Охота на Бражника

      Всего дюжину минут спустя четверка прибыла в Лувр.       Купив билеты, они быстро направились в зал с фреской богини Коксинеллы. Маринетт непременно хотела перед началом исследований показать ее Нино и Адриану, и Алья была более чем счастлива еще раз увидеть свидетельство существования Ледибаг древности.       Несколько минут они рассматривали фреску под всеми углами, с трудом веря, что это портрет героини, которая жила тысячелетия назад, нося те же самые камни чудес, что и Маринетт.       — У нее даже йо-йо есть, — заметил очарованный Адриан, с усилием оторвав взгляд от фрески.       — И это правда была ты — еще в то время? — недоверчиво спросила Алья у Тикки. — По тебе не скажешь, что тебе больше двух тысяч лет.       Квами рассмеялась, а вслед за ней — Маринетт, которой это кое-что напомнило.       — Я знаю одного человека, который сделал мне точно такое же замечание, — ответила Тикки, озорно подмигнув Маринетт. — Но это действительно была я.       — Мы хорошо сохранились, что ты хочешь, — заметил Плагг, когда Нино с Альей выразили свое счастье общаться со столь почтенными созданиями, и нетерпеливо продолжил: — Мы же не собираемся провести здесь весь день?       Ребята согласились и, отвернувшись от фрески, спокойно направились к выходу из зала. Переходя от одного выставочного зала к другому, они быстро оценили, насколько колоссальная задача их ждала. Весь Лувр заполняли произведения, связанные с героическими персонажами или мифологическими существами. Магия и так называемая реальная история переплетались так тесно, что казалось невозможным четко отделить сказки от того, что существовало на самом деле. Столь же невероятным представлялось отделить обычных людей, чьи подвиги были воспеты в легендах, от владельцев камней чудес.       Даже если Тикки с Плаггом не могли помочь в опознании героев, которых почти не видели веками, они с гордостью указывали на прежних владельцев их собственных камней чудес. Маринетт и Адриан с восхищением обнаружили, что некоторые из их предшественников выделились настолько, что оставили в истории яркий след. Когда они проходили по залу, в котором выставлялись шедевры Древней Греции, Плагг остановил их перед вазой с изображением Геракла и принялся нахваливать заслуги одного из самых сильных героев из всех, с кем ему приходилось работать. Ошеломленные друзья не сразу осознали, что легендарный Геракл был одним из предыдущих Черных Котов.       Пока Адриан мечтательно задумался, оставит ли он в истории похожий след, Алья поспешила спросить Плагга, все ли подвиги, приписываемые знаменитому герою — правда.       — О, — ответил тот, горделиво надувшись, — есть моменты, которые в течение веков слегка преувеличили, но в целом — всё правда.       — Слегка преувеличили? — лукаво повторила Тикки.       — Эй, не так уж сильно, — ответил Плагг. — Люди нынче не представляют, как те времена кишели чудовищами! Непобедимые львы, поедающие людей лошади… Нельзя сказать, что задача была легкой, и он блестяще с ней справлялся. Не перечислишь, скольких людей Геракл спас.       — Льва он победил только потому, что Ипполита связала ему лапы своим йо-йо, — подчеркнула Тикки и уточнила, что Ипполита была Ледибаг того времени, которая, кроме того, что являлась героиней, еще и была царицей Амазонок. — А что касается лернейской гидры, сражение было бы для него куда сложнее, если бы у него не было напарницы, чтобы обездвижить часть голов. Не говоря уже о том, что он никогда не воровал пояс Ипполиты, — заключила она, закатив глаза. — Этот слух — часть идиотской шутки.       — Но в том, что касается чистки Авгиевых конюшен, счастье, что ему хватило сообразительности сделать вид, будто он специально повернул течение реки, чтобы вымыть их — только чтобы исправить оплошность твоей Ледибаг, взорвавшей плотину, — тут же парировал Плагг. — А если бы он не придумал вырыть ловушку, чтобы поймать Эриманфского вепря, твоя дорогая Ипполита так и бегала бы по горам, пытаясь его схватить.       Пока квами нахваливали заслуги своих прежних напарников, ребята восхищенно слушали это новое прочтение легендарных подвигов Геракла. Их прервали, когда в зал пришли другие посетители, вынудив Плагга и Тикки поспешно спрятаться в кармане Адриана и сумочке Маринетт.       Маленькая группа продолжила визит, и Алья старательно делала невероятное количество заметок для будущих экскурсий, а потом завладела планом музея и начала размышлять, в каком порядке им с Нино лучше всего изучать галереи.       Когда несколько часов спустя друзья направились к выходу из музея, Алья уже спланировала целую серию визитов, которая позволит им с Нино эффективно разбить на квадраты всё здание, и воодушевленно еще раз поблагодарила Адриана и Маринетт за то, что они доверили ей эту увлекательную миссию.       В последующие дни Алья и Нино регулярно возвращались в музей, упорно прочесывая Лувр в поисках малейшего указания, которое могло бы навести их на след предшественников Бражника. Увы, исследования были не слишком плодотворны — особенно в том, что касалось носителей этого камня чудес. Однако они считали своим долгом собирать всю информацию, относящуюся к любому герою, существование которого они подозревали, чтобы потом предоставить ее на анализ Тикки и Плаггу.       Так они нашли след одного из прежних Черных Котов — женщину, жившую в Древнем Египте под псевдонимом Сехмет(1), чье имя впоследствии вошло в историю, поскольку современники нарекли ее богиней, настолько ее сила и слава были общепризнанными. Когда Нино удивленно признался, что думал, будто Плагг выбирал в напарники только мужчин, тот ответил, что пол индивидуума ничего не меняет в ценности, которой тот обладает в его глазах, и в мужских руках его камень чудес чаще всего оказывался лишь по чистой случайности.       Алья с Нино тщательно отмечали малейшее подозрение, чтобы не пропустить какого-нибудь героя, скрытого в лабиринтах галерей Лувра. Так, после нескольких часов хождений вдоль и поперек выставочного зала, посвященного японскому фольклору, они обратили особенное внимание на мифических созданий под названием каппа(2) — одновременно человек и черепаха. Сопоставив значительное количество информации, они в итоге пришли к выводу, что окружающая эти существа легенда на самом деле родилась из-за носителя камня чудес, который жил в средневековой Японии. Это впечатление только усилила крошечная иллюстрация, которую они обнаружили внизу эстампа. На ней одно из этих созданий изображалось с гораздо более человеческим лицом, чем другие, и держало свой панцирь на манер щита, вместо того чтобы носить его на спине.       Среди коллекции старинных книг они случайно наткнулись на упоминание о дуэлянтке, известной под именем Оса, мастерство которой было притчей во языцех во времена кардинала Ришелье. Учитывая гравюру, сопровождавшую маленький текст, изображавшую ее в маске в черную полоску и в плаще, рисунок которого напоминал тонкие прожилки на крыльях насекомого, не оставалось никаких сомнений, что речь шла о носителе камня чудес. Точно так же они обнаружили бюст молодой африканки, чье усыпанное кружками лицо немедленно привлекло внимание Альи, которая потихоньку ее сфотографировала. К ее большой радости, Тикки без колебаний подтвердила, что интуиция не подвела ее и это действительно изображение одной из ее прежних напарниц.       Зато, ко всеобщему разочарованию, ни один из кандидатов, которых Алья и Нино отметили, как потенциальных носителей камня чудес Мотылька, не оказались заслуживающими доверия. Они обнаружили несколько рассказов, точно относившихся к людям со сверхъестественными силами, но не имевшими ничего общего с камнями чудес. А значит, они прекрасно могли быть Чемпионами, но их хозяин нигде не упоминался.       Две недели спустя друзья признали очевидное: Алья и Нино обошли кучу галерей, в которых они теперь наизусть выучили каждый экспонат, и, если они узнали потрясающие вещи о героях прошлого, то, увы, не открыли ничего нового о возможных способах эффективнее противостоять Бражнику, как и не наткнулись на указание на его личность.       Информация, которую они собрали за долгие часы поисков, конечно, обладала величайшей исторической ценностью, если интересуешься мифологией прежних героев, но до сих пор не представляла никакой помощи для Адриана и Маринетт в попытках раскрыть личность Бражника. К тому же вопреки кажущейся бесконечности артефактов, на самом деле они имели доступ лишь к ничтожной части гигантских коллекций Лувра.       — Не удивительно, что мы находим так мало следов его предшественников, — вздохнула Маринетт, когда друзья болтали в углу школьного двора. — Бражник использует для сражения Чемпионов, владельцы его камня чудес редко оказываются на передовой.       — И думаю, мы обошли всё, что есть на экспозициях, — подчеркнула Алья, слегка пораженческое настроение которой усугубилось новым бесплодным опросом.       Она только что расспрашивала Аликс про воспоминания об акуманизации — так настойчиво, что та ответила с каплей раздражения: нет, она решительно ничего не помнит.       — Не вижу, что мы могли бы упустить, — продолжила Алья по поводу Лувра. — Мы изучили малейший экспонат коллекции, я даже практически уверена, что смогу по памяти воспроизвести музей — столько времени мы там провели.       — Что касается меня, он мне уже по ночам снится, — согласился Нино, и Адриан сочувственно похлопал его по плечу. — Честно, не знаю, что еще мы можем сделать.       — А я знаю, — ответила Алья, неопределенно взмахнув рукой. — Надо найти возможность порыться в экспонатах, которые не выставляются, чтобы убедиться, что мы ничего не пропустили. Но нам никогда не дадут к ним доступа.       — Это точно, — подтвердил Нино. — Лувр никогда не позволит простым школьникам приблизиться к своим запасникам.       Маринетт резко выпрямилась с сияющими глазами.       — Простым школьникам — нет, — заявила она. — Но героям…       — Ну, конечно! — согласилась Алья, вскинув голову. — У Черного Кота и Ледибаг, конечно же, больше шансов, чем у нас! — потом ее взгляд несколько омрачился. — Но выполнимо ли это для вас? Я имею в виду, мы с Нино две недели посвящали этому всё свободное время, а количество не экспонатов в запасниках еще больше, чем в галереях. Возможно, вам будет сложно, учитывая нападения Бражника и необходимость нагонять пропущенные уроки…       — Если только мы не попросим кого-нибудь отобрать произведения, которые могли бы нас заинтересовать, — вмешался Адриан со сверкающим возбуждением взглядом.       — Месье Кюбдэль! — воскликнула Маринетт, тут же поняв, к чему он ведет. — Директор музея! Он сказал, чтобы мы без колебаний приходили к нему, если понадобится помощь.       Еще некоторое время они обсуждали перспективы, взвешивая за и против привлечения отца Аликс к исследованиям. Им казалось рискованным просить помощи почти незнакомого человека в таком предприятии, однако сложно было отрицать, что без него расследования наверняка зайдут в тупик. Спустя несколько минут напряженных размышлений они пришли к согласию все-таки обратиться к месье Кюбдэлю, чтобы не упустить ни малейший шанс найти что-то важное для противостояния врагу. Однако они решили сообщить ему лишь минимум необходимой для поиска информации и не делиться никакими своими выводами.       Алья и Нино, почти в совершенстве изучившие Лувр, могли подсказать друзьям, в какой части музея находились кабинеты служащих и в частности — директора. Герои решили нанести визит месье Кюбдэлю в конце дня и теперь наблюдали за передвижениями последних посетителей в ожидании, когда отец Аликс выйдет из рабочего кабинета.       Черный Кот начал уже терять терпение, всё больше ерзая на крыше, где они нашли пристанище, когда Ледибаг легонько хлопнула его по руке. Проследив за ее взглядом, он с облегчением увидел, что директор, наконец, появился.       Черный Кот выпрямился, потянувшись, чтобы размять затекшие от долгого ожидания мышцы, и подарил напарнице сияющую улыбку:       — Что ж, моя Леди, пошли?       Проглотив смешок, Ледибаг согласно кивнула:       — Пошли.       Они перелетели к зданию на йо-йо, плавно приземлились на карнизе и легонько постучали в окно кабинета директора. Если месье Кюбдэль и был удивлен, он ничем этого не выдал и принял их с замечательной невозмутимостью, будто внезапное появление героев в одном из окон Лувра — совершенно нормальное явление.       Жестом пригласив входить, он тепло поприветствовал их и с явным любопытством ждал, чтобы они объяснили причину неожиданного визита. Они в свою очередь поздоровались, после чего Черный Кот нервно почесал затылок, подбирая слова, чтобы сформулировать просьбу.       — На самом деле, нам нужна ваша помощь, — начал он. — Мы разыскиваем некую информацию, которая может находиться среди запасников вашего музея, но мы, конечно же, не можем попасть туда сами.       — Какую информацию? — спросил месье Кюбдэль, наклонив голову, на его лице читался живой интерес.       Слово взяла Ледибаг, объяснив так кратко, как только возможно, что они с Черным Котом далеко не первые герои, появившиеся в истории, и что множество следов их знаменитых предшественников находятся в галереях музея.       — Герои? Я прекрасно понимаю, о чем вы, — к их большому удивлению, сказал директор. — Я тоже замечал, что некоторые произведения музея на них указывают, и это абсолютно завораживающая тема, — его глаза сверкали таким энтузиазмом, что Ледибаг вспомнились пылкие речи Альи. — Должен признаться, я даже хочу посвятить этому выставку, если однажды найду достаточно произведений.       — И вы уже начали исследования в этом направлении? — полным надежды голосом спросил Черный Кот.       Директор отрицательно покачал головой и коротким жестом поправил очки.       — К сожалению, нет. Столько надо посмотреть и сделать… Но я искренне считаю, что сюжет будет крайне увлекательным. Однако… — он на мгновение прервался, подбирая слова. — Прошу прощения, если мой вопрос покажется неуместным, но поскольку я не знаю, зачем вам нужна эта информация, не могли бы вы сказать, что именно ищете?       Ледибаг с Черным Котом обменялись коротким взглядом, после чего последний ответил:       — Информацию о Бражнике.       — Злодее, который терроризирует Париж? — переспросил директор и, когда Черный Кот кивнул, сделал ему знак продолжать.       — Возможно, в прошлом были другие Бражники, — старательно подбирая слова, продолжил Черный Кот. — И нам нужна любая возможная информация о них или об их способностях — это может нам очень помочь. Мы… Мы не нашли ничего подобного в галереях музея, но существует столько других произведений, которые не выставляются… Вы могли бы нам помочь? — заключил он, посмотрев месье Кюбдэлю прямо в глаза.       Лицо директора осветилось теплой улыбкой, и он серьезно заявил, что абсолютно искренне пообещал после последнего нападения на Лувр, что, если понадобится, они могут рассчитывать на его помощь. Он заверил, что совершенно не собирается отказываться от своего слова, и для него будет радостью помочь им всем, чем сможет.       После чего месье Кюбдэль предложил не ограничиваться ориентирами, связанными с предшественниками Бражника, чтобы не упустить ни одного возможного следа.       — Думаю, будет мудрее расширить поле поисков, чтобы я собрал для вас как можно больше данных, — сказал он. — Имеют ли они отношение к Бражнику, к героям или даже к магии в целом, без всяких различий.       Черный Кот запротестовал: ему было неудобно требовать от директора таких титанических трудов и одновременно не слишком хотелось изучать столь разнообразную информацию.       Месье Кюбдэль мгновение с улыбкой смотрел на него, а потом поднял руку:       — Посмотрите на это кольцо, например. Можно подумать, простое обручальное кольцо, правда?       Не слишком понимая, к чему он ведет, герои согласно кивнули.       — Так вот, на самом деле этому кольцу более двух веков, — воодушевленно продолжил месье Кюбдэль. — Это крайне редкая вещь, которая валялась на витрине магазина, пока одна моя подруга не заметила его и не подарила мне на защиту докторской. Никто до нее не имел ни малейшего представления о его истинной ценности, и знаете, в чем состоит разница?       Пока Черный Кот открывал рот, чтобы ответить, директор продолжил речь, не дав ему времени вставить слово. Его глаза возбужденно сверкали, снова напомнив Ледибаг восторженность Альи, когда та начинала одну из своих напыщенных речей о героях.       — В знании — познание, — с пафосом продолжил месье Кюбдэль, обращаясь к ним, словно к студентам. — Никто не замечал ценности этого кольца, пока на него не обратил внимание человек, обладающий необходимыми знаниями.       Директор на секунду прервался, чтобы поправить очки, и прагматично продолжил:       — И я именно хочу избежать ошибки. Я действительно мог бы ограничиться собиранием информации, имеющей отношение к Бражнику, но поскольку вы обладаете информацией о супергероях, которой, увы, нет у меня, самым эффективным подходом будет, если я представлю вам всё, что покажется мне более-менее связанным с героями и магией. Таким образом вы исключите риск пропустить сведения или магический артефакт, значимость которого я не смог разглядеть, тогда как у вас есть знание, которое позволит вам увидеть нечто необычное там, где я не обнаружу никакой информации.       Смущенно кашлянув, месье Кюбдэль прервал свою пылкую речь, поняв, что слишком увлекся. Он извинился, признавшись, что различие в восприятии факта или предмета в зависимости от культуры человека, который изучает его — та тема, что всегда его интересовала. Черный Кот и Ледибаг договорились с месье Кюбдэлем регулярно заходить к нему, чтобы справиться о продвижении поисков. После чего герои распрощались с директором Лувра, горячо поблагодарив его за помощь, и ушли через окно.       На следующий день они с настоящим облегчением рассказали Нино и Алье о встрече с месье Кюбдэлем. Даже если они по-прежнему не были уверены, что это направление исследований даст результат, по крайней мере пока оно не завело в тупик, и они могли надеяться.       Прошло несколько дней, потревоженных лишь ночным появлением злодея, испортившим Маринетт и Адриану сон. Если Адриан, несмотря ни на что, сумел появиться на уроках вовремя, это, к сожалению, не был случай Маринетт. Она открыла дверь класса добрых пять минут спустя после начала урока.       Маринетт ожидала, что ее накажут, или хотя бы отругают за вечные проблемы с пунктуальностью, но, к ее великому удивлению, учитель лишь бросил на нее усталый взгляд и сделал знак садиться на место.       Удивление Маринетт увеличилось, когда она поняла, что рядом с преподавателем стоит незнакомая девушка, которая с легкой улыбкой на губах внимательно обводила класс взглядом ярко-зеленых глаз.       — Что ж, повторю для опоздавших, — произнес учитель, еще раз посмотрев на смущенно скорчившуюся на скамейке Маринетт. — Представляю вам новую ученицу, которая с сегодняшнего дня будет учиться в вашем классе: мадемуазель Лила Росси.