Охота на Бражника

      Адриан вздохнул, наблюдая за тем, как Нино выходит на сцену.       Он был счастлив прийти сюда поддержать лучшего друга, но страшно разочарован, что Маринетт не смогла. Она не только сделала всё возможное, чтобы позволить другу репетировать в лучших условиях, но еще и наказание было абсолютно несправедливым. Конечно, ее родители не знали, что частые прогулы вызваны напряженной жизнью героини, но Адриан не мог не думать о том, как грустно Маринетт оказаться в стороне.       А помимо всего этого, ему хотелось, чтобы Маринетт находилась рядом просто ради удовольствия быть с ней. Последние дни стали для них невероятно насыщенными, и Адриан с нетерпением ждал возможности встретиться со своей очаровательной девушкой. Он часами представлял, как им будет весело на записи передачи, как глаза Маринетт будут сверкать радостью за неизбежную победу Нино, и даже говорил себе, что, возможно, после они смогут пойти вместе пообедать.       Тряхнув головой, Адриан прогнал эти мысли и полностью сосредоточился на Нино. Ведущий радостно объявил, что тот должен заставить танцевать мэра Парижа, известного нелюбовью к развлечениям. К большой радости Адриана, Нино отлично справился, одержав блестящую победу. Месье Буржуа невольно с первых же нот великолепной музыкальной аранжировки, подготовленной Нино, принялся качать головой в такт, и ведущий посчитал это достаточным, чтобы присудить юному кандидату победу.       После теплых поздравлений ведущего Нино покинул сцену, чтобы присоединиться к другу.       — Отличная работа, приятель! — поздравил его Адриан, победоносно впечатав ему в ладонь. — Это было шикарно!       — Спасибо, — Нино гордо выпятил грудь, широко улыбнувшись и заговорщицки подмигнув: — И я возвращаюсь на следующей неделе. Так что девочки смогут прийти посмотреть на меня.       Адриан согласился с не менее сияющей улыбкой, счастливый от перспективы прийти снова вместе с Альей и особенно с Маринетт, а тем временем на сцену вышел следующий кандидат.       — А теперь прошу встречать овациями Жака Гримо! — воодушевленно продолжил ведущий. — Месье Гримо, вы гипнотизер и завораживаете людей с помощью карт. Ваш вызов будет следующим: суметь заставить выйти на сцену неуловимого короля моды… Габриээээля Агреееееста!       В то же мгновение включился находившийся в глубине сцены гигантский экран, и на нем появилось суровое лицо Габриэля Агреста.       — Ва-а-ау, чувак, это твой отец! — воскликнул впечатленный Нино, дружески хлопнув Адриана по плечу. — Не могу поверить, что они сумели убедить его поучаствовать!       Удивленный появлением отца, Адриан машинально помотал головой. Он не стал озвучивать свои мысли, но он очень сильно сомневался, что отец согласился присутствовать на такой игре добровольно.       — Что за шутки? — раздался жесткий голос Габриэля Агреста, окончательно убедив Адриана, что его присутствие на передаче было вовсе не добровольным. — Я думал, речь идет об интервью?       Пока ведущий подбадривал Жака Гримо загипнотизировать знаменитого гостя, Адриан почувствовал, как по позвоночнику пробежала дрожь от холодного презрительного взгляда отца. Он сочувственно посмотрел на несчастного кандидата, застывшего на месте. Попытаться загипнотизировать его непоколебимого отца? Больше похоже на невыполнимую задачу, чем на дружеский вызов.       — Это смешно, — резко оборвал ведущего Габриэль Агрест. — Я не могу тратить время на подобные глупости, и ваша передача столь же жалка, как ваш кандидат.       Он протянул руку к управлению и закончил разговор быстрым нажатием кнопки.       — Что ж, дорогой месье Гримо, очень жаль, — объявил ведущий. — Похоже, вы не справились с вызовом!       Пока несчастный бормотал, что это несправедливо и у него даже не было времени поговорить с Габриэлем Агрестом, Адриан с тяжелым вздохом повернулся к Нино:       — Да, это мой отец…       Друг утешающе похлопал его по плечу.       Гипнотизер вышел из зала, грустно волоча ноги, а мальчики снова повернулись к сцене, с интересом наблюдая за продолжением передачи. Ведущий стоял в центре сцены и воодушевленно вызывал следующих кандидатов, предлагая им вызовы один разнообразнее другого.       Как вдруг двери студии с грохотом распахнулись, пропуская человека в одежде почти флуоресцирующего зеленого цвета и не менее яркого фиолетового, его лицо закрывала маска, а на голове красовался котелок.       — Жак сказал… передача не закончена! — пронзительно завопил он и разразился хохотом.       Плавным жестом Жакади вынул карту из колоды, которую держал в руке, и бросил ее прямо в ведущего, который на мгновение застыл, а потом принялся крякать и хлопать руками, будто крыльями, изображая раскачивающуюся походку утки. Телохранитель Адриана попытался вмешаться, но быстро был обездвижен, когда злодей прицелился в него, приказав не двигаться.       — Ого, похоже, это работка для тебя, — прошептал Нино, благоразумно отступая.       Адриан согласно кивнул, а Жакади достал новую карту и снова бросил в его телохранителя.       — Жак сказал… ты горилла! — воскликнул злодей, и Горилла тут же начал ворчать и ходить, опираясь на руки, словно действительно стал приматом.       Он пофыркал, а потом с диким ворчанием повернулся к Адриану с Нино, бросившись на них.       — Убирайся отсюда! — велел Адриан, отталкивая Нино с пути Гориллы.       В свою очередь отпрыгнув в сторону, он бросил быстрый взгляд на Нино, проверяя, удалось ли тому избежать удара враждебно настроенного телохранителя. К его облегчению, Нино даже сумел спрятаться за ящиком, временно оказавшись вне поле зрения и вне опасности. Адриан облегченно кивнул и выскользнул через запасной выход, чтобы трансформироваться.       Тем временем Маринетт дома пораженно наблюдала за разворачивавшейся на экране страшной сценой. Человек, который только что напал на телохранителя Адриана и на ведущего, несомненно, стал новой жертвой Бражника, и она должна была вмешаться, несмотря на наказание. Она слегка увеличила звук компьютера, оставив его включенным, надеясь, что шума будет достаточно, чтобы родители не догадались об ее отсутствии, после чего приказала Тикки трансформировать ее и помчалась по крышам Парижа.       Пока напарница на всей скорости мчалась к телестудии, Адриан в свою очередь превратился в Черного Кота и поспешил вернуться в зал, в котором проходила запись передачи. Он уселся на одном из рельс, поддерживавших прожектора вдоль потолка, оказавшись вне поля зрения противника. По пути он успокаивающе махнул бедняге Нино, который по-прежнему ждал, спрятавшись за ящиком, и вернул внимание к жертве Бражника. Жакади теперь с безумной улыбкой на лице странного фиолетового цвета стоял перед камерой, и в его глазах горел неприязненный свет.       — Дизайнер Габриэль Агрест отказался от моего вызова. Он дорого за это заплатит, — высокомерно заявил он. — Заверяю всех: раньше, чем наступит вечер, он окажется в этой студии перед этой камерой и склонится перед моей волей. Готовься, Габриэль, — заключил он, расхохотавшись. — Скоро ты предстанешь на всеобщее обозрение на радость всем парижанам.       Слова Жакади ударили Черного Кота, и он едва заметно покачнулся, чувствуя, как сжался желудок, словно в него упал громадный камень.       Габриэль Агрест.       Его отец.       Борясь с острым ощущением тошноты, Черный Кот тряхнул головой, чтобы вернуть спокойствие.       Не паниковать.       Ни в коем случае не паниковать.       Хотя отец всегда был с ним холоден и отстранен, слишком часто обращаясь скорее как со служащим, чем как с сыном, он тем не менее оставался его единственной семьей. Несмотря на жестокое равнодушие, регулярно проявляемое Габриэлем Агрестом, Черный Кот был сильно привязан к этому суровому человеку, который никогда не отвечал ему нежностью. Он просто любил своего отца. Испытывал к нему глубокую сыновью любовь и горячо надеялся, что их отношения однажды улучшатся.       Он не хотел терять отца, как не хотел и видеть его в опасности даже на секунду.       Одна эта мысль была невыносима.       Ему следовало сохранять хладнокровие и нейтрализовать Жакади, прежде чем тот сумеет приблизиться к цели.       Черный Кот быстро оценил расстояние, отделявшее его от противника, после чего, решив, что сможет оттолкнуться так, чтобы добраться до него одним прыжком, бросился прямо на него. Его расчет оказался идеально точным, и Черный Кот упал прямо на грудь Жакади, уронив того на пол и вышибив дух. Предположив, что акума должна находиться в колоде карт, которую враг держал в руке, Кот попытался завладеть ею, но, к несчастью, злодей оказался быстрее. Быстрым движением запястья он отправил одну из карт в Гориллу, приказав тому напасть на Черного Кота.       Громадный телохранитель подчинился, с воплем ярости устремившись на героя. Замахнувшись, он с такой силой выбросил кулак, что Черный Кот, едва успев увернуться, почувствовал свист воздуха. Горилла немедленно ударил другой рукой, после чего замахивался снова и снова, вынуждая Черного Кота постепенно отступать в соседний коридор. Жакади воспользовался этим, чтобы исчезнуть, и попутно использовал свою силу на каждом встречном, понемногу собирая себе настоящую армию, ряды которой разрастались с каждым человеком, имевшим несчастье пересечься с ним. Таким образом к особняку Агрестов под предводительством торжествующего Жакади направилась настоящая толпа.       Тем временем Черный Кот продолжал отчаянно сражаться с Гориллой, крутясь, как уж на сковородке, пытаясь избавиться от громадного телохранителя. Он был опасным противником, не только идеально натренированным для сражений, но и с впечатляющей мускулатурой, нисколько не уменьшающей его скорость. Он обладал поразительными рефлексами, и Черный Кот не однажды спасался только благодаря своей сверхчеловеческой ловкости. Горилле даже удалось прижать его к стене, сжав с такой силой, что Кот чуть не закричал от боли, чувствуя невыносимое давление на кости рук и грудной клетки. Телохранитель продолжал его сжимать, сильнее и сильнее, и Черному Коту пришлось прикусить щеку, чтобы сдержать крик. Он почти чувствовал, как сминаются кости и почти слышал, как они трещат.       Готовые расколоться, будто хрупкие стеклянные палочки.       Вдруг слева раздалось тихое позвякивание, отвлекая его внимание от мучительной пытки. Живо повернув голову, Черный Кот заметил незнакомую девушку, которая вышла из лифта и испуганно спряталась за ближайшей стеной.       Это был его шанс.       — О, Ледибаг! — громко воскликнул он.       Удивленный Горилла слегка ослабил хватку, повернув голову, и скручивавшая кости Черного Кота пульсирующая боль тут же стала легче. Воспользовавшись этим, он со всех сил ударил телохранителя в грудь так, что тот пролетел по коридору и с грохотом рухнул в лифт. Тут же призвав свою силу, Кот опустил ладонь на кнопку вызова лифта, разрушив электронную систему и вызвав автоматическое закрытие дверей.       Оказавшись в заточении этой импровизированной тюрьмы, противник больше не мог ему навредить.       — Черный Кот! — вдруг раздался знакомый голос, пока он восстанавливал дыхание.       Он посмотрел в конец коридора и увидел Ледибаг, за которой следовал Нино.       — Прости за опоздание, — она окинула его встревоженным взглядом, и беспокойство только увеличилось, когда она поняла, что Кот, сморщившись, держится за бока. — Студия была почти пуста, когда я пришла. К счастью, там еще оставался Нино, который сказал мне, куда ты делся…       — Не беспокойся, я в порядке, — тут же ответил Черный Кот, выпрямляясь с, как он надеялся, успокаивающей улыбкой. — Мне удалось избавиться от Гориллы, но мой отец всё еще в опасности.       — Да, — подтвердил Нино. — Я видел Жакади, он собрал настоящую армию.       — Тогда быстрее к тебе, — решительно заявила Ледибаг. — Но твоя трансформация скоро закончится, — она указала на камень чудес Черного Кота, который с тихим писком мигнул в первый раз, извещая, что начался обратный отсчет.       — В любом случае, мне там лучше появиться, как Адриану, — ответил он. — Возможно, мне удастся убедить отца спрятаться.       — Тогда так и сделаем, — одобрительно кивнула Ледибаг.       Несколько минут спустя Адриан заходил в двери родного дома в сопровождении Ледибаг и Нино. Они так спешили, что их легкие горели, но им удалось обогнать медленную армию злодея. Натали вышла навстречу Адриану, но он проигнорировал ее, поспешив к отцу, который смерил его взглядом с верхней площадки лестницы.       — Отец, вы в опасности! — крикнул Адриан. — Вы должны уйти отсюда!       — Он в курсе, — прервала его Натали.       Адриан прикусил щеку, сдерживаясь, чтобы не завопить. Если отец уже знал обо всем, что он до сих пор здесь делает? Считал ли он себя настолько выше других, что ни мгновения не сомневался в своей способности расстроить коварные планы супер-злодея? В отличие от сына, Габриэль Агрест наверняка не имел представления о величине грозившей ему опасности.       — Вы не понимаете, отец! — с отчаянием произнес Адриан. — Вы не знаете, на что способен этот человек!       — Напротив, я прекрасно знаю, чего мне ждать, — сухо возразил тот и безапелляционным тоном продолжил: — Натали, будьте добры, проводите Адриана и его друга в его комнату.       Адриан попытался протестовать, но ледяной взгляд отца заставил его передумать, и он покорно подчинился. Когда друзья ушли в сопровождении Натали, Ледибаг в свою очередь попыталась вмешаться.       — Он ведь прав, знаете? — озабоченно заметила она. — Вы подвергаетесь большой опасности, оставаясь здесь. Злодей направляется к вашему дому прямо сейчас и скоро будет здесь.       — Я не позволю сумасшедшему диктовать мне, что делать, — ответил Габриэль Агрест с высокомерным презрением. — Я не уйду из дома.       Ледибаг скептично посмотрела на него, но он проигнорировал ее взгляд и развернулся, сделав знак следовать за ним.       Тем временем Нино с Адрианом заперлись в комнате.       — Ва-а-а-у, чувак, я никогда не стану достойным этой комнаты, — пораженно пробормотал Нино, вертясь на месте и обводя изумленным взглядом каждый уголок громадной залы.       — Тебе будет чем здесь заняться, да? — торопливо спросил Адриан, выпуская Плагга из кармана рубашки.       — Я найду себе развлечение… — рассеяно ответил Нино, жадно разглядывая игровые автоматы, аккуратно выстроенные вдоль стены.       — Прекрасно, — Адриан превратился в Черного Кота и выскочил через окно.       За несколько ловких прыжков он оказался на крыше. Горло сжалось от тревоги, когда он обнаружил людское море, столпившееся под окружавшей дом стеной. Жакади прибыл во всеоружии, и Черный Кот всем сердцем надеялся, что отец не совершил роковой ошибки, решив остаться в пределах досягаемости того, кто страстно его ненавидел.       Вытащив жезл, Черный Кот поспешно связался с напарницей через встроенную в оружие систему коммуникации.       — Они здесь, моя Леди, — напряженно сообщил он. — И их много.       — Поняла, — ответила она. — Мы в кабинете. Можешь присоединиться?       — Считай, уже, — ответил он и, прервав связь, поспешил к вышеупомянутой комнате.       Он прыгнул и с легкостью проскользнул в окно, которое Ледибаг позаботилась оставить для него открытым.       — Надо запереть все выходы! — воскликнул он, ловко приземляясь на мраморный пол. — Включайте систему защиты!       К великому удивлению Ледибаг, Габриэль Агрест коротко кивнул и подошел к экрану рядом со столом. Он что-то сделал, и на окна опустились тяжелые металлические шторы, сделав их абсолютно непроницаемыми для любой внешней атаки.       Затем Габриэль Агрест медленно повернулся к Черному Коту, устремив на него пронзительный взгляд.       — Могу я поинтересоваться, откуда вы знаете о существовании системы защиты в моем доме? — подозрительно спросил он, старательно выговаривая каждое слово.