Охота на Бражника

      Черный Кот не отрывал расширившихся в ужасе глаз от места, где исчез его отец, а на лице Бражника появилась торжествующая улыбка.       Нет.       — Нет! — в то же мгновение вскрикнула Ледибаг эхом на его панические мысли.       Мертвенно бледная, она слегка покачнулась, машинально вцепившись в руку Черного Кота.       В его груди взметнулась волна отчаяния. Поднимаясь, раздуваясь, угрожая безжалостно обрушиться на сердце.       И вдруг Габриэль появился за спиной Бражника, в синеватой вспышке возникнув из небытия.       Телепортация. И волна ужаса, готовая поглотить Черного Кота, немедленно схлынула.       — Что… — начал Бражник, но его прервал мощный удар веера.       Габриэль изо всех сил ударил врага, застав его врасплох. Бражник пролетел несколько метров и тяжело рухнул на пол, прокатившись по нему и остановившись, только когда его тело врезалось в одну из массивных колонн.       Удар был таким мощным, что Ледибаг и Черный Кот думали, враг не сможет подняться. Но к их большому удивлению, он встал, тяжело опираясь на трость и пронзая взглядом Габриэля Агреста. Голубой ореол, окружавший фигуру последнего, погас, и он в ярости сжал кулаки, заметив, что враг еще далеко не обезврежен.       — Агрест, — яростно прорычал Бражник, заканчивая подниматься. — Сколько ты еще будешь вставать у меня на пути? Оставь мне эти камни чудес! Дай мне вернуть Лору!       — Ты не сможешь ее вернуть! — в очередной раз процедил Габриэль и ринулся на врага, потрясая оружием. — Никто не может!       — Я могу! — крикнул Бражник, вставая в защитную позу, готовясь отразить удар. — Я ЗНАЮ, у меня получится! Я знаю ее лучше всех!       — Тогда тебе следовало бы знать, что она этого не хотела бы! — ответил Габриэль, нанося удар, который враг сумел отвести плавным движением кисти.       Отступив на шаг, Бражник бросил короткий взгляд на двух злодеев, которых по-прежнему держал под контролем, и слегка мотнул подбородком. Подчиняясь немому знаку, гигантская женщина и человек в розовом резко бросили сражаться с Ледибаг и Черным Котом и со всех ног кинулись к Габриэлю.       К счастью для него, геройский дуэт не позволил подавить его численностью. Противники едва успели пробежать несколько метров, когда герои перехватили их ударами жезла и йо-йо.       — Я знаю, что ты чувствуешь, — крикнул Габриэль сопернику, бросив быстрый взгляд на опасно приблизившихся злодеев. — Но это безумие! Остановись, пока не поздно!       — Ты НЕ можешь знать, что я чувствую! — еще громче завопил Бражник, в его взгляде сверкал безумный огонь. — Она всегда была в моей жизни, сколько я себя помню! В моих самых давних воспоминаниях она уже была! Мы выросли вместе, мы вместе открыли в себе любовь к истории, мы вместе учились… Она была женщиной моей жизни!       — ОНА БЫЛА МОЕЙ ЖЕНОЙ! — в отчаянии проревел Габриэль. — Нравится тебе или нет, она всегда видела в тебе лишь брата, — продолжил он, когда лицо Бражника скривилось от ненависти. — Но, если ты любишь ее, как говоришь, ты знаешь, что надо оставить ее в покое. Прекрати это безумие, Кюбдэль.       — НИКОГДА! — рявкнул Бражник, бросаясь вперед.       Будто черпая в жгучей ненависти к Габриэлю прилив энергии, Бражник умножил атаки, ныряя, притворяясь, нападая с неугасающим рвением. Дождь ударов обрушился на Габриэля. Он парировал их, как мог, пока одна из коварных атак не попала ему по ноге.       Трость Бражника обрушилась на голень соперника.       И на этот раз Габриэль упал на колени.       — Камни чудес будут моими, — с высокомерной ненавистью выплюнул Бражник. — Даже если сначала мне придется избавиться от тебя.       Габриэль встал, поморщившись, и ударил веером в заклятого врага, но тот без труда уклонился.       — Ты не можешь меня победить, — произнес Бражник, истерически засмеявшись. — Благодаря той малости, что мне удалось расшифровать в священной книге, я смог вызвать двух злодеев одновременно, — он широким жестом обвел комнату. — Кто знает, на что еще я буду способен? Сдавайся.       Находясь достаточно близко к супер-злодею, чтобы расслышать его слова, Черный Кот невольно вскрикнул от ужаса, а громадные голубые глаза Ледибаг расширились в испуге.       — О, нет, — вырвалось у нее.       Книга.       Как они могли быть такими дураками?       В своей спешке расшифровать текст, они вручили врагу самое страшное оружие.       Герои обменялись коротким напряженным взглядом и согласно кивнули. Сейчас явно неподходящее время, чтобы терзаться чувством вины. Напротив, ужасное осознание лишь укрепило их решимость, зажигая волю, словно спичка, брошенная в сухой кустарник.       Деятельности Бражника необходимо было положить конец.       Здесь и сейчас.       Не могло быть и речи, чтобы позволить ему просочиться сквозь пальцы теперь, когда он стал опаснее, чем прежде.       Пока эти мысли проносились в голове Черного Кота, его тонкий слух уловил пронзительный бип. Прекрасно поддающийся распознанию звук, вопреки окружающему хаосу.       Его взгляд тут же обратился на грудь отца. На брошь, которая ее украшала.       Тонкие стилизованные перья камня чудес Павлина по одному стирались, так что теперь осталось лишь два, а остальная часть украшения стала нежного серебристого цвета.       Габриэль использовал свою силу, и начался неумолимый обратный отсчет, отделявший его от снятия трансформации.       — Моя Леди! — напряженно позвал Черный Кот. — Камень чудес!       Проследив за его встревоженным взглядом, Ледибаг коротко кивнула, поняв причину его беспокойства.       Больше нельзя затягивать.       — Кот, прикрой меня! — велела она, пытаясь отделаться от злодея в розовом.       Черный Кот примчался ей на помощь, дав несколько мгновений передышки, которые были ей необходимы, чтобы проанализировать ситуацию.       Идею.       Быстрее.       Ей была нужна идея.       Острый взгляд Ледибаг быстро обежал помещение, а кипящий мозг с точностью и эффективностью тщательно анализировал всё, что окружало злодеев и героев. Пол. Оружие. Тенты. Окна. Колонны.       Колонна.       Основание одной из колонн было сильно повреждено — видимо, одним из мощных ударов чудовищной женщины.       Достаточно повреждено, чтобы Черный Кот мог завершить работу, и достаточно близко к их группе, чтобы задержать или даже нейтрализовать злодеев.       — Идеально, — прошептала Ледибаг.       Ловким прыжком она переместилась к напарнику.       — Черный Кот! — крикнула она, указывая пальцем на колонну. — Используй катаклизм на этом столбе!       Он не заставил просить себя дважды. Призвав силу, он обрушил руку в ореоле темных частиц точно на то место, которое указала ему Ледибаг. Колонна со зловещим треском пошатнулась, и он быстро отпрыгнул в безопасное место. Ледибаг воспользовалась этим, чтобы бросить йо-йо к Габриэлю. Она ловко обернула оружие вокруг него и резко дернула, оттаскивая Габриэля назад — в безопасное от дождя осколков место.       Столб покачнулся в последний раз и с ужасающим грохотом рухнул на землю. Пол задрожал под ногами, вызвав в теле такую вибрацию, что казалось, будто кости сталкиваются друг с другом в ритме ударной волны.       Несколько мгновений спустя жуткий шум прекратился.       Почти сверхъестественная тишина воцарилась в комнате, нарушаемая лишь прерывистым дыханием героев и их союзника. Не в силах различить что бы то ни было на полу, Ледибаг машинально прищурилась, пытаясь разглядеть, что происходит перед ней.       Но было видно лишь пыль.       И когда тончайшие частицы, поднятые падением гигантской колонны, осели обратно на пол, она различила среди руин пошатывающуюся фигуру.       Не Бражник, мысленно умоляла она. Только не Бражник.       Раздался резкий звук ударяющего в мрамор наконечника трости, который, казалось, исходил отовсюду и ниоткуда одновременно, пугающе отражаясь от стен и колонн.       Бражник.       Не дожидаясь, когда сможет четко его увидеть, Ледибаг забросила йо-йо в воздух, крикнув: «Талисман Удачи», — и в результате получив маленькую тряпичную сумку, тяжело упавшую в ее протянутую руку.       — Агрест… — глухо проворчал Бражник, наконец, появляясь из облака пыли.       Его сверкающий фиолетовый костюм покрылся толстым слоем пыли, из-за чего приобрел линялый бледно-серый цвет. Вся его высокая фигура стала странно тусклой, за исключением горящего ненавистью взгляда. Его глаза сверкали, будто два пылающих костра в тумане, не отрываясь от Габриэля Агреста.       Не обращая внимания на потерявших сознание злодеев, Бражник снова шагнул, пошатнувшись, в сторону Габриэля, восстановил равновесие и начал приближаться широкими агрессивными шагами.       Ледибаг поспешила проверить содержимое сумки. Ее глаза вспыхнули торжествующим светом, и она быстро вывалила на пол содержимое тонкого мешочка. Куча черных и красных шариков рассыпалась по полу, с нежным хрустальным звуком подпрыгивая по мраморным плитам и катясь прямо перед героями и их союзником.       Крошечные стеклянные сферы катились и катились, и только некоторые из них отклонились в сторону из-за окружающих обломков. Они подскакивали на выемках между плитами и продолжали сумасшедший бег, пока не попали под ноги Бражника.       Слишком сосредоточенный на Габриэле, злодей отреагировал с запозданием и споткнулся, когда его нога поскользнулась на рассыпанных Ледибаг шариках. Воспользовавшись случаем, Черный Кот немедленно выбросил жезл, ударив по ногам противника и заставив его окончательно потерять равновесие. Бражник тяжело рухнул на пол, вскрикнув от боли, когда у него выбило весь воздух из легких.       Оглушенный, но по-прежнему в сознании, злодей поднялся на локте, рыча от ярости. Ледибаг и Черный Кот присели, готовясь прыгнуть к нему, но прежде чем они успели пошевелиться, Габриэль Агрест бросился на врага.       Он поднял веер в воздух, а в его взгляде горел такой холодный гнев, что даже Черный Кот и Ледибаг почувствовали, как внутренности леденеют от страха. Его вытянутая рука очертила полукруг над головой, и глаза врага расширились от ужаса.       Но в последнее мгновение Габриэль выпустил оружие.       И изо всех сил врезал Бражнику в лицо кулаком.       Раздался сухой треск, и Бражник рухнул на землю, раз и навсегда потеряв сознание.       Бросив на врага ледяной взгляд, Габриэль выпрямился, машинально тряхнув пострадавшими пальцами, пока Черный Кот и Ледибаг пораженно смотрели на него.       Герои застыли, словно их тоже ударили, всё еще с трудом осознавая, что удар Габриэля Агреста положил конец опасной битве, которую они столько лет вели с ужасным Бражником. Спустя несколько бесконечных минут они пришли в себя, внезапно поняв, что сражение пока еще не совсем окончено.       — Кот, камень чудес, — многозначительно произнесла Ледибаг, быстро подходя к двум другим злодеям, которые по-прежнему лежали на земле. — Забери его, я займусь акумами.       — Считай, сделано, моя Леди, — ответил Черный Кот, тряхнув головой, чтобы привести в порядок мысли.       Ледибаг поспешила очистить акум, а Черный Кот неверным шагом приблизился к Бражнику, не отрывая взгляда от украшения на его груди.       Камень чудес Мотылька.       Темно-фиолетовое украшение с четырьмя серебристыми крылышками, делавшими его похожим на изящное насекомое, у которого носитель позаимствовал имя.       Предмет всех их мучений, наконец, прямо под рукой.       Всё казалось Черному Коту настолько невероятным, что он чувствовал себя оторванным от реальности. Будто он двигался в странном сне. Конечно, в счастливом сне, но с такими несообразными деталями, что мозг противился мысли, что всё пережитое действительно произошло. Его отец, Бражник, эта неожиданная победа… Черный Кот еще с трудом осознавал случившееся.       Протянув дрожащие пальцы к воротнику врага, он сомкнул их на камне чудес и выпрямился, крепко сжимая в кулаке украшение. В то же мгновение зловещая маска, покрывавшая черты Бражника, исчезла в облаке фиолетовых искр, открывая лицо директора Лувра.       Пока Ледибаг исправляла ущерб, нанесенный сражением, Черный Кот отвернулся от врага, чтобы переключить внимание на отца. Его трансформация тоже спала, исчезнув в нежном голубоватом свете. Черный Кот вдруг заметил, что дыхание Габриэля стало тяжелым и прерывистым, и он смотрел на сына с почти пугающей напряженностью сквозь сменившие маску привычные очки.       — Отец, — встревоженно начал Черный Кот. — Я-я…       Прежде чем он успел произнести еще хоть слово, Габриэль Агрест несколько раз широко шагнул к нему. Один удар сердца спустя он схватил сына в такие крепкие объятия, что у того перехватило дыхание.       Парализованный удивлением, Черный Кот почувствовал, как руки отца конвульсивно сомкнулись за его спиной. Плечи этого обычно прекрасно контролирующего себя человека поднимались и опускались в рваном ритме.       — Адриан. Мой мальчик… — на выдохе пробормотал Габриэль так тихо, что на мгновение Кот подумал, ему показалось.       Приснилось.       — …Ты не ранен. Ты не ранен.       Пока Габриэль с жаром и благодарностью повторял эти слова, будто исполненную молитву, Черный Кот, наконец, вышел из ступора и обнял отца в ответ.       Закрыв глаза, чтобы лучше насладиться неожиданным мгновением, он прикусил щеку, пытаясь сдержать слезы. В течение последних дней, убежденный, что отец ненавидит и презирает его, Адриан находился во власти невероятно мрачных эмоций, отчего это мгновение стало еще более драгоценным.       Черного Кота сотрясала почти неконтролируемая дрожь, и он чувствовал себя на грани срыва. Грудь так сдавило, что дыхание стало прерывистым. Горло так сжалось, что он с трудом сглатывал. Глаза всё больше щипало от готовых пролиться потоков слез, которые вымоют, наконец, терзавшие его уже две недели черные эмоции.       Габриэль медленно распрямился, с любовью положив ладонь на плечо Черного Кота, и поднял голову, чтобы посмотреть ему в глаза. Пока Габриэль внимательно рассматривал сына, на его лице читались столь сильные и непривычные эмоции, что сердце Черного Кота принялось подпрыгивать, как от удивления, так и от недоверчивой радости.       Чувства, написанные на лице отца, не оставляли места для сомнений.       Гордость. Беспокойство.       Любовь.       Черный Кот прочистил горло, пытаясь заговорить, но хрупкое мгновение разлетелось на осколки, унесенное грохотом открывшейся двери.       Отец и сын поспешно отодвинулись друг от друга. Неестественность их движения, к счастью, прошла незамеченной, когда внутрь ворвались полдюжины охранников музея. Они остановились на входе, пораженные представшим перед ними зрелищем. В нескольких метрах от героев двое их коллег с трудом поднимались на ноги, а их директор без сознания лежал на полу. Присутствие одного из самых известных дизайнеров Франции только добавляло абсурдности ситуации, и охранники явно не знали, как реагировать.       В коридоре, из которого появились служащие, послышались легкие шаги, и Нино с Альей в свою очередь влетели в зал. Оба тяжело дышали, явно стремясь добраться сюда, как можно быстрее. Ледибаг не знала, как Алья это сделала, и не была уверена, что хочет знать, но ей удалось получить информацию о сражении в Лувре, и она тут же примчалась сюда.       — Ледибаг! Черный Кот! — напряженно воскликнула Алья, лихорадочно ища героев взглядом.       Заметив друзей, она облегченно выдохнула и схватила Нино за руку, будто чтобы убедиться, что не спит. Потом их глаза комично расширились, когда они поняли, что отец Адриана стоит рядом с героями, а месье Кюбдэль растянулся на земле.       — Но что… Но почему… — пробормотала Алья.       — Месье Кюбдэль? — пронзительно воскликнул Нино.       Лицо Ледибаг осветилось слабой улыбкой, и она повернулась к поверженному врагу.       — Представляю вам Бражника, — с пафосом объявила она, указав пальцем на директора Лувра. — Знаменитого супер-злодея.       Алья удивленно вскрикнула, а Ледибаг продолжила, обращаясь к охране:       — Он напал на двух ваших коллег, а также похитил Габриэля Агреста, — она махнула рукой в сторону отца своего напарника. — Мы с Черным Котом проводим его домой.       Слушатели коротко переглянулись и машинально кивнули, явно слишком ошеломленные, чтобы отвечать. Ледибаг вздрогнула, когда раздался писк ее камня чудес, и нервно прикусила губу.       У нее оставалось мало времени.       — Позаботьтесь о своих коллегах, — поспешно продолжила она. — Вероятно, они еще в шоковом состоянии, им понадобится ваша помощь. Также вы должны позвать полицию, а до тех пор отвести Бражника в надежное место. Проследите, чтобы он не сбежал. Заранее спасибо, — безапелляционным тоном заключила она.       Понимая, что трансформация друзей скоро спадет, и видя, что служащие Лувра не реагируют, Алья и Нино взяли дело в свои руки. Они поторопили охранников выполнить инструкции героини, постоянно тормоша, пока они не увели месье Кюбдэля и его жертвы. А потом велели им тоже покинуть комнату.       — Давайте, быстрее! — бросил Нино задержавшимся. — Вы слышали Ледибаг? Поторопитесь.       Пока Нино выпроваживал последних служащих музея из зала, Алья повернулась, озабоченно посмотрев на подругу.       — Всё нормально? — с беспокойством спросила она.       — Всё нормально, — ответила Ледибаг, благодарно улыбнувшись. — Спасибо.       Алья кивнула и в свою очередь ушла, закрыв за собой дверь.       Черный Кот и Ледибаг остались наедине с Габриэлем.