***
— Так в чем заключается твой план действий? — поинтересовался Сяо Чжань, когда они удобно расположились в небольшой комнате, где действительно стояло очень мало мебели — только овальный стол и несколько стульев. Да и места свободного практически не было. Если бы Цзи Ли решил пойти в разнос, как он обычно любил это делать, то развернуться ему было бы негде. Сюань Лу, сидящая напротив Цзи Ли, положила ногу на ногу, скрестила руки на груди и с видом человека, у которого всё под тщательным контролем, откинулась на спинку стула. — В том, что Цзи Ли сам нам всё сейчас расскажет, — объявила она, вцепившись в Цзи Ли пристальным взглядом, буквально пригвоздив его к месту. — Я права? Тот отвел глаза в сторону. Резким движением сложил веер и кинул его на стол. Веер ударился о деревянную столешницу с глухим звуком, словно весил целую тонну, хотя маленький и худенький Цзи Ли всегда играючи управлялся со своей косой, будто не ощущая её тяжести. Для Смертей их косы были легче любого обычного оружия, а вот для кого-нибудь иного могли оказаться неподъемными. Услышав ответ Сюань Лу, Сяо Чжань выгнул бровь. — Ты серьезно? — Абсолютно, — кивнула она. — Оправдание, которое он озвучил прямо на собрании, не могло появиться у него в голове настолько уж спонтанно. Верно? — данный вопрос был адресован уже непосредственно самому Цзи Ли. — Ты и сам знал, что с тобой что-то происходит. Вот почему не очень-то удивился, когда Хаосюань на тебя накричал… Только не начинай всё заново отрицать, — потребовала Сюань Лу, заметив, с каким лицом Цзи Ли открыл рот, чтобы ей ответить. — Ты уже практически признался в этом, пока мы сидели в кабинете Хаосюаня, и теперь я хочу услышать от тебя нормальные ответы. — Я не… то чтобы прямо знал… — недовольно пробубнил Цзи Ли, теребя в руках край пиджака и уставившись себе под ноги. — Скорее, подозревал, что что-то не так. У нас обычно в каждом месяце появляется хотя бы одна несанкционированная душа, а тут целых три прошло — и тишина. Странно, конечно, но как я должен был связать свою проблему с исчезновением способностей? — он перестал разглядывать свои ботинки и посмотрел на Сюань Лу взглядом невинного ребенка, которого строгая мать отчитывает за чужие проступки. — Они никогда раньше не пропадали, что бы ни случалось. Даже после очень длительных загулов, даже когда я узнал про смерть родителей. Ничего, ни единого сбоя! А тут просто из-за какого-то Ван И Чжоу все оборвалось? Сяо Чжань, не сумев удержаться, закатил глаза и тихо выдохнул: — Ну, понятно… Типичная защитная реакция Цзи Ли, Сяо Чжань ожидал от него подобного ответа — слишком уж сильно он всем нервы измотал с заменой напарника. Было бы странно, если б он не упомянул это в своих откровенных признаниях и не попытался свалить на окружающих всю вину. Отлично расслышав его слова, Цзи Ли метнул в Сяо Чжаня испепеляющий взгляд. — Что тебе там понятно? А? — ядовито переспросил он. — Что? Вам обоим легко сейчас сидеть и глаза закатывать. Цао Юй Чэнь с нашей Сюань Лу пылинки готов сдувать, хоть и бубнит при этом по-стариковски, аж придушить хочется. А вы со своим глупым мальчишкой всего на неделю расстались, зато устроили драму вселенского масштаба! Теперь же ходите вдвоем, за ручку держитесь и сияете, смотреть противно. И ты думаешь, что тебе что-то там понятно? Ни хрена! Пускай Цзи Ли говорил на очень повышенных тонах и весьма экспрессивно, но всё еще можно было сказать, что он держал себя в руках. И в этом явно была заслуга успокаивающей настойки. В других условиях Цзи Ли бы уже крикливой ведьмой метался по кабинету, разрушая всё на своем пути. — Вам меня не понять! — продолжал он, глядя попеременно то на Сюань Лу, то на Сяо Чжаня, соскользнув при этом на самый краешек стула. — Абсолютно не понять, каково это — влюбиться в того, кто тебя терпеть не может и ненавидит! Когда всё твоё существование вызывает в нем только приступы злости и бешенства! Когда нельзя даже касаться его, потому что знаешь — убьет. Потому что этот злобный медведь… — А ну, стоять, — громко скомандовала Сюань Лу, стараясь перекрыть чужую брань. Цзи Ли по инерции прокричал еще что-то вроде «…совершенно глупый и ничего не видит…» и затем, звонко щелкнув челюстью, закрыл рот. Целую секунду он растерянно хлопал ресницами, будто старался сообразить, что же такого сказал, а потом, осознав действительность и заново проиграв в памяти весь свой эмоциональный монолог, стремительно подобрался и настороженно уставился на Сюань Лу. Сюань Лу подозрительно прищурилась в ответ и наклонилась вперед, приблизившись к Цзи Ли. — Повтори-ка, что ты сказал? Забегав глазами по комнате, словно ища в ней какую-то помощь или, на крайний случай, путь для побега, Цзи Ли замялся и не спешил отвечать. Никто его не подгонял, терпеливо ожидая, когда он решится. — Что-то там про убийство? — проблеял он. Сюань Лу покачала головой. — Не это. — Про приступы бешенства?.. — Хватит придуриваться, — хмуро оборвала она его, отчего он заметно скис и начал ерзать задницей на стуле, как провинившийся школьник под укоризненным взглядом директрисы. — Ты прекрасно с первого раза понял, о чем я. Так что давай еще раз. Что ты сделал? — Я… влюбился, — еле слышно и сквозь зубы процедил Цзи Ли. Буквально силой из себя выдавил. — В кого? — А то ты не поняла?! — тут же взвился он. — Поняла, — спокойно пожала плечами Сюань Лу. — Но мне надо, чтобы ты сам это сказал. Четко и ясно… — В Ван И Чжоу! Понятно? — Цзи Ли вскочил на ноги и посмотрел на Сюань Лу сверху вниз. Отрешенно и с каким-то странным надломом в глазах. — Я влюбился в Ван И Чжоу! И уже очень давно! Так достаточно четко и ясно?! Или вам нужно письменное признание? Может, еще объявление по громкой связи сделать?! — Письма нам писать не надо, а вот последнее предложение вполне удачное. Может быть, и проблема быстрее решится. Цзи Ли задохнулся от возмущения. — Да вы… Просто. Он хотел бы что-то еще добавить, но явно не мог найти подходящих слов. Обычно он просто всех посылал в пешее эротическое путешествие, иногда снабжал вдогонку подробностями ожидаемых утех, но сейчас почему-то оказался скромен. Вместо этого Цзи Ли махнул рукой, рухнул обратно на стул и отвернулся от всех, сев полубоком. Видимо, считая это отличной демонстрацией того, как неимоверно он был оскорблен пренебрежительной реакцией своих коллег. Честь его задета, достоинство упало. — Что ж, — вздохнула Сюань Лу, откинувшись обратно на спинку стула и мастерски игнорируя недовольное сопение Цзи Ли, — теперь мы хотя бы знаем, с чем имеем дело. Осталось понять, как это исправить. Цзи Ли покосился на неё через плечо. С по-детски надутыми губами и недовольным лицом он как никогда сильно напоминал обиженного ребенка. В подобные моменты Сяо Чжань отчетливее всего понимал, насколько же юным умер Цзи Ли. Совсем молоденьким. Да, сейчас ему было больше тысячи лет, но все эти года были навечно заточены в теле мальчишки. — И ты даже не удивлена? — с каким-то странным налетом скорби в голосе поинтересовался Цзи Ли. Будто бы его задевал тот факт, что он, оказывается, такой вот весь предсказуемый. — Честно говоря, не очень. Я подозревала нечто подобное, но вы оба не хотели меня слушать. Да и друг друга тоже слушать не собирались. — Я не хотел признаваться в этом даже самому себе… — пробормотал Цзи Ли, отворачиваясь обратно к стене и продолжая разговаривать уже больше с ней, нежели с кем-то, кто был вместе с ним в комнате. — Не то что другим. Пытался перебороть себя, убедить в отсутствии чувств. Пока нас не поставили в пару, выходило неплохо. Но… видеть его постоянно рядом с собой, так мучительно близко. Невозможно. Я думал, что схожу с ума, думал, что просто секса давно не было. Хотел пойти проверенным путем, отдаться, забыться, напиться… Но когда меня коснулись чужие руки, я буквально наяву увидел перед собой его скривившееся от брезгливости лицо. Как он презрительно выплевывает: «Не смей приближаться ко мне, грязная шлюха», — Цзи Ли на секунду замолчал, видимо, заново выстраивая в памяти эту картину. — После такого я не смог… Ни с кем вообще, никак. Но самое отвратительное знаете что? Что одновременно с этим я так хотел, чтобы ко мне прикасались именно его руки… Сильные, большие, надежные. Такие красивые… Черт возьми, как же я злился! На себя, потому что стал каким-то сентиментальным идиотом. И на него, потому что страдал из-за этого черствого медведя. Он не должен был мне понравиться! Не должен был! Он же… назвал меня хорьком! Нельзя влюбляться в тех, кто обзывает тебя вонючим животным и никогда не ответит взаимностью. То, что он и сам при этом сравнил Ван И Чжоу с животным, его явно не беспокоило. Сяо Чжань глубоко вздохнул, как настоящий старик, который слушает нытье своей молоденькой внучки про первую влюбленность, а мысленно вспоминает — принимал ли он сегодня лекарство от повышенного давления или еще нет. Даже пройдя первый этап минного поля под названием «Ван Ибо», он всё еще считал, что сердечные муки — совершенно не то, ради чего стоит так долго убиваться и терзать себе нервы. Всего-то и надо — сесть, разобраться в себе и поговорить. Чего ж сложного? «Твои бы мысли, да тебе в голову, но недели на две раньше», — саркастично добавил внутренний голос. — И поэтому ты решил устраивать для Ван И Чжоу каждый день новые истерики и провокации? — философски поинтересовался Сяо Чжань, привычно отмахнувшись от собственного подсознания. — В качестве демонстрации симпатии? — Это был защитный механизм, — огрызнулся Цзи Ли. — Я же говорю — я на него злился. И на себя тоже. И на вас, кстати. Особенно на тебя! — он обвинительно ткнул пальцем в Сяо Чжаня. — Если бы ты не стал заигрывать со своим щенком и забрал меня обратно, то всё было бы нормально! — Это бы ничего не изменило. Если закрывать глаза на проблему, то она не решится сама собой, она просто со временем станет еще больше. — Очень смешно слышать подобную мудрость от тебя, — фыркнул Цзи Ли. — Не ты ли наш главный любитель закрывать глаза на подобные проблемы? «Справедливое замечание, между прочим…» Сяо Чжань многозначительно промолчал, признавая собственную некомпетентность в данном вопросе. Не ему упрекать Цзи Ли в желании спрятать голову в песок, избегая сложностей. Он, скорее всего, мог оказаться рядом с ним в похожей позе, стараясь закопаться еще поглубже, чтобы совсем видно не было. Они еще некоторое время посидели в тишине, погруженные каждый в свои мысли. Когда всеобщее молчание стало слишком затягиваться, Сяо Чжань не выдержал первым. — Что мы можем сделать? — спросил он Сюань Лу. Та пожала плечами. — Мы — ничего. А вот Ван И Чжоу… — Не надо ничего рассказывать Ван И Чжоу! — тут же заголосил Цзи Ли, едва ли не подскочив на стуле. — Только не ему! — А как еще иначе восстановить твои способности? — резонно поинтересовалась у него Сюань Лу. — У меня есть сильное подозрение, что ты просто заблокировал их вместе со своими чувствами. За компанию, так сказать, чтобы уж совсем ничего не беспокоило. И единственное решение, которое приходит мне в голову в данной ситуации, заключается в том, что вам необходимо откровенно поговорить. Она выделила голосом слово «необходимо», и Цзи Ли побледнел. — Нет, — сказал он тихо, а потом добавил уже громче. — Нет! Он меня сразу убьет! Или наговорит кучу гадостей, и тогда я просто… сам умру! Сюань Лу сморщила нос. — Не драматизируй, — попросила она. — Ван И Чжоу и пальцем тебя не тронет, иначе давно бы прибил. У него с тобой включается буквально ангельское терпение. Непонятно только, откуда оно возникает… — тут она задумчиво возвела глаза к потолку, словно там мог обнаружиться ответ на последний вопрос. Потолок, к сожалению, оказался самым обычным, белым, но, тем не менее, натолкнул на некоторые мысли. — А ты знаешь, возможно, это самое терпение у него тоже не с потолка берется… Цзи Ли машинально уставился туда же, куда и Сюань Лу. Пару секунд пытался разобраться, что же она там наверху разглядела, ничего не нашел и мотнул головой. — Я не стану с ним говорить. Я не признаюсь. — Еще как признаешься, — безапелляционно отрезала Сюань Лу. — Чистосердечное признание уменьшает объем душевных терзаний! А для нас это сейчас важно. К тому же есть вероятность, что после разговора ты перестанешь блокировать способности, и тогда всё вернётся обратно. — Но это же только теория! Сюань Лу криво улыбнулась. — А вот сейчас на практике и проверим. Сяо Чжань, — скомандовала она, поднимаясь на ноги, — сторожи его. Попытается сбежать — привяжи к стулу. Я сейчас вернусь. — Куда ты? — Сяо Чжань не без удивления проследил, как Сюань Лу широким шагом пересекает комнату и рывком открывает дверь. — За Ван И Чжоу, — ответила она с какой-то странной воинственностью и даже маленькой толикой кровожадности, будто собиралась во что бы то ни стало притащить сюда Ван И Чжоу даже против его воли. Стремление, конечно, похвальное, только вряд ли реализуемое. Но Сюань Лу с её бронебойной решительностью, неожиданно вылезшей на поверхность, сей вопрос явно не волновал. Оставшись один на один с паникующим Цзи ли, Сяо Чжань вздохнул и помассировал переносицу. Он сюда не просто так в сторонке постоять пришел, верно? Никто, кроме него, во всем отделе не мог привести Цзи Ли в чувство и в равновесие. Хотя бы в относительно адекватное состояние. Не атрофировалось же это умение за несколько месяцев? Что ж, самое время проверить. Он сел напротив Цзи Ли и звонко щелкнул пальцами перед его лицом, привлекая к себе внимание. Убедившись, что на него смотрят, Сяо Чжань улыбнулся одним уголком губ. — А теперь Цзи Ли, поговорим начистоту…***
Услышав весьма характерный стук в дверь, Хаосюань быстро вылил остатки самогона в большой граненый стакан, который, между прочим, шел в наборе рекламной рассылки (вот это продуманный сервис!), и спрятал пустую бутылку в ящик стола. Ему даже не нужно было спрашивать, кто пришел — всё и так было ясно. Во всем отделе только Ван И Чжоу стучал настолько громко и требовательно, словно планировал пробить кулаком дыру в двери, если ему не откроют. И не то чтобы такого вообще ни разу не случалось. Еще как случалось. Но сугубо в тех ситуациях, когда терпение Ван И Чжоу истончалось настолько, что он отпускал свою силу из-под контроля. До такого состояния его старались не доводить, потому что, как не сложно догадаться, тогда сломаться могла не только мебель, но еще и чей-нибудь нос. Подлетев к двери, Хаосюань открыл её и, едва Ван И Чжоу переступил порог кабинета, торжественно протянул ему наполненным самогоном стакан. — Выпей со мной! — буквально потребовал он. — Как мужчина с мужчиной. Ван И Чжоу замер. Посмотрел вначале на стакан, который оказался у него под самым носом, а затем перевел взгляд на Хаосюаня и нахмурился. — Что случилось? — Ты об этом? — Хаосюань весьма топорно и неуклюже мотнул головой, откидывая за спину длинные волосы. — Ничего такого, просто имидж думаю сменить. Мне идет? — Нет. — Ну и ладно, — легко согласился Хаосюань, ненавязчиво (на самом деле очень даже навязчиво) пытаясь впихнуть стакан в руки Ван И Чжоу. — Нет так нет. Ван И Чжоу, тем не менее, принимать подношения не спешил. Еще раз перевел взгляд с Хаосюаня на стакан и обратно. — Зачем мне с тобой пить? — с подозрением поинтересовался он. Объяснение последовало незамедлительно. — Ну, вообще-то, это теперь новое правило при посещении моего кабинета, — Хаосюань важно возвел к потолку указательный палец. — Если я пью, то и остальные должны выпить. За компанию. Будем укреплять коллективный дух и связь с общественностью. Метод не новый, подсмотрел в другом отделе. Посоветовали, сказали, что рабочий. Можешь считать, что это наш план развития на ближайшие лет сто. Если повезет, конечно. Пропустив мимо ушей странную фразу про «если повезет», Ван И Чжоу взял из рук Хаосюаня стакан, недоверчиво понюхал содержимое и покосился на своё начальство. Начальство стояло рядом и буквально излучало искренность, открытость и невинность. Настоящий ангел, если не знать, что бес. — И что это? — спросил Ван И Чжоу, всё еще пребывая в сомнениях. — Если какая-то ритуальная чертовщина, то я её пить не собираюсь. — Даю честное благородное слово, что там чистый самогон! — Хаосюань хотел было приложить руку к сердцу, символизируя свое «честное и благородное», но вовремя вспомнил, что ни первое, ни второе слово к нему никакого отношения не имеют. Тогда решил обойтись видом оскорбленной невинности, будто подозревать его в чем-то было верхом глупости. — Шикарная вещь, между прочим. Из России с любовью. Гнали из пыльцы феи и какой-то там травы. Тут состав, на самом деле не важен. «Важен эффект», — добавил Хаосюань мысленно. — Тебе понравится. Бросив на него последний недоверчивый взгляд, Ван И Чжоу-таки сдался, позволил усадить себя за стол и даже добровольно чокнулся своим стаканом с Хаосюаневской рюмкой. — А меня сегодня бросили, представляешь? — жалостливо отозвался Хаосюань, подперев кулаком подбородок, но не забывая при этом пристально следить за тем, как много Ван И Чжоу выпивает за один раз. — Ну, фактически, чтобы кого-то бросить, надо перед этим начать с этим кем-то встречаться, но мне попался очень интересный… партнер. Знаешь, у нас с ним стадия конфетно-букетного периода затянулась лет эдак на пятьсот, стадию с отношениями мы пропустили и сразу перешли к разрыву. Очень современный подход. Свежо. Новаторски… Весьма… — Илун тебя открыто бортанул? — коротко и просто поинтересовался Ван И Чжоу, а Хаосюань тут же засиял, как начищенная монета. — Ой, а как ты догадался? — прозвучало удивление весьма натурально и даже нисколечки не саркастично, но Ван И Чжоу посмотрел в ответ таким взглядом, в котором отчетливо читалось предупреждение: «Еще раз так сделаешь — и я могу случайно двинуть тебе в челюсть». Хаосюань, конечно же, увернется от любого кулака, даже от самого большого и мощного, но раздражать Ван И Чжоу, пока настойка не подействовала, было чревато. Да и совершенно не нужно. — И тебе всё равно? — усмехнулся Ван И Чжоу. — Ты же за ним буквально хвостом волочился. Радостно-восторженная улыбка Хаосюаня за одно мгновение стала больше напоминать оскал. — Я бы дал несколько иное название своему поведению, — процедил он настолько доброжелательно и скрипя зубами, что аж череп огненной ведьмы, по-прежнему плавающий в мусорке, из-за его интонаций стремительно покрылся плесенью. — Скажем так, я был его поклонником. И нет, мне не всё равно, но я планирую вернуться к этому вопросу несколько позже. А вот ты мне что интересного расскажешь? — резко перевел тему разговора Хаосюань. — Чего вдруг наша великолепная Миледи так горела желанием тебя увидеть? О чем секретничали? — Это никого не касается, — хмуро отрезал Ван И Чжоу, залпом опрокидывая в себя содержимое стакана. Он, конечно же, не увидел, как на лице Хаосюаня мелькнула довольная ухмылка. Мелькнула — и быстро исчезла. — Ну как же так? Мы же тут все друзья, — запричитал Хаосюань. Про себя он уже начал прикидывать, насколько быстро эта настойка подействует на истинную Смерть, если вообще подействует, и как быстро российский коллега сможет прислать ему целую партию. Вообще пропуск в отдел в России у него лежал где-то в ящике стола… Можно было к ним самостоятельно заглянуть. — Твои проблемы — наши проблемы. Твои тайны — наши тайны. Твои желания… — Хаосюань, — неожиданно гаркнул Ван И Чжоу, отчего его начальник аж в кресле подпрыгнул. — Если ты думаешь, что я совсем идиот, то спешу тебя огорчить — пока еще не совсем. Мои проблемы — это только мои проблемы, а тебе от меня что-то надо. — Да, — честно признался Хаосюань. — Ты абсолютно прав, мой друг… Ван И Чжоу опасно прищурился, и Хаосюань попытался быстро сориентироваться. — Э-э-э… Товарищ? Сослуживец? — осознав, что Ван И Чжоу не нравится ни одно из обращений, Хаосюань недовольно поджал губы. — Вам, черт возьми, всем не угодишь. Против нейтрального «коллега» ты ничего не имеешь? Нет? Ну да не важно. Знаешь, а ведь ты абсолютно прав, И Чжоу, мне от тебя кое-что нужно, — Хаосюань наклонился к нему чуть ближе, словно собирался поведать какой-то секрет. — Правду о том, почему приходила Миледи. — Она приходила по личному вопросу. Хаосюань криво ухмыльнулся. — Ты мой подчиненный и истинная Смерть. Иногда твои личные вопросы касаются всего офиса сразу. Ван И Чжоу посмотрел на него и отвел глаза в сторону, слишком пристально и заинтересованно разглядывая в своих руках стакан. Стакан был самый обычный, прозрачный, без рисунков, потому долго изображать к нему интерес у Ван И Чжоу не вышло. — Её беспокоила моя эмоциональная нестабильность, — наконец ответил он. — По какой причине? — поинтересовался Хаосюань таким тоном, словно они беседу в кабинете у квалифицированного психолога вели. А психолог из Хаосюаня, как всем известно, получался как раз-таки весьма хреновый. — Как ты думаешь? — рыкнул Ван И Чжоу. — Из-за этого мелкого поганца. Вертится вокруг вечно со своим веером и языком ядовитым всякие глупости несет. Весь такой тощий, даже за руку схватить страшно — сломается. Ни секунды спокойствия, сплошной вулкан истерик и недовольства. А уж это его чертово блядство… Ван И Чжоу машинально сжал кулаки, и стакан в его руке звонко треснул. Поморщившись, он раскрыл ладонь, отчего осколки посыпались возле ног прямо на пол, и с легким раздражением её осмотрел. Хаосюань метнул быстрый взгляд, чтобы успеть заметить тонкий ручеек крови, стекающий по руке Ван И Чжоу, но порезы затянулись слишком быстро, и через несколько секунд от них уже ничего не осталось. Вероятно, какие-то осколки остались внутри, под стремительно заживающей кожей, и их необходимо было вынуть, только вот никого это сейчас не волновало. — Как начинаю думать про толпу его любовников, — сквозь зубы сказал Ван И Чжоу, разглядывая свою ладонь и пару раз на пробу сжав её в кулак. — Как он запросто отдается любому мужчине, разрешает себя касаться… В глазах темнеет и в ушах шумит. Так и хочется его взять и… — Придушить? — неожиданно восторженно предположил Хаосюань, за что получил хмурый взгляд из-под густых бровей. — Под замок посадить, — мрачно закончил свою речь Ван И Чжоу. Хаосюань с понимающим видом покивал головой. Мол, он так и думал, а свой вариант сугубо для разнообразия предложил. — Но вообще, — тут же добавил он, — знаешь, если уж говорить откровенно, между нами мальчиками, то… Не сказал бы, что сейчас это необходимо — сажать под замок. Цзи Ли не ходил на блядки уже, дай-ка подумать, ну лет, наверное, сто. Ван И Чжоу бросил на него подозрительный и полный сомнений взгляд. — А тебе-то откуда знать? — Подумай головой, Ван И Чжоу, — мурлыкнул Хаосюань. — Это ведь именно я отпускаю вас всех в мир живых по личным делам. Последнее такое «личное дело» у Цзи Ли было пару месяцев назад, но он вернулся назад всего минут через сорок. Обычно он пропадал часов на пять… — Хаосюань заметил, как напрягся Ван И Чжоу, как взгляд его стал донельзя колючим, и стремительно добавил. — Раньше. Говорю же, он давно ничего подобного не делал. По этому вопросу ты можешь не злиться. И не брезговать. — Я им не брезгую, — еще более угрюмо ответил Ван И Чжоу. — Меня просто злит… Тут он замолчал. Но Хаосюаню и не нужны были его слова, он уже и так всё понял. И причину злости, и почему Ван И Чжоу так беспокоили блудливые похождения Цзи Ли. Только одно было не ясно — а сам Ван И Чжоу отдает себе отчет, что банально ревнует? Поинтересоваться об этом он не успел — дверь его кабинета без какого-либо предварительного стука распахнулась, и на пороге объявилась Сюань Лу. — Вы уже обо всем поговорили? — задала она сразу в лоб вопрос, опустив всякие приветствия. — Да только вот начали, — миролюбиво отозвался Хаосюань, складывая руки на столе в замок. — А в чем, собственно, дело? — Мне нужен Ван И Чжоу. Срочно. Прямо сейчас. Безотлагательно. Сказано это было таким тоном, что любые возражения, если они у кого-то могли появиться, застряли бы в горле. Хаосюань безразлично пожал плечами. — Да забирай, мне не жалко. Ты ж не против? Этот вопрос был задан уже непосредственно самому Ван И Чжоу, выражение лица которого отчаянно намекало, что он совершенно не поспевает за происходящим. Только что они обсуждали Цзи Ли, как уже надо бежать в другое место. — Я… — начал было Ван И Чжоу, но Сюань Лу не стала слушать его ответ до конца. — Вот и отлично. Следуй за мной, — скомандовала она и собиралась уже выйти за дверь, но вовремя заметила, что Ван И Чжоу по-прежнему сидит на стуле и смотрит на неё с озадаченным видом. Она развернулась и в нетерпении уперла руки в бока. — Ван И Чжоу, что в моих словах «Ты мне нужен срочно, прямо сейчас» было не понятно? Пожалуйста, давай поживее. Тут уж терпение Ван И Чжоу стало подходить к концу. — Да какого черта здесь происходит?! — рыкнул он, нахмурив брови. — Может мне кто-нибудь объяснить? Теперь пришла очередь Сюань Лу с подозрением и некоторой озабоченностью покоситься на Хаосюаня. — Насколько сильно вы «только вот начали», когда я пришла? — поинтересовалась она у него. — Он хотя бы в курсе происходящего? Или нет? — Или нет! — ответил Ван И Чжоу, попеременно глядя то на Сюань Лу, то на Хаосюаня. — Знаю только то, что было всеобщее совещание, на которое я не попал, а теперь неожиданно всем вам срочно понадобился! — Скажи-ка, пожалуйста, дорогой мой Ван И Чжоу, — заговорчески протянул Хаосюань, наклонившись вперед над столом и приблизившись к Ван И Чжоу. — А рассказала ли тебе Миледи, что у нас в отделе пропали три несанкционированных души, потому что Цзи Ли больше не в состоянии их почувствовать? Ван И Чжоу посмотрел на Хаосюаня застывшим взглядом, а смысл сказанных слов отказывался до него доходить. Гнев отошел на второй план, пропуская вперед растерянность и непонимание. — Что? — наконец смог вымолвить он. — Цзи Ли потерял способности, — Хаосюань сократил новость до более компактной версии. — И мы не знаем, в чем причина… — Но подозреваем, что ты можешь нам помочь, — закончила за него Сюань Лу. — Я расскажу тебе всё по дороге. — стремительно добавила она, заметив, как Ван И Чжоу открывает рот для очередного вопроса. Почувствовав, что его банально заткнули, Ван И Чжоу ответил ей тяжелым, долгим взглядом. Он все еще был серьезен и хмур, но в глазах мелькнуло что-то странное, похожее на беспокойство и волнение. Ничего не говоря, он просто кивнул и послушно отправился следом за Сюань Лу, слушая по дороге краткую версию происходящего. Сюань Лу не стала уточнять, почему важно присутствие именно Ван И Чжоу, пообещав, что это он узнает от самого Цзи Ли. Было заметно, как эта неопределенность раздражала Ван И Чжоу, но он старательно держал себя в руках. Даже несмотря на его не самый покладистый и спокойный характер, Ван И Чжоу всегда был тем, на кого можно было положиться. Сказали, что он нужен, — значит, он сделает всё от него зависящее. Оказавшись в переговорной, Ван И Чжоу первым делом нашел Цзи Ли. Тот старательно избегал его взгляда, смотрел куда-то в сторону, привычно скрываясь за веером, но выглядел при этом почему-то смущенным. Обычно он нервничал в его присутствии, раздражался и говорил гадости, пряча злые и отчего-то обиженные глаза, но сейчас словно… стеснялся посмотреть на Ван И Чжоу. Сам Ван И Чжоу не стал подходить к Цзи Ли слишком близко, просто обошел по дуге, не отрывая от него пристального взгляда, и встал чуть поодаль. Цзи Ли, почувствовав его приближение, заметно активнее замахал веером. В комнате повисло искрящееся напряжение, юркой змейкой пробежавшее у Сяо Чжаня по коже вдоль позвоночника. В этот момент он и сам заметил то, на что раньше ему просто некогда было обращать внимание — как Ван И Чжоу смотрит на Цзи Ли. Со странной смесью негодования и… желания защитить. Как на глупого ребенка, которым ты, несомненно, дорожишь, но который ведет себя настолько небрежно по отношению к самому себе, что хочется схватиться за голову от ужаса. Постоянно ранится, падает, бьет коленки в кровь, а тебе хочется каждую его царапину поцеловать, исцелить. Только вот Цзи Ли не позволял себя защитить, отталкивая и огрызаясь в ответ, а Ван И Чжоу не умел правильно демонстрировать свою заботу, выражая её весьма топорным образом. Тут-то они и сталкивались лбами. Хотя это несомненно объясняло, почему Ван И Чжоу так стоически терпел все выкрутасы Цзи Ли. Но было непонятно, видел ли он в нем кого-то большего, чем неразумного мальчишку? Или их чувства друг к другу всё же имели разную природу?.. — Значит так, — резко объявила Сюань Лу, и от звука её голоса Цзи Ли едва заметно вздрогнул, закусив нижнюю губу, — сейчас вы будете разговаривать. Я повторяю — разговаривать. Не ругаться, не кричать друг на друга, не спорить и не молчать. И уж тем более не драться! Ты, — она указала на Ван И Чжоу, — что бы Цзи Ли тебе ни сказал — не смей его даже пальцем тронуть. Иначе я оторву тебе голову. Не знаю, как я смогу это сделать, но, поверь мне, у меня получится. А ты, — теперь она перевела взгляд на Цзи Ли, — не смей увиливать и уводить тему для разговора куда-то в сторону. У вас есть полчаса, и если через тридцать минут дело не сдвинется с мертвой точки, как бы странно это ни звучало в нашем-то отделе, я сама за вас всё скажу. Только в достаточно жесткой форме. Понятно? Молчание было ей ответом, поэтому Сюань Лу автоматически приравняла его к согласию. Еще раз окинув обоих суровым прищуром, она вытолкнула совершенно не сопротивляющегося Сяо Чжаня за порог комнаты, вышла следом и захлопнула за собой дверь. Хотела еще закрыть её на ключ, но передумала. Все равно это бы никого не остановило — выбить дверь для Цзи Ли с Ван И Чжоу проблемы не представляло. Прислонившись плечом к косяку, она сложила руки на груди, а Сяо Чжань покосился на неё со странной улыбкой. — Тебе не кажется, что настойка Хаосюаня обладает не только успокаивающими свойствами? — поинтересовался он. — Слишком уж ты воинственно настроена и всё куда-то торопишься. Сюань Лу ничего ему не ответила, только лишь фыркнула. Волшебные свойства российского самогона волновали её сейчас в последнюю очередь. Первое время из переговорной не доносилось никакого шума, что было удивительно, если учитывать, кто и о чем там разговаривал. Сяо Чжань с Сюань Лу стояли в коридоре абсолютно молча и не глядя друг на друга, думая каждый о своем. И если Сяо Чжань думал о том, как сильно давит ворот водолазки на горло, то Сюань Лу с легким раздражением пыталась вспомнить, насколько давно она не поливала Цзян Чэна мертвой водой. Ведь только эта вода была способна хоть как-то поддерживать жизнь в бедном фикусе и не давала ему окончательно завять. А потом в переговорной пару раз что-то звучно грохнулось. Сюань Лу, стоящая возле двери и прекрасно всё слышавшая, мгновенно напряглась и сорвалась с места. — Вот же черт, — прошипела она, врываясь внутрь комнаты. — Ну просила же не драться! Сяо Чжань собирался последовать за ней, но успел только схватиться за дверную ручку, как Сюань Лу вылетела обратно, захлопнула за собой дверь и прислонилась к ней спиной. Вид у неё при этом был весьма изумленный. — Ну надо же… — протянула она, а потом как-то странно хмыкнула. Сяо Чжань удивленно приподнял бровь. — Что ты там увидела? — спросил он подозрительно. — Только не говори, что они действительно друг другу головы проломили. — Как ни странно, но нет, — пробормотала Сюань Лу, всё ещё пребывая в каком-то непонятном ступоре. — Ну, либо они пытались друг друга сожрать, либо это был поцелуй. Вторая бровь Сяо Чжаня стремительно поползла вверх следом за первой. Он не то, чтобы совсем подобного не ожидал, но… такого всё же не ожидал. Они с Сюань Лу еще пару секунд молча смотрели друг на друга, а потом она не выдержала: — Ты что-то сказал ему, когда вы остались одни? — Ничего особенного, — пожал плечом Сяо Чжань. — Просто обрисовал для него все плюсы постоянных отношений, и что восторгаться руками Ван И Чжоу ему будет значительно проще, если он сможет их при этом еще и трогать. — И всё? — Примерно. Сяо Чжань намеренно не стал вдаваться в подробности и пересказывать всё то, что пытался донести до Цзи Ли, которого, если уж говорить откровенно, всеобщие проблемы с украденными душами волновали в последнюю очередь. Необходимо было показать, что признание в чувствах принесет пользу в первую очередь ему самому. — Что ты сейчас имеешь, Цзи Ли? Кроме своей многолетней подавляемой влюбленности? — спросил Сяо Чжань тогда с усмешкой. — Сплошную неудовлетворенность? Теперь ведь нельзя просто пойти и потрахаться, как ты любишь, не испытав при этом чувства отвращения к самому себе. Пожирающую тебя изнутри злобу? На себя, потому что отрицаешь действительность и отчаянно трусишь? На Ван И Чжоу, который не может раскрыть глаза и взять на себя ответственность за твои желания? На всех окружающих, которые не хотят почему-то разбираться с этой проблемой и не уделяют ей всё своё внимание? Зависть? Что у кого-то всё складывается хорошо, когда ты только и можешь, что смотреть со стороны и облизываться? Надеяться на что-то больше и от этого злиться еще сильнее? Твоя ненависть по отношению к Ван Ибо — это ведь не просто результат ревности ко мне. Ты бесишься, что ему хватило храбрости не скрываться и не прятаться, а заявить о чувствах открыто. Тебе же придушить его хочется, потому что на фоне него ты наглядно видишь свою главную слабость. Так что тебе терять, Цзи Ли? Кроме вечной злости, зависти и неудовлетворенности? Гордость? Вдруг Ван И Чжоу тебя отвергнет? О, не смеши меня, Цзи Ли. Гордость тебя никогда не волновала, иначе бы ты не растрачивал себя на незнакомых мужчин. Много ли в этом чести? Не лучше ли думать о том, что ты можешь получить? Кого ты можешь получить. Всё то, чему ты так завидуешь, лежит у тебя под боком и ждет, когда ты перестанешь трусить и прятать голову в песок. Просто представь себе это, наконец. Сяо Чжань закусил нижнюю губу, старательно сохраняя лицо. Что ж… Всех подробностей Сюань Лу и правда знать было не обязательно. Этот разговор останется только между ним с Цзи Ли. — Ясно, — коротко ответила Сюань Лу, которую ответ Сяо Чжаня, кажется, вполне устроил. — Понятно. Знаешь, думаю, что наша помощь им тут больше не нужна. Мы можем дождаться результатов в другом месте. Она оттолкнулась от двери и направилась прочь по коридору. Посмотрев ей в спину нечитаемым взглядом, Сяо Чжань не сразу, но всё же пошел следом за ней. В кабинете Хаосюаня, куда они явились, их ожидал очередной сюрприз: начальник отдела, делающий самолетики из трехсотлетних отчетов. — Эта хренова настойка совершенно не дает мне разозлиться из-за Илуна, — пожаловался им Хаосюань, оторвавшись от своего занятия. — Я очень хочу разнести тут всё нахрен, но не могу. Помогите. Сюань Лу устало вздохнула. — Могу предложить тебе постричь волосы. Хочешь? — Хочу, — тут же согласно кивнул ей Хаосюань, выбрасывая недоделанный самолетик в кучу уже готовых. Окинув эту немаленькую кучу недовольным взглядом, Сяо Чжань мысленно прикинул, сколько времени у него уйдет на то, чтобы эти самолетики разобрать обратно и сложить в правильном порядке. Потому что оставлять это дело на Хаосюаня сейчас было явно бессмысленно. Когда дверь кабинета Хаосюаня снова открылась, Сюань Лу уже практически заканчивала стрижку, а Сяо Чжань старательно разглаживал заломы на последнем отчетном листе. Пришедшим оказался Цзи Ли. Абсолютно целый, невредимый, с розовыми щеками и покрасневшими губами. По-прежнему смущенный, но совершенно точно довольный. — Я это, — начал он неуверенно, — кажется, что-то почувствовал. Сюань Лу вопросительно выгнула бровь, отстраняя руку с ножницами, чтобы случайно не отрезать Хаосюаню ухо. — И что ты такого почувствовал? — Новую душу…***
Сяо Чжань вихрем влетел в общий кабинет, надеясь обнаружить в нем хоть кого-нибудь. — Только не смей отправляться на место следующей кражи один, — сурово потребовала от него Сюань Лу, когда Цзи Ли дал им необходимые координаты. Они, конечно, были не настолько точные, как хотелось бы, но уже лучше, чем ничего. Всё равно Сяо Чжань сумеет почувствовать поблизости нечисть, в пределах небольшой территории Смерть вполне способна была это сделать. А где нечисть — там и несанкционированная душа. Сама Сюань Лу оставалась в офисе, всё равно толку от неё на поле боя было мало. Они не знали, с кем имели дело, правильнее было захватить с собой кого-то более опытного во владении мечом. В общем кабинете обнаружились только Чжу Илун и Бай Юй. Илун сидел за своим столом, сняв очки и устало массируя пальцами закрытые веки. Рядом с ним, облокотившись бедром на край его стола, стоял Бай Юй и что-то тихо говорил. Когда хлопнула дверь, они оба повернулись на шум. Илун схватил со стола очки и надел их, чтобы видеть хоть немного лучше. Когда-то давно Хаосюань по доброте своей бездушной предлагал Илуну вырвать глаза и заново их отрастить. Мол, дефектные изъять, а новые наверняка получатся здоровыми. На что Илун спокойным тоном признался, что уже и сам подобное пробовал — не помогло. Хаосюань тогда посмотрел на него с каким-то детским восхищением, а вот остальных подобная новость немало так изумила. Подумать только — сам себе вырезал глаза. Но узнавать подробности никто не захотел. — Вы мне нужны, — сказал Сяо Чжань, подходя к ним ближе. — Прямо сейчас. Бай Юй переглянулся с Илуном. — Вы что-то сумели выяснить? — Илун поднялся из-за стола. — Место следующей кражи? Так быстро? — Да уж, — усмехнулся Сяо Чжань. — Действительно быстро. Вдаваться в подробности всего произошедшего он не стал, просто парой слов обрисовал ситуацию. И спустя десять минут они в полной боевой готовности покинули офис, выйдя в мир живых. Смерть не могла помешать нечисти убить человека, но вот спасти его душу — запросто. Главное — не опоздать.