Слуга государев
13 апреля 2020 г., 15:40
— Слишком долго мы терпели этих безбожников, — голос Верховного Септона дрожал от гнева. — Грейджои мятежный дом, поклоняющийся богопротивному морскому демону, а их подданные самые бесчестные люди Вестероса. Пришло время повести священную поход и выжечь их пиратские гнезда во имя Семерых и мира в королевстве…
Старик в высокой тиаре устало опустился в своё кресло и осушил зеленоватый стеклянный кубок, в котором была лишь вода. Прочие люди, сидевшие за овальным столом из красного дерева, молчали. Глава Святой Веры в истории Вестероса нечасто получал право присутствовать на заседаниях Малого Совета и едва ли кто-то из предшественников нынешнего Верховного Септона был столь же решителен.
Таргариены старательно низводили некогда могущественных первосвященников до положения придворных приживал, славных не благочестием и чудесами, а обжорством и подхалимством. Верховные Септоны лишились Мечей и Звёзд, распустили церковные суды и смирились с кровосмесительными обычаями драконьего дома. Когда же они покинули Старомест, они лишились и тени прежнего влияния.
Десница не хотел, чтобы Святая Вера воспряла во всей своей мощи под крылом Хайтауэров, но был не прочь использовать знамя священной войны против Грейджоев. Пока это не грозит воссозданием Святого Воинства, Алестер Флорент только за. Разве что на Севере могут обеспокоиться вспышкой фанатизма, прежде большая часть войн во имя Семерых велась с приверженцами Старых Богов.
Лорд Алестер в который раз проклял Ланнистеров, из-за которых вместо столицы пепелище и даже коронацию нельзя было провести без согласия Хайтауэров. Что там коронация, свадьба Эдрика с дочерью Дорана Мартелла и та прошла в Звездной Септе. И благодаря воле Старца и усилиям городских стражников в серых плащах, появление в городе сотен дорнийцев не вызвало беспорядков.
Флорент, как и другие лорды Простора, владел в городе особняком, а лорд Лейтон любезно предложил королевской чете лучшие покои Высокой Башни, но не дело королю Вестероса ютиться в гостях у кого-то, точно погорельцу. В конце-концов, у Эдрика есть и Драконий Камень, и Штормовой Предел, куда можно перенести двор после того, как с железными людьми будет покончено.
Сейчас для короля оставить Старомест казалось Флоренту сродни бегству от ужаса армад Грейджоев. Его милость не должен подвергать себя риску, но великолепно защищенный город Хайтауэров способен отбить любую атаку что с моря, что с суши. Эдрик согласился с мнением лорда Алестера и теперь терпеливо сидел в просторной зале староместского дворца, слушая членов Малого Совета.
На месте лорда-командующего восседал Бейлон Сванн, далеко не самый прославленный рыцарь королевства, но с его присутствием Флорент мирился. Младший сын лорда Джулиана был не худшим выбором, к тому же, это был единственный член Совета, назначенный лично королём. Прочих назначал уже десница, разумеется, с согласия Эдрика.
Кроме Сванна, Штормовые земли в Малом Совете представлял лишь мастер над законами Элдон Эстермонт, ещё один королевский родич, весьма бодрый для своих семидесяти с лишним лет. Шептунами заведовал лорд Крейн, казной — Бейлон Хайтауэр, Великий Мейстер тоже приходился какой-то родней лорду Лейтону, вроде бы кузеном. Пакстер Редвин замещал охранявшего Крабий залив лорда Велариона.
Галеи Арбора были сейчас очень нужны королю и были единственной силой, которую можно было противопоставить Железному Флоту, разорявшему низовья Мандера. Что до восточных вод, то Долина едва ли решится развязать войну и ее силы на море слишком слабы, чтобы справиться с остатками Королевского флота и лиссинейскими наемниками. Лорда Мандерли сдерживает сын-заложник.
— Лорд Монфорд опытный моряк, закаленный в боях. Не вижу причин, по которым я должен лишать его места, дарованного моим отцом, — заупрямился Эдрик, когда десница намекнул ему о новом мастера над кораблями. — Я согласен, что флот Арбора самый большой в Вестеросе, но разве мы не говорим о будущем командующем Королевского флота?
— Увы, государь, лорд Веларион за много лиг от Староместа и его галеи нужны у берегов Долины, — заметил десница. — Вы и сами знаете, как нелегко было склонить Редвинов к миру, а мечта о морской победе заставит лорда Пакстера без промедлений бросить свои корабли на железнорожденных. Чем быстрее Грейджои будут разбиты на море, тем скорее ваш флот блокирует побережье Запада…
— Мой флот? — ярко-синие глаза короля недоверчиво сощурились. Юнец порой мог быть столь же неуступчивым, как и покойный Станнис. Может быть, дорнийская королева тоже виновна в упрямстве мужа. Она может настраивать Эдрика против десницы. — Или флот лорда Редвина?
С трудом, но десница добился согласия Эдрика на то, что лорд Редвин будет замещать в Малом Совете временно отсутствующего Монфорда Велариона. Не последним аргументом было и упоминание о том, что благодаря этой уловке проблема Железных островов будет решена за счёт средств Арбора, а не оскудевшей королевской казны. Более того, Хайтауэры готовы укрепить флот Редвина своими галеями.
Казна была в отвратительном состоянии, заморские кредиторы настойчиво требовали денег и деснице даже пришлось занять в Банке Староместа, а также согласиться на то, что до восстановления Великой Септы резиденцией главы Святой Веры будет Звёздная Септа. Верховный Септон, хорек в подаренной лордом Лейтоном хрустальной короне, тут же простил долги короны.
Сейчас Его Святейшество требовал устроить поход под знаменем Святой Веры и уничтожить все замки и городки, сжечь леса Старого Вика и перебить жрецов Утонувшего Бога, а после утвердить огнём и железом свет истинной веры на архипелаге и заменить «дикую знать» благочестивыми лордами. Под конец старик закашлялся и вынужден бывал глотнуть еще воды. Этой паузой и воспользовался король.
— Ваше Святейшество, Вестерос пережил много бед, и Блэкфайры терзали его, и Старки, — сказал Эдрик. — Дадут Семеро и кракенскую угрозу преодолеем. Я в этом даже не сомневаюсь, милорды. Но флот Грейджоев это сотня боевых галей, не считая ладей присягнувших Пайку лордов. Разве щитовые лорды не выставляли наблюдателей на сторожевых башнях, раз их застали врасплох?
— Ваша милость, долгие годы мира ослабляют бдительность, — сказал Бейлон Хайтауэр. — Кроме того, кракены начали разорять побережье Западных земель. Щитовые лорды сочли появившиеся у их берегов ладьи обычными пиратами, а не авангардом флота вторжения…
— Во всяком случае, так пишет лорд Серри, — произнёс десница как можно более учтиво. — Великий Мейстер считает, что кракены могли идти к цели, не приближаясь к берегу.
— Я в этом уверен, ваша милость, — громыхнул Теобальд. — Достаточно опасно, но не сказать, что невозможно. А кракены достаточно искусные мореходы и достаточно безумны, чтобы рискнуть. Так или иначе, Железный флот занял Щиты и разоряет побережье. Это тот факт, с которым нельзя поспорить.
Пакстер Редвин тут же предложил возглавить экспедицию против Эурона Грейджоя, разумеется, делал он это в расчёте на то, что он получит долгожданный пост мастера над кораблями. Флорент в разговоре наедине пообещал ему это назначение. Кроме того, лорд Арбора уже получил освобождение на тридцать лет от налогов своих лучших виноградников, что как нельзя больше пришлось по душе Редвину.
Десница был доволен, что сумел заключить брак своего сына с Десмерой, до последнего опасаясь, что лорд Редвин решит держать сторону Тиреллов, а значит, Томмена. Конечно, его сын оставался на Драконьем Камне, но порой люди готовы ради мести презреть смерть заложников. К счастью, упорство Редвина простиралось не так далеко и он милостиво принял предложенные Флорентом условия.
Задобрив Хайтауэров и Редвинов, да еще получив на свою сторону Тарли, лорд Алестер мог больше не беспокоиться за дела в Просторе. Даже Тиреллы предпочли не искушать судьбу, оказавшись в гордом одиночестве. Сердце десницы обливалось кровью, когда он смирился с тем, что ему не придется править Простором из Хайгардена, но спокойствие на Юге было важнее. Замок Тиреллы все же сохранили.
Зато прочие их титулы получили новых хозяев. Так, лорд Алестер стал Хранителем Юга, верховным лордом Простора и лордом-маршалом Мандера, а Защитником Дорнийских Марок стал Рендилл Тарли, впридачу получивший земли дома Пиков. Крейны, Медоузы, Фоссовеи, Виллумы, Маллендоры, Кью, а также другие, сражавшиеся под знаменами Станниса, тоже получили вознаграждение.
Кто-то получил спорный лес, кто-то острог или деревню, кто-то выгодную опеку над осиротевшим наследником, а кое-кто из ленных рыцарей стал лордом. Последняя награда была необременительна для казны, зато отныне тот же владелец Новой Бочки мог вершить суд, предавать смертной казни преступников и пользоваться прочими привилегиями, доступными лишь лорду.
Такую же награду получил Роннет Коннингтон, достаточно отличившийся на поле брани, но чьи земли были зажаты владениями других штормовых лордов. Двоюродный племянник одного из десниц Безумного Короля был рад и этому. На первый взгляд, награда лорда Каменного Шлема тоже выглядела легковесной. Однако Джулиан Сванн весьма доволен тем, что отныне он носил титул лорда-маршала Дорнийской Марки.
В дни войны лорд-маршал отвечал за оборону Восточной Дорнийской Марки от захватчиков и командовал ополчением местных лордов, но в мирное время титул лишь тешил самолюбие обладателя. Все это так, но споры Сваннов и Каронов из-за этого титула уходят корнями в Век Героев. Флорент понимал лорда Джулиана как никто другой. Решить в пользу своего дома многовековой спор — дело чести.
Точно также лорд Редвин мечтал сгладить свою неудачу у Штормового Предела той победой, к которой будет причастен только он. При Светлом острове он был под началом Станниса Баратеона, но предстоящая схватка с Эуроном Грейджоем сулила при удаче славу великого флотоводца. В этот раз Эдрик не возражал и лорд Редвин получил искомое. Далее перешли к прочим делам.
Хранитель Севера, Русе Болтон, сообщал о падении Чёрного Замка и одичалых, проникших в Волчий лес, осаждавших Последний Очаг и шедших к Долгому Озеру. Их были десятки тысяч, лорд Дредфорта даже писал о великанах и мамонта, вызвав смех у лорда-командующего, заметившего, что Болтон явно забыл о снарках и грамкинах. Смех смехом, но корона при всем желании ничем не могла помочь Болтону.
Северяне должны сами справиться с этой проблемой, как справлялись с одичалыми и прежде. Флорента куда больше беспокоили претензии новых сюзеренов Речных земель. Став великим домом, Фреи стали досаждать просьбами удовлетворить права многочисленных родичей лорда Переправы на замки, лежавшие как в Речных землях и Речной Марке, так и далеко за их пределами.
Фреи претендовали на Дарри, Фреи претендовали на Риверран и даже Ночную Песнь. Аппетиту лорда Переправы можно лишь позавидовать. Создавалось неприятное ощущение, что потомство Уолдера Фрея легко заняло бы половину лордств Речных земель. Кроме того, женатые на внучках Старого Хорька Гарс Гудбрук и Дафин Вэнс надеялись заполучить земли родичей, слишком верно служивших Молодому Волку.
Письма лорда Уолдера были написаны вполне учтиво, а свои просьбы он подкреплял упоминаниями о верности дому Баратеонов, неусыпной защите порядка в Речных землях, охране границы с кишащими беспокойными дикарями Лунными Горами и несомненными правами своих потомков, женатых на представительницах угасших во время войны домов. Десница начинал понимать покойного лорда Хостера.
Впрочем, кое-какие предложения Фрея лорд Алестер решил принять. Аксел верно служил ему в качестве кастеляна и давно мечтал о выгодном браке. Стать лордом Дарри и получить в жёны молодую жену из дома Фреев придётся ему по душе. Да, Фреев много, но у лорда Флорента тоже хватало родичей, которым он был не прочь организовать выгодный брак. Пожалуй, с лордом Уолдером можно иметь дело.
Война в Речных землях ещё не прекратилась. Риверран по-прежнему в осаде и покончить с Чёрной Рыбой будет сложнее, чем с Титосом Блэквудом, чей старый замок взяла приступом армия во главе с одним из сыновей лорда Хайтауэра. Сигард все же открыл ворота, лорд Джейсон не стал рисковать жизнью сына, но гостившая у него леди Кейтилин ухитрилась бежать морем, не без помощи Маллистеров, конечно.
Север ослаб и те замки, в которых не сидели кракены, занимали присягнувшие лорду Болтону и королю Эдрику лорды. Как будто бы беглая мать Молодого Волка не представляла угрозы, но Флорент не любил неопределённостей. Вот падение Щитов и вторжение Грейджоев в южные воды, по крайней мере, не таили для него никаких тайн. Во всем была виновата беспечность щитовых лордов.
Лёгкая победа над некогда грозным Квеллоном Грейджоем, под конец жизни впавшем в маразм настолько, что атаковал берега Простора с полусотней ладей, вскружила им головы. Устоять же против мощи Железного флота щитовики не могли, даже если бы их наблюдатели оказались зорче орлов. Дурацкие оправдания лорда Осберта лишь раздражали десницу.
Когда заседание закончилось и советники потянулись к выходу, уже смеркалось. Лорд Алестер поднялся из-за стола, надеясь, что вскоре он сможет услышать о том, что Железный флот пошёл ко дну у Щитов. У Редвинов две сотни боевых галей и тысяча торговых и китобойных судов может быть вооружена для войны. Прибавив корабли Серри и Хайтауэров, получается сила, неодолимая для кракенов Эурона.
По обе стороны от входа в зал стояли королевские гвардейцы в белой чешуйчатой броне и лёгких шелковых плащах, сверкающих, как горный снег. Кроме них, у короля был и собственный рыцарский орден, но караул у помещения, где заседал Малый Совет, по традиции несли белые мечи. Справа застыл Пармен Крейн, бывший телохранитель Ренли, а слева стоял один из Мертинсов.
— Ренли убила женщина, поклявшаяся его защищать, — невольно вспомнилось деснице. Он читал донесение от Эндрю Эстермонта, который сообщал о том, что люди лорда Болтона собирались выдать Бриенну Тарт для суда, но дочь лорда Селвина погибла при попытке к бегству. Может оно и к лучшему. О смерти Ренли ходили странные слухи. Правда, теперь придется что-то решать с лордом Вечерней Звезды.
