Часть 12.Тень в переулке
2 февраля 2026 г., 10:00
Джудал не появлялся в районе школы «Е-Ран» три дня после того, как его «засек» Истинный Ноблес. Интуиция требовала залечь на дно. Он проводил часы в своей душной квартире, медитируя под мерный гул старого вентилятора и пытаясь унять вибрацию «Шин-Джу». Кинжалы внутри него, почуяв присутствие высшего хищника, то затихали, то вибрировали будто в предвкушении.
Лишь на четвертые сутки, когда ночная смена в компьютерном клубе стала неизбежной, он вышел наружу. Ночной город приносил лишь призрачную прохладу, а «нить на краю сознания» продолжала настойчиво пульсировать.
***
В компьютерном клубе работали кондиционеры, но внутри всё равно было душно. Шин Ву, Ик Хан и Юна сидели на своих привычных местах. Однако в этот раз один из компьютеров занимал необычный гость. Джудал замер у стойки, делая вид, что занят журналом посещений. Среди шумных геймеров, одетый в идеально выглаженную школьную форму, сидел тот самый незнакомец. Он смотрел на монитор с таким глубоким сосредоточением, словно перед ним была древняя реликвия, а не интерфейс видеоигры. — Смотри, новенький, — Шин Ву усердно жестикулировал, наклонившись к нему, — левая рука на WASD, правая — на мышке. Вот это — прыжок, а это — атака. Попробуй! Ик Хан и Юна с интересом наблюдали за процессом. Бледный юноша медленно, с достоинством аристократа, нажал на клавишу. Его персонаж на экране совершил неуклюжий прыжок и врезался в стену. — Ох, ничего-ничего! — подбодрил его Шин Ву. — Для первого раза это нормально! Давай еще раз. Джудал почувствовал, как по спине пробежал холод, который не имел отношения к кондиционерам. Глядя на то, как этот «юноша» с лицом падшего ангела и манерами древнего короля пытается освоить механику простого шутера, Джудал ощутил сюрреализм происходящего: древнее божество в школьной форме учится нажимать на пробел под руководством обычного шумного подростка. — Эй, Джудал! — Ик Хан заметил его и помахал рукой. — Иди сюда, зацени! Рай — настоящий талант. Он ни разу не моргнул за весь раунд. Вот это концентрация! Райзел медленно повернул голову. Его алые глаза на мгновение встретились с глазами Джудала. В этом взгляде не было ни вопроса, ни интереса — лишь бездонное, пугающее спокойствие. Юношеский облик незнакомца сбивал с толку: в свете неоновых ламп клуба он выглядел как хрупкий студент, но аура вокруг него была непоколебимой. Райзел ничего не спросил, он вообще не проронил ни слова, словно Джудал был лишь случайной деталью интерьера. — Заступил на смену называется... — пробормотал Джудал под нос, стараясь не задерживать взгляд на «новеньком». Райзел снова сосредоточился на мониторе, где его персонаж продолжал упорно бежать в стену. — Ох, ничего-ничего! — подбодрил его Шин Ву, в своей манере хлопая Истинного Ноблес по плечу. Джудал едва не зажмурился от такой дерзости, но Райзел лишь едва заметно моргнул, безмолвно принимая этот жест человеческой простоты. В нем не было ни капли агрессии; казалось, он абсолютно искренне поглощен попыткой понять, как заставить картинку на экране подчиняться. — Слушай, Джудал, сделай нам чаю, а? — попросил Шин Ву, возвращаясь к игре. — Раю нужно подкрепиться. Джудал кивнул и отошел к стойке. Он прислушался к себе. «Нить» связи, тянувшаяся к Франкенштейну, была спокойна. Никакого натяжения, никакой тревоги и эта тишина через связь казалась Джудалу почти звенящей на фоне того, что сам Истинный БэНоблес находился от него в пяти метрах. Пока Джудал разливал напитки, он краем глаза заметил, как рука Райзела замерла. Юноша на мгновение оставил мышку и просто посмотрел на свои ладони, а затем — на смеющихся Шин Ву и Ик Хана. В этом взгляде не было ожидания бури или подготовки к сражению. Только чистое, отстраненное созерцание жизни. «Он ничего не ждет. Он просто здесь», — понял Джудал, передавая стакан с чаем. — «А я — единственный, кто видит в этой тишине угрозу». Когда стаканчики из-под чая опустели, компания потянулась к выходу.***
— Ну, мы по домам, — Ик Хан зевнул и поправил очки. — Юна, я тебя провожу до поворота. — Да, давайте. Рай, Шин Ву, до завтра! — Юна махнула рукой, и они с Ик Ханом скрылись за углом, обсуждая что-то будничное. Шин Ву остался стоять рядом с Райзелом. Он закинул руки за голову и уверенно зашагал вперед. — Ну что, Рай, пойдем? Я тебя провожу. Тут по ночам иногда ошиваются всякие подозрительные личности, а ты у нас парень видный, еще пристанет кто... — Шин Ву хохотнул, не замечая, как Райзел вдруг замедлил шаг. *** Ик Хан и Юна свернули в узкий переулок между многоэтажками, сокращая путь к жилому массиву. — Ты видел, как Рай нажимал на кнопки? — Юна тихо рассмеялась. — Он выглядел так, будто решал судьбу человечества, а не управлял пикселями. — Это точно, — отозвался Ик Хан, листая что-то в планшете. — У него потрясающая... Договорить он не успел. Из-за нагромождения мусорных баков в глубине переулка донесся резкий металлический скрежет. Тяжелый бак с грохотом перевернулся, и в неровный свет фонаря вывалилось нечто, лишь отдаленно напоминающее человека. Серая кожа, раздутые вены и безумный, хищный взгляд — инфицированный издал клокочущий звук и, мгновенно учуяв живых, припал к земле для прыжка. Юна закричала, прижавшись к стене. Ик Хан, оцепенел от ужаса, видя, как тварь с нечеловеческой скоростью несется на них. — Бегите! — этот крик Шин Ву ворвался в переулок за секунду до того, как он сам вылетел из-за угла. Его тело сработало на инстинктах, отточенных годами уличных драк. Шин Ву не стал убегать — он сделал выпад вперед, нанося мощный боковой удар ногой в корпус существа. Обычно такого удара хватало, чтобы свалить взрослого мужчину, но инфицированный лишь слегка качнулся. Его кожа была твердой, как резина, а мышцы — словно стальные тросы. Монстр взмахнул когтистой лапой. Шин Ву успел заблокировать удар предплечьями, но сила была такова, что парня отбросило на несколько метров, и он с трудом удержался на ногах, чувствуя, как немеют руки. — Ик Хан, уводи Юну! Быстро! — прорычал Шин Ву, вытирая разбитую губу. Ик Хан, несмотря на парализующий ужас, схватил Юну за руку. Он понимал, что в этой драке он не боец, но его интеллект лихорадочно искал выход. Он схватил пустой стальной бак и с грохотом швырнул его в сторону монстра, пытаясь отвлечь внимание на себя. Инфицированный переключился. Он припал к земле, его позвоночник неестественно выгнулся, готовясь к смертельному прыжку в сторону Юны. — Сюда, урод! — Шин Ву снова бросился в атаку. Он прыгнул на спину существу, обхватив его шею и пытаясь провести удушающий прием. Это было безумие — обычный школьник против биологического оружия. Монстр забился, врезаясь спиной в кирпичную стену, чтобы сбросить Шин Ву. Кирпичи крошились под ударами, но Шин Ву держался до последнего, стиснув зубы от боли. В этот момент, когда Шин Ву был отброшен в сторону, а инфицированный, окончательно взбешенный, занес лапу для финального удара над упавшим парнем, из тени медленно вышел Райзел. Драка детей была хаотичной, шумной и кровавой — настоящая человеческая попытка защитить друг друга. Но как только Райзел сделал шаг в круг света фонаря, ритм боя изменился. Дети сражались, чтобы выжить, но Райзел явился, чтобы судить. Шин Ву, тяжело дыша и едва поднимаясь с колен, увидел лишь спокойный силуэт друга. Среди мусора и теней переулка, этот юноша в безупречной форме выглядел как абсолютная константа, которую не могла поколебать ни одна земная ярость. Когда инфицированный, припав к земле, приготовился к финальному прыжку в сторону Юны и Ик Хана, Шин Ву понял, что медлить нельзя. Несмотря на боль в отбитых руках и спине, он рванулся к тяжелому оцинкованному мусорному баку, стоявшему у стены. — А ну, получи, урод! — взревел Шин Ву. Вложив в бросок всю свою ярость и силу лучшего бойца школы, он запустил массивный бак прямо в голову твари. Снаряд весом в несколько килограммов врезался точно в цель. Раздался глухой металлический лязг, смешанный с хрустом костей. Инфицированный, не ожидавший такой прыти, повалился навзничь, его голова мотнулась, и он затих в куче мусора, окончательно вырубившись. Шин Ву тяжело дышал, вытирая пот со лба. — Кажется... всё, — выдохнул он, оборачиваясь к друзьям. — Все целы? Райзел, стоявший чуть поодаль, медленно опустил руку. Багровое свечение, едва начавшее зарождаться в его глазах, мгновенно угасло. Он видел, как люди защищают друг друга, и решил не вмешиваться, позволяя им проявить свою волю. Его юношеское лицо оставалось бесстрастным, но в глубине взгляда читалось едва заметное одобрение. — Уходим, быстро! — скомандовал Ик Хан, хватая Юну за плечо. — Скоро здесь будет полиция или кто-то похуже. Ребята поспешили прочь из темного переулка, стараясь как можно скорее выбраться на освещенные улицы. Вскоре они оказались в безопасности под светом ярких витрин. — Слушай, Рай, — Шин Ву немного пришел в себя и хлопнул друга по плечу, — ты сегодня молодец, не запаниковал. Кстати! Мы же так и не выяснили, где ты живешь. Райзел молча залез в карман своего безупречно отглаженного школьного пиджака. Его движения были неторопливыми и полными достоинства. Он извлек на свет небольшую глянцевую фотографию и протянул её Шин Ву. Ребята тут же сгрудились вокруг, разглядывая карточку. С фотографии на них смотрел их директор школы — господин Ли. На снимке было запечатлено только его лицо: безупречные черты, пронзительные светлые глаза и каскад золотистых волос. Но внимание подростков привлекло не само фото, а крупная, старательно выведенная надпись прямо поверх изображения: «Я ПОТЕРЯЛСЯ» Ниже аккуратным почерком был указан домашний адрес директора. — Директор Ли?! — Ик Хан в изумлении поправил очки. — Рай, так ты живешь у нашего директора? — «Я потерялся»... — Юна не сдержала смешок, прикрыв рот ладонью. — Поверить не могу. Господин Ли всегда такой собранный, а тут... Это фото выглядит как записка для первоклашки! Шин Ву почесал затылок, переводя взгляд с невозмутимого лица Райзела на глянцевый портрет директора. В школе господин Ли внушал трепет и уважение, и увидеть его лицо с такой подписью было верхом сюрреализма. — Ну, теперь всё понятно, — хмыкнул Шин Ву. — Раз ты живешь у директора Ли, значит, тут недалеко. Пошли, мы проводим тебя. Не хватало еще, чтобы ты снова потерялся, а нам потом перед ним объясняться. Райзел слегка кивнул, принимая помощь. Для него эта карточка была простым и понятным способом передвижения в этом новом мире, и он не видел в ней ничего забавного.
