Ложь и иллюзия

***

      Через некоторое время Валентино доехал до указанного на карте места - до телефонной будки и старой заправки с закрытой автомастерской. Он, как ему написали друзья в записке, подошёл к телефону и набрал нужный номер. Как только из трубки раздались первые гудки, Лорено тяжко выдохнул и стал крутиться по сторонам, высматривая преследователей. Беспокойные мысли роились в его голове и сметали все рациональные доводы, которые он пытался прокрутить ни один раз: "Фердинандо, прошу, возьми трубку! А вдруг я со всеми ними в последний раз говорил?! Ведь в больнице много тех, кто заметил моих друзей рядом со мной. Остальные люди дона могут расспросить свидетелей и персонал больницы. Парни, план оказался не до конца продуманным. Если среди остальных Гоччаро кто-то решит копнуть поглубже в этом деле, то всё оказалось напрасно. И неизвестно, выживу ли я! А может они все настроены против меня? Или кто-то из парней помогает Джеймсу или дону, а другие просто не знают об этом? Допустим, если Энрике в больнице говорил искренне, то он отпадает. Остаются Лучино и Фердинандо. Им, вероятно, обоим интересно повышение. Лучино моложе всех нас, и, возможно, ему бы хотелось чего-то большего, чем работать на мафию простым водителем. Пусть по нему я и не особо замечал подобных стремлений. Я не исключаю того, что он просто притворялся простым и неамбициозным. С другой стороны - Фердинандо. Он пришёл в семью раньше меня и, наверняка, претендует на повышение, как и Джеймс. Что для одного, что для второго я - просто соперник, который просто мешается под ногами, если Энрике, конечно, говорил правду. Но провернуть такое сложное дельце из нашей команды способен лишь Фердинандо.".       - Алло. Алло? Кто звонит? - внезапный голос прервал нескончаемые гудки, Валентино аж вздрогнул, но в считанные секунды вспомнил знакомый голос.       - Фердинандо? Это Валентино! - "Даже если это обман, и он настроен против меня, мне терять всё равно нечего. Может, он, правда, вытащит меня?". - Решился ответить Лорено.       - Да, это я. Значит ты добрался до указанного места. Слушай внимательно, говорю только один раз: машину оставь здесь, а вещи забери с собой. От заправки ведут две дороги - одна в рощу, а вторая к обрыву. Я кое-где на заброшенной заправке оставил для тебя небольшую подсказку, как только найдёшь - позвони мне снова. До связи.       - Нет! Постой! - резко окрикнул своего друга Лорено.       - Э... Да, Валентино? Только быстро, пока нас никто не слышит, - собеседник опешил оттого, что его остановили. Валентино также понял это по запинкам в словах друга. Ведь Фердинандо всегда так уверенно и чётко говорил.       - Ты сказал оставить машину. Но на ней же наши номера. У Гоччаро может быть учёт номеров для тачек, если они её найдут, то сразу поймут, что я был здесь. Может стоит попробовать оторвать номера? И как ты так быстро оставил мне подсказку на заправке?       - Номера не трогай. Я придумал, как разобраться с машиной и пустить Гоччаро по ложному следу. А место на заправке - это моё тайное хранилище, я собираю здесь информацию. Ты быстро найдёшь "изящное" решение. Я верю в тебя.       - Это всё. Спасибо. До связи.       - Всё для моего спасителя. До связи, - Валентино и Фердинандо повесили трубки, затем мафиози направился к заправке. Рядом с пустыми баллонами находилось небольшое здание мастерской. Мастерская выстроена из красного кирпича, а в дверь вставлено стекло. Практически всю правую стену заняли закрытые железные ворота для заезда на машине. За стеклом обычной двери виднелся небольшой стол, ржавые инструменты, несколько старых фотографий природы и выцветших от времени постеров с девушками в чулках, модными машинами и огромными плакатами с ценниками на бензин.       Валентино обошёл здание вокруг, но ничего особенного не увидел. Туда не попасть без ключа. Валентино мог бы просто выломать дверь, но не факт, что получится, и тайник друга сломать может: "Он про это "изящное решение" говорил? Я уже раз десять обошёл эту мастерскую вокруг. Может он оставил для меня что-то в телефонной будке?". Лорено побежал к телефону и стал со всех сторон осматривать кабину - ничего особенного не оказалось: "Здесь тоже ничего нет. И что тогда делать? Я бы снова позвонил Фердинандо, чтобы спросить, куда он спрятал ключ. Только у меня осталось не так много монет. И если он хотел сказать мне про ключ, то сказал бы с самого начала. В этом месте нет ничего особенного, кроме старой фотографии в рамке за стеклом мастерской."       Валентино снова пошёл к зданию и стал разглядывать фотографию зимней рощи за стеклом. Он минут пять только глазел на картинку, но никак не мог понять, в чём же подвох: "Хм, что-то тут не так. Вдруг за фотографией есть какой-то тайник или сейф? Ладно, к той стене подойду, но если там ничего не окажется... Я разобью это стекло к чертям собачьим! И тайник мне не жалко! А надо сразу говорить, куда вещи кладёшь, Фер-ди-нан-до!"." И мафиози направился к стене, к внутренней стороне которой прикреплено фото. Он постучал по стенке со всех сторон, но никаких выемок, сломанных кирпичей не попалось. Тогда Лорено взял небольшой камень с земли и направился к стеклянной дверце. Мафиози долго смотрел на стекло, тяжело дыша. Его внимание снова привлекла та фотография: "Да что с ней не так?!". - Валентино замахнулся камнем на стекло, но тут же остановился: "Погодите! Почему вся роща в снегу, кроме того большого камня? И мне плохо видно, но кажется, что к камню ведут следы. Из-за стекла не разглядеть на таком расстоянии. Попробую дойти до камня. Может что и найду. В конце-концов, терять мне нечего."       Мафиози опустил камень на землю, фыркнул в сторону заправки и направился в рощу. Перед ним открылась длинная зелёная арка из листвы. Изредка пели птицы. Лёгкий ветер игрался между тонких ветвей и с тихим свистом вырывался в пространство рощи. Пусть Валентино и шёл настороженно, но он едва ли справлялся с ощущением усталости и желания присесть отдохнуть прямо под сенью деревьев как когда-то в прошлом, ещё задолго до того, когда он вступил в мафию. Это произошло достаточно давно, чтобы помнить детали. Всё же Валентино был ещё ребёнком. Сколько ему было? Восемь? Или девять? Тогда у него появились хорошие друзья, с которыми он играл в лесах Лэйкфилдса возле ферм. Сам он родился в семье итальянских иммигрантов на ферме. С долгами его семья расквиталась очень быстро, поэтому проблем у них особых не было ни с правительством, ни с бандитами, ни с соседями. Для Валентино миром тогда оказалось одно только бескрайнее голубое небо, покрывавшее собой ковры из засеянных полей. Да и соседская ребятня оказалось весёлой и дружелюбной. Правда, любили брать окружающих "на слабо".       Так Лорено лет в десять пришлось идти на спор в соседний лес одному на закате. Потому что другие дети решили испытать его на смелость - дойти до дома всадника без головы, повязать на любую ближайшую ветку верёвку и не попасться ему в лапы. Мальчик очень испугался тогда, но ему не хотелось расстраивать своих друзей. Ведь они все там побывали, а он чем хуже? Мальчик зашёл ближе к вечеру домой, поел и сказал маме с папой, что пойдёт в гости к одному из соседских мальчишек. Родители переглянулись, потому что не уверены, стоит ли им отпускать ребёнка в гости вечером. Но маленький Валентино убедил их, что ферма того мальчика совсем недалеко, и что его проводят потом до дома. Мама и папа согласились отпустить сына, на что Лорено их крепко обнял, как в последний раз, а затем вышел на улицу. На другой стороне дороги стояли два мальчика и девочка лет десяти. Они проводили его до леса в качестве поддержки. К лесу подходили другие дети, чтобы посмотреть на "шоу".