***
Собирался он очень долго, тщательно подбирая одежду для столь важного события. Он надел обычные черные брюки со стрелками и черную рубашку, расстегнув ее на пару верхних пуговиц. На манжеты вставил серебряные запонки с фамильным гербом, а на воротник рубашки прикрепил уголки в виде морды змеи. Сверху он надел новую классическую мантию, отутюженную и пахнущую свежестью. До блеска отполировал свою волшебную палочку, начистил кожаные ботинки и идеально уложил волнистые волосы на косой пробор. Удовлетворенно окинув себя взглядом в зеркале, он кивнул сам себе. Безупречно. Как и всегда. Волшебную палочку он всегда хранил в ножнах на левом предплечье, но сегодня эта часть руки ему понадобится для другого. Убрав палочку во внутренний карман мантии, он вышел из комнаты. В гостиной его уже ждали родители, чтобы проводить. Казалось, будто мать даже расцвета и смотрела на него горящим, полным гордости взглядом. Отец был несколько сдержан, хотя и заметно волновался. — Темный Лорд не может не принять тебя, — важно заявила мать с торжественной улыбкой на лице. Она училась всего на год старше Тома Реддла, и считала себя его хорошим другом. — Он и нам с Орионом предлагал принять Метку, но сам понимаешь, нам уже не по возрасту… это дело молодых. Регулус ей сдержанно улыбнулся, все в этой комнате прекрасно понимали, что Метку они не приняли, потому что не хотят марать руки и связывать себя обязательствами. Но они щедро компенсировали это своими добровольными пожертвованиями. Впрочем, большинство людей их возраста не принимали Метку, лишь поддерживая Темного Лорда на словах и внушительными суммами. Мама подошла к нему и поправила ворот его рубашки. Она откровенно любовалась им, сопровождая это взволнованными вздохами. Отец же лишь дал ему последние напутствия, сказав, чтобы был осторожнее и сдержаннее, и, если что, всегда рассчитывал на его поддержку. — А завтра у нас состоится важный прием в узком кругу семьи по такому большому событию, — радостно сообщила мать. — Я уже дала все распоряжения домовикам. До назначенного времени оставалось еще более получаса, но Регулус хотел прийти раньше, переживая, лишь бы не опоздать. Взяв летучий порох, он вошел в камин и произнес адрес. Регулус оказался в просторной зале, отделанной серым мрамором и служившей прихожей для тех, кто прибывает по каминной сети. Зала была богато оформлена: высокие потолки подпирали изящные колонны, между которыми, чередуясь, находились зеркала во всю стену и картины. В воздухе парили подсвечники из бронзы, украшенные драгоценными камнями и ярко освещающие все пространство. Вдоль стен стояло несколько уютных диванов, обитых белым шелком, на тонких бронзовых ножках. А из самой залы вела лишь одна дверь, которая сейчас была приоткрыта, и откуда слышались громкие голоса. Неслышно подойдя ближе, он разобрал голос кузины. — …почему Темный Лорд сразу тебя не отправил? — спрашивала Беллатриса. — Это же по твоей части. — Очевидно, он решил, раз Люциус ему знаком, будет легче договориться. Регулус узнал голос Кристиана Гринграсса — бывшего одноклассника и друга Беллатрисы. — Конечно, — презрительно фыркнула Беллатриса, — а Люц все запорол. — Ничего я не запорол, — недовольно произнес Малфой, — я сделал все, о чем меня просили. — Приходить с Антонином, которого даже наши боятся, было грубой ошибкой, — миролюбиво, но не скрывая насмешки произнес Кристиан. — Только напугал парня. — Уверен, Антонин тут не при чем, — с холодом отозвался Люциус. — Все дело в том, что… — В том, что вербовка это не твое, Люц, признайся, — коротко рассмеялась Беллатриса. — Разумеется, не мое, — с презрением сказал он. — Еще унижаться перед этими отбросами. — Это так, — устало вздохнул Гринграсс, — видели бы вы, как мне перед ним расстилаться приходилось. Даже обидно, я привык заниматься важными людьми из Министерства, а тут какой-то школьник, к тому же — полукровка, — с брезгливостью добавил Кристиан. — И для чего Темный Лорд возится с ним, — резко проговорила Беллатриса, — пара Круцио, и парень приготовит все, что попросят. — Не все решается силой, Беллатриса, — добавил новый голос, в котором Регулус узнал Торфинна Роули. Регулус не был с ним знаком лично, но видел его несколько раз на приемах. Он был значительно старше остальных присутствующих в комнате, и, насколько знал Регулус, как раз занимался научными исследованиями. — Темному Лорду выгоднее, если Снейп будет сотрудничать с нами на добровольной основе. У Регулуса перехватило дыхание, услышав знакомую фамилию. Он и подумать не мог, что полукровка, гриффиндорец и отребье Снейп может понадобиться Темному Лорду. И, судя по разговору, он довольно важен. Кристиан считался лучшим вербовщиком в своем деле. Он брал обаянием и умением быстро находить слабые и сильные стороны человека, на которые можно надавить. И если уж он взялся за Снейпа, то успех гарантирован. Пока Регулус отвлекся на свои мысли, разговор ушел дальше. — …я заметил у него много книг по рунам, — сказал Гринграсс, — и все проштампованы вашим гербом, Белла. — Сириус! Гаденыш… предатель, — прошипела Беллатриса таким тоном, что кровь в венах стыла от ужаса. — Разоряет фамильную библиотеку, раздавая книги подобной грязи! Следом за ядовитым шипением кузины послышался звон осколков. Регулус в полной мере разделял ее негодование. Он уже не раз успел пожалеть, что не вынес библиотеку дяди подчистую, все равно Сириус ею не пользуется. — Успокойся, Беллатриса, — насмешливо произнес Кристиан, — Рудо не обрадуется, когда увидит, что ты разрушаешь его семейные реликвии. — Постой, — вмешался Роули, — ты сказал, он читает книги по рунам? Он о чем-то догадывается? — Не знаю, — равнодушно ответил Кристиан, — парень и правда не глуп. Может, и догадывается. В любом случае, не стоит из-за этого переживать. Времени у него слишком мало осталось, он не успеет. — А мне куда интереснее, — ледяным тоном произнес Люциус, — почему на Снейпа не действует печать? Он полукровка, должен был еще летом загнуться. — Наверное, он просто силен, — ядовито бросила Беллатриса. — Даже если он силен магически, — с нажимом произнес Люциус, — на него должны были повлиять чары. Хоть какой-то ущерб здоровью принести. — Посмотри на Принц! — резко сказала Беллатриса. — Она уже год сопротивляется! Так что не удивительно, что парень унаследовал часть ее силы. — Или кто-то облажался с рунами и печать не действует в полную силу, — медленно произнес Роули. — Или дело в том, что Снейп весь дом в рунах изрисовал, — усмехнулся Гринграсс. — В каком смысле? — заинтересованно спросил Роули. — Окна, двери, стены… везде стандартные защитные руны. — А-а, это ерунда, не поможет, — расслабленно ответил Роули. — Тут нужен особый код, сложный и определенный порядок редкого шифра, который уже давно не используется. Хотя, — протянул Роули и замолчал на мгновение, — возможно, в книгах Блэков он и сможет найти ответ. Беллатриса вновь прошипела какие-то ругательства, которые Регулус не смог различить. — Но в любом случае, — продолжил Роули, — у него на это уйдут недели. Только если он по счастливой случайности не наткнется на рунолога, что знает этот древний шифр, — добавил он, усмехнувшись. — Просто загрузим его посильнее зельем, — вставил Малфой, — и заниматься рунами ему будет некогда. Чтобы сопоставить все факты, у Регулуса ушли считанные секунды. Если Снейпа пытался завербовать и Малфой, значит, он уже довольно давно на прицеле. И, как стало ясно из разговора, от него требуется сварить некое зелье. Которое он уже варит, что еще более удивительно. Регулус считал, что дружки брата ни за что не согласятся сотрудничать с Пожирателями Смерти. Хотя, вполне очевидно, что сотрудничает он не добровольно. Упоминание Эйлин Принц говорило о том, что ее загадочная болезнь не такая уж и загадочная. Регулус слышал о том, что исследователи Темного Лорда разработали «печать». Она состоит из рунного кода, в котором зашифрован некий состав Темного зелья или проклятья. Печать ставится на дом, ее невозможно убрать, повредить или хотя бы заметить. Человек, живущий в доме, обречен. Особенно сильно она действует на маглорожденных, полукровок и людей преклонного возраста. Но из разговора стало ясно, что печать можно блокировать другим рунным кодом. Он не знал, насколько Снейп хорош в рунах, зато прекрасно знал, кто из его ближайшего окружения лучший в этом деле. Регулус не сомневался, Софии ничего не стоит составить блокирующий рунный код. Вопрос оставался лишь в том, попросит ли Снейп ее об этом или нет. Регулус испытывал мстительное удовольствие от осознания, что близкий друг Сириуса в сговоре с Пожирателями Смерти. И при этом испытывал глубокое разочарование, размышляя, что книги по рунам, которые так нужны были ему для расшифровки дядиных дневников, наверняка сейчас у Снейпа. Привел его в чувство вспыхнувший зеленый огонь в камине. Регулус тут же принял вид, будто и сам только что прибыл, и стал отряхивать мантию от невидимой сажи. — Регулус! — радостно произнес Рабастан Лестрейндж, выходя из камина. — Рад видеть. — Здравствуй, — Регулус вежливо улыбнулся. Рабастан ему нравился, причем куда больше, чем его старший брат. Он был общительный и имел легкий характер, в отличие от его вечно угрюмого и серьезного брата. Хотя они оба были сильными и не лишенными талантов. И оба любили Беллатрису. Что для Регулуса всегда было загадкой. Он не понимал, как можно проявлять к Беллатрисе любовный интерес, когда она является злом в чистом виде. — Проходи, не стесняйся, — улыбнулся Рабастан, полностью распахивая дверь в комнату и пропуская его вперед. Они вошли в просторную гостиную, оформленную в светло-серых тонах. На широком мягком диване сидели Люциус и Кристиан, в кресле сидел Торфинн с книгой в руках, а возле окна стояла Беллатриса, кого-то выглядывая на улице. — А мы как раз вас ждем, — пропела Беллатриса сладким голоском, повернувшись к ним. Излишне задержав взгляд на Рабастане, она посмотрела на Регулуса. Она подлетела к нему легкой походкой и взяла под руку. — С Люциусом и Кристианом ты уже знаком, а это — Торфинн Роули, — произнесла она, указав на того. — Торфинн, это мой любимый кузен и наследник благороднейшего и древнейшего рода Блэк — Регулус. Торфинн поднялся из кресла, учтиво склонив голову в поклоне. — Рад познакомиться, — он мельком улыбнулся. — Взаимно, — ответил Регулус. Когда знакомство было окончено, Беллатриса отцепилась от Регулуса и посмотрела на Рабастана. — Как Рудольфус? — Все еще без сознания, — ответил он, вмиг помрачнев, — но целители сказали, скоро очнется. — Уже выяснили, кто на вас напал? — поинтересовался Кристиан, посмотрев на Беллатрису. — Нет, — скривилась она, — наверняка какие-то грязнокровки. Кто еще будет поддерживать Дамблдора? — презрительно усмехнулась Беллатриса. — Много кто, — заметил Торфинн, отложив книгу. Когда все повернулись к нему, он продолжил: — Медоуз его поддерживает, Пруэтты, Уизли… — Предатели, — прошипела Беллатриса, исказив лицо в гримасе ненависти. — И это еще не все, — заметил Торфинн, он уже собрался продолжить, как вдруг в противоположном конце комнаты распахнулась дверь, заставив их всех замолчать. Регулус почувствовал, как холодок по спине прошел, заставив его выпрямиться. В комнате словно температуру понизили, обдав холодом и необъяснимым страхом. Вся уверенность Регулуса мгновенно улетучилась. Все тут же поднялись на ноги, приветствуя своего предводителя. Темный Лорд, окутанный в черную мантию, вошел в комнату, ни на кого не взглянув. Регулус был не в силах отвести от него взгляд, расширенными от волнения глазами, разглядывая его. Мертвенно-бледная кожа обтягивала худое нечеловеческое лицо. Тонкие губы сжаты в полоску. Узкие, неественные ноздри, словно змеиные, смотрят прямо. И глаза. Регулус никогда не видел таких глаз. Черные, в глубине которых отчетливо виднелась краснота, будто кровь в них плескалась. — Мой Лорд, — возбужденно прошептала Беллатриса, горящими глазами глядя на вошедшую фигуру. Регулус не смел и моргнуть, во все глаза глядя на своего кумира, от которого так и веяло силой и величием. Остановившись прямо возле него, Темный Лорд повернул голову. — Мистер Блэк? — произнес он леденящим душу голосом, прищурив свои багряные глаза. — Я рассказывала вам о своем кузене, Милорд… — с придыханием произнесла Беллатриса, неожиданно оказавшись возле Регулуса. Но Темный Лорд не дал ей закончить, приподняв ладонь, призывая ее к молчанию, и при этом не отводя взгляда от Регулуса, изучающе его разглядывая. — Я готов вас выслушать, — сказал Темный Лорд глядя на Регулуса и, развернувшись, направился в коридор. Регулус, таращась в спину Темного Лорда, почувствовал, как его пихнули в бок. — Иди, — одними губами прошептала Беллатриса. На негнущихся ногах Регулус заторопился за Темным Лордом. Они оказались в большом мраморном зале, который был сплошь черным и выбивался из общего интерьера Лестрейнджей. В дальнем конце зала находился невысокий постамент, на котором располагалось роскошное кресло с высокой спинкой, служившее, очевидно, чем-то вроде трона. Как только они вошли внутрь, вдоль стен вспыхнули факелы, создавая полумрак. Из-за черного блестящего мрамора и относительной темноты, невозможно было понять где начинается потолок, где кончаются стены и насколько глубока эта комната. Они оказались словно в огромном черном пространстве, не имеющем границ. Их шаги эхом разносились по залу, уносясь далеко вперед. Как и шелест мантии Темного Лорда, что едва касалась пола и развивалась за его спиной. Регулус не мог оторвать взгляда от него, идя за ним, словно околдованный. Нечто змеиное проскальзывало в облике Темного Лорда, в его движениях и в голосе. Движением руки приказав Регулусу остановиться, Темный Лорд взошел на постамент и сел на свой трон. Он положил локти на подлокотники кресла и соединил кончики длинных белых пальцев. Даже в таком полумраке Регулус отчетливо видел, как глаза Темного Лорда отливают кроваво-красными оттенками. Это внушало ненормальный благоговейный восторг и страх. Когда они остановились, в комнате образовалась оглушающая тишина. Регулусу казалось, лишь его сердце звучит непозволительно громко, неровными ускоренными ударами разносясь по залу. Он не знал, стоит ли ему нарушить тишину или первый должен говорить Темный Лорд, поэтому терпеливо ждал. — Регулус Арктурус Блэк, — проникновенным шепотом произнес Темный Лорд, выделяя каждое слово. — Наследник древнего рода. Верно? Его голос пробирал до самых глубин души, заставляя все дрожать то ли от восторга, то ли от ужаса. — Верно, — тут же отозвался Регулус, и неуверенно добавил: — Мой Лорд. Тонкая усмешка мелькнула на губах Темного Лорда, на мгновение исказив неподвижную маску на лице. — Знаешь, — медленно произнес Темный Лорд, не спуская с него взгляда, — я был очень разочарован, когда твой отец и дядя отказались принять Черную Метку. Такое редко кому предлагается добровольно, как правило, Метку надо заслужить. — Я… — начал Регулус, но Темный Лорд прервал его, также приподняв ладонь. — Но если с отказом твоего отца я смирился, то отказ твоего дяди больно задел меня, — продолжил Темный Лорд. Он говорил шепотом, но его было отчетливо слышно, голос отдавался о мраморные стены, окутывая Регулуса со всех сторон. — Вероятно, ты знаешь, мы с ним были друзьями. Регулус едва заметно кивнул, стараясь запрятать поглубже мысли о дядиных дневниках. — Но твой дядя предложил мне не менее ценную вещь, чем свою верность, — прошелестел Темный Лорд. — Знаешь, что это? — Нет, — честно ответил Регулус, и добавил с опозданием: — Повелитель. — Альфард предложил мне свои знания и свои разработки в рунологии, — Темный Лорд откинулся на спинку кресла и устремил неподвижный взгляд на Регулуса. — Он занимался одной работой, которая была очень важная для меня и для нашего общего дела. Регулус понемногу начал понимать, что это была за работа. Очевидно, «печать» именно дядина разработка. Потому что до этого еще никому не удавалось заключить зелье или чары в рунный код, а дядя был на редкость одаренным в этой сфере магии. — Но Альфард вновь меня разочаровал, когда бросил свою работу на самом ее финале, — произнес Темный Лорд с сожалением в голосе. — А я предательство никогда не прощаю, — добавил с шипящими, угрожающими нотками в голосе. Регулус с ужасом осознал, что смерть дяди год назад была совсем не случайной. Он не решался отвести взгляд, переживая, что Темный Лорд примет это за слабость или трусость, или еще хуже, что он скрывает что-то или боится. У него уходили все силы на то, чтобы никак не выдавать свои эмоции. Ни на лице, ни в мыслях. — Ты знаешь, Регулус, почему я не люблю принимать студентов в свои ряды? — внезапно спросил Темный Лорд, подавшись слегка вперед. Сглотнув ком в горле, Регулус произнес: — Потому что… — Студенты неосторожны, самонадеянны и глупы, — перебил его Темный Лорд, так и не дав ответить. Он кивнул ему за спину, где за дверью находилась гостиная, и произнес: — Дети. Даже они зачастую ведут себя как несмышленые дети, за которыми постоянно приходится следить и подтирать следы. А что уж говорить о студентах. Регулусу хотелось начать доказывать, что он не подходит ни под одно это определение, но терпеливо молчал, глядя на Темного Лорда. Он был полностью согласен с Темным Лордом — подавляющее большинство студентов были ненадежными, трусливыми и недостаточно образованными. Но Регулус, вполне справедливо, себя таким не считал. — Я никогда не принимаю несовершеннолетних в свои ряды. Как и студентов, в принципе. Редкие исключения удостаиваются такой чести. Но эти люди доказали мне свою преданность, доказали, что на них можно положиться. Они прошли долгий и сложный путь, чтобы доказать, что они достойны носить Черную Метку. — Я тоже готов доказать свою преданность, мой Лорд, — взбудоражено произнес Регулус, но Темный Лорд вновь остановил его. — Я знаю, — ответил он, вглядываясь в него своими багряными глазами. — Вижу это. Темный Лорд поднялся со своего трона и медленно спустился с постамента. Не спеша подойдя к Регулусу, он произнес: — Скажи мне, Регулус, если я попрошу убить тебя магла, ты это сделаешь? — Да, — не раздумывая ответил он. — Грязнокровку? — Да, — вновь ответил Регулус, чувствуя, как все сильнее начинает биться сердце. — А если придется убить друга? — спросил Темный Лорд, разглядывая его лицо, чуть наклонив голову. — Если вы прикажете, я сделаю это, — ответил Регулус, сжимая кулаки, стараясь не выдать дрожь в пальцах. — А если я прикажу убить… твоего брата? — спросил он, сверкнув глазами. — Сириус, кажется? Регулус, не удержавшись, отвел взгляд на мгновение. — Ты сможешь сделать это? Плотно сжав губы, чтобы не выдать дрогнувшую губу, Регулус кивнул. Темный Лорд долго вглядывался в его глаза, медленно растягивая улыбку на губах. — Очень жаль, — протянул Темный Лорд, а у Регулуса сердце, казалось, вот-вот взорвется в груди. Темный Лорд стоял практически вплотную к нему и наверняка слышал его сумасшедшее сердцебиение, ощущал его страх и волнение. Ощущал его ложь. — Жаль, что твой брат оказался предателем, — закончил Темный Лорд. Регулус и шелохнуться не смел под пристальным взглядом Темного Лорда. Он боялся, что разговор зайдет о Сириусе, и не хотел этого. По большей части потому, что Сириуса было слишком много в его мыслях. Но также и потому, что Сириус никак не повлияет на его преданность Темному Лорду и желанию служить ему. — Знаешь, как говорят маглы? — произнес Темный Лорд, и тут же сам ответил: — Одна паршивая овца все стадо портит. Не сдержавшись, Регулус бросил острый взгляд на Темного Лорда. Он был в корне не согласен с подобным утверждением, и уже открыл рот, чтобы сказать, что Сириус более не является частью их семьи, но Темный Лорд опередил: — Как ты думаешь, Регулус, ты сможешь исправить положение вашей семьи? — и вновь, не дав ему ответить, добавил: — Твой отец отказал мне в своей верности, твой дядя предал меня, а твой брат позорит благородное имя Блэк. Темный Лорд стал медленно обходить его, словно хищный зверь. — Как думаешь, Регулус, ты справишься с этой задачей? — произнес он, оказавшись за его спиной. — Я справлюсь, Повелитель… Темный Лорд обошел его со спины, оказавшись сбоку, и вновь остановил его. — Готов ли ты любыми путями идти к нашей общей цели, безоговорочно выполнять мои приказы и погибнуть ради меня или нашей миссии? Готов ли присягнуть на верность и вечную службу? — Готов, — уверенно произнес Регулус, повернувшись к нему и прямо посмотрев в его красные глаза. Темный Лорд вглядывался в его глаза. Тьма словно давила своей тяжестью на плечи Регулуса, не давая ему даже самой малой возможности сопротивляться ему. Регулус уже давно понял, Темный Лорд видит все его мысли, как бы он ни старался запрятать их или подменить. Темный Лорд резко поднял руку, с зажатой в пальцах палочкой, заставив внутренности Регулуса сжаться от ужаса. — Руку, — прошипел Темный Лорд. Регулус, замешкавшись на секунду, не разобрал просьбы, и Темный Лорд повторил: — Вашу руку, мистер Блэк. Дрогнувшими пальцами, Регулус расстегнул манжет рубашки и торопливо закатал рукав на левом предплечье. Прошептав неизвестное Регулусу заклинание, Темный Лорд взял его за запястье и приставил палочку к его коже. Словно тысяча маленьких игл вонзались в кожу, снова и снова, заставляя ее гореть. Острые шипы пронизывали кожу насквозь, разрывая ее и обжигая. Ему хотелось зажмуриться и кричать от боли, но он терпел из последних сил, крепко стиснув зубы и, не моргая, глядя, как на коже вырисовывается контур. — Вот и все, — притворно ласковым голосом, произнес Темный Лорд. — Поздравляю, Регулус, теперь ты один из нас. Регулус во все глаза смотрел на руку. На белой коже чернела Метка. Угольно-черный череп и выползающая из его рта змея. Официальное и неоспоримое подтверждение, что он предан Темному Лорду.***
— Прекрасно, Регулус, — взбудоражено произнесла Беллатриса, разглядывая его руку. Она подняла на него горящий взгляд. — Ты молодец, мужественно вытерпел эту пытку. Регулус никак не отреагировал на ее слова. Рука все еще ныла от боли, и ему хотелось приложить к ней лед. Яркое освещение гостиной ослепляло и заставляло голову кружиться, особенно после полной темноты мраморного зала. Растянув губы в кривой усмешке, Беллатриса обернулась к Малфою. — Люциус расплакался, когда Метку получал. — Это неправда, — прошипел Люциус, который покрылся некрасивым румянцем. Она проигнорировала его слова, громко смеясь вместе с Кристианом и Рабастаном, и даже Роули скривил губы в усмешке. Очевидно, это была их местная шутка, но Регулусу сейчас было совсем не весело. В данный момент ему хотелось оказаться дома, в тишине и в одиночестве. Он направился на выход, совершенно забыв о манерах и ни с кем не попрощавшись. — Уже уходишь, Регулус? — окликнул его Рабастан. — Да, — он обернулся на мгновение, — да, мне надо… До свидания, — бросил он сразу всем, и вновь возобновил шаг. — Увидимся завтра за ужином, Регулус, — сказала ему напоследок Беллатриса. — Это событие надо будет отметить. В гостиной родного дома его никто не встретил, чему он был несказанно рад. Попросив Кикимера не сообщать родителям о его приходе и не беспокоить его, он поднялся в свою комнату. Сняв с себя мантию и рубашку, он вновь стал разглядывать Черную Метку. Регулус не знал, как относиться к прошедшей встрече, его раздирали очень противоречивые чувства. Он был разочарован, что Темный Лорд не дал ему никаких заданий, не сказал, что от него требуется и какая роль ему отведена. Регулусу хотелось действий, а не сидеть без дела. Конечно, наивно было полагать, что Темный Лорд поделится с ним своими планами, но ему хотелось знать хоть какую-то информацию. Знать, что ему ожидать и к чему готовиться. А он не получил ничего. Он с трудом скрывал досаду, ведь встреча прошла совершенно не так, как он ожидал. Ему были непонятны излишние угрозы, касательно его отца и дяди. Регулус и без всяких запугиваний готов был служить Темному Лорду до самой смерти. И было очевидно, что Темный Лорд и так это знал, переворошив всю подноготную в его голове. Как знал и то, что Регулус никогда, никогда не сможет убить Сириуса. Как бы он ни был зол на брата, а он никогда не сможет даже палочку на него поднять. Как и убить друга. Регулус понимал, он не прошел эту проверку Темного Лорда. И для него оставалось загадкой, почему он все-таки получил Метку. Очевидно, Беллатриса была права, когда говорила, что Темный Лорд всего лишь хочет заполучить его в свои ряды. Наследник древнего рода с Меткой на предплечье отличный экземпляр в его коллекции. Регулуса это расстраивало, ему хотелось быть по-настоящему полезным, участвовать в важных миссиях и принимать активное участие в изменении мира, а не просто носить Метку. Но он все равно надеялся, что в скором времени ему предоставят шанс показать себя. Единственное, по поводу чего у Регулуса не осталось никаких сомнений, так это то, что Темный Лорд оказался таким, каким он его и представлял. Магия, окутывающая его, давила на окружающих своей силой. С одного взгляда в нем чувствовалось величие и мощь, что внушали невыразимый трепет. Только сейчас Регулус в полной мере мог понять восторг Беллатрисы, когда она говорила о Темном Лорде, понять, почему ее глаза загораются фанатичным блеском и дыхание перехватывает. Регулус еще не встречал настолько сильных волшебников. Волшебников, за которыми хочется идти. Волшебников, способных изменить судьбу целого мира. Регулус провел пальцами по Метке. Боль уже прошла, но что-то внутри, под кожей, все равно неприятно ныло. Подойдя к своему столу, Регулус достал длинную тонкую цепочку с плоским опалом на конце. Черная Метка позволяла Темному Лорду держать полный контроль над ним и над его сознанием. Она действовала надежнее Непреложного Обета и давала круглосуточный доступ к его мыслям. И как бы Регулус ни восхищался Темным Лордом, но полностью открывать свое сознание перед ним он не собирался. Поэтому он заблаговременно приготовил защитный амулет, и фамильный камень послужил ему прекрасной основой для этого. Он снабдил его самыми мощными защитными чарами и рунами, которые не только не позволяли свободно проникать в его сознание, но и, самое главное, были совершенно не видимы и не осязаемы. Еще раз проверив руны на камне, он надел цепочку на свою шею.