Marauders

      Регулус Блэк       — Привет, Регулус.       Подняв голову от учебника, он мельком улыбнулся.       — Като, — Регулус ему кивнул и головой указал на свободный стул, предлагая сесть.       Като никогда не обращался к нему просто так, и если он нашел его в библиотеке и еще и подошел с разговором, значит, дело важное.       Отложив учебник, Регулус внимательно посмотрел на него и спросил:       — Что-то случилось?       — В общем-то, да, — неуверенно произнес он, сдвинув брови глядя на Регулуса. — Сегодня против своей воли я кое-что услышал.       Регулус не сдержал короткой усмешки. Като — не любитель сплетен, пришел поделиться с ним услышанным. И он явно нервничал, свои руки он то скреплял в замок, то убирал их под парту, постоянно поджимая губы.       — И что же? — спросил Регулус, когда молчание стало затягиваться.       — Ты знаешь Констанцию Лоуренс? — спросил вдруг Като.       — Кажется, она учится на пятом курсе Когтеврана? — Регулус напряг свою память, припоминая, что об этой студентке ему однажды что-то рассказывал Барти.       — Да, верно, — кивнул Като, — а еще, как я понял, она бывшая девушка Сириуса Блэка.       — Ясно, — Регулус тут же скривился, почувствовав, как волна отвращения нахлынула, — вряд ли в Хогвартсе можно найти девушку, которая не была бы его бывшей.       Его мысли тут же ушли к брату, думая о его распутстве, и о том, что он и пальца Софии не достоин.       — Так вот, — произнес Като, вновь привлекая внимание Регулуса, — я слышал ее разговор с Шарлоттой Яксли.       Регулус уже более заинтересованно посмотрел на Като. В свете последних событий упоминание Яксли не сулило ничего хорошего.       — И… я не хотел их подслушивать, — начал оправдываться Като, — я так никогда не поступаю и…       — Да-да, Като, — перебил его Регулус, — я знаю. Продолжай. О чем они говорили?       — Я услышал, что они обсуждали Софию.       У него тут же ускорилось сердцебиение, предчувствуя нечто плохое.       — И? Что дальше? — чересчур грубо произнес он, уставившись на Като нетерпеливым взглядом.       — Как я понял, они хотят ей за что-то отомстить. Они весьма нелестно о ней отзывались и планировали сварить какое-то зелье. Полный состав я не услышал, но из названий ингредиентов можно предположить, что это яд. Не смертельный, но…       Регулус больше ничего не слышал из-за оглушающих ударов сердца в голове. Он винил себя в глупости. Он постоянно защищал и оберегал Софию от назойливых ухажеров, совершенно забыв про девушек. А ведь они представляют не меньшую угрозу.       Вполне очевидно, за что ей хотят отомстить Яксли и Лоуренс. Только Регулус не совсем понимал, какого результата они хотят добиться, отравив Софию. Впрочем, он давно заметил, что некоторые люди страдают полным отсутствием логики. Либо же, это была обыкновенная женская зависть, и она не несет в себе никакого смысла.       — Спасибо, что рассказал, — Регулус ему сдержанно улыбнулся, — я с этим разберусь.       Като выдохнул и удовлетворенно кивнул.       — И, пожалуйста, не говори об этом больше никому. Особенно, Софии, — добавил Регулус.       — Хорошо.       Проследив, как Като скрылся за стеллажами, Регулус задумался. О Лоуренс он мало что знал, да и в школе ее никогда не замечал, а судя по фамилии, она не более чем полукровка. Следовательно, проблему придется решать через Яксли.       Регулус скривился от одной только мысли, что придется вновь иметь дело с этой девушкой.              С Шарлоттой Яксли он вместе ходил на рождественский бал. Но у них изначально был уговор, что идут вместе они по-дружески. Она хоть и делала недвусмысленные намеки, но Регулус держал себя в руках — в то время он не мог себе позволить ничего лишнего, ведь впереди его ждала помолвка с Софией.       А после рождественских каникул Яксли полностью о нем забыла. Как и Регулус о ней.       До недавнего времени.       Последние три недели ему страшно досаждали своим вниманием студентки школы. Девушки с пятого по седьмой курс как с ума сошли.       Он в принципе всегда был объектом для пристального внимания со стороны женского пола, но за эти года он успел дать всем понять, что не заинтересован в отношениях.       Но сейчас преследования начались с удвоенной силой. Девушки караулили его в библиотеке, возле гостиной, у Большого зала. Они вылавливали его в коридорах и якобы случайно с ним сталкивались, постоянно посылали ему мечтательные улыбки, а особо смелые откровенно соблазняли. Они постоянно слали ему записки и целые письма, а все те же смелые особы однажды прислали ему свои откровенные колдофото, после которых он плохо спал несколько ночей подряд.       Ему постоянно приходилось пользоваться потайными проходами, он стал чаще обедать на кухне, а про ванну старост и вовсе пришлось забыть, после того, как его там встретила одна из семикурсниц. А ведь он так любил это место.       Регулус сразу сообразил, что тут не обошлось без вмешательства Сириуса. Вполне очевидно, брат мстит ему за то, что он нарисовал ему Черную Метку. Только Регулус пока не разобрал, как Сириусу удалось подговорить такое количество девушек осложнить ему жизнь.       С ненавистью, но Регулус признал, что это отличный ход со стороны Сириуса. И стал думать, как с этой проблемой разобраться, и главное, чем отплатить брату.       К счастью Регулуса, их декан устроил грандиозный праздник по случаю дня Святого Валентина. Он бы на такое мероприятие никогда не пошел, но в связи со сложившимися обстоятельствами и посыпавшимися приглашениями, принял другое решение.       Регулус вновь пригласил Яксли. Но на этот раз позволил ей делать с ним все, что она захочет, и на виду у всех, краем глаза успевая следить, чтобы этого не видела София.       Он всегда презирал тех, кто прилюдно обжимается и целуется, но должен был признать, этот метод подействовал. Основная масса преследовавших его девушек прекратила свои домогательства. Хотя особо упорные все равно продолжили писать ему письма и слать колдофото, которые он сжигал не открывая.       Для убедительности Регулусу пришлось несколько раз появиться вместе с Яксли на школьном дворе, и пару раз вместе с ней сидеть в Большом зале, делая счастливый вид.       Несомненно, в Яксли был один плюс — она имела большую популярность среди студенток. Многие ей подражали, к ней прислушивались, ее уважали. Именно поэтому Регулус выбрал ее. С ней никто не захочет соперничать.       Только вот место в его сердце было занято совсем другим человеком. И когда необходимость в присутствии Яксли отпала, он постарался ей об этом как можно мягче сообщить. Совершенно не подумав о том, что девушки бывают злобные и мстительные.              Собрав все свои книги в сумку, Регулус вышел из своего укромного уголка в библиотеке и направился в гостиную, по пути размышляя, что лучше сказать Яксли, стоит ли ее припугнуть или лучше по-человечески попросить оставить Софию в покое.       Он так и не принял окончательное решение, когда зашел в гостиную и на входе же столкнулся с тем, с кем и планировал поговорить.       — Регулус, — Шарлотта лучезарно улыбнулась, похлопав ресницами. Ее совершенно не проняли разговоры о том, что у нее нет никаких шансов. Регулус с досадой думал, как же мало у Яксли уважения к себе, если после категоричного отказа она продолжает за ним бегать. Он считал, что девушку совершенно не красит подобное поведение.       — Здравствуй, Шарлотта, — Регулус улыбнулся ей в ответ, тем не менее, глядя с холодом и злостью, — тебя-то я и ищу. Будет минутка?       — Конечно, — обрадовано согласилась она и указала на два кресла, стоящих в отдалении. — Сюда?       Едва они сели, Шарлотта тут же подалась вперед и взяла его за руку, заглядывая ему в глаза.       — Если ты хотел поговорить о том случае… то я не сержусь, — она ему нежно улыбнулась. — И готова попробовать снова.       Регулус на нее с презрением посмотрел и резко выдернул свою руку из ее захвата.       — Нет, я хотел поговорить не об этом. До меня дошла информация, что ты, Шарлотта, кое-что задумала совместно с Констанцией Лоуренс, — медленно проговорил Регулус, наблюдая, как улыбка с ее лица сползает. — Что-нибудь знаешь об этом?       У нее дрогнула нижняя губа. Она помотала головой и, приняв невинный вид, тонким голоском спросила:       — Задумала? Что задумала?       — Отравить одного человека, — сказал Регулус, понизив голос и пристально глядя ей в глаза.       Шарлотта метнула взгляд к камину, где сидели София с Като.       — Смотри на меня, Шарлотта, — с отчетливой угрозой в голосе прошипел Регулус.       Она перевела на него испуганный взгляд, вжавшись в кресло.       — Мы ничего не задумали, мы просто… так… это просто шутка…       — Послушай меня, Шарлотта, — он подался телом вперед, так же, как и она, взяв ее за руку и сжимая ее ладонь, — если с мисс де Бланк что-то случится, что угодно, отвечать за это будешь ты. И мне все равно, будешь ли ты причастна к этому или нет.       Яксли попыталась вырвать свою руку, но Регулус только сильнее сжал ее. У нее мелко дрожала губа, глаза мгновенно наполнились слезами.       — Раз уж ты имела смелость допустить даже мысль, что можешь ей навредить, сейчас ты будешь ответственна за ее безопасность. И если Лоуренс, или кто-то еще из студенток, вздумает ей что-то сделать, ты должна будешь остановить это.       Он пристально смотрел ей в глаза, не моргая. Конечно же, он не собирался безопасность Софии оставлять на ней, сам он в любом случае будет за всем следить, но припугнуть Яксли не помешает. К тому же, учитывая ее авторитет, он не сомневался, что она сможет повлиять на других студенток.       — Ты меня поняла?       — Мы же ей ничего не сделали! — отчаянно прошептала она.       — Шарлотта, дорогая, поверь, если бы вы ей что-то сделали, разговаривали бы мы совсем в другом тоне.       Она вконец не выдержала и тихо всхлипнула, тут же зажав рот свободной рукой.       Отпустив ее руку, отчего она безжизненно упала ей на колени, Регулус откинулся на спинку кресла.       — Ты можешь идти, Шарлотта, — вкрадчиво произнес он, — только не забывай, с этого дня я всегда буду за тобой следить. И если мне хотя бы на секунду покажется, что ты, или твои подруги, что-то задумали, я вашу жизнь в ад превращу.       Яксли, уже не сдерживая слез, поднялась и улетела в женские спальни под вопросительные взгляды всех присутствующих.       Регулус не сомневался, угрозы подействовали. Яксли не глупа, она знает, что он всегда держит свои обещания. Он только поражался, как ей вообще хватило смелости задумать нечто плохое в отношении Софии.       Поднявшись из кресла, он уже хотел отправиться к себе, но, заметив взгляд Софии, направился к камину.       С ней они по-прежнему толком не общались. Хотя часто перебрасывались сообщениями через Като. И иногда вместе занимались, сидя возле камина в полной тишине. Регулус знал, София ненавидит такие моменты — неловкое молчание и напряженные взгляды. Но и первой заговорить она не может. Очевидно, показывает свой гордый характер. Хотя Регулус был уверен, что она уже не сердится на него. А значит, можно снова попытаться наладить с ней отношения.       Он молча к ним подошел и сел на свободное кресло, рядом с Софией и напротив Като, сидящего на диване.       — Сыграешь со мной? — поинтересовался Като, указав на шахматную доску. — София занята, с Трансфигурацией мучается.       — Я не мучаюсь! — тут же возразила она и склонилась над своим пергаментом. — Я ее просто ненавижу.       — Поинтересуйся у мисс де Бланк, почему она не откажется от этого предмета, раз так его ненавидит, — произнес Регулус, раскладывая фигурки на доске и посмотрев на Като.       — София, почему ты не откажешься от этого?..       — Да слышала я! — недовольно проговорила она, но тут же смягчилась и задумчиво посмотрела на Регулуса. — А что, так можно?       — Думаю, можно, — ответил он, мельком ей улыбнувшись. — А что, ты со мной уже разговариваешь?       — А что, ты сегодня всех достаешь? — грубо поинтересовалась она. И на его непонимающий взгляд, добавила, кивнув на дверь в женские спальни. — Что ты Яксли сказал, что она разрыдалась на виду у всех? Что не будет больше ваших милых прогулочек возле Черного Озера?       — Возможно, — равнодушно ответил Регулус, задумчиво разглядывая ее. — А ты переживаешь за наши отношения с Шарлоттой?       София закатила глаза, презрительно фыркнув.       — Или ревнуешь? — усмехнулся Регулус.       Он всего лишь шутил, но ее реакция его поразила. Она вся вдруг побледнела, глаза вспыхнули. София приняла настолько неестественный оскорбленный вид, словно он ее в чем-то постыдном обвинил, а не просто пошутил, на что она, как правило, отшучивалась в ответ.       — Я? Ревную? Ты в своем уме? — она притворно рассмеялась и повернулась к Като. — Спроси у него, он в своем уме?       — Кажется, в своем, — мрачно заметил Като, бросая то на Регулуса, то на Софию тяжелые взгляды, которые тоже стали еще одной загадкой для Регулуса.       …она ревнует.       Регулус ошарашено смотрел на Софию, не в силах отвести от нее взгляда, удивленный такой шокирующей новостью.       — Какой же бред, — выпалила она, с испугом посмотрев на него.       Только слепой этого не увидит. А уж с проницательностью Регулуса и вообще никакого труда не составит понять, что она и вправду ревнует.       — Расслабься, София, — Регулус не сдержал довольной улыбки, — не стоит ревновать. Ты же знаешь, я твой навсегда.       Она, кажется, перестала дышать и моргать, в ужасе глядя на него. Регулус на это только усмехнулся. Терять ему было уже нечего, София и так знает о его чувствах, а смущать ее и ставить в неловкое положение оказалось весьма веселым.       — Не говори так, — едва слышно сказала она и снова склонилась над своими записями.       Регулусу хотелось сказать, что он будет так говорить всегда, когда только захочет, но решил благоразумно промолчать.       — Кстати, я узнал, почему тебя девочки доставали, — произнес вдруг Като, сделав первый ход.       — Правда? — Регулус перевел на него удивленный взгляд. — И почему же?       Като вначале проследил, куда сходит Регулус, потом достал из внутреннего кармана мантии сложенный пергамент.       — Пятикурсницы недавно массово сжигали какие-то письма, но мне удалось достать одно, — сказал он, протягивая ему письмо.       Раскрыв пергамент, Регулус по диагонали его прочитал и скривился.       — Какая халтура! И банальщина, — не выдержал он. — Любовные письма. Кто вообще поверит, что я способен написать любовное письмо?       — Заметь, поверили многие, — едва слышно произнес Като.       — Что за дилетант это придумывал? — задал риторический вопрос Регулус, скользя взглядом по строчкам и раздражаясь с каждой секунду все больше и больше.              «Моя прекрасная Джени,       Каждое утро я поднимаюсь в Большой зал и любуюсь твоей улыбкой и твоими глазами.       Ты знаешь, что ты похожа на маленького нежного ангела, что заблудился на Земле?       Твои глаза, словно утренняя роса, отражающая блики солнца. Твоя улыбка, словно поцелуй нимфы.       Ты прекраснее вейлы, прекраснее первых весенних лучиков солнца. Ты восхитительна, как рассвет, как ясная звездная ночь, как первый в году снегопад.       Все внутри меня замирает, когда я тебя вижу, и трепещет, стоит мне услышать твой голос.       Я потерял сон и аппетит. Мысли о тебе не дают мне покоя.       Букет фантастических эмоций внес в мое сердце твой неожиданный приход в мою жизнь. Я узнал, что такое любовь, только благодаря тебе.       Научить человека снова мечтать, дано не каждому. У тебя получилось. И я вновь в сказке, манящей вдаль и пугающей своей красотой.       Но, как и в любой сказке, здесь не обошлось без толики зла. Я не могу в открытую признаться тебе в чувствах. Ты знаешь, что моя семья очень консервативна, и я не могу позволить себе обычные свидания и прогулки, доступные для простых смертных.       Также хочу сообщить, что мои родители ожидают, что летом я их познакомлю со своей невестой. Я не хочу торопить события, но… мне кажется, ты идеально подходишь для звания будущей Госпожи Блэк.       Надеюсь, тебя не пугает такое развитие событий. И надеюсь, мы сможем сохранить этот наш маленький секрет до наступления лета.       Твой Регулус Блэк»              — И подпись: «Твой Регулус Блэк», — Регулус поднял возмущенный взгляд на Като, — да я в жизни так не подписывался!       Услышав негромкий смех со стороны Софии, он перевел взгляд на нее.       — Ты знала об этом? — строго спросил он, приподняв письмо.       — Нет, — она мотнула головой, улыбаясь во всю ширину, — правда не знала. Он мне ничего не рассказывал.       Регулус еще мгновение прожигал ее возмущенным взглядом, потом произнес:       — Твой парень просто невыносим.       — Уж мне-то можешь об этом не рассказывать, — усмехнулась она.       Скомкав письмо, Регулус отправил его в камин. Ему было неприятно, что кто-то мог допустить, будто он способен написать нечто слащавое, банальное и откровенно глупое. Этот факт был даже неприятнее, чем тот, что целых три недели его домогались.       Затронутая честь требовала немедленно отыграться и придумать что-то более изощренное.       — Твой ход, Регулус, — произнес Като, вырвав его из раздумий.       — Ах да, извини, — Регулус бросил взгляд на доску и подвинул свою ладью.       Но не успел он ее поставить, голову и левую руку пронзила острая боль. На него словно Круциатус наслали. Он ни пошевелиться не мог, ни слово произнести.       В голове с безумной скоростью замелькали картинки, пока не остановились на одной, на которой находился старый, красивый особняк, на углу которого виднелась табличка с адресом. И следом, в кромешной тьме, потусторонний голос прошептал: «Полночь, сегодня».       Боль закончилась так же резко, как и началась. Тяжело дыша, он посмотрел вначале на Като, потом на Софию. Но они, кажется, ничего не заметили. Като глядел на доску, раздумывая над следующим ходом. София писала в пергамент, вполголоса ругая МакГонагалл на французском.       — Извините, — хрипло произнес он, и прокашлялся, — мне нужно идти.       Не говоря больше ни слова, он поднялся и стремительно ушел в свою спальню.       Вот и настал этот час. Его первое задание.              

***

      Первым делом ему необходимо было найти Мальсибера. Регулус, конечно, и сам примерно представлял план своих дальнейших действий, но хотелось удостовериться у более опытного человека.       — Генри, это Регулус, я войду? — поинтересовался он, постучав в дверь спальни школьного старосты.       Мальсибер не отвечал несколько долгих секунд, и Регулус уже решил, что того нет у себя, как вдруг из-за двери послышался его голос, разрешающий войти.       — Генри, ты получил?..— начал с порога Регулус.       — Подожди, — резко, но мягко прервал его Мальсибер, растянув губы в улыбке, — не при даме.       Из ванной комнаты выпорхнула Дриффит, кокетливо улыбнувшись Регулусу, она попрощалась с Мальсибером и ушла.       Регулус едва подавил волну отвращения. Дриффит ему в принципе не особо нравилась, а подобным поступком и вовсе растеряла последнее уважение.       Впрочем, это было не его дело, и тем более, сейчас, ему было совершенно безразлично на их отношения.       — Ты получил сообщение? — спросил Регулус, когда за Дриффит закрылась дверь.       — Получил, — кивнул он.       — Мы идем вместе?       — Нет, у меня другое дело будет. Но мы вместе выйдем из школы.       — И… как мы это сделаем? — произнес Регулус, чувствуя себя глупо. Он знал, что из школы ведут несколько потайных проходов, но никогда ими не пользовался.       Взглянув на часы, Мальсибер что-то прикинул в уме и произнес:       — Через час встречаемся в тайной гостиной.       Мальсибер развернулся и направился в ванную, давая понять, что разговор окончен.              Регулус пришел заранее. Как только их всех отметили в девять вечера на ежевечернем отчете, он сразу же отправился в тайную гостиную, где проходят редкие встречи старшекурсников.       Он не находил себе места. До полуночи оставалось чуть больше двух часов, а он все еще не знал, что ему придется делать.       Он долго перебирал в уме все знакомые ему адреса, пытаясь выискать среди них адрес указанного дома, но так и не понял, кому он может принадлежать. Судя по старинному и довольно богатому облику, дом принадлежал чистокровной семье. Не исключено, что это дом одного из союзников Темного Лорда. По крайней мере, Регулус бы предпочел, чтобы это был союзник, а не враг. Потому что он знал, что делают с врагами, и участвовать в этом ему не хотелось.       — Готов?       Мальсибер появился ровно через час, как они и договаривались.       — Готов, — уверенно произнес Регулус, поднимаясь из кресла.       Подойдя к камину, Мальсибер остановился.       — Есть как минимум три потайных хода, которые ведут из школы, — сказал он и, достав палочку, коснулся змеи, что была выточена из камня. — Но сегодня мы воспользуемся этим.       Задняя стенка камина отъехала в сторону, открыв большой круглый проход высотой с человеческий рост.       — После тебя, — усмехнулся Мальсибер и повел рукой в сторону камина.       Регулус зажег на кончике палочки огонек, и первый вошел в проход. Внутри было очень сыро, по металлическим стенкам стекала слизь и плесень. На полу было множество крысиных скелетов. Он сдержал брезгливую судорогу, ощущая зловонный аромат канализации.       — Это канализационная система Хогвартса, — пояснил Мальсибер, идя рядом с ним. — Она лабиринтом уходит по всей территории школы. Заблудиться тут проще простого. Поэтому для нашего удобства сделали это.       Взмахнув палочкой, Мальсибер указал на появившиеся на стенках зеленые стрелки.       — И это безопасно — по канализации ходить? Нас не затопит? — спросил Регулус, стараясь не дышать глубоко и не вдыхать этот запах.       — Трубы, по которым мы пойдем, уже много лет в нерабочем состоянии.       Регулусу показалось это странным. В основном потому, что он не мог понять, почему канализационные трубы такого большого размера. И откуда здесь столько крысиных трупов.       — Куда выходят эти трубы? — спросил он у Мальсибера.       — В Запретный лес. На ту его часть, откуда мы уже сможем трансгрессировать.       — Отлично.       Несколько долгих томительных минут они шли в полном молчании. Регулус пытался собраться с мыслями. Он размышлял, встретится ли он снова с Темным Лордом или его сразу отправят выполнять задание. В последнем случае, его все равно кто-то будет сопровождать.       — Нас кто-то встретит? — снова подал голос Регулус.       — Тебя — да, — усмехнулся Мальсибер и бросил на него взгляд. — Можешь радоваться, тебе посчастливилось участвовать в первой операции вместе с сестрой.       — С Беллатрисой? — Регулус старался говорить ровным голосом, хотя все нутро мгновенно сковало ужасом.       — С ней и еще двумя Лестрейнджами.       Регулус ведь прекрасно знает, чем занимается группа Рудольфуса. И ему совершенно не хотелось принимать в этом участие.       Он старался не показывать этого, но его накрыло волной разочарования и страха. Надежда, что он будет заниматься чем-то нужным и интересным, чем-то, где он сможет применить свои знания, рушилась на глазах. И как бы Регулус не старался убедить себя, что в случае чего он сможет причинить вред другому человеку, он боялся этого.       — Это надолго затянется? — спросил Регулус.       — Не представляю. Может быть, вы управитесь за полчаса, а может быть, и всю ночь займет. Мадам Лестрейндж любит вначале развлечься, и только потом приступать к делу, — с ядом в голосе произнес Мальсибер, посмотрев на него. — Думаю, ты об этом лучше меня знаешь.       Да, Регулус об этом знал. Беллатриса ни за что не упустит случая поиздеваться над жертвой, прежде чем прикончить ее самым жестоким образом.       — А ты с кем будешь? — поинтересовался Регулус, лишь бы не думать о предстоящем.       — Я в группе с Люциусом. И больше не могу ничего сказать.       Своим видом Мальсибер дал понять, что не намерен разговаривать. Ну, а Регулус сразу погрузился в нерадостные мысли.       Он пытался убедить себя в правильности происходящего. В конце концов, что бы ему ни пришлось делать, все это делается на благо. Все они служат великой цели. И Темному Лорду необходимо убедиться, что он готов пойти на все, чтобы вместе со своим Повелителем идти к этой цели.       Возможно, это не сделает его хуже. Много уважаемых волшебников занимаются подобными вещами. Мальсиберы и Малфои, младший Гринграсс, отцы Нотта и Розье, старшие Крэбб и Гойл, перечислять можно долго. Конечно, Регулус считал свою семью на порядок выше всех перечисленных. Но, очевидно, и ему тоже придется пройти через тот же круг испытаний, что и другим.              В тяжелых раздумьях и в полной тишине они дошли до конца трубы. Она выходила в самую гущу непроходимого леса. Из-за высоких и могучих деревьев даже не было видно неба. Полная тьма окружала со всех сторон.       — Возвращаться уже будешь один, — сказал ему Мальсибер, — через этот же ход. Удачи, Блэк.       Регулус не успел ему ничего ответить, как тот трансгрессировал и оставил его одного. Еще несколько секунд постояв в тишине, он собрался с духом, представил себе тот самый дом, который ему показали, и трансгрессировал.              

***

      С громким хлопком Регулус материализовался посреди темной улицы. Он немного пошатнулся и с трудом устоял на ногах. Одиночной трансгрессии он научился не так давно, и еще не очень уверенно пользовался этим навыком.       Оглядевшись, он заметил нужный дом. Мгновение он стоял в нерешительности, не зная, что ему дальше делать, пока из тени крыльца не вышел Рабастан.       — Мы тебя ждем, — улыбнулся он. — Привет, Регулус.       — Привет, — обрадовано произнес Регулус. Неожиданно, но вид расслабленного и улыбчивого Рабастана успокоил его.       — Идем в дом, — сказал он, махнув рукой, приглашая его за собой, — а то твоя сестра уже нервничать начинает.              Они зашли в гостиную, в которой находились Беллатриса, Рудольфус и неизвестный Регулусу мужчина. У мужчины были темные волосы до плеч, тяжелый взгляд и узкая козлиная бородка.       — Регулус, наконец-то! — с жаром сказала Беллатриса вместо приветствия.       Она подошла к человеку с узкой бородкой и произнесла, глядя на Регулуса:       — Познакомься, это хозяин дома и наш союзник — Игорь Каркаров. Игорь, это мой кузен и наследник благороднейшего и древнейшего рода Блэк — Регулус.       Каркаров растянул губы в тонкой улыбке и совершенно по плебейски протянул ему руку.       — Очень приятно, — произнес Регулус, пожимая его ладонь.       — Взаимно, Регулус, — его голос был низкий, с хрипотцой и с сильным акцентом.       — Итак, раз все собрались, думаю, можно начинать, — произнес Рудольфус и указал на диван, предлагая им сесть.       — Некогда, — прервала его Беллатриса. — Мы уже должны быть на месте.       — Успеем, — с холодом произнес Рудольфус, строго посмотрев на свою супругу. — Я должен ввести Регулуса в курс дела.       — По ходу дела разберется, — сказала она, ответив мужу пылающим взглядом. Посмотрев на Регулуса, она добавила: — Просто держись поближе ко мне.       Регулус за этим с неприязнью наблюдал — прилюдно перечить своему законному супругу — только Беллатриса может так позорить их благородный род.       — Мне бы, все-таки, хотелось вначале узнать, куда и за чем мы отправляемся, — сказал ей Регулус и перевел взгляд на Рудольфуса.       Беллатриса вначале его, а потом и Рудольфуса, окинула гневным взглядом, но послушно села на диван. С тяжелым вздохом она закинула ногу на ногу и достала сигареты.       — О, мадам, можно вас попросить не курить здесь? — со слащавой улыбкой поинтересовался Каркаров.       Наградив его ненавистным взглядом, Беллатриса безмолвно взмахнула палочкой, наколдовав вокруг себя невидимый барьер. Глядя Каркарову в глаза исподлобья, она не спеша вставила папироску в мундштук и закурила.       — Начинай, Рудо, — скомандовала она.       Рудольфус, недовольно поджав губы, повернулся к Регулусу.       — Все подробности я рассказать не могу, однако некоторые моменты тебе знать необходимо. Наш человек в Министерстве сообщил нам, что один из личных помощников Министра состоит в неком тайном сообществе, которое борется против Темного Лорда…       — Общество любителей грязнокровок, — прошипела Беллатриса, — они уже пару раз срывали нам операции.       — Верно, — сказал Рудольфус, бросив взгляд на нее. — И сегодня нам, наконец-то, удалось узнать одного из участников. Ее зовут Кэролайн Вэнс, и она советник Министра по судебным делам. Она и ее муж — Леонард, по нашим данным, входят в это самое сообщество…       — И нам нужно получить от них всю известную им информацию, — вновь перебила Беллатриса, у которой закончилось терпение.       Рудольфус бросил на нее суровый взгляд, без слов требуя помолчать. Он снова посмотрел на Регулуса и продолжил:       — Их дом наверняка под охраной. В доме их трое — она, ее муж и малолетняя дочь, которая пока что никакой угрозы не представляет. Но, если она и вправду состоит в тайном сообществе, им на помощь могут подоспеть их люди.       Дождавшись, когда Регулус кивнет, Рудольфус добавил:       — Я и Игорь займемся ее мужем, ты и Беллатриса займетесь самой Вэнс, а Рабастан будет следить за обстановкой на улице, на случай, если к ним придет помощь.       — А девочка? — не успев подумать, спросил Регулус.       — Убить, чтобы не мешалась, — с поражающим равнодушием ответил Рудольфус.       — Или ее можно связать и отключить на время, — предложил Рабастан, широко улыбнувшись.       Посмотрев на брата тяжелым взглядом, Рудольфус многозначительно вздохнул.       — Ты знаешь приказ.       — Закончили? — поинтересовалась Беллатриса, поднимаясь с дивана. — Теперь отправляемся. Мне не терпится размяться.       — Есть вопросы? — спросил Рудольфус, посмотрев на Регулуса.       В ответ он только мотнул головой. Он сейчас только и старался, что прогнать страх и ужас. От волнения его начало подташнивать. От мыслей, что ему придется «добывать информацию», у него начинали дрожать пальцы. Регулус пожалел, что не выпил успокаивающей настойки перед отправкой.       — Ах да, еще, — вспомнил Рудольфус, — использовать можешь любые чары и заклинания. Главное, не убивай никого раньше времени.       Стараясь не думать о том, что ему, возможно, придется использовать Непростительные и темные заклинания на живых людях, Регулус ему кивнул.       — В таком случае, можем идти, — сказал Рудольфус, и первый двинулся на выход.              Они вышли на крыльцо дома и все тут же достали палочки. Прошептав заклинание, у них на лицах появились маски. Только Регулус стоял все еще с открытым лицом и чувствовал себя неуютно — он не знал нужного заклинания.       Беллатриса, направив палочку ему в лицо, четко и раздельно произнесла заклинание, и в следующее же мгновение Регулус почувствовал на своем лице холодный металл. Он притронулся рукой к лицу, на котором появилась невесомая маска Пожирателя Смерти. Она была рельефной, с выпуклым золотым узором, и приятно холодила кожу.       — Возьми меня за руку, — произнесла Беллатриса, протягивая ему свою ладонь.       Регулус взялся за нее и тут же почувствовал толчок, засасывающий в водоворот.              

***

      Трансгрессировали они на заснеженное поле. Оно было совершенно пустым, если не считать вблизи одного особняка, что возвышался на небольшом холме. Лишь два окна на первом этаже испускали мягкий, тусклый свет, в остальном же доме окна были черными — большинство его обитателей наверняка уже спали.       Чем ближе они к нему подходили, тем сильнее билось сердце в груди. Регулуса тошнило, ноги подкашивались. Он старался не думать о том, что ему предстоит. И без конца твердил себе о том, что это война, что они идут в дом врага. О том, что им жизненно необходима информация, которой владеет враг. О том, что враг бы их не пощадил.              Движением руки Рудольфус приказал им остановиться, когда они подошли к воротам дома. Он долгие несколько минут колдовал над красивой кованой дверью. Наконец, по ограде дома прошла мелкая рябь. Защитные чары сняты.       Регулус не успел удивиться, почему у такого важного человека стоят такие слабые защитные чары, как Рудольфус дал распоряжение.       Рабастан остался стоять возле ограды. Старший Лестрейндж и Каркаров направились к главному входу. А Регулус с Беллатрисой к запасному выходу, который находился в небольшом саду позади дома.       В одно время, по условному сигналу, они выбили входные двери и ворвались внутрь.       Как оказалось, в гостиной на первом этаже находился Леонард Вэнс, им сразу же занялись Рудольфус и Каркаров.       Беллатриса и Регулус устремились на верхний этаж, им нужен был главный человек — Кэролайн. И она не заставила себя ждать. Только распахнулась дверь в ее спальню, Беллатриса уже стояла напротив.       Все происходило слишком быстро. Регулус не нападал, он только успевал защищать себя и Беллатрису, которая не ставила ни одного блока и палила темными проклятиями. Вэнс была сильной. Но они были сильнее.       Регулус сумел выхватить ее палочку, и в следующий момент Беллатриса ударила заклинанием ей в самую грудь, отбросив ее к стене.       — Ну, здравствуй, Кэролайн, — сладким голосом пропела Беллатриса, снимая с себя маску. Регулус на это шокировано уставился. Кажется, Беллатрисе было совершенно безразлично, что ее узнают. — Мы пришли поболтать с тобой. И надеемся, что ты будешь послушной.       — Мне нечего вам рассказать, — сказала Вэнс твердым голосом. Она с трудом поднялась на ноги, и бросила беспомощный взгляд на Регулуса, который держал ее палочку.       — О, я так не думаю, — приторно произнесла Беллатриса и, подняв палочку, крикнула: — Круцио!       Дом содрогнулся от пронзительного крика Вэнс. Ее подкинуло в воздух, в неестественной позе выгнув тело. Несколько секунд она была подвешена под потолком, крича и извиваясь от боли, пока Беллатриса не сжалилась и не опустила палочку, от чего тело Вэнс грудой рухнуло на пол. Она вся дрожала и содрогалась, тяжело дыша.       Регулусу было невыносимо на это смотреть. Хотелось отвернуться, закрыть глаза, закрыть уши. Но он будто околдованный, не моргая, наблюдал.       — А сейчас? Сейчас есть что нам рассказать? — прошептала Беллатриса, подойдя к Вэнс и присев возле нее.       — Я ничего не знаю, — едва слышно произнесла она. — Ничего…       Окончание фразы затерялось в очередном крике. Пытка на этот раз длилась несколько дольше, и только она прекратилась, снизу послышался детский голос, зовущий маму.       — Кажется, тебя зовут, Кэролайн, — произнесла Беллатриса, склонившись над еле живым телом.       Вэнс на трясущихся ногах пыталась подняться.       — Тебе надо всего лишь ответить на наши вопросы, Кэролайн. И ты сможешь снова увидеться со своей малышкой. Мужа своего ты уже не увидишь. А вот шанс попрощаться с дочерью у тебя будет.       Вэнс перевела затравленный, помутненный взгляд на Беллатрису.       — Я ничего не знаю, прошу…       Беллатриса снова взмахнула палочкой. Первые секунды ничего не происходило, потом Вэнс упала на колени, задыхаясь в кашле. Из ее рта ползли пауки, десятки, сотни черных мелких пауков, что расползались по всей комнате. Она пыталась руками достать их, захлебываясь в слезах и сдавленно крича.       Регулус отшатнулся назад от испуга, уперевшись в стену. Ему еще не доводилось вживую видеть подобные заклинания. Кузина же наблюдала за этим с блеском в глазах и приоткрытым ртом. Она вновь взмахнула палочкой, и все пауки мгновенно исчезли.       — Что за общество создал Дамблдор, Кэролайн? Кто в него входит? Чем вы занимаетесь?       Вэнс, которая все еще тряслась, лишь помотала головой, чуть слышно сказав:       — Я ничего не знаю.       Беллатриса издала грозный рык, махнув палочкой, отчего тело Вэнс словно рассекло хлесткой плеткой.       — Тащи девчонку, — крикнула Беллатриса в коридор.       — Нет! Умоляю, нет! Не трогайте Лидию, умоляю вас, — Вэнс рухнула на колени, во все глаза глядя на Беллатрису. — Я все скажу. Все…       — Поздно! — Беллатриса ударила по ней заклинанием, от которого у нее по лицу прошел длинный разрез, из которого тут же хлынула кровь.       В комнату вошел Каркаров и за шкирку бросил на пол ребенка лет десяти.       — Мама, — пискнула она и бросилась к матери.       — Стоять, — Беллатриса, взмахом палочки, подставила ей подножку, от чего девочка упала лицом в пол.       У Регулуса внутри все замирало от ужаса. Маленькая девочка, одетая в цветастую розовую пижаму, вся сжалась от страха и бросила на них взгляд.       Кузина медленно подошла к девочке и ласково погладила по спутанным черным волосам, от чего она мелко затряслась.       — Твоя мама, Лидия, не хочет сотрудничать с нами, — притворно нежным голосом произнесла она. — А ведь нам только и нужно знать, кто состоит в их обществе любителей грязнокровок.       — Я не знаю, — невнятно проговорила Вэнс из-за полного рта крови, — не знаю! Дамблдор не говорит нам, кто состоит в Ордене. Мы все работаем в одиночку. Это все в целях безопасности. Он нам дает поручения, мы их исполняем.       Беллатриса ее внимательно слушала, продолжая гладить ее дочь по волосам, которая не сдерживала тонкий, жалобный плач.       — Орден? — переспросила Беллатриса.       — Орден Феникса, — всхлипнув, произнесла Вэнс. — Дамблдор назвал его Орден Феникса.       — И чем занимается этот Орден? — с резким акцентом спросил Каркаров.       — У всех разные обязанности, — с трудом проговорила Вэнс, не спуская взгляда с дочери и протягивая к ней руку, — я не знаю, чем заняты другие. Могу лишь предположить…       — Чем занимаешься ты?       — Пожалуйста, отпустите Лидию, — прошептала она.       Беллатриса схватила девочку за загривок, сжав в руке ее волосы, и прошипела:       — Будешь отвечать на вопросы — отпустим.       — Чем занимаешься ты? — снова спросил Каркаров.       — Я лишь охраняю Министра, — дрожащим голосом произнесла Вэнс. — Слежу, чтобы на него не наложили Империо, не отравили…       — У него охраны две дюжины человек, которые этим занимаются, — пробасил Каркаров.       — Эти люди сами могут быть под чарами. Дамблдору нужен был свой человек.       — Кто еще в Ордене? — спросила Беллатриса.       — Я правда не знаю, — прошептала Вэнс, умоляюще глядя на них. — Клянусь…       Не успела она закончить, Беллатриса поднялась на ноги и направила палочку на ее дочь:       — Круцио!       — …пожалуйста! — сквозь тонкий пронзительный визг, прокричала Вэнс. — Пожалуйста, не трогайте ее! Умоляю вас! Я не знаю! Я ничего больше не знаю!       Регулус, не дыша, смотрел на изломанное тельце, что содрогалось на полу. У него кровь в жилах застыла, едва он услышал крик ребенка.       Его словно парализовало. Он смотрел на беззащитную девочку, которая обливалась слезами и тряслась от боли и страха. Смотрел на Вэнс, измазанную в крови, и не спускающую пронзительного взгляда с дочери.       — Мамочка, мне больно…       — Прости меня, дорогая, — шепотом произнесла Вэнс, — скоро все закончится, обещаю…       — В этом ты права, скоро все закончится, — резко произнесла Беллатриса. — Авада Кедавра! — прокричала она, направив палочку на девочку.       Яркая зеленая вспышка озарила комнату. Маленькое хрупкое тело на секунду зависло в воздухе, прежде чем упасть на пол.       Регулус не сдержал тяжелый вздох, еще плотнее вжавшись в стену. Крик Вэнс оглушил его. Она бросилась к мертвому телу дочери, но так и не добралась до него, попав под очередной луч Круцио.       — Давай! — Беллатриса неожиданно повернулась к Регулусу, смахнув с него маску. — Ты должен убить ее!       Он во все глаза глядел на кузину, не понимая, о чем она его просит, не веря в это и не желая этого делать.       Ему казалось, душа давно покинула его тело, настолько нереальным казалось все происходящее.       — Убей ее! — снова прокричала Беллатриса. — Ты должен сделать это! Или сам окажешься на ее месте!       Регулус поднял палочку. На его удивление, даже рука не дрожала. Очевидно, он уже испытал столько стресса и ужаса, что не способен был больше испытывать какие-либо эмоции.       Только вот умоляющий взгляд прозрачных голубых глаз заставлял что-то сжиматься внутри.       — Давай же! Убей! Не будь трусом, Регулус!       — Пожалуйста, — прошептала Вэнс.       Он так и стоял, глядя в ее глаза и залитое кровью лицо, и не мог произнести нужных слов.       — Хочешь, чтобы тебя запытали до полусмерти?! — снова крикнула Беллатриса, с небывалым гневом глядя на него. — Сделай это! Сейчас же!       — Авад... — он запнулся на мгновение и зажмурился. Регулус призывал остатки разума, которые твердили, что нужно сделать это и все закончится. Темный Лорд не терпит слабаков. И ему надо один только раз произнести требуемые слова. — Авада Кедавра!       Вспышка зеленого света. Вэнс отбросило к стене. Она затылком ударилась о стену и безжизненно мотнула головой.       Секунда. Другая. Она поднимает свое окровавленное лицо и с пеленой на глазах смотрит на них.       Заклинание не подействовало. Не подействовало в полную силу. Для использования Непростительных, в первую очередь необходимо желание. Регулус ей смерти не желал. И он не смог.       — Авада Кедавра! — прокричала Беллатриса, направив на Вэнс палочку.       Ее тело замертво рухнуло. Только прозрачные голубые глаза продолжали неподвижно смотреть на Регулуса, словно осуждая.       Он ничего не чувствовал в этот момент. Лишь бесконечная пустота внутри. И нежелание принимать происходящее. Нежелание принимать тот факт, что он убил человека.              

***

      Промежуток времени, когда они трансгрессировали обратно к дому Каркарова, напрочь выпал из его жизни. Очнулся он только тогда, когда Беллатриса затащила его в комнату, наложила заглушающие чары на дверь и накинулась на него.       — Что ты там устроил? — прокричала она. — Ты чуть не сорвал всю операцию! Когда тебе говорят убить, надо убить! Ты думаешь, Темный Лорд пощадит нас, если узнает, что ты струсил, как последний слабак? Твое счастье, если он решит, что ты всего лишь безвольная тряпка, а не любитель предателей и грязнокровок!       Регулус все еще не мог до конца прийти в себя. Внутри была непроглядная тьма. Он словно застыл в невесомости и больше всего боялся сорваться вниз. Ему казалось, все происходит не с ним. Что он попал в дурной сон, и сейчас проснется. Но Беллатриса продолжала кричать и трясти его за ворот, как тряпичную куклу, а он все не просыпался.       — Для чего это нужно было? — осипшим голосом произнес Регулус, расширенными глазами смотря на кузину. — Для чего нужно было их убивать? Пытать?       Беллатриса усмехнулась.       — Потому что это самый верный способ, Регулус.       — Нам нужна была информация. Почему мы не могли использовать Сыворотку правды?       — Сыворотку правды? — Беллатриса пронзительно расхохоталась ему в лицо. — Регулус, малыш, такие люди, как Вэнс, пьют блокаторы от подобных зелий вместо чая на завтрак. К тому же, никогда не знаешь, когда наткнешься на легилимента. А они, к твоему сведению, могут противостоять Сыворотке. Я сама пробовала, на меня она не действует.       Она еще прожигала его гневным взглядом, все еще сжимая в руках ворот его мантии.       — Пытки. Единственный действенный метод добыть информацию. И тебе придется привыкать к этому, если хочешь служить Темному Лорду.       — Я хочу служить Темному Лорду, — с нажимом произнес он, — но я не хочу убивать… особенно, детей, Беллатриса.       Он прямо смотрел в черные глаза кузины, но она и толики не чувствовала того сострадания и жалости, что испытывал он.       — А Вэнс… она же безоружна была. Мы вдвоем против нее одной. И ты меня называешь трусом?       Беллатриса замахнулась и уже хотела ударить его по лицу, но Регулус перехватил ее руку. Он начинал приходить в себя. Но от этого лишь испытывал безграничную боль и сожаление.       — Надо было убить всю семью, — прошипела Беллатриса ему в лицо. — Таков был приказ.       — Только вот у них еще одна дочь осталась, — сказал Регулус. Он знал, что их старшая дочь — Эммелина, учится на седьмом курсе Когтеврана и является довольно близкой знакомой Сириуса.       Беллатриса расплылась в хищной улыбке.       — Думаешь, мы не знаем? — она вновь расхохоталась ненормальным смехом, запрокинув голову. — Как ты думаешь, Регулус, что сейчас будет чувствовать их дочь? О-о, она наверняка захочет отомстить. Будь уверен. А знаешь, кто ей с радостью согласится в этом помочь? Конечно же, Дамблдор, любитель обездоленных и убогих. Не сомневаюсь, он уже планирует, как пригласит ее в этот свой Орден, насколько мне известно, девчонка она способная. И вот тут-то мы сможем ее использовать.       — Как? — с непониманием спросил Регулус.       — Не забивай себе голову, — она скривила губы в кривой ухмылке, — этим будут заниматься уже другие люди.       Не успела Беллатриса предложение закончить, Метка на его руке снова вспыхнула, обжигая своей болью.       Беллатриса тут же выпустила его из своего захвата и закатала свой рукав. Черная Метка и на ее руке тоже выделялась сильнее обычного.       — Темный Лорд вызывает, — взбудоражено произнесла она. Горящим взглядом посмотрев на Регулуса, она шепотом сказала: — Молись, чтобы он не узнал о твоей трусости.              

***

      Всё в том же составе они прибыли в летнюю резиденцию Лестрейнджей. Не задерживаясь, они сразу проследовали в черный мраморный зал.       Войдя внутрь, Регулус увидел группу людей из четырех человек. Все они, как и он сам, как и его спутники, были в масках.       Бросив взгляд на «трон», он увидел неподвижную фигуру Темного Лорда. Едва он взглянул в его сторону, почувствовал, как Повелитель проник в его мысли. Регулус сейчас был особо уязвим, и переживал, что в столь слабом эмоциональном состоянии не сможет как следует фильтровать свои мысли, и понадеялся на свой амулет.       Они встали вряд напротив второй группы. Регулус оказался между Беллатрисой и Рабастаном.       — Итак, все в сборе, — звенящим шепотом произнес Темный Лорд и поднялся со своего места.       Медленно спустившись со своего постамента, Темный Лорд остановился, повернувшись лицом ко второй группе. От него исходили ощутимые волны негатива и злости. Даже на расстоянии Регулус ощущал, что Повелитель зол.       — Где Фигс, Люциус? — прошипел он.       — Он… он не выжил, мой Лорд, — Малфой низко склонил голову.       А Регулус в испуге окинул взглядом их ряд. Если среди них Малфой, значит, там и Мальсибер.       Но куда больше его напугало то, что вернулись живыми они не все.       Регулус знал, что Малфой, как и Рудольфус Лестрейндж, руководит группой, которая занимается пытками и убийствами. Но он не понимал, как пытки предателей, маглов и маглорожденных могли привести к смерти одного из его группы. И это его пугало.       — И как же так получилось, Люциус? — Темный Лорд ходил вдоль их ряда, сложив руки за спиной и глядя на них своими багровыми глазами.       — Мы… вначале все шло по плану, — начал говорить Малфой, — но… они оказались сильны…       — Сильны? — звонким шепотом усмехнулся Темный Лорд. — Я удивлен, Люциус. Их было всего двое. Я повторюсь — двое, Люциус. Два недоделанных мракоборца. А вас пятеро. Хочешь сказать, они не только смогли дать вам отпор, но еще и убили одного из моих сильнейших бойцов?       — Это… несчастный случай, мой Лорд, — разве что не проскулил Малфой. — Они его не убивали. От заклинания обрушился потолок и…       В зале воцарилась гробовая тишина, которую нарушил тихий хриплый смех Беллатрисы, стоящей по правую руку от Регулуса. Но стоило Темному Лорду повернуться в ее сторону, она сразу смолкла.       — Я правильно понял, Люциус, — вновь повернулся к тому Темный Лорд, — что Фигса убил обрушившийся потолок?       — Д-да, Повелитель.       Темный Лорд, покручивая палочку в пальцах, через длительное время спросил:       — Кто был с ним в паре?       — Я, мой Лорд, — ответил низкий, грубый голос возле Малфоя.       — И как вы это объясните?       — Я, Фигс и Мальсибер сражались против Гидеона, — низко протрубил голос, — мы уже почти одержали победу, как…       Он прервался, заметив приподнятую руку своего предводителя.       — Ты хочешь сказать, что вы трое почти одержали победу над одним предателем? — зловеще усмехнулся Темный Лорд, и добавил с жесткостью: — С такими бездарными союзниками и враги не нужны. Круцио!       Вспышка заклинания полыхнула в черном зале, словно молния на темном небе.       В который раз за вечер у Регулуса все подорвалось внутри. Все сжалось в крошечный комок, грозясь взорваться. Он не мог, он уже просто не мог слышать эти крики. Крики боли, крики мольбы прекратить.       То же самое будет с ним. Регулус не сомневался, когда Темный Лорд узнает, что он не смог убить человека, он будет пытать и его.       И, как он и предвидел, как только Темный Лорд закончил «допрашивать» вторую группу, он повернулся к ним.       Регулус все еще не мог оторвать взгляд от тела, которое лежало на полу и тяжело дышало. Он не верил, что Темный Лорд способен подобным образом обращаться со своими же людьми.       — Рудольфус, вы, насколько я понял, провели свою операцию более успешно, — прошелестел Темный Лорд.       — Да, мой Лорд, — громко и четко ответил Рудольфус. — Как оказалось, муж Вэнс ни о чем не знал. Он и его дочь убиты. Некоторую информацию удалось получить от самой Вэнс…       — Орден Феникса, мой Лорд, — возбужденно прошептала Беллатриса, перебив своего супруга. — Дамблдор создал Орден Феникса для борьбы с нами. Собрал ораву грязнокровок и …       — Достаточно, Белла, — прервал ее Темный Лорд.       У Регулуса внутри все дрожало. Он знал, до его пытки остались считанные минуты. Он не представлял, что Темный Лорд сделает с ним. Из слов Беллатрисы вполне было ясно, что убийство Вэнс — проверка Регулуса. Проверка, сможет ли он беспрекословно исполнять приказы, не струсит ли. И он эту проверку провалил.       — Мне интересно, как проявил себя Регулус, — шепотом произнес Темный Лорд, глядя ему в глаза. — Если не ошибаюсь, это его первое задание.       — Да, — ответил Регулус, — первое задание.       Темный Лорд еще долго всматривался в его глаза, пытаясь выискать в них правду. Регулус не сопротивлялся. Он был слишком опустошен и морально истощен, чтобы перекрывать свой разум и заменять воспоминания, и надеялся лишь на свой амулет.       — Ты убил Кэролайн Вэнс?       Он понимал, что врать бесполезно — Темный Лорд все равно узнает правду. Возможно, он уже знает правду. Но и самому признаться при всех, что он не смог убить врага, — было невозможно.       Регулус уже открыл рот, не зная, что сказать, как его опередила Беллатриса:       — Он убил ее, Повелитель.       У него внутри все задрожало еще больше. Все-таки, семья для его кузины значит больше всего. И она даже готова пойти на обман, лишь бы прикрыть его. Прикрыть его трусость и неспособность исполнять приказы.       Оставалось надеяться, что Темный Лорд поверит своей самой преданной слуге. И что остальные их не выдадут. И единственный, кто видел происходящее в комнате — Каркаров, неподвижно и без единого звука, стоял рядом с ними.       Темный Лорд, мельком взглянув на Беллатрису, снова перевел изучающий взгляд на Регулуса. Он протянул руку и произнес:       — Вашу палочку, Регулус.       Регулус уже знал, что захочет сделать с его палочкой его Повелитель. И он беспрекословно протянул ее ему.       — Приори Инкантатем, — едва слышно произнес Темный Лорд.       Из кончика волшебной палочки Регулуса вырвался призрачный луч убивающего проклятья — доказательство, что он наслал смертельное заклинание на их врага. Проследив, как луч растворился в воздухе, Темный Лорд посмотрел на Регулуса, который, затаив дыхание, за всем наблюдал.       — Интересно. Я удивлен, Регулус. Приятно удивлен, — с легкой, змеиной улыбкой произнес Темный Лорд и вернул ему палочку.       Стараясь не выдать дрожь в руке, Регулус схватился за свою палочку и убрал ее в карман, продолжая с силой сжимать ее, словно спасительный круг. И все еще не веря, что ему повезло. Он не сомневался, Темный Лорд прекрасно осведомлен, что произошло в доме Вэнс, но почему-то пощадил его.       Темный Лорд, велев остаться Люциусу и Рудольфусу, чтобы узнать все подробности, всех остальных отпустил.              

***

      Он торопливо шел по склизкому, грязному проходу, ранее служившему канализацией. Регулус совершенно потерялся во времени, он не знал, сколько прошло часов. После встречи с Темным Лордом они еще долго были в резиденции Лестрейнджей. Остальные обсуждали случившееся, Беллатриса откровенно глумилась и в красках рассказывала о пытках Вэнс. А Регулус все это время словно в прострации находился.       Взглянув на часы, он обнаружил, что уже восемь вечера.       Его не было практически сутки. И эти сутки перевернули всё в его душе.              Не задерживаясь в гостиной ни на секунду, он сразу прошел в свою спальню.       Он долго стоял под теплым душем, желая смыть с себя дурман. Но голова не прочищалась. Его по-прежнему одолевали тяжелые мысли.       Снова и снова он прокручивал в голове прошедшую ночь. Крики Вэнс, ее мольба не трогать дочь, душераздирающий крик девочки. Его попытка убить человека. И пустой, безжизненный взгляд прозрачных голубых глаз.       Все-таки, он как никто другой виновен в смерти этих людей. Регулус этого не отрицал. Ведь именно он обезоружил Вэнс, именно он позволил Беллатрисе пытать ее и ее дочь, именно он произнес самое страшное заклинание.       Регулус долго сопротивлялся этим чувствам, но в конце концов признал — Темный Лорд его несколько разочаровал. Все потому, что Регулус не находил объяснения такой жестокости. Он был готов на многое, даже сражаться, если потребуется. Но сражаться с равным врагом, а не с безоружной женщиной и ребенком.       Он не хотел и не был готов пытать и убивать. Ни ради ценной информации, ни ради их общей благой цели.       И он никогда не поймет жестокости по отношению к своим же. Регулус искренне не понимал, для чего надо было пытать того Пожирателя. Более чем очевидно, он ни в чем не виновен. Темный Лорд был беспощаден со своими подданными, вероятно, чтобы враги еще больше его боялись.       Но Регулус вдруг осознал, что он совершенно не хочет быть подданным. Да, большинство великих семей служили Темному Лорду, только вот Блэки, за исключением Беллатрисы, никогда никому не прислуживали.              Регулус надел пижаму и вышел из ванной. Задернув полог, он устроился на кровати и, закатав рукав, взглянул на свою Метку.       Он ни в коем случае не собирался отказываться от своих убеждений. Регулус всегда будет верить в превосходство чистокровных, слишком много доказательств этому он видел собственными глазами. Но он, неожиданно для себя, поставил под сомнения действия Темного Лорда.       Вероятно, если бы ему не пришлось лично участвовать в подобных операциях, Регулус и дальше мог мириться с его методами. А возможно, права Беллатриса, и он всего лишь трус.       В любом случае, Регулус не собирался больше терпеть это. И он знал с чего ему следует начать.       Разгадка рунного шифра в дядиных дневниках так и не продвигалась, он нигде не мог найти расшифровку. Но в Хогвартсе был один человек, у которого могут быть нужные книги. Оставалось только найти подход к этому человеку и предложить ему выгодный обмен.              Неожиданно в дверь постучали, и, не дожидаясь ответа, вошли внутрь. Только один человек, на памяти Регулуса, так беспардонно вторгался в чужую комнату. И этого человека он видеть сейчас совершенно не хотел. Потому что прекрасно знал, этот человек никогда больше с ним не заговорит, если узнает, что он убийца. Она не смирится с таким. Если даже он сам не может принять это, она точно не примет.       — Регси, это я! И я такое узнала, ты не поверишь! — она прошла до его кровати и резко отдернула полог.