***
На протяжении последних трех недель они с Белби каждый день трудились над противоядием. По большей части, конечно, старался Северус, Белби была довольно слаба в расчетах. Но он не придавал этому значения — все-таки, именно она выявила основную массу необходимых ингредиентов. Но все их расчеты заходили в тупик. Северус был уверен, что все дело именно в дозировке, но они никак не могли вывести нужную цифру. В тот вечер Северус поздно ложился спать, когда в спальню вошел Сириус и, не глядя на него, прошел до своей кровати, куда и рухнул, не раздеваясь. Северус только подумал, что Сириус слишком страдает из-за своей слизеринской змеи, как вдруг его озарила идея. Если у них не получается в теории вывести нужную дозу, значит надо пытаться практическим путем. Это дольше, но зато надежнее. И на следующее же утро он взял у Ремуса кровь, чтобы на ней ставить опыты, просто перебирая различные дозировки. Они с Белби две недели смешивали кровь с противоядием, то уменьшая дозу, то увеличивая, меняя срок и длительность приема. И наконец, сегодня все получилось. Они стояли в своей лаборатории перед дюжиной котлов, в которых находилось противоядие с кровью. В одиннадцати котлах зелье испортилось, и только в одном оно переливалось нужным цветом, и было безупречной консистенции. — Неделю, — восторженно произнесла Белби, — он должен принимать противоядие за неделю до полнолуния! — Да, — только и смог вымолвить Северус, завороженно глядя на собственноручно приготовленное произведение искусства. Вот сейчас у Северуса не осталось никаких сомнений. Противоядие и правда готово окончательно. По венам разливался настоящий восторг. В груди поднималось нечто новое, неиспытанное до этого чувство. Казалось, даже дышать становится труднее, от переполняемой радости. Он даже не заметил, как его губы растянулись в улыбке, если бы на это не обратила внимания Белби. — Надо же, — она улыбнулась в ответ, — ты улыбаешься. И для этого всего-то потребовалось с нуля создать зелье высочайшего уровня сложности, которое перевернет этот мир. Северус перевел на нее взгляд, безуспешно пытаясь стереть глупую улыбку с лица, превратив ее в кривоватую ухмылку. — Надо порадовать Ремуса, — сказал Северус и уже развернулся, чтобы выйти, как его за руку перехватила Белби. — Успеем. Как и всегда, без лишних прелюдий, она прижалась к нему губами. Одной рукой обхватив его голову, не давая разорвать поцелуй, другой она сразу спустилась по телу вниз, ловкими пальцами расстегивая ремень. Она сидела на парте, достав из кармана мантии, брошенной на стул, пачку тонких длинных сигарет. В последнее время она стала часто курить. Северусу это не нравилось, хотя он в открытую и не возражал, наблюдая за тем, как она слабо затягивается, пропуская дым в легкие, и выдыхает тонкой струйкой едкий дым, пахнущий мятными травами, как она чуть запрокидывает голову назад, открывая шею, и прикрывает глаза, то ли от удовольствия, то ли от дыма, и подносит руку с зажатой в пальцах тонкой сигаретой к губам, едва касаясь ими фильтра. С тех пор, как она рассказала Северусу о Метке, он все пытался найти способ помочь ей. Пытался найти способ избавиться от Метки, или способ вытащить ее из лап Волан-де-Морта. Но пока что он никак не продвинулся в этом направлении. Белби не отказывалась от помощи, но и никак не содействовала. Ему так и не удалось разговорить ее, чтобы получить больше информации. Она постоянно боялась, что Волан-де-Морт проникнет в ее разум и они оба пострадают. Северус на это только ругался. Как можно в таком возрасте не уметь защищать свое сознание? Особенно, когда служишь Волан-де-Морту. И почему Белби не носит фамильную защиту? У любого древнего рода есть защитные амулеты на любой цвет и вкус. И если не полностью, то частично родовые амулеты могли помочь скрыть свои мысли. Но ничего вразумительного она на это не отвечала. И говорила, что единственный действенный способ избавиться от Волан-де-Морта в своей голове — секс. Северус вначале решил, что это шутка, но Белби на полном серьезе убеждала, что после этого Волан-де-Морт не появляется в ее мозгах еще по несколько суток. И только после особо непристойных и грязных интимных встреч с ним, она соглашалась говорить на волнующие Северуса темы. Хотя Северус и не исключал возможности, что Белби таким образом просто им манипулирует, желая получить, что хочет, и вовсе тут Волан-де-Морт ни при чем. — Есть новости? К тебе подходили? Или… передавали какие-нибудь сообщения? — поинтересовался Северус, бросив взгляд на ее левую руку. Белби только мотнула головой в ответ, делая очередную затяжку, прищурив черные глаза. — По поводу зелья тоже ничего не говорили? Твоего или моего? — Проводят испытания, — ответила она, стряхивая пепел прямо на пол. — Пока что все удачно. Как и всегда, стоило подняться этой теме, и Белби становилась немногословной. — Сейчас не об этом надо волноваться, — сказала она, чуть улыбнувшись. — Надо направить рецепт противоядия в Академию. Оформить заявку на патент. Нам должны дать грант на обучение. Ее голос дрогнул под конец, от переполняющего восторга, не иначе. Северус и сам это чувствовал, что-то действительно волнующее в груди, когда он думал о том, что они создали настоящий шедевр. Даже мысли о Метке Белби сдвигались на второй план, когда он предавался мечтам об учебе в Академии. И о том, что они с Белби станут самыми молодыми обладателями патента на зелье высочайшего уровня сложности. Это гарантировало полный успех в его дальнейшей карьере зельевара. Почему-то Северус не сомневался, что единственный ежегодный грант им выдадут с Белби на двоих. Они создали уникальное зелье, поэтому для них должны сделать исключение. Белби тоже была в этом уверена. Спрыгнув с парты, она очистила пол от пепла и воздух от сигаретного дыма, подхватила сумку и сказала, что займется всей бюрократической частью, которую так не любит Северус.***
Он торопился в спальню, чтобы сообщить Ремусу радостную новость. К сожалению, в этом месяце они уже не смогут испытать противоядие — полнолуние уже этой ночью, но Северус все равно не сомневался, что Ремуса обрадует эта новость. Впервые за последнее время произошло хоть что-то хорошее. В кои-то веки на душе была необычная легкость. Сегодня определенно удачный день и казалось, ничто его испортить не может. Северус понемногу отходил от смерти матери. В конце концов, к этому давно все шло. Конечно, он вряд ли когда-то ее простит и смирится с тем, что она так легко сдалась, когда они наконец-то смогли ее защитить, но Северус не зацикливался на этом. Этого уже не поправишь, а у него еще слишком много забот, о которых надо думать. И одна из этих забот — Пожиратели Смерти. Они не давали о себе знать уже несколько недель, и Северус терялся в догадках, что же они выжидают. Мальсибер не подавал ему никаких знаков, он вообще не смотрел в его сторону, будто его и нет. Ни Гринграсс, ни Малфой тоже не писали и не напоминали о себе. И у Северуса мелькнула слабая надежда, что все закончилось. Возможно, они получили свое и теперь оставят его в покое. Он дал им все, что от него требовали. И все равно, полного спокойствия не ощущалось. Он так и не решил, что будет делать, если они вновь предложат ему присоединиться. Казалось, он находился в полном тупике. Конечно, разумнее всего было бы отказаться. Но он не хотел бросать Белби одну в этом гадюшнике. Но и вступать в ряды Пожирателей только ради нее глупо и безответственно, и вряд ли бы это принесло какую-то пользу. Возможно, он сможет помочь ей выбраться оттуда, даже если останется в стороне. Но еще оставались друзья. Пожиратели явно дали понять, что возьмутся за них. И Северус не сомневался, что все свои угрозы они воплотят в жизнь, и никто им не помешает. Никто не помешает, только если Северус сам, добровольно не присоединится к ним. В этом случае Пожирателям не будет никакого смысла угрожать его друзьям. Хотя те и без того будут в большой опасности, стоит им всем порог школы переступить. К тому же, если он к ним присоединится, он сможет лично наблюдать за тем, как Волан-де-Морт выпьет зелье, которое Северус готовил. Возможно, так он увеличит шансы на успех. Возможно, он сможет на что-то повлиять, если будет поблизости. Возможно, он даже сможет нанести еще больший вред Волан-де-Морту или Пожирателям. Но всё это несло за собой огромный риск и не давало никаких гарантий, что у него получится. Зато была колоссальная вероятность того, что его прикончат, как только разоблачат. А Северус совершенно не хотел жертвовать собой и геройствовать. Это противоречило всему его естеству. Он знал, в жизни всегда будет место для подвига. И от этого места надо держаться подальше. Он резко затормозил, едва не налетев на студента, вывернув из-за поворота. — Куда-то торопишься? — Мальсибер изогнул одну бровь, растягивая губы в усмешке. — Нет. Без лишних комментариев Мальсибер толкнул дверь в ближайший класс и кивком головы приказал Северусу зайти. Отвернувшись от него и скривив недовольную гримасу, Северус вошел внутрь. — Ты уже, наверное, решил, что мы про тебя забыли? — Мальсибер нехорошо усмехнулся, наваливаясь на край парты. — Это не так. Мы лишь дали тебе небольшую передышку. Как ты мог заметить, Темный Лорд сейчас очень занят. А Северус только скривился на мгновение. Конечно он заметил, что Волан-де-Морт «занят». Нападения и убийства за последние две недели участились в несколько раз. Столько беспорядков, как за это время, не было за весь последний год. Волан-де-Морт в открытую требует отдать власть, а всех несогласных убивает с особой жестокостью. Часть высших чинов из Министерства убиты или пропали без вести. Министр где-то скрывается и руководит магическим обществом удаленно. «Ежедневный пророк» призывает волшебников отставить панику и убеждает, что порядок в стране в скором времени наведут. А единственные, кто хоть что-то делает, чтобы защитить население, это Мракоборческий центр во главе с Грюмом и Краучем. Только вот ряды мракоборцев быстро редеют, а желающих поступить к ним не так и много. В этой ситуации успокаивало Северуса одно. Сейчас за пределами Хогвартса не было ни одного человека, чья судьба его могла волновать. Поэтому на зверства Волан-де-Морта ему было в какой-то степени даже плевать. Так и не дождавшись от Северуса никакой реакции, Мальсибер произнес, не спуская с него ледяных мертвых глаз: — Твое зелье проходит успешные проверки. Темный Лорд очень доволен текущим результатом. Северус старался не выдать участившегося сердцебиения и дыхания. Где-то глубоко в душе ему было смертельно страшно от мысли, что он покушается на жизнь Волан-де-Морта. Страшно, что это вскроется, и его будут пытать до самой смерти. Страшно, что он мог где-то ошибиться, и всё это было зря. — А еще Темный Лорд доволен тобой, — с нотками нескрываемого презрения сказал Мальсибер, окинув его взглядом, полным сомнения, — как бы нелепо это не звучало. Мальсибер выжидательно смотрел в его глаза, испытывая терпение или же нагоняя ненужной драмы. — Он хочет с тобой встретиться, — сказал он вдруг. Он узнал… он всё понял… Северуса парализовало от ужаса, по позвоночнику прокатился холод, сковывая его. Он не сомневался, Волан-де-Морт хочет с ним встретиться только для того, чтобы убить. И на что только Северус рассчитывал, пытаясь испортить зелье для него? Вряд ли вообще существует человек, способный обмануть Волан-де-Морта. — Для чего? — безразличным тоном поинтересовался Северус, призывая всю свою выдержку. — Ну как, для чего? — Мальсибер широко усмехнулся. — Тебе же уже говорили. Темный Лорд хочет предложить тебе сотрудничество. — Да, и я отказался. — Ты не понял, Снейп, — с нажимом перебил он. — От предложения Темного Лорда нельзя отказаться. Добровольно или нет, но ты будешь выполнять его приказы. И ни Дамблдор, ни твои полоумные дружки тебя не защитят. — Как ты мог заметить, друзей у меня не осталось. — Заметил, — Мальсибер кивнул, довольно усмехнувшись. — Что, кстати, между вами произошло? Блэк на тебя такие взгляды мечет, не хотелось бы мне оказаться на твоем месте, — весело добавил он. — Мы с ними расходимся… в некоторых взглядах, — совершенно искренне ответил Северус. Мальсибер на него изучающе смотрел, чуть нахмурив брови. А Северус надеялся, что он не станет спрашивать об этих «взглядах». Они и правда расходятся во мнениях, что им нужно делать в предстоящей войне, и конкретно, стоит ли присоединяться к Дамблдору. Северус всегда придерживался своей позиции и не скрывал ее от друзей. Но говорить об этом Мальсиберу не хотелось. Вряд ли тот поверит, а Северус только лишние подозрения на себе наведет — как же это так, чтобы гриффиндорец не поддерживал их славного директора. — В любом случае, — равнодушно произнес Мальсибер. — Нас мало волнуют ваши отношения. Может, вы и не общаетесь, но лично я сильно сомневаюсь, что тебе будет плевать на судьбу грязнокровки Эванс. А именно с нее и начнут, если ты опять вздумаешь строить из себя благородного гриффиндорца. Разумеется, Северус понимал, что прекращая общение с друзьями, он не даст им стопроцентной защиты. Но он все равно надеялся, что внимание к ним со стороны Пожирателей ослабнет. На крайний случай, он хотя бы оттянет время. — На ней уже стоит печать, — тихо, но отчетливо произнес Мальсибер, с нездоровым блеском в глазах глядя на Северуса. — И её остается лишь активировать. И мне очень хочется это сделать. Будь уверен, столько, как твоя чистокровная мать, она не протянет. А вот этого Северус совершенно не ожидал. И в первую секунду растерялся, устремляя на Мальсибера взгляд, в котором мелькнул испуг. И только мгновением позже понимая, что всё это ложь. Скорее всего, это ложь. Мальсибер всего лишь хочет его запугать. С другой стороны, Северус не знал, как ставится эта печать. Он так и не нашел, как именно она воздействовала на мать. А значит, совсем не факт, что Мальсибер врет. А судя по его гнусной самодовольной физиономии, очень даже вероятно, что он либо уже поставил на Лили печать, либо сочтет за честь сделать это. Только вот Мальсибер не знает, что у Северуса есть блокировка печати. В этом случае, правда, было множество нюансов. Та блокировка, которую составляла Бланк, делалась индивидуально для его матери, учитывая все ее особенности. А значит, придется и для Лили делать индивидуальный защитный код. Но основа у Северуса уже была, и это было огромным плюсом и значительно упрощало задачу. — Но, в любом случае, выбор только за тобой, — произнес Мальсибер с безобразным самодовольством на лице. — Можешь и отказаться. Эванс все равно прикончат. Как и всех твоих бывших друзей. Мальсибер вдруг замолчал и сделал вид, что задумался над чем-то. — Хотя, — протянул он, поднимая на него взгляд, — у тебя есть все шансы выторговать жизнь для своих бывших друзей, если сослужишь пользу Темному Лорду. Он прислушивается к людям, которых уважает. Правда, тут тебе придется поднапрячься. Но уверен, ты справишься, — добавил он, усмехаясь. Поднявшись на ноги и засунув руки в карманы брюк, отодвинув края мантии, Мальсибер подошел к Северусу. — А вообще, можешь и друзей с собой позвать, — с притворной серьезностью произнес Мальсибер. — Блэка с радостью примут за одну лишь фамилию. И даже Поттера с Эванс. Я слышал, Темный Лорд был в полном восторге от дуэли с ними, — сказал он, коротко посмеявшись. — Вот Люпину вряд ли что-то светит, — с фальшивой озабоченностью сказал Мальсибер. — Сам понимаешь, он полукровка, да и редких талантов у него нет. Северус с отвращением смотрел в глаза Мальсибера, в красках представляя, как его отвратительную рожу с особой жестокостью разрывает на куски огромный оборотень. — И когда тебе нужен ответ? — поинтересовался Северус, прикидывая, сколько у него есть времени и что он успеет предпринять. — Мне твой ответ не нужен, Снейп, — холодно улыбнулся Мальсибер. — Ответ свой скажешь Темному Лорду. А у Северуса вновь ледяная волна по телу прокатилась. Предполагаемая встреча с Волан-де-Мортом его действительно пугала и напрягала. — Когда? Мальсибер вновь принял задумчивое выражение, безразлично пожимая плечами. — Кто знает, — усмехнулся он. — Тебе сообщат, не переживай. Может быть, завтра, может, через месяц. Темный Лорд желает, чтобы ты успешно сдал экзамены, чтобы обсудить твою дальнейшую учебу в Академии, — рассмеялся Мальсибер, а Северус так и не понял, шутка ли это. Похлопав его по плечу, Мальсибер двинулся на выход. — Рад был поболтать, Снейп, — сказал он на прощанье и вышел. Северус выждал пару минут, и вышел следом. Мысли крутились в голове с сумасшедшей скоростью. Как и всегда, Мальсибер подкинул ему массу проблем. Но основная проблема, которой нужно было заняться незамедлительно, — защита Лили. Даже если Мальсибер блефовал, ей все равно необходимо составить рунный код на защиту. Она в группе риска, и он в любом случае не повредит. А уж если Мальсибер не врал, и он правда в любой момент может активировать проклятье, то защита нужна немедленно. Но для того, чтобы составить защиту, Северусу нужна книга с определенным рунным шифром, которая находилась у Бланк. И как пробраться в слизеринскую гостиную и в спальню Бланк он не представлял. В гостиных сейчас много народу, все готовятся к экзаменам, и остаться незамеченным никак не получится. А привлекать лишнее внимание со стороны слизеринцев ему совсем нежелательно. Конечно, можно было бы попросить мантию-невидимку у Джеймса. Но хоть Джеймс его и простил, между ними все равно чувствовалось некоторое напряжение. И просить у него об одолжении Северусу совершенно не хотелось. Правда, если Джеймсу рассказать, что это нужно для защиты Лили, это немного поднимает Северуса в его глазах. Или же напротив, Джеймс только разозлится, что из-за него Лили сейчас в большой опасности. Нет, Джеймсу пока что лучше не рассказывать. Еще можно попросить о помощи Сириуса. Он вызовет куда меньше подозрений, если придет в комнату Бланк в поисках нужной книги. Только вот Сириус все еще крайне болезненно реагировал на все, что напоминает о ней, и посылать его в комнату Бланк довольно опасно — как бы он не помер с тоски прямо там. К тому же, Сириус определенно точно не простил Северуса за его поступок. Он, может, и не выражал в открытую свою злость и недовольство, но его молчание и красноречивые взгляды говорили лучше любых слов. С тех пор, как Сириус вернулся, Северус с ним ни разу не заговорил напрямую, и ни разу не оставался наедине. И ему пока что совершенно не хотелось это менять. Еще оставалась сама Лили. Как староста школы она без всяких объяснений могла заявиться в спальню Бланк. Но посылать маглорожденную Лили в обитель зла в подземельях совсем не хотелось. Ей явно не обрадуются в гостиной Слизерина. А уж если ее увидит Мальсибер, она и вовсе может пострадать. Да и пугать её раньше времени, рассказывая, для чего нужна книга, Северус тоже не собирался. Вариантов больше не оставалось. И Северус даже стал подумывать, чтобы выкрасть на время мантию Джеймса, как он остановился, заметив нужного человека. Северус как раз пересекал холл, когда сквозь распахнутые двери, ведущие на голгофу, увидел небольшую компанию слизеринцев. Гринграсс о чем-то разговаривала с девчонкой Кэрроу, а рядом с ними, навалившись на каменную кладку и устремив взгляд в книгу, стоял Регулус Блэк. Окинув пристальным взглядом голгофу, Северус увидел и Мальсибера, и Крауча и еще много студентов, на глазах которых ему лучше с Регулусом не разговаривать. Не придумав ничего лучше, как послать Блэку записку, Северус порылся в сумке и достал кусок пергамента. Быстро написав пару строк с просьбой встретиться, Северус подловил младшекурсницу с нашивкой Пуффендуя и попросил передать записку Регулусу. Проследив, как волнующаяся и трясущаяся от ужаса пуффендуйка подходит к слизеринцами и передает Блэку пергамент, Северус направился обратно в учебный коридор. Он зашел в ближайший пустой класс, который указал и Блэку, и принялся его ждать. Блэк явился лишь спустя долгих двенадцать минут. — Не лучшее время для тайных свиданий, Снейп, — усмехнулся он, закрывая за собой дверь. Северус проигнорировал его язвительный комментарий, пытаясь подобрать слова с нужной просьбой. И чем дольше он тянул, тем меньше решимости у него оставалось. Просить о чем-то Блэка, который смотрел на него с превосходством, выжидательно приподняв брови, хотелось всё меньше и меньше. — Мне нужна помощь, — на один дух выпалил он. — Как? Опять? — с легкой насмешкой поинтересовался Блэк. — Да, мне нужна книга с шифром лепонтик, — произнес Северус, — а она есть только у… — У Софии, — оборвал его Регулус, взгляд которого вмиг стал темным и недовольным. — И я хотел… хотел тебя попросить найти эту книгу у нее, — говорил Северус, замечая, как ползут брови Блэка вверх. — И принести… и одолжить мне. — Кажется, ты не шутишь, да, Снейп? — усмехнулся Регулус. — С чего ты вообще решил, что я буду это делать? А правда, с чего Северус решил, что младший Блэк ему поможет? Северус и сам не знал ответ на этот вопрос. Сам не знал, что им руководило, когда он решил обратиться к нему. Но он не чувствовал от Регулуса враждебности и ненависти по отношению к себе, какая была от многих слизеринцев, а сейчас даже временами чувствовалась и от Сириуса. И, наверное, именно поэтому он решил, что тот ему поможет. К тому же, Регулус вполне мог проигнорировать его записку, но он пришел. А значит, Северус в нем не ошибся. — Мне больше не к кому обратиться, — честно ответил он. Регулус, кажется, не ожидал столь правдивого ответа, потому что замер на секунду, но тут же равнодушно произнес: — Они снова кого-то прокляли? Ты хочешь составить защиту? — Или уже прокляли, или только собираются. Поэтому, да, мне нужна защита. — Для кого? — Для… друга, — ответил Северус, помедлив. Регулус долго всматривался в его глаза, прежде чем ответить, усмехнувшись: — Для Эванс. — С чего ты взял? — с деланным безразличием спросил Северус. Он переживал, что Регулус сразу откажется, как только узнает, что помощь нужна маглорожденной. — Друзей у тебя немного, — с самодовольством ответил Регулус. — На Поттера и Сириуса проклятье не подействует. Твоего друга-оборотня подобное проклятье тоже не возьмет. Остается Эванс. Верно? Северус не скрывал удивления, глядя на Регулуса, чувствуя, как сердце ритм замедляет. Неужели младший Блэк знал о Ремусе? Как давно и кому он успел рассказать? — Ну надо же, — протянул Блэк, скривив губы в ухмылке, — неужели Сириус не рассказал своим друзьям о том, что я в курсе болезни Люпина? Я смотрю, ваша компания очень любит секреты. Северус не знал, что ответить, все еще соображая, откуда Регулус мог об этом узнать. И почему Сириус их не предупредил об этом. — Кстати, — Регулус прищурился, чуть приблизившись к нему, — мне все было интересно. Это Люпин убил Грин? Она умерла в полнолуние… — Нет, — резко перебил Северус, сверкнув темными глазами. — Ее убили волки. — Волки, — повторил за ним Регулус, едва заметно улыбнувшись, — разумеется. — Что насчет книги? — Северус с трудом переборол себя, чтобы скрыть злость в глазах, и заставил себя вернуться к важной теме. Регулус притворно вздохнул, и с насмешкой в глазах произнес: — Ты правда решил, что я буду помогать какой-то маглорожденной? Честно говоря, ее судьба мне абсолютно безразлична. — Я на это очень надеялся, — тихо и вкрадчиво произнес Северус. И, не давая Регулусу ответить, добавил: — Не думаю, что Пожиратели и ваш лорд обрадуются, если я им расскажу, кто именно меня посвятил в подробности проклятья. В глазах Блэка мелькнула неприкрытая злоба. Северус и правда легко мог бы об этом рассказать Волан-де-Морту, когда увидится с ним. Конечно, не факт, что неизвестному полукровке поверили бы больше, чем наследнику древнего рода, если бы тот стал это отрицать, но подозрения бы на Блэка пали. А ему это вряд ли надо. Но Блэк быстро нацепил на себя равнодушную маску, тонко усмехнувшись. — И как тебя только занесло на Гриффиндор, Снейп? — Сам поражаюсь, — в тон ему ответил Северус. — Хорошо, — выдохнул Регулус, после длительной паузы, — я принесу книгу. Встретимся здесь же после ужина. Не говоря больше ни слова, Блэк развернулся и вышел из класса.***
— Вернешь через неделю, Снейп, — произнес Регулус, выложив книгу на парту. — Она же не твоя, могу Сириусу отдать, — хмыкнул Северус, но встретив суровый взгляд Блэка, добавил, закатив глаза: — Верну через неделю. Северус смотрел на Регулуса, ожидая, когда тот уйдет, но Блэк почему-то медлил. Стоял, с сомнением и с трудом скрываемой тревогой глядя на него, и не уходил. — Тебе предлагают присоединиться? — тихо спросил он, не отводя взгляда от Северуса. Такого вопроса он однозначно не ожидал. И не понимал, какой интерес в этом может быть у Регулуса. — А что тебе об этом известно? — осторожно спросил Северус. — На самом деле, — расслабленно усмехнулся он, — практически ничего. Помимо того, что ты варил зелье для Темного Лорда, а он им вполне доволен. Не удивительно, что он хочет получить тебя в свои ряды. — И как там? Регулус вопросительно приподнял брови, не разобрав вопрос. — Как там, в его рядах? — спросил Северус, наблюдая за его реакцией. Наблюдая, как на его лице появляется напряжение, губы плотно сжимаются, а в глазах появляется холод. — Не так радужно, как тебе обещают, — ответил он наконец. — Так что, подумай, прежде чем соглашаться. Чуть склонив голову в бок, Регулус окинул его взглядом, вновь усмехаясь и принимая безмятежный вид. — Но, возможно, тебе там и понравится. Северус совершенно не понял его намек, а Регулус и не дал больше ничего сказать, развернулся и ушел, бросив напоследок, чтобы не испортил книгу и вернул ее в срок. Он и хотел бы подумать над словами и намеками младшего Блэка, но сейчас необходимо было заняться защитным амулетом для Лили. Выкинув все лишние мысли из головы, он достал деревянную основу, записи Бланк, которые у него сохранились с прошлого раза, и быстро отыскал нужный раздел в книге.***
В Визжащую-хижину Северус пришел с опозданием. И Джеймс, и Сириус уже были на месте. Как и Ремус лежал на диване и напоминал живой труп. Выглядел он значительно хуже обычного. Бледная, чуть ли не прозрачная, кожа, покрывшаяся крупными каплями пота; красные, воспаленные глаза с малоподвижными зрачками; серые искусанные губы. Только тяжелое дыхание выдавало в нем присутствие жизни. — Мы уж решили, ты не придешь, — улыбнулся Джеймс, когда он зашел в комнату. — Задержался, — коротко ответил Северус и прошел до свободного кресла, ощущая на себе тяжелый взгляд Сириуса, который словно физически на него давил. — Пожирательские дела решал? — хрипло поинтересовался Сириус, вставляя сигарету в рот и прикуривая, не моргая глядя на Северуса. — В каком-то роде, — зло усмехнулся Северус, сполна вернув Сириусу все недовольство в глазах. Ему надоело, что Сириус никак не готов его прощать. Конечно, он в полной мере понимал, в чем он был не прав. Понимал, что должен был сразу во всем признаться. Но он не совершил ничего ужасного. По крайней мере, не совершил ничего ужасного добровольно. Искренне сожалел обо всем, и пытался хоть как-то все исправить. Хотя он и предполагал, что Сириус, скорее всего, больше злится не из-за того, что Северус в тайне держал все происходящее, а на то, что в это оказалась впутана Бланк. Злился на то, что за собой это повлекло. — В смысле? — не понял Джеймс, нервно улыбаясь. — Ко мне Мальсибер подходил, — ответил Северус. Он решил, что отныне будет рассказывать все, что с ним происходит. Или почти все. — И что хотел? — взбудоражено спросил Джеймс, не дожидаясь продолжения. — Опять предлагал присоединиться… Сириус громко хмыкнул на это, скривив лицо. — Похоже, ты им очень нравишься, — с ядом в голосе произнес он. — Это о многом говорит. Тебе не кажется? — Ты им, кстати, тоже очень нравишься, — тем же тоном ответил Северус. — Мальсибер сказал, они и тебя с радостью примут за одну лишь фамилию. — Как будто это моя вина, — прошипел он, но уже без ненависти в глазах. — И про вас с Лили говорил, — продолжил Северус, взглянув на Джеймса. — Говорил, Волан-де-Морту понравилась ваша дуэль. — Вот жалкий упырь, — с отвращением процедил Джеймс, покраснев от злости. — Мразь трусливая. — А еще он опять угрожал, — произнес Северус, прерывая Джеймса, у которого запал на ругань может всю ночь длиться, если дело касается Волан-де-Морта. Тяжело вздохнув, предвидя бурю, Северус им пересказал всю встречу с Мальсибером. Ожидаемо Джеймс взорвался, стоило услышать, что угрожают Лили. И не с первого раза услышал Северуса, который твердил, что защиту для Лили он уже сделал. — Подобный защитный код делала Бланк, — произнес Северус, бросив взгляд на Сириуса, но тот стоял к ним спиной, уставившись в узкую щель в заколоченном окне, и только руки, которые опирались на раму, заметно напряглись при имени. — Она делала его для моей мамы. Я лишь изменил несколько рун. — Он поможет? — с нескрываемым волнением спросил Джеймс. — Поможет, — уверенно кивнул Северус, ни секунды не сомневаясь в правильности кода. Он добавил, что уже отдал защитный амулет Лили и сказал, чтобы она его носила не снимая, вкратце пересказав всю ситуацию. Лили, конечно, страшно перепугалась, причем не за себя, а за Северуса, поэтому он и опоздал, убеждая ее, что с ним-то точно все будет в порядке. И без того напряженная обстановка в компании опустилась еще ниже. Настроение у Джеймса ожидаемо упало. Он наматывал круги по комнате, сгрызая ногти и постоянно поглядывая на часы — он и Ремуса бросить не мог, и ему не терпелось лично убедиться, что с Лили все в порядке. И никакие заверения Северуса, что она в гриффиндорской башне и с амулетом, на Джеймса не действовали. Сириус вернулся на кресло, уронив голову в руки и продолжая курить, ни на кого не глядя. А Ремус все так же обливался потом и содрогался в ознобе. Северус решил, что расскажет ему новость о противоядии на следующий день. Сейчас он не в том состоянии, чтобы хоть сколько-то порадоваться этому событию. Северус тоже украдкой бросал взгляды на часы. Оказывается, когда Джеймс не поддерживает дружескую, или хотя бы нейтральную, атмосферу в их компании, находиться в ней довольно мучительно. Оставалось совсем немного до полнолуния. Считанные минуты. Он думал о том, что им предстоит самое сложное полнолуние за все время, а еще надеялся, что их, обычно одно из любимых и веселых времяпрепровождений, хоть немного улучшит гнетущую атмосферу в компании. Но Северус быстро переключился на более волнующую его тему. Где-то глубоко в душе поселился страх и все креп и разрастался. Ему не выбраться из этой ловушки. Не выбраться без жертв. Пожиратели загнали его в тупик. И что делать, Северус не представлял. Как бы друзья ни говорили, что способны защитить себя сами, а они все равно в огромной опасности. Мать уже мертва, Лили уже у Пожирателей на прицеле, а это только начало. И все из-за него. Возможно, пришло время отвечать за свои поступки. И что, если Мальсибер прав? Что, если он и правда сможет выторговать у Волан-де-Морта жизнь для них? С другой стороны, Регулус вполне искренне ответил ему, что обещаниям Пожирателей верить нельзя. Чья откровенность стала еще одной загадкой для Северуса. Младший Блэк будто без злого умысла сказал ему подумать, прежде чем соглашаться. Но не меньше его пугала предстоящая встреча с Волан-де-Мортом. Конечно, Северус мог бы сбежать. Отследить его будет трудно, даже невозможно. Но жизнь в изгнании, в вечном страхе быть пойманным, без друзей и близких, мало его привлекала. Как и не привлекала идея навечно остаться трусливым предателем, что сбежал, в глазах друзей. Нет, этот вариант точно не подходил. И оставалось одно — прийти на встречу. От одной этой мысли ком в горле вставал. Но не успел он представить, что его ждет, тишину разрезал громкий, полный боли, крик Ремуса, говорящий, что на небе взошла полная луна.