Путь Героини Щита

      Саон владел мечом просто отлично, почти всегда побеждая в поединках – что тренировочных, что в бою. Но даже он был вынужден признать: до старшего брата ему было так же далеко, как обычному мальчишке-пастуху до него самого – и дело было вовсе не в том, что он едва приехал и устал после дороги. И даже уровень был не самым главным тому объяснением – по правилам старшего Аристархида на тренировках «касания» вполне считались… а Саон просто не мог нормально пробить его показатель защиты. Даже сейчас, против полностью снарядившегося Саона с лучшим мечом, Кассандр вышел в одной лишь широкой подпоясанной тунике и с обычной палкой.       – Спешишь! – неспешным пируэтом Кассандр ушёл от самого быстрого выпада, потом уклонился от диагонального, отвёл палкой третий удар в сторону, скользнул мимо – и от лёгкого (по меркам самого Кассандра) тычка Саон кубарем полетел прямо в стог сена. Он быстро выкатился обратно и вскочил на ноги, но прежде, чем меч снова был направлен на противника, конец палки влетел ему прямо в нос, отправив обратно на землю.       – Ладно, выдыхай, – с усмешкой крутанул палку между пальцами Кассандр, а затем, услышав скрип ворот, с разворота метнул её прямо во входившего. Но треска пробитой створки или крика боли не последовало.       – Тренируешься перед переговорами, брат? – пробасил бородатый исполин с бронзовым обручем на голове, кинув палку обратно в Кассандра.       – Знавал я одного человека, что говорил: «добрым словом и владением клинком можно добиться большего, чем просто добрым словом»! – с улыбкой ответил Кассандр, поймав палку, а затем указал на Саона, встававшего с земли. – Смотри, кто к нам приехал!       – Саон! Иди сюда, братишка! – Аякс решительно шагнул к нему и буквально смял в объятьях.       – М-мои внутренности! – прохрипел Саон, и сразу же был отпущен. Воистину, их средний брат был в своём репертуаре. На шее у него висел… кажется, медальон в виде молота, с большим аметистом по центру. Неужели это и есть тот самый Звёздный Молот?       – Ээээ… извини, – немного смущённо почесал затылок Герой Молота.       – Пустое… – выдохнул Саон, а затем улыбнулся. – Лучше покажи мне Звёздный Молот! А то я же не присутствовал на твоём посвящении…       Аякс переглянулся с Кассандром, а затем взялся за свой амулет… и после секундной вспышки в песок упёрлась длинная рукоять благородного оружия, одного из Семи. Аметист резко вырос в размерах, заняв место точно по центру головки, между клином и бойком, тускло блиставшими своим чёрным металлом.       – Это было далеко не так интересно, – сказал Аякс. – Принесли Молот, я взял… он просиял, и всё.       – Какой же ты у нас всё-таки простак, – покачал головой Кассандр, воткнув палку в землю и скрестив руки на груди. – Это же символизм, ты у нас один из Звёздных Героев теперь! А это дорогого стоит!       Саон тоже улыбнулся, а затем вспомнил, что хотел спросить уже с самого начала:       – Я слышал, что нас пошлют в Мелромарк, разве нет? Почему никто не собирается, не снаряжает корабль?       – А, ну это довольно просто, Саон, – вмиг посуровел лицом Аякс. – Волна скоро. И не след нам бросать всё на обычных людей.       Саон застыл. За всеми сборами и хлопотами он совершенно забыл о том, что первые две Волны вовсе не были последними.       – К тому же, мы убедились, что россказни о переносе Героев и их спутников сразу к месту действия – чистая правда, – Кассандр приподнял бровь. – А я не хочу, чтоб мой корабль остался дрейфовать в море без своей команды!              На удивление, привыкнуть к некоторому кавардаку для Героини Щита было достаточно легко. Фило и Дрейк и раньше были друг другу как кошка с собакой, но всё ограничивалось лишь передразниваниями, клёкотом и рыком, и… даже сейчас особо ничего не поменялось. Только подколки стали идти человеческими голосами, но всё более односторонние.       – Интересно, если драконы такие прекрасные, то почему ты сидишь в человечьем облике, неужто осознаёшь ущербность чешуек? – громко рассуждала Философия, ведя повозку по тракту с невероятно самодовольным видом.       – Ребят… – облокотилась на колено Рафталия, сидевшая сейчас на козлах больше проформы ради.       – Может, потому что тянуть возы – твоя природа, а раз так, то пассажиру предпочтительнее быть человеком. Или, – перелистнул страницу магического гримуара сидевший рядом с Коулом мальчуган, – ты бы хотела передать оглобли мне, а сама отдохнуть?       – Ещё чего удумал! – мгновенно взъярилась Фило. – Чтоб я – да отдала свою повозку какому-то закопчённому!..       Наоми чуть закатила глаза, увидев совершенно пакостную ухмылку шатенистого мальчишки, сидевшего напротив. К её удивлению, свою форму тирэля он принимал очень нечасто – только в бою. И там напоминал то раптороподобное существо, на котором Членомозг пытался её обогнать в Рюте, очень уж слабо – крылья становились всё менее рудиментарными, и Героиня Щита всерьёз задумывалась о том, что однажды Дрейк превратится в самого настоящего дракона. Точнее, в виверну, как любил всегда уточнять Тасаригучи, главный любитель драконов в их ММО-гильдии…       – Ну вот, это на несколько минут… – от продолжающейся тирады Фило ухмылка Дрейка стала ещё более пакостной.       Коул же, когда переглянулся с ним, только понимающе хмыкнул. Эти двое определённо нашли общий язык – особенно когда Дрейк внезапно проявил огромный интерес к изучению магии. И, к вечной досаде Наоми, получалось у него не в пример лучше, чем у неё – похоже, потоки магии тирэль-перевёртыш чувствовал и направлял на уровне инстинкта. Самым непостижимым было то, с какой скоростью Дрейк выучился читать. Наоми для этого потребовалось почти три недели под чутким руководством Коула – помогало то, что мелромаркская азбука была сопоставима с английской. И то читала она очень медленно, а с пониманием некоторых идиом были проблемы. Дрейк же справился дней за пять…       – Знаешь, мой юный ученик, твоя пернатая сестрица не так уж и плоха, – Коул потрепал Дрейка по голове, отчего тот с вяканьем отшатнулся. – Знал бы ты, с кем я был вынужден жить под одной крышей…       – Под очень, очень, очень большой крышей, – напомнила Рафталия, скрестив руки на груди. – Большей, чем вся деревня, где я родилась.       – Верно, и величина этой крыши ту особу совершенно не волновала, – оскалился в ответ Коул. – Она всегда могла навести шороху, причём отнюдь не такого весёлого. Ну, для всех, кроме неё – ей было очень весело… а мне было весело вставлять ей палки в колёса.       – А она не пробовала обвинить тебя в изнасиловании или типа того? – спросила Наоми.       – О, она пыталась, – хмыкнул Коул. – Просто имела глупость назначить «происшествие» ровно на тот момент, когда я был в присутствии отца и её королевского величества в дворцовой библиотеке. Нам лет по тринадцать было, а короля быстро отрезвили королева и мой отец.       – Похоже, эта ваша принцесса-то не великого ума дамочка, – фыркнул Дрейк.       – Не великого, это точно, – кивнул в ответ сын придворного мага. – Вот только с тех пор она отрастила хитрость. И каждый раз мне тоже приходилось отращивать в ответ – чтобы не только защитить себя, но и других, кто попадал под её удар.       Наоми чуть улыбнулась. Тогда она не до конца понимала, что вытворяет Коул, но сейчас, вспоминая то перекошенное от гнева и досады лицо «Майн Софии», Героиня Щита чувствовала, как на душе становилось чуть радостнее. А уж то, как она выиграла у Блондинки целую деревню… стоило того просто ради их досады, даже не спасения деревенских от абсурдно завышенного налога на вход-выход.       – Интересно, а мы скоро приедем? – спросил Дрейк, снова оторовавшись от чтения. – Просто я хочу побыть настоящим авантюристом и переночевать на постоялом дворе!       – С учётом твоего возраста, ты скорее мальчик-служка, – вставила Рафталия. – Они часто спят на сеновалах или охраняют возы…       – Эй! – возмутился маленький дракончик в человеческом облике под хихиканье говорящего филориала. – А ты вообще не лезь, твоё место в стойле!       – Вообще-то, Дрейк, – Наоми оглянулась на дракончика, – нам с Рафталией ещё до вас порой приходилось ночевать на сеновале, да и многим авантюристам в начале карьеры тоже. А ведь многие в самом начале и гибнут… по-моему, тут на сеновале не ночевал разве что Коул.       – Вообще-то ночевал, – сказал сын придворного мага. – В походе с войском маршала Роунгорма на бивуаках, но я ночевал вместе с отрядом капитана Хагрена. А до того, ещё ребёнком, на Гододдине пару раз…       Тем временем впереди показался какой-то небольшой городок – Наоми пока не запомнила его название, тем более, что он напоминал не столько город в её восприятии, искажённом жизнью в современных японских городах, сколько просто посёлок, примостившийся к замку и огородившийся дополнительной крепостной стеной. Задумавшись об этом, Наоми поняла вещь достаточно постыдную, но сейчас остро врезавшуюся ей в голову: она чертовски соскучилась по туалетам её родного мира. Особенно по туалетной бумаге… когда она рассказала про это Коулу, тот был поражён «расточительным богатством»…       – Кстати, Коул, – Наоми снова повернулась назад, в крытый салон повозки, – можно же как-то узнать, сколько осталось до следующей Волны, если ты вдалеке от столицы?       – Ну, во-первых, есть несколько Часов Эпохи Драконов, – сказал Коул. – Одни были в Моленбельте, так что окажемся там завтра и посмотрим. Кроме того… а разве у Героев нет собственного таймера в Статусе? Покопайся, может, он там окажется?       Героиня Щита мысленно прикрыла глаза рукой, после чего полезла в Статус – и действительно, таймер Волны был прямо там! Беда была в том, что до Волны оставалось немногим более трёх суток. Это значит, их выдернет с обычного маршрута к чёрту на кулички. И хорошо, если они смогли бы вернуться до того, как воз с их вещами оприходует местная Гильдия Воров – если она тут есть, конечно.       – Чёрт… хорошо бы иметь нечто вроде телепортации… – протянула Наоми, массируя переносицу. – Коул, у тебя есть заклинание, чтоб быстро вернуться из точки А в точку Б?       – Это достаточно могущественная магия, обычно привязанная к магическим артефактам, – молодой маг порылся под рубашкой, где у него были амулеты, и показал один из них – серебристый кулон с яшмой в центре, обрамлённой затейливой резьбой. – Например, вот. Активировав силу амулета, я моментально перенесусь в лабораторию отца.       – То есть, – Дрейк поднял взгляд на кулон Коула, – оно работает только в конкретную, заранее заданную точку?       – И только с одним человеком? – уточнила Наоми.       – Именно, – кивнул Коул. – В теории, со мной перенесётся тот, кого я буду держать за руку, но последствия и для него, и для меня могут быть непредсказуемы. Так что это мой билет отсюда, если что-то пойдёт не так. По мнению отца и его королевского высочества.       И тут Наоми осенило. Она же никогда даже помыслить о подобном до этого дня не пыталась! Эта функция точно должна быть предусмотрена в Щите! Если только те, кто создавал этот достойный дерьмового аниме артефакт, делали это уже после осознания концепции телепортации при помощи магии… и, забравшись в Статус, оказалась права: можно было действительно поставить точку на земле и открыть с помощью Щита портал в нужное место! Нужно было только выйти на сороковой уровень, а у неё пока тридцать седьмой – и то усилиями команды, по большей части.       – Кажется, этой ночью я спать не буду точно, – протянула Наоми. – Ещё надо спросить, где мы могли бы поднять уровней в окрестностях.       – Ну, если даже не будет доступа в местный филиал гильдии… – протянул Коул.       – На постоялом дворе должны сказать, – сказала Наоми.       – Мы как-то раз помогли Рюту со сноттами, – сказала Рафталия, заулыбавшись. – Им никто из гильдии не хотел помогать, и в итоге мы получили четыре полтины серебра!       – Две сотни серебром?! – кажется, впервые Наоми увидела на лице Коула столь сильное удивление. – Не поверю, что гильдия авантюристов бы отказалась принять такой заказ, это же неплохие деньги. Буквально годовое жалование стражника. Если только… – маг поднёс ладонь к подбородку и принялся его щипать.       – Если только что? – спросил в нетерпении Дрейк.       – Кто-то явно готовил Рют к приходу нужного «спасителя», – произнёс он. – А с учётом дальнейших событий, даже гадать не нужно, кто именно. А снотты… с ними и умелый охотник сладить может, про авантюристов и подавно говорить не нужно.       Наоми смогла только тяжело вздохнуть. Рыжая Сука казалась вездесущей, как чёртовы комары, и пила кровь отовсюду, где не могли прихлопнуть. Всё, чего она касалась, было отравлено… и главное, никакой конечной цели, словно бы ей нравится сам процесс. Впрочем… похоже, что так оно и было… потому что другого объяснения поступкам «Майн Софии» найти было невозможно. Тем более, что Коул был того же мнения.       – Стой! – крикнул стражник, стоявший на воротах, когда они приблизились. Рафталия потянула вожжи на себя, и повозка остановилась. Фило недоумённо оглянулась назад:       – Сестрёнка, почему мы встали? Проход же свободен?       – Потому что стражник велел, – произнесла енотиха.       – Но ведь он не Наоми, почему мы исполняем его поручения?..       Наоми в ответ на это смогла только фыркнуть. Да… иногда это было лестно, но сейчас нужно было как-то разбираться со стражником, который застыл как вкопанный, во все глаза глядя на огромную птицу.       – Г… она говорит?.. – смог выдавить он из себя.       – Как видишь… – вздохнула Наоми, спрятав уменьшенный до предела щит под рукав. – Слушай, мы просто странствующие авантюристы, держим путь на юг, и ищем себе работёнку по дороге. Проблемы мы не принесём.       – Эээ… кхе-кхм, – кое-как стражник взял себя в руки и посмотрел на Наоми. – Что ж… только я всё же вынужден буду досмотреть повозку. Правила.       – Досматривайте, у нас только припасы и снаряжение, – махнула рукой Героиня Щита.       Стражник быстро направился к повозке, но в последний момент Наоми уловила на его лице странную, почти незаметную для невнимательных улыбку.       «Ну да, сейчас найдёт «контрабанду» и будет выпрашивать взятку… то есть, он так думает», – Наоми позволила себе всё же ухмыльнуться. Им уже попадались такие «бдительные стражники» в пути, и сценарий чаще всего был один и тот же… а потому она только шире улыбнулась, когда услышала слова Коула:       – Итак, сколько у тебя получается сбривать с легковерных путников обычно?       – Ооо… – стражник, похоже, предпочитал не быковать, когда понимал, что его схему уже раскусили, – обычно, если я нахожу контрабанду, то я беру штраф… ну, в зависимости от её размеров. Скажем, с вас, молодой господин, я взял бы… ну, скажем… сорок серебряных. С учётом всего, пять золотых… или, если носите много мелочи… хороший такой мешочек медяков. Не так уж и много, верно?       – И контрабанду сразу же конфискуешь?       – Верно, мастер… эээ…       – Коул.       – Мастер Коул. Да, верно. И как только я её конфискую, а вы уплатите штраф, можете спокойно продолжать свой путь.       – А разве вас не интересует, откуда контрабанда, и не являемся ли мы кем-то важным в… преступной иерархии?       – Нет-нет, вовсе нет. Это частое заблуждение, мастер Коул, ведь воровской цех ныне изворотлив. Они научились тайно передавать ничего, вроде бы, не значащие посылочки… ай!       – Погоди-ка, – вмешался вдруг в разговор Дрейк. – Дядь, почему вы пытались вытряхнуть из своего рукава какой-то мешочек? Неужели там… – он весьма слышно принюхался. – Какие-то острые травы?..       – Отпусти меня, негодник!       – Попридержи-ка язык, – резко осадил стражника Коул. – Дрейк, что там за травы, можешь определить?       Наоми, скрестив руки на груди, неспешно, почти демонстративно расслабленной походкой зашла за воз, чтобы полюбоваться картиной. Стражник был схвачен мёртвой хваткой, пока Дрейк внимательно обнюхивал его запястье. В это время Коул рылся в своей сумке.       – Тмин, хрен, вазолика летняя… и конопля, причём давно высохшая, – заключил Дрейк.       – Эй, ребят, лучше вам прекратить этот спектакль, – прошипел стражник. – Над вратами парни с арбалетами, и в казарме ещё два десятка… а в городской гильдии состоят четыре мага. Мне только свистнуть их, и…       – И ты получишь обвинение в измене Короне, – резко прервал его Коул, развернув перед стражником небольшую грамоту с королевской печатью. – Если не обучен грамоте, то тут сказано, что податель сего документа – личный посланник короля Коул ап Айден аз Гододдин, сын придворного мага Айдена ап Алистера. Я выполняю важное поручение Короны, и любое препятствие моей миссии…       – П… простите господин, я не знал! – замотал головой стражник, выдёргивая руку. – Тысяча извинений, мастер Коул! Просто… просто жалование у нас…       – Да-да, а потому я просто сделаю вид, что этой жалкой попытки выманить у нас деньги не было, а ты пропустишь нас и сделаешь перерыв на пару месяцев, прежде чем снова попробуешь вымогать взятку у кого бы то ни было, – отмахнулся от него Коул, убирая грамоту обратно в сумку. – Дрейк, отпусти его.       Мальчишка практически отшвырнул стражника от себя, и тот едва не сел прямо на дорогу.       – Поосторожнее, мил-человек, – Наоми не удержалась от того, чтоб задержаться возле него. – Кто знает, кого ты в будущем попробуешь обсчитать – вдруг это окажется один из Священных Героев со своей свитой? Будь внимателен… а то, я слышала, что Лучник любит ходить инкогнито.       Стражник сглотнул и быстро закивал, а потому Героиня Щита забралась обратно в повозку и кивнула Рафталии, после чего они наконец-то въехали на городские улицы. Благо, они не были столь оживлёнными, как в столице, а вид громадного филориала гарантированно заставлял всех расступаться.       – Наоми, Коул… – отозвалась Рафталия с козлов. – Почему мы ни разу не пожаловались на этих… этих вымогателей бургомистрам или десятникам?       «Милое летнее дитя…» – тихо вздохнула Наоми, а вслух ответила:       – Подобные личности тут просто правило жизни. Даже если накажут одного, на его место придёт такой же, или другой, но который скурвится быстрее, чем ты думаешь.       – Бургомистры в курсе, что такое может быть, но мало кто готов выделять страже усиленное жалование, чтобы любителей брать взятки было меньше, – сказал Коул. – Всё, что мы можем – просто показать королевскую печать, чтоб сэкономить.       – Эй, порученец короля, – перевела взгляд на Коула Героиня Щита, после чего стала чуть постукивать носком сапога его сапог, – может, ты помашешь этой грамотой на постоялом дворе? Нам и лучшую комнату выделят, и накормят до отвала, и девочек тебе подкинут…       – Ну, нет, – Коул выглядел до смешного невозмутимым, оглядываясь на людей, провожавших их взглядом. – Сила Королевской Печати требует перезарядки сроком примерно до следующего шибко предприимчивого стражника или чрезмерно деятельного бургомистра.       Несколько секунд Наоми и Коул смотрели друг другу в глаза без единого слова, а затем одновременно прыснули со смеху. Но стоило им кое-как отсмеяться, как раздался голос Дрейка:       – Чёртовы ограничения Королевского Статуса!..       В этот момент даже Рафталия не выдержала и во весь голос захохотала. На вопрос Философии о том, а почему все смеются, вразумительный ответ Наоми смогла найти лишь по прибытии на постоялый двор. Впрочем… концепция «игра слов» была малопонятна для птички.       – Ничего, со временем ты поймёшь, – погладила Наоми Фило по клюву перед тем, как вместе со всеми отправиться в саму таверну. – Ты точно не хочешь пообедать со всеми?       – Нет, я не хочу уходить далеко от моего воза, – помотала головой Философия, грозно глядя на Дрейка, который, похоже, в её глазах был главным посягателем на любимые оглобли.       – Эй, вы! – Наоми оглянулась на пару мальчишек, явно ухаживавших за животными посетителей постоялого двора, и кинула им по серебряному. – Метнитесь за лучшим сеном, и не забудьте принести вываренного мяса. Его я оплачу хозяину таверны.       – Да, госпожа!       Пока всё шло достаточно спокойно. Можно это было даже назвать рутиной их пути… но тут надо было бы поспрашивать насчёт работы. Не хотелось бы потерять воз в пути просто из-за дурной Оружия привычки переноситься сразу к месту событий. Хотя… может, просто запрячь Фило заранее? Считается ли воз за снаряжение Филориала?..       «Философские вопросы…» – хмыкнула себе под нос Наоми, и, отыскав в зале место, которое уже заняли Рафталия, Дрейк и Коул, быстро направилась к ним, пока вокруг них уже крутилась служанка.       – О, вы вовремя, госпожа, я уже собиралась уходить… – оглянулась на неё девушка. – Ваши спутники уже заказали похлёбку с травами, и я бы ещё хотела предложить колбаски от хозяина постоялого двора. Они славятся на всю округу…       – Да-да, и пива… нам с магом. А для детишек – какие-нибудь свежие соки.       – Хорошо, сейчас всё будет готово! – служанка поспешила в сторону кухни.       Присаживаясь за общий стол, Наоми заметила, что Рафталия в смущении отвела взгляд.       – Что случилось?       – Ну… Наоми, можно, пожалуйста… не называть меня ребёнком? Просто это сильно смущает…       «Похоже, у Рафталии начинается подростковая фаза… ну, гормоны и выросший мозг, конечно, шанса на иное не оставили…»       – Ладно, попробую так не делать, – примирительно ответила было Наоми, как Коул под столом коснулся её ноги своей и кивнул куда-то за спину. Не успела Наоми оглянуться, как чья-то рука резко хлопнула по столешнице совсем рядом с ней, а над ухом раздался знакомый голос:       – Иватани-сан! Простите, что прерываю, но я требую, чтобы вы принесли извинения!       Ну да, Герой Лука собственной персоной. Как же иначе? Вот не могло пройти больше нескольких дней без неприятностей! И как он вообще оказался тут?!       – И тебе привет, Герой Лука, – фыркнула она в ответ. – Могу я узнать хотя бы, за что должна «извиняться», или ты просто так рад меня видеть?       – Ваш сарказм и яд ни к чему, Иватани-сан. И вы прекрасно знаете, за что.       – Вот как? Боюсь, у меня короткая память, – Наоми чуть повернула голову и увидела, что недалеко от них сидит и ганза самого Ицуки – огромный рыцарь в доспехах, которого она уже видела, какая-то бледная девочка и ещё несколько бойцов с внешностью из разряда «стандартные спутники второстепенного персонажа аниме».       – Господин Ицуки, – вмешался в разговор Коул. – Быть может, я могу вам помочь? В чём же обвиняется… моя спутница?       – Господин Коул, и вы здесь? Не представляю, как вы могли закрыть глаза на то, что Иватани-сан присвоила надлежащую награду за мои подвиги!       В этот момент ближайшие столы затихли. Всем стало интересно наблюдать за разворачивающейся драмой, тем более, что тут был замешан как минимум целый Священный Герой Лука.       – Погоди… как вообще можно присвоить награду за чьи-то подвиги, если заказы гильдии выдаются официально на руки самим авантюристам? – раздался в гнетущей тишине голос Дрейка… и Ицуки явно был застигнут врасплох.       – П… просто я действовал, как тайный герой! – выдал он в ответ, и тотчас начались шепотки среди тех, кто был в теме. Наоми отчётливо слышала, как кто-то сказал про Героя Лука «он это что, серьёзно?». Конечно, Рен явно не шутил на тему странного образа действий у Стрелка… но Наоми не думала, что всё зайдёт так далеко.       – Если я ничего не упустила… – Наоми нарочито, со скрипом развернула свой стул в сторону Ицуки. – Ты не брал заказы в гильдии или самих заказчиков напрямую, а тайно узнавал про напасти и втихомолку расправлялся с ними? А теперь злишься, что награда тебя не нашла, и обвиняешь в этом… меня?       – Да! Вы должны принести извинения и вернуть всё, что у меня украли!       – А тебе не приходило в голову, что это могу быть не я, а, Пианист?       В этот момент по лицу Героя Лука казалось, что ему врезали под дых. Или облили дерьмом прямо в разгар торжественной речи. Видимо, музыка была для него больной темой… музыкальная школа в родном мире?       – К… как вы меня… назвали?.. – одними губами смог вымолвить Ицуки.       – Не расслышал?.. – оскалилась Наоми. – Только вот… не так важно всё это. Ничего я у тебя не крала, безликий ты защитник угнетённых. Тебя облапошили как последнюю сучку обычные нечистые на руку команды авантюристов. И мастер Коул, – она не без удовольствия указала на мага, – может назвать за меня те селения и города, через которые лежал наш путь последние пару недель, и ты не найдёшь там ни одного, в котором ты мог бы забрать свою награду.       И затем Наоми встала из-за стола. Странно, она только теперь заметила, что она на полголовы выше Ицуки. И пока он продолжал смотреть куда-то сквозь неё, она продолжила:       – А теперь послушай внимательно… раз уж речь зашла про обвинения, может, поговорим о тебе? Молодец, сверг тирана… а те, кто его сменил, оказались ещё большими деспотами, чем он! И сейчас в северных графствах собрались огромные лагеря для беженцев, бежавших от террора, который развернули те, кого ты – именно ты, а не кто-то ещё – привёл к власти.       – Это… это…       – Что, «не может быть правдой»?! Вот только я не первая воочию увидела. Первым же их узрел наш общий знакомый. Ну ты знаешь… мрачный брюнет с мечом. Он-то мне и рассказал про них, а мне потом пришлось им указывать дорогу до мест, где их могли принять и накормить!       – Это… это ложь! – почти взвизгнул Лучник. – Я найду доказательства, и все узнают, что это всё было ваших рук делом, и что слова про беженцев – не более чем клевета!       Развернувшись на каблуках, он, топая, направился к своим спутникам. Наоми, выдохнув, уселась обратно и закрыла глаза рукой.       – Он безнадёжен…