***
— Хозяин! Вас обыскались. У портного уже готов ваш костюм, — сообщил Хиро, когда принц стремительно вошел в свои покои. — Я знаю, — бросил он, кинувшись к секретеру. — Меня уже нашли и доложили. — Можно узнать, где вы были? — поинтересовался наперсник, складывая на кровати чистое белье, недавно принесенное из прачечной, и распределяя по полочкам в большом шкафу, к которому достаточно было сделать несколько шагов. — Это не секрет. Я был с Мари, — достав ключ из небольшой шкатулки, служившей тайником, Демион открыл один из множества ящичков. — А-а-а! — многозначительно протянул слуга. — Я так и думал. Но почему вас не нашли в ее комнате? Да и саму госпожу Марину тоже. Вы были где-то в другом месте? — Да. В малом бальном зале, — не найдя искомую вещь, его высочество отпер следующий ящик и слегка порылся в нем. Он часто перекладывал имевшиеся в его распоряжении предметы и мог запросто ошибиться в их расположении, так как мозг отчетливо помнил предыдущее место хранения, а новое еще не запомнил. — В малом бальном зале? — удивился паж. — А что..? — Я учил ее танцевать, — предвосхитив очередной вопрос, ответил молодой человек. — Готовили к завтрашнему вечеру? — позволил подросток себе небольшую усмешку, так как знал о намерении хозяина пригласить девушку на праздник. — Что-то вроде того. Но, оказывается, она и так умела. Принц достал из ящика сиреневую коробочку, открыл ее и, убедившись, что драгоценная брошь, которую собирался прикрепить к новому костюму, на месте, захлопнул. Это именно то, что он искал. Но рядом с этим украшением лежало еще кое-что ценное. И сейчас занимаемое им пространство пустовало. — Хиро! — нахмурившись, позвал своего помощника господин. — В этом ящике лежал фиолетовый мешочек. — Да, я помню такой. — Ты его не видел? — А разве он не там? — мальчик вытянул шею, стараясь заглянуть в открытый ящичек, находящийся от него на значительном расстоянии. — Нет, — сухо произнес Демион с сильно помрачневшим лицом. — Ваше Высочество! Надеюсь, вы не подозреваете меня? Я не брал! Клянусь вам! — забеспокоился Хиро. — Я тебе верю. Но кто-то же взял. Не хотелось бы подозревать здешнюю прислугу. — Ах! Неужели вас ограбили? — Похоже на то. Не заметил, сюда из посторонних никто не заходил? — Из посторонних? Нет. Я бы заметил, — задумчиво произнес слуга. — Возможно, кто-то проник сюда, когда ни вас, ни меня тут не было? — Вполне возможно, — согласился высокородный. — И сделал это тот, кто отлично осведомлен о моем графике. — Скорее всего, вор проник в комнату утром, когда мы были с вами на берегу моря, — продолжил свои умозаключения прислужник. — Получается, что кто угодно мог войти и взять, — последовал неутешительный вывод. — Стражи-то у дверей у меня нет. — Получается, что так, — вздохнул паж, расстроенный произошедшим. — В таком случае надо поставить охрану. На этот раз свою! Сегодня же поговорю с герцогом! А ты будь начеку! — велел аристократ, запер оба ящичка, а ключ на всякий случай перепрятал. — Как скажете! — отозвался Хиро. — Я к портному, — сообщил принц, унося с собой коробочку с брошью. «Странно, — пронеслось у него в голове, пока шел к дверям, — что вместе с жемчужинами не унесли также и брошь. И то и другое очень ценно. Неужели грабитель взял именно то, за чем и приходил? Его главной целью были эти редкие камушки?» В первую очередь подозрения пали на Эриду. Только она, помимо слуги, знала о сокровище. Но зачем ей красть у своего будущего мужа? К тому же у нее для этого совсем нет мотива. Драгоценностей-то и без того хватает. Значит, это не она. Тогда кто? Принцесса запросто могла кому-то разболтать. Кому? Да кому угодно! Фрейлинам, например. А те, в свою очередь, — еще двум-трем каким-нибудь знакомым. Вот и пошла новость по нарастающей из уст в уста. Он ведь не брал с девушки слова о молчании, понадеявшись на ее порядочность. Видимо, ошибся. Поспешил с выводом. А зря. Теперь неизвестно кто проник в апартаменты и средь бела дня совершил невероятное по своей дерзости ограбление.18. Учитель танцев
27 декабря 2020 г. в 19:59
Оказавшись за дверью, служанка едва не налетела на принца, который в этот момент собирался зайти именно в ту комнату, из которой она вышла.
— Ай, Ваше Высочество! Осторожно! — издала тревожный возглас. Чудом увернулась, чтобы избежать удара и не врезаться в королевскую особу, но руки предательски дрогнули, создав большой риск уронить сервиз.
Молодой человек быстро сориентировался и помог свободной от ноши рукой удержать слегка наклонившийся поднос и его содержимое.
— Извини, Урмина, — покаялся он и тут же поинтересовался: — Госпожа Марина у себя? Хотел бы ее навестить.
— Только что освободилась. Ваш милый найденыш хорошо отдохнула и поела, — отчиталась девушка, переняв у высокородного манеру точно также называть чужестранку.
— Если так, то зайду, — обрадовался визитер. — Кстати, принцессу Эриду после нашего с тобой разговора видела?
— Видела и все ей сказала, как есть.
— И как она отреагировала?
— Не думаю, что новость ей понравилась. Одновременно разозлилась и удивилась.
— Вечером после ужина обязательно с ней поговорю.
— Так я вам больше не нужна? — спросила простолюдинка, почувствовав, что разговор окончен. Из ее уст как-то кокетливо прозвучал дежурный вопрос.
— Нет, любезная ты моя, — улыбнулся его высочество, взглянув на собеседницу. — Можешь идти.
— Тогда с вашего позволения, принц, — присела Урмина в реверансе.
Демион подождал, когда горничная удалится, и постучал. Поскольку Марина ответить не могла, взял на себя смелость и вошел. К тому же ему только что сказали, что она ничем не занята.
Необыкновенная красавица вскочила с места и очаровательно улыбнулась, стоило ей только увидеть его. Ждала или не ждала? Легкое, ничем не прикрытое волнение чувствовалось во всем ее облике, что придавало юной деве особую неотразимость. Мари выглядела очень свежо и привлекательно. Словно раскрывшийся розовый бутон. Длинные шелковистые волосы старательно уложены на затылке и скреплены изящными заколками в виде искусственных цветов. Платье темно-синего оттенка довольно простенькое на вид, без особых излишеств. Но сидело на девушке как влитое, подчеркивая все прелестные изгибы точеной фигуры. Именно тот случай, когда не одежда красит человека, а человек — одежду. На эту нимфу, что ни надень, все будет к лицу.
— По вашим сияющим глазам вижу, что вы мне рады, — также с улыбкой произнес молодой человек, быстро пройдясь по ней оценивающим взглядом. — Я пришел, чтобы скрасить ваше одиночество. Помнится, обещал вам немного почитать.
Селена стояла, почти не шевелясь, и не сводила с принца глаз, пока он говорил. То, что произошло на рассвете, похоже, затрагивать не собирался. Интересно, почему? Ведь кое-что странное произошло тогда с ними. Или для себя все-таки как-то объяснил? А может, и хотел бы полюбопытствовать, да не уверен, что получит внятного ответа?
Вместо обсуждения данной темы его высочество подошел к столу. Положил на него какой-то широкоформатный альбом, находившийся под мышкой, поверх стопку книг, которые взял с собой, и обернулся к хозяйке комнаты. Поймал за руку и, галантно поцеловав, усадил обратно на стул.
— Я только что из библиотеки. Выбрал очень интересный роман, который, надеюсь, вам тоже понравится. — Аристократ развязал ленту, удерживавшую тома, взял из стопки нужную книгу, оказавшуюся сверху, раскрыл на первых страницах и присел рядом на соседний стул. — Если позволите, я начну.
Дождавшись кивка обворожительной слушательницы, Демион приступил к чтению. Около часа он услаждал слух русалочки, прочитав из произведения только первые три главы. Они оказались довольно большими.
Селена бы и дальше его послушала, но у чтеца начал садиться голос и хрипеть. Несмотря на то, что иногда останавливался, чтобы промочить горло из стоящего на столе стакана с водой.
— Прошу прощения, больше не могу продолжать. Как видите, голос мне изменил.
Девушка кивнула, принимая его извинения.
— А дальше мы вот чем займемся. Как я уже говорил, пришел к вам сразу из библиотеки. Пока искал подходящую для вас литературу, наткнулся вот на этот географический атлас… — его высочество достал из-под книг большого размера альбом и открыл. — И тут меня осенило. В этой папке изображена карта мира, как целиком, так и по отдельности. На листах, которые в ней хранятся, отмечены все континенты и моря. Так вот. Я подумал, что вы могли бы указать мне место, откуда к нам собственно явились.
Демион по очереди перебирал листы, показывая их своей подопечной. Морская принцесса с большим интересом рассматривала карты и вспоминала, что подобные изображения она уже встречала. У нереидов тоже есть похожие картинки, на которых отображены вода и суша. Продемонстрировав молчаливой прелестнице все уголки мира, отпечатанные на бумаге специальной типографской краской, принц потянулся за последней большой картой, чтобы развернуть ее. Поскольку та была сложена вчетверо, чтобы войти в альбом.
— Мари! Полагаю, вы знакомы с таким понятием, как «география»? — Девушка совершила очередной кивок. — Отлично! — аристократ остался доволен ответом. Он разложил большой лист на столе, предварительно убрав с него лишние предметы. — Перед вами Всеобщая Карта Мира, — пояснил для своей протеже. — Если вы хоть немного ориентируетесь на бумаге, покажите остров или континент, где находится ваша родина.
Русалочка внимательно осмотрела изображение, нашла точку на карте, где располагался ее родной город, и уверено ткнула.
— Ого! — удивился принц. — В самом сердце океана.
Морская дочь тотчас же подтвердила его слова. Ведь дворец, в котором она родилась и прожила шестнадцать водных лет, называется Сердцем Океана.
— Странно… Но в указанных вами координатах я не нахожу никакой земли, — произнес он, растеряно вглядываясь в обозначенное место. Нашел отдельный листок, на котором данный участок изображен в более крупном масштабе и гораздо подробнее. Но и там ничего не обнаружил. — К тому же сам плавал в этом океане и никакого большого острова не видел. И на картах он не отмечен. Вы уверены?
Селена несколько раз постучала пальчиком по указанному месту, выражая этим свою абсолютную убежденность. Она не ошибалась. Уж карты читать умела. Морские и земные почти не отличались друг от друга. Разница состояла в той территориальной среде, в которой жили два разных народа. Для людей важна суша, для нереидов — вода. Вот в этом и заключалось самое главное отличие.
— Если в этих водах и есть остров, на котором, судя по вашим украшениям, существует культ моря, то он либо не обнаружен и, следовательно, не нанесен на карту; либо является мифическим, таинственно появляясь и исчезая.
Девушке на подобные выводы оставалось только с недоумением пожать плечами. Вот как объяснить, что остров, о котором он толкует, не существует в природе? Что ее родина расположена не над, а под водой. На самом дне океана, докуда ни один человек живым не доберется. Похоже, королевский отпрыск и понятия не имеет, что море тоже полно разумной жизни, что его населяют такие же высокоразвитые существа, как и на земле. Хотя, несомненно, в легенду о существовании русалок верит. Кажется, его высочество упоминал про библиотеку? Надо бы как-нибудь посетить ее и порыться в архивах, как только она сносно научится разбираться в чужой письменности. Надо выяснить, что люди вообще знают о мире. И в частности о морях и океанах. Для общего кругозора будет полезно.
— Что ж. Я думал, что совместными усилиями мы прольем свет на тайну вашего происхождения. Но, увы, не вышло. Вы по-прежнему остаетесь загадкой. Если бы могли говорить, сказали бы больше. Кстати! — спохватился принц. — Я же принес вам несколько книжек с цветными иллюстрациями. И даже букварь. — Он пододвинул к ней вышеозвученные тома. — Полистайте. Думаю, вам будет интересно. Заодно скуку развеете, если сия хворь на вас найдет. — Водная дева раскрыла первый образчик печатного издания и принялась медленно листать страницы, с интересом рассматривая каждую картинку. — Вы как раз взяли книжку, по которой наших детей учат читать. Смотрите, — и пальцем указал на символ, располагавшийся в верхнем углу страницы. — Это буква «К», а посередине изображение, связанное непосредственно с ней. Здесь, на данном примере, нарисована кухня. Слово начинается с этой буквы. Тут даже оно приводится. — Красавица улыбнулась и дала знать, что поняла. — Раз вы отлично воспринимаете нашу речь и различаете отдельные слова и их смысл, то легко свяжете буквы и образованные из оных слова с приведенными для примера картинками. Думаю, что довольно быстро научитесь разбирать сам текст и понимать содержание той или иной истории.
Селена увлеченно листала букварь, одновременно слушая, что ей говорил Демион. Внезапно она остановилась. Ее заинтересовала одна картинка. На ней изображены были мужчина и женщина в роскошных нарядах, которые находились так близко друг к другу и как будто совершали какое-то совместное действие. Они танцевали?
— Это буква «Т». А на странице изображен танец, — пояснил его высочество, заметив интерес девушки к данному рисунку.
«Каково это танцевать на земле?» — подумала русалочка и провела ладонью по кружащейся в красивом танце паре.
— Мари, вы умеете танцевать? — вдруг спросил молодой аристократ. Девушка в ответ расстроено покачала головой. — Нет? В таком случае, позвольте показать.
Демион вскочил с места и предложил соседке руку. Принцесса обрадовалась и вложила свои пальчики в его большую ладонь. Он помог ей подняться, тем самым позволив очутиться рядом с ним.
— Чтобы вам показать, как это делается, мне нужна партнерша. Не соблаговолите ли вы, госпожа Марина, составить компанию? — Одно движение головой — и согласие получено. — Будет лучше, если я не только покажу, но и научу. В этой комнате пространства для нас слишком мало. Но я знаю место, где могу дать вам несколько уроков по танцам. Следуйте за мной! — и принц потянул новоиспеченную ученицу за собой. Двигался он при этом столь быстро, что Селена едва поспевала за ним, судорожно переставляя непослушные ноги.
Проведя ее по многочисленным залам и коридорам, молодой человек остановился перед закрытыми стеклянными дверями. Его высочество толкнул створки рукой, освобождая для них путь. Аккуратно ведя девушку под руку, новоявленный учитель танцев перешагнул порог, и они оказались в малом бальном зале.
С одной стороны находились высокие окна, с другой — зеркала. Потолок украшен живописными изображениями и большой хрустальной люстрой со сверкающими подвесками. На стенах золотые подсвечники, а на дорогом узорчатом паркете стояли огромные канделябры. Вдоль всего периметра, словно дожидаясь торжественного вечера и сопутствующего ему скопления людей, в ряд располагались стулья со спинками и сиденьями из красного бархата. А в углу одиноко стояло белое фортепиано с таким же белым кожаным сиденьем.
Молодые люди остановились, пройдя на середину невероятно большой и пустующей комнаты.
— Здесь, — Демион обвел все пространство взглядом, — нам будет удобно. И очень надеюсь, что никто не помешает нашему занятию.
По восхищенному выражению глаз он видел, что его найденышу нравился этот зал. Они пришли в очень удачное время. Сквозь большие окна пробивался солнечный свет, наполняя огромную комнату естественным освещением. И будто в знак солидарности с полуденным светилом, стоящая перед ним девушка тоже излучала некое внутреннее сияние, окутанная ореолом таинственности. До чего же она красива и притягательна! Из-за нее запросто можно потерять голову. Принц мысленно одернул себя, отвлекаясь от любования. Он ведь привел ее для того, чтобы хоть немного научить танцевать.
— Итак, — откашлялся молодой человек, возвращая мысли в прежнее русло. — Слушайте меня внимательно и запоминайте. Двигаться в танце нужно так, — и плавно, в замедленном темпе, чтобы партнерша успела все разглядеть, показал несколько пируэтов и па, пройдясь по кругу. Под конец чуть ускорился, демонстрируя надлежащую степень быстроты. Вернулся на исходную точку и спросил: — Запомнили? — Последовал кивок. — Повторить сможете? — Снова движение головой. — Тогда вперед!
Селена, старательно копируя каждый шаг и движение аристократа, под пристальным его взглядом прошлась по кругу.
— Неплохо, — похвалил Демион. — Но есть неточности в ваших движениях, — и показал, где именно. — А теперь пройдитесь еще по кругу. — Русалочка совершила оборот, стараясь учесть все замечания. — Уже лучше, — услышала она, когда остановилась. — Мари, прошу еще разочек. Для закрепления.
Морская дочь, пытаясь абстрагироваться от боли в ногах, покорно совершила третий круг. Ей хотелось как можно сильнее произвести впечатление на принца, поэтому старалась изо всех сил.
— Отлично! — похлопал в ладоши его высочество. — А теперь перейдем к сути. Партнеры делают шаг навстречу друг к другу, чтобы сократить разделяющее их расстояние и стать максимально ближе. — Он и она одновременно сделали шаг, приблизившись. Демион продолжил пояснять, сопровождая свои слова действиями: — Я кладу свою правую руку вам на талию, а вы — мне на плечо. — Ученица послушно выполняла указания учителя. — Левые наши руки мы соединяем — и подготовительный момент пройден. Далее я, как главный в паре, начинаю вести вас под звуки красивой мелодии. Сейчас музыка для нас не играет, но подключите фантазию и представьте, что она все-таки звучит. Я буду вас вести, а ваша задача постараться не отставать от меня. Готовы?
Принцесса робко улыбнулась и кивнула. Молодой человек, надавив рукой на талию, еще сильнее привлек ее к себе и привычно, сохраняя ровную осанку, повел по залу под воображаемую музыку. В тот же миг их словно окутало чудесной непроницаемой вуалью. Они оказались закрыты для всего остального мира, продолжая существовать исключительно друг для друга.
Длинный подол платья то красиво взмывал, то опадал в такт движениям, ничуть не мешая. Ноги в удобных атласных туфельках уверенно двигались по гладкому, начищенному до зеркального блеска паркету, почти не сбиваясь с ритма. Даже боль, казалось, куда-то исчезла, ненавязчиво пульсируя где-то на периферии сознания.
Селена была очень довольна тем, что находится рядом с любимым и даже танцует с ним. Охватившее ее столь мощное, неподдающееся воле чувство перекрыло собой любые неприятные ощущения. Невыразимое счастье било фонтаном и лилось через край. А восторгу не было предела.
— Мари, признайтесь, что обманули меня, — неожиданно произнес аристократ. Бровь девушки вопросительно изогнулась. Где это она оказалась не честна с ним? — Вы солгали мне в том, что не умеете танцевать. Для человека, который ни разу не танцевал, вы слишком грациозны. У вас весьма недурно выходит.
В ответ она лишь загадочно улыбнулась. Не могла же сказать ему, что русалки тоже умеют танцевать. Хоть и делают это в воде. Да, танцы у них отличаются из-за нижней половины тела, но движения почти те же самые. И интимная близость между парами точно также возникает. На суше танцевать не менее прекрасное занятие, чем под водой. Ей, определенно, нравилось. Особенно в компании этого конкретного человека.
Демион и Селена, позабыв обо всем на свете, словно окрыленные, кружились по залу. Он и она буквально упивались обществом друг друга. Не отрываясь и ничуть не смущаясь, смотрели прямо друг другу в глаза. Их красноречивые взгляды излучали столько тепла и нежности, окутывая воздушной негой. Между ними зародилась некая искра, грозящая перерасти в бушующий пожар истинной страсти. Существовавшая дотоле и без того прочная связь усилилась во много раз, как только эти двое очутились столь близко. Казалось, что уже ничто и никто не в силах их разлучить.
Молодые люди не заметили, как остановились. Они стояли напротив друг друга и не разрывали зрительного контакта, установившегося между ними во время танца. Чудесная музыка, что одновременно звучала в их головах, продолжала играть и создавать воистину чарующую атмосферу. А мир словно вращался вокруг них, застывших в немом покое.
Принц, влекомый каким-то внутренним порывом, слегка наклонился и потянулся к девушке. Она с готовностью подалась ему навстречу, чуть пристав на цыпочках.
Горячее дыхание обжигало кожу. Сердца стучали в унисон. Их губы едва соприкоснулись, грозя слиться в незабываемо-сладком поцелуе, как вдруг…
— Ваше Высочество! — словно издалека послышался чей-то голос.
Магическое очарование тут же пропало, рассыпавшись на тысячи осколков, а Демион с немыслимой быстротой отпрянул, будто это вовсе и не он только что поддался минутой слабости.
— Все-таки помешали, — раздосадовано прошептал самопровозглашенный учитель танцев.
Молодой человек повернул голову, чтобы увидеть того, кто разрушил сей прекрасный момент, и испепелить его взглядом за несвоевременное появление.
— Кому я там понадобился? — нехотя спросил аристократ, сверля незадачливого слугу глазами, в которых плясали огненные языки пламени.
— Прошу п-п-прощения… Т-т-там… — бедняга аж заикаться стал, стушевавшись под таким жгучим взором. — Портной… Вы велели сообщить, когда костюм ваш будет готов. Вот и зовут на примерку.
— А! Спасибо, любезный, — в один миг смягчился принц, поумерив свой пыл. — Совсем забыл. Ступай. И передай, что я скоро приду.
Немолодой мужчина в ливрее быстро поклонился и убежал, обрадованный тем, что отпустили. Живым.
Его высочество вновь обернулся к своей спутнице.
— Я сожалею, Мари, — и с нежностью взял ее за руку, — но вынужден прервать наш урок. Признаться, вы сумели меня удивить. Я так наивно повелся на вашу хитрую уловку и слепо пошел на поводу, но при этом, поверьте, получил немалое удовольствие от общения с вами. Ваш обман ничуть меня не оскорбил. Было даже приятно выступить в роли вашего учителя. И теперь могу с уверенностью сказать, что с нашими танцами вы справитесь. Вальс танцевать точно умеете. — Демион на секунду замялся и продолжил: — Вероятно, вы уже знаете, что завтра состоится моя помолвка с принцессой Эридой. — Селена погрустнела, но слова его подтвердила. — Мне очень бы хотелось, чтобы вы присутствовали на этом празднике. Как и все мои люди. Мне было бы весьма приятно, если бы вы в этот день были со мной. Вы придете? — Русалочка неуверенно кивнула. От него не укрылось, что ее прежде горящие глаза потухли, а сама она как-то сникла. Девушка больше не источала тепло, в одночасье напустив на себя холодность. — В таком случае, не зная еще, каким будет ваше решение, я взял на себя ответственность и заказал для вас платье. Мне обещали, что к завтрашнему дню оно будет готово. К вам скоро должны зайти и принести его на примерку, чтобы в случае необходимости устранить выявленные недостатки. И заодно снять с вас точные мерки.
Морская принцесса нарисовала в воздухе указательным пальцем знак вопроса, услышав непонятное для нее слово.
— А вы весьма изобретательны, — заметил в восхищении принц. — Не думал, что мы с вами так легко найдем общий язык, то есть удобный способ общения. Да что там! Я боялся, что не смогу вас понять. Однако ведь общаемся. И без проблем. Несмотря даже на то, что думать мне приходится за двоих. Но вернемся к вашему вопросу. Специальной разметочной лентой вам измерят окружность бедер, талии и… груди. При необходимости — обхват шеи и запястий. А также ваш рост, длину ног и рук. Все это необходимо, чтобы пошить наряд точно по вашей фигуре. Помимо того вечернего платья — надеюсь, что угадал с размером, как и с предыдущим, — я заказал еще несколько, чтобы пополнить ваш гардероб. И не благодарите. Мне приятно вас баловать. На этом, — подвел он итог, — мое свободное время заканчивается. Если позволите, я провожу вас до вашей спальни или куда захотите.
Демион предложил руку, а Селена с удовольствием приняла. Она не желала упускать шанса еще хоть немного побыть с любимым. К тому же боль в ногах отчаянно давала о себе знать. И без посторонней поддержки ей бы пришлось туговато.
Они в полном молчании дошли до комнаты русалочки. По дороге каждый думал о своем, не нарушая воцарившуюся между ними тишину. У дверей его высочество еще раз поблагодарил за чудесно проведенное время и красиво попрощался.