Легенда о Морской Деве: Бирюзовая Луна

      Придворные и гости вновь собрались в большом, великолепно украшенном зале. На этот раз, чтобы отпраздновать одно особое и важное событие.       Принц, как всегда подтянутый и элегантный, стоял на своем обычном месте у подножия трона. Одет он был в мундир сливового цвета с серебряными эполетами, галунами, пуговицами и вышивкой на манжетах и воротнике, с фиолетовой перевязью, по диагонали пересекающую грудь справа налево, в белые штаны и высокие начищенные до блеска сапоги. У левого бедра висела парадная сабля, за эфес которой держался рукой, обтянутой перчаткой, как второй кожей. Время от времени аристократ поглядывал на гостеприимно распахнутые двери, словно кого-то ждал. Рядом с ним в темном, почти черном бархатном костюме, также при полном параде, находился герцог де Ли’Вейр и что-то ему говорил. А его высочество старательно делал вид, что внимательно слушает.       Принцесса Эрида в красивом пурпурном платье и сверкающих драгоценностях сидела на троне в ожидании прихода своего отца. Девушка часто поглядывала на жениха. Не только, чтобы полюбоваться. Она заметила его не такие уж и редкие взгляды, бросаемые в сторону входа. И не нужно семи пядей во лбу, чтобы понять, молодой человек ждал вовсе не появления короля, а совершенно иной особы. Вместо того, чтобы обращать все свое внимание на невесту, он занят глупым и бессмысленным ожиданием. Ее высочество рассердилась на этот факт, почувствовав себя оскорбленной, и раздраженно поправила образовавшиеся складки на сатиновом подоле. Как всегда это делала, теряя над собой контроль.       Тем временем Урмина привела юную госпожу к большому тронному залу, где должна пройти первая часть торжества.       — К сожалению, мне дальше нельзя, — сообщила горничная. — Придется вам самой.       Селена поблагодарила служанку, коснувшись рукой ее плеча.       — Ну, я пойду, — с грустной улыбкой попрощалась она, так как догадывалась о чувствах хозяйки и того, что ее ожидает. — Желаю приятно провести вечер.       Морская принцесса кивнула на прощание, отпуская свою помощницу. Чуть помедлила, собираясь с мыслями, и уверенно шагнула в зал через раскрытые парадные двери, охраняемые по обеим сторонам гвардейцами с высокими головными уборами — киверами, что зрительно увеличивало их рост. Водная дева вошла в огромное нарядное помещение почти одновременно с небольшой группой аристократов. Они шли чуть впереди и закрывали ей обзор, пока не свернули в сторону, отдав поклон присутствующей принцессе. Дочь моря осталась совершенно одна, на виду у всех. Увидев впереди принца Демиона, стоящего у трона в компании какого-то седоволосого мужчины, и поймав его восторженный взгляд, русалочка тут же воодушевилась, горделиво вскинула подбородок и неторопливо, с особой грацией, невзирая на впивающуюся в ноги боль, двинулась навстречу по красной ковровой дорожке мимо любопытствующих глаз людей. Разговоры тут же прекращались, стоило ей пройти рядом. Богато одетые дамы и господа сопровождали ее поворотами головы и внимательно изучали.       На ней было платье из шифона нежного лавандового цвета с пышными рукавами-фонариками и небольшим шлейфом, который тянулся за ней следом. Ее наряд находился в полной гармонии и соответствии с одеждой принца, цветом которого был фиолетовый. А следовательно, и его свиты. Легкая струящаяся ткань при каждом шаге красиво вздувалась под драгоценным поясом, стянутым широкой полосой под грудью, и будто парила с боков и сзади. Длинные бриллиантовые серьги в ушах, колье на тонкой шее и браслет на худом запястье ярко поблескивали и завораживающе переливались, как только на них падал свет. Рыжевато-золотистую голову украшала высокая и сложная прическа с заколкой из алмазов в виде цветка и большим страусиным пером белого цвета. Прекрасное лицо обрамляли короткие волнистые пряди, придавая девушке законченный романтический образ. А макияж такой, что взгляд невозможно отвести. Тут Урмина превзошла себя, наведя просто ослепительную красоту.       Зубы ее высочества сжались от злости. Слишком много внимания привлекает к себе эта наглая выскочка.       «Как же она уверено, не горбясь и не морщась, ступает по дорожке! — подивилась Эрида, впившись в нее взглядом. — Ни один мускул на лице не дрогнул при ходьбе. Словно не чувствует страшной боли в ногах. Значит, отлично притворяется. А какое на ней платье и украшения! Ни дать ни взять, его высочество снова постарался. Вон как принарядил!       Ну вот! — вздохнула она, переведя взор на сына короля Орфирия. — Демион теперь смотрит только на нее. Хоть бы так открыто не выказывал своего интереса в присутствии невесты. Пока не было этой проклятой русалки, все глаза проглядел: все время украдкой, но с явным нетерпением смотрел на вход. Ждал ее, несчастный. Не думала я, однако, что она придет. А зря это сделала, тварь, — принцесса сжала наманикюренными пальчиками подлокотники царственного кресла. — Еще не знает, какие сюрпризы ожидают ее на этом вечере. Скоро и на моей улице будет праздник, презренная хищница!» — и коварно улыбнулась, предвкушая близкую победу над соперницей, что посмела вскружить голову чужому жениху.       — Так вот для кого вы купили те украшения, — между тем заметил посол, наклонившись к замершему принцу, как только столь примечательная особа попала в его поле зрения.       — Откуда вы знаете? — удивился тот, продолжая безотрывно смотреть на своего найденыша, пока она шла к нему через весь зал.       — Я видел список ваших расходов за последние дни, — любезно пояснил его светлость.       — Понятно. Вижу, от вас ничего не утаить.       — Какой, однако, прелестный цветок! Чудо, как хороша! Глаз не отвести! — восторгался Ли’Вейр, наблюдая за ее приближением. — У вас отличный вкус, Ваше Высочество. И все же. Считаю своим долгом предупредить.       — О чем? — напрягся аристократ.       — По дворцу ходят определенные слухи.       — Слухами земля полнится. Так что с того? — пожал он плечами, сохраняя невозмутимость.       — Слухи нелицеприятные, затрагивающие королевскую честь.       — И какие же? — спросил Демион, будто не понимал, о чем ему пытаются сказать.       — О вас и этой чаровнице.       — В самом деле? — усмехнулся наследник. — И что именно?       — Что вы принимаете слишком живое участие в судьбе этой безродной девушки.       — Безродной?! — оскорбился молодой человек. — По украшениям, найденным при ней, можно сделать вывод, что она принадлежит богатому и знатному дому. Возможно, даже королевскому.       — Это всего лишь догадки.       — К чему вы клоните, герцог? — недовольно прищурился его высочество, смотря теперь на главу посольства.       — Что она вам не пара и стрелка вашего компаса должна поменять направление на прямо противоположное, если изъясняться морским языком, который куда более понятен моему принцу. Напоминаю, скоро вы будете помолвлены с принцессой Эридой. А ваша невеста все видит, все замечает. Поэтому перестаньте пожирать девушку глазами и хоть немного притворитесь, напустив на себя толику равнодушия. Я понимаю, как трудно оторваться от столь редкостной красавицы, похожей на саму богиню весны. Но не стоит давать вашей будущей супруге поводов для ревности. То, что заметил я, может заметить и кто-то еще. В том числе и ваша нареченная. Послушайте умудренного годами старика, который дурного не посоветует. Не выказывайте свою симпатию настолько явно. В зале много глаз, которые подспудно следят за вами.       — Вы правы. Я сегодня слишком беспечен и не собран. Меня с легкостью можно читать как открытую книгу. Благодарю. Я приму ваш добрый совет, продиктованный искренней заботой обо мне, к сведению и непременно воспользуюсь им.       Пока длился этот непростой диалог, Селена подошла к подножию трона и сделала изящный реверанс, приветствуя принцессу. Делать красивые знаки уважения в присутствии королевских особ и многие другие вещи ее научила бессменная Урмина, получившая от покровителя на этот счет особые указания. Почти полдня потратила на изучение правил поведения в обществе, а также на особые упражнения, которые нелегко давались при ее нынешнем состоянии.       «Надо же! — подивилась Эрида в очередной раз. — Она знакома с местным этикетом? И как-то справляется со своими нижними конечностями, совершая подобное телодвижение. Русалка все-таки крепко стоит на ногах! А точно ли она испытывает боль при ходьбе? — засомневалась принцесса, внимательно вглядываясь в лицо незваной гостьи. — Вот скоро и узнаем».       Спохватившись, что задумалась и слишком медлит с ответом на приветствие, она чуть склонила голову.       Красавица с редкими бирюзовыми глазами повернулась затем к принцу и также глубоко присела, отведя одну ногу чуть назад и согнув колени.       — Очень рад, что вы пришли, — сказал его высочество, беря протянутую ему руку в лайковой перчатке и нежно целуя. — Я боялся, что передумаете, — он сделал над собой буквально титаническое усилие, чтобы скрыть, переполнявший его душу восторг от того, что снова может видеть ее, от еще одной встречи с ней. Возможно, последней.       Дочь моря, конечно же, обратила внимание, что недавний блеск в глазах Демиона, который она заметила даже на расстоянии, как будто померк. Вначале, стоило ей войти, он смотрел на нее отнюдь не так, как сейчас. В нем появилась какая-то холодность и странная отчужденность. Такая перемена произошла сразу после разговора с тем человеком, который стоял тут же рядом. Интересно, что такого тот успел сказать высокородному аристократу, что заставило его мгновенно поменяться?       Селена, почувствовав сдержанность его высочества и избегая вновь смотреть ему в глаза, опустила взгляд пониже и уперлась им в широкую мужскую грудь. Ее внимание сразу же привлек значок из множества драгоценных камней в виде корабельного якоря посреди круглого штурвала и с маленьким изображением парусника по центру на фоне парчовой ткани темно-фиолетового оттенка с едва заметным растительным узором. Эта морская брошь намекала на истинное увлечение молодого человека и указывала на род его деятельности — он был моряком в капитанском звании. Украшение напомнило русалочке обстоятельства ее знакомства с его обладателем, который по воле Морского Владыки чуть не утонул. И только из-за личного вмешательства самой принцессы он теперь стоял перед ней живой и здоровый.       — Ваше Высочество! — напомнил о своем присутствии тот загадочный мужчина. — Представьте меня, пожалуйста, этому очаровательному созданию, — очень вежливо и с улыбкой попросил он.       — Да, конечно. Позвольте представить вам госпожу Марину. Как вы понимаете, настоящего имени ее никто не знает. Поэтому я взял на себя труд окрестить подобным именем.       — Очень приятно, госпожа Марина, — приложился к ручке девушки знатный господин. — А имя вам принц выбрал под стать своим интересам, — в его словах звучал прямой намек на увлечение принца судоходством и мореплаванием, о котором отлично был осведомлен. — Но вам оно прекрасно подходит.       Губы морской дочери тронула легкая улыбка, и она чуть наклонила голову, благодаря за комплимент.       — А это, Мари, герцог де Ли’Вейр, — так же сухо представил Демион своего собеседника, — посол короля Орфирия, моего отца. Он здесь по важному поручению и выступает от имени его величества.       Девушка снова присела, приветствуя нового знакомого.       — Позвольте мне вас проводить, — внезапно произнес дипломат и предложил свою руку. — Скоро начнется церемония обручения, и король вот-вот появится, — тут же пояснил он.       Селена взглянула на его высочество в ожидании ответа и, получив от него одобрение, приняла приглашение.       — Помните, герцог, — сказал принц, — она не может говорить, но отлично все понимает.       — Благодарю, Ваше Высочество. Я учту.       Его светлость поклонился и, дождавшись поклона от Марины, отвел ее к обособленно стоящей группе людей, находящихся на противоположной стороне от наследника. Это была его свита, догадалась русалочка. Так как все были одеты в цвета их господина — всевозможные оттенки фиолетового.       — Стоять очень долго и утомительно, — заметил посол. — Ножки быстро устанут. Поэтому, чтобы не упасть, обопритесь на меня.       Водная дева кивнула и воспользовалась услужливостью пожилого кавалера. Его предложение прозвучало очень кстати, ибо боль значительно усилилась из-за той нагрузки, которую она допустила.       Ожидать долго не пришлось. Через несколько минут запели трубы, возвещая о приходе государя.       — Его Величество король! — прогремел на весь зал голос главного распорядителя бала.       Придворные затихли и замерли по обеим сторонам ковровой дорожки, устремив взгляды на вход и готовясь встречать своего сюзерена. Принцесса Эрида также выпрямилась, поднявшись со своего кресла. Как только король Беллер вошел в тронный зал, все вокруг поклонились, приветствуя его. Вместе со всеми поклонилась и ее высочество.       Монарх, разодетый в парчу, сверкая золотом и драгоценными камнями, с великолепной короной на голове, опираясь на богато украшенную трость, важно продефилировал к своему месту, где его поджидала дочь. Он взял ее за руку, поцеловал, приветствуя, и вместе с ней развернулся лицом к собравшимся.       — Я уже здесь! Можем начинать церемонию! — возвестил он и, жестом позволив гостям разогнуться, сел на трон одновременно с Эридой.       Морская принцесса с неподдельным интересом наблюдала за всем происходящим. Вокруг было так красиво. Чтобы украсить зал, не пожалели ни цветов, ни дорогих тканей. Все ярко сверкало и искрилось. Ей даже показалось, что земные убранство и роскошь ничуть не уступают морскому декору, а где-то и превосходят. Представители высшей знати не поскупились на богатые наряды и украшения, чтобы преподнести себя в максимально выгодном свете и не упасть в грязь лицом перед иностранными гостями.       Но ничто не привлекало внимания так, как сам принц Демион. Он выглядел очень красивым и статным, заметно выделяясь на фоне всех остальных людей. Да и стоял как раз напротив нее. С такого положения весьма удобно было на него смотреть и любоваться. Огорчало лишь то, что его высочество ни разу не взглянул в ее сторону с того момента, как они расстались. Никак не удавалось поймать его взгляд. Молодой человек смотрел куда угодно, но только не на свою протеже. Почему он так холоден с ней в этот вечер? Неужели оказался не доволен тем, что она вышла утром на балкон? Сделала что-то неприличное, за что могла так быстро лишиться его расположения? Что же она, в конце концов, сделала такого предосудительного, чтобы вызвать по отношению к себе подобного рода пренебрежение от наследника? И сколько ни гадай, причина все равно останется неизвестной до поры до времени.       — К сожалению, мне нужно ненадолго вас оставить, — тихо сообщил герцог, наклонившись к красавице, тем самым оторвав ее от дум. И не успела она испугаться, что останется без опоры — двигаться было тяжело, а стоять еще сложнее, — как он позвал молодого человека, находившегося тут же рядом: — Криш! — Тот сделал небольшой шаг вперед, вставая прямо за ними. — Замени меня и не сходи с места, — велел его светлость, препоручая девушку. — За подопечную принца, госпожу Марину, отвечаешь головой! — строго напомнил и отошел, так как в церемонии требовалось его участие.       Дипломат отделился от своей группы и остановился напротив трона. Снова поклонился, представ перед королем. Его величество совершил легкий кивок в ответном приветствии.       — Вам слово, дорогой герцог, — разрешил государь.       — Спасибо, сир! — не преминул поблагодарить аристократ и высокопоставленным голосом произнес: — Я не буду ходить вокруг да около и наводить смертельную скуку своими длинными речами. Поэтому перейду сразу к делу. От имени его величества короля Орфирия почту за честь просить руки вашей дочери, принцессы Эриды, — Ли’Вейр взглянул на девушку, сидящую всю в предвкушении, — для его высочества принца Демиона, — и указал рукой на него, подзывая к себе. — Дабы укрепить нерушимые связи между нашими странами и навсегда покончить со всевозможными дрязгами и размолвками.       Принц подошел к послу и встал рядом с ним справа, ожидая ответа от короля. Тот повернулся лицом к принцессе и обменялся с ней взглядами. Они уже давно все решили. Но вдруг дочь успела передумать за это время? Нет, не передумала. Опасения были напрасны. Эрида моргнула и незаметно кивнула. Государь, получив негласное подтверждение, взглянул на двух иностранцев — старого и молодого, стоящих у подножия трона.       — Мы со своей стороны даем согласие на этот брак, выгодный во всех отношениях, — потянув время столько, сколько посчитал нужным, его величество наконец объявил о принятом решении.       Зал взорвался криками и аплодисментами.       Герцог и молодой господин, не сговариваясь, молча переглянулись друг с другом. Ли’Вейр сиял, довольный результатом. Демион же наоборот, не разделял его радости, в душе надеясь, что король, в конце концов, откажет. Но не судьба. Теперь между ним и Мари образовалась непреодолимая пропасть. Она для него навсегда потеряна. Вспомнив давешний совет его светлости, принц нацепил маску, без которой никак не обойтись при дворе и которую около года, к своему облегчению, не использовал, и выразил удовлетворение от полученного ответа.       — Мы весьма счастливы и польщены этим вашим решением, сир, — снова отвесил поклон пожилой дипломат.       Король Беллер вновь обернулся к улыбающейся дочери и сделал ей знак. Она тут же поднялась и, спустившись по ступенькам, остановилась рядом с просителем. На этот раз с левой стороны от него. Ли’Вейр взял принца и принцессу за руки и расположил их перед собой на уровне груди, но не соединил. Эта честь предназначалась другому лицу. Его величество покинул трон и сошел вниз. Он приблизился к молодым людям, встав напротив посла, и соединил их ладони вместе со следующими словами:       — Властью, данную мне небесами, объявляю принцессу Эриду и принца Демиона женихом и невестой! Да будет их союз вечным и нерушимым! — и, дождавшись, когда зал вновь утихнет, обратился к жениху: — А теперь ваш черед, принц Демион.       Из свиты наследника тут же отделился Хиро в парадном костюме пажа с гербовой нашивкой на левой стороне груди и подошел, держа перед собой фиолетовую бархатную подушечку с маленькой коробочкой. Его высочество повернулся, открыл приготовленный подарок, достал сверкающее аметистами кольцо, являющееся фамильной драгоценностью, и аккуратно надел его на палец своей невесты. Глаза Эриды радостно блестели, а принц ослепительно улыбался, глядя на нее.       Всеобщего восторга не разделял, наверно, только один человек. Точнее, не человек. Селена смотрела на молодую и красивую пару и не могла поверить своим глазам. Он и она выглядели такими счастливыми. А ведь еще вчера Демион относился к ней по-другому. Неужели ошибочно расценивала его заботу и внимание и принимала за то, что хотелось? Выходит, он ни капельки не любит ее, не испытывает к ней чувств. Хотя бы в той мере, в которой испытывает она. Разве можно изображать такое искреннее счастье, если его не испытываешь на самом деле? Хотя… Она сама же недавно притворялась, что счастлива рядом с принцем Эфиллом. Может, и Демион поступает точно также? Глупости все это! Принц помолвлен с другой. Однако рано еще отчаиваться. Это не конец. Это не сама свадьба! А невеста — не жена! Время еще есть, пусть его и слишком мало.       — А когда состоится сама свадьба? — полюбопытствовал герцог де Ли’Вейр, озвучив вопрос, который, наверное, хотел задать каждый из присутствующих.       — Отец! — вмешалась ее высочество. — Можно я сама назначу дату?       — Да, конечно, моя дорогая. Мы будем праздновать тогда, когда скажешь.       — В таком случае я хочу, чтобы свадьба состоялась как можно раньше. Через неделю, например, — принцесса с оттенком превосходства взглянула на русалку.       Морская дочь, хорошо расслышав ее слова, вздрогнула и побледнела так сильно, будто вся кровь мигом отлила от лица, придав вид свежего покойника. Она покачнулась, почувствовав себя ужасно дурно. На ее памяти еще никогда так плохо не было. Не считая, конечно, того момента, когда едва не ушла под воду. Ей также сильно стало не хватать воздуха. В глазах резко потемнело, и заплясали цветные пятна. Ноги, и без того плохо ее слушавшие, онемели и словно приросли к полу, который отчего-то перестал ощущаться. Младшая дочь Терелая в полной мере осознала, что значит людское выражение: «почва ушла из-под ног». Теперь она знает, каково это. Ко всему прочему еще тяжелый взгляд соперницы нещадно давил, стараясь пробуравить насквозь. Стоящий рядом кавалер не позволил ей грохнуться в обморок на виду у всех, вовремя схватив за плечи. Усилием воли Селена заставила себя вернуться в сознание. Сейчас нельзя лишаться чувств. Нельзя, чтобы из-за нее возник скандал. Что о ней подумает Демион? Он и так по какой-то причине не доволен ею. Одна лишь мысль о нем позволила удержаться от падения во тьму и остаться наплаву.       — Так быстро? — удивился монарх словам дочери. — Вряд ли мы успеем все тщательно подготовить.       — Не переживайте, отец, — поспешила успокоить его Эрида. — Я сама прослежу, чтобы все было готово точно к сроку. В тот день будет новолуние. А как я читала, это благоприятный момент для любых свершений. В том числе, и для заключения брака.       Подводная обитательница сокрушенно покачала головой, не веря тому, что слышит и в такое невероятное совпадение. Свадьба назначена именно в тот день, когда ее ждал конец в случае провала. Русалочка мгновенно пала духом. Ей не верилось, что она еще способна что-то изменить, что способна пробудить у принца ответные чувства, что способна отбить его у земной девушки. Какой наивной и глупой она была, рассчитывая на успех! Хотела обмануть судьбу молодого человека, повести по другому пути, но в итоге сама оказалась в ее власти без права повлиять на что-либо. Это попросту невозможно, как бы сильно ни стараться и каких усилий для этого ни прилагать. Результат один. В сложившихся обстоятельствах она оказалась совершенно бессильна. Остается только смириться с неизбежным. Если раньше в душе теплилась хоть какая-то надежда, что беду можно отвести, то теперь та исчезла.       — Хорошо. Но что на это скажет принц?       Все взгляды обратились на него.       Селена внутри вся замерла, ожидая его ответа. Нервы, словно струны, натянулись до предела, но он молчал. Чего же тянет? Это становится слишком невыносимо!       Герцог де Ли’Вейр тоже напрягся, вперившись взглядом в наследника. Опасался, что тот как обычно взбунтует и скажет что-нибудь неприемлемое. Оставалось уповать на то, что вдали от придворной жизни его высочество научился держать свой независимый характер в узде и не позволит уронить честь и достоинство перед новыми союзниками. Чай не мальчик. Должен понимать, когда настоять на своем, а когда принять как данность и не роптать.       — Пусть будет так, как задумала принцесса Эрида, — наконец ответил Демион после довольно продолжительного молчания и услышал тихий вздох облегчения со стороны дипломата, который, похоже, до самого конца не верил в его благоразумие. — Я не против скорой свадьбы.       Сам не подозревая о том, подписал водной деве приговор. Она чуть повторно не отправилась в бездну, почувствовав новый болезненный укол в сердце, но, на удивление, выстояла.       — Раз все уже решено. Можно переходить и к поздравлениям, — с большой радостью сообщил самодержец.       Вереница гостей потянулась к молодой паре, чтобы выразить свой восторг по поводу их счастливого воссоединения.       — Госпожа, очнитесь! — вывел девушку из замороженного состояния Криш, когда слегка потянул, а она не отреагировала. — Нам тоже стоит поздравить принца и принцессу. Пойдемте.       Русалочка кивнула и попыталась взять себя в руки. Чувствовалась такая слабость во всем теле, что потребовалось сделать над собой невероятное усилие. Ноги не слушались. Каждый шаг давался с большим трудом. Ей пришлось буквально повиснуть на руке своего сопровождающего. Если он что-то и почувствовал, то деликатно промолчал и никак это не показал. Они заняли очередь, которая довольно быстро продвинулась. Или это морская принцесса снова отключилась от внешнего мира, погрузившись в нерадостные мысли?       — Принц, принцесса, — поклонился юноша, — от всего сердца поздравляем вас с обручением. Да принесет ваш союз мир и процветание нашим обеим странам.       — Спасибо, вы очень любезны, — ответила Эрида, в душе ликуя и наслаждаясь растерянностью соперницы, которую прожигала взглядом. Это еще только первый раунд. Самое интересное впереди.       Селена мельком глянула на их высочеств и опустила взор к полу. Она с улыбкой сделала изящный реверанс, собрав для этого все свои силы. Демион снова смотрел куда-то мимо нее, поразив своим полным равнодушием, и не оценил стараний.       Однако, вопреки подобным мыслям, он отлично видел, что на самом деле творилось с милой нимфой и каких сил ей стоило изображать на лице радость. Сегодня им обоим приходилось притворяться. Не только перед всеми, но и друг перед другом.       Криш отвел свою спутницу, которую ему отдали на поруки, немного в сторону, где было свободное пространство, и остановился в ожидании следующего этапа празднования.       Нескончаемый поток разряженных льстецов наконец иссяк.       — Спасибо всем за чудесные пожелания! — поблагодарил король. — А сейчас, прошу вас, господа, пройдемте вместе с нами в столовую, — как только он это сказал, все расположенные с одной стороны зала двери распахнулись, приглашая в соседнее помещение. — Уверен, многие уже успели проголодаться, пока длилась эта часть церемонии. Там вас ждут потрясающие блюда и сладкие напитки. Ступайте все туда, а мы присоединимся к вам чуть позднее.       Его величество отдал руку дочери своему будущему зятю и пошел вперед в компании герцога де Ли’Вейра. За ним последовали жених и невеста.       Прежде, чем отвернуться, его высочество украдкой взглянул на своего найденыша. Мари стояла рядом с молодым бароном, опустив голову и не двигаясь. Ей сейчас не было необходимости притворяться, ведь на нее никто практически не смотрел. Очевидно, что он разбил девушке сердце. Она не скоро оправится после такого. Учитывая, как вся светилась, стоило ей попасть в его общество. Теперь же волей судьбы они оказались разлучены навек.       Его милость потянул красавицу за собой в том же самом направлении, куда шли все люди, и только тогда она ожила, последовав за ним бледной тенью.