I'm trying hard to trust you When you say give me your hand Baby I'm falling I hope you catch me when I land Kat Dahlia — I think I'm in love
— За что вы сражаетесь, принцесса? — пилот глядит на нее карими глазами с весёлыми искорками, ухмыляется и подмигивает. Вирджиния недовольно закатывает глаза, трясет головой и вздыхает. Этот ужасный шлем как будто сдавил ей мозг. — Я не принцесса, командор, — отзывается наконец строго Вирджиния, поднимая на пилота взгляд. Пилот кривится. — Давайте отбросим условности, ваше лидерское высочество, — просит он. — И перейдем к делу. — А я уж подумала, что вы здесь только за тем, чтобы надраться и снять одну из дам Канаты, — Вирджиния невинно улыбается, и пилот ухмыляется в ответ, подаётся вперёд и с самым наглым видом заявляет. — Зачем мне кто-то ещё, если у меня есть вы, принцесса? — Пеппер, — говорит Вирджиния, сама не зная зачем. — Зовите меня Пеппер. — Для вас просто Тони. У него мягкая улыбка, морщинки-лучики вокруг глаз и взгляд, полный скрытой надежды и нежности. Пеппер кажется, что весь её мир Переворачивается с ног на голову.ｘｘｘ
— Якшаешься с повстанческими силами? — Шиса насмешливо вскидывает бровь, на что Вирджиния закатывает глаза. — Это не важно. — Именно, — кивает согласно Фенн. — Никогда не забывай — твой народ важнее всего остального. Твой народ... — Мир для моего народа и наша нейтральность важнее всего, — устало договаривает Вирджиния, перебирая чертежи и планы. — Я помню, Фенн. Я все прекрасно помню — Ты должна быть, — когда Вирджиния поднимает голову, Фенн продолжает. — Ты должна быть уверена, что он загородит тебя своей спиной и не даст погибнуть. Может, у повстанцев последняя надежда — эти криффовы джедаи, но наша последняя надежда — ты. Вирджиния лишь с улыбкой кивает, сбегая на следующий день на истребителе на Татуин. Ведь можно быть последней надеждой где-то поближе к Альянсу? — Ты с ума сошла, — констатирует Тони после того, как едва победившего его штурмовика сбивает зарядами бластеров. Пеппер усмехается. — Вероятно. Мне пришлось оставить своих, чтобы помочь наконец победить ситову империю. Тони странно смотрит на неё. — А ведь Роджерс говорил, что Ксавье пополнил наши ряды кем-то голубых кровей, а я ему не поверил и сказал, что он все наврал. Пеппер смеется. — Думаю, тебе стоит извиниться. — А тебе — не ходить на задания одной, — решительно заявляет Тони, и добавляет прежде, чем Пеппер возмущенно напомнит, что она — истинный мандалорец. — Идём, мы с Тором тут джедайских детишек искали. — Искали детей или где можно поесть? — щурится Пеппер, беря Тони под локоть. Тони закатывает глаза и тут же хохочет. — Может быть, и где поесть. Но если Ксавье узнает, нам будет плохо. Ты ведь не собираешься говорить ему? — Не знаю, — Пеппер делает вид, что думает. — К тому же, я тоже собиралась подкрепиться. Тор несколько долгих минут смотрит на нее, а после кивает коротко, протягивая широкую ладонь. — Я рад познакомиться с герцогиней Мандалора, — говорит он. — Мне жаль, что пришлось пережить вашему народу. Моя сестра... — Не переживайте, сэр, — качает головой Пеппер. — Я не сужу людей по их семье. — Как и я, — Тор подмигивает Тони и направляется к сидящей в одиночестве девушке в сером плаще. Пеппер хмурится. Блондинка кажется смутно знакомой, но Тони уже увлекает ее за столик в противоположном углу, где темнокожий парень о чем-то яро спорит с высоким блондином. — Господа, спешу представить вам Пеппер, — торжественно объявляет Тони, парни отвлекаются от спора и слегка удивлённо глядят на них. Блондин присвистывает. — Знаешь, Старк, я всегда тебе завидовал. — Роджерс, захлопнись, — просит темнокожий и улыбается Пеппер приветливо. — Извините их, они слишком много летают. Шлем обычно сдавливает мозги. Роджерс и Тони мрачно переглядываются, Пеппер хихикает. — Я уже заметила, можете не переживать. — Рад слышать. Зовите меня Роуди, — говорит Роуди и кивком головы указывает на Роджерса. — Это Стив Роджерс, не советую когда-нибудь давать ему в руки истребитель. — Всего один криффов раз, — стонет Роджерс, закрывая лицо ладонями. — И это была случайность. — Случайность — это вы о том, когда Роджерс свалился в ледяное озеро? — Тор вместе с таинственной дамой садится за их столик. Роджерс машет на них рукой. — Да идите вы все. Пеппер улыбается только им всем, косится подозрительно на скрытое капюшоном лицо девушки и думает, что, вероятно, они могут стать хорошими друзьями. Пеппер оборачивается на перезвон колокольчиков над дверью, оповещающих о вошедших посетителях, и застывает на несколько тягучих мгновений, прежде чем вошедший Шиса не подмигивает ей и не уходит куда-то влево, сделав вид, что совершенно Пеппер не заметил. Пеппер понимает, что все время не дышала, но теперь способна будто бы расправить крылья и улететь туда, куда глядят глаза и рвется непокорное сердце. — Ты в порядке? — Тони склоняется к Пеппер, тревожно вглядываясь в глаза. — Выглядишь бледной. — Все хорошо, — улыбается Пеппер, Тони кивает и продолжает лёгкое подтрунивание над Роуди о его несмешных шутках. Пеппер кивает сама себе. Да, теперь точно все хорошо.