***
— Госпожа, пора вставать, — сказал мужчина лет сорока, раздвигая тяжелые портьеры синего цвета, — Доброе утро. Он посмотрел на большую кровать, на которой лежала рогатая девочка десяти лет. Ее длинные черные волосы волнами раскидались по подушкам, крылья полностью расправлены и расслаблены, только кончики перьев подрагивают при пробуждении. Милантэ раскрыла свои изумрудные глаза и потянулась, принимая сидячее положение. Она взглянула на своего преданного дворецкого и кивнула. — Доброе, Винсент, — ответила принцесса, принимая поданую чашку с горячим ароматным чаем и выглаженную хрустящую газету. Мужчина с легкой улыбкой подошел к дубовому шкафу и начал выбирать наряд. Выбор пал на легкое синее платье с белыми гольфиками и синими туфельками на маленьком каблучке. Платье украшали узоры из серебряных ниток, как и туфельки. Милантэ читала газету, попивая чай из фарфоровой, белой с зелеными узорами кружечки. С помощью утренней газеты она узнавала многое. Узнавала о спорах крестьян, о новых законах отца, о очередном преступнике и так далее. Допив чай и дочитав газету, принцесса свесила ноги с постели и внимательно посмотрела на дворецкого. — Какое на сегодня расписание? — холодно спросила она, пока мужчина снимал ее белую ночную рубашку с детских плеч. — После завтрака у вас урок латыни, истории и фехтования. После обеда урок экономики и этикета, потом прогулка до Ловеласа, а вечером можете отдохнуть, — рассказал Винсент, надевая на молочную ножку девочки белый гольф, — И вы не сможете отменить урок истории, моя леди. Это очень важный предмет для любого монарха. — Я и не собиралась, — надменно бросила она, разворачиваясь к мужчине спиной, чтобы он занялся шнуровкой платья. После одевания Милантэ усадили на стул и занялись ее вьющимися волосами. Дворецкий аккуратно водил расческой, стараясь причинить минимум дискомфорта. Волосы доходили до копчика, поэтому из них выходили красивые прически. Умелые руки в белых перчатках собирали волосы и фиксировали на затылке красивой заколкой. Принцесса не любила прически, которые стягивали кожу на голове. После этого макушка, затылок и лоб чесались. Волосы, собранные по бокам были сзади закреплены, распущенные спадали волнами на спину, а края волнистой челки обрамляли фарфоровое лицо. Взглянув на себя в зеркало, девочка встала и направилась к выходу. Дворецкий поспешил за ней. Завтракала Милантэ одна. В тарелке была овсяная каша с кусочками банана, на блюдце лежали два тоста, а рядом стояла баночка с клубничным вареньем. Ну и кружка горячего чая, естественно. За правым плечом стоял Винсент в черном фраке-ласточке, дожидаясь свою госпожу и готовясь услужить ей. Винсент хороший человек. Его род служил королям многие столетия. Они были самыми преданными людьми, словно верные псы. Поэтому именно его пару лет назад приставили к юной госпоже. И не важно, что в роль дворецкого не входят туалеты и омовение Милантэ. Он должен мыть ее, одевать и раздевать, даже если ей будет шестнадцать лет. Да хоть двадцать. Стефан больше доверял Винсенту, чем гувернанткам и служанкам . После трапезы был урок латыни. Мужчина, преподающий этот предмет, внимательно следил за девочкой, которая переводила текст. Ее черные брови были сведены к переносице, а губа закушена. Спустя десять минут она сдала перевод и встала рядом с учителем, сцепив руки за спиной. Этому учителю было шестьдесят лет. Он не боялся девочку и не считал ее монстром. Да и добрым был, разве что отчитать за ошибку мог. А вот делал он это необычно. — Вы ошиблись на том же месте, что и вчера, — сказал он, пригладив седые густые усы, — Протяните раскрытые ладони. Девочка тяжело выдохнула и протянула раскрытые ладони, получив по ним удар указкой. Удар не сильный, но было обидно. Сказав: «Переведи это», мужчина дал другой текст. Остальные уроки прошли лучше. Ну, кроме истории. На этом уроке Милантэ уныло слушала учителя истории, периодически подавляя зевки и делая вид, что вникает. Ну не могла она запомнить все даты и события, законы и деяния монархов, сословий и других личностей. После урока фехтования прошли самые лёгкие для нее предметы: экономика и этикет. Сегодня учитель экономики подбрасывал госпоже разные экономические ситуации, включая договора, мошенничество и остальное. Девочка в основном на все ответила правильно. Да, были незначительные ошибки, но в целом все верно и правильно. На уроке этикета женщина-учитель тоже проверяла ученицу. Они «встретились» на балу м должны пообщаться. Милантэ должна сделать комплимент, поддержать разговор или начать его. Нужно было показать себя с хорошей стороны и оставить такое же впечатление. Также было бы неплохо в лице этой женщины найти полезные связи. В случае с мужчиной так же. Нужно сказать, допустим «Вы прекрасно выглядите в этом камзоле», или «Вам очень идет это кольцо. Дорогое, правда?». Еще нужно будет мило улыбаться, кокетливо стрелять глазками и держать идеальную осанку. Мужчина должен захотеть позвать даму на танец, поговорить с ней еще раз или связаться в будущем. После уроков Милантэ навестила своего жеребца. Тот весело заржал при виде ее и цокнул копытом. Девочка погладила по холке, угостила морковкой, немного поговорила и ушла. Уже в своей комнате принцесса, открыв окно, села в уютное кресло, закинула ноги на подлокотники и начала читать детектив. Это был один из ее любимых жанров. В комнате было тепло, легкий ветерок мягко гладил лицо и плечи девочки, а в комнате горели канделябры. Перелистнув страницу, она отвлеклась на хлопанье крыльев и карканье. Оторвав взгляд от книги, она увидела черного ворона, который слегка наклонил голову и будто в удивлении приоткрыл острый клюв. Милантэ повторила за вороном и наклонила голову. Птица будто не собиралась улетать, даже после того, когда та отложила раскрытую книгу и встала, медленно подходя к окну. Она остановилась в шаге от подоконника и слегка расправила крылья, оскалила клыки, показала острые ногти и зашипела. Но ворон лишь тихо закаркал, будто смеясь. Принцесса цыкнула и сложила руки на груди. — Не боишься, да? Глупая птица, — фыркнула она и погладила пернатого по левому крылу, — Тебя угостить? Ворон заинтересованно каркнул и взглянул на тарелку на столе с ягодами и фруктами. Подлетев к тарелке и приземлившись на стол, он повернулся к девочке и опять наклонил голову на бок, будто спрашивая. Та махнула рукой, взяла книгу и опять удобно устроилась в кресле. Птица вытащила на стол клубнику и начала ее клевать. Ягода была сладкая и сочная. Съев ягодку, ворон потерся головой о руку девочки, каркнул на прощание и вылетел в окно, ощущая на себе провожающий взгляд.***
Диаваль и сам не понял, зачем полетел к замку Стефана. Просто после рождения Авроры он не знал, что там происходит. Стоит ли его госпоже чего-то опасаться? В замке было спокойно. Стефан занимался королевскими делами, прислуга хлопотала, королева отдыхала в покоях. Пролетая мимо очередного окна, он заглянул в него. Заглянув, он застыл и приоткрыл клюв. На кресле сидела в удобной позе девочка и читала книгу. Ее голову украшали черные небольшие рога, а за спиной расслабленно висели два больших перьевых крыла. Девочка его заметила и даже постаралась напугать. Этим она напомнила Малефисенту, поэтому Диаваль посмеялся. А они ведь чем-то похожи. Крыльями, рогами, цветом волос, пухлыми губами, бледностью кожи, выделяющимися скулами. Только скулы у девочки были не особо заметны. А глаза… Они отличались. У госпожи они были золотые с отблеском зеленого, а у этой незнакомки они были сочно-зелеными, ядовитыми. А еще радужку обрамлял синий цвет. Девочка была еще ребенком, но постарше Авроры на год, а может на два. Но она запала в сердце Диаваля. Она похожа на прекрасную Малефисенту, но они не имеют ничего общего. Девочка маленькая, еще ребенок. А ворон ведь любит детей. Они такие милые и веселые. Но, судя по наряду, эта незнакомка — принцесса, а значит ей не дано обычное детство. Диавалю показалось очень милым, что она предложила угощение. Не выгнала его и не испугалась, как «самого дьявола», а просто угостила и продолжила читать книгу. Довольно серьезную для юных лет. С убийствами и детективом. Ворону очень понравилась эта девочка, поэтому он решил навещать ее, но не рассказывать госпоже. Между ними нет родственных связей, возможно, малышка даже не знает о Топких Болотах. Да и у Диаваля может быть свой секрет, имеет право. А то вдруг Малефисента запретит им общаться? Она же дочка Стефана. Или захочет забрать, явившись в замок. Только вот вряд ли выйдет. Подле госпожи он улыбался, заставляя ту удивляться. Но мужчина попросил не допрашивать его, сославшись на хорошее настроение. Он думал о новой знакомой и понимал, что хочет ее обрадовать или просто поиграть. Все же ворон обожал любых детей и готов был с ними играть хоть до утра. Друзья-вороны даже мамочкой называли, но не злобно. Слегка шутили просто и все.