г.Р.Е.Ш.И.

Вилл никогда не считала себя склонной делать что-либо неосознанно. Для неё всегда было нонсенсом, когда мама отправлялась запереть дверь, но с удивлением обнаруживала, что уже заперла её десятью минутами ранее или целую вечность искала телефон, не в силах вспомнить, куда она сама же его и положила. «Ты что, робот? – Вильгельмина укоризненно качала головой. - Как можно делать что-то, совсем об этом не думая?» Нет, Вилл всегда была хозяйкой собственной головы и все свои действия помнила ясно и отчётливо. Исключений было всего два. Первое произошло в начале этого месяца, когда она, будто повинуясь фантомному зову, указала на карте Хитерфилд, как ответ на вопрос, куда она сама хотела бы переехать после того, как учёба в предыдущей школе не задалась. «Хитерфилд? – переспросила тогда Сьюзан Вандом, не доверительно поглядев на дочь. – Никогда об этом городе не слышала…» «Да, - хотелось тогда ответить девушке, - как и я…» Будто её палец примагнитило к красной точке населённого пункта на перемежении дорог Сезамо - Редбрик и Шалфстоун - Фадден Хилз. Будто кто-то свыше пожелал, чтобы они переехали именно сюда. Что до второго случая «овладевания демонами», то оно произошло с ней здесь и сейчас. Она громко выдохнула, будто выныривая из воды и внезапно обнаружила, что совсем не слушает учителя, а, вместо этого, рисует что-то цветными ручками на девственно-чистой странице своей тетради. Вилл изобразила незнакомку, левитирующую в позе эмбриона внутри большого прозрачного шара. Судя по шрамам, испещрившим тело нарисованной девушки, ею была никто иная, как сама Вилл, хотя это и плохо читалось по неряшливым хлёстким линиям, налезающим одна на одну. Что до шара… «М… Мыльный пузырь? – она склонилась над листом. – Нет, не похоже. Скорее, это стекло… Со сложным металлическим обрамлением… И цепочка… Я что, нарисовала себя внутри огромной подвески?» Ну нет, на такое фантазии Вилл была определённо не способна. Девушка вдруг ощутила жгучее желание поделиться своим рисунком. - Эм-м-м… Хай Лин! – она подошла к ней после уроков. Кажется, так эту девочку звали. – М…Можно тебя? – Вилл покраснела. - А? – та обернулась так резко, что Вандом рефлекторно отступила назад. – Мы знакомы? - Э… Да, - немного растерялась Вилл, - мы вместе пришли в классную комнату после звонка, ты не помнишь? - А? Правда? – Хай Лин говорила, как показалось, немного странно, словно умышленно делала голос ниже. – Ну ты и выдумщица, лапуля. Люблю на таких засматриваться. Откуда пластыри, не слишком аккуратно побрилась? – и разразилась хохотом. Каким-то механическим, бездушным. Лицо у Вилл вспыхнуло, как горячая сковородка, но прежде, чем к ней вернулся дар речи, Хай Лин увела темнокожая девочка в очках с косичкой. - И… Извини её, она иногда переутомляется. Сейчас свежим воздухом подышим, и будет как новенькая, - бросила она через плечо, буквально выталкивая азиатку в коридор. «Что за…» - Хэй! – что-то твёрдое задело её сбоку. Локоть. – Простите, пожалуйста, не могли бы вы быть столь любезной не стоять и не тупить в проходе? – длинноногая блондинка одарила её раздражительным взглядом и прошла королевской походкой мимо. - Эй, Корнелия, меня забыла! Хай Лин, Тарани, алё! Вилл едва успела увернуться, чтобы не получить под рёбра ещё раз от торопящейся за подругами «фрейлины» с большими косами. Её широкий лоб мог стать роковым тараном… - Хэй-хэй, а вот и я! – в класс, навстречу толпе ворвалась ещё одна оригиналка с каштановыми волосами и в дорогой кожаной курточке нараспашку. - Вообще-то уроки уже закончились, Ирма, - как бы невзначай заметил кто-то из выходящих, подчёркивая общий сумбур и абсолютную глупость происходящего. Вилл зависла на добрые несколько минут. До тех пор, пока не осталась вообще одна со своим дурацким листком. Чувствовала она себя, как обычно, глупо. Рисунок полетел в мусорку, а сама девушка быстро позабыла о загадочном стеклянном шаре. Уже гораздо позже она узнала, что у этой штуки было совершенно конкретное название… *** «Сердце Кондракара, - Фобос сегодня не хотел есть. Его тарелка была пуста и отражала во всех деталях его красивое, но отталкивающее лицо. – Артефакт, породивший истоки всей магии мира, в наших руках. Но для чего мы его используем?.. Чтобы всего лишь раз в год?..» Сердце было совсем небольшим, свободно умещалось на ладони среднего галгота. Вопреки сплетням кухонных девок, сердцем оно называлось не буквально. Не было оно куском сырой плоти, тянущим во все стороны кровавые артериальные отростки, а лишь маленьким стеклянным амулетом, источающим лёгкое пурпурное свечение. Сейчас амулет висел в воздухе над королевским столом, а пульсирующие потоки магии теребили его железную цепочку. - Оно уже почти набрало силу, мой принц, - шепнул на ухо Фобосу Седрик, осмелившийся сократить их оговоренную дистанцию в три шага. - Вижу, - холодно проговорил Эсканор, даже не глядя на подчинённого. – Совсем необязательно сообщать то, что происходит над моей головой. Поглядывай лучше на первые столы, у меня недоброе предчувствие… Он не лукавил. Местная знать, так называемый Регентский Совет, стала активироваться с необычайной прытью в последние месяцы. С тех пор, как отец стал совсем плох… Вот они, сидят и пируют. Дряхлые, как сама смерть, старцы. Галготы, полукровки, образины в дорогих одеждах: все до единого ловили его взгляд и почтенно склоняли головы и притворном почтении, поднимали тосты и улыбались, но Принц Фобос слишком хорошо знал язык лицемеров. За масками верности каждый из них облизывался и бросал алчные взгляды на трон слепого Деймоса. «Ну же, - шептали они без слов, - давай, старикашка, упади замертво и расшиби напоследок лоб о блюдо с осётром! Ничем ты не порадуешь нас, истинных господ более, чем смертью. Ты пришёл на нашу землю, захватил власть, не дал нам по-настоящему достойных полномочий, десятилетиями тиранил страну. Теперь просто умри и обратись в песок, а мы продолжим смотреть за Меридианом!» Фобосу было двадцать четыре года от роду, однако выглядел он куда старше и больше своих лет. Кровь правящей ветки Эсканоров сделала его мужчиной ещё в том возрасте, когда сыновья маркизов и маркграфов умели только виртуозно ковыряться в носу и фехтовать палками. Ещё тогда роскошные волосы молодого принца побелели, как молоко, а хватка окрепла. И вот теперь именно ему настал день обуздать кичливых дворян, жаждущих разорвать королевство трясущимися ручонками? Откусить себе кусок послаще зубами, что уже давно гниют изнутри? «Едва только отец отправится в мир иной, - думал Фобос, касаясь своей тонкой бородки, - они атакуют сразу и со всех сторон. Сперва дипломатией, если будут умнее, затем в ход пойдут шантаж и уговоры. А под конец, когда черви нетерпения, выточат их задницы до костей, меня предпримут попытку убить, чтобы выборы состоялись…» Сердце Кондракара вибрировало, выбрасывая магию. Фобос чувствовал его запах, и жадно вдыхал его ртом и носом. Камины в зале горели неспокойно, то и дело выстреливая на пол раскалённой искрой. Одна попала в глаз полукровному стражнику под радостный гогот его дружков. Тот сперва жалобно взвыл, а затем зарычал, увидев смех сородичей. Началась драка. - Ах, добрый-добрый пир! – театрально хохотнул пожилой Марвин Анариус – один из так презираемого Фобосом Совета. Сухонький долговязый старичок с костистыми щеками, одетый в голубую тунику. Аристократ повернул голову к сидящему рядом юнцу, полукровке, о чём свидетельствовало лицо расы эсканоров, но красные пигментные линии на шее и несколько более грубое строение пальцев. Таких называли висперерами или, сокращённо, висами – плодами любви коренного народа Меридиана и некогда чужеродных последователей Короля Деймоса. И внешность могла разниться от случая к случаю. Ничтожно мало таких удостоилось чести заседать в Регентском Совете Меридиана. - Как тебе, Нора? – старец хлопнул по плечу малолетку. – Застолье – не застолье без хорошей драки, - он кивнул на двух катающихся по полу стражников, - и без пары прекрасных девиц под боком! Он погладил по животу юную официантку, принудительно усаженную на колени. Одежды на ней не было, её заменяли тонкие ржавые цепи, обмотанные вокруг стыдных мест и, разумеется, ничего особо не скрывающие. Соски галготки стыдливо сжались до двух розовых ямочек в ареолах. - Думаю, вам стоит поумерить пыл, - тихо усмехнулся полукровка, - я своими ушами слышал, как нескольких барышень усадили на колени с такой прытью, что у тех копчики потрескались. Старец нахмурился, окончательно теряя интерес к своей пленнице, перевёл взор на друга ещё раз и… рассмеялся беззубым ртом. Советники столкнулись кружками. - А ты себе подружку ещё не присмотрел? – Марвин, наконец, занялся делом, познакомив со своими масляными губами начала одну грудь официантки, а затем, после пары добрых тостов с Норой, вторую. - Я всё присматриваюсь, - кокетливо ответил вис. – Девушки здесь сегодня посредственные… - Привереда, - Анариус сухо скрипнул. – Мой сын, помню, был таким же… разборчивым. Ну, возьми мальчика, если у тебя сложности, - предложил аристократ, нырнув и вынырнув лицом промеж грудей пленницы. – Могу посоветовать тебе отменный экземпляр. Вон там, - он кивнул в угол, где разместились музыканты. – Вон тот, светленький. Со свирелью. Работает просто отменно, всё сделает, а ты просто лежи и наслаждайся… - Ну не знаю… - засмущался парень. - Право, не знаю… И тут его внимание привлекла маленькая официантка, мелькнувшая в толпе. Парень оживился, словно охотничий пёс и, подорвавшись со всей прытью ухватил за рукав охнувшую от неожиданности девицу. На ней оказалось на удивление много одежды: просторное белое платье на тесёмках, поверх которого - изумрудно-зелёные накладки и такого же цветка коротенькая накидка из плотной ткани. Девушке, а, вернее, девочке было самое большое двенадцать-четырнадцать, однако взгляд её огромных голубых глаз, обрамлённых стайкой веснушек, буквально пронизывал чем-то устрашающим, таинственным. Всё лицо её сочилось какими-то едва понятными эмоциями, которые ни один ребёнок выдать не мог. Нора замер. - Простите, - раздался звонкий волнующий детский голос, от которого стало отчего-то не по себе. – Я прислуживаю исключительно королевскому столу, так что не смогу сейчас потанцевать с вами, прошу меня извинить, - незнакомка вежливо отдёрнула руку от Норы и сделала книксен. Её лицо вдруг стало простым и наивным. «Куколка… Какая куколка…» - П… Погоди! – Нора, непонятно зачем, окликнул девочку, когда та уже порядком отошла. – Как… Как твоё имя? - Моё? – она удивилась, но несильно. - Миранда, господин. Просто Миранда, родового имени у меня нет, - и она окончательно исчезла, будто её и не было. - Обязательно найду тебя, когда пир закончится, - прошептал себе под нос юноша. Он хотел было уже возвращаться к столу, но вдруг увидел краем глаза розовую вспышку в другом конце зала. Все оживились. Гул праздника стих, как по щелчку, и все гости разом оставили свои наслаждения и повставали со своих мест. «Началось!» - ОХОТНИК! – громкий голос Принца Фобоса озарил зал. – ЧАС ПРОБИЛ! ПОДОЙДИ К КОРОЛЮ! ДА ИСПОЛНИТСЯ ПРЕДНАЗНАЧЕНИЕ! В самом дальнем и тёмному углу зала со скрипом отодвинулась деревянная лавка и послышался хруст костей. Нора, чьи глаза, как и у всех, были сейчас прикованы к Фобосу, увидел, как позади на ноги поднимается что-то огромное…