г.Р.Е.Ш.И.

- Кхе-кхе! – Тарани скорчилась в три погибели, разглядывая на траве собственный ужин. Тело её прошибал горячий пот, в висках стучало болью. – Ч… Что это было?.. – слова разорвали горло нетипичным огнём. Глаза застелила пелена. – Очки! Г… Где мои очки?.. Она будто бы… спала? Мысли никак не хотели приходить в норму. Что-то похожее было, когда её, маленькую, заставили выпить шнапса, когда она заболела… Ян Лин вывела их на задний двор за сюрпризом для внучки, а потом она, Тарани, кажется, что-то увидела в глубине заднего дворика, а дальше… - А-ах! – момент озарения неудачно совпал с тем, как кто-то попытался растормошить её за плечо. – И… Ирма! – мочевой пузырь едва не дал вторую пробоину. – Ирма, мы… Та лишь силой поставила её на ноги: - Нет времени в блевотине ковыряться! Нужно убираться куда подальше! - Ирма, я видел гигантского… - она со страхом вцепилась в воротник куртки Лэр, потеряла равновесия, и они обе едва не полетели на землю. - Знаю, знаю, - она с трудом подхватила Тарани. Та оказалась намного тяжелее, чем это могло показаться со стороны. – Гигантского, не то слово. - Ты какая-то… не очень удивлённая, - Кук тёрла глаза кулаками, однако лучше от этого не становилось. - А я знала… что что-то такое существует, - голос Ирмы неожиданно стал серьёзным, и Тарани застучала зубами. – Твои очки у меня, но лучше тебе не… - Д… Дай их мне! – потребовала девушка беспомощно озираясь вокруг. - Нет, я правда не думаю… - Ирма, мне страшно! – взвизгнула Тарани, сжав руку подруги до синяка. – Дай мои очки! Я… Она каким-то чудом вырвала из рук Лэр очки, надела их, поморгала, и лицо её растянулась в безмолвном ужасе. Чудовище лежало в самом центре двора, раскинув руки, ещё чуть дальше валялась его отрубленная кисть с крючковатыми пальцами, а Охотничья шляпа была надета на забор. В груди Охотника зияла внушительных размеров дыра. - Ну что, довольна? - Ирма решительно схватила подругу за руку и повела прочь от тела. – Говорила же, лучше тебе не смотреть. - Я… Я же под кайфом, угадала? – слабо шептала Тарани всю дорогу. – Ты мне что-то из своей дряни в сок подсыпала, верно? Божечки, что со мною сделает мама?! Я ведь старалась быть хорошей девочкой! Ян Лин сидела прямо на траве, тяжело дыша, а злосчастная подвеска сияла в её старушечьей руке, «подмигивая» девушкам сквозь пальцы. - Бабушка! – внучка Лин кружила вокруг неё, не зная даже, что делать. – Бабушка, - нижняя губа у девушки дрожала. - Ох, Хай Лин, - с трудом вымолвила та, - и почему же ты не дождалась меня… - сознание было мутным, она готовилась вот-вот лишиться чувств от передозировки собственной магией. - Дождалась? – перед старушкой резко выплыл силуэт Корнелии с разбитой в мясо коленкой и в порванном и перепачканном землёй платье. – Дождалась, пока эта страхолюдина нас бы не забрала? – голос отдавал привкусом металла. – Я… Я, блин, объяснений требую. ЧТО ЗА КОСТЮМИРОВАННЫЙ БАЛ, ЧЁРТ ВОЗЬМИ! - Костюмированный… бал? – тихо улыбнулась старушка. – Ну да, ну да… *** «Знаешь, Хай Лин, у меня на родине одним из значений белого цвета была скорбь. Когда до зимы ещё далеко, белый цвет напоминает о чистом снеге. О снеге, которой не выпал, хотя холода уже наступили…» *** Ян Лин снова слышала ветер. Его тихое, миролюбивое уханье, как если бы затылок щекотала клювами дюжина сов. Солнце светило над долиной у самого подножья холма. «Я ненавижу ветер, - думала девушка, изучая глазами собственные башмаки, припорошенные пеплом, - не хочу больше иметь с ним ничего общего. Пусть магия увянет во мне в наказание за всё, что я совершила…» Война с Меридианом была закончена. Она сама закончила этот бой… В руках Падшая Стражница держала несколько цветков белого люпина под цвет новой, с иголочки, но отвратительно воняющей нитками формы, похожей на мальчишечью. В ней Ян Лин чувствовала себя деревянной. «Вот бы Кэссиди посмеялась над этим тряпьём, - лицо её было мрачным, - а Кадма наверняка осадила бы её каким-нибудь сильным словом. Она никогда… не давала меня в обиду…» Девушка в белом водрузила импровизированный букет на вершину плохо заросшего травою холма, чувствуя, как в горле раздувается комок, который не проглотить. Уголки глаз Стражницы были влажными. «Это война, - стучал в голове голос Деймоса. - Глупо обвинять в её последствиях тех, кто исполнял воинский долг…» «СТЕРВА! – вторил ему голос не такого старого ещё Охотника. – Ты имеешь наглость оплакивать свои города! А как же разрушения Меридиана? Как же мои дети, убитые твоими подругами-Стражницами? Взгляни на моё изуродованное лицо! Огонь Галинор постарался, моё тело никогда уже не сможет восстановиться, а то, что осталось, будет гнить заживо!» «Перемирия для того и нужны, чтобы каждый остепенил гордость и проглотил обиду! – прозвучал третий голос. Голос маленькой веснушчатой девочки с ясными глазами. – А герои войн должны отправиться на помойку, потому что другого пути для мира не существует!» - На… помойку, - едва слышно повторила юная Лин, пуская слезу. Япония больше не ждала её, а вернуться в родной Китай не хватало духу. «Везде, куда я иду, случаются несчастья… Боль и смерть несутся за мной, где бы я не остановилась… Не разумнее ли сбежать в место, которое будет для меня безразличным? Быть может, именно тогда судьба оставит меня в покое…» - Хочу спросить у тебя лишь одно, Деймос, - слова сорвались с губ, когда пошла тысяча вечностей, и портал засиял в ярком свете дня, - неужели Стражницы стоили того? Такой колоссальной войны? Таких жертв? Это не давало покоя. Не позволяло ей спать уже много недель. - Стражницы – нет, а вот Сердце Кондракара - стоило, Ян Лин, - он улыбнулся в первый раз с их встречи. – Ты же знаешь, откуда произрастают легенды. Сердце Кондракара рождено в бессильной ярости противостоять Эсканорам. Ничто не убивает наш род с большим наслаждением… Белая-белая метель застелила всё… - Бабушка… «И только?.. Всё случилось только из-за этого?..» Она стояла в этой метели с протянутой вперёд рукой. Где она?.. В каком из чёртовых воспоминаний затерялась сейчас?.. «Это будет преследовать тебя всегда…» - Бабушка, очнись! Белые саваны устилали гробы, расставленные вдоль долины у холма. Всего шестьдесят рядов, по одному на каждый год. - О нет! - Бабушка, зачем ты это сделала? – голос Хай Лин доносился откуда-то из земли. Последний ряд гробов был пуст. – Зачем ты нарушила свою клятву?.. Теперь ты обрекла нас всех на семь кругов ада! Внучка с подругами прошла мимо Ян Лин и устремилась дальше. Все вчетвером были одеты в сплошь белые костюмы скорби. На той стороне холма бушевало пламя. Яростное красное пламя из кошмаров. Оно росло и распространялось в четыре стороны охватывая весь земной шар… - Это то, на что ты всё променяла? – спросила Хай Лин голосом Охотника. - У меня ничего нет, кроме неё… Весь мир не имел бы смысла, если бы я её отдала… - И ты решила, что нет ничего лучше, чем?.. – голос стал слишком громким, чтоб можно было разобрать слова. Дым от пожарища струился по земле. Такой густой и неестественный. Совсем как аура на заднем дворе ресторана… Его языки увивались вокруг её ослабевших рук… - Проснись, бабушка. Миг. Она открыла глаза, обливаясь потом. Сердце Кондракара в её руке задрожало от прикосновения чего-то еле видимого. - А-а-ах! – она отдёрнула руку от языка чёрной магии, распространившейся по земле. Охотник поднялся на колени. - А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А!!! – его челюсти распахнулись до предела возможного, а изо рта вырвался дикий, ни на что не похожий, от которого всех прибило к земле, будто камнями. - ЧТО ЭТО?!! Ирма и Тарани рухнули впереди, будто подкошенные, совсем рядом Корнелия опустилась на одно колено. Из носа у неё потекла кровь. - Бабушка! – Хай Лин в ужасе жмурилась, зажимая уши. – Помоги! «Эта война обречена начаться вновь… - Ян Лин сжала в руках Сердце Кондракара, поднесла ко рту и что-то нашептала ему. – Бессмысленно горевать о содеянном». Розовый огонь загорелся ярче, будто старушка поймала крупного светлячка. Старая Стражница собрала всё, что было сейчас при ней, и отважно встала наперекор сметающему крику Охотника, выставляя вперёд руки... Вспышка, и череп врага треснул, как яичная скорлупа, голова деформировалась ужасным образом, а её красное содержимое жидко выстрелило во все стороны. Крик прекратился. Обезглавленный труп упал на бок. - Божечки! Божечки! – плакала Тарани. Во второй раз она ослушалась совета Ирмы и посмотрела на происходящее в самый кульминационный момент. Раздавленная голова отправилась прямо в её будущие кошмары. – Ирма, пожалуйста, скажи мне, что всё закончилось! Она вдруг поняла, что со страху вцепилась прямо в горло подруге и душила её уже несколько секунд. Девушка быстро убрала руки за спину. - Нам нужно уходить! – всех всколыхнул встревоженный голос Ян Лин. – Этот крик был… Она не успела договорить, но всё тут же поняли, что именно она имела в виду. Крик, наподобие того, что издал перед смертью Охотник, повторился высоко в небе. Это был даже не один голос, а несколько десятков голосов, сплётшихся воедино. - Это был призыв помощи! – с ужасом догадалась Хай Лин. - Смотрите! – Корнелия указала пальцем в небо, и все увидели какие-то странные, светящиеся точки, движущиеся по дуге параллельно горизонту. - Нам нужно уходить! - Это Дикая Охота! - воскликнула Тарани. – Прямо, как в моём сне! Она прилетела в Хитерфилд! За нами! - Охотник читал чужие чувства, поэтому не опасался предательства. Но его дети всегда следуют по пятам, ожидая зова. Гончие уже почуяли наш след. Я могу спрятать запахи воздушной магией, но аромат душ, помеченных Сердцем, я долго не скрою. Нужно найти безлюдное место… - Безлюдное? – Корнелия сжала зубы. – Это для чего же, стесняюсь спросить. - Дай мне свою руку, дитя, - потребовала Падшая Стражница. - С чего, интересно, я должна верить вам после того, как?.. А-а-а! Старуха силой стиснулся её влажную ладонь и позвала ближе Тарани, Хай Лин и Ирму. Её старенькое кимоно затрепыхалось от ветра, а тело приняло такую позу, будто Ян собиралась взлететь без крыльев. - Безлюдное место нужно затем, чтоб минимизировать жертвы, - тихо произнесла она, сосредотачиваясь. – Они будут преследовать нас пока не найдут… Мы должны… использовать Сердце.