г.Р.Е.Ш.И.

Вспышка от неистово вибрирующего Сердца Кондракара была настолько сильна, что Корнелия увидела её даже с зажмуренными в самый последний момент глазами. Железные стены вагона подёрнулись, а пол начал стремительно уходить из-под ног. Крики других девушек затихли в каком-то новом, совершенно потустороннем звуке, а потом пространство вокруг неё растворилось, и она повисла посреди бесконечной и пугающей пустоты… Лишь на миг… - А-ах! Гравитация вернулась так же быстро, как и исчезла. Стопы блондинки, её колени и, наконец, кисти рук коснулись тёплой и вязкой земли, встретившей её неожиданное падение приятным шлёпающим звуком и разлетевшимися во все стороны брызгами. Это была уже не свалка Хитерфилда. - Ч-что? – она подскочила на ноги. – Где это я? Вокруг простирались преувеличенно живые тропические джунгли с пальмами, в острых листьях которых отражалось палящее солнце я яркий колпак безоблачного неба. Воздух был горячим и сухим. Следующим открытием Корнелии стало то, что она стояла посреди всего этого буйства красок абсолютно голая, с перепачканными коленками. Вокруг её босых, чуть утопленных в землю стоп водили хороводы мелкие термиты. - Это бред! – она быстро перешагнула через колонну букашек на кончиках пальцев и сорвала первый же попавшийся под руку зелёный лист, чтобы прикрыть им низ живота. – Это… Это не может быть по-настоящему! «КОРНЕЛИЯ!» - А-ах! – она вскрикнула и выронила лист. Ужасный голос разорвал перепонки и эхом покатился по джунглям, встряхивая верхушки деревьев и разгоняя птичьи стаи прочь. Голос принадлежал не человеку, а всему этому месту. «Я ДОЛГО ЖДАЛ НАШЕЙ ВСТРЕЧИ, КОРНЕЛИЯ!» Мороз побежал по нагой спине. Солнце остановилось в зените, а планета перестала вращаться. «Всё не по-настоящему! Это всё не по-настоящему…» - она и думать не могла, что вновь пожелает оказаться парализованной чёрной дымкой чудовища Охотника, лишь бы только не находиться здесь. Одной в целом мире. Нагой для любого удара и абсолютно беззащитной. Девушка вдруг ощутила в подкорках живой первобытный страх и побежала, не разбирая дороги перед собой. Ветки хлестали её по бокам, а переплетённые во много узлов корни так и норовили кинуться ей под ноги. Это ведь этим утром она с таким блеском сдала сочинение и занялась любовью с Элион! Она всего лишь заглянула в хорошо знакомый ресторан бабушки Хай Лин, как и много раз до этого. Почему?.. Почему тогда всё превратилось в эту чертовщину?.. Один из витиеватых корней подловил её в миг, когда от обиды на глазах выступили слёзы. Девушка подвернула ногу и проехала несколько метров на закровивших коленях, но не остановилась, она просто не могла, зная, что ОН всё ещё здесь, смотрит на неё… ЕГО присутствие нависало над ней гигантской чёрной тенью. Но, наконец, деревья перед ней расступились. В первые секунды Корнелию ослепило солнечным бликом, и она лишь чудом сумела остановиться перед бездонной чёрной пропастью, на краю тропиков. «ВСЁ ЭТО ПРИНАДЛЕЖИТ ТЕБЕ, КОРНЕЛИЯ!» - снизу поднимался густой холодный туман. Ещё немного, и она бы непременно упала вниз и разбилась бы насмерть. - К… Кто ты?! – она резко села у самого края, чувствуя, что вот-вот потеряет равновесие. – Что тебе от меня нужно?! «КТО Я? ЧТО МНЕ НУЖНО? СМОТРИ ВНИМАТЕЛЬНЕЕ…» Теперь, кажется, она начала понимать, откуда в её голову лился потусторонний голос. Девушка резко устремила взгляд вперёд, за туман, на другую сторону пропасти, где вдалеке в небо пробивались могучие коричневые скалы. «ТВОЯ ОБНАЖЁННАЯ ДУША ПРЕКРАСНА, - сказала Корнелии скала, - ДАВНО В МОЙ МИР НЕ ПОПАДАЛА СТОЛЬ ЭКСЦЕНТРИЧНАЯ ХОЗЯЙКА…» - Х… Хозяйка? - она вновь зачем-то принялась закрывать тело руками. – Хватит уже пытать меня этими загадками! Покажись! Вместо ответа где-то в небосводе загудел гром. Многокилометровые скалы на другой стороне пропасти разошлись, а между ними вспыхнуло ядовито-жёлтое солнце… «Это глаз», - с ужасом поняла Корнелия перед тем, как… проснуться. *** В ноздри вновь ударил неприятный запах помойки. Корнелия обнаружила себя лежащей на боку возле небольшой горки старых испорченных радиаторов, наподобие тех, что стояли у них в подвале. Вновь была ночь, а в воздухе разносились тревожные голоса вперемешку с лаем. Она прислушалась: - Это магический взрыв! Нюх гончих нам теперь не поможет. Всё, рассредоточиться. Нужно схватить их, пока они не освоились с силой! «С силой…» - Хайл чувствовала, как понемногу начинают стучать зубы. Теперь пальмовый мир с глазастой горой-собеседником уже не казался таким уж страшным. Она бесшумно поднялась и скользнула в первую попавшуюся расщелину. Ей показалось, что там у неё меньше шансов попасться на глаза наводнивших свалку смутьянов. «Моя голова… Моя голова скоро разорвётся…» Она подняла с земли блестящий осколок зеркала и зачем-то погляделась в него. Погляделась и оцепенела. Нет, в этот раз, одежда на ней была, но совсем не такая, как прежде. Куда-то исчезло изгаженное в грязи платье, а на месте него появились одежды, которые Корнелия никогда прежде не надевала. Грудь и руки до самых кистей покрывал лёгкий бирюзовый топ из материала, который девушка не смогла сходу опознать. Он плотно прилегал к телу, однако оставлял по задумке фасона голые плечи, и заканчивался, по мнению Корнелии, чересчур рано, расходясь клином у рёбер, оставляя живот открытым практически полностью. Низ был представлен вересково-фиолетовой юбкой с узорчатым верхом, огибающим пупок, но оставляющим его видимым и разрезом до бедра по правой стороне. Из-под него виднелись полосатые колготки в зелёно-голубую полоску и высокие фиолетовые сапоги. Блондинка так и уронила зеркало. - Ох же… - только и смогла вымолвить она. – Чувствую себя наркоманкой под приходом в всём этом бедламе, так ещё и одежда у меня под стать малолетней проститутке… - Корнелия! – кто-то схватил её за плечо. - Ах! – она вскрикнула, но несильно, помогла рука, в нужный момент, зажавшая рот. – Ох, Ирма, напугала. Не поверишь, вот только о тебе подумала… - она сделала страдальческое лицо и тут же окинула взглядом подругу. Та тоже была одета в странноватые тряпки, похожие на её собственные за парой мелких отличий, самым значимым из которых была сильно укороченная юбка, очень хорошо подходящая её темпераменту. - Это… и с тобой произошло? – сразу же выпалила Хайл, думая о джунглях. - Что? Так ты тоже перенеслась в подводный мир и разговаривала с каменным гротом? - Я… нет… - О, да я поняла, - Лэр хлопнула себя по лбу. – Всё так, как и говорил Охотник! Я – вода, и поэтому видела морскую пучину, а ты обладаешь силой земли, и поэтому должна была видеть что-то… похожее на грязевые ванны? Ух, какая блузочка! – девушка, казалось, только заметила собственные обновки и тут же принялась щупать их. - Она на теле вообще не чувствуется, но в то же время греет, как пуховичок! - Ирма, - она с силой схватила её за плечи и потрясла. – Всё это какой-то вышедший из-под контроля розыгрыш, понимаешь? Я… Я… Я не знаю, как объяснить, и как это вообще можно было провернуть… Спецэффекты там, видеопроекторы, тросы для полётов… - Мне кажется, - девушка изогнула бровь, - ты, пытаясь упростить, только усложняешь. В магию проверить куда проще, чем в то, что подобное можно провернуть с таким размахом. - А что я должна думать? – глаза Корнелии были круглыми, как крыжовник. – Я, абсолютно нормальная, прошу заметить, личность, не склонная к употреблению всякого… мусора, приближающего наркологичку! – она была уже на грани. - Тс-с-с, - Ирма приложила палец к губам, - я что-то слышу… - Хватит пугать… А-а-ах! Мир завертелся вокруг новоиспечённой Стражницы. Что-то с силой ударило в хлипкий потолок их мусорного убежища и проделало в неё немаленькую дыру. Большая бронированная перчатка из тёмного железа. - Корнелия, осторожно! Сверху! Но та уже и сама поняла. Поняла, но ничего не успела сделать против чьей-то руки, сцапавшей её за волосы и буквально выволокшей наружу, как рыбёшку, попавшуюся на крюк. Она зажмурилась. В ноздри снова ударил неприятный запах гниения. Корнелия ударила рукой наотмашь, непонятно на что надеясь, но её неожиданно отпустили, и она кубарем покатилась по горе тошнотворных объедков вниз. Сверху залаяла гончая. Лязгнули острые зубы. Чудище схватило её за край юбки и потащила назад, на гору. Лишь чудом от кровожадного укуса спаслись ноги. Корнелия мигом перевернулась на спину и лягнула большую красноглазую собаку с изогнутой мордой прямо по зубам. Та оторопела и чуть разжала челюсть. Девушка перекатилась ещё на несколько метров вниз и всё-таки поднялась на ноги, впервые получая возможность рассмотреть нападавших. Гончая больше не решалась нападать и жалась к голени хозяина, пряча лишённую нескольких зубов пасть. Сам же чёрный рыцарь стоял перед ней, не шевелясь. Роста в нём было около двух метров. Тело целиком облачали ярко-красные одежды, чем-то похожие на робу монахов, поверх которой был надеты определённые элементы неполного чёрного доспеха, стянутого тонкими кожаными ремешками. Был нагрудник, сапоги с высоким голенищем и массивные перчатки, с одной из которых был сплавлен маленький одноручный арбалет, стилизованный под силуэт птицы. На тетиве уже был тонкий шипастый болт толщиной с палец. Лицо незнакомца было целиком оттенено луной и казалось большой чёрной кляксой с блестящими водянистыми глазами. Корнелия и сын Охотника просто стояли и безмолвно смотрели друг на друга, не шевелясь, а потом тот резко вскинул руку с арбалетом и выстрелил в небо. Над головой тут же раздался мощный хлопок и всё осветил ядовито-зелёный сигнальный огонёк… И в тот момент Корнелия, кажется, действительно поверила. Поверила в то, что всё было на самом деле.