г.Р.Е.Ш.И.

- Нет! Нет! Нет! Нет! НЕТ! – девушка вновь и вновь пыталась взобраться на высокую отвесную стену, однако только съезжала, скалывая ногти о бетон. – Нет! Ни за что! Ни за что больше я туда не вернусь! - Тарани! – голос Ян Лин дрожал. Она не просила, она умоляла юную Стражницу. – Прошу тебя, вернись. Ты нужна своим подругам! - Ну уж нет, - та яростно замотала головой. – Нужно было с самого начала никого не слушать и бежать домой! А что теперь! Мы почти заперты в этой мусорке! – она задрала голову вверх, но даже так с трудом увидела окончание стены. Всплеск сил Сердца Кондракара отнёс Кук и старушку практически к самому краю свалки в противоположном от ворот направлении. Тарани здорово перетрусила, сперва провалившись, подобно подругам, в бессознание, где побывала в вымышленном огненном мире с вулканически-красной почвой, а затем, очнувшись лёжа на земле в странных цветастых одеждах и головном уборе, похожем на надутую медицинскую перчатку. Её разбудила Ян Лин. - Побег ничего не изменит, дитя, - причитала виновница всего их приключения. – Как в мою юность. Они захотят найти нас и найдут, где бы мы ни были, заставят страдать и отречься от всего, если вы снова разделитесь. Война… уже началась. - Это бред… - прошептала школьница, прекратив на минуту попытки залезть на стену. – Бред… Полный бред… - Послушай меня, - Ян Лин взяла её за дрожащие мелкой дрожью руки и сжала, посмотрев при этом прямо в глаза. – Теперь у тебя есть силы, Тарани. Молю, используй их, и всё будет хорошо… БАХ! Высоко в небе над свалкой прогремел взрыв сигнального огонька. Старуха быстро обернулась на звук, и лицо её окрасил свет неимоверно-яркой зелёной вспышки. - Ау-у-у-у-у! – раздался вокруг дружный собачий вой. По меньшей мере десяток воинов и дюжина гончих бросились к месту, отмеченному сигнальным болтом, а после… После в небе появлялось что-то ещё… Ву-у-у-у-у-у!!! Всех, кто недостаточно твёрдо стоял на ногах, прибило к земле неизвестно откуда взявшимся ветром. «Ян Лин? - успела подумать Тарани прежде, чем рухнуть плашмя. – Это она свой ветер наколдовала?» *** В самом центре свалки откуда ни возьмись вырос огромный кружащийся вихрь… Вращаясь, как большая бесформенная юла, он сперва оттолкнул от себя всех, кто был по близости, а затем начал бесконтрольно притягивать. Массивные воздушные кольца пульсировали, то сжимаясь до диаметра напёрстка, то увеличиваясь в размерах до среднего автомобиля. Верхушки торнадо видно не было. Она уходило в небо и сливалось с волокнистыми облаками, как столб, соединяющий небо и землю. - Внученька… - лишь Ян Лин увидела в центре вихря крохотную чёрную точку, рядом с которой парила точка поменьше. Розовое и яркое Сердце Кондракара. «Оно столько лет не знала высвобождения. Так долго жаждало новых Стражниц… Теперь вся эта сила, что копилась шестьдесят лет будет стремиться выйти наружу…» *** - А-ах! – Корнелия сама не ведала, каким чудом устояла против такого плотного воздушного потока в грудь, но времени восхищаться своей ловкостью не было. Гончая, которой она так нелестно наподдала ногой минутой раньше взвыла и бросилась на неё, как ужаленная. Ветер испугал её. – Ах, нет! Девушка инстинктивно закрылась руками, ожидая кусанной боли, однако тут произошло ещё одно невероятное событие. Земля насыпи под её ногами поднялась, подражая движению её кистей и буквально за мгновенье сформировала между собакой и Стражницей Земли стену, высотой в несколько метров. Ветер ударился с той стороны. Наступил штиль. - Ох! – Корнелия со страхом отпрыгнула назад, чувствуя поднявшийся запах нагретой пыли. По ту сторону послышался неприятный хруст и скулёж. Похоже, изнанка нечаянно созданного барьера была, ко всему прочему, усеяна камнями и твёрдым мусором, как живой панцирный щит. - По-настоящему, - в висках девушки плясали адреналиновые жилки. – Всё наяву… Но стоило только опустить руки, как всё тут же рассыпалось, будто песочный замок. Развалилось на две половинки, а прямо в центре разрушения возник красный охотник с наново взведённым арбалетом. Нервная улыбка не успела ещё сойти с лица блондинки, как вдруг в свисте торнадо раздался ещё и свист пущенного болта, нацеленного ей прямо в грудь. Слишком быстро, не увернуться. - КАК БЫ НЕ ТАК! – громкий воинствующий крик вернул президента клуба чирлидинга в реальность. Стрела неестественно зависла буквально в шаге от неё, покрытая какой-то жидкой бесформенной субстанцией. Вода? - Ирма! – догадалась девушка, вспомнив слова подруги о её сне. Идеально ровный пузырь небесно-голубого цвета захватил снаряд, а затем развернул его в воздухе назад и лопнул, чтобы болт полетел, не теряя скорости. Сын Охотника среагировал, но небыстро, наконечник ударил его по запястью, выбив искру и заставив отступить на шаг. Стражница Воды выпрыгнула из тени и нанесла ему удар по латам голыми кулаками. Эффект впечатлил. Пластины на груди нападавшего согнулись, а рёбра зазвенели так, что тот повалился на колени, схватившись за грудь. - Фантастика! Фантастика, а, Корнелия? Я совсем ничего не почувствовала! - прокричала Ирма с восторгом осматривая руки, которые даже не покраснели. – Какая я теперь сильная! О-оу! – она так залюбовалась собой, что едва не попала под одну из воздушных волн, которые продолжало выбрасывать большое торнадо в центре свалки. – А Хай Лин там веселится! - Хай Лин… Обе на секунду остановились и подняли взгляды на бушующую впереди стихию. Никогда прежде Ирма не видела живого торнадо… Ветра кружили всё: старые машины, испорченные холодильники, толстые погнутые трубы и всякий мусор. По орбите вихря вращались туда-сюда и гости Меридиана, которым не посчастливилось оказаться слишком близко. Собаки выли, кружась, а охотники орали, исторгая из себя ругательства. - Оу, это тебе не пузыри пускать, - присвистнула Лэр, пытаясь разглядеть подругу внутри хаотичной стихийной мельницы. – Как думаешь, Хай Лин так запросто создала такую штуку, потому что Сердце Кондракара сейчас у неё? А я? А я тоже смогу создать из ничего целый океан, если поднатужусь? - Ирма, в сторону! – запоздалый крик заставил девушку вздрогнуть. Тот великан, которого она огрела по рёбрам незаметно поднялся и раскинул руки, желая напоследок сжать противницу стальными объятьями смерти. Корнелия оттолкнула ту плечом и приняла удар на себя. «Просто поверить, да? – мелькнула в голове Хайл быстрая мысль. – И всё само сложится само собой?..» Земля под ногами светловолосой Стражницы запузырилась и выстрелила вверх тремя тонкими щупальцами, что мастерски переплелись вокруг её тела и приняли хват огромных рук охотника на себя. - Хочешь потискать меня, а урод? – зло ощерилась девушка, ловя секундное помешательства в движениях врага. – Давай-ка я сама тебя обниму! Две огромные гипертрофированные руки вырвались справа и слева от её земляного кокона и с лязгом сжали обидчика, поднимая его высоко над землёй. Корнелия кое-как выбралась из своей «брони» и теперь управляла пластичной землёй на расстоянии, создавая огромного земляного голема, что поднимался из горы объедков и мусора под восторженный возглас Ирмы. Сила. Корнелия почувствовала, как она льётся по жилам, перетекая из сосуда в сосуд и наполняя мощью. Её источник был за пределами. Должно быть, внутри шумящего неподалёку торнадо. Эта сила была неосязаема и распространялась куда дальше пространства, ограниченного её телом. Невидимые нити привязывались ко всей земле в округе, делая каждый камешек, каждую песчинку подвластными ей, Корнелии Хайл, Стражнице Земли. «Не нужно уметь управлять этим, - сказало внутреннее «я», - нужно просто захотеть, чтобы это произошло!» - а хотеть Корнелия умела лучше других. Гигантский голем поднялся на ноги, отбросив в сторону раздавленный труп охотника. Стражницы видела его глазами. Управляла каждым его движением. Вперёд выступил очередной иноземец в уродливых доспехах. Браслет на его запястье был поводком для доброй десятки гончих, и он разом спустил всех с цепи, разъединив железо на две полые половинки… Голем смёл практически всех одним загребающим движением лапы. - Хэй! И я! И я! – возопила Ирма, грациозно поднимая руки. Те собаки, которые как-то исхитрились пробраться мимо земляного конструкта, оказались тут же смыты мощным напором воды, что Лэр выпустила прямо из рукавов. – А это весело! Веселей, чем рушить муравейники садовым шлангом! – вот только мощь потока во много раз превосходила любой шланг. Волна сформировалась в красивую трубу у гор мусора, а самом её кончике проявился силуэт головы дракона с раздвоенным языком. Совсем как у самой Ирмы, только гораздо длиннее. Земля перемешивалась с водой, создавая топи, где увязали солдаты и гончие. Собаки захлёбывались грязью. - Смотри, там ещё на подходе! Голем поднял ещё одного отпрыска охотника в небо и картинно разорвал за руку и ногу. Немного крови из лопнувшей поясницы попало на Корнелию. Та завизжала, и от её голоса земля перед ней и Ирмой расступилась, образовывая ров, куда потянуло большую часть противников. Ирма низвергла изо рта целый океан и заполнила им разлом с тонущими, а Корнелия вновь стянула землю небрежным щелчком пальца, погребая часть охотничьей армии заживо. Будто и не появлялась никогда никакая пропасть… «Сила… Я чувствую её каждой клеточкой! Она словно… шепчет что-то в моей голове…» Торнадо вдалеке продолжало гудеть, забирая жизни охотников одну за другой. Ничто уже, казалось, не могло остановить трёх разбушевавшихся Стражниц. - Идём к Хай Лин! – позвала Корнелия. – Если объединимся, закончим за пару секунд! Ох, не думала я, что будет настолько просто. Ирма? - Что это там, на той горе телевизоров? Вдалеке? - Где? М-м-м… Не сразу, но она рассмотрела взобравшуюся на самый пик длинную и тонкую фигуру в чёрном железе. Этот охотник был женщиной. Женщиной, поднимающей в воздух резной охотничий рог… - Должно быть, от торнадо прячется, нам не… - Корнелия осеклась. Неожиданно громким оказался звук рога. Достаточно громким, чтобы поглотить завывания ветра и гневный крик Ирмы, оглохшей на одно ухо на добрые несколько часов. Низкий немелодичный гул, от которого душа уносилась в пятки. «Как будто стоны сотен умирающих людей», - подумала Хайл, зажимая уши. По земле побежала дрожь… Из глубин поднималось что-то зловещее… - Что это?.. – Ирма тревожно переглянулась с подругой. Торнадо Хай Лин медленно сокращало свои обороты… Голем Корнелии таял, как восковая свеча… Воздух вокруг становился невероятно холодным… - М-м-м… Мисс Лин… Что за?.. – изо рта Кук вырвалось облачко нервного пара. Хуже быть уже не могло, так девушка наивно считала после всего увиденного. - Я помню эту мелодию, Тарани… Это Артефакт. Мёртвый Рог Меридиана… Его песня… поднимает мертвецов… -А-а-а-а! И словно в доказательство этому чья-то серая уродливая рука пробилась сквозь грунт и вышла на поверхность, схватив за ногу чернокожую Стражницу Огня… - ГОСПОДИ, НЕТ! За ней потянулись ещё руки… Мёртвый иссохший лес рук вырос на поле брани за считанные секунды…