г.Р.Е.Ш.И.

- Человек… - поражённо прошептала Тарани. – Он… Человек… Будто пелена спала с неё. Глаза Стражницы ошарашенно посмотрели на Ян Лин. - Не человек, - покачала головой старуха, - эсканор, а, может, и вовсе полукровый с Меридиана. Они могут быть до ужаса похожи на нас, но это раса иного мира. - Эй, Тарани, - шепнула подруге Корнелия, - можешь держать свой огонь наготове на случай, если он что-нибудь резко выкинет?.. - Угу… Я… Я теперь вообще чувствую, что могу сжечь всё что угодно, - потупившись призналась Кук. И это была правда. Никогда прежде школьная тихоня, дочка в тени влиятельной матери, не чувствовала себя настолько огромной. - Отлично, тогда ты идёшь со мной, - Хейл резво сцапала негритянку за руку. – А остальные стойте тут, - видно было, что нервы длинноволосой на пределе. Эйфория на неё, по-видимому, действовала как-то по-другому. - Корнелия! – подалась было вперёд Ян Лин, но Стражница резко зыркнула на неё исподлобья. - Я не сказала, что начала вдруг вам верить, - зло сказала она, удостоив старую властительницу воздуха изничтожающим взглядом исподлобья. – этот кромешный ужас вокруг в том числе и ваша заслуга! Забыли, как собирались продать нас этим тварям? Стойте и не рыпайтесь, пока я не разозлилась. Идём, Тарани! Она решительно поволокла одноклассницу за собой. Хай Лин и Ирма проводили их встревоженным взглядом. - ЭЙ ТЫ! – одежды блондинки грозно развевались на ветру пепелища. – Ты видел то, на что мы способны, да? Если вздумаешь напасть на нас – превратишься в горсть пепла, ты понял?! - Н… Н… Напасть? – застучал зубами незнакомец с голубыми глазами. – О… О чём ты? Это ведь вы!.. Вы первые напали и убили нашего отца! С её подачки! – он зло ткнул пальцев с Ян Лин, но Тарани резко зажгла в ладони пламенный шар, и юнец опустил руку. Тот слишком резко двинулся. - А твой отец едва не укокошил нас прямо у ресторанчика! – Корнелия даже позеленела от злобы. - Из-за чёртового Сердца! Очнитесь! Гляньте вокруг! Нравится?! Это то, что может сделать ужасная магия Сердца Кондракара! Корнелия на мгновенье потухла. Тарани ощутила, как дрогнула рука, что сжимает её запястье и тут же решилась посмотреть туда, куда указала рука война Меридиана. На миг свалка замерла и затихла. И тут девушка окончательно отрезвела. Они стояли вшестером на углях, чёрных как ночь, и чрезвычайно горячих. Вокруг витал смог пожарища, а собирающийся наверху дождь по капелькам оседал на изничтоженную и сровненную с землёй свалку, горы отходов которой прежде можно было увидеть издалека за пределами бетонного забора. «А ведь верно… эта наша сила…» - Поняли, наконец? – резкий неприятный голос врага вырвал Кук из пелены мыслей. – насколько ужасной может оказаться лёгкая сила? Вот Ян Лин в своё время поняла… Войны прошлого, порождены именно Сердцем Кондракара. Меридиан много сил потратил, чтобы стереть вашим предкам память о тех страшных днях. - Что ты хочешь сказать?.. - Это Сердце – отродье Ада – самый первый магический артефакт мира, - бегло заговорил гость иного мира. - Он медленно поглощает души молодых девушек взамен на силу и постепенно сводит их с ума жаждой власти. Мой Король, Деймос, положил все силы, чтобы забрать чёртов артефакт у ваших предшествующих Стражниц и положить конец войне, что длилась ни одну тысячу лет и передавалась из поколения в поколение. Вот уже шестьдесят лет артефакт хранится в особом месте в замке Меридиана, откуда с ним невозможно контактировать никому, поэтому наши миры спят в относительном покое. Но каждый год, в это самое время сила артефакта отчего-то пробуждается и отмечает себе потенциальных жертв, новых бестий-стражниц, на которых влияние Сердца сильнее чем на обычных людей и эсканоров. И поэтому у Ян Лин был с нами договор, отдавать Меридиану тех, кого это Сердце выберет. - А потом? – со страхом спорила Тарани. - Мы просто забираем таких как вы к себе в мир окружаем необходимыми чарами и следим за тем, чтобы шёпот Сердца не смог околдовать их, - успокоил парень. Кук лишь сейчас заметила, что у того было довольно красивое выразительное лицо. – Ян Лин до сих пор не избавилась от наваждений и сегодня дала слабину эмоциям. У нас не было выбора! Нужно было остановить вас, пока не стало ещё лишком поздно. Ещё ведь… не слишком поздно?.. Просто отдайте Сердце и идёмте со мной! Быстрее, пока вы ещё можете ясно мыслить!.. - Не подходи! – взвизгнула Тарани, когда тот вновь попытался протянуть руку. – Зачем, - резко спросила она, вибрирующим голосом, - зачем уводить нас в ваш мир? В мир, где вы и храните то самое, от которого нам лучше бы держаться подальше? Не правильнее ли было оставить нас на Земле, если эта магия такая вредная. - Ты не… Это… Всё не так, как ты!.. - Всё это чушь, девочки! – между Тарани и Корнелией вихрем пролетела Хай Лин. Всё произошло так быстро, что Кук сумела вырваться из лап Корнелии и отступить назад, ошарашенная. Полы платья Лин хлёстко рассекли воздух. Обеими своими Стражница она изо всех сил толкнула незнакомца в дым, подальше от двух подруг. - Хай Лин! - Они не собираются окружать нас никакой защитной магией! – в сердцах выкрикнула азиатка, зло скаля зубы. – Всё, что хочет этот урод – отобрать у нас Магию, а затем убить! Бабушка сто раз рассказывала эту сказку. Будет жертвоприношение Дня Сердца! Они хотят убить нас, чтобы Сердце снова некому было передать силу. - ДРЯННАЯ СУКА!!! – отпрыск Охотника вскочил как напружинах. Его лицо перекосило совершенно немыслимым образом. Больше это не была мина испуганного до смерти солдата, теперь на девочек смотрел малолетний психопат с выпученными глазами. Все маски окончательно были сорваны. – ЯН ЛИН! – вскричал он сорванным от злости голосом. - КАК ТЫ ПОСМЕЛА РАССКАЗЫВАТЬ О ВЕЛЕЧАЙШЕЙ ПОБЕДЕ МЕРИДИАНА, КАК О СРАНОЙ СКАЗКЕ?!! - Сейчас, Тарани! - Ох! ДА!.. Темнокожая разом вскинула обе руки и выстрелила прямо во врага сгустком кроваво-красного пламени. Удар был звонким, искры разлетелись по земле. Последние доспехи слетели с тела одинокого воина из Дикой Охоты, оголяя совершенно чистый, незапятнанный торс с едва проступающими мускулами и длинными, как жерди руками. - Какой огонь, - прошептал он, сильно кренясь назад, после удара. – Это и есть сила Стражниц?.. - Ни ожога… Как он?.. Это было последнее, что Хай Лин успела казать, прежде чем что-то горячее и очень твёрдое о всего размаху врезалось ей в лоб. Вырубая и отправляя катиться кубарем, как беспомощную тряпичную игрушку. Крепкий кулак сынишки Охотника… - Назад, Тарани! – Хейл успела толкнуть ошарашенную одноклассницу бедром, прежде чем её с головой поглотил огонь. Огонь поглотил вообще всё. - Остановись! – на тропу войны запоздало выбежала обессиленная Ян Лин. Раскидывая рукавами языки пламени, она свирепо озиралась по сторонам, ища внучку. – Это я убила Охотника! Лишь со мной ты должен биться! - О ДА! – донеслось из-за непроглядной стены огня. – Будто я собирался оставить в покое убийцу отца, ведьма! – пламя взбурлило, взъярилось, но самого парня по-прежнему было не видно. – Время теперь другое… Сладишь ли ты с тем, что сейчас увидишь?.. - Мисс Лин, отойдите! - Ирма! Назад, глупая! Огонь вспыхнул с новой силой с той стороны, с которой исподтишка бросилась на него Стражница Воды. Река грунтовых вод поднялась из-под земли, но враждебное пламя было настолько горячим, что вся она мгновенно испарилась до обжигающего пара и опалила девушку с ног до головы. Та камнем полетела в огонь. - Ах, нет! - Думай о себе, Ян Лин! Он медленно вышел из стены огня. Живой и невредимый. По его голой груди струились огненные полосы, будто в венах его текла раскалённая лава. Невиданный покров защищал юного охотника от всяческого жара. Он и был жаром. Весь тот огонь разросся не из-за бесконтрольной паники Тарани. Это юнец породил его… - Эта техника, - старуха с ужасом смотрела на лицо и руки незнакомца. – Горящий покров! Я знаю эту способность. Её невозможно повторить никаким магикам. Эта техника Галлинор, для её использования необходима… - …магия Стражницы, - медленно повторил враг. – Я же говорил тебе: многое изменилось в расстановке сил. - Кто ты?.. - Меня зовут Вирм Охотник – младший ребёнок Себастьяна Эсканора – твоего старого «друга» Охотника, а моей матерью на Меридиане стала… - ТЫ ЛЖЁШЬ! - А ты думала, что твои подруги Стражницы все эти годы пряли веретено, заточённые в башню? – с этими словами тот, кого звали Вирм, резко сорвался с места и огненной кометой бросился на Ян Лин. Время замерло. Пылающие у ног языки потускнели. Старуха почувствовала, как воздух вокруг раскаляете по мере приближения элементаля. «Галлинор… Милая моя Галлинор…» Удар был мощным. Спас вовремя подставленный воздушный щит, вовремя унёсший кулак врага в сторону. По земле между ними побежала лавовая трещина. - Не так-то просто вырастить детей, способных творить заклинания Стражниц, - захохотал Вирм, занося руку для второго удара. – Нужно, чтобы отец обладал исключительной родословной и собственной магией. – огненный кулак пробороновал землю на несколько метров вперёд. Вверх поднялись кипящие пылинки. Ян Лин увернулась. – Но даже в этом случае процент рождения нужного ребёнка невелик, поэтому пришлось сделать множество попыток... - Заткнись, - голос Ян Лин совсем пропал, она едва слышала его сама. – Закрой… свою… поганую… пасть… - Что? Не интересно? – меридианец продолжал наносить удар за ударом, тесня бывшую стражницу к высокому забору свалки. – Мы называемся Порождениями. Каждый из удачных «экспериментов» Короля Деймоса – личная мини-Стражница. Знаешь сколько нас? Знаешь, как нас много?.. БУМ! Оглушающий воздушный удар взгрел его по лицу, но не отбросил, а лишь заставил со смехом отступить, плюясь искрами. - О, я бы хотел, чтобы ты увидела то, что осталось от твоих подруг-Стражниц, - продолжал нагнетать парень. – Уверяю тебя, зрелище неприятное даже для извращенцев! Что кривишься? Злость? А я хочу, чтобы ты страдала, убийца! - Нет! – Ян Лин взмахнула рукой и показала Вирму Сердце, что прятала всё это время. – Я не отступлюсь сегодня… защищу девочек, что бы это не стоило… - Лицемерка! - Я применю Сердце Кондракара, и сама превращусь в Стражницу. Надолго меня не хватит, но в самый раз, чтобы размазать тебя по земле! - Блеф! Твоя собственное сердце уже еле дышит. Превращение убьёт тебя! - А вот мы сейчас и проверим… *** «…ЕДИНЫ!» *** Нежный сиреневый блеск повторно осветил свалку. Вирм замер, замешкавшись, виден был его страх перед артефактом. Стеклянный шарик на цепочке задрожал и вырвался из рук Ян, взмывая высоко в небо. - Это… Она знала, знаком чего это было. Сердце уже не подчинялось ей. Теперь у него были новые хозяйки. Четыре мощных столба света устремились за зовом Сердца. Поверженные Стражницы, одна за другой поднимались ввысь. Ян Лин слышала их мысли… «Уф… ну и ударил же он меня! Что случилось? Меня сознание покинуло?..» «Этот огонь! Он такой мерзкий и липкий! Это не я, девочки, я никогда бы не создала его таким…» «Хей-хей! Вы что, все разом не заметили главное? Мы ЛЕТАЕМ! Корни, Хай Лин! Я всю жизнь мечтала полететь!» «Хватит уже трепаться! Неужели вы не слышите, что шепчет этот шар на цепочке? Нам нужно поскорее покончить с огненным пареньком!» «Так за дело!» - Это больше не битва нас, стариков, - очень тихо сказала, Ян Лин, опускаясь на колени прямо перед опешившим Вирмом и замирая. – Твоему отцу пора было уйти. Деймосу пора уйти. Мне пора… - Ах ты!.. Он замахнулся на сдавшуюся, но не смог довершить дело: его почти сразу же смело энергией, напомнившей сплетение земли, воды, воздуха и огня. - НЕТ, СТОЙТЕ!!! Всё потонуло в нестерпимых переливах и шуме, стихия, наконец, получила полную свободу… «Мы потеряли себя тогда, шестьдесят лет назад. В войне, в силе, в злобе, в страхе… Мне больше других известно, что однажды придёт расплата… Расплата за наши грехи…» Ян Лин будто вплотную наблюдала старт космического шаттла. Вирм полностью потерялся из виду, так его мотало разнородной стихией. Сложно было сказать вообще жив он или уже нет. Ян Лин поймала себя на мысли, что сама уже не понимает, есть ли что-то под её собственными ногами. Ещё бы, ведь она за секунду оказалась поглощена мистическим водоворотом магии. Её поглотило неконтролируемой силой извне… Драконы! Энергия была слишком огромной. Чересчур большой кусок вырвался наружу с плохо контролируемыми эмоциями. «Вот оно, чистилище… Непонятное, спонтанное, необъяснимое…» Старушка подняла руки, словно в беззвучном крике и зачерпнула себе полную пригоршню пустоты: «Я иду к вам… Галлинор… Кэссиди… Кадма… Сможете ли вы принять меня после этого?..» Она вдохнула поглубже, предполагая, что сейчас всё и закончится, но тут ветер снова переменился и магия, готовая уже разнести всё и вся, утихомирилась. Одна за другой четыре стражницы попадали наземь без чувств, Ян Лин едва успела создать для каждой воздушную подушку, чтобы те не разбились насмерть. «Что-то остановило превращение… Сердце взяли под контроль… Что вообще произошло?..» - Б… Бабушка… - сонно прошептала Хай Лин, когда старуха на четвереньках подползла к ней, теряя остатки сил. – Смотри… - она указала в небо. Сиреневый огонёк Сердце Кондракара сиял на чьей-то шее, левитируя вместе с неизвестной хозяйкой в полутрансе в абсолютно беззвёздном небе. «Пятая Стражница?.. Но здесь никого кроме нас не было… Я уверена… Я чувствовала…» И стоило ей только проговорить в уме эти слова, как огонёк потух, и таинственная обладательница Сердца грациозно полетела к земле, как четыре её предшественницы. Ян Лин поднатужилась, собирая воздушную подушку в пятый раз. На это ушли аккурат все её сила. Но перед тем, как тьма поглотила её, старушку увидела беспечное спящее лицо рыжеволосой девушки с пластырем. *** «…в конце концов, их всегда будет тянуть друг к дружке…» И Хитерфилд, наконец, заснул в тишине.