г.Р.Е.Ш.И.

Путы, удерживающие Марвина на весу ослабли, когда Фобос сделал лёгкий витиеватый взмах пальцами. Последний из оставшихся советников с криком рухнул на красную от крови траву. «Что?.. Что произошло?.. – в старческом мозгу галгота никак не могли сойтись события последних нескольких минут. Вот он вставал со своего стула и диктовал условия самопровозглашённому царьку вместе с Эмилиусом Младшим, а сейчас он не чувствовал ног от боли и понимал, что остался один посреди сада хищных растений. – Почему?.. – он пытался ползти, но всё, что смог, это перевернуться на бок, а потом на спину. – Почему?..» Над ним сияло всё то же равнодушное тёмное небо над перекрестьем балочной клети. Словно бы… ничего не изменилось в масштабах Меридиана. Такого знакомого, облюбованного со всех сторон, но ставшего вдруг враждебным в тот миг, когда старец совсем того не ждал. Седрик с тихим шелестом подполз к нему, гаденько улыбаясь зубастым змеиным ртом. С земли тварь казалась просто огромной, с половину неба. Но ведь это не могло быть так? Правый глаз Анариуса заслезился. - Вот такими вы мне нравитесь больше, - даже голос змеелюда был иным, нежели в его эсканорской форме, - кроткими, испуганными, жалкими… Одним словом, такими, какие вы на деле и есть… Тварь подняла его огромными ручищами и развернула лицом к стоящему рядом Фобосу, терпеливо ждавшему, пока в голову советника придёт осознание. - Ты… Ты безумец, - тяжело прокряхтел Марвин. – Понимаешь, что ты наделал? Теперь только я могу провести тебя к сестре… Никто больше не сможет… Лишь я знаю где на Меридиане её держат! - Потому ты и жив, - Фобос одарил галгота полуулыбкой, внимательно наблюдая, как у того меняется лицо. - Хах, значит, это всё же блеф? – чуть выдохнул старец. – Опасный, на грани фола, но всё же блеф… Кто-то из нас был нужен тебе живым, верно. - Хм, возможно, - эсканор ещё пристальнее стал всматриваться, как краски возвращаются на «каменное» лицо Марвина. Облегчение? Счастье? Проснувшиеся вновь амбиции? – Не обольщайся. У меня большие основания полагать, что ты даже сейчас понимаешь меня неправильно. Есть только одна причина, почему я всё ещё тебя не убил: я вдруг понял, что мне очень нравится видеть страх в лицах уверенных в своей правоте старцев в момент, когда их иллюзии летят прахом. - Что?.. Глаза монарха загорелись весьма реальным, не метафорическим, огнём фиолетового цвета. Марвин вновь ощутил дрожь земли: шиповник в саду вновь пришёл в движение. - Смотри внимательнее, - громко сказал Фобос. Маленькие уродливые человечки вылупились из каждого щупа, из каждой лозы шиповника вокруг. Размером они были не больше ладони и издали могли показаться просто чудаковатыми отростками, однако Марвин даже издали ощутил, что в них теплилась жизнь. Человечки разом вскинули к небу тонюсенькие ручонка, а на голове каждого из них, на самой её макушке, в один миг открылось по большому фиолетовому глазу, источающему слабое свечение. Фобос закричал холодным животным рыком, от которого души смертных уходили в пятки, а разум ненадолго оставлял их в объятьях страха. Немыслимой мощи энергия пронеслась по «кровеносной системе» шиповника, пробуждая одноглазых человеков в каждом квадратном сантиметре Меридиана, что покрывали лозы дьявольского растения. - Что это там, светляки, пап? – маленький мальчик указывал пальцем в окно, где разом вспыхнуло с полсотни фиолетовых точек на старом отростке шиповника, что давно уже опоясал соседский дом. - Что там? Что?.. – хмельной галгот отодвинул сына плечом и сам высунулся в темноту, но тут же захлопнул окно, ощутив сердцем необъяснимо сильную тревогу. Волосы на побитой шрамами руке стали струнками от одного взгляда на сотни глаз, видящих сейчас всё и вся. А Фобос всё кричал. Его глаза совсем запали за орбиты. Он был уже не здесь, не в своём саду, его разум и чувства разделились на миллионы кусков, чтобы заглянуть прочувствовать каждое укрытие, каждый кусок обетованных земель Меридиана, его Меридиана, даже тех его частей, где в силу магического фронта не мог побывать ни один галгот, вис или эсканор. А потом Король умолк, и все шиповниковые человечки увяли. Фиолетовые огни погасли, вновь погружая искалеченный мир во тьму. Фобос тяжело опустился на колени, дыша быстро, комкано, хватая ртом остуженный воздух. - Девчонки нет… на Меридиане… - отчеканил он каждое слово. - Ч… Что?! – вскрикнул и без того напуганный Марвин. – Как… Как ты узнал?! Даже… Даже если ты только что увидел весь мир, ты не можешь осмыслить всё увиденное за секунды! Это невозможно! - Мне и не нужно анализировать каждый фрагмент, - усмехнулся Фобос. – Точно также, как не нужно и оценивать магическую энергию всех живых существ Меридиана. В ту ночь, когда я напал на последнюю сестру, в момент, когда энергия высвободилась, я запомнил запах её тела, колебания её души, ритмы биения её сердца… даже если девчонке по силам скрывать магию, она ни за что не изменит сущность своей плоти, и вот её на Меридиане нет… - Ты первым делом закричал: «Как ты узнал?» когда тебе сказали, что девчонки нет в нашем мире. - хмыкнул Седрик. – Видимо, ты тоже понимал, что сестры Короля нет в нашем мире. Однако, чуть раньше ты пел по-другому: «Лишь я знаю где НА МЕРИДИАНЕ её держат!» - А… Ах!.. - Не нужно задавать очевидные вопросы, Седрик, - Эсканор блаженно улыбнулся. – Мне уже давно понятно, что эти и понятия не имеют, где сейчас принцесса. Вы, Марвин, как и свойственно любым политикам, пытались торговаться пустым мешком. - Ха-ха-ха, - змеелюд неплохо развеселился, почувствовав, как заметался в его лапах галгот. – А это, если подумать, разумно. - М… Мой сын и сын Эмилиуса объединились с Галгейтой и верными нам сынами Меридиана, - прошипел Марвин. – Они унесли девочку, чтобы готовить её однажды сместить тебя. Её силы… станут абсолютными под нашим контролем. - Этого ты тоже знать не можешь, - ответил Фобос. – Я верю, что соплячку выкрали мелкие сошки, вот только, что с ней было дальше ты не имеешь ни малейшего понятия. - Ты никогда не найдёшь её! - Посмотрим… Фобос дал короткую отмашку Седрику и тактично отошёл вглубь сада, слыша ужасные верещания Анариуса и звук, с какими сильные горловые мышцы змеелюда проталкивают по узкому пищеводу кричащую и барахтающуюся жертву. - Время наше тает… Он остановился возле угла с кровавой картиной Ханны, которую пасслинги на время совета закрыли шёлковыми занавесками. Один из огненных шаров Граба прожёг дыру в них как раз на том месте, где было изображено лицо девушки с Сердцем Кондракара. В этот момент позади послышался какой-то шорох. Миранда медленно выползла из-под стола в свой более привычной форме девочки. Весь её рот был перепачкан в крови, словно у ребёнка, дорвавшегося до банки с клубничным вареньем. Фобос взял с земли одну из расшитых золотом салфеток и утёр губы низкорослой последовательницы, задумчиво глядя сквозь неё: - Снова вся замаралась. Неряха, - он сказал это просто чтобы заполнить пустоту. На душе у него было неспокойно. - Мои извинения, - ласково проговорила та. – Вкус крови нежных мальчиков иногда просто сводит с ума. Становится не до этикета, когда отгрызаешь такому голову… - Что же, это было невыносимо долго, - Седрик тоже перевоплотился назад в эсканора. В отличии от экспрессивной Миранды, его внешний вид никаким образом не давал понять, что он только что заживо сожрал по меньшей мере двоих вельмож. – Скажи, Миранда, кому из них мы могли бы доверять?.. - Никому, - презрительно фыркнула веснушка. – Эти пустоголовые так долго сидели на горе золота, что, похоже совсем ослепли и извратились… Хотя… возможно, на что-то бы сгодилась девчонка с телепатией… - Только как дешёвая замена Ханне. В любом случае её после этого всё равно пришлось бы убить. - Новости от Шэды не поступали? – Фобос прервал глупую беседу подданных. – Мы выполнили свою часть плана по зачистке верхушки. Теперь нужно стереть с лица Меридиана всё, что осталось… *** Волны были о бронзовые скалы под рокот грома. Бури были здесь частым явлением из-за опасной близости береговой линии к границе магического фронта, за которым концентрация изничтожающей магии возрастала в сотню раз. - Ох, ну место выбрал этот Анариус для своего замка, - причитали дуболомы-галготы, плетущееся в арьергарде уже несколько дней. – Я слышал, у них там даже палача нету, виновных просто бросали со скалы в шторм… Хм… Шэда Голубая Капля стояла в воинственной позе на краю острого выступа над чёрной воронкой моря и смотрела на сереющий вдали замок. «Магия освещает мой путь, как завещал Деймос… Её свет засияет над Меридианом в новой эпохе… Мы, Порождения, получим своё место в мире…» Сомнений не оставалось, была лишь безмолвная решимость. Она протянула руку в сторону ярящегося вдали шторма и призвала его всеми своими силами порождения. Огромной величины волна неестественно поднялась на несколько десятков метров и буквально снесла родовую обитель Марвина одним точным ударом. - Командор Фрост, Командор Рейтор, - тихо сказала Шэда, зная, что её в любом случае услышат, - я пойду вперёд и займусь родовыми имениями остальных предателей из Совета. Ваши армии пусть следуют за мною и добивают всё, что ещё не поглотило море… За Фобоса! Она прыгнула с отвесной скалы прямо в воду, чем вызвала бурный рёв и рукоплескание среди своих подчинённых. - Вперёд! Вперёд! Только вперёд! – кричали они, ударяя мечами о щиты. – За Командора Фроста! За Командора Рейтора! За Главнокомандующую Шэду! За Короля Фобоса! Четверо лурденов вывели на цепях огромного серого носорога – боевое животное длинноволосого галгота Фроста – и держали его, не давая брыкаться, пока Командор влезал тому на шершавую спину. Крики солдат злили «скакуна», и он оторвался от цепей, раздавил своим весом одного из лурденов и ринулся с холма вместе с Фростом раньше, чем прозвучал рог, но галготы и прочая чернь всё равно кинулись следом, предвкушая лёгкую битву и дармовые трофеи. Море в этот день было особенно злым и беспощадным… Но не только стихия воды ополчилась на бедных приспешников совета, огонь сегодня также горел особенно ярко. Когда горело имение Эмилиуса Эсканора, небо над ним было окрашено кроваво-красным. Юная рыжевласка Камилла – младшая дочь убитого лорда с удивление встала с постели и подошла к окну в одной ночнушке. - Что это? – она с удивление обнаружила, что стекло было закопчено дымом. На замок напали в тот же час, что и первая волна Шэды разрушила замковую стену на другом конце континента. Во дворе что-то гремело и взрывалось, девочка бежала, перепрыгивая обезображенные трупы. «Это цвета Короля», - думала Камилла, на ходу разглядывая проскакивающие там и тут тела, которых не должно было быть в этой местности. Весь внутренний двор кипел от битвы. Галготы из армии Деймоса крушили ничего не понимающих эсканоров из стражи. Всё как было стародавние времена, когда Меридиан делили впервые. - А-ах! Девочка налету врезалась в кого-то и отлетела в сноп сена, разорванный кем-то в пылу сражения. Мужчина, а, вернее, юноша медленно повернулся к ней лицом. Пара расширенных голубых глаз уставилась на неё. - Вирм! – девушка была знакома с ним раньше. Тот приезжал к ним в имение с братьями и отцом Охотником. – Что ты тут делаешь? Что здесь вообще?.. - Время настало, Камилла, - ломко и отстранённо произнёс наследник огня. – Нам пришла весточка! Совет Меридиана во главе с твоим отцом задумал измену после смерти Деймоса и был уничтожен. Теперь Король Фобос – наш единоличный правитель. - О… Отец… мёртв? - Король Фобос приказал верным порождениям уничтожить остатки предателей. - Это… Это же… - едва не шёпотом произнесла рыжеволосая. - Госпожа Камилла! Отойдите прочь от этого… А-а-а-а! Один из стражников вынырнул из самой гущи битвы, но тут же был изжарен огнём дочерна и повалился на землю прежде, чем успел досказать свои опасения. Девочка опустила овеянную пламенем руку и… рассмеялась во всю глотку: - Боже, неужели? – по всему её телу через ночнушку вспыхнули сплошные огненные полосы, сродни тем, что сам Вирм демонстрировал Стражницам в своей предыдущей битве. Даже зрачки Камиллы окрасились в цвет оранжевого пламени. – Как же давно я ждала, Вирм! – хохотала девушка. – Король Фобос призывает меня к себе? Как же это прекрасно! - Камилла… - он медленно подошёл к пламенеющей сводной сестрице, и та с готовностью взяла его за руку. – Я пришёл забрать тебя домой. - Давай же напоследок разнесём эту никчёмную жизнь! Два одиноких порождения слились в едином инферно, что ещё долго сияло и оставалось заметным даже из замка. Как, впрочем, и дым разрухи остальных замков уничтоженной знати… *** - К утру от Совета останутся лишь воспоминания, - пообещала Миранда. – Шэда и Вирм сделают своё дело. Именно на них нам нужно делать ставку. На Порождений, сильнейших из них, как Шэда и Седрик, на всех воспитанников приюта Ватека. Король улыбнулся. В кои-то веки кто-то понимал его мысли и чувства: - Тогда я хочу призвать их всех. Мы построим новую систему. - Я постараюсь связаться с каждым из них, - девочка кивнула. – Силы большинства из них никудышны, но с десяток достойных воинов собрать удастся. - Сегодня вечером, - сказал Фобос, - мы созовём народ на площади и расскажем им о трагичной смерти отца и о том, как мятежный Совет, который годами терроризировал и обирал простых жителей, предал нас, за что был наказан по заслугам. Мы устроим большой праздник, раздадим еду и выпивку, и тогда склоки простого люда не будут докучать нам достаточно долго, чтобы реорганизовать систему, призвать Порождений и заняться поисками моей сестры. А ещё… - он ещё раз посмотрел на нарисованное красным лицо через дыру в занавесках, - ещё мы должны будем сделать так, чтобы новые Стражницы не встали у нас на пути… - Воистину… Фобос поднял с земли пустой кубок Эмилиуса и отсалютовал им с насмешкой: - Хм… Яд? – он заметил запах лишь сейчас. – Какой тонкий… ты ко всему была готова, Миранда. - Толку-то если к выпивке всё равно не притронулись, - с сожалением кивнула девочка. – А ведь я целую четверть часа сцеживала молоко для этого яда. - Молоко? – Седрик насмешливо поднял бровь. – И что за ужасное животное ты подоила, для готовки такого яда? Миранда посмотрела на него, как на дурака и отвернулась. - Но что насчёт проклятья, мой Король? - спохватился змеелюд. – Сколько правды было в том, что мы услышали от этих идиотов? - Как знать… - Фобос поймал своё отражение во влажном донышке кубка. – Ох… - красная капля сорвалась вдруг с его носа и пустила круги по дну. - Мой Король! - Чёрт… - он вдруг ощутил невероятную тяжесть в голове и едва не пал на колени, но преданный слуга вовремя подхватил его, позволяя опереться на себя. – Я никогда… не использовал Технику Тысячи Глаз на полную мощность… Видимо… - в глазах нового Короля разом потемнело. – Видимо, они не соврали о проклятье… - Седрик, быстрее неси его в подземные купальни! – вскричала Миранда. – Деймос пользовался особыми водами, чтобы продлить себе жизнь последние годы. Я всё подготовлю! Живей! – девочка быстро умчалась прочь. - Мой Король… - тихо охнул Седрик, беря ослабевшего Фобоса на руки. – Идёмте. Нам ещё рано погибать. Он поднял глаза на небо у перекрещенных арок, но тут же умчался вслед за девочкой. Сады окончательно опустели. Но… - Ох… Ох… Пара судорожных вздохов, будто кто-то начал дышать спустя неимоверно долго задержки дыхания, раздалась откуда-то сверху, с тех самых арок, перекрывающих сад. Совсем молодой парень, висперер, как и Нора, с зелёными отметинами на лице утёр пот со лба рукавом скрипучего кожаного плаща. Он решился вновь свеситься и посмотреть вниз лишь спустя десять минут после того, как последние звук затихли над треклятым садом. - Вот же, Калеб, ты влип, - грустно сказал он самому себя, кое-как поднимаясь на ноги. – И что мне теперь делать со всем этим? А ведь начиналось всё вполне хорошо, с приятного посещения борделя с подругой. И где он мог свернуть не туда?