г.Р.Е.Ш.И.

…Ян Лин вновь чувствовала запах селитры от надвигающегося на землю пламенеющего облака огня… …Завеса лопнула у неё на глазах со звуком, напоминающим во сто крат усиленную вибрацию разорванного конского волоса. Разорванной клятвы временного перемирия с Меридианом… Порталы… бесчисленное множество розовых и малиновых сгустков разверзлись по всему Хитерфилду и оттуда хлынули бесчисленные серо-коричневые орды монстров… Всего этого… Не произошло?.. Старуха очнулась в холодном поту в одной из многочисленных палат местного госпиталя, решительно не понимая, почему было так тихо. За окном, у чуть приоткрытой форточки гудела сойка, вдали слышался отчётливый шум транспортной магистрали, из коридора врач-специалист зычным голосом отчитывала отлынивающих ординаторов. Как будто бы… «…ничего не изменилось? - она села на кровати, толстое белое одеяло спало с её плеч, согнулось надвое, и укрыло колени. Она была в порядке. Её тело и сердце слушались. – Неужели совсем ничего?» Не этого она ожидала прошлой ночью. После потери Сердца Кондракара, их с Королём клятва должна была разрушиться, и путь с Меридиана на Землю вновь должен был быть открытым для вторжения. «Не может быть, чтобы они там ещё этого не узнали… Деймос бы начал действовать немедленно. Отчего же… совсем ничего не происходит?» Её внимание привлёк вдруг какой-то толи скрип, толи скрежет зубов у окна, на которое она только что смотрела. - А-ах! Что-то сидело на подоконнике, закинув ногу на ногу. Широкомордое существо с хвостом, толстой блестящей шкурой и пропорциями человека. С длинными загнутыми ушами и спутанными, словно промазанными глиной волосами. Из-под больших век-мешков на старую Стражницу смотрели усталые крупные глаза с розовыми склерами и крошечными чёрными зрачками: - Эй, Ян Лин, - квакнуло существо, тихо спрыгивая на пол. – Поговорим? *** Из школы Стражницы вышли без особых приключения. Только ничего не знающий Эрик Линдон подбежал было к Хай Лин предложить вместе пообедать, но тут же был громко и на всю школу отчитан Корнелией и остался стоять столбом, даже не понимая, в чём именно провинился. Никербокер вывела девочек из школы и проводила до самых ворот, где всех уже ждала на своей машине мама Хай Лин – Джоан – невысокая, достаточна привлекательная азиатская женщина средних лет. Вилл с ходу нашла в ней поразительное сходство с дочерью. «Почти уверена, что, когда у Хай будут свои дети, она будет выглядеть точно такой. Хм, должно быть, её отец совсем на неё не похож, раз она копия мамы…» - удивительно, как эти мысли смогли просочиться ей в голову сейчас, в такой момент. Женщина выглядела не выспавшейся и почти всю дорогу молчала. Молчание это распространялось и на Стражниц, тесно ютящихся впятером на заднем сиденье и лишь исподтишка переглядываясь между собой всю дорогу. Вилл сидела у окна справа и тёрлась о стекло щекой, время от времени замечая, как на неё не без интереса косится сидящая сбоку Ирма. Ей понравился её пластырь на лице. В самой больнице Вандом уже успела побывать при переезде. Мать возила её сюда, чтобы поставить на все необходимые учёты и внести медицинскую карту в базы Хиттерфилда. Здание было просторным, куда большим, чем при старом месте жительства школьницы, однако пахло там так же, как и в двух третях больниц мира – холодом, хлоркой и медикаментами. Джоан остановилась на рецепции нужного этажа, её позвал лечащий врач Ян Лин и увёл куда-то обсудить дальнейший план лечения (девочки успели услышать в обрывках его фраз «кризис миновал» и «аномально быстро идёт на поправку»), а улыбающаяся медсестра указала Стражницам на дверь палаты в конце коридора и добавила, что старушка там пока одна. - Всё будет хорошо, Хай Лин! – Тарани подбадривала подругу, всё дорогу её руки не слезали с её плеч. – Я слышала, врач сказал, что с твоей бабушкой всё в порядке. - Эй-эй, - точно так же, как Кук наседала на подругу, Вилл подвергалась гипертрофированному вниманию Ирмы. – Ты же не просто так здесь, верно? Ты как-то связана с ТЕМ САМЫМ, - она выпучила глаза. - Эм… Да, думаю, - сдержанно проговорила Вильгельмина. - Покажи! - А? Обе остановились. - Ну покажи же! – не унималась Лэр. – Ты знаешь, о чём я. Девушка вздохнула и потянула рюкзак со спины. Ирма волнительно сглотнула. Вилл легонько расстегнула молнию, и в лица обеих ударил знакомый розовый свет Сердца. - О да, сучечка… - восторженно простонала Ирма, чувствуя приятное щекотание где-то в районе пупка. – «Моя пре-е-е-елесть!» - она парадирующе зашипела, пытаясь ухватиться за амулет пальцами. - Вы что себе думаете?! – решительная рука Корнелии легла на замок и одним резким жестом застегнула её. Ирма едва руку успела одёрнуть. - Нет, погоди, - теперь свет прошибал даже через плотную ткань рюкзака, - он как будто… указывает нам. - Что, прости, - Корнелия нахмурила брови. - Там, в палате… - Вилл безошибочно указала пальцем на дверь, в которую как раз сейчас входили Хай Лин и Тарани, успевшие немного оторваться вперёд. *** - А-а-а-а! – взвизгнула темнокожая, увидев прямо посреди палаты чудовище с розовыми глазами-блюдцами. - Тарани, прошу, не кричи! – испуганно шикнула Ян Лин, её даже не сразу заметили внутри палаты с таким-то гостем. – Это не враг нам… - Ого! Словно медведя кто-то скрестил с хвостатой лягушкой, а затем то, что вышло по итогу вступило в порочную связь с гремлином из старых фильмов, - задумчиво оценила ситуацию Ирма, пережившая увиденное заметно лучше своих подруг. Собственно, именно она и прервала крик Тарани, вовремя сунув её в рот кулак. - О-о-о, так это и есть они? – существо отступило на шаг. – Пять… Поразительно… - крошечные зрачки остановились на Вилл, а затем на розовом свете, что источал портфель, что немного ошарашенная девушка прижимала к груди. - Нам больше не о чем говорить, Галгейта, - бескомпромиссно сказала Ян Лин, становясь между «медвежьей лягушкой» и девушками. - Не удивлена, - хмыкнуло существо. – С тобою всегда было трудно сговориться. Просто прими мои сведенья о положении дел на Меридиане как факт. Наши не зря всю ночь пытали заполошную дочку Охотника, которую чудом взяли в плен на свалке, когда вы всё там разворотили… Ещё и эти обгорелые гончие под ногами путались… - К… Кто ты?.. – Вилл первой решилась сделать шаг навстречу, но её зачем-то схватила за руку Хай Лин и не дала дёрнуться. - Я ваш друг, - квакнула Галгейта. - И однажды мы с вами ещё поработаем вместе. Но видимо не сейчас, - она ещё раз посмотрела на старуху. – А пока усвойте одно: многие люди этого города лишь на первый взгляд люди. И одна такая девушка ценнее всех остальных вместе взятых. Держите ухо востро. Она быстро опустилась на четыре лапы и отпружинила прямо в сторону Стражниц. Никто даже не успел среагировать. Она исчезла в дуновении ветра, обернувшиеся назад девушки увидели лишь пустой коридор. Незнакомка исчезла. - У-у-у-у, опя-а-ать! Опять оно начинается! – тихо заскулила Тарани, теряя равновесие и падая точно в объятья Ирме. А ведь она только недавно сумела до конца переварить недавнюю битву с Охотником и его многочисленными детьми. Продолжение накала, вызывало у неё почти неконтролируемую дрожь в коленках. - «Многие люди лишь на первый взгляд люди»? Хотите сказать, у нас в городе теперь водятся такие твари? – Корнелия удручённо помотала головой, также желая получше уложить наспех набросанную информацию последних пары минут. - Это и есть то самое меридианское вторжение? - Нет, - былая Стражница покачала головой. – Я не знаю всех деталей, но Галгейта уже больше десяти лет не возвращалась на Меридиан. Всё это время она обитала здесь в человеческом облике. Выполняла некую миссию… - Так значит вторжение случилось уже за кадром. Блять, я теперь вообще ничему не удивляюсь, - закатила глаза Корнелия. – Да мы тут все поголовно в опасности. И, видимо уже не первый год. Она обречённо плюхнулась на свободную койку Ян Лин, и комнатное растение с подоконника неожиданно развернулось большим красным цветком от окна к ней. Девушка презрительно махнула рукой, и головка цветка поникла и опустилась вниз. - Глаза можно легко обмануть, - негромко сказала Ян Лин. – Но не наши Сердца… как я рада, что дожила до момента, когда могу снова увидеть тебя, внученька. Хай Лин, до си пор не проронившая ни слова, взорвалась слезами и бросилась обнимать бабушку, остальные едва успели расступиться перед ней: - Как же я боялась, ба! Как боялась, что больше не смогу тебя увидеть! – пищала она сквозь рыдания. - О-о-о, - Ирма умилённо и, одновременно с тем, издевательски приложила сложенные ладони к щеке. Хай Лин показала ей язык из-за спины бабушки, а Лэр, засмеявшись, показала в ответ два своих. - Ого, у тебя сплит, - Вилл повернулась к ней, чтобы не мешать воссоединению родни. – Круто выглядит. Я тоже хотела раздвоенный язык, когда мне было пятнадцать, но мамуля сказала, что убьёт меня, если я ещё хоть как-нибудь над собой надругаюсь. - О, да это же похоже на ненавязчивое предисловие к знакомству. Я Ирма. - Вилл… Девушки обменялись рукопожатиями. Вандом заметила лёгкую красноту на лице новой подруги и поняла вдруг, что той не так часто делали комплименты по поводу её языка. - А ты… - она повернулась к кровати. - Ты Корнелия Хейл, верно? Я видела твой кубок за фигурное катание в зале славы школы. - Пфф, у меня таких шесть, - однако и она теперь посмотрела на неё. – И несколько наград за чирлидинг… Цветок на подоконнике снова поднял красную шляпку вверх. Удивительно быстро ключи подходили к замкам. Никогда раньше Вилл не могла говорить со сверстницами вот так просто. - А я… Я Тарани Кук. И… Извини, что так закричала, у меня просто… - Трудная неделя, да? - Вилл улыбнулась. – Это верно, просто сумасшедшая. Сердце Кондракара больше не светилось, как прожектор и не дребезжало, но теперь от него разливалось странное сладостное тепло. Вилл и другие Стражницы чувствовали его фибры. - Б… Бабуля, всё, как ты и рассказывала, бабуля, - плакала Хай, уткнувшись лицом в плечо прежней Стражницы. – «Их всегда будет тянуть друг к дружке», да? Я сразу поняла, когда столкнулась с Вилл в коридоре, когда опаздывала на урок. Я… Я уже тогда почувствовала. И там… на свалке, когда наши силы вырвали из-под контроля… - Сердце Кондракара избрало Вилл своей хранительницей, - негромко сказала Ян Лин. – Вам четверым были дарованы четыре элементальных стихии, а тебя, - глаза старухи устремились на Вандом, - тебя оно избрало своей хранительницей, Пятой Стражницей. Ты будешь контролировать силу своих новых подруг и распределять её между ними так, чтобы воля Перводраконов не вырвалась наружу и не поглотила всё. Немногие поколения Стражниц состояли из пяти человек. Это… Это всегда особенный случай. Но та, кого Сердце избирало хранительницей, всегда становилась могущественнее других… - Я видела всех вас с его помощью, - сказала Вилл. – Сегодня утром, это было похоже на транс. И я как будто видела вашими глазами. Вот ты, Тарани, ела с утра яичницу, а у тебя, Корнелия, - она вспоминала, - у тебя есть младшая сестра, которая тебя бесит! - Ваши сердца уже начали соединяться, - кивнула старуха. – Позже я научу вас, как можно ещё лучше контролировать свои способности, но нам надо спешить. Галгейта рассказала мне о кризисе на Меридиане. Быть может сейчас мы на пороге новой войны… - Что?.. - Мы должны отправиться туда, все вместе. – полным мрачной решимости голосом, изрекла Ян Лин. - Мы должны попасть на Меридиан.