г.Р.Е.Ш.И.

- Ого! Вторжение? Интервенция? – глаза Ирмы заискрили недобрым огоньком азарта. Похоже у неё наблюдалось в моменты, когда Урия Данн или кто-то из его шоблы подходил к ней на перемене и шёпотом предлагал сходить за школу «распробовать что-то вкусненькое». – Повторим вчерашнюю победу только теперь уже впятером? – она по-братски хлопнула по плечу Вилл. - Эм… Нет, - та весьма осторожно стряхнула её руку. – Думаю, здесь речь велась скорее о разведке… - Да ты, наверное, шутишь, бабушка? – Хай Лин выглядела взволнованной. – Вторгаться на Меридиан? Да ведь мы едва сладили с горсткой солдат, будучи на своей земле! - Хо-хо, говори за себя, подруга, - Ирма вальяжно пригладила чёлочку. – Я вот, например, помню иное, - голос девушки наполнился сладостным трепетом, - как мы вчетвером расшвыривали этих засранцев, как игрушечных солдатиков своими новыми силами! Скажи, Корни?!. В ответ раздался грубый скрип матраца и сдвоенный удар двух каблуков об пол – «Корни» пружиною вскочила с кровати Ян Лин, раздражённо ссутулив плечи: - Ох, я бы сейчас сказала всем вам, - в сердцах выпалила она, - да воспитание не позволяет. Знаете что, - школьница окинула взглядом всех в палате, в особенности старушку Ян Лин. – Это с самого начало пахло дерьмом, всё это! - Ой-ёй, - философским полушёпотом отчеканила подругам Ирма. – Кажется, шок-эффект от гостьи с Меридиана начал спадать, и наша принцессочка вновь стала сама собой. Верните, пожалуйста медвежью лягушку, мы продлеваем! - Угу, хохми давай, - девушка одарила шатенку диковатым змеиным прищуром. – Вот только это ни разу не отменяет того факта, что Ян Лин нас вчера чуть не продала убийцам, а затем заставила сражаться с вооружёнными до зубов варварами. Сердце Кондракара тихонько завибрировало в руке Вилл. Будто какая-то часть злобы златовласой Стражницы на секунды передалась ей самой и вот это она уже хотела кричать и уйти. В висках Вильгельмины закололо, когда чужие эмоции ушли из её головы в следующую же секунду. - Корнелия! Так нельзя!.. – Хай Лин со страхом прижалась к бабуле, лицо которой вновь стало белым, как мел. Но Хейл было уже не остановить: - А сейчас она, как ни в чём не бывало, зовёт посетить очередную задницу. Вы четверо как-то неадекватно легко на это всё реагируете. - Н-да уж… легко, - чуть слышно пробурчала Тарани, так, что никто даже не расслышал. Корнелия развернулась на каблуках и решительно устремилась к двери: - Можете подставлять шею сколько угодно, - прошипела она, - я пас. - Нет! Чья-то рука решительно схватила её за запястье. - Протри уже глаза Ирма… а? – Корнелия осеклась, обернувшись. - Это ты протри глаза, - перед ней стояла отнюдь не мисс Лэр, какой бы любительницей посовать свой нос в чужие дела она не была, и даже не Хай Лин или новенькая. - Тарани? – в одночасье воскликнули Ян Лин, Вилл и сама Корни, никак не ожидавшая такой резкости от аляповатой школьной тихони с учебниками. – Руку отпусти! – потребовала она, но темнокожая вцепилась в её запястье неожиданно прочно. - Э… Это ты, кажется, неадекватно воспринимаешь ситуацию, - дрожащим голосом произнесла девушка. – Сердце Кондракара вернулось на Землю, а значит древнее перемирие с силами зла, которым по силам целые города обращать в пепел, больше не действует. Вторжение может начаться в любую секунду, понимаешь? Если ты сейчас просто уйдёшь, сможешь ли ты вообще нормально жить, ожидая чего-то неведомо-сильного любую минут?.. Для себя и… для своей семьи? – Кук несколько раз за минуту облизала губы от волнения. – Помнишь, что говорила Ян Лин? Эти твари способны найти нас, где бы мы ни были. Да, блин, оказывается, даже в нашем мире полным-полно пришельцев в людском облике, Корнелия! – она указала на то место, где ещё совсем недавно стояла Галгейта. – Мне всегда н… нравилась твоя уверенность, но вот сейчас… Просто признай, что мы ни черта не знаем о нашем мире, вот и всё… - она выдохнула и отпустила руку подруги. Никто какое-то время не отваживался двинуться или сказать хоть слово. Все молча переглядывались друг с дружкой. Лицо Корнелии пылало багрянцем, пусть мимика и оставалась ей полностью подконтрольной. - Один из самых больших страхов человечества – страх перед неведеньем, - тишину развеяла Вилл, выйдя в центр больничной палаты с амулетом в руке. Последние откровения темнокожей обдали цепочку Сердца жаром. – А из него рождается тот страх, которой я больше всего ненавижу – страх собственного бессилия. Я думаю, - подытожила она, - нам и вправду лучше пойти на разведку, чем сидеть и ждать, что именно другой мир готовит для нас. Как думаете? Сойка за окном несколько раз стукнула клювом о стекло, моргнула, встрепенулась и улетела прочь, оставив за собой несколько белых перьев из надхвостья. - Но как мы попадём на Меридиан, бабушка? – спросила Хай Лин тоненьким голосом. - Есть одна вещица, которая может помочь нам, - ответила Ян. – Если Завеса вновь пробудилась, мы сможем находить порталы с её помощью… Это древний артефакт, карта, которую я сохранила с времён своего бытия Стражницей. Я спрятала её «Серебряном Драконе». Карта Двенадцати порталов… *** Мозги Калеба, по ощущениям, разбухли от вылившейся на него информации настолько, что стали давить на череп изнутри, вызывая мигрень и изжогу. Последнюю, к слову, неплохо подпитывал кислый запах прелого винограда и душный смрад старой бочки, в которую юный мятежник забился, как в оплот единственного спасения после того, как увидел и услышал всё, что произошло в саду под открытым небом. Парень бежал оттуда так быстро, что потерял сапоги, едва только виновники кровавого торжества в виде Седрика, девчонки Миранды и, по всей видимости, нового Короля, соизволили уйти, оставив за собой заляпанный трупами Совета сад. Сперва Калеб несколько минут приходил в себя, затем до него первым делом дошло то, что змеелюд, по всей видимости, заметил его присутствие в самом конце, когда Фобос пал толи от бессилия, толи от ран в его руки, а потом, уже много позже, сквозь пелену шока, в голову начала просачиваться информация, что вис успел запомнить, но осмыслил только сейчас… - Та-а-ак! Это последняя! – кто-то шлёпнул снаружи по стенке его бочки. – Трогай повозку. Груз везём в Верхний город! Всё же удачно было натолкнуться на повозку на заднем дворике близ помещений кухонь и вовремя укрыться в виноградной бочке, наполовину утонув в липком зелёном соке раздавленных ягод босыми стопами, чёрными от пыли с замковых стен. «Спасён, - сказал сам себе Калеб, когда почувствовал, что экипаж тронулся. – Бочки-то уж точно сейчас не станут досматривать… А в этих гнилых ягодах и подавно…» Ещё в детстве старый Губ, его почивший наставник из рода пасслингов, учил мальчика прятаться в местах с сильным запахом, хорошим или плохим, чтобы собаки, лурдены и особо чуткие галготы не смогли почуять его. Ведь запах виспереров, вопреки всеобщим сплетням, был слаб. В ногу кольнула веточка винограда. А ведь это было не так и давно… И снова в памяти Калеба всплыл силуэт толстенького седого гоблина в кроличьей жилетке, смешном длинном колпаке и с кожаным поясом, на котором всегда носил любимые инструменты: небольшой молоточек, клещи, несколько быстро ломающихся недлинных железных палочек и целый ворох мешочков с пахучими травами. Губ был один из тех немногих пасслингов, что умел врачевать и специализировался на дёрганье и протезировании зубов, за что имел огромное, для представителя своего рода уважение у галготов. А ещё старый карлик был достаточно добр, чтобы взять заботу над ним, Калебом, когда тот остался совсем один в тёмном лесу, не зная, куда теперь ему нужно идти… «И зачем это я снова о нём вспоминаю? Может, дурею от этого запаха скисшего винограда?..» «Принцесса! - и тут он снова будто перенёсся на перекрестие арок над злосчастным садом. – Девушка, что ещё в младенчестве была способна убить первого наследника Деймоса! – хмельной запах ягод дурманил и добивал его, мыли в голове вращались не быстрее железной лебёдки в стоки. – И такая дикая необузданная сила прячется где-то далеко, хотя именно сейчас она может стать той, кто перевернёт всё… Земля… Девушка на Земле, определённо, лишь туда её могли унести. И возможно она даже не подозревает о своём могуществе. О своей… власти… А если… А если я найду её? – тут колесо повозки наехало на корягу и Калеб подскочил, ударившись головой о крышку бочки, а затем грузно сел в виноградный кисель. – Что, если я войду к ней в доверие, привлеку её, очарую?.. – запах вина вокруг становился совсем невыносимым, возможно именно это лёгкое опьянение будоражило его фантазию и не давало почувствовать усталость. Голова виса пульсировала с болью. – Если она сильнее этого чудовища Фобоса и его шиповников, тогда рядом с ней можно будет не опасаться вообще ничего, верно? Принцесса всегда может стать Королевой, а рядом с Королевой… должен сидеть Король… А? Как тебе, Седрик? Будешь ли ты оставаться таким же невозмутимо-пафосным, если предстанешь перед такой силой, а?..» Повозка с фруктами медленно подъезжала к широким замковым вратам. Стражи было немного, а те, кто оставался, пребывали в каком-то возбуждённо-нервном состоянии и о чём-то шептались. Впереди была долгая дорога по склону горы вниз, куда уходили щупы Великого Шиповника… «Мне нужно попасть на Землю, - твёрдо решил Калеб, обозначив это у себя в голове как миссию первой важности, о которой не стоило знать пока вообще никому. – А до тех пор я продолжу играть по вашим дурацким правилам. Седрик, Олдерн… Всё-таки мы… мы с вами слишком наивно представляли наш мир, правда?» *** Лорд Седрик спускался вниз по витой каменной лестнице, выбитой, казалось, в цельной скале, но всё же идеально ровной и гладкой, будто каждая последующая ступень была ни на йоту не больше и не меньше предыдущей. «Хех, кто бы мог подумать, что замок уходит настолько глубоко под землю, - думал он, постепенно покрывая глаза плёнкой и меняя форму зрачка на более подходящую для такого тёмного места. Прежде он никогда не был в этом месте. – Интересно, что из себя представляют эти купальни Деймоса, о которых говорила Миранда? – пусть именно он донёс своего правителя до двери ведущей к тайном проходу вглубь, именно паучиха повела Фобоса дальше, а Лорду осталось закончить кое-какие дела по замку. - Готов спорить, что место такое же мерзкое, как комнатка со старыми Стражницами. Надеюсь, здесь хотя бы не будет раздетых старух, у которых шиповник пророс сквозь задницу…» Вскоре он услышал шум воды и поморщился. Никогда Лорд Седрик не любил воду. Воздух наполнился запахом соли и влагой, настолько сильной, что стали замокать его одежды. Ступени стали скользкими, и змее пришлось ступать по ним аккуратно, чтобы не скатиться вниз уже хладным трупом. Наконец, ступени закончились, и Седрик ступил в гигантский грот с большим подземным озером, над которым поднимался соляной туман. От воды пахло магией, мхом и травами. Фобос сидел нагим наполовину погружённый в источник, его длиннее пряди волос стелились по воде, а вокруг него суетилась вездесущая ведьмочка Миранда и несколько совсем голых эсканорок с серебристыми волосами. «Высокородные, - подумал змеелюд, - у этих даже по их взгляду видно, что это не просто дочери засранного пастуха и дуболома из шахт…» Одна из незнакомок посмотрела на него в меру вежливым взглядом голубых глаз и тут же отвернулась назад к Фобосу. У девушки была просто восхитительная крепкая грудь с мягкими розовыми сосочками и просто королевская талия. - Мой Король, - Седрик вежливо склонил торс в сторону венценосца. Фобос медленно открыл глаза. Он не спал, а, скорее, размышлял о чём-то, пока нимфы ухаживали за ним. Теперь же сын Деймоса поднял вверх ладонь, и все девушки, как по команде, встали и вышли из купален прочь. Самой последней удалилась Миранда, её длинная юбка была намочена в водах до самых колен. - Я надеюсь, воды этого места вернули вас в здравие, мой Король?.. – тихо произнёс Лорд, едва только они остались совсем одни. - Внутри этого источника очень легко почувствовать себя богом, - задумчиво сказал Фобос. – Но как только ты поднимаешься на ноги, тотчас же возникает ощущение, будто ты всего лишь ничто на фоне бесконечной силы этого мира… Советники были правы, проклятье начало действовать… - И как скоро оно способно сразить Эсканора? - Ты задаёшь весьма щекотливые вопросы, Седрик, - Король улыбнулся. - Мои глубокие извинения! - Я бы хотел сохранить осознание этого для себя. Что слышно от нашей командующей? Все ли замки Советников уничтожены? Все ли наши силы вернулись в казармы? - Я получил несколько рапортов с разных фронтов, - сказал змеелюд. – Наш Совет окончательно канул в историю. - А что Шэда? - Ещё не вернулась. Командор Рейтор, что был с нею, донёс, что она отстала от основных сил на пути домой. Она увидела свет в заброшенной часовенке возле разбитого замка Фолленов у самой границы магического фронта и отправилась проверить. - Говоришь, у границы? – Фобос заинтересовался, но не сильно. – Я знаю, что именно там прежде располагался штаб прародителей наших повстанцев – Чёрного Течения. И именно Шэда собственноручно уничтожила их, будучи ещё ребёнком… Это место… имеет для неё особое значение. А что Вирм? Его голова прояснилась после хорошей бойни? - Более чем, - Седрик кивнул. – Мальчишку мы ещё предадим суду за провал с Сердцем Кондракара, но я подумал, вам бужет интересно узнать, что он привёл с собой дочку Лорда Эмилиуса… - Камилла Эсканор? Мальчик знает, как задобрить меня. Знаешь историю Камиллы, Седрик? - Да, - тот немного нахмурился. – Лорд Эмилиус был фактически властителем Меридиана, пока ваш отец занимался исследованиями, однако ему даже тогда было мало, и он неоднократно изобличал Короля Деймоса, желая отхватить кусок больший, чем может проглотить… И ваш отец наказал его, приведя в комнату со старыми Стражницами и заставил произвести на свет очередное Порождение. Никто не думал, что родится что-то настолько мощное, сам Эмилиус никогда не обладал выдающимися магическими данными. - Жена Эмилиуса уже не имела способности к деторождению, а полумёртвая огненная старуха так легко произвела на свет Камиллу, которую той пришлось воспитать под угрозой войны. Эмилиус до последнего не простил этого. - Он пытался вырастить из неё настоящую леди, - Седрик ядовито усмехнулся. – Будто можно успокоить бурлящую огненную кровь. Я видел, как она не раз скакала с Охотой по небу, убежав из замка. Я мало знал её лично, но девица выросла редкой красоткой, и совершенно неуправляемой, между прочим. Сильной, похотливой, алчной, жестокой, безумной и… - Бесконечно преданной короне. В наших руках Камилла не пропадёт. Как не пропал в своё время Хьюго Ханмонд и другие дети шиповника. Мы соберём отличную армию Порождений и возьмём Меридиан в кулак. А потом… потом мы найдём мою сестру и приведём её сюда, в лоно, из которого её вырвали. - Да будет так, мой Король, - Седрик поклонился. - Сегодня вечером мы созовём весь Меридиан на большой площади в Верхнем Городе, - объявил Фобос. – Я хочу, чтобы от моего имени перед этим плебсом выступил ты. Хочу, чтобы ты открылся своим новым подданным и показал им всем, что значит настоящая королевская власть. - Это… Это большая честь, - змеелюд поклонился снова. – Всем нам… давно пора заявить о себе, выйдя из тени…