г.Р.Е.Ш.И.

Пара маленьких жёлтых глаз сверкнула в расщелине испещрённого фундамента старого брошенного дома, и наружи высунулась тощая осунувшаяся мордочка котёнка. Тарани села на корточки и протянула к бродяжке руку, однако тот лишь недоверчиво фыркнул, а после и вовсе продемонстрировал Стражнице рот полный зубов-иголок. - Н… Не очень-то и хотелось, - девушка спешно отступила, а котёнок скрылся в потёмках. – И всё-таки, это такой же обычный котик, как те, что водятся у нас, на Земле… - Что ты там лопочешь? - Ирма и сюда сунула своё вездесущий носик. – Гремлина увидела? - Нет, котёнка, - она медленно поднялась на ноги. «Наши миры сосуществовали сильнее, чем я думала… Быть может, даже произошли от одного ядра, - такие мысли пугали темнокожую, но, одновременно с тем, она чувствовала какое-то благоговение от того, что окунается в знания, которые закрыты от самых лучших земных историков и археологов. Как первый человек, высадившийся на Луну. – Может, на Меридиане кроется ответ на извечный вопрос, как появился наш мир?..» Девушки и Ян Лин укрылись в глухом тёмном переулке, свернув с главной дороги, которая сейчас по швам трещала от стекающихся со всех сторон каменных галготов. Тарани жалела, что не могла даже как следует рассмотреть архитектуру Меридиана за их широкими спинами, но вероятность оказаться растоптанной на пол пути пугала её куда сильней, чем неутолённые знания, поэтому она совсем без уговоров последовала туда, куда указала пальцем Вилл. Первый переулок оказался неудачным: кто-то справлял нужду прямо на живую изгородь шиповника, а в нескольких шагах дальше, судя по звукам, какую-то девочку вчетвером превращали в женщину не смотря на её отчаянное сопротивление. Ирма ринулась было восстанавливать справедливость, но ей не дала Корнелия. Раскрывать себя сейчас было нельзя. Тарани старалась не думать об этом инциденте, оправдывая себя тем, что стояла тогда дальше всех и вполне могла что-то додумать со страху. Переулок номер два оказался куда спокойнее. Он был вообще пустым. - Так и… - Вилл рассеянно крутила амулет в руках. – И что мне стоит сделать? - А я почём знаю? – фыркнула Корнелия. – Когда мои силы пробудились, я начала использовать их рефлекторно, как дыхание или ходьбу на двух ногах. - М… Да, похоже. И понимать меридианцев я тоже начала неосознанно… - согласилась Вильгельмина. - Это скорее плохо, чем хорошо, - заметила Ирма, почёсывая пальцем кончик носа, выглядывающего из-под капюшона. – Гораздо проще обучить тому, чему сама училась, а не тому, что пришло само собой. - Верно, - с жаром кивнула Тарани. – Я слышала, что даже при программировании роботов гораздо легче заставить их решать сложные арифметические задачи чем, к примеру, ходить. - Но мы-то не роботы! – сразу же возразила Хай Лин. – Я думаю, всё гораздо проще, чем кажется. Нужно лишь вообразить себе чудо! Все разом повернули головы к Вилл, и та даже немного заволновалась: - Эм… Ладно… Хорошо, давайте попробуем, - к горлу подступил комок икоты, но школьница сдержалась. Амулет снова замерцал в её руке. Сиреневый блеск смотрелся на фоне фиолетового света Меридиана просто изумительно, как лучик, оторванный от замершего над зловещим замком светила. Вилл снова слилась с ним, стоило ей только захотеть. Вновь пред нею предстало дерево из чистой рассеивающейся энергии на фоне космоса. «Мы едины», - думала девушка, транслируя эти слова через его ветви во все стороны. Темно и холодно среди звёзд. Сперва в душе Вандом засел остаточный страх вновь не сладить с собой и вернуться на Меридиан прошлого, в лапы Флоу и других Стражниц древности, но волнение быстро растворила уверенность. Сейчас, близ своих новых подруг, Вилл чувствовала себя сосредоточенной, как никогда. Она дерево. Она сердце. И метафорические ветви, раскинувшиеся над космосом, трафаретом легли на фиолетовый город. Голоса, шёпот, крики, даже надписи, сделанные на стенах бедняцких домов с помощью угля и детской руки. Нить древа соединялась с каждым из них, изменяя и преображая так, чтобы язык галготов и их витиеватые письмена слышались и читались ей, как что-то родное, пришедшее с земли. «Вот оно!» Вилл точно прочувствовала магию, ответственную за её внезапные навыки полиглота на чужой земле. «Но как мне передать это девочкам?» - нитей было слишком много чтобы сосчитать или прочувствовать. Каждое сказанное слово в радиусе многих километров являлось отдельной нитью. Вилл чувствовала Хай, Тарани, Корнелию и Ирму, но ума не могла приложить, как присоединить девочкам все эти нити. Сердце подсказало. Не нужно было распылять силу на пылинки и копаться в многогектарном стоге сена с иголкой, достаточно было лишь соединить остальных Стражниц со стволом древа. «Если сделаю так, связь между нами упрочнится тысячекратно». И она раскинула руки в разные стороны, притягивая четыре ярко мерцающих огонька ближе к трепещущему основанию дерева. Вспышка. Сквозь её тело будто прошёл мощный разряд тока. Словно кукловод, она мастерски прицепила нити к головам подруг и высвободила по каналам сиреневую силу Сердца. - Ох! – Корнелия коснулась головы. – Я что-то почувствовала. - Похоже на глоток энергетика, - Ирма облизнула губы. – После дефибриллятора с кофе. - У нас получилось? – с сомнением спросила Хай Лин. – Получилось, бабушка? - О, я уверена, - улыбающаяся старушка потирала кисти. – Даже я ощутила вибрацию в воздухе. Думаю, вам очень скоро предоставится шанс проверить, понимаете ли вы местных… - Так чего же мы ждём? – озорно подмигнула Ирма, стукнув под балахоном каблуком о каблук и тут же оторвалась от земли. - Эй, мы же договаривались не открываться! – возмущённо воскликнула Тарани, но Лэр в ответ только ухмыльнулась: - Я и не собираюсь открываться, - девушка взлетела вертикально вверх вдоль высокой ограды, огораживающей переулок. – Просто взберусь повыше и послушаю ушками, оки? В своём длинном мешковатом балахоне девушка выглядела как бурое несуразное привидение. Венец забора ограничивался невысокими кованными пиками. Девушка вцепилась в них руками и аккуратно перевесила лохматую голову на ту сторону, продолжая при этом левитировать. Нос немного закололо от запаха. Сверху было тепло и пахло дымом от высокой трубы домика с соломенной крышей, очень похожего на таверну, обнесенную забором. Лэр с удивлением обнаружила, что не может найти глазами никакой калитки в их частные владения, впрочем, она, быть может, недостаточно высоко летала. «Ага, а кто это у нас там у порога?..» - она заметила четыре фигуры незнакомцев, негромко переговаривающихся внизу, затаила дыхания, переползла по стене чуть правее и взобралась на постамент столба, изображая гаргулию. - Ирма! Не глупи! – шипели внизу её компаньонки, но она только отмахнулась рукой. - Ебанашка, - красноречиво и очень отчётливо додала от себя лично Корнелия. Ирма сконцентрировала все силы, чтобы слышать сейчас не их шёпот, а разговор по другую сторону стены. - Не начинай, брат! – уловила она клочок фразы и обрадовалась – сработало. Языковой барьер был разрушен. – В нашем деле, главный друг – осторожность. И прозорливость. Даже если слова Калеба – правда, мы ни за что бы не пошли на такой радикальный шаг… Понимаешь, Олдерн? Говорил высокий фиолетовый галгот, тощий, как оглобля, и перемотанный вместо пояса обычным куском верёвки. Он, видимо, что-то усердно объяснял «брату» с острыми ушами и жёлто-серой кожей. Олдерну. - И что же нам, сидеть со своими бригадами в стороне, когда Меридиан норовят снова поделить, Хоул? – голос того был мрачен и напряжён донельзя. - Ты же командир «Звезды»! Если у тебя сейчас руки не поднимаются, на мятежниках можно ставить крест! - Ха, забавно, братец. Говоришь ты, а я будто слышу слова Калеба, - осадил младшего галгот Хоул. – Ты ведь виделся с ним после нашего прошлого разговора? - Это мои слова и моё решение, - твёрдо бросил Олдерн. – Я и мои «Синие Птицы» будем там, на площади, готовыми защитить мирных галготов и эсканоров если что-то пойдёт не так. Мы будем ждать, что вы всё-таки примете правильное решение. Ирма, не отрываясь слушала каждое слова, одной ногой отбиваясь от подруг, пытающихся утащить её с опасного места. Страсти, накаляющиеся там, внизу, очень сильно заинтересовали её любопытную душонку. От дыма из трубы очень сильно хотелось чихнуть, но Стражница стойко терпела. - Хватит, Олдерн, - третий галгот с голубой кожей положил руку на плечо распалившегося сородича. – День был непростым. Идём внутрь, брат. Посидишь у огня, сыграешь в кости, и, может, дурные мысли оставят тебя. Как наш отец завещал… Олдерн попытался было скинуть с себя руку, но второго его плеча тоже коснулись: молодая краснокожая девушка в сером платье – последняя из их компании. - Фал…- в голосе Олдерна слышалась досада. Он посмотрел в глаза галготке. – И ты туда же? Ладно ещё Хоул с Калвестом… Я же отвёл твоего отца и сестёр в Заветный Город. Так ты меня благодаришь? - Я благодарна, - бесстрастно кивнула Фал. – А ещё устала, вымоталась и немного выгорела, как собака. Зайдём уже внутрь, там вдоволь повздорите, ладно? - Пчхи! – предательски раздалось со стороны забора. Галготы среагировали молниеносно. Лэр не успела даже утереть ладошкой соплю, как её огрело по лбу брошенным одним из братьев камнем, да так, что девушка забыла на секунду, как летать, и шмякнулась лицом в землю к ногам мигом посуровевших аборигенов. - А… Ха-ха… - Ирма глупо засмеялась, изображая недотрогу. – Простите, помешала? Я… Я выходила пописать за заборчик и случайно подслушала… - Подслушала ЧТО? – вблизи разгневанное лицо единственной девушки в кампании действительно внушало ужас. Два коротеньких костяных рога были наставлены прямо на землянку. – Кто ты вообще такая? – сильная рука схватила Стражницу и рывком подняла на ноги. - Лазутчик… - одними губами прошептал Хоул. – Откуда не ждали… - Что? Лазутчик? Не-е-ет! – Ирма кое-как вырвалась из хватки Фал и отступила на шаг, кутаясь в плащ. – Я не местная! – как раз в этот момент в глаза незнакомцам бросился край цветастого сине-зелёного чулка школьницы. – Я из-за стен пришла! Было не страшно, скорее нелепо, но девушку это отчего-то дезориентировало, заставляя оправдываться на пустом месте. - Стойте! – одна за другой остальные Стражницы преодолели черту высокого забора и встали подле неудачной шпионки. А ещё спустя миг дверь таверны распахнулась, и во двор хлынуло несколько десятков рослых мужчин и с пяток женщин мощного сложения. - Стойте! – повторила Ян Лин, скидывая капюшон и выходя вперёд с поднятыми руками. – Произошло недоразумения, господа галготы. Мы всего лишь травницы из старых поселений, пришли в город по зову рога. - Травницы? – с недоверием переспросил Олдерн, оглядев каждую из гостей с ног до головы и остановившись на перемотанном лице Вилл. - Скорей уж циркачки, - сипло сказал кто-то в толпе. – Вон у рыжей штаны в полоску и видели вы вообще, как они через ограду скакали? - Это верно, - согласился с ним его сосед. – Я слышал о разъездной труппе девиц-циркачек. Дают представление за две монеты, а после, если заплатишь ещё одну, дозволяют выбрать себе любую, отвести в лес и оттрахать под шиповником. Я бы не прочь с той длинноволосой… - Тихо, - Хоул властно поднял руку, остановив сплетни своего воинства. – Так вышло, дамы, что мы тоже здесь ради выступления на площади. А до тех пор заняли таверну «Золотая Сестричка», - галгот махнул рукой на здание позади себя. – И уж точно не собирались делить это место с чужаками… - Наша вина, - быстро сказала Вилл, чувствуя на своём лице всё больше и больше косых взглядом. Плохо для той, кто собирался оставаться инкогнито до самого конца. – мы немедленно же покинем вашу территорию, верно, девочки? Хоул грустно усмехнулся: - Боюсь, я не так выразился, - тихо сообщил он. – Мы не собирались ни с кем делить кров нашей дружной компании до того, как тут неожиданно объявилась орава крайне подозрительных девочек и их опекун… - Мы пришли не по ваши тайны, - громко сказала Ян Лин. - Это хорошо, - галгот кивнул. – Однако, я всё равно настаиваю, чтобы вы побыли здесь с нами до начала выступления и третьего звука рога. Мы ни в чём вас не подозреваем, однако и не хотим, чтобы вы ушли, а потом вернулись с городской стражей. - Да мы не… - Тихо, Ирма, - осадила Стражницу старушка. – Мы можем доказать чистоту наших намерений иным способом? - Нет, - Хоул покачал головой. – Если вы не вынюхиваете тайны, вам нечего бояться. Мои друзья не обижают невинных девушек. Каждый из них насмотрелся подобной грязи на пять жизней вперёд. Мы просто разделим таверну. Я предложу вам погреться у огня и отведать папоротниковой воды из общего котла. А после мы все вместе пойдём на площадь и, когда всё закончится, разойдёмся с миром. Я, Хоул, сын мастера Акетона, обещаю вам своё покровительство, если ваши намеренья чисты. Напряжение во дворе понемногу сходило на нет. Доблестные галготы, которые только что, казалось, готовы были набросится на них по одному щелчку пальца, расслабились и теперь смотрели на девушек скорее с любопытством. - Галготы очень трепетно относятся к обещаниям, - тихо шепнула Ян Стражницам. – Их вожак ведёт себя достойно, в соответствии с традициями. - Ну-ну… Если мы можем верить информации шестидесятилетней выдержки, - саркастично закатила глаза Корни. - Мы сможем постоять за себя, если это ловушка, - успокоила Вилл. – К тому же, это, похоже, единственный способ не наделать шума уже сейчас. - Запуская Ирму в кабак? Какая же ты, всё-таки наивная… - Эй, Фал, остались у нас чистые кружки? – спросил Хоул свою красную подругу. - Может, и найду что-нибудь, - кисло скривилась та, неодобрительно косясь на Стражниц. – Если попросят, как следует, конечно. Странная компания из галготов с секретами и девиц с секретами вдвое больше всё-таки преступила порог таверны, и двери за ними захлопнулись.