г.Р.Е.Ш.И.

Никогда ещё в своей жизни Вилл не доводилось видеть перед собой нечто настолько чарующее, настолько потустороннее и прекрасное, будто сошедшее с полотен Сальвадора Дали или его бесчисленных подражателей из авангардных выставок современности, которые так любила её мама Сьюзан. Сплошной манящий сгусток энергии, пульсирующий каждую секунду в разных местах, словно всамделишнее сердце. Девушка решила поглядеть поближе. Это был не совсем шар, вблизи его форма оказалась несовершенной. Девушка сразу подумала, что оно походит на перевёрнутую вверх ногами грушу, имеющую близкое к сфере крупное навершие, бесконечно сужающееся вниз и превращающееся, в конце концов, в тонкую нить, не имеющую конца и уходящую в пустоту, как нитка грандиозного в своих размерах воздушного шарика. «Возможно, там, внизу, она каким-то образом примыкает к дереву», - думала Вилл, однако это, скорей всего, было не так. Пурпурная нить была яркой и ровной, гораздо более материальной, чем четыре другие нити, кружащие по неровной орбите магического сгустка и вбирающие в себя его силу. Тонкие нити символизировали её подруг и питали мощь Стражниц от большого сгустка, а пурпурная выполняла роль проводника их общей на всех силы извне. «Этот шар не вся наша сила, - задумалась Вилл, подлетая ближе к пульсирующему источнику, - это лишь та часть, что пока доступна нам. А уходящий вниз шнурок – мост для остальной силы, скрытой во мгле. Той самой, что может нас уничтожить, если мы поглотим больше требуемого… Пока мы не научимся контролировать это место, вся наша магия ограничена этим шаром. Хм… сколько же здесь?» В раздумьях Вильгельмина даже не сразу поняла, что у неё вновь есть её тело. Она парила на смешных хрустальных крылышках, как мотылёк перед жгучей керосиновой лампой и, кажется, только сейчас стала осознавать свой размер и размер самого шара. «Большой, примерно, как моя комната, - Стражница несколько раз облетела пульсирующую сферу магии по нескольким разным орбитам. – Знать бы ещё, сколько наши фокусы этой магии потребляют… Ох, вот тут Тарани бы не помешала…» Тарани. Стоило лишь возникнуть имени, как оранжевая нитка обвила её запястье своим теплом. «Сожги!» Вилл охнула и отдёрнула руку, но в момент касания ощутила что-то похожее на то видение с Ирмой на снежной крыше: «Снова залезла в мою кровать? Вот глупая, мама опять рассердится…» - услышала Вилл эхо мужского голоса. Уже немного позже того, как нитка её подруги исчезла. «У меня опять дурные мысли, Питер, - сказала Тарани, - можно я эту ночь побуду с тобой?..» «Оранжевый – это Тарани, - поняла Вилл и ещё раз, очень внимательно осмотрела окутанный разномастной сеткой магический шар. – Ага, этого цвета тут больше трети… Как и зелёного. А зелёный, это Корнелия! Синего очень мало, и есть ещё голубой, но его я почти не вижу, одна ниточка…» Открытие взволновало девушку. И в то же время вдохновило. «Я поняла, - школьница хлопнула себе по ладони уверенно сжатым кулаком, - пурпурный шар – весь объём силы, что мы с девочками можем использовать. В своём обычном состоянии четыре цвета нитей, что кормятся от него, распределены примерно одинаково, но, когда змей оглушил Ирму, её присутствие здесь практически исчезло, а её силу неосознанно впитали для боя с чудищем Тарани и Корнелия. Ей просто неоткуда черпать магию для восстановления, поэтому она всё не может очнуться!» Вилл воровато уставилась на пурпурную нитку внизу сгустка. «Словно кислородная трубка в глухом космосе. Я могла бы…» «НЕТ». Стоило ей лишь только подумать о том, чтобы вытянуть по «пуповине» ещё немного силы для Ирмы, стоило лишь коснуться канала, по которому «Сердце» наполнялось магией кончиками пальцев, как тело её сковал неестественный холод. Темнота захлестнула её со всех сторон, выдёргивая из иллюзорного мира… Лёд и трава… Снег, пауки и шиповник… А она всё бежала и бежала, как в тот раз, за призраком. Тени обнимали её, стискивали, душили… Это была уже не она… А затем послышался чей-то шёпот из недр. Страх мгновенно возник в таком спокойном месте решительно неоткуда и прежде, чем закричавшую не своим голосом Вандом вышвырнуло назад, на Меридиан, что-то посмотрело на неё из бездны. Ужасными оранжевыми глазами, похожими на пару солнц… *** - Нет… Она, как ошпаренная убрала руку со лба Ирмы и повалилась наземь, роняя пот. Ничто прежде не могло вызвать в ней такого опустошающего страха. - Вилл! – Хай Лин испугано вытаращила глаза. – Что с тобой? Ты так спокойно сидела и вдруг как закричишь! - Это безумие, - прошептала главная Стражница высохшими, как губка, губами. – Я не поняла этого с первого раза, но эта сила… Она… Ужасна… Внутри медальона… Всё это время… - Боже, ты в порядке! – тонкие руки китаянки сжали ей рёбра. - Я думала ты… - Хай Лин, - Вилл спешно поднялась на ноги, - нам, что бы ни случилось, нельзя переходить грань. Нельзя брать больше силы, чем нам отведено, понимаешь? - Я… Я… Нет… - Огонь расползается, давай унесём Ирму в другое место. Я расскажу всё по дороге… Бой, тем временем, переходил все мыслимые и немыслимые грани. Несмотря на то, что уже так много воинов было убито, оставшиеся подошли друг другу так плотно, что резня переросла скорее в толкотню галготов, лурденов, носорогов… Стражникам с большими алебардами негде было развернуться, и более юркие мятежники с дагами и кинжалами наваливались на одного такого великана вдесятером и в мясо закалывали, покрываясь толстым слоем несмываемой смердящей крови. Боевые звери топтали и своих, и чужих. Испуганные огнём Тарани, они стремились подальше отойти от горячего кольца, где две Стражницы по-прежнему бились со Змеелюдом, и в этих попытках очень скоро стали таранить живую толпу, совсем не связанную с мятежниками, а состоящую в основном из детей и женщин, что рвались во все стороны из котла. Всё усугублял тяжёлый дым, расползающийся от плавящейся чешуи Седрика зловонным туманом. - Ух, глаза жжёт, стерва, - Хоул отмахивался от приспешников Рейтора едва ли не вслепую. – Так мы все здесь погибнем! Калвест! – позвал он брата. – Калвест, где ты? Но никто не ответил. В такой шумихе сложно было расслышать даже собственный голос. - Олдерн! – вновь вскричал Хоул. – Вся битва стягивается в центр площади! Но ломиться нужно к вратам. Невинные жители заперты! Олдерн! Ответь! Где-то недалеко взорвалась ещё одна бочка с вином. Ядовитые испарения с чешуи смешались с алкоголем, заискрили дешёвым фейерверком и сдетонировали, расшвыривая и солдат, и мятежников. - Фал! Фал! – Олдерн буквально за шиворот выволок подругу из дыма. – Хватит тебе геройствовать! Умереть вздумала?! - Н… Но… - красная галготка стиснула зубы. – Я почти уверена, что видела в толпе Калеба! - Калеб сильный! – проорал Олдерн, отталкивая подругу подальше от скрежещущих мечей. – Ничем ты ему не поможешь! Он только на тебя отвлечётся! Если ты и правда видела именно его! - Олдерн… - Уходи, Цветик, прошу. Хочешь помочь, попытайся отыскать брешь где-нибудь в стене. Я сам найду Калеба обещаю! Молодой воин во второй раз толкнул галготку к отступлению, и больше та уже не рвалась вперёд, во всяком случае, её перестало быть видно боковым зрением. «Ты заслуживаешь лучшей судьбы, Фал, - думал Олдерн, сдавливая костяшками меч, - ты не выбирала эту войну, а, значит, несправедливо тебе умирать с нами…» В бою он несколько раз получил по голове и теперь еле стоял, мир плыл перед его глазами, и так ослабевшими от дыма. «Вот бы… Стражницы и вправду… спасли всех нас…» - Свет тысячи звёзд, - подбодрил себя юноша, шагая в бездну и замахиваясь. – Свет Заветному Городу… Короткая синяя стрела со свистом пронеслась у его плеча и вонзилась в завихрении точно в сердце огромному лурдену, уже заносящему свой топор. Лишь это позволило Олдерну прийти в себя, окинув грустным взглядом башню у себя за спиной, и снова броситься в бой. Вверху дыма не было, и глаза Хильды, широко распахнутые, как у полярной совы, пристально вглядывались в переливы битвы, пока пальцы раз за разом ныряли в колчан. «Холодно… - как заведённая повторяла в мыслях брошенная любовница Калеба. – Как же холодно… Но я должна… Я должна уничтожить всё зло там… снаружи… Чтобы все мы могли вернуться домой… ещё раз вернуться…» Рейтор полз на протёртом брюхе уже, казалось целую вечность. Зуд и боль от вогнанной под наплечник стрелы озлобили командира лурденов. Он с таким трудом избежал участи быть раздавленным носорожьими лапами лишь для того, чтобы выследить клятого стрелка и вогнать тому его лук в самую глотку. Он видел стрелы, летящие безостановочной чередой из крохотного окошка Старой Голубятни и всеми силами старался не упустить эту заветную точку в горьком дыму. - Э-э-э! Командующий! – один из галготов-лучников очень удивился, когда Рейтор вырос у него прямо за спиной, весь грязный и побитый, сильно кренящийся в бок. - Дай сюда… - злобно прошипел Рейтор, вырывая у юнца его лук с колчаном. За миг до того, как такая же стрела с синим пером прошила тому голову. – Дрянь! Вояка отпрянул, укрывшись за обугленной бочкой. А затем замер, натянул тетиву, прищурив злой птичий глаз, и выстрелил в маленькое окошко, закричав воинствующе и громко. Больше стрелы из этого окна не летели. Девушка умерла мгновенно. - Хах! – Рейтор торжествующе отбросил лук и тут же дёрнулся от неожиданного взрыва у себя за спиной и вновь плюхнулся наземь. Пламенеющий столб Тарани выбросил в фиолетовое небо сноп кипящих искр. - Ах… так вот, значит, что… - Хай Лин добела закусила губу. – Тара и Корни использую слишком много наших сил. А можешь ты… ну… взять у них немного, чтобы хотя бы Ирма проснулась? Своё новое прибежище Стражницы нашли на деревянном зубце стены, огораживающем площадь. Отсюда всё поле битвы было как на ладони, хотя из-за дыма и испарений всё равно не было видно ничего, кроме горящего в центре бойни столба, окружённого огненным кругом. - Взять у них? – Вилл была не уверена. - Ну… Ты же говоришь, что пока не выходит вытянуть для нас всех больше силы, - сказала Хай Лин. – А раз так, нам больше ничего не остаётся, кроме как делиться магией друг с дружкой. Ой, в сторону! – очередной шмат горящих досок летел прямо в них. Девушка едва успела подхватить их порывом ветра и выкинуть за стену, предварительно потушив. - Не знаю, я не уверена, - деревянным голосом пробормотала Вандом. – А если я уменьшу их силы слишком намного? Прямо во время боя это сродни смерти. - Разве? Да ты посмотри на это! – Лин ещё раз махнула рукавом в сторону столба. – По-моему, девочки очень хорошо сладили со змеем… - Но бой идёт уже очень долго, - тихо сказала Вилл. – а значит, даже с увеличенной силой, они всё ещё не могут полностью победить… *** - А-а-а-а! – все мускулы в теле юной Стражницы Огня были напряжены до предела и источали жар. Девушка уже толком не чувствовала в огне ладоней, так долго обрушивала огненный дождь на толстую шкуру Змеелюда. «Ну же… я могу сделать ещё жарче… ещё…» - науськивала себя школьница. Сколько бы огня она не лила, всей её мощи хватало лишь на то, чтобы прибить чудище к земле и не давать подняться с помощью лиан и камней Корнелии. «Да из чего же оно сделано?..» - Эй! Ну чего ты там? – Хейл и сама уже устала плести в воздухе пассы руками, чтобы плети на теле монстра успевали возрождаться заново. – У меня даже камни от твоей лавы поплавились. А ему хоть бы что! - Н… Не знаю… Не прошибает, - огрызнулась Тарани. – Попробуй, может быть, проткнуть его заострённым камнем?.. - Я пробовала, ты что, совсем из-за огня ничего не видишь? Без толку! Что слону дробина! Змеелюд сгруппировался на земле в большой ком и принимал хвостом и спиною все атаки, пуская пар чешуёй. - Соберись же! Давай! Девочки понимали, что как только они ослабят хватку. Прижатый к земле Седрик поднимется и атакует… - Не вижу… - Хай Лин прижала ко лбу козырёк из ладоней. – Внутри огненного круга всё в дыму, я даже движений толком не вижу. Но чувствую, что они живы. Ты тоже чувствуешь, да? - Мне это не нравится, - Вилл трогала лоб безмолвной Ирмы. Та словно холодела с каждой секундой. «А что, если счёт уже на минуты?.. – заползали в голову нехорошие мысли. – Что если наша неуязвимость временная, если нам не давать подпитываться силой Сердца?» - Вилл! – огромный обломок копья едва было не прилетел в затылок растерянной Стражнице, но бдительная Хай Лин, вновь спасла её, отклонив заострённый кусок ветром. – Осторожнее, милая, прошу! - П… прости… - по коже Вандом прошёл нехороший заряд тока. - Здесь нигде не безопасно, если будем медлить, сами станем тут мишенями и… - Да, - Вилл с болью кивнула и подскочила на ноги, протягивая руку в сторону пульсирующего огненного столба. – Я знаю, Хай Лин, я знаю… «Я… Никогда не думала, что буду чувствовать столько всего вокруг…» «…такие пребывают в перманентном состоянии пассивного суицида, - вспомнились ей вдруг напутственные слова Корни. – Это не значит, что они смогут сигануть с крыши или, например, найдут в себе смелость взять канцелярский нож и закончить начатое, но, в то же время, если им вдруг нагадают внезапную смерть во сне их это ничуть не огорчит, потому что их жизнь пуста и холодна, как этот город. И лишь спирали портала заставляют, пусть и на миг, почувствовать жизнь в мумифицированном мёртвом теле…» Все до единого шрамы девушки вспыхнули под одеждой сотней раскалённых полосок. Сердце застучало в груди в унисон с амулетом Кондракара. «Мне… Мне ведь не всё равно… Мне правда… хочется ещё пожить… вместе с вами…» - Тарани, Корнелия! Продержитесь, прошу вас! – перед глазами девушки вновь пронёсся цветной калейдоскоп из нитей и вспышек. Зелёная и оранжевая нити тянулись вдаль к огненному столбу. Огромные массы силы перетекали из Сердца в Землю и Огонь. - Давай, Вилл! – горячо вскрикнула Хай Лин. Стражница вцепилась рукой в переплетающиеся нити оранжевого и зелёного и с силой дёрнула, переправляя потоки магии прямо в голову спящей Ирме. Земля начала уходить из-под ног. Вилл почувствовала, как её хватает сзади и не даёт упасть маленькая Лин. «Мы едины!» *** - Ирма! Ирма! *** - Помоги мне, Мартин! Тут ручка примёрзла! Давай вдвоём! Холодный зимний воздух ударил Вилл во второй раз. Она зажмурилась, и укрыла лицо от летящих на абордаж снежинок. Холодная дверь на крышу с лязгом захлопнулась за её спиной. «Она здесь? То воспоминание?..» Девушка открыла глаза и… едва не воскликнула от красоты увиденного ночного неба, сияющего сотней миллионов звёзд и потерявшихся на их фоне двух фигур незваных гостей, одним из которых и была Ирма Лэр. - Нравится, а? – она широко улыбнулась. Кажется, к этому времени девчонка ещё не успела сделать сплит языка. – Мы с Корнелией раньше часто приходили на эту крышу. Это место всегда было таким… величественным. Вилл ещё не знала, обращалась ли её подруга к Мартину или же напрямую к ней, но тонкая голубая нить, незримо прошивающая всё это воспоминание, вибрировала при каждом слове чародейки необычной печалью, невидимой человеческому глазу. «Ирма! – позвала Вильгельмина. – Ты слышишь меня? Ответь! У нас мало времени…» - девушка пустила фигурке на краю крыши перемолотый залп из зелёно-оранжевой энергии. Сердце Кондракара обеспокоенно задрожало у её груди, выбрасывая искру. - Эй, Мартин! Я вот всё хотела спросить… - как ни в чём не бывало продолжила будущая Стражница Воды. - С… Спросить? – заикнулся очкастый паренёк в шапке с помпоном. Кажется, в его голосе теплилась какая-то определённая надежда. – Что спросить, Ирма?.. *** - О… Ох! – Тарани на один миг, буквально на миллисекунду почудилось, что огонь у неё в руках стал чуточку холодней. Необъяснимая и пугающая слабость прокатилась вдруг по её телу болезненным бризом, словно всё тепло, всю силу из неё выпустили через прокол в сердце тупой иголкой. На миг, лишь на один миг… - Р-О-О-А-А-А! – именно с этим, уже запомнившемся рёвом, чешуйчатый змеиный ком на земле расправился сквозь пламя в полный рост, обрывая лианы и круша ослабевшие каменные кандалы. Огненная Стражница и пикнуть ничего не успела, как оказалась сжатой до хруста в большой змеиной лапе Седрика и закричала от страшной боли… *** Сердце Кондракара ещё раз тревожно дёрнулось на груди ничего не подозревающей Вилл. - Ну так… - Мартин поправил на морозе сползающие с носа очки. – Так что ты хотела спросить, Ирма? «Ирма!» - Вандом надрывала горло, как могла, но как будто оставалась совершенно невидимой для двух друзей на крыше. - Хм… - девушка улыбнулась, глядя толи на нос робкого паренька, толи на парящие вокруг её головы разноцветные нити. – Ты только не пугайся, ладно? – Мартин неуверенно кивнул. - Мне просто стало вдруг интересно: как ты хочешь умереть?..