г.Р.Е.Ш.И.

- Ого, ветрище какой! – Хай Лин едва успела схватиться руками за косы, чтобы их не растрепало внезапным порывом. – Ну… В смысле… Я, конечно, теперь могу влиять на такие вещи, но лучше не выделяться лишний раз. М? Корнелия? Было уже довольно темно, когда со всеми ванными процедурами было покончено. А потом Хай Лин ещё какое-то время искала рабочий фен для подруги. - Корнелия?.. Вторая девушка быстрым шагом прошла большую часть территории заднего дворика Лин почти насквозь. В этом месте они впервые встретились с Охотником и впервые увидели Сердце. - Ничего, - бросила блондинка, не оборачиваясь. – Задумалась немного… Или это слова Хай о контроле воздуха возымели эффект, или просто вдруг так совпало, но садик на заднем дворе неожиданно затих, погрузившись в почти перманентную тишину. Лишь листики над головами продолжали шептаться, свешиваясь во все стороны со старых ветвей. Корнелия остановилась около калитки и что-то достала из бокового кармана сумочки. - С… Сигареты? – Хай Лин пришлось неплохо напрячь зрение, чтобы увидеть коробку в кромешной тьме. – Слушай, ты точно уверена, что это нужно?.. - Хочешь? – блондинка вежливо протянула ей пачку. Хай Лин помотала головой. – У Ирмы из куртки вытащила, - с усмешкой сказала Корнелия, выуживая двумя пальцами тонкую белую трубочку. – Постоишь со мной? Хай Лин беспокойно огляделась на свет в окнах. Страшно было думать, что будет, если они попадутся Джоан. С другой стороны, на фоне того, как много уже пошло на самотёк, вряд ли невинная сигарета могла сделать всё много хуже… - Постою, - робко кивнула азиатка, не сводя глаз с белой полоски между пальцами подруги. Чиркнуло колёсико зажигалки, и лицо первой красавицы школы возникло из темноты, освещаемое оранжевым огоньком. Корнелия глубоко вдохнула и убрала сигарету от губ: - Мне не хочется сегодня домой, - сказала она после третьей затяжки. Хай Лин испуганно созерцала весь процесс и, кажется, совсем не моргала. – Как только я лягу в постель и попытаюсь уснуть, до меня дойдёт, наконец, весь этот трэш… Кто мы теперь? Что мы должны делать?.. - Ну-у-у… - азивтка была слишком загипнотизирована зрелищем. Сколько бы школьных лекций о вреде курения она не выслушала за свои долгие шестнадцать лет, всё это сейчас напрочь разбивалось о тот факт, что Корнелия чертовски хорошо выглядела в профиль с этой сигаретой, хоть картины пиши… Хейл выдохнула серое облачко в пустоту: - Это же так тупо, просто взять и пойти завтра в школу, как ни в чём не бывало, - голос её звучал зловеще на фоне огонька сигареты и преувеличенной тишины сада. - Что там, по ту сторону? За порталом? Что стало после того, как мы ушли с Меридиана? Ей вновь вспомнились собственные ладони, все в земле и крови, с сорванными ногтями. Вспомнился змей и милая краснокожая Фал, рыдающая навзрыд. Собственные руки, закованные в каменные панцири кастетов. Вспомнилась площадь в дыму и копоти и восходящий над ней водяной цветок… - За миг до вспышки портала… Как такое можно забыть? Как?.. Хай Лин не нашла, что сказать. Лишь сейчас, наедине под ветвями, девушка окончательно уверилась, что та архивеликолепная Корнелия, которая всегда могла дать отпор и знала, что делать в этом простом и понятном мире; та Корнелия, что была ведущей в их Золотой Пятёрке уже не один год, стояла сейчас у большой калитки и невероятно стильно курила украденную сигарету… она тоже не смогла вернуться прежней с Меридиана. - Корни… - она тихо ухватилась за рукав подруги, словно маленькая девочка за мамино платье. – М… можно и мне одну? – она жутко покраснела, указывая на сигаретную пачку. Хейл хотела было съязвить, но раздумала, и просто протянула упаковку. Азиатка быстро сунула продолговатый предмет в рот и чуть сжала его зубами, чтоб не выпал. Ещё раз вспыхнула зажигалка. Лёгкие Хай Лин наполнились горячим кисло-горьким дымом. В голову очень сильно ударило. - Это хорошо, что Ирма увела Тару и новенькую, - произнесла Корнелия. – Она до последнего будет перед ними дурачится и не даст отвлечься на плохие мысли. Плохо будет, когда до неё самой всё дойдёт. А девочки… пускай немного ещё поживут в прежнем мире. - А что насчёт меня, Корни? Меня тебе не жалко? – она надула губки. - М? Ты уже взрослая, Хай Лин, - улыбнулась блондинка. – И гораздо более человечная, чем все мы… - Эм… Э… Спасибо? – Лин уже не курила, а просто перекидывала горячую сигарету из руки в руку. Но едва только взгляд Корнелии это уловил, девушка тут же сделала глубокую затяжку и негромко кашлянула. - Всё же, я хочу попросить тебя, - продолжила Хейл. – приглядывай за своей бабушкой, Хай Лин. Знаю, это с моей стороны грубость, но у её истории слишком много пятен. Её исчезновение посреди боя очень меня насторожило… - Я… Я понимаю, но… - Просто пообещай, что скажешь мне, если бабушка начнёт вести себя как-то странно. Сочтём это за предосторожность, понимаешь? - Наверное… - на душе азиатки скреблись кошки. Школьница ещё раз глотнула дыма и виски её завибрировали. - Спасибо, Хай Лин… «Это уж скорее ты ведёшь себя нетипично, Корни… - подумала девушка, синхронно, вместе с ней убирая ото рта руку с сигаретой для передышки. – У меня просто мурашки по спине, так сильно мне твоя тревога передаётся…» - Ладно, - блондинка тряхнула головою, - холодно что-то. Пора уже расходиться. Она мягко опустила потушенный окурок в землю и придавила его каблуком: - Завтра будет дерьмовый день, - улыбнулась она Хай Лин. В том месте, где Стражница Земли прикопала окурок, явился откуда-то прекрасный оранжевый бархатец. Стоило только Корнелии убрать ногу. – И кстати, можешь уже не строить из себя крутышку. Заканчивай, если не можешь, глупая. - А? – Хай Лин моргнула насквозь слезящимися глазами. – А-р-кхе! – тут её организм решил за неё. Девочка с отвращением выплюнула недокуренное и сложилась в три погибели в диком кашле. Как же долго она терпела: - Б… Боже! Ужасно! – стонала она, отплёвываясь и зеленея. - Я сейчас умру! Умру! - На вот, а то мама заругает, - Корнелия сунула её под нос пастилку мятной жвачки. Та судорожно схватила её рукой. - Как же мне плохо! Тошни-и-ит! - Беру свои слова о взрослости назад. Эй, ну ты как? - Плохо! – плаксиво простонала Лин. - Как это ужасно, Корнелия! Зачем Ирми вообще это делает? И ты ещё… - Не надо подстраиваться под всех просто потому, что считаешь себя не выделяющейся, Хай Лин, - серьёзно сказала беловолосая. – Будь собою, тебя ведь именно поэтому заметил этот Эрик Линдон? Когда ты не пыталась искусственно себя улучшить. - Да… да при чём тут Эрик вообще? Мисс Хейл снисходительно похлопала зелёную, как лягушонка, подругу по плечу и помогла ей подняться. - Это… немного противоречит твоим предыдущим словам… - Разве? – Корнелия подмигнула. – А я и не заметила. Ну, пока тогда! Ветер вновь поднялся над старым садом, будто бы из-за деревьев готовы были выйти ещё десять Охотников: - Эй, Корни! – запоздало крикнула Лин, когда дверь калитки уже закрывалась с другой стороны. – Ты… ТЫ КЛАССНАЯ, КОРНИ, ПРАВДА! – закричала она вдруг во всё горло. Калитка замерла. - И ДЕВОЧКИ ЭТО ЛУЧШЕ МЕНЯ ЗНАЮТ! Д… ДАЖЕ ЕСЛИ ИНОГДА КАЖЕТСЯ, ЧТО МЫ СЧИТАЕМ ТЕБЯ НЕМНОГО ЗАДАВАКОЙ!.. МЫ ВСЁ РАВНО ОЧЕНЬ ЛЮБИМ ТЕБЯ! - Тс-с-с! Чего расшумелась? – Корнелия вновь показалась в пролёте с очень непонимающим лицом. - П… просто показалась, что я должна тебе это сказать, - Хай Лин посмотрела ей прямо в глаза. – После всего этого кошмара… не знаю, расхрабрюсь ли сказать снова. Да и будет ли на это время… «Какая же я промокашка для эмоций, - осудила она сама себя, - так легко перенимаю чувства других, и раздуваю их в себе, как… ветер…» Корнелия отпустила дверную ручку и сделала несколько шагов назад, едва не притоптав туфлёй только что сотворённый из окурка цветок: - Глупая, - сказала она, - неужели ты думаешь, что теперь у нас не будет целой бездны времени вместе для таких откровений? Чего ты боишься? Что теперь, когда мы уже окунулись в это, нас что-то опасное ещё сможет застать врасплох? – она поймала азиатку за подбородок двумя пальцами. Властно. – Я сделаю всё, чтобы вас защитить… - она притянула Хай Лин к себе и оставила ей на лбу сочный отпечаток помады. – Отдыхай, Одуванчик, завтра будет дерьмовый день. И оставила её стоять одну, очарованную, с горечью сигареты на языке. Над Хитерфилдом, наконец, расходились чёрные облака. Первые звёзды пролили свой свет на самый обычный земной город. Хай Лин тихо чавкала подаренной жвачкой, выдувая один пузырь за другим, и размышляла о вечном… *** - Эм-м-м… Эй! А чё это я «Одуванчик»?.. *** Тихо скрипнул ключ от входной двери небольшого, но весьма уютного дома семьи Лэр. Весь первый этаж, как Ирме и думалось, был укутан тьмой, свет был включен лишь на кухне. - Ты сегодня рано, дорогой! У тебя что, дежурство сорвалось? О… - Анна Лэр удивлённо остановилась. – Ирма?.. - А… Ну да, - пожала плечами Ирма. – Я тоже здесь живу, мама, здравствуй. Друг напротив друга они сейчас походили на прошлое и будущее, до того были похожи их лица. Только Анна была выше, круглее, с куда более длинными волосами и животом пятого месяца, который выпирал из-под кухонного передника, и который женщина придерживала снизу рукой. - Я… Я, признаться, на тебя не готовила даже. - О, да пустяки! – с преувеличенным легкомыслием махнула рукой школьница. - У меня под столом ещё оставалась прилепленная жвачка! На год вперёд хватит! - В холодильнике осталось немного пасты. Подожди, я подогрею… - Да я же шучу! – губы Ирмы разъехались в ненатуральной улыбке. – Не нужно ничего делать, Мисс Лин меня покормила, - соврала девушка. Она поравнялась с Анной и тепло обхватила её рукой за шею: - Как ты, мамочка? Всё у тебя хорошо? – тихо и горячо прошептала она на самое ухо. - Д… Да, - ломко ответила та, чуть касаясь увитых ветрами волос дочери. - Ну и хорошо, - она отпустила ей шею. – Я тогда к себе пойду. А то эта уборка в ресторане Хай Лин, сама понимаешь. Просто с ног валюсь… И медленно, как на эшафот, побрела на лестницу к своей комнате, чувствуя, как тело и душу обнимает сумрак… *** Тарани долго мялась на пороге, собираясь с мыслями, прежде чем надавить на дверную ручку, как заправский водила, вдавливающий педаль газа и будь что будет. Всё семейство проводило время на кухне. Питер во всю гремел кастрюлями, и шаркал потешными домашними тапочками-кроликами, очень подходящими к его бороде и дредам; отец Тарани и Питера Лионель Кук – тучный лысый афро-мужчина в клетчатой рубашке, что-то читал в газете, периодически поднося её ближе к глазам; и гвоздь программы – «Судья Львиное Сердце» Тереза – женщина азиатской внешности с очень бледными губами и причёской каре – неспешно пила кофе из крошечное белой чашки и задумчиво рассматривала стол. - Йоу, Тарани! – первой её заметил брат. Питер щедро замахал широкой ладонью и едва не уронил на голову отца сковороду, которую только что собирался начать мыть. – Задерживаешься! - Ох… да… - слегка оробела девушка. Она уже почуяла на себя эти взгляды. – Мы очень долго убирались в ресторане госпожи Лин. Она должна была позвонить… - О, она позвонила, - Тереза мягко поставила чашку на блюдечко. – Доступно всё объяснила и попросила задержать тебя до восьми вечера. Сколько сейчас времени, Тарани? - Эм… Это… - Уже почти десять! – Тереза смерила съёжившуюся дочь строим взглядом. – А у тебя сегодня ещё были вечерние курсы фортепиано! Я едва уговорила мистера Прайса перенести занятие на два часа позже, а в результате он просидел здесь до вечера и сдался четверть часа назад! «Фортепиано! - она лишь сейчас вспомнила. Одна их тех многих забав, которыми приходилось заниматься против своей воли. Конечно же подобное не очень хотело задерживаться даже в такой ответственной голове, как у неё. – Мне конец…» - Он потомственный музыкант, дочка, и очень щепетильно относится к дисциплине, - напомнил отец, отложив газету. – Это похвально, что ты вызвалась помочь бабушке своей подруги, но, будь добра, в следующий раз сверяться с ежедневником. - Это… Это больше не повториться, - выпалила Тарани. - А ещё у вас было важное эссе в школе, - добавила Тереза. – Никербокер, конечно, позвонила и замолвила за тебя словечко, но пропущенный материал надо отработать. – Тарани сглотнула. - Также, как и урок миссис Рудольф. Его сегодня перенесли на конец дня. А там важная подготовка к итоговой контрольной… - Я всё закрою! - Конечно закроешь, - бесстрастно кивнула Тереза. – А как покончишь с хвостами по учёбе – посидишь недельку после школы дома. В угоду занятиям музыки. Питер, проследишь, чтобы сеньорита соблюдала дисциплину, если нас с отцом вновь будут дёргать в ночную… - Да, конечно, - парень улыбнулся Терезе, а затем и Тарани. На душе второй сразу стало спокойнее. Брат всегда давал ей слабину и прикрывал, когда было нужно. «Всё же… малой кровью отделались, - она заметила большие круги под глазами матери и отца, сказывалась ночная смена и долгое пребывание на работе. Будь Тереза в хоть сколько-нибудь лучшей форме, пролилась бы кровь. – Нужно будет получше расспросить бабулю Лин за эти Астральные Капли. Что-то подсказывает, что скоро мне понадобится много клонов…» - Умывайся и спать, - коротко закончила Тереза. – Ближе к выходным поговорим более основательно. *** - Ох, Корнелия, не могу поверить, что вы вот так свалили с уроков развлекаться к бабке Хай Лин! – голос Элион в трубке звуча обижено. – Да ещё и эту новенькую с собой потащили, а я одна на уроках кисла! - Ну… не сказать, что ты многое потеряла, - сдержанно произнесла школьная королева, - уборка пыльных шкафов с клопами никак не тянет на полноценное развлечение. - Ой, клопы! Фу! – Корнелия убрала трубку от уха, до того эмоционально получилось у её собеседницы. – И всё равно, я как будто вылетаю из нашей тусы последние дни. Сперва днюха Хай Лин, потом вот это. А ещё эти сучки Грампер задирались весь день! - Мне… Мне жаль… - тихо выдохнула беловолосая. - Слушай, Корнелия, выходи сейчас, погуляем, - оживилась вдруг Элион. - Ой, давай не сегодня, я уже ни рук, ни ног не чувствую после… после уборки этой, - частично это было правдой. - А, понятно, тогда давай завтра вечером, - не унималась девушка на том конце провода. – Сходим куда-нибудь вместе, как раньше… - Завтра… - Корнелия закусила губу, - завтра тоже не получится. У меня сегодня целая тренировка вылетела по чирлидингу, меня заклюют в клубе если перенесу её ещё раз… - А… Ну ясно… а тогда… - Элион, - с нажимом произнесла Корни, - давай завтра поговорим. - Угу… понятно, - гробовым голосом отозвалась Браун. – Ладно, давай, целую. - Пока. Корнелия отложила телефон в сторону и откинулась на кровати, медленно и расслабленно выдыхая. «В конце концов, - думала она, - последнее, что может пойти на пользу после меридианской чернухи, это неловкие попытки в романтику…» - …правда ведь?.. - мысли медленно просачивались сквозь губы, пока пальцы меланхолично блуждали в темноте чужой комнаты, поглаживая непослушные рыжие волосы её веснушчатой хозяйки, - Элками?.. Что-то шевельнулось в темноте, в дельте между слегка раздвинутых ног блондинки: - М-м-м… Бесконечно длинный разговор, - вторая девчонка хихикнула, облизывая с губ следы обильной девичей смазки, и ещё раз поцеловала подругу куда-то во внутреннюю сторону бедра, - ты такая коварная, Корнелия… Джинсы королевы школьного чирлидинга висели на спинке стула, а тёмные капроновые колготки валялись, скомканные в перекати-поле, прямо посреди комнаты рядом с трусиками, штанами и носками самой Элками: властная Хейл быстро перешла к делу, едва только свернула с тропинки, ведущей к дому, и постучала в дверь первой попавшейся воздыхательницы. Мысли о будущем убивали. И Корнелия в таких случаях выбирала самой убивать мысли… Элками лежала с ней уже совсем голая и ласково ухаживала за промежностью Корни, которая пока разделась меньше, чем наполовину, прямо через бельё, немного оттянув стенку трусов зубами и страстно слившись своими губами с другими губами подруги… Так она и сёрбала всё то время, пока любовница старалась закончить телефонный разговор побыстрей… - А ты выглядишь злорадной, Эл, - Корнелия почёсывала подружку за ухом, как мурчащую кошку. – Неужели тебе совсем не жалко бедняжку Элион? Перед ответом рыжеволосая схватилась за резинку трусов Корнелии и рывком, с наслаждением, сорвала их с неё, задрав подруге ноги повыше. - Не делай из меня монстра, - фыркнула Элками, прижимая трофейное бельё к лицу и начиная вдыхать аромат тёплой запретной влаги. – Ты сама пришла ко мне, помнишь… - как же вкусно было дышать подругой. Аромат феромонов молодой Стражницы сводил с ума. Сердце девочки бешено колотилось. – Никто же не заставлял тебя придумать дебильные отмазки. Да и… можно было ей вообще не звонить… - Да, ты права, - Корнелия расставила ноги, - можно было… Элками вновь припала к промежности, облюбовала поцелуем расцветшую жемчужину клитора, попробовала поиграть зубами. - И всё же не обольщайся сильно, - по спине Корнелии побежали мурашки, когда влажный рабочий язычок принялся ласкать её снаружи: вдоль губ, по низу живота, даже меж ягодиц, - тебя я динамила и более тупыми способами, а-ах… - девушка сжала зубы, принимая палец Элками. - Я живу сегодняшним днём, Корни. – девчонка выглянула из-за бугорка киски и посмотрела на неё снизу вверх. – Сейчас-то ты со мной, а не с Элион или какой другой девкой из клуба… Она оставила свои лобзания и медленно поползла вдоль тела любимой выше: - Лови момент, кайфуй, бери своё, если оно близко, - заговорщицкий шёпот пробивал до мурашек. Элками гладила её по животу и бёдрам, попробовала укусить сосочек через блузку. – А там, хоть огнём оно всё гори… - она мастерски расстегнула ряд пуговиц на одежде Хейл, распахнула ей блузку хищным порывом, начала отводить с плеч девушки бретельки бюстгальтера. – Поэтому-то ты меня сегодня и выбрала. И дураку понятно. Корнелия прижала девушку к своей горячей груди. Приятные лохматые волосы защекотали ей фарфоровую кожу. Чашки лифа отошли от грудей, и Хейл явила большие румяные соски розового цвета. - Много болтаешь, Эл, - томно прошептала Корни, хватая пассию за волосы и силой прижимая ртом к соску. Резцы оставили на чувствительной ареоле отметину. – А я к тебе не болтать пришла. Она с силой впилась ногтями в плоский зад подруги и совершенно без подготовки пронзила её пальцами в оба отверстия и замерла, наслаждаясь стоном и спазмами мышц. Элками оторвалась от грудей и вскрикнула, жмурясь и отстраняясь, запрокидывая голову и выпячивая собственную, мало чем отличимую от мальчишеской, грудь. - У тебя просто вечно родителей нет дома, Элками, - бесстрастно прошептала властная Хейл, шумно выдёргивая из девушки пальцы и соблазнительно их облизывая. – Вот и вся правда… Она дала эти же пальцы Элками, и та послушно начала сосать их, вцепившись в запястье Корни обеими руками. Беловолосая затолкала её руку в глотку, так, чтобы скрылись все пальцы, и снова выдернула, проливая на простыни слюни и сопли. «Наконец, я… Я больше могу не думать… - Корнелия распробовала пригоршню слюней Эл языком, пошло и грязно. – Я просто…» - Я просто хочу трахнуть тебя, как следует, - сказала она тяжело дышащей Элками и та… та рассмеялась, давая блондинке снова поймать себя, обвить руками шею и сочно поцеловать, сталкиваясь одновременно и грудями, и языками. Дерзко и страстно. Отбрасывая всё лишнее. – Ну что, начнём?.. - Ага, ножничками, - захихикала рыженькая, пододвигаясь, - только давай по-быстрому, а то завтра в школу. - Раздвигай… Обе уселись на кровати друг напротив дружки, развели коленки пошире и начали примеряться кисками. - Слушай, Корни, я… Я тебе ногу на плечо заброшу, хорошо? - Не сможешь, пилоточка разойдётся… - Тренировались же… - Давай в этот раз без выкрутасов, котик… У меня сегодня растяжка ни к чёрту. - Ладно, Корни, поняла. - Люблю тебя, Эл… - М-м-м, у тебя так клитор классно набух! Девушки шумно ударились промежностями, захлёстывая друг друга объятьями и задвигались, полусидя… *** - Вот я и дома, ма, извини, задержалась с подругами… Э?.. – Вилл осеклась, застыв поперёк дверного проёма кухни. – Эм… здрасьте?.. Сьюзан Вандом, на удивление дочери была не просто не одна, компанию в вечернем чаепитии ей составлял не кто-нибудь, а сам школьный психолог Роберт «Роб» Максвелл в широком спортивном костюме, что так комично держал неприлично маленькую, для своего роста, чашку. - О, Вильгельмина! – радостно поприветствовал темнокожий. – Здравствуй. Вижу, ты уже неплохо освоилась в городе. - Ох, а что это вы тут?.. - Я пригласила Роба на ужин, - весело сказала Сьюзан. – Мне сегодня позвонили сперва из школы, а затем бабушка одной из твоих новых подруг, и я поняла, что есть большой риск провести такой прекрасный вечер одной, вот и набрала господину психологу. Я тебе не рассказывала, мы, оказывается, живём практически по соседству. - Да, я… Я, кажется, слышала… мельком… - растерянно пролепетала девушка, почёсывая щёку указательным пальцем. «Ну вот я, кажется, накаркала, - думала она, вымучивая непринуждённость, переминаясь с ноги на ногу, - новый мужчина в доме мамочки в первый раз – возможно, случайность, если уже второй – готовь беруши, Вилли, бр-р-р…» - она замотала головой, стараясь отогнать неприличные мысли. Не хватало ещё начать звать господина психолога на сеансах «Папочка». «Впрочем, до это дойти не должно… надеюсь…» - Я тут рассказывала Робу о жизни в Фадден Хилз, - непринуждённо болтала Сьюзан. – Ох, какая же там кадровая текучка. Посидишь с нами, дочка? - она вежливо указала на третий, пустующий стул за кухонным столом. – Роб такие крутые вещи рассказывает о психологии. - Ох, не-не-не, - Вилл смешно замотала руками. – Мне что-то так спа-а-а-а-ать захотелось, - она изобразила фальшивый зевок, едва не вывернув челюсть наизнанку. – Я, пожалуй, к себе пойду. Мистер Максвелл, увидимся на завтрашнем приёме. - Да, увидимся, - несильно кивнул Роберт, - спокойной ночи, Вильгельмина. - Сладких, дочка, - помахала рукой женщина, - ой, ну так вот… - но Стражница уже ретировалась из неудобного места. Усталость и правда настигла её после того, как кураж сошёл, но девушка всё равно хотела бы посетить туалет и ванную комнату перед сном. Но в присутствии дома гостей, на оба этих дела Вилл накладывала себе табу. «Ничего, потерпим», - героически решила Вандом, открывая дверь в свою комнату. Зелёные лягушата молча приветствовали повелительницу, которая повалилась навзничь лицом в подушку. *** Старушка Лин что-то шептала, водя руками вдоль оголённой ноги меридианского парня. Вид перелома был ужасен, Хай Лин выворачивало наизнанку от одного цвета повреждённой конечности, притом, что наблюдала она за бабушкиной магией не вплотную, а через щёлку в двери. Какое-то время после ухода Корнелии девушка бесцельно бродила по заднему дворику, и, наконец, решила вернуться в ресторан. - Всё будет хорошо, внученька, - через плечо проскрипела Ян Лин. – Магическое исцеление, конечно привилегия Стражниц Земли, но я достаточно долго была Хранительницей Сердца, моих потуг хватит, чтобы вылечить его. - Ох, это хорошо, - девушка удивилась, что её заметили. Он-то хотела просто понаблюдать немного из-за двери. - Ступай спать, внучка, - наказала старуха. – Тебе нужно будет восстановить силы. Завтра будет иной день… «А Корни говорила, что дерьмовый…» - Да, спокойной ночи, - девушка слишком вымоталась, чтобы припираться. Языки магии кружились по маленькой комнатушке. - Можешь уже не притворяться спящим, - голос Ян Лин изменился, когда она поняла, что Хай уже в постели. Она говорила на чистом меридианском. - Попробуй тут не жмурься, - тихо проговорил Калеб. – У вас на Земле небо чёрное, как Дьяволова Яма… Глаза берегу… - Ты не похож на деревенского дурачка, верящего в поверья, - скептически произнесла старуха. – тебе не выжжет глаза небо Земли, можешь мне верить. - Ещё бы не верить словам той, кто лечит такие раны, - вис медленно дышал ртом, - у нас на Меридиане ногу бы скорей всего просто оттяпали… - И всё же ты отважился пожертвовать ей, чтобы помочь одной из моих девочек, - глаза азиатки пристально смотрели за лицом виса, подмечая малейшие подёргивания мышц, словно ища ложь. – Хай Лин рассказала мне о твоих геройствах. Ты так стремился выслужиться перед нами, чтобы завоевать доверие? Или же… Или тебе просто было так важно попасть на Землю? - Хех, путь на Меридиан мне заказан, - осклабился Калеб. Было слишком больно, чтобы испытывать страх, но недостаточно, чтобы, бросить зубоскалить. – Король теперь захочет моей погибели после того, что я развязал на площади. Слышала эти скандирования? «За Калеба из Заветного Города»! А я не герой, старуха, ох, не герой… - Выходит, ты ожидаешь от нас защиты? - Мне есть, чем крыть, - оскалился парень. – Информация прямиком из Королевского замка, никто ещё не осведомлён о ней. Это окупит и вылеченную ногу, и протекцию. Мы на одной стороне, можешь мне верить… - Что же это за информация, раз ты так смело выворачиваешь своё нутро перед незнакомкой? - Ты не незнакомка, - Калеб усмехнулся, - я же чувствую эту магию. Ты такая же, как молодые Стражницы. Была, по крайней мере, до того, как Меридиан и Землю разделили… Вы же не просто так оказались в толпе на площади. Вам нужна была информация о Короле. И я могу дать её вам… - И как я пойму, что ты не врёшь? - Правда очень хорошо соединяется с правдой, - хрипло сказал Калеб. – Ты сама решишь, когда услышишь это... Я знаю, что нужно Королю Фобосу… на Земле… Лицо Ян Лин будто окаменело от этих слов. Переливы лечащей магии искривились. - Я слушаю, - каменным голосом сказала бывшая Стражница, соединившая правда с правдой. - Но сперва, - Калеб улыбнулся, - не могла бы ты рассказать мне об этом мире. Я хочу знать о Земле всё… *** …вода текла по мощённым каменным улицам сотней ручьёв, будто большой паук распустил по земле цветок из паутины, способной отражать фиолетовое небо. Это было похоже на взрыв, разлив целого океана из одной-единственной точки. Бой стих, не было больше кому сражаться. Всё что осталось от враждующих армий, прибило к земле, мёртвым или полуживым грузом. Никто даже не смог понять, что именно произошло, когда Шэда подняла свой меч. Олдерна рвало водой и желчью, он не мог даже подняться на ноги, до того обессилел. Залитые водой глаза видели плохо, и юноша не мог рассмотреть ни с трудом дышащего эсканора подле себя, ни труп галгота с разорванным от воды животом и растёкшимися внутренностями. Чёрные тени лурденов бродили туда-сюда по полю брани, собирая едва живых повстанцев, как яблоки и грузя на повозки, уезжающие в сторону замка длинной грохочущей полосой. - Собираем всех мало-мальски живых и везём в темницы, - гавкал издалека голос Фроста Ловца. – Так распорядилась Главнокомандующая! Что-то схватило Олдерна, но он не мог не то, что сопротивляться, даже проблеять о помощь, горло совсем не слушалось. Его поволокли куда-то по мокрым камням, а он едва мог понять, где он, и что с ним. Но кто-то шептал ему прямо на ухо старым скрипучим голосом: - Сейчас, сынок, сейчас… Я заберу тебя в Заветный Город… Этот бой уже не выиграть… И каждое слово его сопровождалась странным бренчаньем. Арфа с бронзовыми струнами била таинственного спасителя по бедру. Олдерн уснул. *** Ноги его шлёпали по промоченной мостовой. То там, то сям всё ещё слышались крики, беготня, где-то стражники буянили непонятно отчего. Силы почти оставили Седрика, его змеиная форма растаяла, оставляя на своем месте промокшего до ниток дорогих одежд эсканора с гримасой бесконечной злобы на лице. Нужно было залечить раны. А форма эсканора это как раз позволяла сделать с быстротой молнии. На мосту дорогу ему перегородили валуном, который на деле оказался большим синим галготом в шарфе. В его больших башмаках тоже хлюпала вода. - Ватек… - прошипел змеелюд, останавливаясь на середине моста. - Время на исходе, Седрик, - угрюмо сказал тот, скрещивая на груди гигантские руки. – Я должен привести тебя к Королю… Лорд сделал резкий шаг вперёд, растоптав отражение сиреневого светила в луже. Казалось, что ещё миг, и он снова отрастит хвост и бросится в атаку… - Что же… веди… - змеелюд сплюнул в лужу. Хвоста у него всё же не появилось. – Провались оно всё… *** Вилл лежала, накрывшись с головою двумя одеялами и внимательно всматривалась в слабое свечение Сердца Кондракара, взятого с собой в царство Морфея: - Трудный был день, да? – тихо спросила она у Сердца. – Навели мы с тобою смуты, конечно… Амулет не ответил, лишь продолжал размеренно сиять в темноте. Внутренние переливы магической эссенции в стеклянной оболочке медленно гипнотизировали юную Стражницу, оставляя блики на её лице, освобождённом, наконец-то, от пластыря. Лице, которое девушка обещала себе никому не показывать… - Я… Я хочу лучше понимать тебя, - тихо сказала Вилл. – Все надеются на нас, понимаешь? Я хочу разгадать твой секрет… Её глаза медленно закрывались, как бы она не пыталась противиться этому. Амулет ещё сильней притушил свечение, видя, что его новая хозяйка уже не с ним. Тихое сопение раздалось под горой одеял. Длинный тяжёлый день имени Стражниц подошёл к концу…