г.Р.Е.Ш.И.

- Камилла! – громко позвал Фобос. – Подойди! - Мой Король! – рыжеволосая Порожденка склонилась перед троном, произнеся те самые слова, что до неё уже говорили Шэда, Хьюго и Ватек. Её смешное «пернатое» платье зашелестело, как осенние листья, однако лицо эсканорки осталось невозмутимым и ясным. Ни у кого сейчас не возникло желания над ней смеяться. Исис и Вальдо замерли с обеих сторон Седрика двумя статуями из плоти. - Ты была дальше всех от недавних судьбоносных событий у меня в замке и на многострадальной площади, - сказал Король. – Однако я всё равно вызвал тебя. Тебе известно, почему? По залу побежал щекочущий ропот, но Фобос пресёк его взмахом руки. - Известно, - Камилла Эсканор красиво улыбнулась, переведя взор от Фобоса до Миранды, а потом назад, явно потеряв к последней всяческий интерес. – Всему виной моя кровь и мой род. Я стою перед вами как дочь Эмилиуса Эсканора – открытого противника короны наравне с Марвином Анариусом. «Эмилиус», - воспоминания Седрика оживились. Он будто снова стоял подле Миранды и Фобоса в облике змея в судьбоносных садах против мерзких разожранных Советников. Змеелюд жалел, что ему не дозволили съесть старого предателя самолично. Он вообще о многом жалел в последние часы. И всё же, трудно было поверить, что эта огненная пташка со смазливым личиком – кровная дочь Младшего Эсканора. В ней не было решительно ни одной черты от Эмилиуса… - Верно, Камилла, - кивнул, погодя, Король. – Ты здесь именно из-за своего отца. Тебе известно о его предательстве? - Известно, - кивнула девушка. – Когда горело наше поместье, я повстречала Вирма, который рассказал мне о том, что произошло в королевских садах. Мне также известно, что мой отец убит за попытку мятежа. - И что ты чувствуешь, стоя передо мной с этой правдой? Голос Фобоса давил, это чувствовалось даже с задних рядов, но девушка оставалась лёгкой, как искра в дыму, что поднималась к звёздному небу. - Я чувствую огонь, мой Король, - сказала Камилла, и голос её завораживал. – Чувствую, как он разгорается в моих жилах снова после того… как его столько лет пытались тушить ситцевыми платьицами и этикетом, - её широко распахнутые глаза окрасились в цвет пожара, - столовыми приборами и балами с беззубыми танцами. Мой отец ненавидел меня, отродие Шиповника, и делал всё, чтобы я тоже его возненавидела. Желал превратить меня в нечто, противящееся моей истинной природе. - Интересно, продолжай… - позволил Король. - Я призвана не для того, чтобы отвечать за грехи выродка-отца, - сказала Камилла. – Будь оно так, моя жизнь не продлилась бы достаточно долго, чтобы привести в этот зал. Нет, вы знаете, кому я в самом деле предана, кто в моих глазах достоин восхищения и почёта. Я вызвана, чтобы вы приняли меня под своё покровительство и сделали мою мощь своим копьём. - Быть может, - задумчиво улыбнулся Фобос. – Вот только у дочки предателя не может быть будущего в моей армии… - Раз так, - Камилла лёгким рывком подскочила на ноги и встала вполоборота к трону, - тогда я отказываюсь от родового имени перед всеми присутствующими. Притязания отца мне не интересны, я всегда хотела лишь боя, длинною в жизнь. Все смотрели на огненную девушку завороженно. Лишь Вирм, Ватек и Седрик, держали чувства в узде. «Ещё одна фанатичка, - обозначил в уме последний. – Она делает это не из страха за жизнь, ей в самом деле достаточно остаться кортиком в рукаве Фобоса…» Миранда снова что-то принялась шептать Королю. Когда она закончила, Фобос коротко откашлялся и произнёс: - Пусть будет так, Камилла. Слова, сказанные на столько ушей, влекут колоссальный вес и никоим образом не могут быть возвращены. Наш дорогой Охотник, мир его праху, тоже когда-то нёс имя Эсканора. Его звали Себастьян, однако он отрёкся от него и до самой смерти верно служил Короне. У меня есть основания довериться тебе, коли уж я собираю под крыло соратников… Тебе знакомы слова клятвы отречения? – девушка кивнула. – Произнеси их во всеуслышанье. Девушка снова опустилась на колено, повёрнутая наполовину к Королю, наполовину к Порождениям: - Я Камилла Эсканор, последняя своего рода, - торжественно проговорила она, - пред взором тысячи глаз отрекаюсь от родового имени. Я навеки забуду о чинах и титулах и откажусь от всяческих притязаний на трон. Свою жизнь и сердце сим посвящаю Королю Фобосу, единственному и безраздельному правителю Меридиана! - Когда ты встанешь с колен, - сказал мужчина, - имя Эсканор навсегда станет чуждым тебе, но я не хочу, чтобы настолько преданная соратница оставалась без второго имени в глазах здесь присутствующих. Здесь и сейчас я нарекаю тебя Камилла Эдрис – первая своего имени. Встань! И начни свою историю заново! Кто-то пустил по залу аплодисменты, но общей поддержки этот знак так и не получил. Камилла, впрочем, и бровью не повела. Просто вернулась на место, когда Фобос дал ей знак. Лицо её выглядела хищным. И счастливым. - «Эдрис» означает Лавовая Комета с эсканорского в старом чтении, - тихо сказал Вальдо Исис. – Невероятно красивая фамилия, госпожа Камилла просто поразительная… «Недоумок», - выругался про себя Седрик. Его новые «друзья» падали в его глазах всё ниже и ниже. Теперь уже не было так радостно с того, что оба им самим недавно восхищались, как божеством. Что касалось Камиллы, Лорд Змеелюд решил пока не делать окончательных выводов. Слишком уж нераскрытой осталась эта броская девчушка. Её слова с поступками были легкомысленно-глупыми, но эффектными, этого у госпожи «рюшечки» было не отнять… - Что же, - Фобос ещё раз всплеснул руками, - я не просто так вспомнил о нашем дорогом Охотнике. Ах, сколько десятилетий празднование Дня Сердца в наших умах плотно ассоциировалось с этим доблестным воином… Но всему этому пришёл конец… Седрик затаил дыхание. Он понимал, к чему ведёт венценосец… - Я раздал сегодня много даров, простил много достойных душ, назначил многим достойные роли, – голос его переменился. - Но теперь время поговорить о неприятном – Сердце Кондракара, бесценная реликвия, завоёванная моим отцом отныне вновь утрачена. Я вижу твою дрожь, Вирм, подойди… Гробовая тишина обрушилась на всех присутствующих, лишь тихий стук сапог юного отпрыска Охотника остался в зоне слышимости. Порождение быстро подошёл к трону и камнем упал на колено: - Мой… Мой Король, - выпали он мантру, не поднимая глаз. - Ты единственный выжил, - вопреки ожиданиям Седрика эти слова сказал не Фобос, а Миранда, сделавшая вдруг небольшой шаг вперёд, чтобы оставить трон за своей изумрудной накидкой. Многих этот жест также удивил, многих, но не Фобоса. - Ты единственный выжил, - повторил Король слова советницы. – Твой отец, все до единого братья и сёстры были убиты в ту ночь на Земле, столкнувшись с необузданной мощью Сердца в руках новых Стражниц. Все, кроме тебя… - Н… Никто из них не был Порождением, - негромко пробормотал Вирм. – У них не было шансов, ни у кого, кроме отца, но того предательски убили в спину, когда он того не ждал. Ян Лин взбунтовалась против своей клятвы впервые за столько лет. Никто не мог этого ожидать… - Однако ТЫ выжил, - вновь вступила Миранда. - Выжил, - он кивнул, - и поспешил доложить вам… - Миранда сейчас немного спесива, не правда ли? – улыбнулся Фобос. – У нас с нею возник небольшой спор о тебе, Вирм. Она посчитала, что ты попросту сбежал с поля боя, едва только завидел силу Стражниц… - Это ложь! – Порождение лязгнул зубами. – Я бился до последнего! – он с нескрываемой злобой посмотрел на Миранду. - В таком случае я хотел бы услышать твою версию, Вирм, - мягко сказал Король. – Ведь если я и не приемлю чего-то в рядах своей армии, так это трусость в том месте, где следовало биться до конца… - Огненная Стражница спалила поле боя дотла, - выпалил юноша. – Огонь накрыл слишком большую площадь, чтобы можно было успеть скрыться. Всех поглотило пламя. Это было неожиданно. До этого бой шёл с перевесом в нашу сторону, поэтому бдительность моих братьев ослабла, а потом было уже поздно… Я единственный вышел из огня и вступил в бой со всеми Стражницами и Ян Лин сразу. У них не было шанса против моей силы, я сражал их одну за другой, до победы было рукой подать… В этом месте Седрик невольно сжал кулаки. Словно этот юнец Вирм прошёл в сражении с чародейками через тоже самое, что и он сам. Один, казалось бы, шаг до полного разгрома, как вдруг… - Но потом что-то пошло не так, - всхлипнул Вирм. – Что-то… я даже до конца не понял, что-то взорвалось у меня за спиной, а потом вдруг появилась энергия… ни на что не похожая. В меня ударило магией… Они… они что-то сделали с моей головой… Я как будто перестал видеть и слышать, а потом я очнулся в садах… Я… Я урывками помню… Ко мне привели маленькую Ханну… - Сражался до потери памяти? – бесстрастно переспросила Миранда. – Как же нескладно… Да ещё и вывалился после битвы из безопасного портала… Слуги донесли, - упредила она вопрос Вирма. – Хочешь, чтобы мы поверили, что ты доблестно бился, и просто, оступившись, упал в портал, так удачно открывшийся в месте твоей битвы? Нет, скорее ты просто сбежал и уже потом нашёл портал до Меридиана, когда Завеса начала оживать после многолетней спячки. - Я не знаю, что произошло, понятно?! – вскричал парень, скрежеща зубами, как шарнирная кукла с откидной пастью. – Но вы видели, что стало с Ханной! Она не смогла пережить даже рисунок моего воспоминания, а это что-то да значит! Магия в ту ночь свирепствовала! Я должен был донести это послание! - Может и так, - отозвалась Миранда, - а, может, ты просто побоялся за сохранность своей мордашки вместо того, чтобы лучше стараться отбить Сердце Кондракара назад. Я сама лечила твой разум, но практически уже начала жалеть… - Мой Король! – ещё больше рассвирепел Вирм. - Можно обвинять меня во многих грехах, но я вернулся к вам после потери Сердца! После я участвовал в разгроме замков Советников вместе с Шэдой и привёл Камиллу к вашему трону. Я не сбежал, хоть трижды была такая возможность. Я, Вирм, сын Охотника, не дезертир и не трус! - Довольно! – Фобос поднял ладонь. – Встань! Вирм поднялся с колен с плохо скрываемой тяжестью. Тело явно почти не слушалась. Седрик нервно облизал губы. - Миранда тебя проверяла, - негромко сказал Король. – Я вижу в её глазах желание докопаться до того, что у тебя внутри, - Вирм изумлённо замер. – Желание понять, сколь же высока была цена, на которую так бездарно променяли Сердце Кондракара… - Бремя ответа всегда лежит на живых, мой Король, - с этими словами девочка вернулась на своё место по правую руку Короля. «Да что это за представление?» - Седрик не понимал. - Сделанного не вернёшь, - подытожил свои слова Фобос. – Мы упустили Сердце Кондракара в той битве, и теперь уже не сможем вернуть его так легко, как могли это сделать тогда. Эта ошибка болезненно аукнется нам позже, когда Стражницы окончательно раскроют крылья, я в этом уверен. - Я сам встречу их, когда они вернутся, - сжал кулаки Вирм. – И сам заглажу свою вину, принеся вам их головы. Только позвольте мне… - он замолчал, явно не желая произносить до конца то, что витало в воздухе. - Если только ты вновь не потеряешь рассудок, увидев их ещё раз, - зловеще проговорил Король. – Ты потратил столько слов, убеждая меня в том, что ты не трус. Что ты сделаешь, если я сейчас потребую доказать это?.. - Если так… - с мёртвого лица юноши сошла последняя краска. – То я покажу на деле… Помоги мне, Камилла, - он негромко позвал девушку. – То, о чём я просил тебя… Фобос прищурил взгляд, но ничего не стал делать, Миранда же наоборот, нахмурилась. Новопровозглашённая Эдрис снова вышла в центр зала. Все стали ждать, что же будет. - Сожалею, Вирм, - прошептала девушка, вскидывая руки. Парень опустился на колени перед ней. Рукава с рюшками съехали до локтей девушки, оголяя белую кожу с раскаляющимися на ней красными полосами, внутри которых бушевал ад. Кисти рук вспыхнули красным огнём, словно проспиртованные. Камилла поднесла их к лицу замершего брата. - Славься же Фобос во… во веки веков… «Я знаю, в чём фокус огненной силы Вирма, - подумал Седрик, глядя на медленное сумасшедшее представление, не мигая. – Пусть он и помечен огненной стихией, само его тело не способно создавать огонь, оно накапливает его только извне и после усиливает своей кровью. Проще говоря перед тем, как использовать огонь, ему нужно каким-то образом подзарядиться им от источника. Стоит ли говорить, что эта особенность делает его тело абсолютно огнеупорным. Огонь не нанесёт ему вреда, вот только… Вот только с Камиллой это не сработает…» - А-А-А-А-А-А-А-А-А!!! Зал озарило пламя, крик и звук чудовищного шипения плавящейся плоти. Руки девушки впились в лицо Вирма, расплавляя его кожу в кровавое масло и увеча непоправимым образом. Красные шарики кипящим градом летели на дорогой пол. Исис с визгом вцепилась в рукав Седрика, который сам, признаться, не ожидал настолько отвратительного зрелища. «Способность Камиллы в подчинении того, чего касается её огонь, - думал Змеелюд, глядя на то, как не успевшее побыть красным лицо чернеет и обугливается, а остатки его стекают по одежде и прожигают пол. Как ушные раковины загораются, будто скомканный пергамент в камине. Как яркие рыжие волосы вспыхивают синим пламенем и исчезают, а на их месте остаются лишь бурлящие жижей волдыри на голом черепе. – Она способна растопить скалу и, спустя секунду обернуть его вокруг своих рук, как дорогие перчатки. В тот миг, когда её огонь коснулся лица Вирма, это лицо перестало принадлежать ему и подчиняться его законам… Адская мука, когда от тебя отчуждают твою же плоть…» Девушка издала громкий вздох, отрывая ладони от сводного брата. Остатки кипящей кожи срастались с её собственными пальцами и растворялись в них, пока в конце не остался лишь лёгкий дымок. Обугленное чёрное существо, которое минуту назад было Вирмом сперва стояло на четвереньках разевая костяную пасть, а затем с неимоверным трудом поднялось на ноги и повернулось к трону, явно вообще не ориентируясь в пространстве. На Короля смотрел кровавыми глазами чёрный череп без губ и с полностью отгоревшим носом: - Я не боюсь за своё лицо… - нечеловеческим голосом прошептал Вирм, покачиваясь. – И за свою боль… Я… Я доказал вам это… Король?.. Ужасное безобразное чудовище поклонилось Фобосу. Исис готова была свалиться без чувств. Даже Седрик немного побледнел от такого. - Я доволен, - ласково улыбнулся Фобос, буквально пожирая глазами каждый сантиметр уродства на лице юноши. Эти раны не способно было исцелить уже ничто. – Я недооценил тебя, Вирм… - Вирм ушёл в землю вместе с этой плотью, Король, - он указал дрожащей рукой на застывающий у его ног и на платье Камиллы красный студень. – Вы правильно сказали об Охотнике, отринувшем имя, но вы забыли упомянуть, что это случилось в тот день, когда Стражница Огня прошлого изувечила его лицо. Тогда он назвался Охотником, зашил тело в могучую броню и воскрес новым, могущественным, как никогда… Настало время и мне обернуться в железо и перенять его дело… Я был Вирмом, когда пал на колени, но встал я новым Охотником… - он покачнулся, испустив стон, и вдруг упал без чувств, на подставленные руки Камиллы. - Это его предел, - произнесла девушка, осмотрев погорельца. Несмотря на жар тот правда ещё дышал. – Он стоял до самого конца… - Позаботься о нём, - небрежно махнул рукой Фобос. – Я чую, он жив, в нём проснулась удивительная тяга к жизни… - Да, мой Король, - кивнула Камилла Эдрис. - А когда он проснётся, - добавил Король вслед удаляющейся девушке. – Передай ему, что он не был так близко к смерти даже стоя лицом к лицу со всеми Стражницами… Но сегодня я буду милостивым… к моему Охотнику. Запах дыма и зажаренной плоти опустился на зал тяжёлым смогом. Камилла ушла, унеся Охотника, оставляя на полу кипящие следы из крови, и ворота за ней закрылись. Хьюго проводил пару полным интереса взглядом, спутница Шэды выглядела так, будто её вот-вот вырвет, Вальдо устал уже мять холодные пальцы, а Исис дрожала, как ненормальная и кое-как удерживала гортанные позывы. - Стражницы нас пока не потревожат, - громко сказал Фобос, когда все присутствующие здесь пресытились тишиной. – Я позаботился об этом, выиграв время для решения первостепенных задач. Промашку со Стражницами нельзя было избежать, но меня сейчас интересует другое упущение, - он наконец повернул голову туда, куда практически не смотрел на протяжении всего совета. – Подойди же и ты, Седрик… *** - Так, ладно, давайте попробуем ещё раз, - Тарани меряла зал «Дракона» маленькими шажками и сосредоточенно смотрела в пол. Остальные тихо поглядывали со своих стульев, а Калеб ещё и довольно громко сёрбал воду. – Если мы хотим просчитать ходы врага наперёд, нужно обозначить основную движущую силу его мотивов и выстроить несколько самых вероятных сценариев, а потом разработать контрмеру против каждого из них… - И что же является движущей силой Фобоса? – Ирма заинтересованно перевернулась на своём стуле и облокотилась на его спинку. - По-моему, это очевидно, - важно сказал темнокожая, обернувшись к подруге. – Проклятье Эсканоров, как пить дать, - она была уверена. - Если Калеб запомнил и пересказал всё увиденное правильно, эта штука медленно убивает его за каждую секунду промедления. Каким бы человеком… пардон, эсканором, не был Фобос, навряд ли он будет гнаться за какой-либо другой целью, пока его собственная жизнь в такой опасности. - Ну… звучит здраво, - Вилл перебирала пальцами цепочку Сердца Кондракара. За этим делом исподтишка наблюдал Калеб. Он тотчас же понял, что это за штука, едва только увидел. - А единственным способом снять проклятье… - Корнелия накручивала локон на указательный палец. - Верно, - Кук перехватила взгляд. – Тут мы снова упираемся в его таинственную сестру, потерявшуюся где-то в нашем мире. Проклятье связывает их вместе… - … и, возможно, подмывает друг дружку укокошить, - справедливо заметила Ирма. Тарани остановилась в середине зала: - А вот это может стать проблемой. С одной стороны психованный узурпатор – сынишка того, чья магия эквивалентна ядерным бомбам, а с другой вообще неизвестная особа, которая, тем не менее, ещё в младенчестве едва не убила Фобоса, даже не осознав, что делает. Пока оба живы и здоровы – проклятье найдёт способ свести их вместе, в этом я уверена. - И если полем боя станет Земля… - Бр-р-р, и думать об этом не хочу, - Тара отрицательно замотала головой. – Их встречи нужно избегать всеми доступными способами, что сложно по… по многим понятным причинам, - она развела руками. - На данный момент, - в разговор вмешалась Ян Лин, до сих пор хранившая молчание, - есть два живых последователя рода Эсканоров – два носителя проклятия. Само проклятие, несомненно, древнее и могущественное, но всё же подчиняется законам закольцованности. - Что вы хотите этим сказать? – озадачилась Тарани. - Сперва проклятье стремится разлиться от отца к детям, - объяснила старуха. – Каждый из них наследует свою часть проклятья и становится одержим уничтожением других носителей – своих братьев, сестёр, а, в конце и отца, чтобы снова собрать разлившуюся магию воедино и заново запустить круг. Когда старый Король Деймос умер, лишь Фобос и его сестра остались подверженными проклятью. Цикла практически завершён, а, значит, зов проклятия силён, как никогда. Фобос опасается нападать на Землю, ведь принцесса может сбежать и затеряться так глубоко, что он просто не сможет найти её в оставшееся ему время. - Или же боится отгрести от неё. Как в прошлый раз, - хмыкнула Ирма. - Так или иначе, он будет действовать осторожно. Думаю, он уже начал тайные поиски на Земле. - Вот видите, как я и говорила, - Корнелия тихо задрала нос. Ирма незаметно закатила глаза. - Мне всё ещё не даёт покоя эта принцесса, - глубоко задумалась Тарани. – Что-то с ней не так… - Как же мы обнаружим слуг Фобоса, бабушка? – спросила Хай Лин. – Они ведь совсем неотличимыми от людей могу стать… - Магия оставляет следы, - ободрила Ян. – Пусть мимолётные, как дымок свечи, но Сердце почувствует неладное. Да и моя ворожба могут сослужить добрую службу. Нужно держать ухо востро… - И закрывать все порталы, что здесь откроются, - добавила Вилл. - Уйти в глухую защиту? – Корнелия с сомнением посмотрела на всех. – Ждать призрачного хода врага до посинения, икая при каждом ночном шорохе? Простите, дамы, но мне кажется, что это как раз то, чего от нас и ждут. - Это начало, - спешно сказала Тарани. – Закрытие порталов теперь и так наша обязанность, если я всё правильно понимаю. А на Меридиан так или иначе лучше не лезть. К чёрту это неправдоподобное соглашение о мире, но кто знает, что взбредёт в голову Фобосу. Мы пока ещё не готовы к чему-то большему. - А, может, готовы? - Что ты хочешь этим сказать?.. Корнелия вдруг быстро встала на ноги: - Что, если мы атакуем Меридианский Замок прямо сейчас? В этом моменте Калеб очень громко закашлялся, начиная бить себя кулаком в грудь. Вода пошла вису в другое горло. Остальные Стражницы ошарашенно уставились на подругу и лишь Ян Лин замерла с отсутствующим выражением на лице. Сердце Кондракара задрожало на коленках Вилл выпустив в воздух салют из сдвоенных сиреневых искр…