г.Р.Е.Ш.И.

Холодный ночной воздух ворвался в ресторан через приоткрытые окна. Китайские фонарики зашелестели зловеще и тихо, словно предупреждая: «Не сметь! Не сметь этого делать!» Руки Вилл покрылись рябящей гусиной кожей. Сердце Кондракара выбросила ещё одну искру, лишь для неё. Во вспышке магии реальности вновь наслоились в голове девушки, и Корнелия, что стояла подле неё в немой решительности, увиделась ей вдруг внутри зелёного кокона, распустившего во все стороны яркие светящиеся нити, пронизывающие здесь всё. И зал наполнил гомон тысячи шёпотов. Каждая нить несла в себе частичку Корнелии, всего её мира. Голоса вокруг. Много голосов. Звучали как тысяча колокольчиков. Вилл сжала зубы. «…я тоже обожаю Снежную Королеву. Эта наша с тобой любимая сказка, да?..» «…вот это результат! Вот это успех, Корнелия!..» Дзинь. Дзинь. «…а пойдём сегодня опять смотреть на звёзды? На нашу крышу…» «…ха-ха! Давно я тебя такой довольной не видела! Иди ко мне…» «… А-а-ах! Слезь с меня! Тяжелая же… Ха-ха…Вот дурочка…» «…НЕНАВИЖУ… НЕНАВИЖУ ТЕБЯ…» Дзинь. Дзинь. «…нечего так смотреть, мистер Грампер… Если не сделаете, как я сказала – закричу…» Дзинь. Дзинь… «…я сделаю всё, чтобы вас защитить… Завтра будет дерьмовый день…» Вилл с огромным трудом разорвала иллюзию. Слова исчезли из её головы, а Сердце успокоилось в её руках. «Что?.. Что это снова было?..» - и когда она успела вспотеть? - Абсурд! – спор, между тем, был, кажется, в разгаре. Тарани громко всплеснула руками. – Мало тебе по голове вчера прилетело? От Змеюки-то? - Это всё равно произойдёт, Тара, - каменным голосом ответила Хейл. – Вопрос только в том, сегодня или завтра. И какой мир примет на себя весь урон. - Нам всё равно нужно время! - Как и Фобосу. Думаешь, он будет сидеть, сложа руки, а не укреплять армию? - Это безумство! - Нет, - девушка печально усмехнулось. – Это очень логичный шаг. - Логичный? – Тарани даже рассмеялась от нервов. – Это чем же?.. - Тем, что именно сейчас от нас этого никак не ждут, - изрекла Корнелия. – Эй, бабуля, - она неожиданно развернулась к Ян Лин. – Я ведь права? Теперь все уставились уже на старушку. - Стражницы, - начала она робко, - Стражницы бы так не поступили. Ты права, Корнелия… - Да… Как же? – Кук едва не поперхнулась. - Тс-с, - Хай Лин поймала её за локоть, - давай дослушаем. - Мы можем вновь укрыться плащами и проникнуть на Меридиан, - продолжила Ян, - если поворожу как следует, у нас даже выйдет скрыть своё присутствие до поры до времени и незамеченными добраться до замка, - она облизнула сухие губы. – Первый удар будет мощным и смертоносным, однако всё, что переживёт его, будет готово дать отпор. И тогда преимущество будет утеряно… - Значит нам всего-то и нужно, что ударить посильнее. - Меридиан хранит много тайн, - не останавливалась Тарани. – Как и этот Королевский замок. Мы и близко не знаем все их козыри, а если пойдём в лобовую, всё настолько смешается, что думать уже не будет времени. Мы ударим один раз, а дальше… - Дальше может произойти что угодно, - с жаром закивала Хай Лин. – Остынь, пожалуйста, Корни, давай получше подумаем… - она, что было сил, состроила жалобное лицо, и стала смотреть той прямо в глаза. Обычно Хейл не выдерживала и с фырканьем уступала. - Над чем подумаем, Хай Лин? – в этот раз девушка упрямо скрестила руки. – Какая у нас альтернатива? Предложишь, может быть? Азиатка икнула, опуская взгляд. Тишина вновь накрыла помещение. - Хм, а знаете… - Ирма, что до сих пор лишь с удовольствием наблюдала перебранку подруг, покачиваясь на стуле, вдруг подняла руку, игриво улыбаясь. – По-моему, альтернатива есть. Не такая весёлая, как разбомбить Королевский Замок, конечно, но… Эй, а что, если мы сами найдём эту чудо-принцессу? Все оживились. Больше всех – Калеб, который, тем не менее, восторга не показал, однако сердце его забилось громко и быстро. - А… А ведь это выход! – тут же поддержал он. – Заручившись помощью такой могущественной дамы, мы сможем сами ставить условия. Неужели, удача всё же отдалась ему после стольких мучений?.. - Фе! Ненадёжно, - отмахнулась, хотя уже и не так уверенно, как показалось Вилл, блондинка. – Во-первых, как мы найдём ничем не проявляющую себя девушку в масштабах целой планеты, во-вторых, где гарант, что она не растеряла сил или не является такой же поехавшей идиоткой, с которой невозможно будет скооперироваться, и в-третьих, даже если всё это каким-то магическим образом получится, что дальше? Мы только выполним за Фобоса его работу, и он хоть завтра сможет прийти на всё готовенькое… Сердце Калеба падало всё ниже и ниже от каждого довода. Высокая доминантная блондинка с большими глазами и грудью была хороша, как ангел в сахарной пудре, сейчас делала всё, чтобы его, Калеба, план пошёл насмарку. - Ну, - вступила в разговор Вилл. – Мы можем перенести себя и принцессу в какой-нибудь отдалённый мир, чтобы обезопасить Землю, и уже там дать бой Фобосу объединив силы. - Да, точно! – радостно улыбнулась Тарани. – А мотивы принцессы неважны, даже если она окажется несговорчивой – враг у нас общий, а значит мы сможем найти к ней подход. - Или будем просто прикрывать её без согласия если она совсем гордая! – поспешила добавить Хай. - Это в сто раз безопасней и лучше прямого штурма. Соглашайся, Корнелия! «Да, соглашайся, Корнелия…» - Калеб томно, но настороженно буравил глазами лобик упрямой Стражницы. - О! О! О! А может, давай голосовать? – Ирма вновь внесла щепотку хаоса. – Так будет честнее всего! Хай Лин и Тарани переглянулись. Бабуля Лин по-прежнему казалась лишь печальной. - Очень надо, - скривилась Корнелия. – В демократию играетесь, а на деле ставите меня в заведомо проигрышное положение, да, Ирми? - Нет, как ты могла, - Лэр притворно ужаснулась. – На самом деле, - выражение её лица сменилось вдруг на отчуждённую улыбку, - я тоже проголосую за нападение на замок. Тут с двух сторон авантюры, на твоя выглядит… привлекательной… - Чего?! Да ты же сама предложила найти принцессу… - Тарани даже взвизгнула от удара в спину. – Она опять дурака валяет, скажите ей! - Что ж, пусть будет так, - Корнелия сжала кулаки. Сложно было сказать, какие эмоции вызвало у неё признание Ирмы. Выглядела чародейка раздосадованной. – Хотите демократию? Будет вам демократия, - она свирепо зыркнула сперва на Тару, затем на Ирму. Китайские фонарики вновь зашумели под ветром. Калеб тревожно сглотнул. *** Каждый шаг Седрика был подобен прошествию одной вечности. Незримая тропа к трону растянулось в его представлении на целые тысячелетия. Он остановился, чуть не дойдя до линии засохших на полу клякс – того, что осталось от лица нового Охотника, старого Вирма, и преклонил колено перед троном. Миранда облизнула губки. - Мой Король! – громко, но с почтением, отчеканил Лорд Змеелюд. Все, не отрываясь, следили за ним. - Ах, Седрик, - медленно произнёс Фобос. – Ты был со мной дольше всех Порождений в этом зале. Как же горько, что говорить с тобой приходится в самом конце… - Мой Король, я всецело служу вам всю свою жизнь, - выпалил Змеелюд. - Оттого-то мне и было интересно, как ты поведёшь себя в отрыве от моего присутствия, - кивнул Фобос. – Я разочарован… - Мой Король! - Ты так долго был со мною, но так и не перенял ни моих мыслей, ни моих идей, - продолжил Король. – Ты лишь уверил себя в том, что твои собственные убеждения равновелики моим… Это ошибка, Седрик, и она повлекла за собой чудовищные последствия. - Не было никаких последствий! – необъяснимая пустота заняла голову Седрика. Будто две тяжёлые руки положили ему на плечи, прибивая к земле. – Мы разбили мятежников у всех на виду… - Шэда разбила мятежников, - слова Фобоса ещё сильней вколачивали в мраморный пол, - а ты лишь гонялся за мимолётными Стражницами, которые, к слову, мне пока даже не нужны… «Что?..» - Ты бахвалишься победой над мятежниками. Но победа ли эта на самом деле? Мы могли усыпить тревогу целого Меридиана, раздав еду, посеяв смуту и поселив сомнения о нас в тысячах сердец. Но вместо этого мы имеем разбитую на голову оппозицию и полное единство в страхе и ненависти к нам среди каждого в этом городе. Верхний Город теперь рассадник глаз, ушей и кинжалов в темноте, что тянутся к нам исподтишка, а после содеянного готовы укрыться за любой из дверей, которую без колебаний откроют потому как знают, что все они заодно. Знают, теперь точно, что в открытом бою они ничто и поэтому рассыпаются по стокам и каналам, по переулкам, по людным улицам. Именно такое чудовище сложнее всего победить. А выпустил это чудовище никто иной, как ты, Седрик… «Что?.. Что он говорит… Я едва понимаю слова… Что за чувство?.. Что это за чувство?..» Он с большим трудом поднял голову к высокому трону. Лицо Фобоса было холодным. - У меня не было выбора, - прохрипел Змеелюд. – Мятежник… Мятежник атаковал меня на сцене и вынудил превратиться! Горожане знают о Змеелюде. Они ни за что бы не доверились… - Знают исключительно благодаря тебе самому, - жёстко отрезал Фобос. – Не думай, что я не знаю, чем ты занимаешься по ночам ещё с детских лет… Ты сам создал образ чудовища. И сам же не смог вчера его развенчать! - Как? – вскрикнул высокий Лорд, пуча глаза. – Это невозможно! - Искусный дракон не гонится за овцами, овцы сами идут ему в пасть, если эта пасть мудра. Скажи, Седрик, твоя форма змея отнимает у тебя речь? - Что?.. Нет, но… - Может быть, отнимает рассудок? - Нет, я не… - Так почему ты с такой готовностью бросился жрать горожан сразу же, как выпала возможность?! На это у Седрика не было никакого ответа. Он думал, что то, к чему склонили здесь Вирма было жестоким, на деле же венценосец издевался над ним куда хуже. Выворачивал на изнанку на глазах названных братьев и сестёр. Никогда раньше Фобос не был таким… «Или же… я просто не видел?..» - Я вижу, ты выглядишь озадаченным, Седрик, - Король был непреклонен до самого конца, - у тебя будет время подумать обо всём этом… в моей темнице. Словно гильотина просвистела в ушах высокого Лорда. Она не почувствовал, как встал на онемевших ногах. Происходящее было злой иллюзией, сном, но никак не правдой… - Вы… Вы не можете… сейчас… - выпячивая зубы прошипел Седрик. – Корона сейчас уязвима. Бремя власти лишь на вас, а ваша Главнокомандующая собирается целую неделю торчать в склепе. Вы сами говорите об опасности черни. Нужно сплотиться, а не разобщаться. Вам нельзя разбрасываться переданными слугами, навроде меня, Король! Всё это вырвалось из него безвольным бредом. Видимо, даже его собственное тело понимало безумие ситуации лучше разума. Он сделал шаг назад, но едва не поскользнулся сапогом на пятне красного месива, оставленного Вирмом. И тогда он действительно понял, где он очутился и перед кем. За спиной его уже кто-то стоял. Эмалированные голубые латы… - У Королевской армии есть все нужные инструкции, думаю они очень хорошо справятся, - улыбнулся Фобос. – Что касается бремя власти, я очень скоро соберу лояльный мне совет, который отберу лично. А до тех пор я решил объявить своей правой рукой… Миранду. - Что?.. - Миранда верно служила моему отцу и мне, в её действиях не было ни осечки… Нет советницы лучше, чем была она. - Мой Король! – новоизбранная благодарно поднесла руку к сердцу и улыбнулась всем в зале жемчужной детской улыбкой. – Я долго готовилась к этой роли… - И пусть каждый знает, её вам приказы будут ниже лишь моих собственных. Надеюсь, это понятно. «Что за?..» Их с Мирандой взгляды пересеклись, и Седрик не увидел в ней ничего, кроме лёгкого надменного веселья. Безумие захлёстывало с головой, он даже не мог противиться скручивающей его Шэде. - Совет окончен, - зычно произнёс Фобос, вставая, - все дальнейшие инструкции, я донесу каждому приватно. Добро пожаловать… В мой новый Меридиан… *** - Скажите, мисс Лин, это вообще нормально? – Вилл чувствовала себя в чём-то виноватой, соглашаясь с правилами игры. – Такие вещи решать… Доросли ли мы? - Жизнь Стражницы заставляет быстро взрослеть, - Ян положила ей на плечо руку. – Иной раз даже слишком быстро. Я буду приглядывать за вами. Девушка несильно кивнула, приободряясь. - Хэй, не злись на Корни, Тарочка, - шепнула Хай Лин подруге. – Ты же знаешь, она всегда за всех заступалась. Сложно держать себя в руках, просто сидя на месте и ожидая удара по кому-то из близких. Понимаешь?.. - Ну так, стало быть, будет пять голосов, как раз удобно для принятия решения, - обозначила для всех Ирма, явно возомнившая себя председателем. – Никаких вето не будет. Решает большинство. Итак, с одной стороны тактика блицкрига и нападение на Меридиан, с другой – поиск потерянной сестры Фобоса. Я и Корни свою позицию показали, следовательно у нас пока что 2:0 в пользу проекта «Разгром». Кто хочет высказаться следующей? И давайте будем уважать друг дружку! - Ой, давай без вот этого всего. Сразу 2:1 и продолжим, - Тарани насуплено шмыгнула носом. – Я, ясное дело против атаки прямо сейчас. Мы не знаем, насколько силён наш враг и как яро начнёт сопротивляться, когда поймёт, что это война на уничтожение. Я не готова… не готова пока приносить такие жертвы. Я за поиски сестры Фобоса… Калеб медленно утирал потеющие ладошки. Радоваться было рано, но предчувствия были уже не такие плохие. Он с благодарностью посмотрел на Тарани. - Я тоже за поиск сестры, - тихонько пролепетала Хай Лин. – Тара за меня уже всё сказала, но я вдруг ещё подумала, что даже если мы атакуем Меридиан и победим Фобоса, девушку всё равно придётся найти. - Найти? - Ах! Верно! Проклятье! – быстро подхватил Калеб, становясь всё увереннее. – Если Фобос умрёт – его сестра станет единоличным носителем проклятия и будет вынуждена, как вы говорите, «пустить новый цикл». В этот момент она должна быть на виду, а не чёрт знает где… - Д… Да… Вместе мы сможем что-то придумать с её проклятьем, - согласилась Кук. - Стой, - перебила Корнелия, - а не ты ли говорил, - она обратилась к Калебу, - что принцесса, может быть имунна к проклятью? Так твои советники рассуждали до того, как Фобос их поубивал. - Это… Это домыслы, - вис стиснул руки. – Даже они не знают наверняка. Готовы ли мы рисковать? - Он прав, Корни! Это, во что бы то ни стало, надо проверить! Хейл поправила свои роскошные волосы, отчего Калеб вновь едва не врос в спинку своего стула. Хотя до этого поглядывал в скромное декольте Хай Лин, которая стояла, чуть наклонившись, и опиралась на стол. Девушка, на удивление, не выглядела проигравшей или подавленной: - Что ж, стало быть, у нас ничья, - сладким голосом сказала она. – Всё и правда, как в дурацких фильмах для подростков, теперь Вилл, по иронии судьбы, будет решать всё. Однако, - она подняла в воздух указательный палец, - прежде, чем ты начнёшь, хочу вот что сказать: вы все довольно быстро нашли лазейку и сориентировались на ходу, что будете делать, но впопыхах так и оставили один вопрос без ответа. - Что ты хочешь этим сказать? – Вильгельмина внимательно посмотрела ей в глаза. Сердце в её руках молчало. - Я задала недавно три вопроса, но ответ получила только на два, Вилл. Действия нам нужны решительные, поэтому и начинать действовать надо быстро. Так всё же: КАК мы найдём девочку в нашем таком огромном мире? - ВОУ! Вот это игра! – Ирма едва со стула не упала. – а я-то думала, чего это ты так легко согласилась, раз наперёд догадывалась, что три голоса уйдут не тебе… Во Мориарти! Хай Лин и Тарани растерянно переглянулись, Калеб продолжал сцеплять пальцы добела. Вилл озадаченно моргнула, лишь сейчас понимая, что все ждут от неё ответа. А в голове как на зло были лишь бумажные фонарики… - Мы… Мы что-нибудь придумает, Вилл, - робко пискнула Хай Лин, выглядящая сейчас бледной, как никогда. – Ты только правильно голос отдай… и обязательно придумаем! - Н… Не нужно придумывать, - тихо произнесла Вилл. – Я, кажется, всё сложила. Скажите, Мисс Лин, все эти годы появлялись ли на Земле потенциальные Стражницы где-то сильно дальше Хиттерфилда? - Что? – Корнелия моргнула. Остальные три девушки и Калеб тоже не поняли. - Нет, - тихо сказала Ян Лин. – Всегда лишь Хитерфилд. Сердце Кондракара тянет в этот город. - Как и меня саму, - негромко сказала Вилл, - я не раз уже поймала себя на мысли, что мой переезд сюда не случайный. Вся магия Земли стягивается в это место. Нам не нужно искать принцессы по тундрам и пустыням. Она здесь, в нашем городе, я более, чем уверена. - Без доказательств, это пустое предположение, - надула щёки Корни. - Да, - Вилл кивнула, - просто предположение. Однако если принять его за истину одна небольшая деталь вдруг становится на место. Мы уже видели кое-кого с Меридиана на Земле. И бабуля Лин говорила о ней, как о ком-то, что уже не первый год находится тут с какой-то миссией… - Галгейта! – Тарани так громко хлопнула себя по лбу, что очки едва не полетели на пол. До остальных вдруг тоже начало доходить. – Это странное существо с ушами, что приходило в больницу к мисс Лин! П… погодите, - она нахмурила брови, явно что усиленно вспоминая. – Как она сказала? «Многие люди этого города лишь на первый взгляд люди. И одна такая девушка ценнее всех остальных вместе взятых…» - Как она это вообще запомнила?.. - Калеб! – Вилл быстро повернулась к меридианскому гостю. – Как там говорили твои советники? Какая-то кучка их родственников выкрала принцессу и скрылась с нею на Землю, верно? - Я… Я могу ошибаться, - язык виса даже заплетаться начал. – Но, по-моему, я тоже слышал от них имя «Галгейта»! Вы… Вы видели одну из похитителей принцессы? Она совсем рядом? – он не мог поверить своему счастью. - Что ты знаешь об этой Галгейте, бабушка? - Очень мало. Она практически ничего не рассказывала о себе. Но задавала слишком много вопросов. Она откуда-то знала обо мне… и постоянно выведывала об Охотнике и Меридиане. Лишь в последнюю нашу встречу она была говорливой и взволнованной… - «Однажды мы с вами ещё поработаем вместе. Но видимо не сейчас», - ещё раз припомнила Тарани слова таинственной Галгейты. – Мне почему-то кажется, что она сама нас найдёт. Пока её что-то сдерживает… - Мы сами можем попробовать отыскать жабку, - предложила Ирма. - Нет, исключено, - покачала головой старуха. – Галгейта – первоклассный шпион и мастер скрытности. Ей трудно разглядеть, как хамелеона. К тому же… - Что к тому же? - К тому же я несколько раз ловила себя на мысли, что чувствую её присутствие рядом с тех пор, как мы вернулись с Меридиана, - тихим шёпотом произнесла Ян Лин. – Но она всякий раз исчезала. Я думаю, она в курсе всего, что сейчас происходит, но пока она не собирается раскрывать карты. - Будто бы ждёт чего-то, - Тарани задумалась, - ага… Знаете, я думаю, она знает, где находится принцесса. Но нам она скажет лишь тогда, когда это действительно будет нужно. - Ха! Выходит, возвращаемся к глухой обороне с ожиданием непонятно чего? - Ну же, Корнелия. Давай попробуем, - Вилл протянула девушке руку. – Ты можешь на нас положиться, обещаю! Что-то отразилось в глазах поверженной мисс Хейл в этот момент. Сложно было прочитать, что именно, но Сердце Кондракара на груди Вандом, стало очень тёплым, приблизившись к ней. - Динь-динь-динь! А вот и результат первого независимого собрания! – известила Ирма. – Со счётом 3:2 бравые девочки-Стражницы оправляются искать сестричку злого Короля! - УРА! Вилл буквально сшибли с ног Тарани и Хай Лин. Несколько стульев и один бумажный фонарь лихо опрокинулись навзничь, оказавшись у них на пути. - Ну не дуйся так, Корни, - Ирма игриво толкнула блондинку локтем в бок. – Как говорится, не везёт в политике, повезёт в любви, а? - Ой, отсоси, - тихонько прошептала та, с наимилейшей улыбкой на личике. Калеб расслаблено откинулся на спинку стула, с трудом сдерживая себя, чтобы не рассмеяться. «Какие же всё-таки… хорошие девочки… - думал вис, поглаживая свой временный костыль. – Мы непременно… подружимся с вами, сладкие…»