г.Р.Е.Ш.И.

- Эй-эй, Корни, куда ты пропадала? – Элион выглядела беспокойной. - Никуда, подышать выходила, - Корнелия устало скинула с себя не обтёкший дождевик, штаны, блузку и нижнее бельё и мешком плюхнулась на свободный кусочек кровати Браун лицом в подушку. - Курила что ли? – Элион осторожно устроилась рядом и накинула на себя и на подругу простынь. – Могла бы и меня взять… - Ты спала уже… - Я не спала, просто с глазами закрытыми лежала. Я думала, ты в туалет, но тебя так долго не было… - Давай спать, Эли, - тихо промолвила златоволосая мисс Хейл. – Я что-то себя такой разбитой почувствовала. А то оттрахала меня, бедную девочку, по самые яичники… - Э?.. Чего, прости?.. Но она уже и не слушала: «Этот взгляд, Вилл, - думала про себя Корнелия. – Я уверена, мне не показалась. Ты смотрела на меня, будто узнала что-то, чего не знала в нашу последнюю встречу… Это всё Ирма, да? Что Ирма успела рассказать тебе?.. О нас?.. Обо мне?..» - Спокойной ночи, Корнелия, - посеревшим голосом попрощалась Элион, дважды целуя девушку в щёку. – Хороших снов… - И тебе… - напряжённые мускулы девушки немного, но разжались. Хейл позволила девушке обнять себя и прижаться сзади всем телом. Вскоре обе уже уснули под каплями дождя за окном. А вот Ирме на другом конце Хиттерфилда не спалось, в отличии от соседа… Мартин давно отошёл в царство Морфея и свернулся клубком, повернувшись носом к стене, а лежащая подле него Лэр рассматривала потолок. «Наболтала я лишнего, да? – спросила она у духов комнаты Мартина. – И чего я так разоткровенничалась. Я ведь обещала держать всё в тайне, да? Но стоило Вилл лишь подтолкнуть меня, я… Чёрт возьми, ещё миг, и я бы разболтала даже то, что украла у Корнелии девственность… Это ведь… Из-за магии да? Сердце Кондракара сращивает наши собственные сердца против нашей воли? Заставляет выворачивать наружу даже такое? Или просто…» Стопы девушки были совсем ледяными. Занятная всё же традиции, снимать только носки, деля с другом его кровать. И использовать её только для сна… «Я ужасный человек, Вилл. Самая худшая из всех…» Ветер и дождь несли сны и покой. Город перерождался перед следующим утром, а барабанящая по крышам вода стекалась в ливнёвки, смывая и грязь, и грех с почерневших улиц. Одиноко стоящая девочка в центральном парке меланхолично рассматривала похожее на осколок чёрного стекла семечко на вытянутой руке. «Аве, Принцесса Меридиана, - думала Миранда. – Интересно, почувствуешь ли ты?..» И бросила семя в землю. *** Шэда спала недолго, но крепко и безо всяких снов. В покоях её не было ни одного окна, но Порождение Воды отлично чувствовало наступление нового дня. Алая вода успела засохнуть на полу кровавыми кляксами, но боли больше не было, это Голубая Капля почувствовала тотчас же, как открыла свои красные глаза-рубины. Кристина Орбен лежала подле неё. Глаза её были закрыты, а чёрные, как уголь волосы растекались по шёлковым подушкам. Обе её руки были сложены на груди будто в молитве. Служанка всё ещё крепко спала. И снова те странные непонятные чувства поглотили Шеду при виде её голого тела. Ночь была коротка и яростна… - Мела… - прошептала вдруг Орбен из своих снов. – Моя… Мела… - Спи крепко. Главнокомандующая быстро коснулась губ служанки и встала, тряхнув взлохмаченными рыжими волосами, лишь бы только не смотреть ни одной лишней минуты на одну деталь внешности Кристины, которую та обычно прятала закрытыми одеждами – старый отвратительный шрам-спираль между ключицами размером с целый кулак. Шэдангер хорошо знала, что такой же шрам, но меньше, есть и с обратной стороны, в месте, где шея сходится с плечами: Кристина всегда была одной из тех единичных, кто смел перечить её словам… «…даже тогда, когда я действительно ещё могла позволить себе убить тебя, Кри…» Мысли вновь уносили в глубочайшую пропасть. Тело двигалось само, отдельно от головы. Руки сами водружали на неё шлем с голубой эмалью. И вот она уже стояла, преклонив колено, пред троном Фобоса. Лишь теперь, за много коридоров и ступенек от родной комнаты, Шэда в самом деле проснулась. Сегодня зал был совершенно пуст. Лишь шиповник змеями увивался вокруг колонн и подлокотников трона, стремясь к своему господину. - Всё уже готово к отправлению, - сказал Король, жестом поднимая Главнокомандующую. – Карета со снятым верхом, золотой саван… Через час скорбная процессия двинется из Королевского Замка в Верхний Город. Ты сопроводишь отца в его последний путь и будешь стоять над ним в Каменном Соборе семь дней и семь ночей, как ты сама того пожелала. - Благодарю, мой Король, - тихо сказала Шэда. – Нет и не будет чести выше той, которой вы меня осветили. Эти семь дней город будет без моей защиты, что бы ни произошло. Пусть оставшиеся порождения держат ухо востро. Мятежники и Стражницы могут напасть в любой момент. - Мятежники не смогут собрать свои силы так быстро, - сказал Фобос, - мы обескровили их и почти всех заточили в наши темницы. Что же касается Стражниц, они также не нападут в эту неделю… - Да… Как вам будет угодно… - Я вижу, ты что-то хочешь сказать мне, Шэда? Что-то, для чего не нашлось места на вчерашнем совете в окружении твоих сестёр и братьев? – он чуть склонился к ней с вершины своего трона. - Да, мой Король, - шлем Шэды несильно кивнул. – Вы очень проницательны. Это случилось вскоре после того, как мы разрушили последний из замков Совета перед тем, как вернуться домой. Думаю, вам донесли, что я отстала от своего войска и поэтому припозднилась на бойню… - Седрик что-то говорил об этом, - припомнил Фобос. – Тебя привлекла брошенная часовня у самой границы Магического Фронта. Та самая, где прежде прятались предатели Чёрного Течения… - Седрик очень точно донёс вам информацию, мой Король, - ровным голосом отчеканила Голубая Капля. – Я остановилась, увидев свет в окне… Кто-то был там, в бушующей магии, кто-то, кто мог выжить в таких условиях. Я сразу поняла, что это могло быть под силу лишь такому, как я… Лишь Порождению… - Я читал отчёты Миранды. Лишь двое из сильнейших Порождений не почтили меня вчерашним присутствием: Сбежавший Феразин, что долго был наперсником моего отца, а потом скрылся, одурачив Миранду, а вторым был… - Голан Рай, - тихо сказала Шэда. – Я помнила его ещё со времён Приюта Ватека. Он не проявлял никакой силы, будучи Порождением Воды, но магическое давление в нём было просто колоссальным. Все считали, что когда его способности раскроются, он будет одним из сильнейших… Но он исчез ещё в детстве, и никто не мог сказать, куда… - Его ты нашла в часовне?.. - Да, - девушка убеждённо кивнула. – Прошло много лет, но я тотчас же узнала его, а он меня. - Почему же ты не привела его?.. - Его голову одурманили злыми речами. Он был нездоров и безумен, и близость Магического Фронта не имела к этому отношения. На его рукаве была повязка из чёрного и зелёного, как у последних из Чёрного Течения. Он сказал мне, что их сопротивление живо, и находится далеко за чертой Магического Фронта. Противники всякой магии и убийцы невинных живы и ждут своего часа… ради нашей единой матери я стерпела всю ту грязь, что лилась из его губ, но предостерегла, чтобы он держался подальше от города и держал своих безумных фанатиков там же. В следующую нашу встречу я поклялась, что убью его… - Занятно, - едва слышно промолвил Фобос. – И что же он ответил на твои слова. - Ответил, что сам убьёт меня, когда придёт время, - равнодушно проговорила Шэда. – Но меня насторожил один факт. Раньше к Голану и приблизиться никто не мог, не ощутив его силы, а теперь я будто бы ничего не почувствовала, словно нет в нём никакой магии. И я хотела предостеречь: возможно, это лишь мои опасения, но остатки Чёрного Течения могут быть не просто живы, они могут располагать неким оружием, высасывающим магию. Другим этого знать необязательно, пока у меня нет доказательств, но вы должны быть готовыми к тому, что есть ещё один враг, там, где мы можем этого не ждать. - В отчётах Хьюго была одна строка о двух незнакомцах на холме близ города: галготе с арфой и посохом и эсканоре в белых одеждах с повязкой из чёрного и белого. Они разделились в тот момент, когда началась битва на площади. Первый вошёл в город, а второй будто бы испарился… - Фобос неспешно почёсывал бородку, - благодарю за твои сведенья, Шэда. - И ещё… - Я слушаю, - Король поднял брови. - Камилла Эдрис этой ночью покинула Меридиан. Это была слабая вибрация магии, но я уловила её и… - Об этом тоже не стоит беспокоиться, - улыбнулся Фобос. – Миранда предупредила меня о том, что Камилла отправится с ней на Землю. Для неё будет… особое задание. А теперь иди, Шэда. Старый Король должен отправляться в дорогу… *** Дневной свет Земли был для Камиллы в целом привычным, хотя и неприятным элементом этого мира. Глаза всё время щипало, а отблески солнца в каплях росы и лужах вокруг дезориентировали, не давая целиком видеть картину вокруг. Всю ночь новоназванная Эдрис проспала на верхушке большого дуба среди листвы и спустилась вниз только на рассвете, когда убедилась, что Миранда окончательно пропала. Было свежо. Воздух вокруг хоть и не был наполнен магией, но всё равно был пропитан какой-то особой силой. На Меридиане грозы не оставляли после себя такого дивного запаха… По пустому пруду бежала холодная рябь от ветра. Местность была открытой, но никого в такую рань ещё не было. Камилла вышла из искусственно выращенной чащи, как антилопа на утренний водопой и присела на корточки у кромки воды, вымощенной крашенными камнями. Непривычно было видеть своё отражения в таких тонах. Это будто бы была уже не она, а совершенно другая девушка. Иной овал лица, глаза совершенно карие, а кожа утончённо-белая, как у скульптуры с лёгкой краснотой в ямках щёк и на кончике прямого носа. Скулы здесь совсем не выделялись тенью, зато сильно сверкали волосы, пышные, как лисий хвост, стянутые на затылке лентой, а в остатке заложенные за уши. Первородная красота чистокровной эсканорки, чуждая для этого места. Здесь многие могли её не понять, посчитать просто чересчур смазливой студенткой или ученицей старших классов, но это был лишь скорлупа. А сердцевина… «Сердцевина всегда раскрывается лишь в огне, - подумала Камилла и прогнала лживое красивое личико в пруду, сунув туда пальцы. – Я не наделена даром тонко чувствовать чужую магию, но я найду вас по-иному… - она закрыла глаза. – Ведь все из нас, отмеченные огнём, пахнут одинаково, верно? И я чую… огонь…» *** Тарани поддалась искушению, давно сидящему в голове, и, убедившись, что Питер зазевался, щёлкнула пальцем вместо кнопки на кухонной плите, зажигая конфорку. По телу сразу побежала искра удивительной теплоты и энергии. - Эй-эй! Негоже тебе, как младшей сестре, меня опекать, - брат снова завёл эту песню, когда и в кастрюле, и на сковороде уже готовился целый пир. – Я мог бы сам всё приготовить… - И тогда мы бы оба ели на завтрак подгоревшую яичницу, - улыбнулась девушка. На ней был красивый жёлтый фартук поверх домашней одежды. – Я бы делала вид, что мне всё нравится, а ты бы старался не казаться таким виноватым. А во рту бы ещё долго стоял пепел, хи-хи… Успокойся, когда родителей нет, просто доверься мне. - Но… - И никаких «но»! Попробуешь спаржу на завтрак. Любишь спаржу? - Ну-у-у… Это ты мне так мстишь, что я слишком заботился о тебе вчера перед подругами? – он с серьёзным видом посмотрел на девушку. - Угу, - с серьёзным видом кивнула темнокожая, - а если будешь возмущаться, ещё и черпаком по лбу получишь… Кья! - Какая же ты вредина! – Питер подкрался к ней в самый неожиданный момент и сцапал в объятья сзади, да так, что девушка едва всё из рук не выронила. – Мне прямо нравится. Подруги на тебя очень хорошо влияют. - Пусти! Эй! – в благом возмущении взвинтилась Тара. Прикосновения очень странно аукнулись в её теле. - А что такого? Брат уже не может обнять любимую сестричку? - Ну… Мы уже взрослые. Теперь немного неправильно так прижиматься, - она смущённо зарделась. – И потом, помнишь, какие журналы я читаю? - О-о-о! Вот теперь боюсь, - тёплые объятья распались. Брат с хохотом упал на свой стул. – Знаешь, ты очень интересная, когда расслаблена. - Хе-хе, спасибо… что ли… - девушка рассеянно почесала затылок. – А спаржевая фасоль, кстати, правда вкусная. Я старалась! - Не забудь про свои уроки музыкой после школы, хорошо, - напомнил Питер, когда девушка окончательно вернулась к плите. – Понимаю, у родителей снова сверхурочка, но это не значит, что надо забивать на команды. - Угу, знаю, фортепиано… Можно подумать, я в своё время давала согласие на такое… - Правда? А что бы ты тогда хотела, если не играть? - Не знаю… - она и задумалась, и оживилась, - танцевать, наверное, - она снова смущённо улыбнулась, раз откровенничать, то до конца. - Танцевать, ого! И что бы ты хотела? - Может… Что-нибудь… Зажигательное… Ну-у-у… Не смейся! – она обиженно упёрло руки в бока передника. - Я не смеюсь, просто не устаю поражаться тому, сколько всего ещё про тебя не знаю. – старший Кук выглядел довольным. - Знаешь, возможно, тебе сейчас не нравится играть, но, я уверен, настанет ещё такое время, когда, тех, кто играет, будут считать невероятно крутыми! - Ну да, - девушка чуть скривилась, - оно придёт примерно в одно время с тем, когда очкастых девчонок будут считать привлекательными, а не замухрышками… - добавила она совсем тихо. Не хватало ещё, чтобы Питер начал её в этом подбадривать. Хотя парень будто сам всё понял. Замолк на миг, а потом, придумав, поднял палец в воздух: - Я тебе по секрету скажу, мама сегодня вечером опять в массажном салоне будет спину разминать, так что придёт уже сильно затемно. Если управишься с фортепиано, можешь заглянуть в книжный на пути домой, а потом поиграть с Корнелией. Как тебе? - Я люблю тебя, - сладким тоном пропела Тара, жмурясь. Будто и не было всех мучений и тягот последних дней. Собственный огонёк Тарани разгорелся, словно маяк. А рядом она вновь почувствовала огонёк Питера, обрадованный тому, что она, наконец, повеселела. *** «М-м-м… Огонь… Запах огня… Такой же манящий, как на Меридиане… Можно ли взглянуть на этот огонь и не быть ослеплённой, подобно Вирму? Как же хочется… попробовать этот огонь на прочность… Чего ты стоишь, Стражница?..»