г.Р.Е.Ш.И.

- Тарани! Ох, бедная Тарани! Помоги мне скорее, внученька! Нужно проверить пульс! Неожиданно жар исчез. Как красное пламя и дикое давление тяжелого прогретого воздуха. Потовые испарины ещё не успели остыть на лицах Стражниц, как в клетке стало вдруг затхло и холодно. Вилл тяжело дышала, справляясь с давлением в висках. В глазах все ещё плясали синие и жёлтые звёзды. Она стояла на четвереньках, уперевшись ладонями и одним коленом, когда к ней подкатилось сверкающее Сердце Кондракара и коснулось её пальцев своим стеклом. На миг она снова увидела фон космоса и шарик пурпурной энергии в пустоте. Совсем как в тот раз, борясь со змеем на враждебной площади. Сейчас шар был таким же крохотным как тогда, когда она по неопытности израсходовала весь запас и едва не погубила всех. Маленькое пурпурное сердце размером с кулак и нитка, уходящая от него вниз, во тьму, где теплились те их силы, выпускать которые было нельзя… Вилл открыла глаза и схватила Сердце за цепочку. Некогда было принимать астральные ванны… - Эй, ну ты как? – Ирма заботливо, но неуклюже поднимала её на ноги. – Совсем поникла. - Как Тарани? – ломко спросила Вандом, едва не плюхаясь назад на колени в первую же секунду, но вовремя хватая подругу за плечо. В глазах двоилось. - В порядке, но совсем выдохлась, - ответила та. – Как и все здесь, впрочем… Позади раздался звук рвотного спазма и обильный всплеск со всхрипом: Корнелия и так держалась чересчур долго. Вилл тактично отошла в сторону с помощью Ирмы. - Ох, Тарани, - всё причитала Хай Лин, держа подругу за руку. – Бедная-бедная Тарани… - Не нужно жалеть её, - сказал вдруг кто-то в почти полной тишине. – Она ведь искупала собственную вину. Ведь именно из-за того, что она не сумела закончить бой сама… вы все оказались в моей ловушке. Пол, стены и латаный потолок живой клетки задрожали. Камилла Эдрис появилась совершенно внезапно, будто всё это время стояла среди девушек, наблюдая за ними. Оранжевая искра лопнула в воздухе электрическим импульсом. Органический отросток поразил в живот зажимающую рот Корнелию и отшвырнул её, другой такой же сбил с ног Ирму и Вилл. Хай Лин, закричала, взмахивая рукой, но вдруг запнулась, чувствую кровавые капли в ноздрях. Ветер не вышел. Слишком мало оставалось сил. - Не двигайтесь, - зловеще прошептала меридианка. – Если хоть одна из вас посмеет двинуться, вы все сгорите. Полутёмная тюрьма вновь залилась красным светом. Словно в подтверждение слов девушки, дымящиеся пушки над головами вновь накалились, создавая огненные шары. Вот только теперь их не было кому поглощать. - Первородный огонь… - тихо прошептала Ян Лин, всё ещё поддерживающая слабую Тарани в полусидящем положении. – Я ни с чем не спутаю этот запах. Техника, передающаяся лишь избранным из правящей ветки Эсканоров. Огонь хаоса и смерти. Огонь Короля Деймоса… Кто ты, дитя?.. Теперь было достаточно светло, чтобы рассмотреть воинственную эсканорку поближе. Молодая, рыженькая, невысокая. Такая вполне могла сойти за одну из них. Но зрачки её горели безумной магмой, а лицо представляло собой сгусток первобытных эмоций. Она была не человеком. Она стояла, сильно сутулясь, её обвисшие освежёванные руки гипнотизировали одним своим видом, но лицо девушки не выражало боль. - Кровь Эсканоров течёт во мне, старуха. Ты всё верно сказала, - негромко сказала она. – Но сила моя не для того, чтоб править. Я рождена воином… - Хах… Воином, - Корнелия утирала солёные губы. – Ты ведь Порождение… - она скривилась в усталой, но мстительно усмешке. - Выкидыш Стражницы и голубокрового чинуши с Меридиана. Что в тебе есть кроме страха и неуверенности?.. *** «…» *** …Вновь загорелась оранжевая искра, щупальца клетки разверзлись в крике ненависти. Вилл что-то испуганно крикнула, но жар огня снова прибил её к земле. Корнелия в два прыжка настигла неподвижную Эдрис и выбросила кулак. Силы стихии снова оставили её, но подобная мелочь едва ли могла сейчас остановить отчаянный ход. Меридианка ступила вбок, пропуская удар за ухо, и на миг сталкиваясь с землянкой лбами. Мощный пинок огрел оголтелую Стражницу из-под низу в живот и оттолкнул, заставляя опуститься на четвереньки и плюнуть кровью. Даже без рук Эдрис была чрезвычайно опасна. Следующий удар ноги прибил Корнелию к земле. Меридианка поразила её в почку. Огонь и молнии сверкали и электризовались повсюду. Камилла готова была в третий раз обрушить ногу на Хейл, в этот раз стремясь размозжить голову. Удар пришёлся на перекрестье рук: между Корнелией и Камиллой оказалась Ирма... - Ах чёрт! Она с силой оттолкнула меридианку, чтобы та потеряла равновесие на одной ноге, а сама выпрыгнула вперёд и нависла в полу полёте точно над ней. Она готова была уже атаковать, но голые кости рук Эдрис вновь заискрили. Молнии коснулись пола клетки. Органическое месиво ожило, складываясь в подобие крыла или полусферы, отгородившей Камиллу от кулаков Стражницы. Обе руки девушки так и провалились вовнутрь биомассы. Тонкое щупальце обвило, тем временем, ногу неподвижной Корнелии и подняло её в воздух, ударяя ею по увязшей в щите Ирме, как ракеткой по теннисному мячу. Удар соприкасающихся тел породил страшный звук. Двух Стражниц выбросило прямо под ноги Вилл и Хай Лин. - Я Камилла Эдрис, защитница Короля, - зловеще прошипела эсканорка, выпуская путы в последний раз. Большой органический ком затянул в себя и двух неподвижных Стражниц, и Хай Лин с бабушкой и так толком не пришедшую в себя Корнелию. Лишь их головы остались торчать снаружи, а тела стянуло толстым слоем живой материи, по которой бегал огненные блёстки. Камилла сделал лёгкое движение головой, будто здороваясь, и ком этот оторвался от земли и поднялся под потолок клетки, к самым пушкам. Лишь Вилл как-то исхитрилась вырваться, держа в руках сердце Кондракара: - Ах… Ах… Защитница? – простонала она, отдуваясь. – Это, по-твоему, защита, Камилла Эдрис? У нас был договор с твоим Королём! Договор о ненападении! А ты пришла сюда как к себе домой и напала на нас! Так ты защищаешь? Она ожидала худшего, что сейчас органические ленты оплетут и её, а пушки с красным огнём сделают устрашающий залп, но этого не произошло. Эдрис лишь недовольно подняла брови. - О, договор, - усмехнулась она. Глаза её из огненных вновь стали карими. По голым рукам больше не тёк огонь. Живой ком со Стражницами завис на половине пути к пушкам. – Я помню договор. Наш многолетний договор ненападения, разрушившийся в тот день, когда вы присвоили себе силу Сердца. Если говоришь, что я сейчас угроза миру ответь: каким образом вы получили Сердце Кондракара, отданное вашей предшественницей добровольно, как залог мира? Вряд ли старый Охотник отдал его вам по доброй воле. Скорее это вы напали на него, развязав войну, или я не права? Так чья вина в том, что это происходит, Стражница? - Я не хочу спорить, - Вилл рьяно замотала головой. – Эти решения были приняты не мной и не тобой, и их уже никак не обернуть. Всё, что мы можем, пытаться не допустить большей боли. Камилла рассмеялась. Неприятно и чуть гнусаво: - Я, признаться, думала, что ты примешься искать виновных ещё глубже во времени, перебирая все старые события одно за другим. - Значит ты совсем нас не знаешь… - устало произнесла Вандом, не спуская с противницы глаз. - Хочешь казаться праведной, Стражница? Как две твои подружки, кинувшиеся на меня как бешеные, когда я сказала стоять на месте? Это я оказалась мягкой, не спалив вас дотла, а лишь немного проучив… - Я думаю, будь такая возможность, ты сделала бы это и не поморщилась, - мрачно сказала Вилл. Сердце Кондракара подсказывало ей сиянием и искрами. – Мне кажется, ты уже на пределе. Лишилась рук. Возможно, впервые использовала свои способности таким образом. А сейчас просто тянешь время, придумывая план бегства… - Не тебе говорить о бессилии, - отрезала Эдрис. – Твои суждения строятся на интуиции, а вот я точно чувствую, что твой светящийся шарик почти пустой… - И поэтому ты как следует не можешь зарядить пушки? – усмехнулась Вилл. – Поверь, в недрах Сердца скрыта такая сила, которая может убить тебя и разнести половину города по взмаху руки… Она вспомнила вторую личность Хай Лин, устроившую мясорубку на площади стоило ей только потянуть за сиреневую нить и высвободить из космического дерево немного той самой мрачной энергии… - Так используй же её, - с улыбкой парировала Эдрис. – Быть может, тебе даже повезёт, и я не поглощу её всю до последней капли в первую же секунду и не заряжу пушки на полную. Ты думаешь, что угрозы от меня – блеф, но сама пытаешься подражать этому. - Болтунья ты, - тихо сказала Вилл, с беспокойством поглядывая вверх, туда, где барахтались её подруги. – Типичная злодейка из телевизора… «Мы все здесь на абсолютном пределе. Что же будет?..» - Мне кажется, я, наконец, получила о вас, Стражницах, представление, - произнесла Эдрис. – Но осталась одна деталь. Как твоё имя? - Вилл Вандом, - немного с достоинством представилась девушка, не зная, чего ей было ждать дальше. Огонь по-прежнему горел, ком, поглотивший её подруг нерушимо висел между этим огнём и дном клетки. Камилла смотрела на неё. - Ты, Вилл Вандом, говоришь, что наш долг, попытаться не допустить больших страданий, но готова ли ты?.. - Готова? Что ты имеешь в виду? - Я оставлю тебя в живых и отпущу твоих подружек-Стражниц, а потом вернусь назад, на Меридиан, - задумчиво проговорила эсканорка. - Как великодушно! – девушка едва сдержалась, чтобы не фыркнуть. – Но что-то подсказывает, что это не всё… - Цена невелика, - помотала головой рыжеволосая Камилла. – Я всего лишь хочу забрать то, что потеряла в этой битве. Руки. - Что? Вилл бешено отскочила назад, сжимая Сердце. Эдрис же осталась нерушимой. - Ты права, я никогда не использовала свою Доминанту на частицах плоти таким образом, - она указала подбородком на оголённые кости. – Это бы интересный опыт в осознании своих сил, однако, я вдруг поняла, чего моей мясной тюрьме не хватает. Я не могу исцелить разорванные руки, внутри усыпальницы я лишь заглушаю боль от ран. Я не могу воссоздать части своего тела из ничего, однако способна использовать Доминанту на приращение чьи-то других рук. - Ты с ума сошла… - Это невысокая цена за мир и за жизнь, - улыбнулась Эдрис. – принеси мне отрезанные руки одной из своих подруг. Не обязательно две одинаковые. Если не хочешь делать одну из них совсем немощной, может взять по одной руке от двух подруг или, - она выразительно посмотрела в испуганное лицо Вандом. – Если достаточно благородна, я согласна принять твои, - она с интересом посмотрела на запёкшуюся кровь на предплечье главной Стражницы от раны во всеобщей потасовке. – Это и значит, не допустить больше боли, Вилл Вандом. Мы… Слова остановил резкий порыв ветра… То была не сила Хай Лин, вернувшаяся к хозяйке, и даже не помощь её бабушки – прошлой Стражницы. Вилл просто очень быстро разорвала расстояние между собой и Камиллой и сделала то, что ни Корнелия, ни Ирма не смогли. Маленький твёрдый кулачок врезался в скулу ошарашенной Эдрис и сбил её с ног, повалив наземь. *** «…я никогда в жизни не дралась… Ни в одной из своих прошлых школ. Я была тенью, мечущейся из города в город. Для всех ребят вокруг я каждый раз становилась мрачно молчаливой мышкой с разрезанным лицом. Поначалу меня не замечали. Затем за спиной начинал раздаваться шёпот. Следующая стадия – смешки. Всё меньше и меньше народа оставалось безучастным. Потом каждый раз находился смельчак впервые пожелавший ткнуть меня в спину ножкой циркуля, потому что я всегда сильно дёргалась от такого. Потом ещё раз. Ещё. Ещё. А однажды, когда в ход уже шли обзывательства, пинки и разорванные учебники, я поддалась слабости у вдарила по лицу одну девочку, посадив её на снег. Меня потом очень долго били. Это было ещё до Фадден Хилза и мисс Ленске, но я усвоила урок: если дашь волю чувствам в месте, где ты совсем одна, ты будешь уничтожена… И я терпела. Терпела пинки, и рваные страницы, и обзывательства. Терпела циркуль, тычущийся мне в спину. Кровавые точечки, заставляющие меня вздрагивать под приглушённый смех на задних партах. Не было никого, кому я могла бы верить. Не было никого, за кого я заставила бы себя сражаться… До этого дня…» *** «В этом городе столько тепла. Столько странных добрых людей. Я не чувствую точек в своей спине… Они будто бы были тысячу лет назад. Ради вас, девочки… Ради вас я сделаю снова!» Сердце Кондракара засияло прямо в её кулаке, делая его тяжёлым, как сказала. Она села прямо на Эдрис и начала молотить, куда попало. - Меньшая боль? Да ты психопатка! - кричала Вилл, жмуря глаза. – Как тебе в голову пришло такое требовать! Я никогда бы!.. Ни за что на свете!.. Глаза Камиллы загорелись снова. Слишком долго она медлила. Пол взбурлил и выстрелил кровавым гейзером, буквально сбрасывая Вилл с Эдрис. Девушку отбросило на добрые десять метров и перевернуло на спину. Она мигом вскочила на ноги, но плоть уже очертила вокруг неё куб из мяса. Не такой плотный, как стены внешней клетки, видимо, сил Камиллы осталось совсем чуть-чуть. Вандом могла видеть через эти полупрозрачные мутные стены, подсвечиваемый с той стороны красными шарами. Камилла подошла к ней. Её силуэт был очень мутный, лишь светящиеся огнём глаза и раскалённые до оранжевого кости рук рисовали с этой стороны её фигуру. Сердце было почти пустым. Кажется, у неё не осталось никакого выбора. - Вилл Вандом, - глухо сказала Эдрис. – Теперь я не просто хочу забрать твои руки. Я разорву тебя на кусочки. Сразу после огненной и земляной девок. Вилл с опаской посмотрела вверх и получила подтверждение опаске: ком с её подругами медленно спускался вниз. - Хочешь забрать, руку протяни, - прорычала Вилл, издевательски сверкая глазами. Адреналина в её крови было уже больше, чем самой крови. – Мне не о чем жалеть, Камилла Эдрис. Это были лучшие дни МОЕЙ БЛЯДСКОЙ ПУСТОЙ ЖИЗНИ! Бам! Вилл отшатнулась. Что-то ударила в прозрачную стенку её куба, оставляя кровь. Голова Эдрис! БАМ! Силуэт по ту сторону ещё раз с силой врезался в стенку головой. Что это было? БАМ! БАМ! Глухие и сильные звуки ударов и театр непонятных мутных теней. БАМ! БАМ! БАМ! Огненные глаза погасли, а череда ударов сложила ровно стоящую противницу наземь, пуская по стенке её кровь. Это были не Стражницы. Вилл, отчего-то железно это поняла. Кто-то ещё проник в клетку. Кто-то, напавший на Камиллу сзади голыми руками. Пш-ш-ш-ш… Что-то разъедающее попало на стену куба в том самом месте, где растеклась кровь из разбитого носа Эдрис. Стенка с шипением расширилась до размера ладони. - Брахт Шутра, - произнёс мягкий вкрадчивый юный голос, которого Вилл прежде никогда не слышала. - Брахт Шутра, - повторила неизвестная уже громче. - Что? Я не… Это, определённо, было что-то на меридианском, но Сердце не перевело эти слова. Возможно, у них не было аналога в земном наречии? - Кто ты? – Вилл осторожно приблизилась к дыре в стенке, но тут что-то само собой влетело вовнутрь. – А? – широкая детская панамка легла у её ног. – Что значит Брахт Шутра? - Брахт Шутра – это название договора о вторжении, - сообщили с той стороны. Она стояла совсем близко к бреши, но её было совершенно не видно. – Мой родной мир – Меридиан – населяют в основном две расы, кое-как мирящиеся друг с другом. Эсканоры, что были первыми властителями этого мира, но надолго оставившие его в прошлом, чтобы потом вернуться, и галготы – совершенно новый народ, с нуля развившийся и наполнивший Меридиан потомством. Первые столкновения галготов с эсканорами породили много кровавых конфликтов, но, когда обе стороны поняли, что не могут полностью изничтожить друг дружки, они разделили земли и поставили нерушимые границы. Ни один галгот не мог войти на территорию эсканоров и наоборот. Закон о границах, что первым был создан нашими предками носил название Брахт Вира на недожившем до наших дней языке. Вилл слушала, затаив дыхание. Почему-то ей казалось, что эти слова были важными. - Но одно событие заставило королей тех земель пересмотреть закон, - продолжал девичий голос. – эсканорский преступник Азаган, приговорённый королём к смерти через распятие за тяжёлые проступки, сбежал за день до казни и тайно пробрался на земли галготов. Брошенный в погоню отряд остановился на границе. Галготы выслушали историю и даже передали её своему королю, но тот лишь посмеялся. Ни одному эсканору не дозволено было пересекать границу. А спустя месяц галготы утонули в крови. Азаган убил короля и его наследников, ввёл город в смуту хаоса через обман и манипуляции. В тот день, когда его убили, новый король галготов отправил послание эсканорам. Та родился договор Брахт Шутра. Он заключался в том, что, если кто-то пересекает границу против ведома своего короля, тот имеет права отправить в погоню отряд для его возвращения. Единственное право посланных на чужой земле, поимка незаконно пришедшего и его или её возвращения домой. Король Фобос сожалеет о нарушении целостности договора. Я пришла, чтобы отвести Камиллу Эдрис на его суд и не допустить войны. Вилл сжала зубы. Вот, значит, к чему был этот разговор: - Вот как, - нервно усмехнулась она. – Вот, значит, как вы хотите сгладить углы, да? Очень... удобный Брахт Шутра, надо сказать! - Я знаю, как это выглядит со стороны, - сказала таинственная девушка. – И у меня нет ни возможности, ни желания доказывать свои намерения. Я лишь преподнесла тебе урок истории и право выбора. Недалеко отсюда пару минут назад открылся портал. Моя цель сейчас – забрать эту девушку и вернуть её на Меридиан, никого другого не трогая. В знак доброй воли я помогла тебе сладить с ней. А теперь ты должна выбрать, дашь ли ты мне уйти, и сохранить наш мир, либо откажешь охотнице, исполнявшей свой долг, и тогда мне придётся стать твоим противником в этом месте… - Пф… Ещё одна шантажистка! – Вилл буквально рассвирепела. – Я Стражница! Думаешь, я позволю превратить Хитерфилд в проходной двор для всех, у кого есть эта нелепая сказочка о пересечении границ? Порыв воздуха ворвался в её дряблый куб. Что-то возникло на мгновенье в прогоревшей бреши на стене. Глаз. Нечеловеческий. И Сердце Кондракара завибрировало. *** …топот… …страшный топот тысячи паучьих ног… Земля сковывалась льдом и снегом, оттаивала и покрывалась льдом снова. Поколения летели перед её глазами. Тысячи жвал поедали неведомых ей существ, неведомые ей цивилизации. Стебли Великого Шиповника сковывали землю. Голую, сохранную до самого остова. Кладка. Новая паучья кладка замирала на тысячелетия… Ноги… Ужасные паучьи ноги… Поколения паучьих ног… Лишь голод… И смерть… *** Вилл кричала. Так сильно и громко, что это, видимо поэтому её квадратная клетка раскрылась и растеклась бесформенным месивом. Могущество и старость. Едва только Вилл посмотрела в глаз безымянной охотницы, потерявшей панамку, как в груди у неё поселился сильный, ничем не подкреплённый страх перед этим глазом. «Что это?.. Почему даже Сердце дрожит перед её душой? Она… древняя, как сам Меридиан… Столько боли… Столько безумия… Я… Я бы никогда не смогла победить ЭТО СУЩЕСТВО…» - Вилл! Вилл! – её тормошила Хай Лин. Должно быть, с ней и другими всё было в порядке. А глаза Вилл всё равно какое-то время ещё оставались пустыми. Камилла исчезла. Исчезла и девочка с глазами многовекового паука пожирающего цивилизации Меридиана. Стенки клетки и свод над ними распадались и загорались слабым ленивым огнём. - Некогда в гляделки играть, уходим, - Корнелия как следует хлестала её по щекам. Как хорошо. Она тоже была жива-здорова. – Да поднимайся же! Тяжёлая! - Что у вас там было, Вилл? – лезла к ней с расспросами Ирма. – Когда нас всех утянуло под потолок?.. «Что было?.. Да уж… и впрямь… Стоило ли мне становиться такой храброй только затем, чтобы через минуту сталкивать с чертовщиной навроде этой? Я… Отпустила их… Просто сказала: «Идите… И не возвращайтесь…», могла ли я сделать ещё хоть что-то?..» - Куда она делась, Вилл? – серьёзно спросила Тарани. – Эта из Порождений? А? Куда ты показываешь? О… Она обернулась и охнула. Загаженные техникой Эдрис стены покрывала пена вполне земного происхождения. И эти звуки. Действительно, все так переволновались, что совсем не заметили ещё одного подвоха… - Все по местам! Эта странная жижа, наконец, поддалась! - Здесь возгорание, пришлите ещё машину! - Группа 1, начинаем продвижение вглубь. Включите фонарики! - Матерь божья, Лэр, да что это, чёрт возьми, значит? Никогда не видел ничего подобного! - О нет! – глаза Хай Лин забегали от ужаса. Вся компания Стражниц сидела, окружив Вилл, в куче наполовину разложившейся плоти Эдрис посреди закопченного догорающего переулка. Сквозь пар и дым к ним пробивались красные и синие огни мигалок. Штурмовой отряд остановился перед машинами. Кто-то показывал прямо на них – девчонок в цветастых костюмах и одной старой леди, загораживающей их собой. - Блять же… - одними губами сложила Корнелия, подрываясь на ноги. - Что там, Лэр? Эй, чего остановился? - Ирма? – один из полицейских опустил оружие и побежал вперёд. – Что это значит, дочка? Что?.. Что это… было?.. Сердце Кондракара засияло и заискрилось в руке Вилл, сжавшей бедный амулет до белых костяшек. Рассудок медленно возвратился к ней. А вместе с ним начало приходить осознание…