г.Р.Е.Ш.И.

- О, боже! – Питер Кук не сразу понял увиденное в дверной глазок. – Что?.. Что это с вами обеими, случилось? - он тут же распахнул двери. На пороге дома Лионеля и Терезы стояла его сестра, кое-как поддерживаемая сбоку Корнелией. Обе девушки выглядели так, будто сперва бежали марафон по пересечённой местности, а потом ещё и обе окунулись в не самую чистую и тёплую воду: Ирма как могла смыла с них обеих кровь и нечистоты, а Хай Лин высушила кустарным ветром, но товарного вида юным Стражницам это всё равно не вернуло… - Родители… дома? – Тарани быстро подняла глаза на Питера. - Э… Н… Нет, - кое как проплетал озадаченный парень. Уж больно сурово гостьи выглядели. - знаешь же, мама хотела на массаж… - Прекрасно, - Корнелия быстро потащила подругу в дом. – Нужен душ и чистые полотенца. Питер, не поможешь мне? Тарани очень устала, её нужно быстро уложить спать. Я позже объясню, что да как. История не самая приятная. «Придерживаемся той легенды, что придумали!» - сказала глазами Корнелия. «Придерживаемся той легенды, что придумали…» - молчаливо согласилась Тара. Питер ещё какое-то время просто стоял у открытой двери всё ещё не понимая. *** - Пф… Ш-ш-ш… А-а-ах! - Вилл сморщилась, зашипела, но вытерпела. Порез на руке покрыла пенящаяся полоска. – Н… Ничего, - она поймала виноватый взгляд Хай Лин, замершей над ней с перекисью водорода. – Пощипывает, но нужно же как-то обеззаразить… - Ох… П… Прости. Все наши раны сами собой исцелились после того, как эта штука перестала нас держать, а ты… - Всё нормально, заживёт, - успокоила Вилл. - Может, это из-за той таинственной девушки со страшными глазами? Она наложила на тебя что-то помимо страха, и Сердце тебя не лечит? - Да вряд ли, - не очень хотелось об этом думать. - И бабушка тебе тоже не поможет, - удручалась Лин. – После того, как она… - девушка умолкла. – В общем, она снова потратила почти все силы… «М-да, - воображение восстанавливало недавние сцены в её голове. – за такой цирк не грех и рукою пожертвовать…» Она будто снова перенеслась в холодный тухлый переулок, объятый пламенем сгорающей без остатка живой клетки Камиллы. Под прицелом десятка глаз спасателей и копов. - Дай мне амулет, Вилл, - старушечьи пальцы тогда буквально вырвали Сердце из рук едва живой Стражницы. - Ирма… - едва слышно повторил Том Лэр. – Что это за чертовщина?.. М… Мисс Лин? Старушка быстро сделала несколько шагов, держа перед собой амулет, светящийся матовым светом. - Мир забудет, - прошептала она, поднимая Сердце в уровень своих глаз и отпуская руки, оставляя его висеть, пульсируя в воздухе. – Осенняя пыль! Вандом хорошо запомнила это чувство. Внутри носа и трахеи защекотало, побуждая чихнуть. Она поднесла руку к лицу, но замерла: всё перед её глазами заволокло вдруг сплошным розовым, а звуки стянуло в вакуумную тишину. Вилл начала моргать, желая вернуть зрение и слух, но в голове её что-то щёлкнуло. И они оказались в «Серебряном Драконе» … - Я разговаривала об этом с бабушкой, - Хай Лин будто бы прочла её мысли. - Эта техника Стражниц Воздуха, которую она за годы службы видоизменила под себя. Четыре Пыли, названные в честь четырёх времён года. Вместе с ветром создаются споры, при вдыхании которых Сердце Кондракара изменяет восприятие. Бабушка использовала Осеннюю. Она подменяет воспоминания, если я правильно её поняла, на такие, что у людей вписываются в их повседневное восприятие. Радиус этой техники вдвое больше размера Хитерфилда, а значит можно накрыть весь город из любой точки. Бабушка, наверное, её и в тот раз использовала. Со свалкой. Но я не спрашивала… И она тратит колоссальное количество сил. И тонкостей много… - Мисс Лин – молодец, - тихо сказала Вилл, задумчиво глядя на раненую руку. – Нужно будет взять на вооружение эту её пыль, если не хотим оказаться на виду общественности. - Может… Я всё же тебя перебинтую? - Нет, ещё чего, - Вилл замотала головой. – Не дай Бог маме увидеть, подумает, я снова чудить начала. Я… Я рукавом закрою, она и не заметит. Хех… Она вдруг поняла, насколько мелкой проблемой стала порезанная рука. На фоне всего пережитого сегодня… - Знаешь, поговори в бабушкой, - сказала она азиатке, - когда она отдохнёт, скажи, что я хочу, чтобы она обучила меня лучше владеть Сердцем. Я не хочу больше вас подводить… - Что ты! – Хай Лин округлила глаза. – Ты была очень хороша сегодня! - Нет, - Вилл опустила голову. – Уже второй раз подряд слушаю от вас похвалу после того, как много лажала. Пора уже становиться сильнее! - Ого, вот это настрой! – кто-то хохотнул за спинами девушек. Ян Лин собственной персоной. Бледная, но улыбающаяся. Позади старушки суетились Ирма и беспокойный Калеб. - Быть может, - старая Стражница усмехнулась, доставая из рукава Сердце и передавая его назад Вилл, - прямо сейчас и начнём? *** Тарани буквально приросла к кровати, стоило её только коснуться её ладонью. Тело сковывала странная усталость, а сознание было туманным и спутанным. «Была ли это плата за то, что я без превращений использовала силы Стражниц?» - с этой мыслью она почти мгновенно уснула, так и не дожидаясь из ванной Корнелию. Огонь в её теле почти весь потух, и нужно было много времени, чтобы разгореться снова. *** Ирма была какой-то притихшей с первых минут пребывания в «Драконе». Хай Лин думала, что так на девушку повлияла короткая встреча с отцом. Сама Ирма, впрочем, всеми силами старалась держаться так, будто ничего не случилось. Как обычно смеялась и отпускала странные шутки, однако очень быстро дистанцировалась вглубь ресторана, давая Хай Лин заняться Вилл, а сама принялась докучать Калебу и, кажется, даже немного ожила за общением с ним. - О-о-о! Ты пытаешься учить наш язык и письменность, это так мило! – нарочито умилялась она, когда вис, как маленькая девочка-отличница, с гордостью показывал ей десятки кривенько исписанных страниц, куда он по буковкам переписывал меню «Дракона». – Но знаешь, постижение чужой культуры не всегда полезно начинать со строчек, - она улыбнулась. – Настоящий исследователь должен примечать всё новое и интересное вокруг себя, понимаешь? Калеб понимал. И первое же «примеченное» им было то, что Ирма куда живей и общительнее других Стражниц. От неё так же веяло могущественной магией, но через неё куда явнее проступал образ девушки. Очень обворожительной девушки со вкусным влекущим запахом. Магический зуб Калеба нашёптывал… «Безумец, - парень, как мог, заглушал его позывы. – Такие королевы не по нам…» - Так, с чего бы начать? О! – Ирма навострила ушки на шум, раздающийся сверху. – Стиральная машина, определённо перевернёт твоё представление о человечестве! – и, не дожидаясь разрешения, сама схватила виса за руку (сердце того просто затрепетало от божественного прикосновения) и куда-то за собой повела. В доме Лин было довольно большое помещение, оборудованное исключительно под стирку. Обычно здесь всем заведовала либо сама Ян Лин, либо её невестка Джоан. Комната насчитывал целых две мощных машины и несколько разномастных корзинок под разную одежду. Калебу было, конечно, страшно заглядывать за дверь, за которой шумело так, будто оборвался и летел вниз один из механизированных подъемников с зубчаткой, однако он какое-то время назад взял с себя обещание не бояться неизведанного сразу, а следить за реакцией других. Ирма была спокойной и немного возбуждённой в предвкушении. Вис решил довериться ей. Увиденное его немного разочаровало. Неведомая стиральная машина оказалась куда меньше, чем предполагали звуки, которые она издавала. - Ну как? – гордости Ирмы не было предела. - Ну да… внушительно… - кое-как пробормотал парень. - Ты складываешь вовнутрь грязную одежду, добавляешь немного… Особого мыльного порошка, закрываешь дверцу, и оно само стирает и выжимает! Круть же? - Ну да… Круть… А здесь… - А, это грязное бельё, - Ирма отмахнулась. – Ничего интересного. Пойдём-ка лучше… - Ого, - он вдруг увидел что-то в корзине. – Вот это материал. Выглядит дорого! - Эм… Калеб, я не думаю, что стоит брать… - начала было Лэр. - И тянется так! – вот где было поистине впечатляющее для юного виса. – А ещё лёгкое… И, наверное, тёплое… «М-м-м… и этот запах… сказка…» - Эй, вот вы где! – Хай Лин окликнула их, просунувшись в двери. – Там уже ужин почти готов и… - она вдруг увидела виса. – Калеб, - девочка смущённо поджала губы, - а зачем тебе колготки моей мамы?.. *** Тарани спала целую вечность. Или час. Или пять минут. В зависимости от точки зрения. Ей снилось, что Мистер Хоффман принёс ей прямо на порог целую коробку с приключенческими книгами про муравьёв. И это были не обычные книги. В них не было написано ни одного слова, все до единой страницы были чистыми, но стоило девушке только прикоснуться к ним, как слова сами влетали ей в уши. И всё становилось таким понятным, таким очевидным. Да и голос был… знакомым… - И тогда Маркус понял, чего Люциферу хотелось на самом деле, - и правда как-то очень похоже на Корнелию. – Ни его душу, ни те деньги, ради которых он делал все эти безумные вещи последние полгода. Улыбающийся мужчина поманил его пальцем указывая себе между ног… «Этот текст… погодите-ка…» - сон вдруг стал отступать. - И тогда он понял, чего хотел от него его партнёр. Он был уверен в том, как никогда и на четвереньках подполз к нему, высунув язык, как охотничий пёс… - Корнелия! - А что? Девушка сидела на краюшке письменного стола Тары, держа на вытянутой руке тот самый злополучный журнал Хай Лин и похихикивая: - Прости, искала у тебя фен, и нашла вот это в шкафу в коробке из-под обуви, – она провела рукой по непросушенным прядям. – Думала это просто каталог мужских трусов, а тут такие страсти литературные! - Давай просто не будем говорить об этом, - Тарани кое-как села, потирая глаза. В другое время она была бы жутко смущена, но сейчас чувствовала себя слишком слабой даже для этого. - А я знала, что тебе нравится что-то подобное, - Хейл упрятала журнал назад в коробку. – Ты одна из тех отличниц-тихонь, у которых влечение к такому на лице написано, уж я-то понимаю. - Ну да, - Тара снова упала на спину, - я ужасная извращенка… - Я знаю, - Корнелия спрыгнула со стола и пересела на кровать к подруге. – Как ты? - Как будто большой ногой раздавленная, - призналась темнокожая. - Та же ситуация. - Как думаешь, это ничего, что мы вдвоём так ушли и заставили девочек втроём идти закрывать последний портал куда ретировались эти меридианки? - Ничего. В бою от нас всё равно не было бы толку. - Что ты сказала Питеру? - Что мы подрались, - Корнелия улыбнулась. - Друг с дружкой что ли? - Сказала – секрет. Но он, мне кажется, был даже рад. Не стал даже допытываться. Я отправила его смолоть нам кофе. Наверное, он тоже хочет видеть в тебе сильную и волевую. Как и я. Тарани с недоверием посмотрела на неё. - Издеваешься? - Вовсе нет. Ты очень серьёзная и целеустремлённая личность, способная на многое, - Хейл пожала плечами. – Поэтому-то я и заприметила тебя после твоего переезда в Хитерфилд, помнишь? - Угу, Грампер тогда мне портфель испортили, забудешь тут такое. А ты потом ещё масла в огонь подлила… - Мне было важно увериться, что ты научишься забирать своё или хотя бы давать отпор тем, кто сильнее. И смотри как я преуспела. Не прошло и года, как ты уже и со мной огрызаться научилась, - она улыбнулась тепло и томно. Тарани поняла, что её подругу тоже пронимает усталость и сон, бороться с которыми всё трудней. – Я считаю это успехом. Куда большим, чем твоё героическое поглощение пламени… Она устало легла рядом с Тарани. Стало немного тесно. Кук не шевелилась. - Как думаешь, эта магия Ян Лин сработала? Я о том… ну, можно, конечно, изменить память людей, но что, если кто-то успел сфотографировать или, например, рассказать по телефону куда-то в другой город? - Я тоже думаю об этом, - глаза Корнелии закрылись. – И не знаю, что тебе сказать. Быть может, твой дом – последний бастион, и выйдя наружу мы застанем уже начавший изменяться мир… Подобное не скрыть, во всяком случае не навсегда… Мир стал слишком сложным. Обе Стражницы ненадолго замолчали. - И что же теперь нам делать?.. – робко молвила Тарани, чуть поворачивая голову. - Спать, - шепнула Корнелия. - И всё?.. - Угу… По крайней мере тебе. Я полежу немного и пойду к себе. Мы сделали выбор, Тара. И теперь мы за него вынуждены расплачиваться. Её дыхание стало медленным и глубоким. Кук успела укрыть подругу своим одеялом перед тем, как вторая волна сна ударила по вискам и её. Сил хватило только упасть рядом. Корни толкнула её лбом в лоб и обе замерли. - Шампунь… вкусно пахнет, - совсем растеряно пробормотала Тара. - Это твоего брата, дурёшка, - Корнелия обняла её. – Видела бы ты, как он на меня смотрит. Даже виноватой себя чувствую… - Я говорила ему, что ты лесби. Правда. И что у тебя всё… запущено… - Как и у этого треклятого мира. Спокойной ночи, Тарочка, ты самая лучшая подруга… - Врёшь ты всё… - она тихо прижалась к ней покрепче. - Спокойной ночи, Корни… Питер пришёл спустя несколько минут с двумя чашками кофе, но нашёл лишь двух сопящих в унисон девушек, укрывшихся с головой в одной кровати. Идея позвать Корнелию куда-нибудь на выходные, кажется, вновь была вынуждена отложиться… *** - Уже уходишь, Ирма? - Да, думаю, мне уже пора. Столько всего ещё обдумать надо. Новых порталов всё ещё нет, да, откровенно говоря, я думаю, что Меридиан после этой выходки на какое-то время затаится. - Будь осторожна, - Вилл внимательно посмотрела ей в глаза. - Это тем, кто меня на пути остановить захочет, осторожность не помешает, - хмыкнула Лэр. – Не обижайте там Калеба! Я его обещала тайком на прогулку вывести, только бабуле Лин не слова, тс-с-с! И не задрачивайте его так переписыванием сальных строчек, умрёт же со скуки, бедняга. Урокам грамматики и речи было и правда уделено слишком много. Всё то время, пока Вилл повторяла за Ян Лин странные заклинания, нашёптывая их Сердце Кондракара, Хай Лин и Ирма развлекались с меридианским гостем, который всё лучше и лучше усваивал человеческую речь. О сражении, прошедшем сегодня и окрещённом Ирмой как Битва в Узком Переулке, старуха Лин велела пока не рассказывать. Хотя вис, Как Вильгельмине думалось, догадывался. - Если почувствуешь что-то подозрительное… - начала было Хай Лин, но Ирма беспечно отмахнулась. - Весь этот чёртов мир подозрителен. А всё потому, что нами уже много тысячелетий управляют евреи и рептилоиды. - И ещё масоны! – Хай Лин тихонько прыснула в кулачок. Кажется, к ней снова вернулся румянец покоя. - Масонов не существует, - Ирма с гротескной серьёзностью посмотрела на неё, - что ты как маленькая?.. - и с улыбкой растворилась во тьме заднего дворика, а спустя миг, послышался лязг калитки. Этот задний двор становился по-своему сакральным местом. Хай Лин проводила подругу беспокойным взглядом. - У неё всё будет хорошо, - Вилл коснулась руки азиатки. Хотя ей и самой отчего-то казалось, что за ширмой улыбок Лэр крылось что-то большее. И куда более печальное. Сердце Кондракара маялось в её заднем кармане, в этот раз не желая подсказывать. – У нас всех… Давай вернёмся, холодно.