г.Р.Е.Ш.И.

Пурпурное зеркало воды дрогнуло. Во все стороны разошлась аметистовая рябь. Чёрная тень маленькой сгорбленной фигуры, бредущей по озеру, накрыла каменистый берег и нагую обескураженную Камиллу, как стрелка солнечных часов, отбивающих полночь на водяном циферблате. Существо обладало лишь голосом Миранды и формой тела, чем-то похожей на наперсницу Фобоса. «Утопленница, - думала Эдрис, ощущая шорох мурашек, поднимающихся от культей к груди, - как утопленница, что много лет разлагалась на дне…» К ней медленно приближался почти полностью сгнивший почерневший труп… С ключиц и всех рёбер Миранды полностью отслоилась плоть, пальцы рук запеклись до угольно-чёрной массы, не способной сжаться в кулак. Живое мясо оставалось ещё на шее и животе, но выглядело оно зажаренным, сожжённым, гениталии были изуродованы, ноги втрое усохли и непонятно как ещё не переламывались под грузом туши, уши и нос девочки были потерянными, остаток лица, размером в две трети был словно налеплен на чёрный пугающий череп без глаз в глазницах, зато с восемью нетипичными дополнительными дырками для них в лобной части. Обычно Миранда прятала эти глаза от всех. Каждая дыра была сейчас прижжена и из каждой стекала запёкшаяся струйка не то красного, не то чёрного. Прядь тёмных волос, остатки шевелюры, прилипала к костям черепа и съезжающей коже. Никакая магия не могла объяснить то, как это тело до сих пор было живо и двигалось к ней. - Это сделали… Стражницы? – едва слышно вопросила Камилла. В голове было пусто. Мысли перемешались в пюре, как части тела Миранды, всё ближе и ближе подходящей к ней. Существо остановилось и с хрустом повернула голову и посмотрела на неё глазницами. Круги опять пошли по горному озеру, прямо из воды поднялись четыре щупальца, что крепились к телу Миранды где-то сзади. Щупальца из костей и, как казалось, зелёной тины, связывающих их воедино. «Лапы паука…» Две из четырёх конечностей ударили по пурпурной глади озера, упираясь в дно и подняли свою хозяйку в воздух, показывая, что и от ступней у той мало что оставалось. Словно повешенная закачалась в своей петле. - Что ты помнишь, Эдрис? На Земле?.. – сказали не шевелящиеся губы. - Я… Я не… О чём ты? Третье щупальце схватило её за ногу и рывком утянуло в озеро, не дав даже вскрикнуть. *** Противиться не было сил. Камилла не чувствовала ни огня, ни тепла. Её кровь будто не циркулировала в жилах. Бой со Стражницами забрал у неё всё… Порождение почувствовала каменное дно озера своими позвонками. Её культи продолжали тянуться вверх, но мозг отключался. Вода прижигала раны. И Эдрис вдруг поняла, что боль уходит. Она пустила ртом едва заметный пузырёк и силы оставили её… *** Стало легче. Намного легче. В голове даже начало проясняться. Это Стражницы лишили её рук. Не дали честного боя. Она одна сошлась в поединки со всеми пятью отродьями одновременно, а потом… Потом пусто… Голова всё ещё немного болела. Рыжеволосая чувствовала, как её снова выволакивают на берег и швыряют, как ненужную вещь, на камни. «Что это было? Сон ли?» - Ты слышишь меня? – совсем рядом снова звучала Миранда. Эдрис обернулась… Маленькая черноволосая девочка в веснушках, завёрнутая в чёрное рубище на голое тело, сидела у края озера, полубоком к Камилле. Кожа снова была на месте. И плоть. «Что же это я видела?» - У тебя столько вопросов, Эдрис, - тихо сказала Миранда, зачерпывая в ладошку окрашенную светом светила воду. – Лучше придержи большинство из них до тех пор, пока твоё тело и твой мозг окончательно не придут в норму. - Мы на Меридиане… - Верно, - кивнула советница, - я отнесла тебя сюда после того цирка, что ты устроила со Стражницами. Ты довольно изобретательно использовала свои способности, но почти вогнала себя в гроб, хм… Ты слышала о Четырёх Озёрах Меридиана, Эдрис? Целительные источники за чертой города. Восстанавливают раны любого существа, что искупается в их водах. Но сила этих чар разная для каждого из нас… Она медленно повернулась к собеседнице лицом, и та до белого поджала губы: правая глазница Миранды до сих пор оставалась пустой. Сквозь красно-чёрное отверстие можно было заглянуть вовнутрь… Паучиха залила туда воду из озера и прижала всё ладонью. Камилла услышала шипение. - Моё восстановление от этой воды одно из самых сильных, - с тихой улыбкой сказала она, убирая руку. Внутри глазницы чудесным образом появился глаз с не до конца сформированным зрачком. Миранда несколько раз моргнула. – Даже король, ни этот, ни предыдущий, не могли похвастаться такой регенерацией. Что до тебя… Тебя раз шесть искупала. Большую часть ты и не помнишь, наверное. Кровь восполнилась до уровня нормы, но утраченные конечности так и не выросли. Видимо, это привилегия Порождений Земли, а не Огня… - А сама-то ты… сколько раз входила в это озеро? Что-то подсказывает, что я увидела тебя не в первое из твоих погружений… Что от тебя вообще оставалось?.. Фантазия рисовала на этот вопрос что-то совсем безумное. - Достаточно, - задумчиво произнесла девочка, оставляя всё воображению Эдрис. – Ты помнишь, чем кончилась твоя битва? - Нет… Память размывается с момента, как мне покалечили руки. Ты вступила в бой со Стражницами? Это они сделали из тебя мумию? Ветер тихо гулял по поверхности целительного озера. Камилла слышала его гул. И то, как шумели вокруг стебли Великого Шиповника. Она не замечала их до этого момента. - Мы со Стражницами даже попробовать друг друга не успели, - сказала, наконец, Миранда, и лицо её стало холодным. – Я прибыла забрать тебя уже… раненой. - Тогда, это… - Не утруждай голову, - Миранда отвернулась. – Это просчёт. Невероятное открытие, едва не стоившее мне жизни… - Что ты имеешь в виду? Но советница словно и не слышала. Достала откуда-то мешочек. Тот самый, в который накануне упрятала три семечка Великого Шиповника с дозволения Фобоса, и вытряхнула себе на ладонь лишь чёрный пепел. Всё, что от них осталось… - Они не были способны прорости там… - прошептала она. – Земля отвергла и Шиповник и меня… Свет земного светила… Она поморщилась, будто испытала всё ещё раз. Первые минуты, даже часы на враждебной планете прошли гладко, как она и просчитывала, но в какой-то момент лучи Солнца начали… - Что ж это получается? – растерянно спросила Камилла. – Эти раны… от обычного света того мира? И при чём здесь Шиповник, разве ты связана?.. - Ты слишком любопытная, - девочка резко встала. Босые стопы шаркнули о камень. – Мне куда сильней нравилось, как ты смотрела на меня до моего восстановления. Впрочем, - она бросила на Порождение косой взгляд. - Я должна поблагодарить тебя. За это… - она указала на перемотанные культи Камиллы. – Портал выбросила нас далеко отсюда. Если бы не твоя отмершая плоть и сладкие кости… - Что?.. - двух догадок быть не могло. Это создание точно сожрало то, что осталось от её рук… - Ничего… Жди… Миранда сделала шажок в сторону и растворилась в темноте. Эдрис бессильно легла на спину. Память всё ещё была мутной. «Что вообще… было в конце той битвы?..» Советница вернулась через несколько минут с сильным порывом ветра. Камилла с трудом села и увидела рядом с девочкой незнакомую ей висперерку с оранжевыми пятнами под глазами, стройную, со странно пустым лицом. - Сперва нужно вернуть всё, как было, - томно произнесла девочка, касаясь незнакомки рукой. – Снимай свою одежду. Видишь, раненая госпожа перед тобой совсем голая… Ей нужно прикрыть тело, поняла? - Да… Госпожа Миранда… - молвила та голосом, звенящим, как стекло. Она сняла с себя деревянные башмаки-лодочки, выкрашенный в серый сарафан, рубаху без ворота, поясок, узкие панталоны… зрелище было немного диким, Камилла понимала, что с этой виской было что-то неладно. И вот она стояла перед Эдрис, как загипнотизированная, сверкая прелестями, как и сама «раненая госпожа». Груди, живот и ноги девушки были в синяках. А одном из сосков был чёткий след укуса. - Хорошо, молодец, - Миранда погладила девушку по спине кончиком пальца. – Послужишь мне ещё один раз? - Да… Моя госпожа, - и тут Камилла увидела на губах девушки голубую пену. - Это великая радость для сеня. Висперерка подняла руки и развела их в стороны, а Миранда обхватила их кистями сзади у самых белых плеч: - Славная девочка… - она несильно сжала пальцы, сдавливая кожу, и руки вдруг с ужасным звуком противоестественно отделились от тела. Вместо крови открывшиеся раны закупорило зелёной жижей. Миранда пнула отделённые конечности Камилле. - Ты знаешь, чего я хочу, - холодно сказала она, указывая глазами на руки. – А ты, - она посмотрела на виску, не издавшую ни звука. - Я благодарю тебя за службу. - Спасибо… Госпожа… - тело безжизненно упало на бок, будто только того и ждало, а волны утащили останки на дно, как пёс, отсчитывающий секунды у богатого стола хозяина. Воды этого места были сильны, но для жалкой рабыни, впитавшей яд разложения, даже они могли стать лишь прощальным саваном. Миранда ещё раз посмотрела на Эдрис. - Пф… Крестьянские руки… - та надула ноздри. - Руки полукровки… - Тебе повезло, что на хуторе близ озера нашлась подходящая кандидатка. Радуйся, что я коряги тебе вместо рук не принесла… Ну же… Я жажду увидеть, как ты это делаешь… Камилла пробурчала что-то недовольное и посмотрела на безжизненные руки на чёрных камнях. Выбора у неё всё равно не было. Глаза девушки медленно перекрасились в цвет огня. Было тяжело, но плоть стала слушаться куда лучше. Лавовые жилы красиво покрыли все места открытого тела Эдрис. Огненные нити вырвались из культей девушки и двумя змейками обвили брошенное лакомство. Мёртвые руки загорелись. Огненные жилы начали вспыхивать на белой инородной коже. Запахло огнём, затрещали искры. Миранда не сводила с девушки глаз. Две руки поднялись, левитируя, в воздух. Теперь они были соединены с телом Эдрис посредством огненных нитей. Валил пар из-под ногтей. Огненные иглы перешивали чужие конечности и медленно притягивали всё ближе и ближе… Плоть срослась с культями и забурлила, сплавляясь воедино. Камилла сжала зубы и застонала, роняя пот. Нити и иглы медленно втягивались назад, вовнутрь. Пальцы начинали медленно шевелиться… Миранда сделала короткий шаг. Поймала Эдрис за рыжую косу и вновь силком окунула в целебное озеро. Затем ещё раз и ещё. Пока шипение не стихло. Советница почувствовала, как девушка схватила её запястье и, довольная, вытащила её назад. - Неплохо. Одевайся, - сказала она, пока Камилла отплёвывалась. – Я, признаться, считала тебя ещё одной крикливой дурочкой. Но приращение чужой плоти… Сращивание мышц и нервной системы… Обычным Порождением такое не под силу… Я недооценила тебя после провала со Стражницами… - Ах… Ах… Ах… Тварь… Чтоб тебя… - Как ощущения? Судороги? Постреливает?.. – Миранда улыбнулась. Теперь она уже не могла отличить неродную плоть Камиллы, до того равномерно всё было сделано. – Интересно, сохранишь ли ты прежнюю силу, соединившись с плотью простой вырожденки, - она поглядывала, как рыжеволосая быстро напяливала одежду покойницы на насквозь мокрое тело. – Это мой тебе урок мудрости, девочка. А впереди – урок послушания… - Кровь первых Эсканоров течёт во мне, - резко сказала Камилла. – Кровь огня и непокорства. Кровь воинов, ищущих силу… - она подняла с земли камешек и разделила его натрое, заставив вращаться у себя на ладони три небольших горящих метеора. – Думаешь, я позволю кому-то подчинить себя против воли? Никому, кроме Короля… - Да… - сладко улыбнулась Миранда. – К нему-то я тебя и приведу… - Память возвращается… - обе девушки стояли уже друг напротив друга. – Наконец, я пришла в себя. Это ты не дала мне закончить начатое со Стражницами… Я вспомнила удар в спину. Это могла быть только ты… - Скажи об этом Фобосу, милая. Сразу после того, как объяснишь, почему ты вообще пошла на Землю без его приказания… - Я смогу оправдаться, - Эдрис сжала в кулак три огненных камня и опустила руку. – Я не боюсь… Она сделала шаг. - Вот как? Не сомневаюсь. – Миранда оценивающе посмотрела на Камиллу. – Непокорные мальчики всегда умилительны, непокорные девочки – сущий кошмар. Я хочу сказать, что… Камилла резко махнула рукой, обрывая слова советницы… По пурпурному озеру побежала стена ряби. Лицо с веснушками замерло в одночасье… Три огненных шара вырвались из кулака Порождения маленькими ядрами и за долю секунды пробили рубище Миранды и её тело насквозь, оставляя после себя кровавые бреши. Первый пробил грудь, второй – низ живота, третий разбил колено правой ноги, вывернув голень вперёд. Миранда лишилась равновесия и стала падать. Глаза Эдрис воспылали мстительным огнём. Она преодолела расстояние до соперницы в ту же секунду, как та получила увечья от её шаров и направила заряженную магией атаку в каменный берег озера. Огромная чёрная рука с силой сжала Миранду, круша её кости, поднимая её и обездвиживая. Вывернутая нога советницы сперва повисла на лоскуте плоти, а затем оторвалась и была сожрана пурпурным озером. - Ты стала неудобным свидетелем, Миранда, - захохотала Камилла, завершая превращение. Весь берег озера пропитался её новым огнём и перековывался во что-то новое. Огромное. Грохот камней был таким, что Порождение не расслышало что там отвечала Миранда. Камилла видела лишь белое, как мел лицо девочки с клыками и восемью дополнительными паучьими глазками на лбу. Каменистый берег целебного озера, что на деле был пиком одной из самых высоких гор Меридиана сложился в фигуру чёрного каменного дракона, разносящего всё огнём и землёй. Мир летел кувырком, всё падало в бездну ожившей горы. Деревья, скалы… Дрожь покатом прокатилась по земле на десятки десятков километров. Дым и пар, пусть и немого, завидели даже в Верхнем городе. «Это ещё что?..» - Олдерн сам не понял, как обернулся и невольно посмотрел за горизонт, за стены. Будто невидимая рука едва не сняла с него капюшон. - Эй, чего ты? – маленькая ладонь розвоволосой Джусики коснулась его рукава. – Нам нельзя медлить… Патруль у голубятни вот-вот сменят. Помнишь, что папа говорил? Если хотим попасть туда, нужно сейчас! - Да… Знаю… Надо вернуть все тела… - рассеянно согласился галгот, и они с маленькой напарницей поспешили слиться с толпой. Но чувство грандиозного выплеска магии всё равно не хотело оставлять его. - Хм… Камилла… - Хьюго Ханмонд замер с чёрным бокалом перед решётчатым окном покоев. Взрыв из-за горизонта почти утих, но запах магии его сестры-Порождения лишь сейчас достиг его носа. Рябь волнения разошлась по животу Гниющего. – Отличная магия смерти… возбуждает… - Мой лорд? – раздался из глубины комнаты совсем мальчишеский голос. – Я… Я плохо слышу издалека, вы сказали, ещё раз?.. - Возвращайся в постель… - Хьюго отпил из чёрного бокала. – Мне ненужно… Я хочу, чтобы ты ублажил для меня Саммет, как она вернётся. Всё прочее тебя не касается. Тонкий побег шиповника лёг прямо в руку молодого Короля Фобоса. Пальцы коснулись чёрных шипов и глаза Эсканора открылись. - Миранда?.. Но это было только сон. Переломанное напополам тело Миранды летело, бултыхаясь в водяных потоках, пока не поравнялось в воздухе с большой искусно сделанной каменной мордой. Дракон щёлкнула клыками, заглатывая советницу целиком…