г.Р.Е.Ш.И.

Бурое непроглядное облако пыли висело, неуспокоенное, над землёй в том месте, где прежде находился силуэт горы, древней, как сам Меридиан. Один дикий хугонг – крупная птица с сильными ногами и седой сеткой пуха под хвостом – едва успел остановиться у края большого каменного кратера, укрытого этим пыльным колпаком, как одеялом. Словно каменный град обрушился на это дикое неприкаянное место совсем недавно: края кратера были ещё горячими и источали пар, а внизу по щербатым стенам струилась уже остывшая вода – последние остатки одного из целебных озёр, про которые рассказывала Миранда. Хугонг постоял немного у края, поглядел вниз и, ничего не увидев в мешанине пыльной тучи и каменной темноты, что-то гаркнул, сварливо тряхнув головой и ушёл прочь. Камиллу рвало уже несколько часов… Девчонка стояла, в раскоряку на четвереньках, сунув голову в объёмную каменную дыру и звуки умирающей, что она издавала, разносило эхо. Масса была густой, обильной, разъедающей и скверно пахла. Чёрно-зелёная на цвет, разложившиеся сваренные листья на запах. Эдрис чувствовала сильную ноющую боль в желудке, пищеводе и в горле. Её тело прошибал нездоровый пот, притягивающий к конечностям такой сильный холод, что Порождение не чувствовала уже рук и ног и едва ли могла теперь подняться с коленок. А рвота всё шла и шла. Всё более жалобные и отчаянные становились звуки давящейся эсканорки. - Х… Хватит… - хрипела она в маленьких промежутках между позывами и гулом внизу живота и в кишках. - Сколь… Сколько можно?.. Мне больно… Я не могу-у-у… Она, как подкошенная, свалилась на бок, когда немного отпустило. Рот её был широко открыт. Живот вздулся. Язык побелел. Сквозь застывшие слёзы она видела нависающие над ней своды искусственного каньона. Она лежала на самом его дне. Шипя и плача, дочь покойного Лорда Эмилиуса надорвала рубаху на животе и прижалась голой кожей к ледяным камням, чтоб хоть немного ослабить боль. Стало и правда легче, но лишь на несколько секунд. В желудке девушки снова что-то агрессивно ёкнуло, заставляя ту сложиться в позу эмбриона и застонать. Кто-то коснулся её лица. Шиповник… Лозы проникли даже сюда, облюбовывать изменение ландшафта. - Прости… Прости меня… - шептала Камилла, чувствуя, что вот-вот лишится чувств. - Что, прости? – вежливо осведомились откуда-то сверху. – Я не слышу твой голосок. - Прости-и-и… - Камилла сжала зубы. – Я никогда… никогда больше… УМОЛЯ-А-А-АЮ! Боль в желудке исчезла. Или, во всяком случае, уменьшилась настолько, что Эдрис выблевала ещё несколько твёрдых комков под себя и смогла кое-как приподняться, дрожа и потея. - Мольбы о пощаде – всегда хорошее средство, - Миранда не без улыбки смотрела на неё своими детскими голубыми глазами. Всё то время, пока Эдрис картинно корчилась на четвереньках, Советница Фобоса сидела на импровизированном троне, свитом в воздухе из колец Великого Шиповника, и весело болтала в воздухе босыми ногами. - Самовосполняющийся яд, - гордо объявила девочка. – Не важно, сколько каменных мускул ты прирастишь, одна капелька попадает в желудок и конец. Происходит реакция с твоим желудочным соком, а её продукт превращаясь в быстро увеличивающееся месиво, которым ты и заблевала весь грот. Процесс может длиться сколько пожелаю, рвота не прекратиться, пока я не скажу, - гаденько рассмеялась Миранда. – Как здорово найти, наконец, ключик к очередному сердечку маленького Порождения. Я как будто снова вернулась в приют Ватека. Кто бы мог подумать, что горделивую девицу, стерпевшую разрывание собственных рук в клочья, уложит на лопатки больной животик, умилительно. - С… Сука… Советница вскинула вверх указательный палец, и Эдрис снова рухнула на бок, её живот будто огнём загорелся. - Придётся, похоже, забрать свою похвалу назад, - зацокала языком Миранда, опуская палец. Кишечник Камиллы заурчал. Девушка снова проблевалась себе на грудь. – Всё-таки ты глупа, Эдрис. Ты можешь, конечно, виртуозно приращивать себе нервы слабаков, но так и не научилась видеть грань и не щекотать нервы тем, кто сильнее. Эх, из-за тебя чудесную историю о Четырёх Озёрах Меридиана придётся переделывать в историю о Трёх Озёрах, - она возвела взгляд вверх, где ещё не сошла завеса пыли. - Я исцеляла раны и пострашнее тех, что ты посмела нанести мне, девочка, - голос её стал холодным. – Меридиан любит меня, видишь? – она с нежностью погладила шипастый побег своего трона. Вся «конструкция» томно заурчала. - Меридиан, может, и любит… - Камилла снова осторожно села. – А вот Земля, как видно, не очень… - Ты настолько невыносимая, что тебя даже пытать не хочется… – Миранда усмехнулась и встала со своего трона. Щупы сложились перед ней в ступени, и девушка спокой спустилась на самое дно каменного грота. После этого Шиповник расползся. - Ты можешь управлять этой тварью… - Эдрис только сейчас поняла. – Я никогда не видела подобного. Я думала… Только Король может… Паучиха усмехнулась: - Фобосу по силам брать Великий Шиповник под контроль, но только на время. Ко мне же это дивное создание прислушивается потому… что мы вышли из одного лона. - Что ты хочешь этим сказать? – уставшее лицо Камиллы вытянулось. - Ах, Эдрис, это, видимо, твоя отличительная черта бросаться, как обезумевшая в бой против тех, кого не знаешь… Ты напомнила мне одну худышку-фрейлину из моей юности, - неожиданно призналась Советница, подойдя к кое-как сидящей Камилле и спокойно присев напротив неё. - Я тогда только начала познавать себя и других, а она так мило улыбалась и шептала такие дивные непристойные вещи, оставаясь со мной, тебе такого никогда не говорили, уверяю, Эдрис… Она была хороша, но обещала отдать мне себя всю без остатка, а за спиной моей трахалась с конюшонком на заднем дворе замка. Я изготовила ей персональный яд, и когда мы в следующий раз уединились, её сердце разорвало в клочья в момент оргазма. Так и подохла с глупо высунутым языком и улыбочкой, а мясо её было… изумительно вкусным… Она ведь не понимала, что я больше, чем просто чьё-то увлечение. Как и ты не понимаешь, кто сейчас перед тобой… - Хех… На откровение пробило?.. Ай! – словесный укол обернулся для рыжеволосой уколом изнутри живота. Девушка зажала рот ладонями. - У этого есть другая причина, - сказала Миранда, издевательски поглаживая девушку по макушке. Но она не злилась. И не ставила цель утопить в рвоте остатки грота. – Ты поймёшь, а пока… Силы у нас обеих почти на исходе, мы сможем выдвинуться лишь утром. Я не выдам твой побег Фобосу, покрою тебя, не обреку на смерть. Это просто будет не нужно, когда я расскажу тебе одну историю, Эдрис. И, я надеюсь, ты правильно усвоишь урок, и я… *** «…и я, наконец, узрю в твоих бесстыжих глазах абсолютный страх…» *** Ты знаешь о Циклах, Эдрис? О Меридианских Циклах Жизни. Твой отец не рассказывал тебе? Впрочем, я забываюсь, ты ведь всегда была ему отвратительна. И конечно же не питала отцовской тяги к знаниям древности. Летоисчисление Меридиана делится на несколько больших отрезков, что принято именовать Циклами. И каждый Цикл неизменно оканчивается одинаково – полным уничтожением всего живого на Меридиане…. Моя история начинается от смерти Перводраконов и появления Первостражницы Элементов. Меридиан тех лет был терзаем войнами разных кланов Эсканоров – властителей суши. Многие поколения предки твоего рода потратили на бессмысленные сражения друг с другом за право «Героического Похода» на Перводраконов – проклятых богов. И всех их каким-то мистическим образом обскакала девчонка, продавшая душу… Елена Эсканор. Она объединила кланы своих земель вокруг Священного Монастыря и там дождалась подхода второй объединённой армии мира. Таинственный Принц из-за моря, обладающий необъяснимой силой, подчинил себе все кланы своей части континента. В мире без драконов осталось всего две силы. Елена вышла одна против миллион солдат врага. Она показала всем то, что ныне зовут Сердцем Кондракара и сказала, что это и есть остатки Драконьей силы, а затем преклонила колени перед Принцем, отдавая себя в его власть. Война закончилась, не успев начаться. И на Меридиане наступил мир. Принц стал Королём Эсканоров, а Елена его женой. Но мир не мог длиться долго. Меридиан – это мир войны. Безумная магия Перводраконов охватила Елену. Она долго хранила Сердце Кондракара, слишком долго, чтобы от её собственного сердца осталось хоть что-то. Сила вырвалась на свободу и была разделена между Королём Эсканором, новорожденным ребёнком Елены и четырьмя безымянными монахинями, что стали новыми Стражницами. Белое сердце могло хранить мир сотни лет, но чёрные сердца поддались разрушающей магии во мгновенье ока. И Стражницы бросили вызов Королю Эсканоров. Таким было начало конца Первого Цикла Меридиана. Война четверых Стражниц и бесчисленной армии… На исходе первого дня сражения, все до единого солдаты Короля были убиты, однако он сам продолжал держать меч. Силы Елены возвели в абсолют его собственные силы. Первый Эсканор. Отец твоего рода. Следующие шесть месяцев четыре Стражницы без устали пытались убить Короля, но ничто не брало его тело, ни огонь, ни ветер. И тогда Хранительница Сердца – Огненная Стражница убила и пожрала троих соратниц, забрав их силу. Стражница и Король вознеслись к небу и несколько десятилетий к ряду бились насмерть… Пиршество первозданной мощи, сильнейшие меридианцы. Сильнейшие эсканоры. Они бились в небе, пока жёлтое светило не потемнело от их магии. Настолько велика была жажда смерти, что Елена столько времени сдерживала своей душой. Жители Меридиана ушли под землю, потому как на земле нельзя было больше жить, магия лилась на головы, прожигала, уродовала. На тех, кого касались языки магии падало проклятье, те редкие, кто выживал, в будущем мог дать потомство, наделённое магическими силами. Обезумевшие пытались запечатывать первозданную магию в предметы, у добившихся успеха появлялись первые артефакты, отщеплённые от Сердца. Эсканоры построили под землёй Заветный город, ставший укрытием для всех, бежавших от битвы двух сильнейших. Магия просачивалась в землю, стремясь вернуться к истокам – смертным останкам Перводраконов, оставшимся запечатанными после извлечения из них душ. Из плоти родились первые ростки Великого Шиповника, а в чревах стали зреть яйца Первопауков – могущественных существ, питающихся мясом драконов. Меридиан начал медленно обретать форму. Шиповник и пуки медленно наполняли брошенную землю. Они жаждали еды… Но потом случилось что-то, чего даже я до сих пор не могу понять. Король и Стражница сошли с небес, держа в руках четырёх новорожденных младенцев… Так Стражница стала новой Королевой – Матерью рода эсканорского. Они объединили народ и увели с Меридиана. Мир был буйным от магии, пауков, шиповника, и Король с Королевой приказали оставшимся слугам покинуть Заветный город и отправить с ними на покорение других миров. Эсканоры оставили Меридиан, а голодные пауки убили всех опоздавших. Род пауков занял Меридиан. Мой род занял… И Первый Цикл кончился. Пауки и Шиповник заполонили всё, а когда еды больше не остались, они отложили яйца под землю, яйца, что могли зреть и спать целые столетия. Паукам нужно было много еды при вылуплении и поэтому родилась магия призыва. Один паук всегда бодрствовал и присматривал за кладкой, он следил за тем, чтобы жизнь на Меридиане развилась вновь, и чтобы не появилось сил, способных помешать нашему роду… Когда Планета «созревала», паук использовал «Зов», особую магию, пробуждающую ото сна всех пауков, спящих в коконе не одно столетие. И Цикл заканчивался. Нужно было менее суток на то, чтобы стая пробуждённых пауков пожрала всю планету и начала поедать друг друга. Сильнейшие из оставшихся откладывали яйца, и Меридиан вновь погружался в тишину нового Цикла. Под присмотром нового «Неспящего». Такова была воля нашего общего разума. Лишь Великий Шиповник не покорялся нашим предкам, но мы нашли способ жить в симбиозе и вскоре в час пробуждения наших коконов просыпался и Шиповник, тоже любящий мясо. Цикл за циклом, цивилизация за цивилизацией лишь мы, пауки и Великий Шиповник властвовали над этим миром. Век нашего шествия короткий, но изничтожающий всё… *** Камилла смотрела на неё отрываясь и не моргая. Лицо её было белым, и причина тому была даже не в многочасовой рвоте. Руки эсканорки дрожали. Вокруг них вились щупы Шиповника. - Я стала Неспящей этого цикла, - тихо и таинственно сказала Миранда. – Гнездилась в Паучьем лесу, с удовольствием наблюдала за развитием новой жизни, нового мяса. Галготы, лурдены, пасслинги, прочее зверьё. Этот цикл обещал быть самым обильным и многообразным за последние тысячелетия. Не многим меньше сотни лет назад я была готова использовать «Зов» и подвести черту Четырнадцатому Циклу Меридиана, но вдруг… - Вдруг?.. – едва слышно повторила Эдрис. - Я увидела в небе портал, какие прежде на моей памяти никогда не появлялись здесь, - Советница облизала губы. – Пришли они… - Они? Значит… Ах… Эсканоры… - поняла Камилла. – После долгих лет скитаний! - Для Неспящего нужно выждать не только момент, когда Меридиан разросся достаточно сильно для поглощения, важно ещё быть уверенным в том, что нет в этот миг никого достаточно сильного, способного повредить кладку… В этот миг Миранда будто услышала за спиной шорох огня и почувствовала, как горят её волосы. И это была даже не Эдрис, Камилла сейчас как раз сидела перед ней безвольной куклой и боялась пошевелиться. Это были лишь воспоминания Неспящей тех дней. …миг, когда небо и землю вокруг неё заволокло огнём, и она, щуря все свои глаза и ёжась мясистой тушей на прелой траве, увидела перед собой силуэт в огне. Высокий эсканор в красном плаще и маске, закрывающей лицо. Он держал на вытянутой руке посох, набалдашник которого светился нестерпимым светом. - Тот, кто пустил всё прахом… Король Зейден Эсканор. Деймос…