г.Р.Е.Ш.И.

Хай Лин уже не помнила точно, какой по счёту раз полоскала рот и тёрла руки под тонкой струйкой маленького крана в туалете для девочек. Эрик ушёл. Кажется, удовлетворённым. А она осталась. Было холодно, пальцы уже практически не гнулись от ледяной воды, а отражение в мутном зеркале становилось всё несчастнее и несчастнее. - Эй-ей! Чего зависла, китаёзка? Расширитель для глаз в слив уронила? - Хе-хе! Да она просто желтизну свою смыть пытается! Три лучше, мелочь! Мимо со смехом пролетели сестрички Грампер. Она из них, Бесс или Кортни, хлопнула ей, без замаха, кончиками пальцев по шее, и обе рассмеялись. В этом туалете был один из их тайников с вином, которое обе любили пригубить по глоточку после уроков. Девушка не ответила. Сколько она уже тут стояла? И почему чувствовала себя такой ничтожной. - Хай Лин! В этот раз Стражница обернулась. Уж больно резонирующим и тёплым был голос. - Тарани… - присутствие подруги немного взбодрило девчонку. Она, наконец, высунула руки из-под ледяной струи. - Я в коридоре Эрик видела, - сказала та, аккуратно закрыв за собою дверь в туалетную комнату. – Он таким радостным выглядел, мне ещё интересно было, почему вы не вместе… Ну и он сказал поискать тебя здесь. Ты в порядке? Выглядишь очень замученной. Вы же… - он чуть приподняла брови над уровнем очков. – Вы же не поссорились с ним, правда? - Что?.. Не-е-ет! – праведно воскликнула Лин. Теперь и голос у неё ожил. – Просто… - она вдруг задумалась, стоит ли рассказывать подруге совсем всё. – Просто столько всего происходит… Я всё думаю, как сложно мне теперь всё успеть, - всё-таки Хай Лин оказалась не готова. - А, ты об этом, - Кук понимающе кивнула. – И правда, я ведь совсем забыла, что вы с Эриком ещё только-только начали встречаться. – Хай Лин понуро упрятала руки за спину от этих слов. – Когда образуется новая пара, это всегда очень волнительное время, - с придыханием продолжила Тарани. – Само собой тебе хотелось бы быть с Эриком всё своё время, а тебе на голову падает Сердце Кондракара и вся эта тяжесть… Хай Лин тихонько улыбнулась. Пусть она и не могла рассказать подруге всё, что она делала и что чувствовала, приятно было осознавать, что Тара её немного понимает. - После сегодняшнего концерта ты точно повеселеешь, Хай Лин, - убеждённо сказала темнокожая. – Тебе всегда помогала хорошая подростковая музыка, правда же? - Ох… Ну не знаю. А сама-то ты собираешь идти? - Ага. В этот раз собираюсь досмотреть до конца. - Ого, а мама твоя?.. – Хай Лин вспомнила отношение Терезы к ночным прогулкам дочери. - Насчёт этого, я всё придумала, - лицо Тарани расплылось в улыбке. – Мы снова задействуем Астральных Капель! - !!! Глаза Хай Лин удивлённо округлились. Затем на смену недоумения пришла радость и чувство мистической интриги. - И правда ведь… - задумчиво пробормотала она. – Прошло всего ничего, а я уже и забыла, как мы раздваивались во время вылазки на Меридиан. Ты просто гений, Тара. - Помнишь, что сказала твоя бабушка? Двойники разделяют с нами наши воспоминания и могут жить автономно целую неделю, представляешь? Мы можем пойти на концерт и гулять там до самого утра, а родители даже не поймут! Ведь наши копии тем временем будут учить уроки, убирать в комнате и делать всё-всё,, что мы им только прикажем. - Точно… - Вот видишь, не надо грустить, - она взяла Хай Лин за руку. – На нас свалилось столько всего плохого, что мы и не заметили под этой кучей новых возможностей. - Значит, - азиатка слабо хихикнула. – Уроки теперь можно будет не делать? - Да, именно, - Кук горделиво выпятила грудь. – Теперь ты не будешь упрашивать меня написать за тебя очередное сочинение, а… - А моя копия твою копию. Вау! – девушка наконец-то искренне улыбнулась. Хотя Тарани такой ответ заставил немного поджать губы. – Только… Только с Эриком на свидания я сама ходить буду, нахватало ещё ревновать его к самой себе… - Жаль только, что копии не могут наследовать наши силы стихий. - Да… Верно, бабушка такое говорила, но… но может со временем мы какой-нибудь другой способ откроем. - Вот это уже наша Хай Лин! Я сейчас работаю над особыми шпаргалками для наших клонов, чтобы они знали, что можно делать, а чего нельзя. Будешь мне помогать? - К… Конечно! – быстро выпалила Хай Лин. – Ох… спасибо тебе, Тарочка, а то я что-то совсем загналась. Уже крыша ехала… - она что было сил обняла темнокожую холодными руками. - Ах!.. Ну тише, тише, - Кук сперва удивилась такому рывку, но грустно вздохнула и прижала маленькую Хай Лин к себе. – Что ты в самом деле?.. - Мне всегда становиться лучше, когда ты меня обнимаешь, - проурчала Лин, совсем не спеша разжимать руки. Дверь в уборную с шумом распахнулась. Хай Лин увидела через плечо Тары Элион. Девушка была чернее тучи и прожигала всех взглядом, полным ядовитой ненависти. Когда-то она позаимствовала такой у Корнелии и даже в чём-то доработала… - Блять, ну серьёзно? – она упёрла руку в бок при виде обнимающихся девушек. – У нас что, по школе лесби-минутку объявили? Сказали бы, я бы хоть лифчик под цвет трусов подобрала к такому событию! - Ты в порядке, Элион? – Тарани беспокойно смотрела, как девчонка проходит мимо них с Лин, грузно ссутулив плечи и выставив вперёд лоб, которым, кажется, готова была таранить стены. Маленькая злая тучка. – На тебе совсем лица нет. - Ой, а не похуй ли? – Браун, не оборачиваясь, зашла в одну из свободных кабинок и заперла дверь на щеколду. – Как будто в этой школе кому-то вообще есть дело до того, что я вообще чувствую! Хорошо, чтобы вы не чувствовали себя непричастными, мой ответ: ВСЁ ПРОСТО ОХЕНЕННО. А теперь я хочу немного посидеть одна и попускать сопли, можно? - Пусть остынет, - тихо шепнула подруге Тарани. – К ней лучше не подходить, когда она такая. Ещё одна из не лучших черт Корнелии, которую Элион впитала в себя, как жадная губка. - Но… Но… - Хай Лин была несогласна с этим, но Тарани строго поймала её за локоть. «Иногда всем хочется побыть в одиночестве», - сказала она взглядом, и Хай Лин снова помрачнела, кивнув. - Эй, стойте! – окликнула вдруг Элион. – Никому из вас Корнелия зажигалку не оставляла на передержку?.. Мне бы сейчас пригодилась… - Эм… нет… Прости… - Ну и чёрт с ним, валите уже… И из кабинки донёсся звук бессильного плача, который девушка и так едва сдерживала… *** Под лестницей было сыро, холодно и очень темно, но Вилл, отчего-то не могла заставить себя встать и уйти в какое-то другое место. Темнота манила её, будто чувствуя в её душе что-то такое же чёрное, родное. Стоило протянуть покрытую шрамами руку вперёд, как она начинала растворяться во тьме, тихой, спокойной. Может, такой мир для неё был бы лучшим, чем Хитерфилд? Мир вечной тишины и пустоты. Где нет ни страха, ни амбиций, ни боли. - А, вот и ты! Вилл быстро повернула голову. На одной из нижних ступеней стояла Корнелия, глядящая вперёд бесстрастным взглядом. Вилл вдруг поняла, что любого другого человека она сейчас бы облаяла, просто чтобы не было так больно, но к Хейл, после произошедшего недавно, испытывала какую-то вину: - Извини за подставу, - тихо прошептала Вандом. – Элион сильно разозлилась?.. Корнелия хмыкнула, но как-то без энтузиазма, не поменявшись в лице: - Немного побушевала, да, - нехотя сказала она, делая ещё один шаг к подруге во тьму. Вилл чуть подвинулась, Корнелия села рядом. - Я думала… что у тебя… ну… своеобразный взгляд на любовь и на партнёров. Что у вас всё совсем без обид, без обязательств, - сказала Вилл. – Но у тебя были такие глаза, когда Элион нас застукала. Она важна для тебя? Мне очень жаль, Корни… - Всё хорошо, я думаю, всё образуется само собой, как и всегда. Ей просто нужна передышка. Да и мне, если честно… - Если бы я знала, я никогда бы не просила тебя учить целоваться… - Я же сказала: порядок, - с нажимом выдавила Корнелия. – В конце концов, я всегда могла сказать «нет». Может, я просто решила, что это будет весёлой забавой… - Ну, забава вышла на славу… - О да… Темнота лестницы медленно окружала двух девушек. И пусть её покой был потревожен, это место всё равно оставалось успокаивающим, дающим подумать. - А что насчёт тебя, Вилл? Судя по лицу, ты тоже испытала что-то, чего тебе не очень хотелось? – выразительно спросила Хейл и стало уже не так уютно. - Да… Пожалуй. Не знаю даже, с чего начать. Короче… что-то подсказывает, не будет у меня свидания. - Хо… Я определённо хотела бы услышать подробности. Но сейчас ведь не лучшее время, полагаю. - Ага… - Но я всё равно бы настояла на том, чтобы сходить на концерт этим вечером. Что бы там не произошло, тебе определённо нужна перезагрузка. Соберёшься с мыслями, поговоришь с девчонками. Может, выпьем с тобой по глоточку, и всё станет хорошо. - Я тут подумала… не нужно мне приходить на концерт. Может, не стоило вообще приезжать в этот город. Я оказалась совсем не готова к этой жизни. На меня свалилось столько счастья, внимания, возможностей, что я, кажется, совсем потеряла голову… прежде я была другой, тихой и незаметной. Всегда знала, когда нужно было стерпеть и затаиться. У меня… почти ничего не было, но я… Я не чувствовала к себе такого презрения, какое чувствую сейчас… - М-м-м, проникновенно, - усмехнулась Корнелия. – Продолжай. - Во мне… столько неправильного… Я столько всего начинаю хотеть, если дать мне возможность, понимаешь? Стоит хоть малюсенькой надежде промелькнуть в пустоте, как я теряю голову и начинаю творить… мерзкие вещи… А потом надежда затухает, и я чувствую ещё и злость, ненависть ко всем. Чем больше мира открывается перед глазами, тем лучше я вижу себя, то, что на глубине. И мне не нравится, Корнелия. Мне кажется, я должна остановиться, пока не поздно. Но я уже… Я уже столько сегодня наделала… Я не знаю, должна ли я вообще вылезать из-под этой лестницы! Она выпалила это и склонила голову. Нелегко было произнести вслух. Если бы они сейчас не сидели в кромешной тьме, может, духу бы и не хватило. Корнелия выслушала всё с невозмутимыми глазами. - Знаешь, - сказала она, выждав тактичную паузу. – Мне кажется, твои занятия с психологом тебе только во вред… «Ты даже не представляешь…» - одна из бретелек лифчика сильно перекрутилась под одеждой Вилл и резала ей плечо, напоминая о содеянном. - Я хочу сказать, - продолжила Хейл. – Что ты начинаешь искать сложны ответы на простые вопросы и только сильнее заколачиваешь себя ногами в землю. - То есть? - Ты и правда думаешь, что все кругом белые и пушистые и никто никогда не испытывал чувств, подобных тебе? - Я… Не знаю… - Все люди состоят из дерьма, Вилл, - грустно улыбнулась Корнелия. – Никому не чужды злоба, жадности или зависть. А ты ещё так юна, да ещё и жила не самой открытой жизнью. Ты просто запоздало формируешься, Вилл, в отличии от большинства ты просто уже достаточно умная чтобы осознавать в себе перемены. Но… плохой процесс ещё не значит, что конечный результат будет плохим. Я помню, Тара как-то потащила нас с Хай Лин на документальный фильм о Японии древности. Дрочь унылая, на мой взгляд, но там довольно большой кусок был уделён ковке оружия из руды. Чтобы получилось чистое острое лезвие для меча, эту руду через что только не пропускают. Её моют, мельчат, перемешивают, плавят до красной массы, потом подолгу бьют кузнечными молотами. Едва ли на протяжении всего этого пути то, что в итоге станет красивым клинком, выглядит хорошо, понимаешь? Иногда нужно пройти через не особо приятные процессы, чтобы начать блестеть, вот и всё, Вилл. Всё настолько просто. - Я… Поняла тебя, Корнелия, - Вилл сидела с таким лицом, будто ей только что раскрыли все тайны мироздания. Но почему-то она вдруг почувствовала, что на душе становится легче. - Так что не выделывайся, и идём на концерт, а то так и останешься куском трусливого камня, что испугался горнила. - Я поняла, я… я пойду… Спасибо. Если всё в этой жизни и правда так просто, то я хочу стать таким же блестящим лезвием, как ты и девочки, я… - Ох, нет же, глупая… - Корнелия улыбнулась. – И мы тоже ещё под молотом… - Вилл! Корни! Чего вы там расселись? – тьма перенесла голос из светлой стороны. Хай Лин и тарани стояли у лестницы. – Ночевать здесь удумали? - Ничего не удумали, осади, Тара! – Корнелия резво поднялась на ноги. Вандом ничего не оставалось кроме как последовать её примеру. Тьма отступила. Пока они были едины… - Просто обсуждали важные вещи. - Важные вещи? – удивилась Хай Лин. – Это какие же? - Ну-у, - протянула златовласая Хейл. – Вилл просила меня не говорить, но она хочет, чтоб мы помогли ей нарядиться и накраситься к концерту! Правда, Вилл? – она сладко улыбнулась, чуть сожмурив глаза. *** День выдался ветренным, но засушливым. В фиолетовом небе Меридиана слышались отголоски далёкого грома. Стражники на стенах забавлялись тем, что точили секиры да кидались яблоками в кружащих над зубцами могриффов – крылатых существ, способных менять облик. Звери обращались в нагих эсканорок с огромными грудями, выпрашивая яблоки, давились ими, сипели хохотали и каркали, провоцирующе раздвигая в воздухе иллюзорные ноги, дразня застрявших на службе лурденов. Миранда сделал лишь едва заметный жест рукой, чтобы ворота города распахнулись перед ней и стоящей чуть поодаль Камиллы. Она практически всё время молчала. - Что будет… дальше? – всё же спросила Эдрис, когда обе были уже почти у замка спустя четверть дня. - А что ты хочешь услышать? – ровным голосом поинтересовалась советница, даже не глядя. – Я велю освободить для тебя одну из купален, чтобы ты привела себя в порядок. Выглядишь… - она не без издёвки окинула спутницу взглядом от рыжих запылённых волос до голых пяток, почерневших в дороге. – Выглядишь просто ужасно. - Я предстану перед Королём? - Нет, - сухо произнесла паучиха. – Я исполню обещанное, в этот раз всё тебе сойдёт с рук, но если ты ещё хоть раз посмеешь ослушаться меня, я… - Я не посмею! – неведомое, противоестественное чувство вновь заставило Эдрис пасть на колено в страхе. – Никогда… - Значит ты останешься в замке и будешь ждать распоряжений от меня или Фобоса. Ты глупа, но ты ценное Порождение. Король пока не готов расстаться с тобой. - А что будешь делать ты? - Я? Меня тоже ждёт ванна, - блаженно улыбнулась Миранда. – Поры кожи страшно зудят. Ещё несколько часов, и яд начнёт выделаться непроизвольно. Я нуждаюсь в частых ванных с травами, если не хочу однажды отравить весь замок… А потом… Потом я буду говорить с Фобосом. *** «…передай это письмо с докладом Королю. Я прибуду в тронный зал позднее, чтобы обсудить подробности…» Вода в её личной купальне поставлялась посредством труб, стилизованных под трёх переплетённых змей с распахнутыми ртами. Из одной пасти лилась красная вода, из другой синяя с сильным запахом щёлочи, по третьей поступало отвар трав, почти прозрачный, кипящий. Пар стелился по гранитным стенам, полу, создавал шапку из тумана над большим прямоугольный углублением бассейна для одной-единственной девочки. Наконец её силы возвращались. Наконец разум становился ясным. Миранда закрыла глаза. «Сим сообщаю, что моё путешествие на Землю было таинственным и не принесло всех ответов, которые мы так жаждали получить, - значилось в письме, которое советница быстро набросала и передала с посыльным перед тем как раздеться и погрузиться головой в дымящуюся жижу, вне сомнений, смертельную для всех, кроме неё самой. – Семена Великого Шиповника не могут прорости в этом мире. Свет их Светила пагубен для Чёрного Семечка и для моей плоти. Имею дерзость предположить, что вы также подвергнитесь его испепеляющему действию, если переступите порог земного царства. Свет этот, однако, не губит Порождений, всю истинную природу его действия ещё предстоит изучить. Времени, проведённого на Земле, хватило для углубленного анализа отголосков магических сил. Большую часть поля составляют силы пятерых новоизбранных Стражниц и одной стражницы предыдущего порядка – Ян Лин. Также в воздухе висит присутствие ещё четверых существ, рождённых на Меридиане, но аура их ничтожна и ни одна нить магии не связывает их с вашей сестрой. Присутствия принцессы Меридиана я не почувствовала ни в каком виде. Ни один из моих ритуалов не дал ответа. Даже история порталов не помнит её перемещений. Возможно, магия её так велика, что опоясывает весь мир и не даёт мне увидеть источник силы. Либо же принцесса каким-то образом способна полностью скрыть магическую силу таким образом, чтобы ничем не отличаться от существ, населяющих Землю. После того, как ни один из проверенных мной способов не дал ответа, я впервые усомнилась в правильности наших выводов. Возможно, Принцесса Меридиана находится вовсе не на Земле? И тогда я обратилась к исследованиям Проклятья Эсканоров. Пока между вами и Принцессой существует связь крови, проклятье будет стремиться свести вас вместе, чтобы один уничтожил другого. Я взяла с вашей одежды несколько волос, принадлежащих вам. Впитавшаяся в них магическая энергия и генетическая связь с вашим телом выступили основной приманкой. Связанный проклятьем не смог бы не проявить себя, почувствовав ваш запах и вашу силу. Безумие и жажда кровь возымели бы своё. Даже если бы Принцесса не предстала передо мной в ту же секунду, как минимум отголоски её магии должны были вспыхнуть хоть на миг, полностью подтвердив то, что она там, где мы её ищем. Однако этого не произошло… Я развеяла ваши волосы, но никто не откликнулся… Магия даже не пошевелилась… Я размышляла над этим всю дорогу назад и пришла к выводу, что есть всего два варианта: лицо нас провели, отправив вашу сестру в какой-то иной мир, отличный от Земли, либо, что кажется мне ещё более невероятным, девочка всё ещё на Земле и способна каким-то образом противиться Проклятью Эсканоров. И именно этот, второй вариант, тревожит больше всего. Есть лишь один способ узнать правду…» Ворота Тронного Зала неспешно открылись в кромешной тишине. Фобос сидел на своём троне, опустив голову на руку и будто спал. Письмо Миранды лежало у его ног. Прочитанное, вне сомнений. - Мой Король! – девушка ступила в зал. Волосы её были пышные и сладко пахли. Новое травяное платье подчёркивало образ. – Взгляните на меня… - зрачки её глаз были расширены. Девушка замерла в нескольких шагах от трона на ковровой дорожке. Эсканор медленно встал на ноги. Его лицо выражало смятение, спутанность. - Ты… Ты… Мужчина сделал шаг… - Ы-а-а-а! – вырвалось из глотки Миранды вместе с кровью. Миг. Всего Миг. Рука нового Короля прошла сквозь её живот и вырвалась из спины, нанизывая советницу на самый ужасный шомпол из всех. Магическая волна безумия прошла сквозь зал, как много лет назад, в ту ночь, когда молодой ещё Фобос навестил сестру в её колыбели… Стёкла на витражах с минотаврами растрескались. Трещины пошли и по вековым колонам, но остановились, не дойдя до пола и потолка. Кровь разбрызгалась по стенам. В красном кулаке Фобоса осталась горсть раздавленных кишок девочки. - Это правда… - едва слышно прошептала Миранда, роняя голову. Ноги её несколько раз взбрыкнулись в воздухе и повисли. – Девчонка на Земле…