г.Р.Е.Ш.И.

«…это чувство… Словно взаправду. Прямо как в тот раз…» *** В пещере подземных купален Деймоса было влажно и пахло солью. Воды огромного озера медленно окрашивались в нежно-алый, растекаясь несимметричным ореолом вокруг Миранды, замершей в воде у самого каменного берега словно бледная тень на кровавой луне. Девочка дышала. Медленно и неглубоко, но дышала. Сквозная рана в её теле латалась магической аурой этого места. Постепенно паучиха возвращалась к жизни: - Великая… честь… - сказала, наконец, она очень слабым голосом. – Мне первый раз дозволяют омыть тело в королевских водах. Сила этого места впечатляет… - Миранда, - Фобос был с нею, со своею советницей, сидел рядом в одних алых водах и не сводил глаз. – Что это было?.. - Отголоски проклятия, - девочка облизала губы. – В первый раз за многие годы. Неудивительно, что вы не смогли совладать с собой. - Когда ты только вошла в зал, я почувствовал что-то… странное. ЕЁ… - он сделал сильный нажим на последнее слово после чего их взгляды с Мирандой разошлись в разные стороны, как круги по красной воде. Мужчина сжал и разжал свой кулак, то самый, что недавно прошёл насквозь через многострадальную Миранду в Тронном зале. Теплота её внутренностей продолжала фантомно окутывать его пальцы. - Когда земное светило повредило мне тело, - нехотя проговорила советница, - аура вашей сестры впиталась в кровь и осталась внутри меня даже после многоэтапного исцеления на Меридиане. Теперь я уверена в этом. Её естество пронизывает земной город Хитерфилд. И это не просто след. Присутствие вашей сестры совсем свежо, поэтому ваше сознание помутилось, стоило мне только подойти достаточно близко. Вы не можете противостоять своим порывам и жажде убийства… - А она может, ты хочешь сказать? Это не просто жалкие фантазии Совета? - Сперва я тоже об этом подумала. Но ваша рука, пробившая мой живот, свидетельствует об обратном. - Я… Я чувствую слабость после этого удара. Будто те силы, что я восстановил, поглотив двоих Порождений, вышли из меня. Я… Я вновь слабею, Миранда… - глаза его были полны злобы. – Ты хочешь сказать, что пока меня здесь снедает проклятье моего рода, чертовка, живая и невредимая, прячется где-то на Земле и ничего не чувствует?.. И если проклятье убьёт меня… - Я… Я не знаю, - едва слышно прошелестела девочка, склонив голову. – Я также растеряна, как и вы. Мне неведомы другие случаи иммунных к проклятью Эсканоров, и мы… - Тогда я самолично отправлюсь на Землю, - зловеще произнёс новый Король. Миранда с виду оторопела. – Девчонка не выдаст себя магией и не откликнется на зов моей крови, но я… Я почувствую её. В первую же секунду, как пройду через портал, она больше не сможет прятаться… - И что потом? – резко произнесла советница, касаясь тела мужчины рукой. – Проклятье возьмёт своё. Вы лишитесь разума и потеряете контроль, как только что в Тронном зале. Я принесла лишь толику её присутствия, что же будет, когда ваш разум столкнётся с неразбавленным проклятьем?.. - Значит, быть бою, - Фобос посмотрел на Миранду надменно, словно призирая за малодушие. – Кровавому бою, изничтожающему, безрассудному. Так бились все наши предки. Не важно, сохранила ли мерзавка свои силы, преумножила их или растеряла, что гадать? Я ведь и сам давно уже не ребёнок. Я тоже… не сидел сложа руки все те годы, пока был заточён в Дозорной Башне… Он встал, поднимая колтул волн. Ветви Великого Шиповника зашелестели во всех тёмных углах подземной купальни. - Фобос, - советница тоже встала, хоть и вполовину не так грациозно и эффектно. Её раны были заживлены, но девушка всё ещё была измождена последними битвами. – Остановись… - Мне кажется, или я вижу на твоём лице страх, Миранда? – он сделал шаг по воде в её сторону. - Боишься, что меня, как прежде, впечатаюсь хребтом в колонну? – прошёл ещё шаг. - Или что жажда крови навсегда отнимет моё разум? – ещё шаг. - Или что земной свет испещрит моё тело в порыве боя? - ещё… - Или что Стражницы задумают ударить в спину?.. Они стояли уже вровень. Нагие, бледные, в тенях шевелящегося шиповника. Девушка протянула вперёд руку: - Я ничего этого не боюсь, - сказала она, глядя в глаза. – Как и ты… Другое… меня тревожит…- рука легла на твёрдую шею. Миранда вдруг сама сделал шаг навстречу. Тела соприкоснулись. - Я слушаю… Но вместо этого он вдруг почувствовал. Стремительный мягкий вкус её губ. Девочка атаковала его поцелуем так же внезапно, как он сам недавно пронзил её твёрдой, как сталь, рукой. Губы Миранды были совсем безвкусными. Как и всегда. Но насыщенными. И наполненными какой-то странно тоской, не дающей отстранить паучиху от себя. Ни разу. Никому. Всё замерло, лишь шиповник с интересом высунул щупы из углов солёного грота. Король и его советница ненадолго оставили этот мир. - Это путь хаоса, Фобос. – медленно и тягуче прошептали губы Миранды. - Путь, который тебя так зовёт. – они сидели рядом в воде, впитавшей уже все до единой капельки паучьей крови и вновь ставшей прозрачной. Две ладони девочки держали одну ладонь Короля. – Мне кажется, что именно так и мыслят те Эсканоры, что уже смирились с проклятьем… с тем, что оно, в конце концов их убьёт, - её мягкий гипнотизирующий шёпот наполнял купальню. Фобос молчал. - Все твои предки, жившие этим проклятьем, выбрали это. Но… - она сделала задумчивую паузу, - но тебе даровали и другой путь… Эта девчонка, что каким-то немыслимым способом поборола проклятье. Может… если мы не убьём её до поры до времени, а доставим сюда?.. - Миранда…– голос Фобоса был безэмоциональным, ровным, он совсем не смотрел на паучиху, сидящую рядом, - ты знаешь, что заигрываешь с огнём? - Знаю… Ещё со времён твоего отца, - та лишь грустно улыбнулась, чуть склоняя голову на бок и прижимаясь к его плечу. – Если захочешь, я смогу выдержать ещё один твой удар в живот или в грудь, но… Я не бессмертна, Фобос, ничто не бессмертно. – она медленно закрыла глаза. – А посему давай не будем спешить… Молю тебя, давай поживём ещё… немного… *** «Нужно лишь на мгновенье остановиться и закрыть глаза. И ответ придёт, обещаю…» «Закрыть… глаза… Верно… Я понял, Миранда, вот он, путь…» - Король Фобос! Советница Миранда! – их громогласно приветствовал замок. Голосами сотен и тысяч сиплых лурденов, галготов, пасслингов. Все кланялись Фобосу и преклоняли колено. Они шли по выстеленной дорожке, глядя перед собой холодными расчётливыми взглядами. Не видя толпу, видя лишь цель. «Есть ещё один способ найти принцессу, не прибегая к моему личному вмешательству: есть одна вещь, артефакт, предназначенный для поиска потерянного. Он опирается не на магию, не присутствие. Он нацелен на то, чтобы вернуть пропавшее. Я читал о нём в «Большой Книге всех известных артефактов» во время своего заточения. Звезда Трибы, если наполнить её намереньем вернуть мою сестру, и отнести артефакт на землю, принцесса откликнется…» «Хорошо, это начало… Но, как мне известно, артефакт этот был утерян во время восстания Чёрного Течения. Это забавно, но предмет, способный возвращать исчезнувшее, сам исчез…» «Когда мы бросили вызов Советникам, я применил способность Тысячи Глаз, чтобы окутать своим взглядом весь Меридиан. Мне показалось, всего на миг, я увидел проблеск чего-то подобного, как на картинке той книги. Я скоплю силы и ещё раз открою глаза Великого шиповника. Я найду Звезду Трибы… А до тех пор…» Они всё шли и шли по роскошной дорожке ковров и лестниц, спускаясь всё ниже и ниже по бесчисленным каменным ступеням. До тех пор, пока замок не стал пахнуть землёй. «До тех пор, мы будем пристально смотреть за порталами. Нельзя эскалировать конфликт на Земле, пусть Стражницы почувствуют безопасность. Мы будем следить, чтобы магические твари не пересекали Завесу». «Да, Мой Король…» «Ты же, Миранда, будешь тайно возвращаться в этот мир и поглощать магический след моей сестры своей плотью. Ты будешь представать передо мной в таком виде, чтобы я постепенно научился противиться силе проклятья. Чтобы в тот день, когда моя сестра ступит на нашу земля, я мог полностью контролировать животные позывы. Будет больно. Я буду истязать тебя, ранить ужасным образом, пока не получу над собой контроль… Возможно, придётся не раз разорвать тебя на куски…» «Я поняла… Я сделаю это…» «Мы установим тайный наблюдательный пункт в земном городе Хитерфилде. Там постоянно будет находиться наш агент. Один из Порождений, на них земной свет не оказывает никакого эффекта. Когда мы раздобудем Звезду, агент приманит принцессу и перетянет её на нашу сторону. Медленно, сладко, чтобы, когда пришёл момент предстать ей передо мной, она видела во мне дорогого брата, что никогда не предаст. Я объявлю её наследницей, а потом… Потом мы разгадаем тайну проклятья…» «Это долгий путь, тернистый… Вы первый, кто пойдёт этим путём из всех Эсканоров… Я буду верна вам… до конца верна…» «Мои силы дрогнули после выплеска злобы, мне нужно вновь подпитаться жизненной силой сильного Порождения. А ещё мне нужен тот, кто достаточно коварен, чтобы обольстить мою сестру, но тот, кто будет бояться меня и не ослушается моих приказов…» «К счастью, есть тот, кто может утолить и голод вашего тела и жажду ваших притязаний… Как я и советовала… Он очень хорош…» «Верно, он ждёт нас…» Деревянная дверь с решёткой распахнулись перед хозяином замка и его верной паучихой. Именно в этот миг разбуженный тяжёлым скрипом петель Лорд Седрик открыл глаза… *** Замковые темницы тяготили его… С того момента, как Миранда оставила Змеелюда в его клетке, прошла, казалось, целая вечность. Стоило лишь на миг задремать под злостные дрязги надсмотрщиков и стук перекатывающихся костей на блюдце, и чувство времени тут же оставило его, погрузив в огромную тёмную бесконечность. Сколько времени уже прошло? Год? Десять лет? Сотня? Даже его последняя интрижка с похотливой Мирандой уже не казалось в голове чем-то реальным. Быть может, она и не приходила сюда, чтоб придаться с ним страсти, а все те воспоминания о ней были лишь сном? Как и воспоминания о площади, о Стражницах, о Шэде и клятом Калебе? Что, если все они лишь фигуры его больного воображения, а сам он не высокий Лорда Меридиана, а обычный помешанный, что всю жизнь провёл в этих застенках то засыпая, то просыпаясь, а изменённый мозг творил из его снов явь, заставляя в неё поверить. «Если это так, - думал Седрик, опустив голову, - тогда нужно как можно скорей уснуть вновь…» После смены караула к нему приставили двух галготок, изумительно стройных и роскошных телами, но невероятно отвратительных лицами, плоскими, неказистыми. Больше всего в женщинах Змеелюд любил красивые живые лица, а эти две были настолько отвратными, что одна злоба и отвращение к их уродству вернула Седрика в чувства. Обе были хорошо пьяны и держали в руках по бутыли. - А я тебе говорю, это благодать! – каркала одна из них. – В Каменном Соборе. Ты точно должна прийти на прощания с Королём Деймосом, как сменишься. Только в двери заходишь, и сердце петь начинает. Великий монарх из жизни ушёл. Лежит на огромной каменном постаменте в белых цветах, а у изголовья – Главнокомандующая! Стоит, как статуя не двигается, проводит в последний путь. Я слышала семь дней и семь ночей стоять будет без передыха. Настоящий солдат! Героиня! «Героиня…» - Седрик фыркнул из-за своих прутьев, не удержавшись. Злоба, ударившая в мозг, начисто разбудила его змеиную натуру. - А ты чё фырчишь? – галготка повернула плоскую морду к нему. Та выглядело ещё отвратительнее. – Мне срать каким там вельможей ты был, друг, - заявила она. – Я Кайда, слышал про такую? Я в этих темницах уже десять лет служу. Мужиков калечить люблю. С детства такие забавы нравились. Будешь шуметь – и тебя, красавчик, измордую, можешь не сомневаться, - женщина любовно похлопала висящий на поясе кистень, проржавевший до красной корки. – Эй, Мелка, хочешь порезвимся?.. Седрик рывком встал, но сказать и сделать чего-то не успел: ещё несколько стражников буквально кубарем вкатилось в маленькую комнатушку, а прямо за ними… - Мой Король?.. – галготка Кайда изумлённо убрала руку от кистеня и склонилась. - Оставьте нас. Все вон, - небрежно бросил Фобос, проходя к решётке старого друга сквозь толкающихся лурденов. – Здравствуй, Седрик. - Мой… Мой король… - Змеелюд замер перед своим повелителем. Лишь прутья сейчас разделяли их. Необъяснимое чувство вдруг пронеслось по телу. - Миранда очень беспокоилась за тебя, Седрик, - чуть улыбнулся Король. – Думала, эти стены могут свети тебя с ума. Это ведь не так, верно? Не таким я помню тебя… - Мой Король, - Змеелюд сумел-таки преклонить колено. – Миранда недооценивает меня. Меня ничто не способно сломать. - Отрадно слышать, - Фобос кивнул. – Я надеюсь, ты не считаешь, что то, что я сделал с тобою было незаслуженным? - В… Вовсе нет. Я осознал, что поступил опрометчиво. Вы доверились мне, а я позволил чувствам взять контроль. - Чумная клетка не места для тебя, Седрик. Я лишь хотел, чтобы у тебя был время осознать неправильность своих поступков. Что-то щёлкнуло, и дверь перед Лордом Змеелюдом отворилась сама собой. «Ах… Всё же Миранда была права… Я нужен Фобосу, я…» - Я должен знать, что урок усвоен, Седрик, - голосом чуть громче обычного проговорил эсканор. - Мой Король! – Седрик сделал быстрый шаг за ненавистную черту. Он хлопнул себя кулаком в грудь. - Усвоен, клянусь. - Хорошо, протяни свою руку… - Мой король… - Руку, Седрик… Только сейчас Змеелюд рассмотрел, как на самом деле бледен его Король. Совсем как тогда, когда расправился с Советом, потратив все силы. И он понял. Рука Фобоса впилась ему в кисть, и Седрика повалило на землю. Чувство, сразившее его в тот миг, как Фобос коснулся его было не похоже ни на что, что он хотя бы раз в жизни испытывал. Его тело будто бы наполнили холодной водой. Плоть стала тяжёлой, неподатливой. Затем вместе с холодом пришла боль, словно ледяные иглы воткнулись в каждый мускул его тела. И силы начали покидать его через миллионы невидимых проколов. Словно фантомные чудовища разрывали его на части. Чувства замерли во мгновении, а затем из него будто что-то вырвали. Половину тела, половину знаний, половину радости, половину сил. Хрипя, он камнем упал под ноги Фобосу, бешено раскрывая рот в беззвучном крике. Он будто бы умер в этот миг. Но лишь наполовину. Ровно наполовину. - А это, чтобы ты усвоил урок ещё надёжней, - тихо сказал Фобос поглаживая упавшего лорда по растрёпанным волосам. – Миранда была права, это не тоже самое, что поглощать низших Порождений. Всего половина твоих сил, а как хорошо я теперь себя чувствую. Ты восстановишься, Седрик, но не скоро. Надеюсь, теперь ты будешь тщательней обдумывать свои действия. Отдохни, тебя очень скоро призовут на службу. Его слова эхом чеканились внутри черепа Лорда Змеелюда. Король уже давно ушёл, а он так и остался лежать на сыром полу, не чувствуя ничего, кроме сосущей слабости. «Ф… Фобос… Почему?..» - Эй, ну чего разлёгся? – окликнул сверху неприятный голос надсмотрщицы. – Король сказал, ты свободен. Так проваливай. – его подняли на ноги. - Ой, о что это у тебя с лицом, тебя так Король приложил? – они на миг встретились глазами. Мерзкая уродливая галготка с кистенем, любящая калечить мужчин… - Н… Нена… вижу… - прошипел сквозь зубы Седрик. А затем схватил ошалевшую Кайду ослабшими руками и стал бить лицом о стену, пока у той глаза из глазниц не выбило… *** «Идём же, Миранда! У нас ещё так много дел…» «Да… Мой Король…» *** - Ах! – Вилл остановилась, как вкопанная, словно врезавшись носом в невидимою стену. - Что случилось? – Хай Лин подскочила к ней, чтобы подхватить за руку, но этого уже не требовалась. Главная Стражница твёрдо стояла на ногах. - Ничего, просто голова вдруг кругом пошла... Как будто что-то нехорошее затевается. - Как бы сказал Ирма: «Я чувствую возмущение в силе»! – улыбнулась Тарани. - Да, к слову об Ирме, - спохватилась Лин. – Мы не сможем создать все Астральные Капли пока с нами её не будет. Думаю, она уже должна была нагуляться и вернуться с Калебом в «Дракон». Я пойду приведу её. - Может, лучше самим пойти в «Серебряный Дракон»? Это теперь почти что наша база. - Да нет, не думаю. Если бабуля и правда грезит скорым открытием, в ресторане сейчас будет ужасная суета. Мы там не спрячемся. - Можем собраться перед концертом у меня, - пожала плечами Корнелия. – Вилл как раз ещё ни разу не была. Дом у меня большой, сумеем провернуть всё незаметно. Что скажете? - М-м-м, ну-у… - Да звучит недурно… - Ага… - Мы с Хай Лин тогда пойдём заберём Ирму, а потом я поговорю со своими. А вы, - она кивнула на Вилл и Тарани, - подите подготовьтесь. Отпроситесь на часок у родителей, и айда ко мне. Вернутся за вас уже ваши клоны. - Да, неплохо, - серьёзно кивнула Кук, - на час я уж как-нибудь отпрошусь. На том и решили. - Эй, Вилл, - окликнула вдруг Корнелия, когда девочки уже собирались расходиться. – Отойдём? - Что случилось? - По поводу того, что случилось в раздевалке, - тихо сказала Хейл, убедившись, что ни Тара, ни Хай Лин не подслушивают. – Тот твой поцелуй… - Ох, это?.. – Вилл густо покраснела. – Я… Я поняла, что ты хочешь сказать. Мы обе просто об этом забудем и… - Я про другое, - покачала головой Корнелия. – Это были не искренние чувства. Что-то управляло тобой, когда ты поцеловала меня, верно? - Ты… заметила?.. - Заметила. Я знаю откуда этот поцелуй. Знаю, кто так целуется. - А… Ох… - Вилл, мне кажется, Сердце Кондракара иногда начинает управлять тобой, хотя на самом деле всё должно быть наоборот. - Я говорила об этом с мисс Лин прошлым вечером. Сердце Кондракара стало ужасно нестабильным после шести десятилетий на Меридиане без Стражниц. Нужно много времени, чтобы полностью взять его под контроль. И, на самом деле… - Что на самом деле? - Мисс Лин рассказывала мне об обряде, который называется Медитация с Сердцем. Все пять Стражниц садятся рядом, объединяют магические волны и направляют их в Сердце, для лучшей синхронизации между собой. Я подумала, это может помочь нам лучше понимать Сердце. - Нам нужно попробовать это. Сегодня сможем? - Что, сегодня? – Вилл моргнула. – Я думала времени и так в обрез. - Мы всё успеем. Я не зря предложила свою комнату. Мы сможем запереться и попробовать. Ты ведь не хочешь, чтобы в будущем странный пикантных событий между нами стало больше просто потому, что Сердцу вздумалось выдрать болезненное воспоминание. - Мне… Мне жаль… - Не извиняйся, просто сделаем это. - Да… - Эй, ну вы чего там шушукаетесь так долго! – нетерпеливо позвала Хай Лин. - Всё нормально, - крикнула в ответ Хейл. – Просто важный опрос о том, какую помаду Вилл предпочитает. Сейчас уже идём, минуту! - Эй, Корни, по поводу косметики, я… - она приложила обе ладони к пластырям на щеках. – Я не уверена, что мне стоит… - И слышать ничего не хочу, - блондинка надменно надула губы. – Я ещё не отыгралась за сегодняшнюю подставу с Элион. - Но… Я… - А если будешь возникать, заставлю тебя ещё и ногти к концерту накрасть, чао! – и мягко поцеловала Вилл в лоб, а потому круто развернулась и махнула рукой Хай Лин. - Но я ведь… - девушка побагровела и коснулась рукой места поцелуя. – Я ведь не крашу ногти… никогда… - но подруг уже и след простыл. Только Тарани нетерпеливо глядела на неё. *** - Это мы, Ирма! Мы пришли забрать тебя. Повезло, что мамы и папы пока нет, ой! – Хай Лин наступила на, как ей сперва показалось, что-то живое, и пискнув, отпрыгнула. – А? Игрушка? – она подняла с пола миниатюрную пушистую фигурку зверя, напоминающего толстого улыбающегося кота. - Что это? – Корнелия заглянула чрез плечо. - Это Тоторо, - чопорным голосом объявила Хай Лин. - Чё?.. - Ну, Тоторо. Ты… не смотрела разве? – и поймав снисходительный взгляд подруги тут же закрыла тему. – Но откуда? У меня такого не было. Ирма откуда-то принесла?.. - Ты туда посмотри, а. - О!.. Весь пол ресторана был таинственным образом усеян маленькими плюшевыми игрушками. Будто сказочная дорожка из хлебных крошек, дорожка из Тоторо вела девочек от входа к комнате отдыха персонала, в которой уже какое-то время держали Калеба. Дверь была чуток приоткрыта, изнутри доносились звуки, дающие понять, что там кто-то был и явно совсем не один. - Да что тут чёрт возьми… - школьница раздражённо потянула за руку и махом открыла дверь. – Да вы издеваетесь… - Что там ещё, Корни? – Хай Лин протиснулась под руку подруги и тоже замерла с раскрытым ртом. Первым, что бросилось ей в глаза, был выставленный крупным планом джинсовый зад Ирмы, что девушка сильно оттопыривала кверху, налегая на расположившегося прямо под ней на горке из многострадальных плюшевых Тоторо Калеба. Челюсть Корнелии готова была упасть на пол. Кажется, эта парочка целовалась уже какое-то время…