г.Р.Е.Ш.И.

- Что ж, - мистер Максвелл деловито поправил запонки сначала на правом запястье, потом на левом. - На этом, - он ещё раз посмотрел в глаза невозмутимой Хейл, – на этом, Корнелия, наши с тобой занятия окончены. - Вот так просто? – девушка фальшиво подняла бровь, чтобы выглядеть понадменней, но лёгкое удивление просочилось через её голос. – Я свободна? - Очевидно, свободна, - подтверждающе кивнул психолог. – По результатам наших непродолжительных встреч, я пришёл к выводу, что твоё общее состояние более чем удовлетворительное. У тебя достаточно твёрдая личность. К тому же, - он слегка улыбнулся. Кажется, вообще впервые на памяти Корнелии, - думаю, ты не из тех девушек, кто потерпит навязанную помощь, как бы сильны не были твои душевные раны. Нужно было просто соблюсти все формальности, чтобы стоящие выше меня не задавали вопросов. Ступай. Тебя, мне кажется, уже ждут… - Ждут?.. *** - А-ха-ха! Поздравляем с освобождением! - хохотала низенькая рыжеволосая Элками Этель. – Мистер Максвелл рассказал нам, что вы больше не повязаны, вот я и подсуетилась с девчонками из клуба. Ну, - она смущённо отвела глаза, - раз уж я теперь тоже чирлидерша… - Очень мило… - Хейл картинно выплюнула попавшее в рот конфетти хлопушки. Грохочущая процессия, состоявшая, в основном, из девочек клуба, устроила ей непрошенный салют прямо у двери кабинета. - Я… Я пыталась сказать, что это вычурно… - стоявшая сбоку Элион виновато ковыряла пол носком туфли. – Но Эл не слушала… Её голосок был слишком тихим, чтобы его можно было расслышать во всеобщем гомоне, но блондинка, всё же, поймала взглядом движения её губ и, как самой Элион показалось, улыбнулась ей через толпу. - Да брось, Корни! Весело же! – веснушчатая чирлидерша по имени Кимберли помогла Хейл отрясти блузку. – Хей, - она вдруг ни с того, ни с сего зашептала, прильнув ближе, - я из дому бутылку вина стащила, отпразднуем может? – она хитро и задорно мигнула ей зелёным глазом. - Может, в другой раз, - Корнелия легонько отстранила соратницу. – Развлекитесь как-нибудь без меня, ладно? Я тут хотела кое-куда сходить, раз уж меня так рано выпустили… - Аха, - Ким подмигнула во второй раз. Понятливо, заговорщицки, - новенькую клеить идёшь? Я слышала, у неё сейчас как раз факультатив немецкого заканчивается. Надеешься её выловить? - Хм, как знать?.. – Корнелия сдержано улыбнулась. Мысли о непокорённой пока девочке по имени Тарани согревали её грудь. - Дашь мне поласкать её разок, если завербуешь? – облизнулась Ким. – Обожаю, когда стесняшки мне на лицо садятся. У них там всё так дрожит в этот момент, ох! Корнелия цепко ухватила её за нос двумя пальцами: - Не заводи меня, милая, - сладко прошептала Корнелия, - а не то тебе на лицо сядет далеко-о-о не стесняшка… Обе замерли, точно на дуэли глазами, а затем вдруг заливисто засмеялись в общем шуме. Хейл чуть толкнула веснушчатую в бедро ладонью. Всё же слишком много всего приключилось с момента перевода Корнелии из Роузвуда в Шеффилд. Родительские крики, скандалы, плач, клоунада с психологом… Но озорная Ким и другие её девчата не давали думать о плохом. Неужели вот она – та самая жизнь беззаботного наслаждения и грёз, которой ей так хотелось?.. - Да и… Корнелия, - сказала напоследок Ким, понизив голос. – Можешь эту Браун увести куда-нибудь? Она не пить, не курить толком не умеет и только ноет на родаков, когда тебя нет… Невозможная… - Ох, ладно, - чуть раздосадовано шепнула будущая Стражница. – Придумаю, куда её деть. Элион! – она махнула рукой. – Идёшь со мной. - Ах? – встрепенулась мышиная девочка в фиолетовой кофточке. – Иду! *** - Бросай, бросай, Бесс, зая! – заливисто рассмеялась зеленоглазая девица, что глядела на неё, на Тарани, сверху вниз. На все попытки выхватить из ловких рук то, что ей принадлежало. - Опа! – та, которую звали Бесс, подбросила увесистый рюкзак по дуге и тот оказался точно в руках у импозантной Кортни Грампер – второй из сестёр-редакторов школьной газеты, а по совместительству одной из самых зловредных сверстниц, что Тарани когда-либо встречала. – Отлично, сестрёнка, люблю тебя! - Хватит вам, девочки, - маленькая фигура Хай Лин попыталась вклиниться между Кук и дразнящими её сёстрами. – Верните Тарани её вещи, ну что вы, в самом деле?.. - Потеряйся, желтожопая, - шикнула на неё Кортни, в один миг перерубая маленькую фантомную соломинку спасения. Слишком просто было оживить в глазах азиатки тот ужас, в виде двух пар ног Грампер в лакированных туфлях, способных избить её до полусмерти, уничтожающих её на полу школьного туалета… Девочку по имени Хай Лин как ветром сдуло, Тарани ощутила в животе страх и лёгкую обиду. Они ведь с ней только-только познакомились… - Эй, Корнелия, - Элион непонимающе потянула подругу за рукав. – Чего мы остановились? Простирающаяся перед ними полоска бесконечного коридора очень быстро опустошалась. Немного близорукая от рождения Браун не могла рассмотреть маленькую заварушку возле кабинета немецкого, а для Корнелии всё было как на ладони. И всё же она, пусть и хотела сейчас вмешаться, осталась стоять в сторонке за углом и остановила Элион. Что-то внутри неё приказывало продолжать смотреть… - И недели твоей тут не прошло, а ты себя уже как дома почувствовала, - громкий голос Бесс был слышен даже отсюда. – Нализываешь учителям за оценочки, завела подругу из нацменьшинств, да ещё и мамочка твоя, как я слышала уселась в удобное кресло судьи и теперь вершит блядскую справедливость в Хитерфилде. - Чего вы хотите? – жалобно прошептала Тарани. – Я же вам ничего не сделала. - Чего хотим? – Кортни фыркнула. – Нет, ну ты слышала её? Она разговаривает с нами, как с каким-то мусором! - Нет! Это вовсе не так! – воскликнула Тарани, горя от тихого гнева, бессилия и полного непонимания мотивов рыжеволосых сестёр-бестий. – Мы… Мы даже не встречались-то толком. - Мышь! – злостно заключила Бесс. – Очередная бесхребетная мышь. - Не перегибай, - улыбнулась вторая Грампер, - а не то мышка пискнет словечко мамочке и тебя арестуют, хи-хи… - ДА ЧТО ЖЕ ВЫ ОТ МЕНЯ ХОТИТЕ?! В коридоре тем временем уже почти никого не осталось. Элион, смекнувшая, наконец, вопросительно смотрела на Корни. Но та покачала головой. - Мы пришли напомнить, чтоб ты не зазнавалась, Кук, - Бесс вдруг ни с того ни с сего ударила девушку кулаком в живот и та, вскрикнув, села. Браун зажала рот руками. – Раскричалась ещё, защеканка долбанная… Корнелия стояла и будто бы утопала в загустевшем воздухе. Она будто бы вспомнила что-то. Что-то из своей прошлой жизни. Жизни, что она всем сердцем хотела отринуть. Пути, по которому ни за что не хотела идти вновь. «Она… Слабая… - тупо прозвучало в её голове. – Если я сейчас подойду к ней… я снова… снова стану в ответе за всё, что будет дальше…» А будет пистолет… Пистолет внутри выдвижной полки. Пистолет и заляпистый рисунок «Go Go Power Rangers»… «Я хочу умереть, Корни…» - умоляющие глаза девочки из прошлого буравили её реальность. Одна за другой зелёные нити натягивались и лопались в каскаде неоновых взрывов поверх побелки стен треклятого Шеффилда… - Корни… - голос Элион не доставал. - Бам! Блистательные три очка на последней минуте матча! – взрывались на фоне её писка другие голоса. Голоса двух хищниц, загоняющих беспомощную жертву к школьной лестнице. - Chicago Bulls в этом сезоне просто великолепны! – Кажется, портфель темнокожей был выброшен в урну… - Корни… - девочка пыталась растормошить её от транса. Не выходило. - О, не стоит, не стоит. Ой, гляди-ка, Тарани сейчас будет плакать, вот смех! – гипертрофированно-громкие Грампер разрывали перепонки. «Заткнитесь!» - Н… Ничего я не плачу! – с надрывом всплыл в её безумии ещё голос. Голос Тарани Кук. Одна из сестёр размахнулась и хорошо поставленным пинком отправила мусорное ведро с засунутым внутрь рюкзаком новенькой вниз по лестнице. Кук гневно бросилась за ним под дружное улюлюканье Бесс и Кортни. - Корнелия… - Мне немного дурно, Эли, - только сейчас она вернула себе возможность говорить. – Я поддалась чувствам, мне жаль. Всё уже прошло… - она увидела бледное, как у покойницы лицо Браун. - Почему ты… так стояла… - дрожащим голосом начала Элион, но рука златовласой снисходительно потрепала её по макушке. Пальцы были холодными, но на каждом висело по капельке пота. – Что?.. Что с тобой, Корни?.. - А действительно, что это я… И она быстрым, едва уловимым шагом двинулась к тому месту, где только что вершилась несправедливость. Бесс увидела её и окликнула сестру. Обе скорчили по кислой мине при виде Корнелии и едва поспевающей за ней Элион: - И снова необжитые лица, - громко хмыкнула в лицо беловолосой Бесс. – Да сегодня у нас цирк уродов, не иначе. - Цирк уродов? – негромко переспросила Корни. – Ты себя-то в зеркало видела, кривоносая? Где-то за её спиной тихо ойкнула Элион. Зрачки обеих сестёр синхронно расширились. - Какие-то проблемы, Хейл? – Кортни вышла вперёд Бесс. С лица её исчезла злорадная ухмылка. – Ты, пусть и завела себе ножничную пиздобратию, прав в Шеффилде ещё не заработала. Так что советую намочить хвостик, а не то рискуешь спуститься по этой лестнице ещё быстрее этой суки Кук. - Лесбуха драная… - шипела из-за плеча сестры Бесс. Корнелия усмехнулась, грациозно останавливаясь в шаге от сестёр и упирая одну руку в талию. Сердце её начинало разгоняться: - Ого! – притворно ужаснулась она. – Это, стало быть, официальное заявление от всех гетеросексуалок этой тугой школы? – глаза её в один миг стали злыми. – Тогда я тоже хочу дать вам добрый совет… - Корнелия… Не надо, - Элион снова тянула её за рукав. - Советую вам обеим захлопнуть раз и навсегда свои поганые спермоприёмники, - громко и чётко отчеканила Корнелия. – И если я ещё раз увижу вас, шалавы, возле этой новенькой… - НУ ТЫ НАРВАЛАСЬ!.. - Элион, сбегай, будь добра в медпункт и расскажи, как сёстрам Грампер резко стало плохо посреди коридора, - сладко прошептала Корнелия, медленно двигаясь вперёд. Наконец, её злоба была готова освободиться во всей красе. – Скажи, что у обеих кровь носом захлестала… Зелёные нити заиграли свою мелодию, растворяя скучные белые стены и невзрачные окна. Сжатая в кулак рука пронеслась возле головы Корнелии, касаясь лишь её взвившихся волос и просеивая их. Шаг! Ещё шаг! Поворот. Немного прогнувшаяся назад спина. Удар в заднюю часть спины одной из Грампер. Прямо в почку. Туда, куда было больней всего. Всё было просто. Как балет. Как катание на коньках. Как акробатика чирлидирш под заводную музыку. Как игривая борьба голышом с красивой девицей под тонкой простынёй… - …вы знаете, этот мистер Максвелл такой наивный… Думал, что я, как жертва изнасилования, буду затворницей, тихоней, никому не открою свою душу… Глупый… Прыжок, вращение, уход по косой, выбивание из равновесия, подножка. Лёгкий, но сильный взмах ноги, разбивающей в кровь нос одной из сестричек. И ещё один удар ноги в лицо. И ещё. Две руки, сдавливающие шею второй. Летящие слюни. Ладонь, метнувшаяся под джинсы Грампер к трусливо сжавшейся щёлке. - …мои истинные пороки в другом, малышки. Лишь два желания: трахнуть всех красивых девчонок в мире, а тех, что мне не по нраву, заставить страдать, понимаете? «Чтобы они все сдохли в мучениях. Все до одной…» *** Когда Кук опомнилась, она была уже у самого конца лестничного пролёта, на рубеже первого этажа с цокольным. Её всю прошибал горячий пот, а в глазах продолжало двоиться от страха. Сгустки оранжевых нитей ползали вокруг девушки огненными призрачными пауками… Один из них указывал на валяющийся недалеко портфель с прилипшими к нему жвачками из мусорки. - Гадкие Грампер! – Тарани только сейчас поняла, как дрожит и гнусит её казавшийся таким ровным и холодным голос. – Вы это… Вы это просто ради забавы сделали… Потому что я слабая, да? Потому, что не могу за себя постоять?.. - Кхе-кхе! Тарани обернулась. На третьей от низу ступеньке стояла, уперев руки в бока, девушка, с которой Тарани ещё не пересекалась, хотя и была из того же класса, что и она. - Ты… Ты Корнелия, правильно? – спросила Кук златовласую незнакомку. Та выглядела возбуждённой, дышала глубже обычного. «Должно быть, она быстро спускалась по лестнице за мной», - решила Тара. - Я наблюдала, - у блондинки был очень красивый возвышенный голос, - видела, как ты гналась за мусоркой несколько пролётов, и мне вдруг стало любопытно. Ох, ну и свинарник, боже, меня сейчас вырвет! Тарани поджала губы. Очень странно прозвучали эти слова новой знакомой. Не враждебно, но, в тоже время, без какого-либо сочувствия. «Вот в чём была моя ошибка, - думала она, смеряя темнокожую изучающим взглядом. – Я не должна сближаться с ними чересчур сильно… Все они должны сами учиться себя спасать…» - Бесс и Кортни, да? – она усмехнулась, вспоминая эти милые окровавленные визжащие рожи. – Ты не первый объект их извращённого интереса. Они не жалуют… - Слабых, да? – быстро догадалась Тарани. – Да я как-то привыкла. - М? – ни один мускул на лице Корнелии не дёрнулся. Но внутри что-то произошло. Кук зло забросила портфель на одно плечо. - Можно не рассказывать, как это бывает в школе с новенькими, -небрежно сказала она. - Я довольно часто меняю города из-за родительской работы, мне не впервой видеть самодовольных выскочек, готовых указать мне, что моё место где-то под ними… «Если бы она сказала слова утешения, я бы успокоилась, если бы попыталась унизить – мне стало бы страшно, - подумала она. – А так… так я просто выпускаю то, что выпустила бы в одиночестве. Будто никто никогда не увидит…» - Я с рождения слабее сверстниц, - с обидой сказала Кук, глядя то ли на Корни, то ли на пространство между стеной и поручнем. – Ничего не могу с этим поделать. Маленькая и слабая в глазах тех, кто обучен искать себе добычу. Ох, и лучше бы им всем не знать, что я сделала бы сними, заимей я силу! - Что сделала бы? – Корнелия переменила позу впервые с начала недлинного монолога одноклассницы. – Полагаю, то же, что и сейчас? Отскребала бы жвачку от портфеля? Хм, что за лицо? – они шли по очередному белому коридору. – А с виду такая умная… Неужели я заинтересовалась очередной Элион?.. Вопрос риторический. - Эй, погоди! – лицо Кук было недовольным. – Что ты хочешь этим сказать? - Знаешь, отец сестричек Грампер до недавнего времени преподавал физвоспитание в Шеффилде. Он же пристроил дочерей редакторами школьной газеты. Думал, что печатанье сплетен хоть немного смягчит шила в их тощих задницах… Наивно… - Я… Я не знала, что он работает в школе… - Работал, - поправила Корнелия, - его уволили какое-то время назад, а в эти выходные так и вовсе упекли в тюрьму за странное дело с одной пожелавшей остаться анонимной школьницей. Говорят, приговор огласили у нас в городском суде. «Тереза! - мысленно ужаснулась Тарани, - может ли быть, что причиной нашего переезда в Хитерфилд было…» - но вслух пробормотала лишь: - Я не знала об этом. Правда не знала. Кажется, хаос в голове начал медленно принимать осмысленные очертания. - Пройдёмся вместе, Тарани? – кажется, к Корнелии понемногу начала возвращаться её человечность. – Поучу тебя уму-разуму?.. - Эм… Ладно… - Но сперва ты запишешь мой телефон. Есть ручка? Пиши… Так вот, к вопросу о силе… Они вышли из здания школы на улицу, и глаза им защипал яркий солнечный свет. «Мы просто ищем место в этом мире. Все мы. Мы не хотим оказаться съеденными, уничтоженными. Я спрошу у тебя ещё раз, Тарани Кук: будь у тебя сила… что бы ты сделала?..» *** Закат был ярким, оранжевым, как осенние листья, как кофточка Тарани в этот немного прохладный вечер. - Ну как? – Корнелия закрыла двери выхода на крышу. – Отличный здесь вид, когда не облачно. Я давно уже не залезала на эту крышу. - Бульвар Маргарет Тэтчер, - задумчиво сказала Тара. – Я только вдоль него с папой проезжаю. Не думала, что здесь можно так запросто взобраться на крышу чужого дома. Корнелия улыбнулась, ещё раз взглянув на спутницу. Сегодня она выглядела даже в чём-то стильно. Рыжая кофточка и мешковатый джинсовый комбинезон, который, тем не менее, достаточно плотно прилегал сзади, заигрывая с воображением Хейл. - Так… зачем ты меня позвала? – Тара поправила очки. - Да так, - та пожала плечами. – Ничего такого. Просто хотела поделиться дорогим местом с подругой. Хай Лин вот уже была… А теперь ты… - О, так ты тоже подружилась с Хай Лин? - Может… Немного, - Корнелия немного прошлась по кромке и уселась на бетон, свешивая ноги вниз. – Думала вначале подружить её с Элион, ей, бедняжке, моя привычная компания немного не подходит, но потом поняла, что мне нравится смотреть на них обеих. Каждая из них… успокаивает… - она подбирала слова. – По-своему… - Я думаю, - Тарани с опаской села рядом. Было высоковато, но темнокожая тоже отважилась протянуть ноги над пропастью, - думаю, Элион и Хай Лин – гораздо более благодарная компания для тебя, чем девицы из клуба… без обид… - Да я не обижаюсь, - Корни улыбнулась. – Но вряд ли с ними я смогу забыться также сильно, как если бы… Ох, проехали, - она махнула рукой, не желая портить момент. – Что? – она поймала недоверительный взгляд из-под очков. – Думаешь, я осознанно себя гроблю? - Я этого не говорила… Но да, так мне и кажется… Корнелия задумчиво посмотрела на неё: - А ты, на поверку, куда смелее, чем это сразу может показаться. Не боишься иногда говорить правду. - Нет, это не так, - Тарани смутилась. – Я такая только когда чувствую безопасность… Ничего такого особенного. - Выходит, рядом со мной тебе комфортно? - А почему ты спрашиваешь? - Я сегодня во время тренировки заметила, что ты подглядывала за нами из-за двери. Поймала твой взгляд на кувырке в воздухе… - Меня просто… Элион подбила посмотреть, - Тарани тёрла пальцами дужку очков, - рассказывала, какие вы трюки выделываете. Я ведь не так давно в Шеффилде, так и не видела твоих выступлений, вот решила хотя бы так… Мне очень понравилось, да, - добавила она в конце. – Я бы так никогда не смогла прыгнуть… - Это неплохо… - Что неплохо? – не поняла Кук. - У тебя есть вкус, Тарани, - Корнелия зачем-то подсела немного ближе, - ты не просто зевака, ты умеешь видеть красивые вещи и… красивых людей. Правда? Она повернула лицо подруги к себе и поцеловала её, мягко отпечатавшись влажным пятнышком на дрожащих губах. Вкус был нежным. Корнелия не помнила уже, кого из подруг смаковала так в последний раз. Будто бы это и не в Шеффилде было вовсе. Губы девушек столкнулись, оттолкнулись, столкнулись ещё раз. На полную минуту. Дыхание Корнелии замедлилось. В лёгких не осталось кислорода. Ночь была без единой звезды на фиолетовом атласе неба. Когда поцелуй рассеялся, крышу озарил громкий звук испуганной пощёчины… *** - Тебя об этом никто не просил, Хай Лин! – впервые на своей памяти Тарани кричала на подругу. – Это моё дело, если я не хочу её больше видеть! Как я должна относиться к тому, что ты обманом сводишь нас вместе! - Хай Лин, котик, пойдём, - тихо сказала Корнелия, - для этого и правда не лучшее время… - А я так не думаю! – обиженно заявила азиатка. – Не могу так! У меня наконец появилось три лучшие подруги, но все они друг с дружкой не разговаривают! - Н… не все, - процедила Тара, скрещивая руки, - с Ирмой мы общаемся… - А Корни – нет, - выпалила Лин. – Не хочешь с Ирми ладить, давай хотя бы с Тарой поговори! А не то я опять!.. Я опять!.. Она вдруг пошатнулась, будто готова была вот-вот упасть в обморок. И Тарани, и Корнелия вмиг переполошились. - Ох! Ладно! – уши Кук пылали. – Поговорю с ней с глазу на глаз, только успокойся. - Да? Правда? – Лин тут же бросила притворяться. - Да-да, иди уже… *** - …ты просто должна знать: я чертовски перепугалась, когда ты сделала это, Корнелия. - Мне жаль, - сложно было сказать, искренними ли были слова, - я думала, мы хотим одного и того же… - Нет, - сразу же сказала она и, чуть помедлив, добавила, - извини, но нет. - Но ты не сопротивлялась… - Это тебе покоя не даёт? - Просто, я ждала, что ты оборвёшь поцелуй. Но ты не хотела… - Мне просто было важно узнать, - потупившись, сказала Кук. - Что узнать? - Что я почувствую, когда меня кто-то поцелует… Обе вновь сидели на проклятой злополучной крыше. В этот раз на расстоянии. Смотрели обе строго вперёд, замечая микродвижения друг дружки лишь боковым зрением. - Это было потрясающее чувство… Я и думать не могла, что существует что-то подобное. - Вот поэтому я и была так уверена, - сказала Корнелия. – Ты колеблешься. Может, сама не догадываешься, что хочешь, но… - Знаешь, чего я хочу, Корни? От отношений? Я хочу быть любимой. - Ты думаешь, я не смогла бы тебя любить? - Мне кажется, как и в случае с девочками из чирлидинга, ты бы даже не попыталась… Последняя зелёная нить, полыхая, исчезла, а с ней пришло осознание чего-то страшного. - Быть может, пройдя через это один раз, Тара, ты поймёшь… Поймёшь, что любовь и счастье не идут рука об руку. Придёт день, и с чем-то одним придётся навсегда распрощаться… Ветер унёс эти слова в давно спящий город. Хай Лин, по совету подруг, до самой ночи записывала на диктофон послание для своего альтер-эго. Рассказывала, как мирила лучших подруг. Было так удивительно находить поутру записи, о которых она не помнила, и узнавать себя лучше изо дня в день. Корнелия отвела Тару до дома, уложившись ровно в срок, отмеренный строгой Терезой. На прощанье девочки обнялись. Крепко и нежно. Обе в этот день и потеряли друг дружку и стали близки, как никогда раньше. А Ирма… Ирма так и осталась сидеть на той самой крыше, в тени за трубой, слыша каждое слово откровений Корнелии. И лишь после ухода последней, девушка смогла, не сдерживаясь, расплакаться.