г.Р.Е.Ш.И.

- А ты уверена, что не хочешь ещё раз позвонить Элион? Она ведь тоже хотела пойти… - Ты же знаешь, я пробовала, всё глухо. - Может быть, это из-за того, что ты звонила из дома Корнелии? - Думаешь, она специально трубку из-за этого не снимала? Они что, поругались опять? - Похоже… Удивительно быстро всё вернулось на круги свои. Пурпурная дымка сделала ещё виток в стеклянном пузыре Сердца Кондракара, словно снег из блёсток внутри снежного шара из магазинчика сувениров, и все иллюзии прошлого растаяли внутри тёплого летнего вечера её любимого Хитерфилда. Корнелия завершала последние штрихи своего собственного образа для концерта, а Хай Лин, Ирма и Тарани о чём-то переговаривались у выхода то и дело поглядывая на телефонный аппарат на полочке возле подставки для зонтов. Вилл чувствовала себя хорошо в своей новой одежде и с макияжем, который хоть и немного сковывал мимику, но всё же не так сильно, как нашлёпки пластыря, к которым она так привыкла в повседневности. Её лицо теперь чувствовалось и выглядело живым, как никогда. «О…Ого… - вымолвила малышка Лилиан, случайно столкнувшаяся с Вилл в коридоре. – Здасте…» - будто она даже не узнала её. «Привет, - слегка улыбнулась Вандом. – Ну что, я теперь такая страшная?..» Лилиан в ответ покраснела и убежала, что-то смущённо пробормотав. На душе Вильгельмины стало ещё теплее. «Губы не облизывать! Лицо рукавами не вытирать!» - а ещё у неё до сих пор болела ладонь, по которой Хейл звонко хлестнула пальцами едва только глав-Стражница неосмотрительно поднесла её к щеке. «Хах, вот как… - она стояла напротив большого зеркала, вдали от всех и внимательно рассматривала новую себя. – Обычная жизнь, выходит, такая необычная…» Сердце снова запульсировало в кармане с иголочки новых джинс. - Опять ты? – девушка легонько прихлопнула его через ткань. – Сколько же в тебе сил, не уймёшься никак… - но Сердце продолжало вибрировать. – А, ясно, тоже хочешь взглянуть? Ну гляди. Она достало пурпурный амулет наружу и подняла повыше перед зеркалом. Миг. Ещё миг. …золотой пульсирующий шар её сил Стражницы вновь зиял перед ней. Теперь это был его истинный исконный цвет. Огромный и широкий, и сужающийся внизу в тонкую нить на фоне чёрного космоса. Перемещение было мгновенным. - Но я не удивлена, - тихо улыбнулась Вилл, опуская руку. – Давно не виделись, Флоу. Я, кажется, начинаю припоминать… Рыжевласая фигура Первородной Стражницы в белых одеждах стояла по ту сторону искусственного солнца, чуть склонив голову. Её лик был смазан золотыми нитями переплетённой энергии. Лишь оранжевые глаза горели, пробивая весь свет и всю тень. - Знаешь, - сказала Вандом, - гораздо проще пережить в голове калейдоскоп всяческих ужасов, зная, что у тебя в голове сидит маленькая гарпия, способная насылать иллюзии. - Вот как? - Стражница прошлого подняла голову. – Иллюзии, значит? Солнце погасло. Исчез космос. Обе девушки стояли на каменных плитах в неизвестном Вилл месте. Было холодно. Дул снежный ветер. - Вот, значит, почему ты выглядишь такой окрылённой, - тихо сказала Флоу. – Считаешь, что произошедшее моих рук дело? – она улыбнулась. – А что, если это не воспоминания твоих подруг, созданы мною, а я сама оказалась здесь лишь оттого, что ты подсознательно желала увидеть меня причиной их появления? Но это реальность, Вилл. Всё до последнего винтика… - Я видела все их чувства… Настоящие чувства, Флоу… - Правда? Вот ЭТИ чувства? Стражница в белом махнула рукою, и за её спиной что-то пришло в движение. Пять форм. Пять силуэтов. Вилл отступила назад, когда стали проявляться первые их черты. Это были они. Стражницы. Черепная коробка Хай Лин была вскрыта. Одна половина кровоточащего мозга была нежно розовая, а другая – чёрная, как смоль, поражённая. Та часть лица, что приходилась на эту половину искажалась, черты были неприятными, неузнаваемыми. От вываленного наружу языка капала слюна. Руки и ноги Корнелии выглядели окоченевшими синими ветками. Её оплетал сухой терновник, треугольные шипы впивались в кожу в месте сквозной рваной бреши в её груди. Там, где должно было быть сердце. Нос и губы Ирмы изгнили. От поражённой плоти валил густой серо-зелёный дым. Глаза страшно дёргались в орбитах. Зрачки то и дело заваливались вовнутрь. На теле нагой Тарани светились огнём рунические узоры, написанные кровью. Из раскрытой промежности лилась чёрная смола. - Всё реально, Вилл Вандом, не нужно даже ничего придумывать, - Флоу растеклась в усмешке, оголяя бреши зубов своей острой животной пасти. – Хочешь увидеть последнюю?.. Пятая Стражница – отражение самой Вилл – медленно вышла из-за спин уродливых стращающих подруг. Закутанная в белый плащ, как сама Флоу, она медленно потянула руки, чтоб скинуть капюшон с головы. Из пальцев сочилась кровь. Кровь сочилась у неё вообще отовсюду. Белые одежды перекрашивались… - Вилл! – Хай Лин осторожно коснулась её плеча. – Мы уходим! Она снова стояла у большого зеркала с подняты в уровень глаз амулетом. - Да, - девушка рассеянно моргнула. – Давно пора. «Тебе не сломить меня, Флоу, - подождав, пока Лин отойдёт, она показала язык зеркалу, - этот вечер пройдёт просто отлично, чёрт побери!» *** Большую часть дороги болтали о чём-то непринуждённом. Это было правильным решением с точки зрения Вилл, которой не давали и момента, чтобы как следует осознать, что она идёт в составе очень круто выглядящих девчонок на самую громкую вечеринку своей жизни. Вот бы она перепугалась… Прохожие не раз обращали внимание на их броскую компанию, и взгляды эти были такими, каких Вилл в прежней жизни и вообразить не могла. «Вы только посмотрите на этих красоток! – читала она в этих взглядах. – Неужели Королев Бала может быть целых пять?!» Сперва это очень смущало, и Вилл старалась прятаться от зевак в тени роскошной Корнелии и харизматичной Ирмы, но в какой-то момент поймала себя на мысли, что ей было больше приятно, чем страшно в окружении близких подруг. Как и говорил Мэтт, сцена находилась в парке и она, слава Кондракару, не имела ничего общего с деревянным постаментом, с которого вещал свои лживые речи оборотень-Змеелюд на Меридиане. Это была прекрасная лакированная чаша под волшебной луной. Каменный и дощатый подиум со ступеньками, крытый металлический навес над ним в форме гребня волны, чёрная стена, отсекающее закулисье, где кто-то сейчас суетился, сбиваясь с ног, и много-много группок тинейджеров, болтающих и смеющихся вокруг в ожидании шоу. Бегло разобравшись с входными билетами, Вилл увидела впереди пустые барабаны и синтезаторную установку, ожидающие своих героев, несколько стоек с микрофонами, усилительного оборудования и проводов. Всё это было так реально, так волнующе… Перетяжка, растянутая на стальных фермах, гордо гласила «Wreck 55». Так называлась группа Мэтта, Вилл накрепко это запомнила. Такого трепета и волнения девушка не чувствовала даже на Меридиане… - А я вам говорю, парни, - Вилл тотчас узнала Урию Данна и его прихвостней, бредущих навстречу и пока не замечавших их, - такая смешная девчуля была, ни сисек, ни жопы, но такая проказница, все соки из меня высосала, Мегги, а-ха-ха! Оу! Ирми! Салют, зайка! И вы девчата! – он, наконец, увидел. - Иди в жопу, - хмуро пробормотала Ирма, перекрещивая руки на груди и уводя взгляд. - Эй-эй, ну чего такие хмурые? Мы же тут веселиться пришли, разве нет? - Иди своей дорогой, Урия, - Корнелия бросила на парней настолько презрительный взгляд, что даже у самых смелых из них куда-то пропало желание острить. - П… Пойдём ближе к сцене, - робко проговорила Тарани. Все с этим согласились. - На самом деле, - шепнула на ухо Вандом Хай Лин, - Урия стал исправляться последний год, и уже не такой ужасный, как раньше, но… - Но всё ещё ужасный? – догадалась Вилл. Та кивнула: - Ты ведь… сохранишь наши тайны, правда? – с надеждой спросила Хай. - Конечно… Азиатка улыбнулась и взяла её за руку. Вечер окутывал освежающей прохладой. Это будто было сделано специально, чтобы предательски не захотеть спать в самый ответственный момент. Вилл всё выглядывала среди школьников Мэтта, но ожидаемо не находила его. Должно быть, он сейчас был по ту сторону чёрной ширмы, настраивал гитару, готовясь к шоу. Зато, тут её сердце злобно забарабанило о рёбра, глаз её тут же поймал отблеск света от бутылки диетической колы – неизменный атрибут обмундирования гадины Сондры Шмидт, что-то весело обсуждающей с не менее гадкими отвратительными подругами, периодически отпивая из горлышка таким бесстыдным образом, что тошно становилось. «Ну… По крайней мере, они с Мэттом точно сейчас порознь», - попыталась успокоиться Вильгельмина. Но как тут было успокоиться? Уж больно ослепительно эта чертовка выглядела в своей коротенькой стилизованной под байкера курточке и собранными в высокий хвост волосами цвета перу. «И всё равно Корнелия гораздо красивее… И Ирма точно… И Тара… И Хай Лин… И ещё…» - Эй, там Элион! – Тарани показала пальцем куда-то в толпу. Корнелия, только успевшая приветственно поцеловаться с Ким и ещё какой-то девочкой немного напряглась. Браун стояла сама с собой посреди весело гудящей массы и выглядела в ней маленькой фиолетовой тучкой. Она единственная здесь, кажется, не продевалась к концерту и была в своих школьных юбке и кофточке. Вилл вдруг стало очень неловко перед ней хотя бы за свой внешний вид. Девушка увидела их и ринулась вперёд, выставив вперёд свой лоб. Кажется, лицо её выражало обиду. - Ой-ёй, - съёжилась Тара, - если они с Корнелией и правда поругались, будет плохо… - Ой да заткнитесь вы уже, - Хейл злостно тряхнула волосами и вышла навстречу. – Сейчас всё исправим. - Что Корни опять такого ей сделала? – задумалась Хай Лин… - Да… Даже не знаю… - едва слышно проблеяла Вилл, красней под слоем косметики, как варёный рак. А Корнелия подошла к маленькой Элион, что-то сказала ей, заставив фыркнуть, а затем поймала её за щёки двумя руками, притянула к себе и картинно поцеловала на виду у всех. Раздались смех и оживление, кто-то из девочек захлопал, прежде чем всё вернулось на круги своя, а Корнелия не притащила к подругам раздосадованную Элион за руку, как маленькую дочку. У той только косички по ветру разметались. Она хоть и пыталась сохранить недовольную мину, но очень быстро посыпалась, забывая всё. Тарани первой подошла к ней и тепло обняла, заставляя уже искренне улыбнуться. - А ты… - беглый взгляд Браун коснулся-таки модифицированной Вилл. – Неплохо выглядишь, здравствуй. Она протянула деревянную руку, и это, кажется, было лучшим из всех исходов. - Ой, а вы слышали, - Ирма, как всегда, торпедой ворвалась в беседу, - слышали, что после концерта в загородном доме вечеринка намечается? Кто-то из музыкантов тоже поедет. Может быть, и туда нагрянем? - Ни за что, - одним махом отсекла Корнелия. Вилл не выдержала и прыснула… Суета за сценой нарастала. Все понимали, что до начала концерта оставалось совсем чуть-чуть. Вилл и компания устроились в удобном месте очень близко со сценой. Из визуально знакомых Вандом к горю своему отметила лишь Сондру, также подобравшуюся очень близко. Чуть дальше за ней, уже за прослойкой народа, Стражница таже успела заметить сестёр Грампер и Мартин Таббса, от которого, как девушке показалось, Ирма поспешила спрятаться за Тарой, чтобы остаться незамеченной. Больше Вилл никого тут не знала. «На самом деле это хорошо, буду со своими», - подумала она, и тут её плеча коснулась вежливая рука. - Простите, - голос был знакомым. Даже очень. – Я протиснусь, не возражаете? Темнокожая, высокая, с интересным лицом и глазами-васильками. Стоявшая рядом Хейл обернулась и тоже замерла. «Джуди Пари, - поняла Вилл, - она выглядит куда старше, чем воспоминаниях Корнелии…Откуда она здесь?» - Джу?.. – рассеянно вырвалось у Корнелии. Остальные девочки тоже повернулись к гостье. Вилл со страхом бросила взгляд на Ирму и Элион, ожидая чего-то ужасного, но ничего не произошло. Обе хоть и выглядели, как водой облитые, но всё же поприветствовали Джуди, одна поцелуем в щёку, другая – рукопожатием. Но удивила среди них другая… - ДЖУДИ! – Хай Лин повисла на шее темнокожей с радостным хохотом. – Я сто лет тебя не видела! - Ха-ха, так вышло, - светло улыбнулась Джу. – Я по работе в Хитерфилд приехала, а тут про концерт прознала, вот и решила увидеться с подругами. Ты уже такая большая, Хай! Уже и парня, наверное, нашла?.. - Да! – с гордостью сказала Стражница Воздуха. – Хочешь познакомлю с ним?.. - Мы какое-то время дружили все вместе, - Тарани оттянула Вилл в сторонку для объяснений. – До её переезда. Джуди была лучшей из девушек Корнелии, как по мне, у них отношения выглядели самыми… здоровыми. - Ах… П… Понятно, - рассеянно кивнула Вильгельмина. - Здравствуй, Корни, - темнокожая поцеловала Хейл в губы. – Ты всё красивей от встречи к встрече. Столько всего произошло, рассказать не терпится. - Да… - ломко произнесла Хейл, отводя взгляд. – А у нас наоборот… скука, да и только, - выглядела она очень потупившейся. Очень нетипичной для себя самой. - Тара, зайка моя, - Джу прижала Стражницу Огня к груди, хрустнули кнопки комбинезона, - такая ты прелесть! Ты совсем обжилась в этом городе, а… - она перевела взгляд на Вилл, - а с тобой мы не знакомы, я подруга твоих подруг, - лицо ей озарила невинная улыбка. – Меня зовут… - Джуди Пари, - рефлекторно выдавила Вандом. – Я… Мне про тебя девочки рассказывали, - до чего странным было впервые видеть человека, чьё сердце уже давно прощупано сердцами других. – Я Вилма Вандом, тоже подруга твоих подруг, - она протянула руку. Джуди с удовольствием пожала её. – Совпадение какое, да?.. За её спиной Элион совсем незаметно на шажок пододвинулась к Корнелии. Лицо её пронизывала краснота. Сердце Кондракара Вилл странно дёрнулось внутри кармана, но почти сразу утихло. Обрамляющие кайму парка фонари разом погасли, а затем справа и слева от сцены дважды выстрелило шипучим фейерверком. Кто-то выбежал на сцену под громкий гул толпы. Зажглись софиты, без предупреждения загремела музыка. Вилл быстро вскинула взгляд на сцену, и сердце её потонуло в медовом океане. Концерт начался.