г.Р.Е.Ш.И.

Возможно, причина была в пойле, которым Миранда пичкала его в забытьи, но уставший и ослабевший Лорд Седрик не мог даже вспомнить, сколько времени провалялся в своей кровати, бездумно пялясь на потолок и то и дело проваливаясь в тошнотворный сон. Лишь сейчас, когда таинственные блики за окном исчезли, он с большим трудом принял сидячее положение. «Этот голос… Меня как будто… кто-то зовёт?..» Боли не было, остались лишь слабость и чувство холода с сухостью, как у немощного старика. Ритм сердца и глубина дыхания выровнялись, постепенно вернулась ясность мыслей. Какие-то фрагменты из прошлой ночи начали возвращаться в его память. Он встал. Невероятно тяжело ему поначалу далось удерживание на ногах своего веса. Кое-как связал волосы в хвост задубевшими пальцами, облачился в штаны и белую рубаху на голую грудь. Замер на мгновенье, жмуря глаза и напрягая все мышцы, какие только мог. Сил не было. Король Фобос, видно, обманул его, заявив, что отнимает лишь половину. Сейчас Седрик чувствовал себя сосудом, вода в котором осталась лишь в виде нескольких капель на прозрачных стенках. Он не хотел сейчас ничего: ни жизни, ни смерти. Тот, кого в простонародье прозвали Змеелюдом, уже готов был вновь опуститься на кровать лицом вниз и уснуть, но всё переменил предмет, что его злобно сощуренные глаза внезапно увидели на небольшом столике у кровати. Предмет, которого здесь не могло быть. Кто-то принёс его, пока он спал… - Миранда… - имя наставницы само сорвалось с высушенных губ. Предметом оказался небольшой деревянный меч. Старый, аляповатый, похожий даже не на тренировочные мечи из замка, а скорей на одну из тех нелепых выструганных болванок, что в прежние времена иногда мастерил у камина напившийся вином Ватек для детей из приюта. По кривому растрескавшемуся лезвию шла тонкая аккуратная надпись, выжженая в дереве чем-то тонким и горячим. «Никогда не поздно начать…» - подчерк был очень знакомым. Сам меч был очень знакомым. Хоть и прошло уже очень много лет… *** …в башне всегда, сколько юный Седрик помнил, пахло засушенными книжными страницами и горячим воском свечей. Он входил в это место, как в священный храм, потому как всё здесь было противоположно сырому раздражающему приюту глупого Ватека и его не менее глупых, галдящих, отвратительно слабых детей. Мальчик часто ловил себя на мысли, что возможность зайти в Сторожевую Башню была единственным, что не давало ему сойти с ума. Лишь её таинственный пленник – сын, как говорила Миранда, самого Короля Деймоса, мог понять то, что творилось в его душе… - Хватит уже рассматривать его, Миранда! – резкий, сильный молодой голос заставил Змея встрепенуться. – Я ведь сказал тебе: нет повода для беспокойств. Юный Фобос сидел на краю письменного стола, приспустив рубаху со спины и чуть склонив голову, свешивая лоснящиеся серебристые волосы едва не до самого пола, оголив от них шею. Задумчивая черноволосая девочка в веснушках стояла позади и что-то рассматривала между позвонков юного принца, что-то бормоча себе под нос и ощупывая верхнюю часть хребта юноши пальцами. - Это необходимая процедура, мой Принц, - голос у паучихи был медовым, усыпляющим. Седрик обожал и одновременно ненавидел манеры этой смазливой вертихвостки. Стоило лишь на секунду одурманиться детским приятным личиком, как она мгновенно прихлопывала чудовищ в разы больше даже его змеиной формы. Соблазнительная, дерзкая, тщеславная, сексуальная, она будила в нём и в других такие сильные эмоции, что мало у кого хватало стойкости противиться ей. - Это лишь тратит моё время, - молодой Фобос, однако, был непрошибаем. – Прошло уже достаточно с тех пор, как я получил свою рану. Мой позвоночник давно восстановился, и зуда, который ты описываешь, я не чувствую уже несколько лет. - Может и так, мой Принц, но что насчёт покраснения между третьим и четвёртым позвонками?.. - Это уже не вызывает того дискомфорта, что раньше, - отрезал Фобос. – Нет нужды проверять, моё тело полностью адаптировалось к твоему лекарству. Мой хребет сросся и полностью исцелён, и никаких опасных последствий для моего тела уже не осталось. Принц и паучиха продолжили препираться, а Седрик ещё раз взглянул на уродливый деревянный меч, что Миранда зачем-то вручила ему перед осмотром Фобоса. Довольно тяжёлый, малоудобный, с занозами в рукоятке. «Что за безрукий олух вырезал это убожество? - подумал было змей, но тут же озаботился мыслью, зачем вообще ему выдали что-то подобное. – Она что, хочет, чтобы?..» - Сегодня между вами будет спарринг, - торжественно объявила Миранда спустя ещё какое-то время. Она вручила второй страшный меч Фобосу, а сама ретировалась в ложу в виде небольшого балкончика над шкафами книг. - Спарринг? – Седрик посмотрел на неё снизу вверх с плохо скрываемым раздражением. – Это что, шутка такая? Ты всерьёз думаешь, что кому-то из нас потребуется размахивать примитивными палками? Миранда сладко улыбнулась, но не сказала ему ничего в ответ. - Я уже сейчас сильнейший из Приюта Ватека! – юноша хлопнул себя ладонью в грудь. – Я могу обратиться в огромного змея в любую минуту! Я могу размазать целую армию бронированных воинов одной лапой! Ты всерьёз думаешь, мне нужно какое-то оружие? А Фобос? – он указал на «партнёра», который так же не издал пока ни звука. – Его силы, как сына Короля, разве не абсолютны? Этим спаррингом ты лишь насмехаешься над нашей силой, Миранда! Разве… Разве я не прав?.. Иногда Седрику казалось, что его друг Принц при нём ведёт себя с Мирандой наглее, змей иногда читал это во взгляде последней, однако он сам невольно начинал дерзить девочке в такие моменты, будто пытаясь подняться в глазах запертого по неясной причине Принца… - Ты раздразнила Седрика, Миранда, - с лёгкой улыбкой произнёс вдруг Фобос. – Тебе придётся нести ответ… - Всегда к вашим услугам, - девочка сделала насмешливый реверанс, - спарринги укрепляют дух и тело, и нет на Меридиане женщины, что не покраснеет при виде крепкого мужчины… Хи-хи, что, не слишком убедительно? Ох, Седрик, - лицо её переменилось во мгновенье ока, будто паучиха мгновенно прибавила несколько сотен лет. - Ваш мир ещё такой маленький, мальчики… Дозорная Башня и Приют Ватека… Но Меридиан огромен, - зрачки её бездонных голубых глаз засверкали, - и я говорю даже не о Королевском Замке и примыкающем к нему Верхнем Городе. Есть целый огромный мир, простирающийся на многие мили во все стороны от этого места. Паучьи Леса и Подводные Шахты, Яма Гаргойла и чащи огромных морпионов! И бездонная тьма испепеляющего Магического Фронта, за которым лежат руины городов и опасные магические пустоши, бездонные чёрные воды, куда непросто попасть даже Великому Шиповнику… - в этом месте Седрик заметил, что рука Фобоса отчего-то дёрнулась за спину, в то самое место, которое Миранда так рьяно опекала. - А по ту сторону моря, - голос девочки стал совсем тихим, пришлось как следует напрячь уши, - те отчаянные герои, что пройдут тысячи миль под магическим дождём и взберутся на самую верхушку жерла потухшего вулкана, который ваши предки окрестили Вулканом Триба, с него, с самой высокой точки, они смогут заглянуть за край моря и увидеть… - Увидеть? Что увидеть? – Седрика безумно взволновали речи паучихи. - Резные пирамиды исполинских башен Старой Данталии, - поведала Миранда. – Города, чьи обитатели вымерли много эр назад. Оттуда пришёл на нашу землю первый Король Меридиана. Этот город мёртв, но не тронут тлением. Лишь барханы пурпурного песка царствуют там. И тот, кто увидел башни Данталии через непроглядные чёрные моря, навсегда принимает собственный малый размер. Но даже это – пыль, в сравнении с тем, что кроется за Завесой. Миры, многие миллионы миров. Громадные, как весь Меридиан и во много раз большие. Там обитают Боги… - Боги? – во рту Седрика стало предательски сухо, а рука буквально приросла к деревянной рукояти меча, которую он обхватил пальцами так сильно, что те побелели и стали холодными. – Хочешь сказать, есть силы, во много раз превосходящие наши? - И ваши, и Короля Деймоса, - Миранда кивнула, - любого здесь. - Если это правда, Миранда, - Фобос сделал шаг, меч был и в его руке, Седрик только сейчас увидел это, - то как меч поможет против Богов? - Меч лишь инструмент, - объяснила девочка, - фехтование великое искусство. Оно дарует понимание, а не силу. Возможность понять своего врага, его мотивы, его страхи, его секреты. Прочесть это в его глазах и в его движениях, когда он уже бежит сразить тебя или ещё только готов объявить о своих намереньях. Я учу вас великим вещам, мальчики. Полагаться на свой разум, а не свою силу… - Подними меч, Седрик, - холодно приказал Фобос, возводя свой. – Миранда права. Однажды я стану Королём Меридиана, а ты – моей правой рукой, понял? - Мой принц?.. - Я хочу, чтобы каждый из нас умел всё. - Прекрасно, - тихо улыбнулась Миранда. – Помни, Седрик: никогда не поздно начать… *** …он помнил это как вчера, как бросился вперёд, как держал руку, с какой стороны нанёс первый удар. Попытался даже повторить это сейчас, сквозь года, но мышцы рук обожгло болью, и меч с написанным заветом паучихи покатился по земле. - Чёртова ты девка, - ярость закипела в ослабленном Змеелюде. – Играешь со мной, как и всю жизнь… Злость дала ему сил снова не провалиться в сон. Он медленно поковылял прочь по тёмным коридорам замка… Меридиан снова накрыла фиолетовая темнота. Таинственные глаза со щупов Шиповника исчезли так же внезапно, как появились. Настала тишина…