***
Бумер поскреб поясницу под вживленным в спину ранцем и согласился. Толстая кожа вокруг его кибернетики сложилась складками. Он устало покачал головой, хмурясь, и затребовал взамен лишь то же объяснение, что Соник давал Майлзу. После всех слов они сели и продумали план. Майлз по памяти нарисовал схему башни Кинтобора и тропинок вокруг. Единственной проблемой было то, что никто из бывших анти-борцов не знал, где именно будут земные посты. Это знал один Кинтобор. Вариантов, где он их хранил, было немногим больше десятка. Кошмарная армия стояла вокруг башни старым лагерем. Всюду было мерзотно грязно, и похоже, им было лень бегать подальше в лес по делам. В бою армия показала себя ещё хуже, чем в чистоплотности. Очевидно, отсутствие высшего командования сильно расслабило бойцов. Они буквально не успели сбегать за своим оружием, оторвав жопы от нард, шашек и прочих развлечений. Соник, Майлз и Бумер уложили их баиньки до смешного быстро. Внутрь вошли, как короли. Соник всё время стерег свои тылы, напоминая себе, что этим ребятам он не доверяет. Они заперли двери в башню изнутри. По всем признакам, тут давно никто не ходил. Майлз покачал головой и сообщил, что подозревает здесь скрытые ловушки. — Не мог же добрый Кинтобор оставить больных без защиты, — добавил он ядовито, и Бумер хохотнул. Начался тщательный поиск во всех возможных местах. Они обошли и перерыли склады. — Если не здесь, то нигде. Двери быстро распахнулись. Последнее в списке хранилище было полно хламом. — Постов нет. — А это… это же защита Омега, — присел на корточки Бумер. Омега отливал лазурным, беспомощно сидя на попе у ящиков со звездой на боку. — Да, это экзоскелет Банс, — равнодушно подтвердил Майлз, склонив голову к плечу и помахивая хвостом. Бумер обернулся: — Думаешь, она там лежит? — Воняло бы, — скривил губы Майлз, и оба фыркнули. Тут по небольшому помещению раздался легкий топоток, очень быстрый и короткий. Троица заоглядывалась. Соник первым обнаружил что-то, что его напугало. Он склонился к уху Майлза и шепнул: — На два часа. Из-за контейнера со звездой. Уши. Уши действительно были: небольшие, стоячие, они вздрогнули. Майлз увидел их, осторожно показал Бумеру, предупредив соблюдать тишину. Соник тем временем медленно стал заходить ближе к контейнеру. Шаг за шагом, осторожно, медленно. Выглянул. Замер с приоткрытым ртом. За контейнером пряталась девочка. Босая крольчишка в шортах и курточке на голое тело держала наизготовку кулачки. — Ты… — Соник опустился на колено, чтобы смотреть ребенку в глаза было удобнее. Дыхание перехватывало. Вариантов быть не могло. — Ты дочка Банс, да? Девочка сжала губки и нахмурилась, перенесла вес на другую ногу. Соник, подумав, приподнял руки: — Сдаюсь. Сдаюсь на твою милость. Крольчишка всё хмурилась, не зная, верить ли ему, и он продолжил как умел мягко: — Ты взяла меня в плен. Давай знакомиться, прекрасная воительница? Я ежик Соник. Как тебя зовут? — А… — крольчишка сжалась: Бумер и Майлз встали так, чтобы им было видно. Оглядываясь на них, она отодвинулась на шаг, но протянула в ответ руку и пожала указательный палец взрослой руки. — Арабелла. — Пф. Банс обожала хитровыдрюченные имена, — фыркнул Бумер, и Майлз тихонько поддержал его. — Красивое имя, — Соник раздвинул для неё губы в улыбке, игнорируя голоса за спиной. Лесть не подействовала. Арабелла облизнула губы. — Вы не видели маму? Она ушла пару дней назад. Без Омеги. Она никогда не уходила без Омеги… Соник подозрительно оглянулся на Майлза, но, судя по круглым, как блюдца, глазам, он сам был в искреннем шоке. — Сколько же тебе лет? — прищурился Бумер. Девочка наконец решилась убрать кулаки, но глядела на всех, кроме Соника, исподлобья: — Девять. В блюдца превратились все пять глаз. — Она, — Майлз резко хлопнул себя по лбу, — она прятала свой живот и потом тебя в своем экзоскелете… а потом осталась здесь… У Кинтобора были запасы на всякий пожарный, но чтобы шесть лет… — он неверяще покачал головой, оттянул нижние веки. Соник тяжело вздохнул и обернулся к Арабелле: — Ты не видела здесь человека? Невысокий, тощий, в очках, усищи шире плеч, — он раздвинул руки, демонстрируя размах усов. Арабелла подумала и покачала головой. — А умеешь ты управлять этой штукой? — он указал себе за спину, на мерцающего голубеньким Омегу. — Да, мама меня всегда учила. Садила на колени и учила. А потом я уже сама им управляла! — Арабелла горделиво расправила плечики. Соник поощрительно кивнул. — Я бы отказался от такого наследства, — Бумер ткнул худощавый бок Майлза локтем, и они оба зафыркали, сдерживая смех. Арабелла стушевалась. — Эй, чучела, вы мне ребенка пугаете, — спокойно предупредил Соник, обернувшись к ним. «Чучела» продолжали смеяться в себя. — Почему у этого дяди нет глаза? — Арабелла наклонила голову к плечу. Бумер продолжал хихикать, давясь воздухом, а у Соника вдруг проснулось вдохновение. — Потому что это очень храбрый пират, — заявил он громко, и Бумер резко ржать перестал, зато Майлз затрясся вдвое сильнее, пляснул себе ладонь на лицо, закрываясь, и покраснел от натуги. Очки на его носу скособочило. Соник продолжал: — Да, видишь, это очень храбрый пират. Когда пираты теряют глаз, они начинают носить черные повязки. Но этот сказал, что хочет видеть больше и поставил себе искусственный глаз и искусственные руки, потому что их он стер, в одиночку держа швартовы своего корабля, утягиваемого водоворотом. Майлз отвернулся и согнулся пополам, лопаясь от хохота. — А почему у другого дяди было два хвоста? — продолжала вопрошать Арабелла. Майлз застыл, выпучив глаза, отнял руку и вдохнул с надрывом. — Потому что он, — Соник спокойно выдержал о многом предупреждающий взгляд Майлза, — отважный испытатель. Он делал лекарство от всех болезней, а король, которому он служил, был злой и хотел, чтобы испытатель создавал страшное оружие. Но он не согласился, и король лишил его одного из двух чудесных хвостов, помогавших ему летать в небесах. Майлз выпрямился, резко одернул красный джемпер, с нечитаемым лицом заложил руки за спину, окаменел. Бумер до сих пор выглядел впечатленным данной ему характеристикой. Арабелла была в восторге и смотрела на бывших анти-борцов с восхищением. — Скажи мне, — Соник снова перетянул ее внимание на себя, — не видела ли ты здесь земные посты? Эм, — она непонимающе склонила голову к плечу, и тогда Соник изобразил на пыльной поверхности контейнера, как примерно эти посты должны выглядеть, взял её на руки и показал. Арабелла присмотрелась. — Их давным-давно унесли. В замок. Соник словил сверлящий его взгляд Майлза, вздохнул и сказал, обращаясь к маленькой: — Знаешь что? Мы бы хотели перекусить. Покажешь нам запасы еды? Заодно залезешь в эту огромную металлическую штуку и покажешь, как ты с ней управляешься. А то что-то не верится, — он хитро прищурился. Арабелла задорно кивнула, спрыгнула с его рук и прошлепала большими кроличьими ступнями к Омеге. Ловко запрыгнула внутрь. Крышка захлопнулась, и Омега поднялся ноги и тяжело зашагал к выходу. Троица пристроилась позади. — Хватит высчитывать, сколько во мне кило ежатины, — Соник обернулся у Майлзу, — хочешь что-то сказать — говори. — Зачем ты тратишь время на заигрывания с этой девчонкой, на этот бред? — огрызнулся тот. — Это не бред, а приукрашивание реальности, — процедил Соник. — Она поможет нам в штурме замка. Реакция была дружной: — Ты ополоумел?! Эта соплячка? — Тиш-ш-ше вы! — прошипел Соник. — А вы никому не говорите, что внутри этой громадины сидит соплячка. — Ей девять! — вскрикнул Майлз, впрочем, задавив крик. — Столько же было Теилзу, когда началась Великая война! И многим другим, кто тогда боролся! И никто не жаловался. — У «этой громадины», — вмешался в перепалку Бумер, — нет серьезного вооружения. — Да даже без него! — искренне возмутился Соник. — Зато выглядит внушительно! На счету каждая голова! В конце концов, вы хотите надрать Скорджу зад или ссыте?! Майлз смотрел долго и пристально, стиснутые кулаки дрожали. — Будь по-твоему. Но чуть что, — он ткнул Сонику в грудь, — настоял на этом ты. Арабелла с прежним и даже возрастающим восторгом выслушала план действий, представленный специально для неё с участием заколдованных прекрасных принцесс, злых колдунов, армий оловянных солдат без сердца, трех отважных героев и маленькой, но самой храброй героини в невероятном доспехе. Где могли быть земные посты? Соник расписал Акорновский замок, каким его помнил. Оставалось надеяться, что местный замок построен точно так же. Сам он голосовал, что посты должно разместить возле королевских покоев, ибо кому ещё нужно ими пользоваться и о них вообще знать. Майлз настаивал, что их логично разместить в подвалах, чтобы как можно меньше народу имело туда доступ. И поскольку проникнуть в подземелья, а оттуда на верхние этажи было легче, план разрабатывали, исходя из этого. Замок охранялся лучше кинтоборовой башни. Они вошли через канализацию. Омега отлично переносил влажность и, похоже, не пропускал запахи. Остальные вскоре привыкли и к тому, и к другому. Они вышли в подземельях, так близко к своей цели, как это возможно. Их и земные посты разделяли несколько коридоров и замковая стража — та же Кошмарная армия, только вымуштрованная и вооруженная, как надо. Хлюпая мокрыми кедами, Соник пошел впереди, в то время как остальные грозно перлись сзади и лишь оглушали недобитых. В подвалах было полно добра плюс полупустая темница. Как нечто живое, она едино тянула заунывную песню о солнечном свете. Но земных постов не было. — Выпустим заключенных — устроим переполох, — предложил Майлз. — Это будет нам на руку. — Почему бы и нет? — легко согласился Соник. Он с прыжка грохнул тяжелой входной дверью. Тюремщики быстро закончились, и Соник обратился с громкой речью к коридору со сплошными дверями. Из-за решеток сверкали глаза. — Вечер в хату! Вы были в королевских покоях хоть раз, господа? Заключенные отвечали гамом. Майлз улыбнулся: популист. — Как, сидите здесь, и ни пару не были наверху? — Соник шумно удивился и воздел повыше руки. Заключенные одобрительно заорали, затопали, загремели кружками. — Так как насчет пойти туда на экскурсию? — камеры загудели одобрением. — В таком случае, где здесь кнопка «выпустить всех разом»?! Толпа вырвалась из темницы и, легко расталкивая стражу, полетела вперед и вверх, неся Соника почти против его воли. В толпе ему привиделась шевелюра Пэтча, и он стал было поближе к нему пропихиваться, когда на его плечо бухнулась рука. Майлз нагнал его в потоках одинаковых тюремных роб и пристроился рядом. — Ну вот вернешься ты домой. А что если — чисто теоретически — Скордж выйдет на тебя с семью вашими изумрудами? Соник ответил хмурым взглядом. Он думал о другом. Пожал плечами: — Возьму ваш берилл. Прям тот, из скорджева трона, небось так там и остался. — Возьмешь и просто так используешь? — Майлз скривился, как будто очень не хотел иметь дело с очень наивным ребенком. — Только как Скордж. — А как Скордж — это как, прости? — раздраженно передразнил Соник. — Не строй идиота. Ты думаешь, он такой долбанутый маньяк только потому, что рожден быть анти-тобой по законам вселенной? — Майлз опять излагал свои мысли с важностью профессора на симпозиуме, только еще лицо очень уставшее и недовольное. — От чрезмерного использования берилла в конце концов начинает подтекать крыша, а без них он бы не выиграл войну в одиночку за пару жалких недель. Мой дядя Мерлин был магом, он знал, как использовать их безопаснее. Теперь его нет, и знания канули вместе с ним, — Майлз вздохнул с удивительно искренней грустью. — У тебя тоже был дядя Мерлин? — И в отличие от доброго дядюшки твоего друга, мой был отпетым мегаломаньяком, — холодно подтвердил Майлз. — Он собрал и изучил огромное количество уникальных источников знаний, а когда почуял дыхание смерти, сжег всё к черту. Он не хотел учеников, чтобы не плодить себе соперников. Тайны нашей Иксис магии канули в Лету. Поток отнес Майлза прочь, Соник тряхнул головой и устремился вперед. Затылок Пэтча потерялся в толпе. Местный замок Акорнов выглядел лучше, чем он помнил. Заключенные по ходу движения дергали портьеры в арках коридоров, подпоясывались толстыми посеребренными шнурами, которые эти портьеры удерживали, сшибали с постаментов вазы, доставали из ниш бюсты и разбивали вдребезги, на ходу вытирали руки о чистые крашеные стены. Он уже во второй раз молча ворвался в чужой тронный зал. Истоптанная ковровая дорожка вела к трону, на троне замерла фигурка. Он приостановился и закрыл двери поплотнее. — Прости, что не сверился с расписанием аудиенций, Фи, и не надо одаривать меня королевским вниманием. Впрочем, сопротивляться тоже не нужно. Там сейчас веселятся ребята из подземелий, ну эти, знаешь, как их… ах да, революционеры, воры, убийцы… Если мы начнем шуметь, это их привлечет. Отойди от трона. Вблизи он заметил, что на Фионе платье из тех, со смешной конструкцией под юбкой, чтоб была не юбка, а колокол. Королева встала, и дынно-желтая с черными оборками, или рюшами, или чем там ещё женщины украшают свои платья — юбка её платья заколыхалась, принимая форму. Корсет желтовато-льняного цвета прострочили черные вертикальные швы, узкий как щель вырез шел от живота и расходился над грудью в стороны, открывая плечи. На одной руке была перчатка выше локтя, на другую падала широкая бретелька, усыпанная подвесками, а запястье стискивал бронзовый браслет. Соник был готов к тому, что Фиона будет вести себя вызывающе, или самоуверенно, или вспыльчиво, но не к её молчанию. И не к трем маленьким фигуркам, что выбежали из-за трона и полностью скрылись за большой юбкой. Она оставила их за спиной, медленно спустилась со ступенек. Соник прошел мимо, постаравшись не оглянуться, и приступил к обыску трона. — Ты же пропал, — заявила она, сохраняя в голосе самообладание. — Я уже заколебался объяснять, прости, Фи. Ничего, что я так фамильярно, Ваше величество? — Что именно тебе нужно? — спросила она без вызова, без тревоги, спокойно, как пришедшего посреди ночи друга. — Ты в глобальном смысле спрашиваешь или про конкретно эту минуту? Я хочу жить с Салли долго и счастливо, как прожил двадцать лет, отмененные вот этими самыми руками, — и он повернулся к ней всем корпусом, показывая ладони. — А конкретно сейчас мне бы тот самый берилл, который здесь держал Скордж. — Каждый берилл можно использовать лишь единожды, — ответствовал она. Соник еще раз обернулся, чтобы посмотреть на неё в упор через плечо, отступился от трона, разочарованно поджал губы. Тут позади юбки Фионы, судя по шевелению, произошла небольшая потасовка, послышалось пыхтение, и на полу растянулась лисичка лет четырех-пяти. Она распахнула на него бледно-голубые глазенки, быстро подскочила и снова полностью спряталась за юбкой. Она была копия матери — а сомневаться в отцовстве не приходилось. Похоже, у Соника всё на роже было неоновыми буквами написано, потому что Фиона потупилась и забормотала: — Последние пару лет Скордж жаждет наследников, но от Салли он ничего не добился. Уходя, он обещал навещать… вот и явился. Только теперь Соник понял, почему не терпевшая неудобств Фиона носит такое платье. Куполообразная юбка скрадывала неидеальную (больше не) талию. В подтверждение ещё две лисьи головы высунули уши поверх оборок и уставились на него голубыми глазенками. — Ему нужен наследник, но не лис, — она вздохнула тяжело. — Уходи, Соник. Иди в свою зону. — Это и твоя зона тоже, — возразил он, глянув исподлобья. — Но не их, — она опустила глаза к детям, и те подняли носики, отвечая матери вниманием. — Проведи меня к земным постам, — потребовал Соник. Она прошла мимо — дети просеменили за ней, не отставая, — и дернула прикрытый складками портьеры шнур. С легким «пыш» панель приоткрылась. За ней скрывалась в темноте комнатка, оставленный открытым проход между измерениями мерцал в глубокой темноте, Соник видел его сквозь вход. Его заслонила темная фигура и прошагала навстречу. Фиона попятилась, Соник рыкнул и сжал кулаки. — Какого черта ты тут делаешь?! — взвизгнула она. — Не пытайся меня обмануть, ты это изначально задумала! — грозно крикнул Соник. — Королева действительно не знала. Посмотри, как ее перекосило, и убедишься, — промурлыкал Лайтнинг, вышел на свет и выпрямился, нарочито расслабленно потягиваясь и разминая шею. — Ты пройдешь к постам только вперед ногами, Соник, — и прямой рукой он заслонил открывшийся проход, демонстрируя при этом невероятно довольную рожу. — Забыл, каков мой спиндэш на вкус, лохматый? — крикнул тот, закрутил атаку и принялся наносить удар за ударом, направляя инерцию и вращение на то, чтобы максимально сократить траекторию между ударами и бить чаще. Лайтнинг не увернулся только от первой атаки, но затем, избегая спиндэшей в последний момент, устремился к трону. Соник понял, что и здесь его обманули. Лайтнинг вытащил берилл, воздел над головой со смехом, и ничего не произошло. Пораженные встали оба. — Н-но… не важно, я побью тебя и так! — Лайтнинг отбросил необработанный камешек и кинулся на Соника с кулаками. Завязалась потасовка. Каждый старался перейти в наступление. Он буквально сталкивались грудь в грудь, так старались оттеснить друг друга и не дать оттеснить себя, рычали нос в нос, сцеплялись, силясь бросить другого через плечо, пинались и скрипели от натуги. Едва Соник напружинивал ноги, чтобы закрутить спиндэш, Лайтнинг это чувствовал и пинал его, мешая. Двери распахнулись снова, загромыхали тяжелые шаги. — Мистер Соник, я сейчас! — струя парализующей слизи полетела в их сторону. Лайтнинг попытался закрыться своим соперником, Соник крутанулся, и они оба увернулись; тогда Лайтнинг воспользовался инерцией разворота и отшвырнул его. Понаблюдал, как Соник впечатался в стенку и сполз по ней, и пошел на Омегу, не испугавшись размеров. — Грандиозное появление! — похвалил Соник, поднимая дрожащий палец вверх. Арабелла снова выстрелила слизью, и та снова пролетела мимо. Лайтнинг встал между Омегой и дверью. Тот отступал, Лайтнинг надвигался. Видя это, Соник пересилил себя, встал на ноги и стряхнул штукатурку с плеч. Он вылетел на середину зала по кривой траектории, метя Лайтнингу в грудь. Тот мощным пинком с разворота отбросил скосивший на касательную спиндэш, тот врезался в Омегу, толкая дальше, внутри Омеги взвизгнуло, и оба они улетели точно в проем потайной дверцы. От потока воздуха дверца захлопнулась. Грохота не послышалось. — Нет! — возопил Лайтнинг и бросился к дверце. Распахнул, чтобы увидеть, как сигнал между зонами истончается в ниточку и исчезает со звонким «плюп». Смял уши, дернул и крикнул вдогонку: — Не-ет!***
— Закрывайся, ну же! Ну! Соник не нашел ничего лучше, что просто опрокинуть один из звездных постов. Портал закрылся, и стало совсем темно. Соник плюхнулся обратно на спину и некоторое время просто дышал. — Маленькая, ты как? — позвал он наконец, дезориентированный темнотой. Омега зашипел, открывая освещенную внутренность. Арабелла показала класс и огляделась: — Это и есть твой дом? — Мгм, — Соник потер места, куда пришлись пинки Лайтнинга. Не те годы, ой не те. Он был весь в пыли. Арабелла осмотрела вмятину на Омеге. — Извини, — косо улыбнулся Соник. — Да ладно, — великодушно ответила Арабелла. — А чего у тебя дома так темно, электричество кончилось? — Мы… ух… мы в подземельях замка Акорн, — Соник встал и схватился за спину. — То есть, эти штуки были и в подземелье? — она склонила голову к плечу. — Не совсем. Понимаешь, тут… тут другой мир. Похожий, но другой. Тот был твой родной мир, а это мой. Здесь многое похоже. И замок почти такой же. Вот. У крольчишки от восторга уши встали торчком. — Что мы тогда здесь сейчас будем делать? — пробарабанила она, а глаза так и вываливались из орбит от восторга. Соник прищурился, глядя на дверь. Ему пришлось решиться: — Выберемся отсюда незаметно, найдем наших друзей и будем думать новый план. — Тогда идем скорее! — она закрыла крышку Омеги, визуальные сенсоры зажглись зеленым. Тяжелая дверь была заперта с этой стороны. Соник приложил глаз к замочной скважине, затем ухо. Ничего не услышал. Осторожно открыл замок, показал Арабелле вести себя тихо и медленно приоткрыл дверь. Выглянул. Пусто. Вышел на открытое пространство, чутко оглядываясь во все стороны. Подумав, он определился, что это подвал, но не тот же, темница в другом крыле. Омега замер в дверях. На их двери была табличка: «Звездные посты». В коридоре было еще достаточно таких дверей, и Соник присмотрелся к табличкам. «Тикхаос». «Е-107 Тета». Были и повеселее. «Большой бум». «Пасхальное яйцо». — Пасхальное яйцо! — Соник фыркнул. — Явно то, что мне нужно, даже если я еще не знаю, что именно. Но если в нем не будет сидеть пасхальный кролик, я буду жаловаться. Арабелла, сходи пока в тот конец коридора, проверь, чисто ли. Соник вышиб дверь. В напханной электроникой комнатке центром экспозиции явно была капсула. Сквозь издевательски крохотный иллюминатор можно было увидеть, как внутри что-то полыхает. Соник потопал, размышляя, секунды три, и спиндэшнул по обшивке. Изнутри выщелкнулись остренькие лучи света, расширились до полос, и наконец внутри бумкнуло, и куски обшивки втопило в стены. Мда, вот вам и кончилась незаметность. Соника не задело, и он подскочил к самому краю. — Так вот ты какой, пасхальный кролик! — воскликнул он, пока Шедоу промаргивался, хватанул его руку и размашисто пожал. — Как будто нет на свете других кандидатов на летаргию, вечно ты. Ну, что стоишь? Предваряя твои вопросы, на дворе три тыщи двести шестьдесят второй, а где туалет, не знаю. Я тут собираюсь захватить власть, но пока что надо мотать удочки из собственного замка. Ходить не разучился? Тогда вперед. И чем они тебя взяли, скажи на милость! — он спрыгнул, и Шедоу сошел следом, всё ещё массируя веки. На вопрос он не ответил. Арабелла ждала на том конце коридора. — Омега?! — Шедоу аж затормозил. Это было первое, что он сказал. — Почти, — виновато улыбнулся Соник. — Анти-Эггман создал для анти-Банни эту защиту, у неё СПИД… был. Сейчас там внутри сидит её дочка, Арабелла. Но сама штука называется Омега. Арабелла, это Шедоу. Омега приветственно помахал. Шедоу таращился в ответ. Потом резко отвернулся. Соник ощутил неловкость, сам не зная, почему. Омега пнул двери, те распахнулись. За дверями их ждали спецподразделения. Много. С оружием. Во главе стояла инфорсер Лиен-Да и широко улыбалась. Слева от неё высился сержант Симиан. Казалось, за годы он только еще больше оброс мускулами. Соник внутренне чертыхнулся. За одну секунду прозвучало с сотню щелчков взводимого курка. — Как в старые добрые, а? — хмыкнул Соник, и оба закрутили спиндэши. — Кстати о старых добрых. Ты же вроде умер? — крикнул ему Шедоу. Он проскочил всю толпу, рикошетя от голов, твердо встал на ноги за их спинами и навел на толпу пушку, что выронил стоявший с краю. Выстрелил, тряхнула отдача. Залп пролетел по шаткой траектории, рухнул, толпу разнесло, полетела кровь. — Да вот как видишь! — Соник на другом конце толпы работал больше на выведение из строя, чем на уничтожение, пули летели мимо. Отобрал у кого-то внушительную пушку и стал использовать как молот — сносить головы. Арабелла фиксировала солдат на месте. Меньше всего везло тем, у кого кристаллизовалось на лице. Быстрые потери не испугали солдат. Обстрел не позволял оставаться на месте. Даже за грохотом выстрелов Соник слышал голос Лиен-Ды. Он снова работал спиндэшем — так пули реже свистели в опасной близости. В один момент Лиен-Да дала приказ на дружный залп, и спиндэш сбило с курса. Соник растянулся на спине, Лиен-Да нависла над ним. На её лице горела жажда битвы. — Слушай, ну вот что я сделал конкретно тебе? — Соник безуспешно попытался атаковать из этого положения, но в затылок ткнулось дуло. Пришлось замереть. — При этом короле мне живется интересней, — холодно улыбнулась она и сама направила на него пистолет. — Не напоминает ничего? Я так давно сама не устраняла цели, аж затосковала. А тут такой шанс, такие родные лица! Вырубить Наклза и потом тебя было несложно. И приятно. Арабелла подоспела вовремя и окатила их всех фиксацией. Соник выкрутился, над ухом грохнул выстрел, и он оглох. Арабелла понеслась дальше — видно, она помогла ему лишь случайно, пробивая себе путь подальше от высоченного Симиана. Встала на месте, и Омега завертелся на триста шестьдесят, поливая всех порциями слизи. Пригнувшиеся в ожидании огнестрела солдаты прямо рассмеялись. Арабелла увлеклась своим делом и забыла про сохранность корпуса. Омега начал выдавать критические ошибки. Толстый корпус впервые допустил пробитие, Арабеллу не задело. Симиан с безотказной меткостью швырнул под ноги роботу гранату, но один раз из сотни не рассчитал секундомер. Арабелла справилась с тем, чтобы Омега эту гранату нежно отфутболил. Она откатилась в под ноги солдатам, но Омегу всё равно опрокинуло силой взрыва, и он придавил парочку ехидн своей неповоротливой тушей. Ноги Омеги были в мясо — то есть, на металлолом. Корпус отцепил их и врубил тягу, поднялся над головами. Стволы проводили его траекторию полета. Омега носился по кругу, поливал головы фиксирующей слизью. Но неподвижность часто не мешала солдатам стрелять. Пары попаданий хватило, чтобы Омега взвыл отказом систем и рухнул. Крышка отлетела, внутрь тут же ткнулись стволы. Сверху прилетел спиндэш. Соник высокомерно хмыкнул оторопевшему солдату нос в нос, подхватил Арабеллу на руки и прыгнул прочь. Сражаться с ношей на руках он не стал, а просто крикнул, скрываясь за углом: — Жду на улице! — и исчез. Шедоу опустошил магазин, бросил оружие и понесся следом. Коридоры и лестницы тоже были перекрыты. Ежи синхронно ухмыльнулись и перескочили на стены. Точно по тем местам, где они пробегали полсекунды назад, строчили пули и лазеры. Соник шел чуть впереди, поскольку помнил замок. В ушах до сих пор жутко звенело, практически перекрывая даже звуки собственного голоса. Арабелла впилась в его плечо, зажмурилась и спрятала лицо. Лестницы, коридоры, повороты, залы, снова много лестниц, и всё вверх и вверх… Впереди чернело окно. — Придется выпендриться и пробежаться вниз по стене, — предупредил Соник. Эта перспектива ему не улыбалась, но сзади топали солдаты. Перед самым окном они затормозили, и только потом выскочили — Шедоу первым, за ним Соник. Снаружи едва занималось утро. Создавая ветер, две молнии промелькнули по замковой стене вниз. — Ров, — констатировал Соник еще мрачнее. Они влетели в черную ледяную воду ногами вперед и пошли ко дну. Арабелла успела набрать воздуху, отпустила чужие плечи, погребла наверх. Плавать она умела неплохо, но вода была очень темной и очень холодной. Она громко вдохнула, едва вынырнула, и, не оглядываясь, поплыла к берегу. Она выползла на землю и тогда обернулась в поиске других. Стало страшно. Переохлаждение свело ее судорогой, и она схватилась за свою ногу, ноя. На ее глазах из воды выглянули пузыри, а потом две головы синхронно. Шедоу тащил Соника, пучащего глаза и раскрывшего рот, как рыба на суше. Он забарахтался, не коснувшись дна, и лег пластом, едва его наконец вытащили на покатый берег. Шедоу постоял на коленях, дыша всласть, и посмотрел в ее сторону. Выражение лица неуловимо изменилось. Смотрел секунд пятнадцать, Арабелла даже забыла про ногу от того, как смотрел. А он повернулся к Сонику и прошипел полным злости шепотом: — Ты тут за столько времени ничем не поехал, а? Ей лет семь, а ты ее втянул в такое! — Девять! — категорично возразила Арабелла, но никто не среагировал. Соник лежал пластом, как и лежал, Шедоу реакции не дождался и зло сплюнул. Помолчали. Арабелла снова вспомнила, что ей больно, и всхлипнула. Комки земли рядом с ней взметнуло вверх, а затем они услышали выстрелы из того окна, откуда они так эпично свалили. Теперь Шедоу подхватил ее на руки, и троицу как ветром сдуло. Они пронеслись через сквер, вылетели в город и помчались по прямой улице. Начали петлять — пришлось снизить скорость. В кедах Соника громко хлюпало. Арабелла страшно замерзла на скорости и жалась к черному плечу в поисках тепла. — Она дрожит, — сообщил Шедоу. Соник чертыхнулся. — Давай за мной, — и эмоционально чертыхнулся еще раз. — Так что именно случилось? — спросил Шедоу, поравнявшись с ним. На скользящем бегу уши сжавшейся в комочек Арабеллы забавно трепало. Шедоу выглядел чертовски трогательно с этой ношей. Но говорить намеревался о серьезном. — Ведь всё пошло наперекосяк, да? Я помню другую реальность, или меня очередная летаргия окончательно подкосила? — Ты же был вдалеке от… — Соник тяжко вздохнул, глядя на дорогу. Он медленно мрачнел. — Я контролирую пространство и время, — напомнил Шедоу тоном «а ну не соскакивай с темы». — Реальность начала трескаться, мистер я-контролирую-пространство-и-время, и время могло лопнуть, — раздраженно ляпнул Соник, наконец глянув Шедоу в глаза. — Чувствовал ты такое? А наши ученые поняли, что всё плохо, пришли ко мне, а я возьми да и согласись спасти мир еще раз. Променять свою жизнь на ещё один день приключений и скорости, — Соник резко посмотрел вперед и сощурился; он сильно разогнался, волнуясь, и они едва не вписались в машину, выехавшую из-за поворота. Спроси его — наверняка обвинил бы ветер, но голос выдавал, что слезы были его. — Дорого он мне обошелся… ты так мне и не ответил, чем тебя взяли. — Тогда Дестрактикс ещё не разбежались по зонам, — Шедоу, черт побери, тоже опустил взгляд. — Он даже заявил, что нанял их исключительно ради меня. — Не обольщайся, — зло усмехнулся Соник своим мыслям. — Так что ты хочешь назад? Корону? Соник сверкнул огнем в глазах и резко воскликнул: — Да что вы все заладили! Я хочу свою жену и своих детей назад! Сдалась мне чертова корона! Если бы я мог, я бы сто лет назад убедил Салли жить обычной жизнью где-нибудь на краю света! — Ладно, ладно, не шуми.