Путь к сердцу мужчины

- Богг, ты уверен, что тебе не нужна помощь? - Тётя, клянусь, если ты еще раз спросишь, я специально упаду с лестницы! - О, но у тебя такое озабоченное лицо, - балагурила тетя Плам, вся сверкающая из-за блесток в голубоватых волосах. Она выглядела, как помесь индейца и цыганки-гадалки. А Богг вешал новую вывеску над её магазином. – А что слышно о той девушке? О ней еще говорила твоя мама. Блондинка? У неё вроде есть парень? Он никогда не сожалел ни о каком решении больше, чем о том, которое принял в отношении своей тетки. Некоторым людям приходится учиться. Каждый раз он напоминал сам себе, что все, что связано с тетей Плам, - очень плохая идея. И все же он продолжал с ней общаться… - Это просто девушка, которая живет по соседству. - Я помню еще одну девушку, которая жила по соседству… Богг спустился по лестнице со скоростью и изяществом профессионального пожарного. Тетка не ожидала, что он так быстро окажется рядом и зарычит ей в лицо: - Не говори о ней! - Ах, та девушка разбила тебе сердце… Да, мы не будем говорить о ней и о том, как ты закрылся от всех женщин на свете, - Плам без страха взяла руки племянника в свои, погладила пальцами его ладони. Как и большинство женщин в его семье, она была невысокой и пухленькой, и, вероятно, довольно красиво выглядела в молодости. Но теперь она была просто блестящим китч-беспорядком. - Но я знаю, что есть девушка, и это не та блондинка, у которой парень. Я чувствую в тебе много сдерживаемого сексуального разочарования и ... она любит пурпурный цвет? Она исполнила энергетическую джигу "поговори-со-своими-мертвыми-родственниками". Может быть, Плам что-то заподозрила, но Богг не собирался радоваться её проницательности. - И это все, что тебе нужно? - он высвободил руки и кивнул на вывеску, которая теперь висела ровно над входом. Тетка поправила волосы, как будто они в этом нуждались, и втолкнула племянника в свою лавку. Как называл её его отец? Ах, да, магазин этники. Надо было понимать, что Сливовая Фея (это было не настоящее имя Плам, а прозвище, которое она сама себе охотно выбрала) являлась такой же шотландкой, как и отец Богга, который был таким же шотландцем, как и вы, никогда не бывавшие в Шотландии. Какого хрена винный магазин назывался этническим, Богг не мог понять, как и любой другой член их семьи. Но он решил, что не будет с этим заморачиваться. - Давай, малыш, я принесу тебе что-нибудь выпить. А ты расскажешь мне об этой девушке. Ты так волнуешься из-за неё, - она зашла за прилавок, стала там чем-то грохотать. Богг хотел сказать, что не собирается делиться с тёткой своей личной жизнью, потому что он прекрасно помнит, чем всё закончилось в прошлый раз. Но он действительно хотел выпить, поэтому ждал. На прилавке покоился журнал, что-то об изысканной кухне и крутых ресторанах. Какое это имело отношение к интересам Плам, оставалось загадкой. Но Боггу больше нечем было заняться, и он потянулся к журналу. Открыл наугад, стал читать: - Самый лучший и самый молодой повар Нью-Йорка, - гласил заголовок. Бог усмехнулся. Он был почти уверен, что лучшая повариха Нью-Йорка, нет, шеф-повар, так это правильно называлось, жила с ним по соседству, и у нее были большие круглые мозоли на нижней части указательных пальцев, и маленькие порезы на подушечках, и ожог на левой ладони. Она пела для закипающего молока и спорила с маслом. Богг перевернул страницу. Там были фото персонала ресторана: мужчины и женщины, чистые и правильные в своей униформе, все молодые. Они держали в руках фирменные блюда на девственно белых тарелках и выглядели королями. Он увидел среди них Донну. Малышка держала большой яблочный пирог с шариком тающего мороженого на вершине. Какая милота. Рядом с блондинкой была Марианна. То, что лежало на ее тарелке, представляло собой набор шариков и кусочков случайных форм и размеров, но выглядело эстетически приятно и, вероятно, имело божественный вкус. Но лицо Марианны не соответствовало этому. Если кто-то подавал бы Боггу еду с таким лицом, он был бы уверен, что его собираются отравить или, по крайней мере, забить до смерти. Поварская униформа девушки была расстегнута и свисала на плечах, под ней виднелся небрежный белый вырез футболки, а каштановые волосы были зачесаны назад и туго стянуты на затылке. Губы Марианны выделялись из-за темно-бордовой помады. Богг перевернул еще страницу, просто чтобы убедиться, что ему ничего не померещилось. Нет, вот они, девочки, милые феи, Донна и Марианна, всё ещё на страницах журнала. Он полистал дальше и нашел еще фото: Марианна на крутой кухне, внешность девушки была жесткой, резкой и профессиональной. Вот она даёт указания парням-поварам. Вот она со сосредоточенным видом взбивает что-то в большой миске. Вот она, Донна и какой-то бородатый дядька стоят посреди ресторана "Les Champs". Дорогущее место, в которое Богг вряд ли решился сходить. Дверь магазина вдруг открылась и закрылась – зазвенел колокольчик. Богг сначала даже не заметил этого. Он смотрел на Марианну, женщину, которая ворвалась в его жизнь с похмелья, и чувствовал себя, ну, не преданным, поскольку ему она ничего не обещала. Но он был расстроен, да. Потому что, очевидно, где-то бродило стадо других парней, которые считали ее невероятной. Они наверняка писали ей дифирамбы остроумной прозой, а она смотрела на них со страниц популярных журналов. Так почему же его слова, что он мог сказать ей, имели какое-то значение? - Есть тут кто-нибудь? Богг поднял голову, чтобы посмотреть на посетителя, но вместо того, чтобы найти хотя бы макушку головы, обычную картину, когда вы шести футов ростом, он увидел воздух. Он продолжал опускать глаза, пока они не остановились на шапочке в проходе. Вот это было гребаное совпадение! - Ты?! Санни прижал бутылку к груди, и слегка подпрыгнул. Его глаза быстро нашли человека, который выкрикнул ему «ты». Богг подошел в два длинных шага. - Ты парень-сосед… Вместо приветствия Богг сунул Санни в лицо журнал. Богг желал, чтоб ему многое объяснили. - Это Марианна, - быстро сказал коротышка. – А это Донна. Это Марианна и Донна… А что? Бог был взвинчен. Это был его вопрос. Он принадлежал ему. Марианна продолжала смотреть на него из журнала со злобой женщины, которая не хочет быть там, и у нее есть дела поважнее, чем позировать с блюдами и со своими ... родственниками? Там было написано, что пожилой мужчина – отец девушек, и он выглядел как владелец ресторана: густые седые усы, круглый живот, а у Марианны были... его скулы. Возможно. - Она – серьезный бизнес. Ее уже называют "великой Марианной" и одним из лучших молодых поваров Америки, - Санни сделал паузу, но затараторил дальше, потому что Богг зарычал. – Журналисты так её прозвали потому, что она им действительно понравилась. Но иногда они рекламируют и откровенную чушь. Это же пищевая промышленность… - И все же это так… - На неё не похоже? Ну да. Для пиара у нас был Роланд. Слава Богу, сейчас его нет… - Почему? Санни глянул на бутылку и поставил ее обратно, чтобы взять следующую: - Я не уверен, что должен говорить с тобой об этом. Но Богг умел и шантажировать и вымогать: - Я снова дам Донне своего кота. - Нет! Донна любит кошек, но они не разделяют её чувства! В прошлый раз я потратил два часа, вытаскивая кота из-под кровати... У Богга было чувство, что они уже много всего про кота наговорили. Санни повернулся к свету, чтобы рассмотреть бутылку, которую взял, и нахмурился, вернул ее обратно на полку и выбирал следующую. Богг понятия не имел, что делает коротышка, но, увидев его, почувствовал смятение (на самом деле нет, но он предпочитал думать, что это смятение). В конце концов, под давлением тишины, Санни нарушил молчание. - Роланд хотел жениться на Марианне, чтобы вместе потом управлять рестораном. Это её наследство. И для Марианны ресторан – ее жизнь. Но никто не знает, что случилось, но два года назад, примерно за неделю до свадьбы, Марианна всё отменила. С тех пор она уже не была прежней. С одной стороны, она стала крутым поваром. Но с другой, мы были уверены, что ее печень вот-вот откажет… Что ж. это многое объясняло. Богг вспомнил, как горевал, когда сломал руку в пятом классе. Но опять же, он не был Марианной. - Так вот в чем проблема Марианны… Потому что все, что я вижу, кроме сумасшествия обеих сестер, - это пиво. Но этого недостаточно, чтобы бить тревогу. - Ну, - Санни продолжал вертеть бутылку в руках. – Тревога уже громыхала. Знаешь, какая главная причина, по которой Марианна переехала к нам? Не за тем, чтобы присматривать за Донной… - Да, конечно, - Богг ухмыльнулся. Санни вздохнул. Это уже было настолько привычно, что стало очевидно: никто никогда не принимал парня за человека, способного о ком-то заботиться. Но, учитывая все обстоятельства, Санни неплохо справлялся со своей работой. Богг погладил его по плечу: - И что за причина? - Это для того, чтобы Мари не спилась. В памяти всплыла картина: тёмные губы Марианны, размазанный макияж. - Но она не много пьет. - Это теперь, - Санни взял еще одну бутылку - любовное зелье Плам (домашнее вино, возможно нелегальное, по вкусу оно напоминало лавандовый лимонад); Богг не пожелал бы этого пойла даже мертвому человеку. - Год назад она пила примерно столько же. Только вместо пива - водку. Примерно в то же время я начал заниматься кикбоксингом. - О, - выдал Богг. Но в этом был какой-то смысл. Почему-то Санни рассмеялся. Богг попытался понять, что такого смешного в том, что твоя будущая невестка становится алкоголичкой. Очевидно, это отразилось на его лице. - Просто Донна уже проела мне мозг разговорами про то, какой удивительной парой вы могли бы стать. И она всё пытается вас … ну, склеить. А она добивается того, чего хочет. Черт, это единственная причина, по которой ее отец разрешал мне встречаться с ней… Бог уже был готов к следующим словам, вроде того, что это не объясняет пьянство и то, как вся их гоп-компания к нему относится, но Санни добавил: - Клянусь, Марианна вот-вот пригласит тебя на свидание только для того, чтобы заставить Донну успокоиться. Богг не шевелился. Санни все еще держал в руках варево Плам. - С тобой всё хорошо? Мне жаль, но Донна вбила себе это в голову, и она, кажется, немного переусердствовала, так что, может быть, ты мог бы... ну ... пригласить Марианну на свидание? Это не мое дело, я знаю, но, пожалуйста. Мне нужно, чтоб Донна перестала трепаться об этом… Богг сжал журнал пальцами и сунул его в задний карман джинсов. - А почему это я Парень-Подтяжка? Она меня так как-то назвала. Санни стала помидорно-красным: - Я тебе не скажу! - Богги, малыш, ты где? – тетка Плам пришла как раз вовремя. Она сунула ему поднос с кувшином лимонада (возможно, это был лимонад, а, возможно, и биологическое оружие). - А кто твой друг? Богг почувствовал злость. И использовал Санни в качестве живого щита. А тот оказался достаточно глупым, чтобы держать в руках бутылку. - О, я вижу, вы заинтересовались моим зельем! - голос Плам достиг уровня восторженного визга, когда она поставила поднос на прилавок и сунула парню листовку с надписью «Купи три штуки – получишь сеанс хиромантии!» - Э-э ... - Санни попыталась убежать, но Богг крепко схватил его за плечи. – Я друг? - Точно, - Богг мягко подтолкнул коротышку в сторону прилавка и приветливых хищных объятий тети, а сам направился к выходу. Учитывая все обстоятельства, если Плам кого-то ловила, то бедняге не удавалось уйти из лавки без покупки. Но он опоздал. - Богги, пригласи эту девушку на свидание! - голос Сливовой Феи ударил его в затылок. – Ту, которая тебя побила! - До свидания, тетя Плам, - Богг толкнул дверь бедром и вырвался на улицу. Плам как раз положила свои чуткие ладошки на плечи Санни… Солнце медленно садилось. Она окрасило улицу в красный и оранжевый цвета, а журнал тяжелым теплым грузом лежал в кармане джинсов Богга. Он вытащил его и расправил страницу. Марианна все еще злилась на весь мир, но это заставило Богга улыбаться. Её глаза были прекрасным солнечным янтарем. Богг тронул угол своего рта – его разбитая губа прекрасно заживала… Да. Да. - Хорошо, Марианна. Он и сам не заметил, как его ноги быстро понесли его по улице…