***
В дальнейшем наша жизнь, как ни странно, превратилась в рутину. Вроде бы вот она мистика, лишь протяни руку, но всё, чем мы занимались - это тренировки и учёба, учёба и тренировки. Самое печальное, или же наоборот отрадное, что к такому режиму привыкаешь, и время начинает лететь незаметно. Вот и для меня как-то неожиданно начались летние каникулы, пролетевшие практически мгновенно, и наступил момент, когда маму увезли в больницу рожать. Риски были минимальными, но все мы в любом случае сильно волновались. К этому времени, естественно, уже был известен пол ребёнка - мальчик. Родители долго спорили насчёт его будущего имени и всё ещё не смогли прийти к соглашению. Однако, после длительной нервотрёпки ожиданием и облегчения, когда роды прошли нормально, они наконец смогли договориться, назвав ребёнка Кентаро. Первые несколько недель родители были очень счастливы. Особенно радовался отец, который, наверное, всегда хотел сына. Следующие несколько месяцев они носились с ребёнком, как с хрустальным. Нам-то с сестрой всё равно, но вот обычные дети явно бы ревновали к подобному вниманию. Впрочем, мы и сами частенько возились с младшим братиком, ведь ни у меня, ни у Иры помимо друг дружки раньше не было братьев или сестёр, а свежие впечатления откровенно захватывали. Собственно, почти за целый год, рождение брата оказалось практически единственным важным событием. В остальном всё было точно так же, как до школы, если не считать саму школу. Мы с сестрой по-прежнему гуляли с мальчишками, хоть и реже, чем раньше. Периодически к нам присоединялась Футаба, а вот Такеши не приводил с собой новых знакомых из школы. Причём было неизвестно, были ли они у него вообще. Учитывая его характер, у него тоже могли быть проблемы со знакомством. Не факт, что в его школе найдётся такой же “Санджиро”, способный разговорить этого молчуна. Так что наша маленькая компания пока что не особо расширилась. Ещё мы с мамой ходили в начале летних каникул в зоопарк и парк развлечений. В принципе, это было довольно весело и интересно, особенно учитывая, что в первом я последний раз был примерно в том же возрасте, что и сейчас, а во втором вообще ни разу. Родители и раньше иногда водили нас по каким-нибудь достопримечательностям, но эти две раньше не попадались, а после рождения брата времени на подобные прогулки у них почти не оставалось. Также у меня выпал шанс накостылять задирам, которые и спровоцировали травлю Футабы в прошлом, а также собирались продолжить её в школе. Причём они сами напросились. В школе они особо не возбухали, находясь в меньшинстве, однако решили отыграться после уроков, собрав свою малолетнюю банду с других классов. Вот только им в тот раз не повезло, ибо мы как раз в тот момент собирались дождаться Такеши и сходить погулять. Раньше я этого не замечал, но он дерётся не как обычные дети - его движения более отточены и выверены. Это заставило меня всерьез задуматься - с одной стороны, Такеши мог просто ходить в какую-нибудь секцию единоборств, но с другой, учитывая, в каком мире мы очутились, всё может оказаться куда загадочнее. После этой драки между нами началось настоящее противостояние. Ну, это если сильно преувеличить. На деле же нам просто пытались подгадить по мелочам, и случались частые перепалки. Это, конечно, раздражало, но даже тут можно было найти плюсы - в школе становилось не так скучно. Не думал, что меня будет подобное развлекать... Хотя надолго этих задир всё равно не хватило, и вскоре обстановка перешла в подобие “холодной войны”, когда стороны злобно зыркают друг на друга, но в конфликты не вступают.***
Каникулы перед началом нового учебного года ознаменовала серия интересных событий. Всё началось, когда Санджиро пригласил нас троих к себе в гости. Это не было чем-то необычным - мы часто сидели у него в гостях, когда погода на улице не позволяла прогуляться. Бывало, что забегали к нам, но заметно реже, а вот к Такеши пока ни разу. Причина этому была проста - у Ито была игровая приставка, а нас родители по-прежнему почти не подпускали к технике помимо телевизора. Не знаю, вызвано ли это традициями клана или же желанием родителей уберечь нас от тлетворного влияния современных технологий, которые, кстати, набирали обороты, но факт остаётся фактом. В чём-то я даже понимал их - если бы у меня появился ребёнок, я бы тоже не подпускал его к интернету или, по крайней мере, ограничивал бы время нахождения за компьютером лет до десяти точно. Да, вот такие у меня двойные стандарты. Так вот, пришли мы в гости и поднялись наверх, как нам повстречалась девочка примерно нашего возраста. Ростом она была примерно с Санджиро, может быть даже на пару сантиметров выше, но всё же ниже нас с сестрой. У неё были волосы пшеничного цвета, собранные в два длинных хвостика, достигающие примерно до лопаток, а также большие янтарные глаза с красноватыми прожилками. Одета она была в простой лёгкий сарафанчик розового цвета, который скрывал её худенькую фигуру, и высокие белые носки. Увидев Санджиро, девочка скорчила лицо, пробурчала что-то вроде “бака”, презрительно фыркнула и скрылась в одной из комнат на втором этаже дома, предварительно хлопнув дверью. Лицезрев эту странную и немного забавную сцену, мы трое синхронно вопросительно посмотрели на зелёноволосого мальчишку, взглядом требуя объяснений. Тот как-то слишком грустно для своего характера вздохнул и начал рассказывать: — Папа недавно снова женился и теперь у меня новая мама. И ещё сестра. — Так это была она? — спросил я, указывая на захлопнутую дверь. — Угу, — подавленно кивнул Санджиро. — Её зовут Эмирия. — Но ты ведь всегда хотел брата или сестру, отчего теперь грустишь? — задала вопрос Ирина. — Она меня ненавидит. — Почему? — А я говорил тебе, что от сестёр одни проблемы, — вставил Такеши, за что получил недобрый взгляд Ирки и снова замолк. — Я не знаю! — ответил Ито, пропустив фразу друга мимо ушей. — С первой нашей встречи и их переезда она постоянно злится на меня и на папу. И не понимаю, почему! — Может быть она просто ещё не привыкла? — сказала сестра, видимо припомнив свои старые ощущения, когда была похожая ситуация. Хотя у нас с ней всё прошло намного спокойнее. — Переезд, новая семья, друзья, наверняка оставшиеся на старом месте. Вот ты сам что чувствуешь по поводу женитьбы отца? — Ну… мне как-то неудобно. Кажется, будто по моему дому ходят чужие. Иногда я тоже злюсь из-за этого. — Вот видишь. А ей может быть ещё сложнее. Вам просто нужно привыкнуть друг к другу. Попробуй поговорить с ней, как-нибудь наладить отношения, но не наседай, а то выйдет только хуже, — Ира закончила давать советы задумчивому мальчишке. — Эм, ладно, я попробую... На этом мы закончили обсуждать его семейные проблемы и засели за приставку. В следующий раз мы об этом вспомнили только через несколько дней, когда встретились с Санджиро, который был погружён в раздумья. Сестра сразу догадалась, что попытка не удалась, но посоветовать что-либо ещё не могла. Остаток каникул Ито с утра до вечера проводил в компании нас с Ирой либо Такеши. Похоже, ему не хотелось находиться дома, поэтому он всё свободное время проводил на улице. Развязка этой ситуации наступила только с началом учебного года. Учитель объявил классу, что у нас появилась новая ученица. И я не был удивлён, когда в помещение вошла именно Эмирия. Девочка немного нервничала, находясь перед целым классом незнакомых сверстников, но представилась она уверенно, особо выделив голосом свою фамилию, Араи, доставшуюся ей от матери или родного отца. Дети тут же подняли возбуждённый гомон, который учитель не очень успешно постарался прекратить. Окончательно затихли ученики только через минут пять и их даже можно было понять - это был первый случай, когда изменился первоначальный состав класса. В итоге результативность первого урока у детей была крайне низкой - все ждали перемены, чтобы пообщаться с новой ученицей. Когда это время настала, Эмирию окружила толпа о чём-то расспрашивающих сверстников. Всем хотелось узнать, что за девочка к ним перевелась, тем более что была довольно красивой для своего возраста, на голову превосходя большинство девчонок класса. От такого внимания Араи откровенно растерялась и не знала, как себя вести, поэтому просто начала неуверенно отвечать на вопросы. Так бы и продолжалось, если бы не вмешался Санджиро, решивший помочь своей сводной сестре. Откуда ж ему было знать, что у этого поступка окажутся неблагоприятные последствия... Нет, Эмирию от наседающих одноклассников мальчишка, конечно, спас, вызвав недовольство самой спасённой, что вылилось в одностороннюю перепалку. Однако, ему явно не стоило упоминать о своём родстве с девочкой. Узнав об этом, дети стали и её сторониться, и в результате она не смогла ни с кем нормально пообщаться на следующих переменах, что расстроило и так пребывающую не в лучшем расположении духа девочку ещё сильнее. Мы с сестрой попробовали подойти к ней, но она уже видела нас в компании своего братца, поэтому разговаривать была не намерена. Исход этой ситуации наступил в тот же день, когда за окном уже потихоньку начало смеркаться. Мы об этом узнали, когда Санджиро позвонил нам на домашний номер и сообщил, что сразу после возвращении из школы Эмирия снова обругала его, после чего сбежала из дома и до сих пор не вернулась. А их родители при этом вернутся домой только через час-полтора, и соответственно ничего не знают. Я посоветовал ему звонить в полицию, но тот воспротивился, настаивая, что должен сам её найти, иначе какой из него брат. На вопрос, зачем он тогда нам звонит, внятного ответа мы не получили - просто больше было некому. У нас с сестрой по этому поводу состоялся короткий спор. Я собирался либо сам звонить в полицию, либо идти объяснять ситуацию родителям. Ира же настаивала на том, чтобы помочь Санджиро своими силами, а точнее силами одного миролюбивого ёкая, который сможет справиться лучше полиции. Спустя пару минут убеждений я согласился, так что мы, забрав с собой немного сонного после плотного ужина Сато, по-тихому выбрались из дома и на всех парах побежали в сторону дома семьи Ито. Мальчишки на месте уже не оказалось, но у нас был инугами, которые, если верить мифологии и лекциям нашей родни, являются великолепными ищейками. Однако, найти Санджиро недостаточно - нужно ведь и девочку отыскать. Поэтому я совершил наглое вторжение в частную собственность, забравшись в приоткрытое окно Эмирии, чтобы стащить первую попавшуюся вещь, которой, к счастью, оказалось не бельё, а небольшая сумочка-пенал. Как только я выбрался наружу, сестра тут же нетерпеливо спросила меня: — Достал? — Ага, думаю это сойдёт, — ответил я, после чего обратился к ёкаю, показывая тому сумку. — Сато, сможешь найти девочку, которой принадлежит эта вещь? Он обнюхал сумочку и коротко провыл в знак согласия, уже собираясь пуститься по следу куда-то в сторону холмов за городом: — Ву-уф... — Подожди, нам сначала нужно догнать Санджиро. Ты ведь помнишь его запах? — Гав! — утвердительно гавкнул тот, поворачиваясь по направлению к центру. — Отлично. Вперёд! Сато рванул с места с такой скоростью, что мы едва за ним поспевали. Я точно уверен, что он мог бежать и быстрее, но не отрывался от нас. Зато с таким темпом мы настигли нашу цель, бесцельно слоняющуюся по улицам и выкрикивающую имя Эмирии. — Сан-кун! — окликнула нашего друга сестра. — Ируми-тян… и Юкари с Сато? Что вы здесь делаете? — Тебе помогать пришли. Ты, кстати, идёшь не в ту сторону, — хмыкнув, ответил я, указывая себе за спину. — Откуда вы знаете? — Так у нас есть лучшая ищейка на всём диком запа… эм, востоке, — пафосно произнёс я, продемонстрировав двумя руками сидящего с высунутым языком Сато, но в конце фразы запнулся, поняв, что шутка немного не удалась, и коротко закончил. — Он поможет тебе отыскать сестру. — Эм, хорошо. — Сато, ищи! Пёс сорвался с места, но Санджиро остался на месте. — Ну и что ты стоишь? Беги за ним! — подтолкнула его Ира. — Только верни нам собаку, а то отец нас убьёт. Постояв ещё пару секунд, мальчик поспешил в сторону Сато, который ожидал в конце улицы. — Пойдём за ними? — поинтересовался я. — Давай. Мне интересно, чем это всё закончится. Мы последовали за бегущим мальчишкой в небольшом отдалении. Когда мы достигли края района и вышли к опушке леса, солнце уже минут тридцать как зашло. Улицы-то города начали освещаться фонарями, а вот среди лесистых холмов теперь царил мрак. Мы углублялись всё дальше и дальше в лес, отчего я уже начал волноваться, а всё ли в порядке с Эмирией на самом деле. Зверьё в такой близости от города водиться не должно, но учитывая, что в этом мире существуют ёкаи... Однако, несмотря на мои опасения, вскоре мы увидели сидящего за кустами Сато и услышали тихий плач. Подойдя к инугами, я выглянул из-за препятствия и обнаружил Эмирию, которая сидела под деревом и ревела. Тут же отыскался Сан, радостно окликнувший девочку. Та неверяще подняла на него взгляд и удивлённо проговорила: — С-санджиро-кун? Она поднялась на ноги и после небольшой паузы, прокричав “Санджиро-кун!”, бросилась того обнимать, заливая его рубашку слезами. — Э-э? Ты… это… — поведение сводной сестры на мгновение сбило его с толку, поэтому он говорил сбивчиво, но вскоре собрался и стал отчитывать девочку. — Зачем ты вообще убежала, дурёха! Знаешь, как бы родители волновались, если бы не обнаружили тебя дома в такую темень?! — Прости-и-и, — проревела Араи не отрываясь от брата. — Эх… — протяжно вздохнул Сан и продолжил уже спокойным тоном. — Как ты вообще здесь оказалась? Я думал ты где-то в городе. — Я побежала за кошечкой и не заметила, как заблудилась. А тут ещё солнце село… — сумбурно начала объяснять девочка, но вскоре опять сорвалась на плач. — Я так испугала-а-ась! “Кошка?” — мой слух зацепился за одно слово. — “Откуда здесь оказалась кошка? Может дикая?” — Ну будет тебе, не плачь. Теперь я здесь, и тебе нечего бояться, — успокаивающим тоном проговорил Санджиро и погладил её по голове, хотя даже в стоящей вокруг темноте и с моего места было видно, что ему самому страшно находиться посреди ночного леса. — Я выведу тебя отсюда. Будем надеяться, что родителей ещё нет дома, и они не узнают обо всём этом. — Хорошо... братик, — утерев большую часть слёз, с короткой паузой ответила Эмирия, кажется, неожиданно даже для самой себя. Осознав, что она сказала, девочка перестала обнимать Сана, который расплылся в придурковатой улыбке, отскочила от него пару метров, смутилась и попыталась состроить недовольное лицо. — Только не думай, что это означает, будто я тебя перестала ненавидеть… — проговорила она, отводя взгляд. — А? Пока Санджиро пытался понять, что опять сделал не так, и в чём причина такого ответа, мы с сестрой перекинулись парой слов: — Цундере? — Цундере. Но продолжить ни нам, ни Сану с Эми не дало появление нового действующего лица в сопровождении громкого мяуканья. Из кустов показалась обычная на первый взгляд кошка, цвет которой из-за отсутствия освещения было сложно определить. Единственное, что хоть как-то бросалось в глаза, так это её необычайно длинный хвост. Вдобавок Сато при её появлении начал тихо рычать. Странно, такой реакции на простых уличных котов у него не было... Нахмурившись и утихомирив инугами, я принялся думать, к чему всё это, но не смог прийти ни к чему конкретному. А тем временем сценка на полянке перед нами продолжалась. — О! Эта та самая кошка, за которой я погналась! Она сама пришла? — сказала Эмирия и медленно пошла навстречу животному, протягивая руки. — Ну же, иди ко мне. Кис-кис-кис... Кошка вальяжно прошествовала к девочке и снова мяукнула, теперь уже с какой-то требовательной интонацией. Араи подхватила животину на руки, которая этому не сопротивлялась, чем заслужила вполне обоснованный вопрос от Санджиро: — Ты хочешь взять её с собой? Она настолько тебе понравилась? — Угу. — А ты уверена, что родители позволят тебе её оставить? Девочка открыла рот, чтобы что-то сказать, но тут же закрыла, не найдя ответ на вопрос, и ненадолго задумывалась. — Не знаю, — раздраженно проговорила она и сменила тему на более важную. — Кстати, а как мы обратно пойдём? Ты помнишь дорогу? Вот тут мальчик действительно испугался и начал оглядываться по сторонам скорее всего в поисках собаки. — Тут где-то должен быть… Сато! Сато! — громко позвал он инугами. — Давай, иди к ним, — прошептала сестра, отправляя пса к детям. Когда Сато очутился в их зоне видимости, Эмирия пискнула от страха и спряталась за спину Ито, который облегчённо вздохнул и проговорил: — Я уже испугался, что ты убежал… — Это кто?! — испуганно вскрикнула девочка. — А, точно, ты его не видела раньше… Это Сато, пёс моих друзей. С его помощью я тебя и нашёл. Не пугайся, он добрый, — Санджиро объяснил ситуацию Эми и обратился к инугами. — Ты же отведёшь нас обратно? Сато гавкнул и засеменил в направлении тех же кустов, где сидели мы с Ирой, отчего нам пришлось быстро ретироваться. Добравшись до края поляны, он выжидательно уставился на детей, которые наконец последовали за ним. В тот момент, когда Араи прошла рядом с псом, тот опять тихо зарычал, напугав девочку. Хотя объектом агрессии была не она, а кошка, сидящая у неё на руках и шипящая в ответ. Дети тихим ходом пошли на выход из леса, пытаясь не споткнуться об коренья и не поцарапаться ветками, а мы неторопливо поплелись за ними, стараясь не терять их из виду. Не то чтобы мы могли заблудиться в этой части леса, с которой знакомы с раннего детства, но проверять это ночью не было желания. Наше небольшое приключение подошло к концу, когда впереди показались огни ночного города. Сан и Эми вскоре отправились к себе домой, а Сато вернулся к нам. Позаимствованный пенал я вернул Санджиро чуть позже. На следующее утро они пришли в школу как ни в чём не бывало, только выглядели немного потрепанными и вели себя иначе. Они всё же успели вернуться домой до возвращения родителей, поэтому произошедшее осталось в секрете, хотя дети всё равно получили выговор за испорченную одежду. Эмирия по-прежнему периодически ругала своего братца по поводу и без, но делала это совсем не так, как прежде. Вдобавок, теперь она почти не отставала от Санджиро и частенько увивалась за ним даже вне дома и школы. В общем, у нас появилось пополнение в компании. Мне же не давала покоя кошка - это оказалась именно кошка, а не кот, - которую дети всё же приютили в своём доме после долгих споров с родителями. Слишком уж странными были обстоятельства её появления. Какие-то подозрения у меня на самом деле появились не сразу, а только через пару недель, когда мы вновь наведались в гости к Санджиро, где я и увидел эту кошку во второй раз. И, судя по всему, у его семьи уже появились первые проблемы, связанные с этой живностью. Сначала они думали, что у кошки уже есть хозяева, ибо слишком уж она ухоженная для уличной, но ошейника на ней не оказалось. Объявления о находке также не помогли - ни у кого из соседей не пропадала такая кошка. Вторая проблема была с именем - киса не желала отзываться ни на какую кличку, кроме Чи, которая была обнаружена случайно. Третья трудность заключалась в невозможности отвести её к ветеринару - стоило кому-то упомянуть об этом, как она просто пропадала на некоторое время. Соответственно зарегистрировать домашнего питомца, что в Японии было обязательной процедурой, также не получалось. Да даже просто надеть на кошку ошейник было невозможной задачей! К нашему приходу Чи здесь уже обжилась и расхаживала по дому, аки королева. Или скорее разлёживалась, ибо чаще её можно было обнаружить в дремлющем состоянии. Теперь я смог нормально определить её масть, которая была бежево-серой с редкими переходами к более светлому оттенку, как например на конце длинного хвоста или животе, и двумя умными глазёнками жёлтого цвета. В породах кошек я не особо разбираюсь, поэтому опознать не смогу, но шёрстка у неё была короткой, а мордочка типичной, не принадлежащей каким-нибудь экзотическим видам. Вернувшись в тот день домой, я засел за энциклопедию ёкаев, которая имелась в нашей домашней библиотеке. Поначалу у меня не было и мысли, что Чи может быть духом, но сейчас у меня появились такие подозрения. И они, можно сказать, подтвердились, ибо в книге нашлось описание кошачьих ёкаев с похожим описанием, хотя на самом деле единственной схожестью был длинный хвост. Эх, всё было бы проще, если б я мог видеть духов… Нет, так-то я могу их видеть, но только некоторых бакемоно, и только тех, которые не скрываются. Умению видеть ёкаев отец нас пока что не учил и научит ещё нескоро. Поэтому вижу я в действительности немногим больше, чем обычный человек. Эти мысли подсказали мне обратиться за советом к отцу, который уж точно разбирается в этой теме лучше меня. Я, кстати, порой замечал, что он, находясь вне дому, может начать пристально всматриваться в точку, где вроде бы ничего нет, словно какой-нибудь кот, глядящий в пустой угол. Раньше это казалось странным и немного пугающим, но сейчас-то я понимаю, почему такое происходит, хотя менее пугающей ситуация от этого не стала, наоборот, стало только страшнее... Отца я обнаружил сидящим за компьютером и что-то активно набирающим на клавиатуре. Понаблюдав полминуты со стороны, я позвал его: — Па-ап? — М-м? — протянул он, не отрываясь от экрана. — У меня тут вопрос один есть. Мои друзья - Санджиро и его сестра, - подобрали странную кошку, и меня есть подозрения, что она может оказаться ёкаем… — объяснил я проблему. — Ёкаем? — переспросил отец, поворачиваясь ко мне. — Почему ты так решила, Юкари? — Ну, во-первых, они нашли её в лесу, во-вторых, у неё слишком длинный хвост, и в-третьих, она ведёт себя, как Сато, когда тот пытается выглядеть обычной собакой, — перечислил я причины, загибая пальцы. — Вот как… — удивлённо проговорил он. — Если ты ничего не перепутала, то это действительно может быть дух - бакэнэко либо, что менее вероятно, нэкомата или каси. — Они опасны? — взволнованно спросил я. — Две последние очень даже опасны, а вот в первом случае всё зависит от характера - бакэнэко всегда себе на уме. — Тон, которым это было сказано, не оставлял сомнений, что папа полностью серьёзен. — Как давно у твоих друзей живёт эта кошка? — Где-то две недели. — И ничего плохого за это время с ними не случилось? — Нет, всё в порядке. — Тогда, скорее всего, это была бакэнэко. Либо вообще обычный кот… — задумчиво погладив подбородок, проговорил отец, после чего заявил. — Но это нужно проверить! Дочка, как ты смотришь на то, что мы с мамой сходим в гости на выходных? Она уже давно хочет познакомиться с родителями ваших друзей. — Было бы здорово… наверное, — ответил я, находясь в сомнениях. Хотя, прикинув факты, пришёл к выводу, что таким способом можно будет убить сразу двух зайцев. За всё время с самого переезда в Японию мама смогла познакомиться разве что с нашими соседями да издателями, и это неплохая возможность для неё расширить свою сферу общения. Чёрт, я так говорю, будто не она моя мать, а наоборот... Спустя пару дней я с отцом и матерью отправились в гости к семье Ито, естественно, предварительно договорившись об этом. Ира была проинформирована насчёт моих подозрений ещё до разговора с папой, поэтому согласилась недолго посидеть с маленьким братом, пока нас не будет. Началось всё, как и ожидалось - с несколько неловкого знакомства. Отца Санджиро, которого звали Ито Цугинори, мне уже доводилось видеть и раньше - тот был довольно ординарным мужчиной, разменявшим чуть больше тридцати лет. Невысокого роста, чуть больше 160 сантиметров, стройный или даже немного худой, с узким лицом и маленьким носом. Цвет волос у него был точь-в-точь, как у сына - даже причёска похожа, только более прилизанная, - а вот глаза сильно отличались. И дело было даже не в цвете, который наводил на мысли о безлунной ночи, ибо зрачок было сложно обнаружить на фоне очень тёмной радужки, а во взгляде, в котором отсутствовала какая-то внутренняя энергия, хотя смотрел он на всех обычно по-доброму. Поведением он так же сильно отличался от своего сына - вежливый, учтивый и всегда немного уставший, отчего напоминал мне классического офисного работника. Так, собственно, и было - он работал в офисе компании «Vertex Softwares», который находился где-то в нашем городе. Его новую жену я видел впервые. И глядя на неё я не мог не подивиться контрасту в их семейной паре. Ито Шизуку, как представилась женщина, оказалась ростом даже немного выше своего мужа. У неё была стройная фигура и длинными прямыми волосами темно-русого цвета, обрамляющие лицо со слегка острыми чертами, которое украшал прямой нос и полные губы. Строгие карие глаза уверенной в себе женщины вызывали вопросы, кто теперь в семье Ито главный. Работала она юристом в той же компании, что и муж, только в филиале другого города. И она была приятно удивлена, когда мама призналась, что занимается писательством, и назвала свои книги. Оказалось, что Шизуку читала их, и они ей очень понравились. В общем, большую часть времени женщины обсуждали романы. Посреди разговора отец как бы невзначай упомянул про Чи, сказав, что очень любит кошек, и попросил на неё взглянуть. Препятствовать ему никто не стал, и вскоре папа внимательно разглядывал кошку, которая отвечала ему не менее подозрительным взглядом. Благо эту игру в гляделки видел только я, иначе бы возникли вопросы. Рассказывать сразу, что увидел, отец не стал, но взволнованным он не выглядел. Закончилось всё тем, что взрослые устроили посиделки за чаем, а детей в лице меня и брата с сестрой отправили в другую комнату, где мы поиграли в приставку какое-то время, пока мои родители не стали собираться домой. За время нашего отсутствия там ничего произойти не успело - Ира даже смогла уложить Кентаро спать пораньше и теперь пришла ко мне интересоваться, как всё прошло. Разведя руками, я предложил спросить у отца, что мы и сделали. — Ну так что там? — Ты была права, Юкари. Кошка действительно оказалась ёкаем - бакэнэко, как и предполагалось. Но не думаю, что нам стоит волноваться по этому поводу. В целом, она достаточно безобидна… Насколько может быть безобидна гигантская кошка, способная притворяться человеком... — прояснил ситуацию отец, закончив фразу шепотом, отчего я не смог разобрать слов, но потом он вновь повысил голос и добавил. — Избавляться от неё будет излишним, но на всякий случай я незаметно оставил в доме ваших друзей несколько талисманов. Они смогут обезопасить их семью от этой Чи и других ёкаев. — Спасибо, пап, нам будет спокойнее, — поблагодарил его я, после чего поинтересовался. — Но когда ты успел это провернуть? Я ничего не заметил. — Хе-хе, так в этом и смысл. Когда будете постарше, тоже так сможете. И кстати, вы молодцы, дочки. Очень хорошо, что вы проявили бдительность, — похвалил нас отец и потрепал по головам, чем заставил Иру фыркнуть из-за взлохмаченной причёски. На этом, собственно, и закончилась всё интересное в этом году - впереди нас снова ждала скучная школьная рутина, которая заставляла меня задуматься о том, чтобы закончить её экстерном, всё чаще. Можно ли таким способом закончить начальную школу? Нужно будет поинтересоваться...