За рекой Сандзу

      — Ируми, ты как? Полегчало? — обеспокоенно спросил я сестру, продолжая её поддерживать.       — Д-да… Это было… не очень приятно, — пробормотала она, поморщившись и крепко становясь на ноги.       — Что случилось? Ты что-нибудь увидела?       — Сначала я ничего странного не заметила - мне просто поплохело, — отступив от меня на шаг и потерпев виски, ответила Ира. Она слабо дрожала, но старалась держать себя в руках. — Но потом я посмотрела в ту сторону и обнаружила… существо, которые словно сошло с экрана фильма ужасов. Оно выглядело, как изуродованная человеческая фигура с длинными, до пола, когтистыми руками и иссиня-чёрной кожей мертвецкого оттенка. Ноги этой твари были короткими, а руки, обмотанные то ли цепью, то ли веревками, имели лишнее суставы. Лицо больше напоминало страшную карикатуру на лицо человека - огромные пустые глазницы, отсутствие носа, зубастый овальный рот. Причём на туловище было ещё одно подобие лица с гигантской пастью. А вокруг стелился тёмно-серый… туман, что ли. Жуть какая-то... Это чудище шло куда-то по своим делам. Боюсь представить, что бы случилось, заметь оно нас.       — А вдруг оно прямо сейчас рядом с нами? — спросил я, поёжившись. От рассказов Иры мне стало немного не по себе, несмотря на то что сам я считал, что напугать меня проблематично.       — Я думаю... Нет, я практически уверена, что его нет рядом.       — Мне бы твою уверенность… Нагнала тут жути! — добавив в голос недовольства, проговорил я. — Ладно, пошли, вернёмся к отцу. Стоит рассказать ему о случившемся. Ты уже можешь идти?       Сестра кивнула на мои слова и быстрым шагом устремилась в обратном направлении, а я последовал за ней. Спустя минуту мы были уже дома, где нас встретил отец с удивлённым вопросом:       — Вы уже всё? Как-то быстро…       — Мы были вынуждены прерваться… — сказал я и начал пересказывать произошедшее. Ира несколько раз дополнялась мои слова. Отец сначала с серьёзным кивал, выслушивая меня, но постепенно становился всё мрачнее и мрачнее.       — Ируми, можешь поподробнее описать того духа, — попросил он, когда я закончил. Сестра стала вспоминать детали и рассказывать их папе, который под конец хотел выругаться, но сдержался. — Вот же дер… дела! Так близко к дому?! Так, дети, посидите пока дома и присмотрите за братом.       Сказав это, он направился куда-то в глубь дома, и мы посеменили за ним в небольшом отдалении.       — Что-то серьёзное? — задала сестра ему вслед вопрос, который был скорее риторическими, ведь по реакции отца и так можно было всё понять.       — Не настолько, чтобы вам стоило беспокоиться об этом. Но мне нужно будет ненадолго отлучится, — объяснил папа, подойдя к одному из шкафов в своём кабинете, до куда мы дошли вместе. — А сейчас я попрошу вас, девочки, оставить меня одного на минутку.       — Хорошо, — протянули мы одновременно и вышли из кабинета, закрыв за собой дверь.       Конечно, было интересно узнать, чем он собирается заниматься, но что поделать? Изображать любопытных детей и мешать этим отцу в такой момент не хотелось. Тем более, что он сам вышел из кабинета через минуты три, и спешно направился на улицу. На первый взгляд в нём ничего не изменилось, но приглядевшись, я заметил кончик листа бумаги, торчащий из его кармана. Такие листки мы с сестрой учились расписывать чернилами с помощью кисти. Именно так выглядят классические талисманы - они же свитки с заклинаниями.       Выходя из дома, папа оставил Сато и велел ему глаз с нас не спускать. Мы, собственно, и не собирались куда-то выходить, доверившись опыту отца. Нам оставалось лишь терпеливо ждать, сидя на диване, и стараться не волноваться. Чтобы отвлечься, я стал вспоминать виды духов, которые подходили под описание Ирины. Самым близким по внешнему облику был Куросото(*1) - нам про него рассказывал дед. Это среднего уровня аякаси, появляющийся обычно из духа умершего от голода человека и чаще все имеющий черты внешности и фрагменты личности умершего. Эта тварь не паразитирует на отдельно взятых живых существах, а питается другими аякаси, постепенно раздуваясь. Можно подумать, что Куросото даже полезен, но в отличии от другого условно доброго аякаси, Канринина(*1), истребляющего злых духов, это не так. Накопив силу на мелких бестелесных ёкаях, Куросото начинает негативно влиять на всех людей вокруг себя. А развиваясь ещё сильнее, тварь может начать кормиться душами уже живых существ. Взрослый человек ему не по зубам, но кто-то поменьше и послабее… Особенно он опасен для новорождённых детей и беременных женщин. Хотя конкретно увиденный Ирой дух ещё не успел отъесться, что немного обнадёживает.       Поведя плечами, избавляясь от неприятного чувства, я обратился к сестре, желая узнать, что она думает о том духе. Её мысли по большей части совпадали с моими.       — Как считаешь, отцу грозит опасность? — поинтересовалась Ира.       — Не думаю. Всё же это бестелесный дух, а не оборотень. Надеюсь, папа его изгонит - как-то не прельщает мне подобное соседство.       — А как я надеюсь… Я-то его видела!       — Угу.       Ждать нам пришлось достаточно долго. Из-за напряжения после внезапного пришествия и волнения за папу заниматься чем-нибудь не было желания, поэтому мы сидели молча, присматривая за Кентаро, который играл с каким-то конструктором и даже не подозревал, что случилось что-то неординарное. По истечению часа как ни в чём не бывало вернулся отец, выглядевший обычным образом. По крайней мере никаких смертельных ран, которых успел навыдумывать мой мозг, не наблюдалось.       — Как всё прошло? — сестра задала вопрос, который интересовал нас двоих.       Отец сначала отвёл нас в соседнюю комнату, подальше от играющего брата и только после этого ответил:       — Всё хорошо - того ёкая я изгнал. Вам не о чём больше волноваться.       — Но откуда он появился в нашем городе? Ты ведь говорил, что Куросото и подобных ему духов уже истребили.       — Ну… это действительно так, но новые по-прежнему могут появляться, хоть и довольно редко, — замявшись, нехотя ответил он, затем опомнился и выпалил. — Погодите, а откуда вы вообще знаете про этого духа? Не помню, чтобы я учил вас этому.       — Тэрумицу-сан рассказал, — беззастенчиво сдал я деда.       — Вот как? Нужно будет с ним переговорить, — сказал папа, хотя звучало это как-то неуверенно. После этого между нами на минуту повисла тишина, которую разорвал вопрос Иры:       — Пап, ты ведь использовал только офуда для изгнания аякаси, верно? А как же оружие? И как его вообще использовать в наше время? Его ведь не потаскаешь с собой в открытую - полиция сразу остановит. А даже вакидзаси в рюкзак особо не спрячешь, максимум нож или танто.       — С некоторыми бестелесными ёкаями можно разобраться одними лишь талисманами или даже обрядами, хотя оружием проще и быстрее, — начал объяснять отец. — С Куросото же я действительно справился только печатями. А для ношения оружия заклинатели пользуются одним старым способом. Вы ведь наверняка слышали истории о том, как Оммёдзи запечатываю духов в талисманы и заставляют их подчиняться себе. — На это мы покивали. — Так вот, это не совсем сказки - шикигами такого вида на самом деле существуют. И в подобные талисманы можно запечатывать не только ёкаев, но и предметы. Хотя нагляднее будет один раз показать…       С этими словами отец одним едва заметным движением выхватил из кармана лист офуда, выставив его под прямым углом к себе на небольшом расстоянии. Спустя долю секунды поверхность талисмана, которую мы частично могли видеть, словно разверзлась, являя нам конец рукояти традиционного японского меча. За рукоятью появилась цуба, а затем клинок, заключённый в ножны. Папа тут же взялся за них свободной рукой, а затем потянул, и вот он уже стоит с катаной в руках, а талисман рассыпается в мельчайший пепел, который исчезает, даже не долетая до пола. По тому, как отточено, без лишних движений папа провернул данный ход, потратив на него всего пару мгновений, можно с уверенностью сказать, что делал он это часто. В качестве тренировки или же в бою - это уже другой вопрос.       Мы с сестрой смотрели на это представление с раскрытыми ртами. Я, честно сказать, впечатлился. Лисий огонь не вызвал у меня такого восхищения, как данная демонстрация. Тогда для меня было что-то вроде фокуса, а здесь всё более… вещественно.       — Вот как-то так заклинатели обычно и носят оружие, — отец, довольный произведённым на нас впечатлением, продолжил рассказывать. — Как видите, у этого способа есть небольшой недостаток, и даже не один. Во-первых, талисманы для предметов одноразовые - запечатал-распечатал и всё. Во-вторых, они ограничены по объёму. Много всего туда не уместить - обычно вообще лишь один предмет. Но это всё равно проще, чем разгуливать повсюду с оружием. Тем более, если это будет что-то наподобие нагинаты.       — Ясно. А ты теперь начнешь учить нас обращаться с оружием?       — Судя по всему, придётся. Да и остальному тоже. Только не думайте, что это отменяет прошлые тренировки. И не рассчитывайте, что я дам вам в руки настоящее оружие - ещё года три вы будете обходиться боккенами.       — Ла-дно… — расстроенно протянули мы. Вот умеет отец обламывать.       После этого разговора прошло несколько дней, и папа действительно начал тренировать нас обращаться с оружием на заднем дворе. Пока что мы учились владеть обычным мечом, который изображал укороченный под наш рост боккен. В дальнейшем мы выберем себе оружие по вкусу, но пока что проходили общую практику. Отец, например, избрал своим оружием дайсё, то есть набор мечей большой-малый, который раньше носили самураи, только использовал он их, в отличии от воинов прошлого, одновременно. Тати в правую руку и вакидзаси в левую. Управлялся он с ними, надо отметить, виртуозно.       Кстати, учебные мечи, которыми мы пользовались, были заметно тяжелее используемых для тренировок кендо в других местах - это проверила Ира, когда ради интереса зашла в специализированный магазин спорттоваров. Причём тяжелее они оказались раза в полтора-два, отчего тренировки умудрялись нас выматывать. Оно и неудивительно - помаши несколько сотен раз почти полуторакилограммовой палкой - руки начнут отваливаться.       Естественно, мы поинтересовались у папы - "Зачем наши мечи такие тяжелые?". Он ответил, что увеличенного веса боккенов вызвана не желанием лишний раз нас погонять, а подготовкой к реальному весу оружия. Дело в том, что мечи и прочее холодное оружие, которое используют Оммёдзи, зачастую заметно тяжелее своих исторических аналогов. Причин этому было несколько, и, как признался отец, все их он сам не знал, только самые очевидные. Ёкаи-оборотни куда живучее обычного человека, поэтому чтобы хотя бы ранить надо приложить большее усилие, которое достигается в том числе и увеличением веса оружия. Для других людей такое оружие слабо подходит - использовать-то они его вполне могут, но выдохнутся быстро. Заклинатели же по физическим параметрам в той или иной степени превосходят даже тренированных людей. Вторая же из основных причин крылась в каких-то особенностях ковки данного оружия.       Помимо фехтования отец также начал наконец просвещать нас в тайны духовных искусств, или если кратко - магии. И надо сказать, поначалу это напоминало какие-нибудь фильмы или аниме, где мудрый наставник очень иносказательно и философски объяснял своему ученику, как заглянуть в своё сердце либо душу, чтобы найти там какую-то мистическую силу. В общем, первым этапом обучения были медитации, во время которых нужно было заглянуть туда, не зная куда, и найти в себе то, не зная что, а для этого требовалось уловить какое-то особое чувство, которое, естественно, отец не смог нормально объяснить. Всё бы ничего, но после других тренировок, которые основательно выматывали наши детские тельца, во время сидения на одном месте в течении пары часов меня начинало клонить в сон, что снижало эффективность обучающего процесса до минимума. Да-да, я беззастенчиво дрых. Ну не виноват же я, что это настолько скучно! В результате, несмотря на то что у меня вроде как способности пробудились гораздо раньше сестры, Ира, которая была немного прилежнее, добилась первых успехов быстрее меня. Обидно даже… Хотя благодаря этому я тоже смог продвинуться вперёд.       Это произошло как раз в самом конце каникул. Мы с сестрой опять сидели, медитировали, пытаясь почувствовать в себе хоть что-то необычное. Я уже почти дремал, а отец оставил нас одних. Победный крик Иры заставил меня подскочить с места на метр и начать ошалело озираться.       — Да! Да, чёрт возьми!       — Ты чего орёшь?! Так и поседеть раньше времени можно… — возмущённо высказался я.       — Я наконец-то справилась! — опять радостно выкрикнула она и ехидным тоном продолжила. — И раньше тебя, между прочим, хе-хе.       — Вот как? Рад за тебя… — поджав губу, пробормотал я, хотя мой тон явно говорил о противоположном.       — Ну, не дуйся. Нечего было спать вместо того, чтобы заниматься делом. Но я знаю, как тебе помочь! — заявила Ира и, схватив мои руки, усадила меня напротив себя. — Закрой глаза и делай то, что говорил папа.       — Я и так этим всё время занимался…       — Не отвлекайся! — перебила меня она. — Сначала повтори все шаги: успокойся, дыши ровно, постарайся вспомнить ощущения, которые у тебя были, когда проснулись способности, и попытайся отрешиться от всего… ну, кроме моего голоса, конечно… — Я проделал всё сказанное. За последние дни это стало уже привычным делом. — Хорошо. А теперь сосредоточился на мне. Попробуй "увидеть"... ощутить меня перед собой. Но не глазами, ушами или кожей и не выстраивая мой образ в голове по памяти, а теми чувствами, которые появились в момент пробуждения. — старательно подбирая слова, направляла меня сестра. — Вспомни, каким образом ты увидел в тот раз Сато, и постарайся воспроизвести то состояние.       Её объяснения поначалу только сильнее меня запутали, но я честно пытался выполнить все её советы. Перебрав названные воспоминания, я вновь ухватился за странное ощущение. Его сложно описать - это словно где-то внутри меня появилось что-то отдающее теплом. Но это было лишь половина задачи, которую я уже несколько раз выполнял - дальше нужно было до этого нечто достучаться. И вот это у меня уже никак не получалось.       Сестра ещё что-то говорила, но я уже не слушал её, погрузившись в себя. На этот раз всё было немного иначе - я уловил что-то вроде тонкой нитки, уходящей вовне моего тела куда-то напротив. Я постарался сосредоточить внимание именно на этой ниточке и проследовать по ней. Долго мне “идти” не пришлось - вскоре я каким-то шестым чувством, ибо все остальные сейчас были в “спящем режиме”, обнаружил перед собой светящуюся кляксу, от которой в равные промежутки времени исходили тёплые спокойные волны света, которые повторяли своей формой размытый силуэт человека. Я даже не понимал, какого цвета этот “свет”, просто знал, что эта штука, которая расположена в основном в голове и груди, светится. От неё исходило такое мягкое чувство родства...       “Неужели это Ируми?!” — подумалось мне. От изумления я едва не потерял концентрацию и не выпал из текущего состояния, но всё же смог удержаться. Довольно долго я просто наблюдал за биением сестринского сердца… души? Всё это до боли напоминало тот неопределенный промежуток времени, который я провёл в Хаосе после смерти, однако здесь не было того безумного кошмара.       Вдоволь насмотревшись, я вновь вернулся к нити, которая тянулась от меня к Ире… или от неё ко мне. Значит ли это, что у меня точно такая же светящаяся штуковина внутри и именно её нужно было почувствовать? Нужно проверить!       Сказано-сделано. Хотя бы примерно зная, что нужно искать, я стал пытаться "увидеть" и ощутить свой свет. Получилось это не сразу. Для этого пришлось вновь взять в качестве направляющей связующую нас нить и проследовать по ней в обратную сторону. Направить взор внутрь себя оказалось сложнее, чем смотреть вовне, но в конце концов результат был достигнут.       Не уверен, что я точно увидел: саму свою душу или же только ту часть, что отвечала за духовные силы. Скорее всего второе - отец и дед, кажется, коротко называли это явление Коа, что означало “Ядро, сердцевина”, хотя более подходящим значением было “Суть” или “Естество”. Эта самая Суть была, как бы банально это ни звучало, сущностью живого существа, глядя на которую можно понять о его характере, силах, эмоциях и даже, порой, мыслях. Так вот, моя Коа была заметно ярче и насыщеннее, чем у Ируми. Однако, в отличии от мягкого умиротворения сестры, у меня внутри было неспокойно - свет также проходил волнами по телу в такт биению сердца, но в то же время он будто резонировал, да и сам его эпицентр в голове и груди горел неравномерно. И с чем это связанно, я не имел ни малейшего понятия. Нужно будет расспросить обо всём папу.       Открыв глаза, я увидел перед собой Иру, которая сидела рядом и держала мои руки. Заметив мои шевеления, она вздрогнула, выходя из полудрёмы, поймала мой взгляд и спросила:       — Получилось?       — Ага! Спасибо тебе! — искренне поблагодарил её я, улыбнувшись. Сестра улыбнулась мне в ответ, и я на радостях заключил её в объятиях, а она не стала вырываться. Мы просидели так пару минут, после чего я решил спросить. — А ты тоже сначала почувствовала меня, а уже затем себя?       — Да. Это была спонтанная идея сосредоточится не на себе, а на ком-то другом. И как видишь, она сработала!       — Ладно, хватит нежностей, — проговорил наконец я и нехотя отпустил сестру, отодвинувшись на пару шагов.       Я захотел повторить медитацию, чтобы закрепить результат и удостовериться, что смогу всё проделать без Иры. Каково же было моё удивление, когда я мало того, что достаточно легко достиг нужного состояния, так ещё и обнаружил, что нить между мной и сестрой по-прежнему присутствует.       — Ты заметила ту странную нитку? — спросил я, когда опять открыл глаза.       — Заметила, ещё в первый раз. Правда, я не представляю, что она делает.       — Она вообще должна быть?       — Не знаю. Я ничего такого не припоминаю...       Только Ируми сказала это, как дверь в комнату, которая, кстати, единственная в доме была выполнена под традиционную японскую, с татами на полу, отъехала в сторону, и на пороге показался папа. Он выглядел немного мрачным и погружённым в свои мысли, отчего не сразу заметил, что мы не медитируем.       — И чего это мы сачкуем? — поинтересовался он тоном, не предвещающим ничего хорошего.       — Мы закончили, — хором парировали мы. Говорить синхронно на этот раз почему-то оказалось проще.       — В смысле закончили? — переспросил отец, который, кажется, не поверил своим ушам.       — Мы смогли увидеть Коа, свои и друг друга, — пояснила сестра, которая выглядела довольной, словно кот, умыкнувший крынку сметаны.       — Уже?! — ещё более удивлённо произнёс папа, затем едва слышно пробормотал. — Ещё и друг друга…       — А что тут удивительного? Ты ведь этого от нас и хотел, верно? — спросил уже я.       — Так-то оно так, но обычно это занимает многие недели, а то и месяцы! Я как-то даже не рассчитывал, что вы справитесь до конца осени. Кстати, вы, кажется, сказали, что и друг дружку смогли увидеть?       — Угу. И по этому поводу у нас есть пара вопросов, — начала Ира. — Когда медитировали, мы заметили что-то наподобие нити, проходящей от моей Сути к Юкари.       — Нити? Хм-м… — задумчиво протянул отец, погладив подбородок. — Кажется, я читал о чем-то похожем. Пойдёмте со мной.       Позвав нас за собой, он направился в свой кабинет, где начал рыться в потайном отделении одного из шкафов, в котором хранились книги, посвящённые Оммёдо. Мы с сестрой об этом ящике уже знали - большинство учебников, по которым отец нас обучал, были оттуда. Спустя пару минут папа достал талмуд в относительно новом переплёте - почти все книги были переписаны с более старых экземпляров на новую бумагу. Быстро перелистав страницы, он наконец остановился на одной из них, вчитался, а затем выдал:       — Ага, нашёл. Тут упоминается, что у некоторых близнецов нашей семьи в прошлом уже наблюдалась некая связь, которую они описывали как тонкую нить между их Коа. Подобный феномен также наблюдался ещё у пары людей, которые были очень близки достаточно долгий срок, но уровня близнецов их связь не достигала. Ничего конкретного по самой связи толком нет, но написано, что она как минимум позволяет близнецам чувствовать друг друга на расстоянии и со временем укрепляется, обзаводясь новыми свойствами.       — О, это интересно, — проговорила Ира, переварив сказанное.       — Действительно, — согласился я, после чего обратился к отцу. — А почему у сестрёнки Коа похож на спокойное озеру, при том, что у меня это бушующая горная река?       — У тебя, Юкари, оказалось больше духовных сил, поэтому-то пробуждение способностей и произошло раньше. Но не всё так просто. Из-за количества этих самых сил тебе, скорее всего, будет сложно научится их контролировать, — пояснил мне отец, после чего обратился к сестре. — Ируми, ты хоть и несколько слабее своей сестры, но у тебя наблюдается поразительный контроль своих сил. Так что поначалу тебе, вероятно, будет даже проще, чем Юкари.       Мы молча выслушали его и покивали своим мыслям. Во всём сказанном был свой смысл, который вносил в нашу ситуацию факты, необходимые для её понимания. У меня появились предположения, что события, произошедшие между прошлой жизнью и нынешней, как-то повлияли на наши с Ирой различия в плане сил.       — Кстати, папа, а чего ты такой мрачный приходил? — решила спросить сестра после минутного молчания.       — А, это… — спохватился он и начал объяснять. — Я общался с Тэрумицу-самой и рассказал ему новости - он в прошлый раз просил меня сообщить, когда у тебя, Ируми, проснуться способности. И теперь он очень настойчиво просит отправить вас на обучение к одному нашему родственнику, который служит в храме в Сендае.       — Это же далеко!       — Вот именно. И теперь, после того как вы меньше чем за месяц смогли прикоснуться к Коа, он точно так просто не отступит.       — Кстати, а как ты связываешься с Терумицу-саном? — задал я вопрос, который интересовал меня уже давно.       — С помощью вот этого, — ответил отец и продемонстрировал нам… пейджер? Блин, а дед действительно старый. Главное вслух это не сказать.       — И что мы будем делать?       — Во-первых, я для начала должен посовещаться с Ханной. Ещё я попробую убедить Тэрумицу-саму, но сомневаюсь, что из этого что-нибудь выйдет.       Мы с сестрой переглянулись, одним взглядом спрашивая друг друга, что думаем насчёт возможности отправится неизвестно куда.       — Нам нужны подробности… — начал говорить я, а Ира подхватила мои слова.       — … к кому нас хотят отправить…       — … зачем и на сколько.       Отец был привычный к нашей манере речи, поэтому никак не отреагировал - мы и раньше пробовали продолжать фразы друг за друга, но у нас не очень получалось, а сейчас ничего так, лишь с небольшой запинкой вышло. Нужно ещё потренироваться и тогда можно будет выносить мозги окружающим. Кого-то мне это напоминает… Стоит у сестры уточнить.       — К каннуси(*2) храма Рюдодзи что в Сендае. Его имя - Арикагэ. Он внук Тэрумицу-самы, и ему уже должно быть где-то под сотню. Я с ним всего раз виделся лет пятнадцать назад, но говорят, что он очень хороший наставник. Вдобавок, рядом с его храмом находится владения наших союзников, с которыми вы наверняка будете тренироваться. Сроки же пока точно не установлены, но примерно до начала средней школы, — кратко рассказал детали папа. — Судя по всему, Тэрумицу-сама хочет, чтобы вы как можно лучше обучились искусству Оммёдо.       На этом разговор как-то завял. Отец вновь стал задумчивым, да и нам требовалось время, чтобы поразмыслить. До самого ужина мы с сестрой так и ходили молчаливые, но один раз всё же перекинулись мыслями о возможном переезде.       Вечером вся семья собралась за общим столом и приступила к приему пищи. В воздухе висело напряжение, которые, к счастью, не было замечено матерью и братом. Мы подождали, пока братец поест, после чего отправили его к себе, а сами остались на кухне. Папа объяснил маме ситуацию, которая у нас образовалась, и реакция той не заставила себя ждать:       — Нет, я категорически против! Когда вы стали заниматься всей этой мистической штукой, я и слова не сказала, но это уже ни в какие рамки. Ты собираешься их одних в другой город отправить! А как же их друзья, школа, мы с тобой и Кентаро в конце концов?!       Мама явно не обрадовалась новостям. Я такой злой её, кажется, ещё ни разу не видел.       — Я тоже не рад этому. Но перечить своему прадеду я не могу. Возможно, получится его переубедить, однако шансы невелики, — попытался оправдаться отец.       — Я прекрасно понимаю, что ваш, как вы его называете, клан важен для тебя. Но неужели он важнее нашей семьи? — надавила мама на больное место.       — Не… Я… Нет, конечно! — запнувшись, попытался разуверить женщину отец.       — Но все факты говорят об обратном…       — Пожалуйста, не ссорьтесь, — вклинилась в перепалку сестра. — Мама, если тебя волнует наша школа и друзья, то не стоит об этом волноваться. Мы ведь давно хотели перевестись на заочное или домашнее обучение - в обычной школе нам скучно, почти весь материал мы уже выучили наперёд, — она начала сыпать аргументами, чтобы переубедить родителей. Перед ужином мы с Ирой пришли к мнению, что переезд может быть нам полезен. — А друзья, я думаю, не станут к нам хуже относится лишь из-за того, что мы переедем - мы их достаточно давно знаем. Да и мы ведь сможем приезжать домой на выходные или хотя бы на каникулы - не запрут же нас там. Некоторые родители специально отдают своих детей в школы-интернаты, а это почти то же самое.       Родители задумались, замолчав, после чего переглянулись. Может быть они пытались как-то общаться взглядами, и возможно у них это даже получалось - всё же они не первый год вместе, - но до нашего уровня понимания друг друга без слов они явно не дотягивали. Закончив играть в гляделки, они перешли на более понятный способ коммуникации.       — А в этом есть смысл. Возможно, это пойдёт вам на пользу, — сказал отец, почесав затылок. — Да и из Арикагэ учитель гораздо лучше меня.       — Ну не знаю, — с сомнением протянула мама уже не столь категорично. — Вы у нас, девочки, конечно, развитые не по годам, но я считаю, не дело это в таком возрасте уезжать из дома надолго. — Она огорченно покачала головой,       — Ну, мам, не грусти - это не так уж надолго. Если мы не будем привязаны к школьному расписанию, то сможем приезжать почаще. Что нам какие-то пару месяцев разлуки? Мы ведь тебя очень любим и всегда будем любить, — эмоционально и в целом искренне произнёс я и обнял мать в качестве подтверждения своих слов, чтобы немного разрядить обстановку. Ира тут же повторила мои действия. — Ну и папу тоже, — добавил я, как бы невзначай, словно он шёл довеском.       — Эй! И вот такое отношение я заслужил после всего, что для вас сделал? — шутливо возмутился он. Мама на нашу выходку тепло улыбнулась.       — Ладно, если вы так хотите этого, то я не против, — поколебавшись некоторое время, всё же согласилась она. — Но с условиями!..       Далее последовал целый список того, что мы должны сделать и что будем обязаны делать уже на месте. И нам ничего не оставалось, кроме как послушно кивать. На следующий день, последний перед началом нового триместра, мы решали школьный вопрос. Учитывая связи отца, добиться нашего перевода на домашнее обучение было несложно, но это займёт время. На занятия мы ходить перестали, чем вызвали вопросы и волнения своих друзей, но после всех объяснений они успокоились, хоть и расстраивались из-за нашего переезда.       Родители сделали нам внеочередной подарок, которым оказалась пара смартфонов одной из последних моделей. Наконец-то у нас появились собственные телефоны! Но это было ещё не всё - мама с папой подошли к нашему отъезду основательно. Вещей они нам насобирали огромное количество, вот только часть из них была нам абсолютно бесполезна. Приходилось даже отбиваться от излишней заботы, иначе весь скарб просто не поместится в папиной машине. Но были среди них и полезные предметы - отец наделал нам кучу оберегов. Правда, не совсем понятно зачем, ведь мы будем жить в храме, а там своя защита имеется. Но лишним не будет.       Впрочем, отъезд откладывался почти на десять дней из-за бюрократических проволочек и переговоров с Тэрумицу и Арикагэ. Нельзя так просто явится в дом и по совместительству рабочее место человека, которого, тем более, о нашем приезде заранее предупредить не удосужились. Хотя этому Арикагэ, как я понял, не привыкать к внезапному появлению учеников.       И вот наконец настал день прощаний, к счастью, не слёзных, хотя мама едва сдержалась, но долгих уж точно. Выслушав по второму кругу мамины напутствия, мы с Ирой загрузились в папину машину и отправились в путь, провожаемые матерью, братом и Сато. Дорога заняла почти весь день с утра до вечера, всё же ехать пришлось более пятисот километров. Можно было доехать и быстрее на скоростном поезде, но багажа у нас было многовато, хотя во время наших возвращений домой мы, скорее всего, будем добираться именно этим способом.       Сама дорога по большей части не была скучной - по пути встречались интересные места, да и мне просто нравилось смотреть на проносящиеся за окном рукотворные и естественные пейзажи. Мы с сестрой уже побороли нашу боязнь к автотранспорту, хотя за руль я бы снова ни за какие коврижки не сел. За весь путь до Сендая был только один неприятный момент - проезд через Токио. На въезде мы угодили в пробки, да и по городу передвигались не очень быстро. Но, так или иначе, я смог впервые посмотреть на столицу Японии. Впечатляет, должен отметить. По крайней мере размерами точно - таких крупных и плотно заселённых городов я раньше не видел. А ещё он был очень оживлённым - даже центр нашего родного города с этим не сравнится.       Сендай тоже был большим - население в полтора миллиона человек, - но потягаться с Токио он никак не мог. Часть города располагалась на равнине, коих Хонсю не так чтобы много, центральные, северные, и западные районы были построены на холмах, а на востоке находилось побережье. Папа направил машину почти через весь город на северо-запад. Хотя он даже в центр заезжать не стал - мы его обогнули с востока, проехав вдоль берега, где, можно сказать, находилась окраина. Впрочем, берегом это назвать было сложно - никаких пляжей здесь не наблюдалось, всё больше напоминало голые поля с редкими зданиями и фортификационные сооружения. А всё потому, что здесь нередко случаются цунами и все прибрежные районы смывает. Оттого-то все ключевые области и располагаются либо севернее, либо западнее.       Место, куда мы приехали, тоже нельзя было назвать плотно застроенным, скорее обычный японский пригород. Дома в основном до пяти этажей, изредка можно встретить что-нибудь повыше. Не деревня - и ладно! Искомый храм находился на довольно высоком холме, окружённом стеной деревьев и кустов. Кажется, помимо храма там не было других строений. К нему вела каменная лестница, по которой сейчас поднимались парень с девушкой. Уже на середине они запыхались, отчего мы с Ирой чуть злорадно посмеялись - после восхождения к храму деда эта многометровая лесенка выглядит лёгкой разминкой.       — Вот мы и добрались, — проговорил отец, заглушив двигатель машины на ближайшей стоянке. — Место вроде бы неплохое, спокойное. Пойдемте посмотрим, как там всё устроено.       Естественно, мы были не против. Вещи брать пока что не стали, поэтому отец закрыл автомобиль, и мы отправились налегке. Подъём занял минут пять и то лишь потому, что шли мы неспешно, любуясь растительностью. Было в таких длинных лестницах, устремленных в небо и обрамлённых зеленью, что-то завораживающее.       Наверху, в метре от последних ступенек стояли тории, за которыми находилось одно из строений храма, в котором также были ворота без дверей прямо напротив лестницы. Хотя это скорее были два здания, соединённых крышей. Забора здесь не было, поэтому можно было беспрепятственно войти во внутренний храм, что мы и сделали. Двор оказался довольно просторным и покрытым ровной каменной плиткой, а по краям располагались ещё несколько традиционных деревянных зданий. Около святилища, которое находилось в дальнем конце храма с противоположной стороны от лестницы, сейчас стояла и молилась та самая парочка, периодически хлопая в ладоши, а неподалёку находилась мико, подметающая двор. В этом месте ощущалось какое-то странное чувство, которое я никак не мог определить, поэтому бросил эту затею и стал глазеть по сторонам.       Отец посмотрел долгим взглядом в сторону алтаря, после чего поклонился неизвестно кому и направился к служительнице храма.       — Извините, — окликнул он жрицу, которой оказалась молодая черноволосая девушка лет восемнадцати - возможно старшеклассница, возможно студентка. Она обернулась на голос, чтобы заметить подходящих нас, вопросительно посмотрела и вежливо спросила:       — Здравствуйте, вы что-то хотели?       — Да. Не подскажите, где найти Арикагэ-сана?       — А? Вы имеете в виду Такигава-сана? Он сейчас у себя, — ответила девушка, указав на стоящее отдельно строение, которое можно было заметить в зазоре между другими зданиями, окружающими двор. — Вам что-то нужно от него?       — Мы его родственники. Возможно, он предупреждал о нашем приезде, — уточнил папа.       — Не припомню такого. Эм, простите... — задумчиво нахмурив бровки, пробормотала мико и как-то стушевалась, после чего спохватилась. — Подождите минуту - я сейчас узнаю! — выпалила она и убежала.       Мы втроём переглянулись, почти синхронно пожали плечами и неспешно пошли следом. Подойдя к расположенному обособленно зданию в традиционном стиле, куда ушла девушка, мы остановились у закрытых дверей и принялись ждать. Дом был явно крупным, причём ещё и почти полностью, кроме фасада, ограждённый более чем двухметровым забором.       Вернулась девушка спустя пару минут и вернулась не одна, а в сопровождении пожилого мужчины лет шестидесяти в одеянии каннуси, отличительной особенностью которого был странный головной убор, хотя в данный момент его-то как раз-таки не наблюдалось. Жрец был гладко выбрит, а седые длинные волосы собраны в пучок на затылке. Его тёмные строгие глаза острым взглядом пробежались по нам троим с покрытого морщинами лица, вызывая едва заметное чувство дискомфорта. Несмотря на возраст, держался он уверенно и прямо, словно палку проглотил, возвышаясь над всеми присутствующими, кроме папы, который оказался всё же на полголовы выше жреца. Со всеми этими особенностями он выглядел моложе, чем есть на самом деле, хотя если учесть его реальный возраст, то намного моложе. Впрочем, с дедом ему не сравниться.       — А-а-а, это ты, Джин-кун, — протянул мужчина в старческой чинной манере, губы которого дрогнули, изображая слабое подобие улыбки. — А ты вырос с нашей прошлой встречи. Я ждал тебя.       — Арикагэ-сан. — Отец совершил вежливый поклон, который, кстати, был не таким низким, как тот у святилища. — Мои дочки - Юкари и Ируми, — представил он нас. — Это про них говорил Тэрумицу-сама.       — Пожалуйста, позаботьтесь о нас, — хором произнесли мы с сестрой традиционную фразу, повторив действия отца.       На всю эту сцену с любопытством смотрела служительница храма, которая тёрлась неподалёку.       — Хм, близнецы значит, — пробурчал себе под нос Арикагэ. — Что ж, заходите внутрь, покажу, где вы будете жить. — позвал он нас, после чего строгим, ещё более строгим, чем обычно, голосом окрикнул девушку, которая аж подпрыгнула. — Мизуно!       — А?! Да?       — Приготовь нам чай.       — Хай!       "М-да, а наставник у нас, похоже, будет суровый" — подумал я, незаметно покачав головой. Мы всем скопом прошли в дом, который внутри, как и снаружи, был выполнен в старом японском стиле. Мизуно, как по всей видимости звали мико, тут же скрылась за одной из раздвижных дверей.       Священнослужитель провёл нас по дому продемонстрировав достаточно крупную комнату, в которой нам придётся остановиться. Кроватей тут, как и в храме Инари, где живут дед с Рейко, не имелось - вместо них предполагалось использование футонов. Не так удобно, конечно, но мы привыкли. Наличие лишь одной комнаты также нас не пугало - уж что-что, а присутствие друг друга нас не напрягало. Завершив экскурсию и закрыв вопрос жилья, мы сели за чашку чая, и отец с Арикагэ принялись обсуждать детали нашего дальнейшего обучения. Нам же с сестрой оставалось лишь сидеть в сторонке, попивая чай, и слушать, как "взрослые дяди" решают вопросы.       — Итак, как и сказал Тэрумицу-сама, я буду заниматься их духовным посвящением. Взамен они будут помогать мне в храме в качестве послушниц - у меня как раз не хватает рабочих рук, — изрёк жрец.       — А та девушка? — спросил отец, подразумевая мико, которая пару минут назад подавала нам чай, а затем снова куда-то убежала.       — Мизуно - старшеклассница и работает здесь лишь вечерами. И она не из наших. А твоим, как понял, в школу ходить теперь не нужно.       — Ясно. То-то думаю, не могу припомнить её лица, — покивал своим мыслям папа. — А что насчёт физических тренировок?       — Этим будут заниматься наши "друзья" - я буду лишь дополнять их уроки и обучать тому, чему они научить не смогут.       — Когда девочки смогут навещать дом?       — Нужно сначала посмотреть, насколько они прилежны и стремятся к просвещению, — ответил каннуси. — Думаю, раз в три-четыре месяца на несколько недель они смогут возвращаться. Вы же с женой можете хоть каждые выходные приезжать, если не будете отвлекать меня от обучения.       — Понимаю. Это приемлемо. Что же, доверяю вам своих дочек. Надеюсь, ваши наставления пойдут им на пользу, Арикагэ-сан.       — Это будет зависеть уже от них.       — Тогда осталось только перенести некоторые вещи. Кстати, у вас есть интернет?       — Конечно. У нас тут что, совсем деревня? — спросил Арикагэ, выразительно приподняв бровь и коротко усмехнувшись первый раз за весь разговор.       Дальше последовало перетаскивание всего багажа из машины наверх в дом при храме. Это действо заняло практически весь остаток вечера - всё же вещи, среди которых был даже наш компьютер, пришлось поднимать по длинной лестнице, да и в одну ходку всё унести никак не выходило.       Ехать обратно на ночь глядя было плохой затеей, поэтому Арикагэ великодушно пригласил отца переночевать в свободной комнате. Насыщенный на события день немного утомил нас, поэтому мы с Ируми собрались пораньше лечь спать. Перед тем, как отправиться в комнату, которая на следующие несколько лет станет нашей, я подошёл к отцу и поинтересовался:       — Скажи, пап, а что конкретно из себя представляют эти "друзья", про которых ты уже не раз упоминал?       — Последний выживший клан шиноби - Ямагата. Это не один род, а объединение трёх. Рядом с этим местом живёт одна из их семей, но я точно не уверен какая именно, — неохотно ответил папа, подбирая слова.       — Да ладно?! Шиноби? Они в самом деле существуют? — удивлённо переспросил я. — Прям как в аниме и манге? — добавил я, изобразив наивность, когда справился с изумлением.       — Ха-ха, да, точно, как в манге, — отец издал немного нервный смешок. — Конечно они существуют.       Я хотел ещё его расспросить, но не стал этого делать. Папе явно не хотелось рассказывать мне про наёмных убийц, и я понимал причину. Ну ничего, спрошу у кого-нибудь другого.       Зайдя в комнату, где уже лежала на футоне сестра, я поделился с ней новостями:       — Представляешь, нас отправят учится к ниндзюкам!       — Ага, круто… — сонно пробормотала Ира. — Свет выключи.       — Ну вот, а я думал тебе будет интересно узнать, — обиженно пробурчал я себе под нос, разделся и сам залез под одеяло, чтобы почти моментально уснуть.