Невилл всегда считал апрель скучным месяцем. Не зима и не весна, ничем не полезен — просто много дождя и урывками появляется зелень. Но в этом апреле все было по-другому. Все знали, что они живут одними чистыми нервами, а занятия в Хогвартсе были настолько пусты, что все ходили туда просто по привычке: никто ничему не учился. Невилл уже перенес свои немногочисленные пожитки в Выручай-комнату, зная, что в любой день ему придется бежать, как кролику в свою нору. В комнате находилось большинство младших учеников, которые состояли в Армии Дамблдора, а также много полукровок. Невилл начал задумываться: не слишком ли они напрягают возможности Выручай-комнаты, но комната просто продолжала расширяться и добавлять гамаки.
Однако еда действительно становилась проблемой. Симус и Невилл работали не покладая рук, доставляя еду ученикам, что было еще труднее из-за долгого выздоровления Майкла. Даже если он и был в хорошей форме, Невилл решил, что ему лучше оставаться вне поля зрения, так как он не хотел, чтобы появилось слишком много вопросов о его выздоровлении. Не то чтобы Кэрроу обязательно заметили бы это; у них на лицах появилось почти безумное выражение, и их наказания становились все менее и менее рациональными.
«Гарри должен скоро прийти», — сказал себе Невилл, оглядывая полупустую столовую. Он просто обязан это сделать.
И именно в этот дождливый апрельский день началась последняя фаза восстания. Невилл сидел в главном зале, якобы для того, чтобы делать домашнее задание, но на самом деле он высматривал следующего ученика, который придет к нему и попросит спрятаться. Все знали, что Невилл — это путь к безопасности, поэтому он должен был оставаться на виду.
Внезапно над ним пронеслась сова, уронив ему в руки маленький свиток. Развернув его, он прочел короткую записку, которая гласила:
Мистер Лонгботтом,
Вы должны немедленно прийти ко мне в кабинет, иначе окажетесь лицом к лицу с Круциатусом.
Директор Снейп
Невилл сглотнул — это был сигнал. Что-то случилось, и Снейп предупреждал его, чтобы он спрятался. Теперь все, что ему нужно было сделать, — это добраться до нужной комнаты, не будучи задержанным.
Небрежно сунув записку в карман, Невилл встал и посмотрел так, как будто он повиновался написанному в ней, направляясь в кабинет директора. Собрав свои книги, он кивнул Симусу.
— Снейп хочет, чтобы я пришел к нему в кабинет, — сказал он ему.
— Выпорет, или просто задержание? — спросил Симус, откладывая перо.
— Я не знаю, — ответил Невилл. — Прогуляешься со мной хоть немного?
— Конечно, — кивнул Симус. Финниган знал, что что-то не так, но также видел и то, что Невилл старался быть осторожным, чтобы его не подслушали.
Кэрроу видели, как он получил записку, поэтому едва ли обратили на него внимание, когда он собрал свои книги и вышел из зала.
— Нам нужно попасть в комнату, — тихо произнес Невилл. — Кто еще выходил?
— Майкл все еще там, — ответил Симус. — Кэрроу издевались сегодня, но все остальные должны быть на месте.
— Я сделаю вид, что иду в кабинет директора, быстро осмотрюсь в поисках уязвимых учеников и приду. Идет?
— Хорошо, — кивнул Симус.
— Пять минут, — сказал Невилл. — Вполне возможно, что мы пробудем там некоторое время.
— У нас мало еды, — заметил Симус.
— Лучше быть немного голодным, чем мертвым, — ответил Невилл. — Иди туда как можно быстрее, я не могу задерживать их слишком долго. Они будут следить за нами.
— Хорошо, — сказал Симус. — Я быстренько сделаю круг, а потом засяду.
Невилл кивнул и задумался о том, как дать Симусу больше времени. «В туалет», —
решил он и направился в уборную мальчиков. Он сидел там так долго, как только осмелился, бездельничая, а потом тщательно вымыл руки.
Невилл, надеясь, что у Симуса было достаточно времени, вышел из туалета. Он мог пройти еще немного и все еще быть в безопасности, делая вид, что направляется в кабинет директора. На самом деле, его медлительность может даже показаться нежеланием столкнуться с наказанием, которое, как люди предполагают, он там получит.
Гриффиндорец подошел к точке принятия решения: в одну сторону коридор вел к комнате, а в другую — к кабинету директора. Он огляделся вокруг, решительно сжав челюсти. Теперь он сделает то, что Снейп назвал бы лучшей частью доблести. Он выживет, чтобы сражаться еще один день.
Невилл быстро зашагал к нужной комнате, стараясь выглядеть так, как будто он шел туда, где и должен быть. Однако вскоре в коридоре раздался могучий рев и поднялся ветер.
— Невилл Лонгботтом! — он услышал, как голос профессора Снейпа эхом разнесся по коридору. — Немедленно приходите в мой кабинет!
Невилл, бросив учебники, бросился бежать сломя голову, быстрее в Выручай-комнату. Он никогда еще не испытывал такой сильной потребности в ней, как в этот момент, и знал, что комната будет открыта и ждет его.
У Невилла едва ли было время подумать о том, почему Снейп устроил такое шоу для того, чтобы он пришел в его кабинет, но на ветру он услышал другой голос, набирающий силу позади него. Это был ужасный, шипящий голос, и он подгонял Невилла еще быстрее. Невилл, пытаясь заставить себя думать, а не паниковать, на бегу вытащил палочку. Он сумел воздвигнуть щит позади себя как раз вовремя, чтобы блокировать оглушающее заклинание, идущее сзади. Даже не взглянув, кто произнес заклинание, он продолжил бежать.
Дверь комнаты выросла прямо перед ним, и он заставил себя двигаться быстрее.
— Невилл! — услышал он чей-то шипящий голос. — Остановись сейчас же, или я сам остановлю тебя!
Волан-де-Морт — с ужасом понял Невилл. Однако его рефлексы взяли верх над разумом, и он нырнул через дверной проем в комнату.
— Мы должны быть в безопасности ото всех! — в отчаянии крикнул он в комнату. — Мы должны быть в безопасности, даже от Волан-де-Морта!
Стены, окружающие комнату, казалось, становились все толще и жестче, а по поверхности стен и потолка пробегали блики ледяной синей магии. Тогда Невилл понял, что они были наглухо запечатаны, и что там не было ни входа, ни выхода, пока за стенами находился Волан-де-Морт.
— А Симус вернулся? — задыхаясь, спросил Невилл.
— Да, — заверил его Майкл.
— Я здесь, приятель, — раздался голос Симуса. — Схватил несколько полукровок, которых увидел поблизости, и впустил их внутрь. Комната нас хорошо защищает…
— Я надеюсь, что она выдержит, — произнес Майкл, проводя рукой по недавно укрепленным стенам. — Я имею в виду, что Амбридж прорвалась…
— Мы никогда не говорили этой комнате, чтобы она ее не впускала, — заверил их Невилл. — Она выдержит.
— И этого достаточно? — спросил Симус. — Мы все здесь вроде сидячих уток, и если это не сработает…
— Этого достаточно, — ответил Невилл. — Но мне жаль тех, кто остался снаружи.
— Невилл Лонгботтом! — крикнул Волан-де-Морт, его голос звучал болезненно и хрипло, когда заполнил комнату. Все в комнате рефлекторно заткнули уши. — У меня нет никакого желания проливать твою кровь или кровь любого другого чистокровного здесь. Вы были очень храбры, но сейчас настало время для разума. Я посылаю авроров к твоей бабушке, и думаю, что после этого тебе нужно будет решить, стоит ли твой ошибочный героизм ее жизни.
— Только не бабушка! — закричал Невилл, побледнев от этой мысли.
— Я вернусь вместе с ней, — добавил Волан-де-Морт. — А пока вам следует подумать о том, как достойно сдаться в плен.
Последовало несколько мгновений молчания, и люди поняли, что разговор окончен.
— Что ты собираешься делать, приятель? — спросил его Симус. — Может, нам стоит подумать о капитуляции?
— Мы сделаем то, что от нас хотела бы бабушка, — ответил Невилл. — Продолжим бороться.
— Откуда ты знаешь, что она этого хочет? — спросила маленькая пуффендуйка.
— Я мало об этом говорил, — посмотрел на нее Невилл. — Но мои родители были аврорами. Они были схвачены Беллатрисой Лестрейндж и подвергались пыткам, включая Круциатус, пока не сошли с ума. Моя бабушка только и делает, что гордится ими, и я тоже. Бабушка скорее отдаст свою жизнь, чем будет смотреть, как ее внук сдается.
***
Снейп стоял рядом с Волан-де-Мортом, пока тот осматривал стену, за которой находилась Выручай-комната.
— Есть ли здесь какой-нибудь вход, Северус? — спросил он обманчиво спокойным голосом.
Снейп знал, что лучше не думать, что он не сердится.
— Нет, мой Лорд, — ответил он. — К сожалению, эта комната — часть самого Хогвартса. Я не думаю, что есть способ войти, полагаясь на силу.
— Тогда нам придется использовать бабушку, — прошипел Волан-де-Морт, понизив голос.
— Конечно, мой Лорд, — ответил директор. — Значит, я должен привести лучших авроров? Это такая важная миссия, и я не хотел бы видеть некомпетентных авроров.
— Она одинокая старая женщина, — отрезал Темный Лорд. — Приманка для простого студента. Я не буду гордиться командой, которая может напугать старую летучую мышь до сердечного приступа, и тогда что мы будем делать? Пошли одного человека, но убедись, что он знает, что делает. Я хочу, чтобы она была жива и здорова, без единой царапины.
— Да, мой Лорд, — Снейп склонил голову. — Вам, конечно, виднее. Я немедленно об этом позабочусь.
— Я нужен в министерстве, — сказал ему Волан-де-Морт. — Это школьный вопрос, директор. Я ожидаю, что ты справишься с этим.
— Конечно, мой Лорд, — Северус склонил голову.
Внезапно Темный Лорд ворвался в его разум. Снейп упал на колени от силы нападения, сделав вид, что тот прошел мимо его защиты. Он создал искусно проложенный след из неловких сцен и жажды власти, и Волан-де-Морт прорвался через них, удовлетворенный тем, что прорвал щит.
— Пожалуйста, мой Лорд, — слабым голосом попросил Снейп. — Я ваш верный слуга.
— Именно так, — подтвердил Волан-де-Морт, копаясь в особенно неприятных воспоминаниях, связанных с наказаниями. — Но в этой войне я должен быть уверен.
Северус терпел, едва сдерживаясь, чтобы не потерять сознание, когда Темный Лорд безжалостно искал воспоминания. Снейп легко уклонился в своих мыслях, но он должен был выглядеть убедительно. Он вспомнил о поступке, совершенном в его истинные дни Пожирателя Смерти, который все еще вызывал в нем много стыда и усиливал похоть, которую он чувствовал. То, что он видел, было изнасилование молодой и хорошенькой магглы. Он не совершал нападения, но и не предотвратил его; но теперь он надеялся, что стыд, вызванный им, будет достаточно реальным. Он не мог придумать сценарии или эмоции, чтобы обмануть Темного Лорда, но он мог тщательно выбрать и затем усилить их. Он вкратце поразмыслил над тем, что именно это он и посоветовал Невиллу, но если бы у него были такие мысли, то они были бы доступны Темному Лорду.
Удовлетворенный, Темный Лорд удалился из его мыслей.
— Ты очень предан мне, — сказал он.
— Благодарю вас, мой Лорд, — ответил Снейп, хватая ртом воздух.
— Но тебе нужно больше наслаждаться своей работой, — заметил Волан-де-Морт. — В твоей власти находятся молоденькие и уязвимые студентки, не стесняйся использовать их, как хочешь. Только не надо постоянно вредить чистокровным.
— Благодарю вас, мой Лорд, — Снейп снова склонил голову. — Я очень благодарен вам за вашу любезность.
Когда он стремительно вышел из коридора, Северус сделал глубокий вдох. А теперь надо послать самого некомпетентного аврора, с которым могла бы справиться бабушка Невилла. Он надеялся, что она была готова.
***
Несколько часов спустя Снейп обнаружил, что смотрит на вход в Выручай-комнату, и задался вопросом: как это работает. Он хромал всю дорогу до комнаты. Темному Лорду не нравилась его неудача, хотя он тщательно продумал ее, чтобы убедиться, что у него есть правдоподобное отрицание. Хотя он перенес Круциатуса больше, чем кто-либо из оставшихся в живых волшебников, и сумел сохранить рассудок, это было все еще трудно. И дело было не только в боли, но и в том, что длительное воздействие вызывало повреждение нервов. Он знал, что после того, как он передаст свое сообщение, он может принять множество зелий и погрузиться в забытье на ночь. Сон и его зелья излечат его.
Невилл сказал, что комната может дать то, что ему нужно, и ему действительно нужно было передать сообщение Невиллу. Будет ли комната помогать ему?
— Мне нужно передать сообщение Невиллу, — сказал он комнате, чувствуя себя глупо оттого, что обращается к ней так, словно это разумное существо. — Я прошу не потому, что хочу войти и сделать что-нибудь, чтобы навредить студентам там. Невилл хотел бы получить это сообщение.
Комната оставалась тихой, и Снейп начал задаваться вопросом, сработает ли это.
— Просто сообщение, — повторил он. — Может быть, пергамент, или…
Стена перед ним сдвинулась, и появился пергамент, прикрепленный к стене. На веревочке появилось перо.
— Спасибо, — поблагодарил Северус комнату и подошел к стене. Он задумался на мгновение, а затем написал:
Твоя бабушка оказалась сильнее, чем они ожидали. Доулиш находится в больнице, а она в бегах, жива и невредима. Она получает помощь от друзей. С.
После того, как он написал сообщение, слова растаяли на странице. Он ждал, будет ли ответ, любопытствуя, как будет работать комната. Затем на пергаменте появились черные буквы, написанные рукой Невилла.
Я надеюсь, что это сообщение является реальным и что вы надежны. Невилл.
Снейп, улыбаясь тому, что Невилл думал все больше и больше как слизеринец, написал ответ:
Если бы вы приняли мои слова за чистую монету, я бы с удовольствием вас выпорол. Но да, сообщение достоверное. С.
Спасибо тебе, Мерлин. Невилл.
Теперь вас будет труднее контролировать. С.
Есть какие-нибудь советы? Невилл.
Не дайте себя убить. Даже серьезная травма могла бы вывести меня из себя. С.
Вы бы меня выпороли, если бы я серьезно пострадал? Невилл.
Абсолютно. Вспомните, чему я вас учил.
Снейп помолчал, размышляя. Хотя вся его шпионская логика говорила ему не делать этого, но он написал:
Меч может убить змею. Это должно быть сделано до того, как Г. вступит в бой с ним.
Спасибо вам за все, что вы для меня сделали. Невилл.
Снейп помолчал, не зная, что делать дальше. Как эти гриффиндорцы просто делают что-то настолько сентиментальное, чтобы поблагодарить кого-то? Он не знал, что ответить. Затем он подумал о совершенной вещи, но для него было почти невыносимо написать о ней. Но он сделал это, и когда надпись исчезла, он заметно вздрогнул и почти вернул ее назад.
Затем пергамент исчез, и Снейп кивнул: он сказал то, что должен был сказать, на самом деле там ничего не осталось.
Невилл, надежно запертый в Выручай-комнате, прочитал эти слова:
Вы должны очень гордиться той работой, которую вы проделали. Я знаю, что это так. С.
