Сказка быль, да в ней намек...

Ферн И мир завертелся. Протекающие дни для Ферна только мелькали, словно вагоны скорого поезда. Он так боялся упустить что-то важное, что даже ночью не давал себе покоя. С двенадцати до четырех читал принесенные Тау фолианты, два часа на сон - и тут же бегом в тренировочный зал, где его уже дожидался Леон, гоняя в хвост и в гриву. Руки наливались свинцом от безостановочного фехтования, ноги заплетались от усталости. Полчаса на ванну и отдых - и уже Вален стучится в покои с кучами тканей и портными. Пришлось два часа на примерках стоять куклой, вслушиваясь в читаемые ему правила этикета. Затем час на танцы - и снова бежать, к Тау на практические занятия по магии. Если бы не Ольег, скользящий тенью везде и всюду, Ферн, кроме того что вечно плутал бы по замку с его тысячами ступеней и закоулков, понабивал бы шишаков, ибо пару раз его ловили заботливые руки охранника практически у пола. Психика не выдерживала, посылая сознание парня в обмороки, что все чаще накатывали в самый неподходящий момент. Ферн давал себе пару минут прийти в себя - и снова окунался с головой в работу над собой, замечая недовольно поджатые губы телохранителя. Но он молчал, они еще ни разу не заговаривали, и Ферн решил, что, видимо, ему так приказали себя вести с ним. Кто знает? Он так запутался во всех этих правилах приличия, что голова была готова вот-вот взорваться от переполняющей ее информации. Глянув на причудливую фигурную клепсидру, шатен вздрогнул - он опаздывает на заседание советников. "Сегодня!" - тяжело вздохнув, парень встал... Сегодня он не собирается молчать и позволять затыкать себе рот. Да, он не все еще понял в управлении таким громадным драконьим царством, но то, что Арта банально грабят, направляя финансы непонятно пока, в какую сторону, было уже ясно как день. Пару раз Ферн пытался задавать вопросы именно по этой сфере финансирования, загадочно названной "Для восстановления мира на Ангаре". Туда шла едва ли не львиная доля всех доходов. Но что именно подразумевает эта статья расходов, ему так и не смогли объяснить. Выйдя в задумчивости в коридор, направился в малый зал советов. Что-что, а эту дорогу он уже помнил, слишком часто приходилось туда ходить. Нахмуренный, с покусываемыми от напряжения губами, он шел, опустив голову. Размышляя, что сказать, а главное - как правильно вмешаться в диспут тех, кто привык вот уже какой оборот распоряжаться деньгами казначейства? Все прошлые попытки были провальные. Его парой вопросов ставили в тупик и на этом все заканчивалось. Советники представляли собой два лагеря, и как свора диких псов набрасывались друг на друга. Одну сторону представлял Марок. Его тесно поддерживала основная часть советников. Захир - скользкая личность, он всегда молчал до последнего, выжидая напряженного момента, когда всего лишь слово, брошенное в общую топку идей, буквально взрывало хрупкую договоренность советников. И тогда совещание снова срывалось, потому как многие просто уходили, не имея сил и желания продолжать диспут. Вторая часть лагеря, как про себя окрестил их Ферн, главаря, как такового, не имела. Изредка, когда на собрания приходил старый Исай, то он возглавлял оппозицию, рыча так, что несколько раз стекла вылетали в зале. Только он один мог совладать с Мароком. И тогда более-менее можно было как-то разобраться, какая статья доходов куда идет. Но лекарь был редким гостем, а на собраниях сам Ферн себя чувствовал кроликом среди змеиного гнезда. А сегодня... Сегодня он решил, что хватит давать этим марионеточникам себя дергать за ниточки. - У тебя все получится, - услышал он подбадривающий голос Ольега, когда заходил в зал. Оглянувшись на охранника, заметил легкую улыбку, которая тут же скрылась под надвинутым глубже на голову капюшоном. Телохранитель занял свое привычное место позади и затих. - Прошу присаживаться, - стандартная фраза, которой оглашали начало заседания. - Сегодня я хочу предложить вам совершенно новый проект распределения финансов, - начал Ферн, дрожащими руками удерживая лист бумаги. Он почти семь дней корпел над ним, перекраивая и распределяя доходы, уравновешивая их с расходами. А так же, как оказалось, на драконьем царстве висят нехилые долги, которые еще неизвестно как будут погашаться, а проценты капают. Гномий банк уже дважды присылал предупреждение о необходимости хотя бы начала погашения взятого кредита. Разумеется, после его слов тут же поднялся неимоверный шум и гам, но парень, сжав зубы, молча ждал, когда все успокоятся. В мнимой расслабленности откинувшись на деревянную спинку высокого кресла, прикрыл глаза, дожидаясь тишины, и она настала... - Я еще раз попытаюсь довести до вашего сведения, - Ферн встал, отодвинул стул и, прогуливаясь по длинному залу, попутно внимательно следя за реакцией советников, принялся объяснять свое решение. - У нас расходы почти в десять раз превышают доход. Кредиты, взятые еще в прошлом веке, требуют погашения... - Кто требует? - лениво со своего места вмешался естественно Марок. - Гномы! - Ферн развернулся в его сторону, выпрямляя спину и буравя этого советника взглядом. - Ой, да они требуют уже несколько столетий, еще подождут, - отмахнулся рыжий советник, многие поддержали его одобрительным гулом. - Сколько? - казалось, такой легкий вопрос, а тишина, накрывшая зал, показалась шатену могильной плитой. - Так сколько? - Сколько нужно, столько и будут ждать, - Марок встал и так же принялся бродить по залу, но с другой стороны стола, встав как раз напротив Ферна, оскалился. - А у вас есть финансы? Вы готовы их послать на выплату долгов? Так у царства есть более насущные потребности, - и снова гул согласия его поддержал. Ферн, казалось, окаменел. Сделав один вдох, закрывая бушующие эмоции глубоко внутри, продолжил так, как будто бы его и не прерывали. - Из истории мне ведомо, что гномы неоднократно обращались в ассоциацию вольных наемников, состоящую из множества рас, мы, кстати, так же входим в нее. Так вот, злостных неплательщиков наказывали, и весьма жестоко. Приведу пример, - чуть переводя дыхание, парень развернулся на каблуках высоких кожаных сапог и пошел в обратную сторону. - Триста оборотов назад наемники напали на кентавров по просьбе этих же самых гномов, дабы вернуть долги этого народа, было вынесено все мало-мальски ценное, в том числе и часть населения попала в рабство, отрабатывая непомерные проценты, которые набежали за два столетия. Что помешает нашим кредиторам поступить так же и в нашем случае? Парень остановился, снова буравя взглядом Марока: - Я отвечу! Ничего. Они так же поступят и с драконами, тем более что у меня, - достав свиток из-за пазухи, развернул, показывая печать гномьего банка. - Второе предупреждение. Третьего не будет. Поднялся шум и крики, советники повскакивали со своих мест, возмущенно крича. Из ора Ферн понял, что до их сведения о пришедшем первом уведомлении никто ничего не донес. Наверняка это Марок посодействовал. Глядя на рыжего советника, кривящего губы, Ферн впервые победно улыбнулся. Вот так! Пусть знают, больше он не позволит собой манипулировать! Когда шум чуть успокоился, он решил высказать свои умозаключения, даже не подозревая, что этим самым начнет скрытую войну уже против него. - Советник Марок, скажите, у вас же в роду есть змеелюды? - Да, - Марок гордо выпятил грудь. - А вы что-то имеете против? - Нет, что вы, у нас же подписан мирный договор. Но, в случае, если гномы поступят так же с драконами, как и с кентаврами, то вы в рабство не попадете, не правда ли? Потому как формально наполовину относитесь к змеелюдам. А этот народ, в отличие от драконов, гномам ничего не должен. Закончив свою речь, Ферн развернулся и вышел из зала, на его лице сияла победная улыбка. А за спиной в задумчивости маячил охранник, то и дело оглядывающийся назад.