Сказка быль, да в ней намек...

Арт На Владыку повалились дела государственные, как из рога изобилия. Туда лети, то решай, там спасай, а там недовольны. Хотелось взмыть ввысь и забыться, паря крылом к крылу со своим истинным. Но все, на что мог пока Владыка рассчитывать - это прийти поздней ночью, присесть на краешке кровати, и полюбоваться его ликом в свете одной из трех светло-серебристых лун. Невесомо касаясь пальцами чела, убрать волосы, погладить по щеке. Этого было достаточно, чтобы привести в равновесие свой внутренний мир и с упорством броситься уже сегодня утром на новые завалы проблем. Казалось, все царство сговорилось завалить счастливого Владыку всевозможными трудностями. Там не хватает зерна на посевы, тут не множатся белки. А это, между прочим, деликатес, который поставляют на продажу только драконы, имея весьма приличный доход. Обвал в шахте, что добывала розовый переливчатый камень, так же весьма ценный минерал, применяемый в магии и медицине. Самое странное, что это уже третья шахта, находящаяся на территории драконов, обвалилась весьма странным образом. И снова смерть… Казалось, она бродит тенью за драконьим родом, выкашивая их народ, как во время войны, так и в мирный час. А тут еще специфика рождения малышей. Род крылатых и так никогда не был многочисленным, а теперь и подавно. По численности они едва достигают четверти количества змеелюдов. - Устал, - Арт завалился на кровать в пыльной одежде, в которой помогал высаживать саженцы гибискуса, и грязных сапогах. Сил раздеться уже не осталось. И истинного он видел, кажется, дня три назад. Как он? Не обижен, что остался сам на сам с этим громадным миром? Исай рассказывал, что парень пришел на совещание советников и дважды пытался вставить свое слово. Но Марок умеет опустить ниже земли, и Ферн ушел задумчивый и расстроенный. Но через пару дней он снова был на совещании и с упорством продирался сквозь финансовые дебри, пытаясь разобраться, что и к чему. Исай пообещал время от времени ставить зарвавшихся подхалимов змеелюдов на место. Только лекарь, хоть и состоял в совете, но редко на всех этих собраниях присутствовал. А когда кто-то неосторожно посмел его этим укорить, что уж лекарь ему шепнул, он не признался, да только тот канцлер вылетел из залы и больше не объявлялся вовсе. Арт, хихикая, долго пытался вызнать у друга секрет, но лекарь только посмеивался да отшучивался, а правды так и не рассказал. Прошло еще три дня. Приготовление к свадьбе движется, но такими медленными темпами, что Арт уже задумался, не махнуть ли рукой на все, и провести тихую церемонию. Хотелось тепла и дыхания истинного рядом. Хотелось поговорить ночью, когда уставшим заваливаешься на ложе. Хотелось... Хотелось многого, но пока что истинный был ничуть не ближе, чем в те времена, когда находился в своем мире. Дни плывут, а обязанностей, требующих внимания Владыки, так и не уменьшается. Арт почти не спит, да и поесть его может заставить только Исай, вылавливающий Повелителя в подземелье, где тот помогает расчищать и укреплять шахты. Старик, кряхтя, приходит с корзинкой разной снеди, расстилает клетчатую ткань прямо на пыльном, усеянном розовой крошкой полу, и накрывает полянку. Да откуда он такую еду берет, что запахом выманивает всех работников из любого закоулка? Посмеиваясь себе в бороду, неодобрительно покачивает головой, когда работающие вместе с Артом, перекусив, устремляются обратно в подземные мешки. Владыку простые драконы любили, за то, что не брезговал испортить свой кружевной наряд и помочь, за улыбку и доброе слово. За поддержку и понимание. Так было всегда. В независимости от того, богат ты или не очень, наделен магическими способностями или хорош в военном деле, всюду было уважение и почет любому жителю драконьего острова. Да только змеелюды изменили этот устой. Теперь отпрыски от смешанных пар, как правило, брали уклад чужого народа. Зачем работать, если есть более бедные? Их можно заставить или пригрозить, понравившуюся вещь отобрать силой. То и дело, то там то здесь до Арта доходили тревожные отголоски о насилии над детьми, об исчезновении семейств драконов, селившихся в отдаленных местах. Время внесения кардинальных изменений настало. Арт поклялся себе, что как только они с истинным соединятся, тут же очистит правящие посты от змеелюдов и распределит войско по всей половине своего острова. Владыка мечтательно прикрыл глаза - когда-нибудь они таки смогут вышвырнуть змеелюдов, и возможно, даже его наследники будут гулять по свободному драконьему острову. Сегодня Арт решил навестить Ферна. Благодаря другу Исаю, знал, что тот не покладая рук учится, и совершенствуется как в ведении боя, так и в мастерстве придворного этикета. Пробравшись тихонько в спальню, застал презабавную картину. Его пара смеялась веселым задорным смехом, сочившимся облегчением. Приятно удивленный таким изменениям Ферна, Арт дал себе пару минут полюбоваться ликом любимого, и поинтересовался причиной веселья. Рассказывая, его истинный расслабленно лежал головой на коленях Владыки, а тот мечтательно перебирал одной рукой его каштановые волосы. Но когда до него дошло, что именно сделал Ферн, Арт забеспокоился. Разумеется, у него были подозрения, что змееюлюды прокручивают не одну финансовую махинацию. Но чтобы так много? Да еще и так открыто выступить сразу перед советниками? Неужели он не понимает, как это не разумно? Опустив задумчивый взгляд на лицо шатена, беловолосый понял - нет. Он даже не учел все возможные опасности, что наверняка начнут происходить в самое ближайшее время. Вызванный Ольег немного успокоил бурю, поднявшуюся в душе Владыки. Но единственный воин, которому он смог доверить свою половинку, попросил в помощь... Да! Не прошло и четверть малой клепсидры, как беловолосый был готов собственноручно придушить одну маленькую рыжую лису, лезущую каждый раз не вовремя. И зачем он согласился назначить посланника в помощь Ольегу? Ведь есть целый штат магов. Да только кому готов он доверить наибольшее свое сокровище? Подумав, пришел к выводу, что никому. А значит, придется терпеть эту вездесущую Мику. Может, ей колокольчик подарить? Чтоб хотя бы слышать, когда лиса в пределах досягаемости... И снова вереница забот, Ферн урезал финансирование, притом настолько резко, что Арт влетел в его кабинет в бешенстве. Они орали друг на друга, пока до Владыки не дошло - его народ на грани рабства. Без сил упав в кресло, обхватил голову руками и завыл. Тоскливым безнадежным воем одинокого дракона. - Да ладно, не все так плохо, - на быльце рядом присел Ферн и положил свою руку на плечо Владыке. - Я как раз сейчас этим занимаюсь. Только тебе придется поверить мне. Да, первое время нам нужно потуже затянуть пояса. Но все поправимо. Арт поднял голову, с надеждой взирая на шатена как на чудо. Тот прямо-таки заерзал, ощутив, сколько надежды в глазах правителя. Вот только оправдаются ли они? Ферн только надеялся. Знания, полученные на теперь такой далекой Земле, ох как пригодились. Притом не только в сфере финансов, но и история, математика, химия. Его до сих пор благодарят за подсказку добавить свинец в стекло. При сплавлении с розовым порошком, добываемым в шахтах, стекло приобретало фантастические узоры, оживающие, стоило лишь кубку или вазе побывать в руках покупателя. От тепла краски на изделии словно взрывались, рисуя невероятные картины. Созванное внеочередное совещание советников встретило Ферна недовольством и тишиной. Раздавая собственноручно написанные листы с программой урезания финансирования, естественно, вызвал бурю протестов, пришлось даже вмешаться Ольегу, дабы особо ретивые убрали мечи в ножны и сели на места. Мика обманчиво лениво лежащая на столе, отвернувшись, без умолку бубнела защитные заклинания, словно одеялами заворачивая шатена. На него столько всего сыпалось, что к концу заседания у лиски лапы дрожали от слабости. Ферн удивленно подхватил посланника на руки и вышел из зала. Посланник с Ольегом переглянулись, обменявшись бессловесными предложениями. И уже к вечеру к Ферну были приставлены еще трое теней. Дела постепенно двигались, со скрипом и протестами. Но, все же шатену удалось то, что никак не удавалось Арту. Разумеется, Владыка был в курсе всех его нововведений, и они долго разговаривали за закрытыми дверями кабинета. Беловолосый, только узнав весь план своей пары до конца, признал, что он может сработать и вырвать род драконов из долговых когтей. Чуть разгрузившись, Арт самолично принялся управлять подготовкой к свадьбе. У Владыки заканчивалось терпение, а Мика словно специально обламывала все поползновения бедного Арта к своей паре. Видите ли, она блюдет невинность его истинного. Чтобы все, значится, было по правилам. Не раз уже повторяла свод приличий правителю рыжая надоеда. - Да иди ты со своими правилами, - один раз таки не выдержал повелитель, и взмахом руки перенес лиску куда-то на шпиль замка. Да только посланник явилась минуту спустя, впившись острыми зубками Владыке в щиколотку и оттягивая его от сладкого поцелуя с Ферном. Поцелуй, что это было за мгновение... Но все обломала эта блюстительница нравов. Арт, скрипя зубами, покинул опочивальню своей пары, поклявшись, что до конца этой осьмицы свадьба состоится.