Сказка быль, да в ней намек...

И этот решающий день настал, были приглашены все мало-мальски важные соседи вместе с их придворными и многочисленным штатом прислуги. Как Ферн ни противился, но на свадьбу ушло слишком много финансов, и он с дрожью думал, как покрыть новую брешь. Арт же находился в превосходном настроении, и только отмахивался от очередных вопросов, требующих его вмешательства. - Все потом! - гаркнул-таки на очередного советника Владыка, и, пока тот не видел, по-ребячьи плюнул в его сторону комочком огня. Советник, поджав губы, затушил полыхающую мантию, ушел, так ничего не добившись, и зло зыркая по сторонам. Ферн почти не спал, поэтому волнение и нервозность выплескивались раздражением. И даже Мика, прибывшая еще до рассвета, решила от греха подальше посидеть в сторонке, наблюдая за подопечным. - Агрр, - не выдержал шатен, подойдя к окну. - Только не вздумай сбежать из-под венца, - предупредил посланник, вскакивая на лапы. - Если ты не уверен в своем желании официально стать парой Владыке, скажи ему об этом, но не позорь перед всеми. - Да ничего подобного я не собираюсь делать, - обернулся Ферн. - Просто... - Ты не знаешь, что чувствуешь к Арту? - тут же закончила лиска начатую шатеном фразу, озвучив самый тревожный для него момент. Он согласно кивнул головой и, обняв себя за плечи, посмотрел куда-то вдаль, наблюдая, как рассветные лучи оживляют сад. - А ты не думай, и не забивай себе голову всякими ненужными мыслями. Доверься сердцу, оно никогда не обманет и не предаст. Вот сейчас закрой глаза и представь, что Арт не твой. Что ты чувствуешь? Ферн последовал совету и, чуть успокоившись, сел на диван, мысленно представляя ситуацию, в которой Арт полюбил кого-то другого. Сердце тут же пронзила острая боль. Да такая сильная, что в глазах потемнело. Посланник оказалась рядом, подсовывая пузырек с резким запахом ему под нос. - Ну как? Ты получил достаточно убедительный ответ? Шатен кивнул головой. В душе улеглись страхи и сомнения, в голове просветлело, а в груди поселилась радость. Вместе они - пара. Истинная пара. Осмотрев подопечного, лиска удовлетворенно кивнула и, снова запрыгнув на столик с зеркальцем, принялась начесывать себе хвост. Она сегодня была просто невероятно хороша. Шерстка переливалась, отблескивая всполохами огня, глазки лукаво блестели зелеными изумрудами, коготки начищены, а зубки своей белизной слепили взгляд. Она что, зря их полночи угольком начищала? Солнце, наконец, поднялось на небосвод, ознаменовав начало нового дня. Двери апартаментов Ферна распахнулись, и вокруг все завертелось. Вбежали девушки-горничные, смеясь и хохоча, взялись за руки и начали кружиться вокруг обалдевшего шатена, что-то напевая. Следом потянулась вереница парикмахеров, костюмеров, массажистов и, разумеется, Вален, который, ступая торжественно и высоко подняв подбородок, нес сшитый специально на сегодняшнюю церемонию костюм для Ферна. За ним на красных подушках несли кожаные туфли на небольшом каблуке, последний писк моды, следом, заказанные для такого случая эльфийские кружева, и нечто из тончайшего шелка, наверняка приобретенного у дриад. Они еще те мастерицы. Выгнав любопытных из апартаментов, Вален повернулся к Ферну и нахмурился. - Вашество, я понимаю, что груз государственных забот тяжел, но сегодня ваша свадьба, извольте выглядеть счастливым. Шатен растянул губы в кривую улыбку. Лиска, заметив его старания, фыркнула и что-то вполголоса колданула. Ферн тут же оказался у себя в бассейне с жуть какой холоднющей водой. Работая конечностями, он злой выскочил из воды и двинулся назад в спальню, желая отомстить посланнику. - Даже не думай, - предупредила Мика, заметив его приближение. - В магии я сильней, выкупаю еще раз. Шатен прикинул, что месть может и подождать, и примирительно кивнул головой. Вален подал первую подушку с лежащим на ней отрезом шелка и деликатно отвернулся. Ферн настороженно поднял ткань, пытаясь понять, что же это такое. - Гк, Вален, а ты уверен, что это мой размерчик? - улыбаясь, шатен протянул шелковые подштанники, размера эдак шестидесятого, учителю этикета. Вален обернулся и, всплеснув руками, запричитал: - Это недопустимо! Как такое могло произойти? Это же провал! Моя карьера! - Ой, да ладно, - отмахнулся Ферн. - Это же всего-навсего нижнее белье. - Нет-нет, - не сдавался учитель. - Вы не понимаете, нужно, чтобы все шло так, как это предписывают обычаи! - Ты хочешь сказать, что у вас там прописано, какое на мне должно быть белье в момент заключения брака? - смеясь, поинтересовался шатен. Но то, что его веселья никто не поддержал, навело на абсурдные мысли. - Ну, а если без них? - попытался хоть как-то помочь Валену Ферн. - Их же никто не видит? Или видят? - сглотнув, испуганно спросил шатен. - Не видят, не видят, - отмахнулась лапкой Мика. - Сейчас поправим. Ферн, одень исподнее, я его уменьшу. - Только не уменьши чего-либо иного, - проворчал шатен, вскакивая в болтающиеся длинные шелковые подштанники. Лиска закатила глазки и зашептала слова заклинания. - Ит... - пискнул шатен, когда белье слишком сильно уменьшилось в размере. - Мика! - Да-да, сейчас, - окинув взглядом шатена, лиска внесла правки и снова забубнела. - Мика!! - Ферн стоял, придерживая белье, что стало раза в два больше его изначального размера. Лиска вздохнула: - Ох, манипуляции с размером всегда давались мне непросто. Новый шепот - и шатен съежился, снова ожидая очередной пакости от лиски. Он был уверен, что она специально это устроила, дабы повредничать. Но в этот раз все обошлось, ткань уменьшилась ровно настолько, насколько было необходимо. И кожу объяла приятная на ощупь гладкость ткани. Проделки посланника с бельем позабавили шатена и немного сняли нервозность. Он улыбнулся и с опаской подошел к лежащему на диване костюму, но более неожиданностей не было. Все село на места, как влитое. Кружевная белоснежная рубашка, светло-бежевый камзол и обтягивающие брюки довольно выгодно подчеркивали стройность Ферна. Вален скакал вокруг него пчелкой, поправляя и начищая и так блестящие пуговицы, навешивая на бежевый наряд белоснежные эльфийские кружева, укладывая их замысловатыми волнами. Когда он остался доволен увиденным, на шатена накинули простыню и принялись сооружать прическу. Все шло своим чередом, пока шатен не увидел, что именно ему творят на голове. - Что вы... - он вскочил, наблюдая, как его каштановые пряди светлеют под воздействием какой-то тягучей жидкости. - Что вы делаете? - Как что? - удивился Вален. - Осветляем Вас, вы же пара нашему Владыке. А он, между прочим, весьма недурен в парикмахерском искусстве, и думаете, его белоснежные шикарные волосы - это от рождения? - Нет, - вмешалась лиска, хихикая. - Он случайно что-то обронил на себя у Исая, вот и побелел. - Ну, это не столь важно, - отмахнулся Вален. - Главное то, что с белоснежными волосами вы вместе будете смотреться лучше. - Но я отказываюсь красить свои волосы! - начал закипать Ферн. - Вообще-то, уже поздно, - хмыкнула Мика, кивнув в сторону громадного зеркала, которое бессердечно отзеркалило правду. Некогда приятный каштановый цвет волос шатена превратился в белоснежно-белый. - Агрр, - Ферн схватился за голову. - Если не вернешь все, как было изначально, я постригу тебя налысо! Вален отскочил от взбешенной пары Владыки и, выставив руки в защитном жесте, склонился: - Прошу, не гневайтесь, но вернуть я уже просто не успею. Возможно, чуть позже, когда времени у нас будет больше, я попробую вернуть ваш прежний цвет волос, но сейчас... Ферн, пару раз сжал и разжал кулаки, понимая, что придется оставить все, как есть. Хотя... Взглянув на Мику, открыл рот, дабы поинтересоваться, не поможет ли посланник в этом деле. Но лиска его опередила. - И цвет - тоже мое слабое место, если Вашество не хочет щеголять зелеными патлами, то лучше не рисковать. Вздохнув, Ферн сел на диван, давая разрешение продолжить его подготовку к празднеству. Ему нарисовали черной краской необычный орнамент, словно лиана, выходящая из левого угла глаза, заплеталась усиками по щеке и виску. Из прочитанной одной из древних легенд, он вспомнил значение рисунка "Тот, кто тянется". У Арта на правой стороне будет такой же орнамент. И если Боги этой страны согласятся соединить их в пару, то этот рисунок проявится на запястьях, переплетая их навечно. На все приготовления ушла масса времени. Ферн то и дело слышал шум в коридоре, когда прислуга, сбиваясь с ног, чего-то роняла, да еще изрядно досаждали приезжающие гости, их гомон доносился со стороны сада, где ломились столы с яствами и напитками. - Ну, все, - наконец-то отошел Вален, внимательно рассматривая созданный для Ферна образ. - Вы великолепны. Со стороны зеркала послышался фыркот и сопение лиски. Мика продолжала с остервенением начесывать себе мех, хоть казалось, далее уже просто некуда. Посланник переливалась всеми цветами радуги, так блестела ее шкурка. Ферн улыбнулся лисе и, поднявшись с дивана, пару раз глубоко вдохнул, прогоняя непонятно откуда взявшееся волнение. - Идемте, - поклонился Вален, открывая дверь в коридор. Рядом тут же появились его персональные охранники в ярких камзолах и алых плащах. Ольег, встретившись взглядом с Ферном, подбадривающе подмигнул, и первый пошел по коридору. Ферн последовал за ним. - А меня? А я? Подождите! - спрыгнула посланник на пол и тут же бросилась догонять своего подопечного. А вдруг по дороге кто-то покусится на этого красавчика? Мика только подумала об этом, и припустилась со всех ног. Исай с нее снимет шкурку, если она вдруг не углядит за порученным сокровищем.