Сказка быль, да в ней намек...

Арт. Повелитель нетерпеливым взмахом руки отозвал бесчисленное количество слуг и сам оделся в специально сшитое для сегодняшней церемонии одеяние: темно-синяя рубашка и такого же цвета брюки. Он с Ферном должны быть двумя противоположностями изначально. Затем уже магия сделает их единым целым. Накинул жилетку, украшенную вышивкой Алиаиды, лучшей вышивальщицы среди драконов. Эта, уже немолодая женщина, так ловко управлялась с иглой, что ее работа ценилась во всех уголках этого мира. Скользнув по своему отражению, Владыка скорчил недовольную рожицу и вышел на террасу. Арт любил праздники, но не со своим участием в главной роли. Украшенный сад радовал разнообразными цветущими клумбами и множеством бьющих фонтанов. Безразличным взглядом скользнул по приглашенным, гуляющим по тропинкам. Вот делегация гномов от банковской гильдии, наверняка спешат поздравить и напомнить, что долги неумолимо растут. Далее в зеленых плащах стояли закутанные фигуры дриад, эти прелестницы так и стреляли соблазнительными взглядами в толпу, выискивая, кого можно заманить в свои сети. Говорят, время от времени находили потерянных мужчин самых разнообразных рас на скале одиночек. Туда лесные красавицы отправляли своих мужей, когда те выполняли свой долг по отношению к дриаде. Дальше расположились только недавно вырвавшиеся из финансовых долгов кентавры. Они представлены более чем скромно, всего два жеребца. Невероятно красивые Феи с, казалось, кружевными крылышками, и грубые низкорослые орки. Несколько разновидностей оборотней и трое древних вампиров. Светлые, внешне безучастные ко всему эльфы и нахмуренные сдержанные дроу. Была даже пара бестелесных приведений, а так же присутствовали одноглазые циклопы и полуразложившиеся зомби, рогатые возвышающиеся демоны и белокрылые ангелы. В уголке со всем комфортом расположилась Савета. Ее окружало почти треть двора. Змеелюдка, мило улыбаясь прохаживающимся гостям, внимательно скользила проницательным взглядом, выискивая что-то. Владыка насторожился, желваки заходили, а руки сжались в кулаки. Что б их пламя пожрало, этих змеелюдов! Не хотел посылать приглашение "соседям", но советники настояли, аргументируя тем, что это воспримут как оскорбление, а так и до новой войны недалеко. Пришлось послать приглашение и, разумеется, Савета его приняла. Сзади послышалось деликатное покашливание, Арт, обернувшись, натолкнулся на внимательный взгляд черных глаз Исая. - Уверен? - старый дракон подошел к Владыке и ободряюще положил на его плечо руку. Арт кивнул, прогоняя внутреннюю дрожь. Если он ошибся в Ферне, то сегодня будет последний день его жизни. Но если все пойдет так, как должно быть, раса драконов подымет голову и преодолеет все невзгоды, что градом сыпались в последнее время. Арт долго изучал старые хроники, несколькими ночами они обсуждали и оспаривали до хрипоты разные варианты с Исаем. Но таки пришли к выводу, что испытание - единственный шанс убедить Богов небес в искренности их с Ферном чувств к друг другу. Ранее, во времена расцвета драконьего рода, но когда общество уже познало подлость и коварство змеелюдов, дабы не обрекать одного из пары на безответную любовь, старейшины драконов ввели обязательное испытание для тех пар, что соединяли свои жизни. Змеелюды заморачивали головы крылатому народу, добиваясь соединения обрядом, а стоило только получить дитя, дракона выгоняли из жилища и ребенка воспитывали согласно своим укладам, продвигая вырастающее поколение полукровок на главенствующие посты, подгребая к себе все аспекты управления драконьим царством. Повелители воздуха, как правило, однолюбы и когда избранница отвергала свою пару, многие драконы заканчивали жизнь полетом в бездну. Дабы уменьшить количество смертей, а так же убедить Богов в искренности чувств этой соединяющейся пары, было предложено несколько видов проверок. Змеелюдки тут же уменьшили напор на обольщение драконов, ибо терять жизнь им явно не хотелось. Затем этот обряд отошел в прошлое и подзабылся. Арт, обнаружив его в старых свитках, решил провести испытание, выбрав одно из самых опасных. Он не хотел жить далее, если его пара окажется фальшивкой, тогда лучше принять смерть, чем существовать в разочаровании, пустым бездушным телом. Исай не то, чтобы не одобрял такое решение, но, недовольно поджав губы, покачал головой. Старик понимал Владыку, видел его усталость от одиночества, чувствовал его страхи, но старый дракон не мог даже подумать без содрогания о том, что случится с драконьим родом, лишись они последнего законного правителя. Понимал, что быстрее всего Ферн не является чистым и у него там на Земле были порочащие связи, как и Арт, не найдя своей пары на Ангаре, пустился во все тяжкие. Кто только не перебывал в его постели. Исай пытался не раз образумить Владыку, но куда там... Попробуй достучаться до разочаровавшегося и опустившего руки, потерявшего надежду молодого дракона. Кто будет слушать старого ящера? Но Арту пришлось-таки выслушать, потому как Исай, разозлившись, подсыпал порошочек в вечерний бокал с вином, и очередная красавица покинула покои разъяренного Владыки неудовлетворенной. Арт тогда чуть не сжег покои друга, но таки выслушал его. Долго они беседовали, было все - угрозы и шипение, обиды и обвинения, но Исай только тихонько посмеивался и гнул свое. И таки достучался до разума Владыки. Ручеек охочих побывать в постели Повелителя крылатых постепенно исчерпался. Вырвавшись из насланного на него плена похоти, он стал тем, кем должен был стать - Владыкой крылатых, повелителем свободных драконов. И народ встрепенулся, скидывая навязанное ему ярмо. Арт смог раскрыть глаза и увидеть интриги, что крутились хвостами змеелюдов и полукровок за его спиной. Заметить, что среди верных ему канцлеров не осталось и половины, что народ его постепенно попадает в полную власть чужаков. Теперь же вступая в брак со своим истинным, Арт с сожалением осознал, что прошлая, бесцельно ведомая им жизнь не позволит дождаться от Богов наследника. А он так нужен... Нужен ему и всему крылатому народу. И тогда Владыка решил рискнуть и провести испытание. Надеясь, что оно докажет небесам - они пара истинных, любящая и полностью доверяющая друг другу. Дабы не пугать заранее и так нервничающего Ферна, Арт ни словом не обмолвился о предстоящем испытании. "Пускай все идет так, как должно быть", - решил повелитель и уверенным шагом направился к месту проведения церемонии. - Чешуйчаство? - окрикнул его друг. Арт вопросительно развернулся, у Исая в руках появилась чернильница. - Я понимаю, что вы торопитесь, - усмехнулся доктор, приближаясь к владыке, - но спешите не спеша. Окунув кончик пера в чернила, принялся рисовать на лице Владыки узор. Закончив работу, отошел на шаг, дабы убедиться, что его память не подвела, и все завитки с тайным умыслом правильно наложены на кожу. Подав Арту лежащий на диване сюртук, Исай весело подмигнул и открыл двери: - Вот теперь Вашество готово. - Исай! - весело хохотнул Владыка. - Я теперь понял! Мика - твоя копия. Доктор закатил глаза и приторно заохкал: - Ну уж нет, эта паршивка меня переплюнет. Так что не сравнивай даже. - Что, и тебе достается? - рассмеялся повелитель, выходя в коридор. - А ты думаешь, нет? - Исай, тихо ругаясь на все лады, начал свой рассказ о недавнем инциденте. Арт посмеивался, плечи постепенно расслабленно выпрямились, походка стала уверенной и спокойной, все страхи испарились предрассветной дымкой. Иди, Арт... Иди навстречу своей судьбе, какой бы она ни была.