Сказка быль, да в ней намек...

- Вот же, - зашипело существо, крадучись к змеиной норе. Острые камни больно царапали нежный животик даже через пластины, что выстилали теперь все ее тело. Взглянув на посланника, сейчас наверняка никто бы и не понял, что это та самая милая лиска, которая еще пару десятков лет назад поставила дворец драконов на уши. Сейчас Мика призвала свою вторую ипостась, опасного и безжалостного хищника. Исай отправил ее всего лишь для сбора информации, но посланник еще по дороге решила, если представится такая возможность, она уничтожит любого из змеелюдов, кого сможет достать. Ну, а уж если в лапы попадется сама Савета... Глаза Мики зажглись кровожадным огоньком. Они потанцуют... до смерти одной из них. Находясь далеко от дома лекаря, Мика все же прекрасно видела происходящее между Артом и Ферном. Она что, зря поставила шпионки везде, куда смогла дотянуться. Да-да, и в отхожем месте их дома тоже стоит один такой невзрачный на вид камушек. Но именно благодаря ему лиска теперь знала, что же произошло между повелителями. Воспоминания всколыхнулись картинками, всплывая перед глазами лиски. Прижатый к постели Арт, прерывисто дышащий, но даже не делающий попыток защититься. Нависающий над ним Ферн, шипящий и держащий острие кинжала у горла старшего супруга. В тот момент род драконов едва не потерял правителей. Разговор был долгим и сложным. Арт честно пересказал слова Марока, объясняя, почему набросился в спальне на супруга. - Я не могу позволить, чтобы у моего, - запнувшись и глянув на насупившегося супруга, Арт поправил, - нашего дитя был соперник. Пойми, история драконьего рода умалчивает о том, но однажды уже был период кровавой борьбы между претендентами на трон. Тогда полегло много драконьих родов. Я не хочу повторения. Ферн тогда услышал слова Арта. Отбросив оружие, сел на кровать, прижав к себе колени и уткнувшись в них лбом. Так и сидел молча, покачиваясь, словно не знал, что ему делать. Тогда Арт снова заговорил: - Я давал слово дракона пред Богами, что буду тебя защищать. И я же его нарушил. Ты вправе уйти от меня. Вправе требовать за мои ошибки мою жизнь. Но прошу... Поверь еще раз. Последний раз. Тишина, воцарившаяся после его слов, давила так, что даже у Мики зачесалось в одном месте. - Я поверю, но… - внезапно поднял голову Ферн, повернувшись к мужу. - Арт. Это и вправду будет последний раз. На том они и сошлись. Старший принял дополнительное условие младшего без какого-либо колебания. Да он пошел бы тогда на все, лишь бы добиться прощения Ферна. - Отныне не будет никаких старших и младших. Мы равны. Во всем. И все решения будут приниматься сообща. Я не собираюсь более наступать на одни и те же грабли, - потребовал Ферн. Глянув на пробивающиеся сквозь окна рассветные лучи, что подкрадывались по полу, встал, направившись к выходу из спальни. Сегодня требовалось завершить много дел. У двери его нагнал молчаливый Арт и, легонько коснувшись губами шеи супруга, открыл перед ним двери. - Мда, - зевнула Мика, перестраивая глаза под надвигающиеся сумерки. - Чего только не произойдет, стоит мне хоть лапой покинуть дворец. Поднявшись, посланник отряхнулась и направилась в сторону располагающегося неподалеку озерца похлебать водички. Осмотрев себя в отражении, досадно чмыхнула. - Надо же, какая уродина, - наморщила нос, ударив лапой по водной глади. Отражение и впрямь было не из приятных. Костяные наросты на лбу, неимоверно острые на концах, светящиеся злобным мертвецким светом глаза, ощетинившееся прочными черного цвета пластинками тело, стоящее на четырех лапах и заканчивающихся металлическими когтями, выпирающие из-под губ белоснежные клыки. Бьющий в нервном напряжении длинный хвост, лязгающий зубами в надежде дотянутся до чего-нибудь. Этот отросток был неимоверно туп, но вот в бою вел себя прекрасно. - Ну что, пора? - обернулась к хвосту Мика и несколькими мощными прыжками достигла норы. Принюхавшись, убедилась, что на страже всего лишь несколько змеелюдов. Это ответвление было почти заброшенным и охранялось слабо. Но все же Савета не решилась вовсе оставить его без охраны. Чуть присев на полусогнутых лапах, Мика протиснулась между двух валунов и напала на змей. Пара ударов лапами, лязг челюстей и треск перекушенного хребта противника, несколько укусов хвостом - и охрана бесполезной кучкой валяется на полу отдельными ошметками тел. - Хор-р-рош, - похвалила посланник хвост, тот довольно замотался из стороны в сторону. Вот почему такого помощника не было у ее первой пушистой ипостаси? Пришлось унизительно примагничивать заимствованной. Тихо и все глубже и глубже пробиралась посланник в змеиное логово, охрана становилась все многочисленней, но хвост вовремя предупреждал Мику об их приближении. - Фух. Нет, все, в следующий раз я отказываюсь прятаться, - пыхтела посланник, выбираясь из щели, куда пару малых клепсидр назад пришлось ей забраться, прячась от проползающего мимо очередного караула. - Апчи! - Мика неожиданно чихнула, подпрыгнув. Громкий чих рванулся струей огня, выпущенной пастью дракона далеко вперед. - Что б ему, - пошмыгала носом посланник. - Не хватало еще подцепить тут какую-нибудь заразу. Исай тогда меня на порог не пустит. По плечу постучал хвост. Мика скривилась, но, спружинив, подпрыгнула и, зацепившись острыми когтями за потолок, повисла вниз головой, дожидаясь, пока змеелюды проползут мимо. - Говорят, что она понесла от него, - самый мелкий из ползущих тихо нашептывал разодетому толстому змею. - Что так сразу? С одного разу? - удивленно покачал головой тот. - Да, - довольно зашипел змееныш, - говорят, что перед этим она принимала снадобье. А когда родит, то мы сможем законно вышвырнуть драконов с Ангар-р-ры. - Вышвырнем мы их еще раньше, - обернулся третий. Судя по оружию, висящему у него на боку, охранник или вояка. - Повелительница Савета приказала... Хрясь! Потолок-таки не выдержал веса повиснувшей на нем Мики и камень под ее когтями начал крошиться и трескаться. Трое змеелюдов, как один, подняли глаза наверх. - Приве-е-ет, - помахала хвостом посланник, спрыгивая и пуская в ход когти. Теперь главное - не зевать и уклоняться от металлических зубочисток, которыми размахивали эти ползучие, и прикрывать чувствительный нос и глаза, остальное тело прекрасно спрятано под костяными пластинами. Миг - и новая кучка хвостатых тел легла, конвульсивно подергиваясь у ее лап. - Только я вот не поняла, - задумчиво принюхалась Мика, - "она" - это КТО? Крадучись все глубже и глубже по змеиным норам, Мика выбирала те ответвления, от которых больше всего несло ползучими гадами. Но вскоре пришлось подумать о возможности пересидеть в каком-нибудь укромном месте, пока взволнованная охрана змеелюдов прочесывает норы в ее поисках. Повертев головой перед очередным разветвлением, посланник свернула в более темный ход. Оттуда пахло затхлостью и... болью. - Наверняка темница, - вскоре сделала вывод Мика и, став на задние лапы, заглянула в первую попавшуюся зарешеченную сверху дверь. От увиденного ее резко затошнило. Там, в едва осветленном помещении, толстый змеелюд заглатывал свою жертву целиком. Судя по торчащим из его увеличившегося рта задним копытам, это был кентавр. Живот змея раздулся, глаза были полуприкрыты, а глотка конвульсивно дергалась, продолжая заталкивать пищу внутрь. - Чтоб тебе подавиться, - прошипела Мика, отступая и вжавшись в пол. Она лишь слышала отголоски сплетен, что истинные змеелюды могут целиком поглотить свою жертву. Но поверить в такое? Теперь поверила. Усмирив приступ дурноты, на полусогнутых лапах поползла к соседней камере. - Хорош-ш-шо, - шипел очередной змеелюд, толкаясь своим огромным членом в задницу мелкого эльфеныша. Пленник, судя по синюшным губам и обвитой змеиным хвостом шеей, был уже мертв. Помотав головой, дабы отогнать ужасные видения, посланник поспешила далее, время от времени заглядывая в каменные мешки, где содержались несчастные.