Сказка быль, да в ней намек...

Когда посланник уткнулась в глухую стену лбом, в голове стоял звон от криков пленников. Глаза ее остекленели, отказываясь даже видеть те ужасы, что творились в каменных мешках. - Нет, так просто я отсюда не уйду, - решила Мика и, сев на грязный пол, задней лапой почесала за ухом. - М-м-м, не хватало еще блох подхватить. Меня же во дворец не пустят с ними, - прошипела, щелкая зубами и выискивая на себе живность, но ничего не нашла. Покрутив головой, посланник осмотрелась и, припав на передние лапы, подползла к последней камере. Глубоко вдохнув, заглянула в крошечное окошко у самой земли. К стене черными цепями был приковал... скелет. Прищурившись, Мика вгляделась в него получше, отмечая, что все-таки это еще живое существо и оно медленно, очень медленно дышит. - Это кто еще такой? - она ошеломленно плюхнулась на пузико и попыталась протиснуть голову дальше. Существо не шевелилось, лишь изредка вздрагивала его грудная клетка, выдавая редкое дыхание. Как не острила ушки посланник, но сердцебиения уловить не смогла. Судя по цепям, это те самые прославленные, антимагические. На пленнике висела истлевшая тряпка, что хоть как-то прикрывала его чресла. А скудный свет, что рассеивал кромешную тьму, давал один крошечный розовый кристалл, росший у головы незнакомца. Мика вытянула голову и, присев у двери, задумалась. Кто бы это мог быть? И если она сможет его освободить, не получится ли, что станет еще хуже, чем было? Она долго вспоминала малейшие упоминания о бесследно пропавших сильных магах, но так и не смогла такового припомнить. Кто же он? Любопытство буквально прыгало внутри Мики от нетерпения и, просунув лапу между прутьями, она начала подтачивать камень своими острыми когтями. Раздался такой скрежет, что пришлось остановиться и снова подумать. Время текло, как песок сквозь лапу, а идей так и не появлялось. Вызывать Исая было опасно - ее связь с лекарем могли засечь змеелюды. Снова протиснув голову в дыру, Мика изо всех сил начала упираться задними лапами, налегая на каменную дверь. Послышался треск, скрежет, посыпались мелкие осколки, но мало-помалу камень начал уступать неведомому существу, коим сейчас была посланник. Вот уже плечи смогли протиснуться, хвост, нервничая, хлопал ее по бокам, подгоняя. Еще пару усилий - и Мика как пробка влетела в каменный мешок, уткнувшись незнакомцу аккурат в его достоинство. - И тут домогаются, - послышался каркающий смех. Мика отскочила и замотала головой. - Ты кто? - поинтересовалась посланник. С губ пленника сошла улыбка. Глаза остались все так же закрытыми, но появившаяся гримаса боли и злобы напугала посланника. - Я? Кто я? - он надолго замолчал. - Я никто, и звать меня никак. - Хм, - посланник села неподалеку, наблюдая за пленником, - ну и почему ты здесь? - Зачем тебе это знать? - устало спросил незнакомец и открыл глаза. Внутри глазниц светились алые огоньки. Вздрогнув, Мика все же решила удовлетворить свое любопытство. - Хочу знать, кто ты. И возможно, я смогу тебе помочь, - с долей неуверенности ответил посланник. - Помочь? Мне? – снова раздался этот противный скрежет – смех, от которого хотелось лапами закрыть чувствительные уши. – Ты, мелкая никчемная сущность, думаешь, что можешь помочь мне? - он все хохотал и хохотал, и у Мики начало подниматься раздражение. Что он себе тут возомнил? Да она маленькая, но совсем не никчемная как он подумал. Подойдя к незнакомцу и даже не успев окончательно решить, стоит или таки не стоит этого делать, она чиркнула когтями по цепям и те осыпалась кусками звеньев. Смех моментально стих. Пленник потрясенно поднял руку, осматривая высохшую кожу своей ладони. Мика с удовольствием наблюдала, как меняется его выражение лица. - Как? Это же древнейшие оковы... - Ой, ну подумаешь, - потянулась посланник, с удовлетворением щелкая зубами, - я много чего могу. - Я свободен! Слышишь, свободен! - как заведенный повторял незнакомец. Мика, повернув голову, наблюдала за бывшим пленником, страха у нее не было, аура показывала набирающего немыслимую мощь чародея, но ее цвета говорили, что незнакомец хоть и зол, но не принадлежит к тьме. - Ты, - перст пленника уткнулся прямо в нос Мике, - я в долгу перед тобой, существо. Зубки посланника клацнули, едва не отхватив палец незнакомцу. - Должен - это хорошо, но может, хоть скажешь, кто ты? - Я? - пленник запрокинул голову расхохотавшись. Мика терпеливо ждала, делая скидку на то, что старичку, кажись, маленько мозги тоже подсушили. - Я - представитель одного из первых поселений этого мира. Я валиут! Челюсть посланника с грохотом упала. Заметив это, бывший пленник усмехнулся и, прошептав заклятие восстановления, прямо на глазах принялся наращивать мышцы, регенерируя свое тело. Через пару временных клепсидр перед Микой стояло существо, похожее на дракона в небоевой форме. Черноволосый, бледнокожий, довольно высокий валиут потрепал Мику между ушек. Губы довольно сжались в тонкую линию, когда посланник блаженно замурчала. Глаза теперь вместо зловеще алого светились спокойным синим цветом. - Итак, что мой спаситель пожелает? - спросил он, и Мика открыла глаза. - Может, для начала все-таки твое имя? - хитро прищурилась посланник, понимая, что, зная истинное имя, она сможет в случае опасности остановить освобожденного пленника. По его кривой улыбке поняла, что валиут уловил направление ее мыслей. - Что ж, справедливо, - хмыкнул незнакомец и, склонившись к уху, прошептал: - Сон. - У? - удивленно подняла мордочку посланник. Она ощущала, что имя настоящее, но вот только магического отклика от него практически не было. Настоящее имя пышет силой его обладателя. А это... - Удивлена? - ухмыльнулся Сон. - Я не маг, как ты могла подумать. Я ученый, и знаю о взаимодействии материи, и об ее свойствах. Могу одной лишь мыслью изменить бег светила, погружая этот мир в полную тьму. Мика поежилась, осознавая, кого именно она освободила. - Не волнуйся, маленькое существо, - успокаивающее похлопал ее по холке Сон. Маленькое, значит, мысленно рыкнула Мика и встала с пола на лапы, достигая валиуту почти до пояса. - Я больше не собираюсь вмешиваться в существование этого мира. Мне хватило семидесяти столетий заточения. - Семьдесят столетий? - ахнула посланник, - и все это время ты был пленником змеелюдов? - Нет конечно, - грустно улыбнулся Сон, - змеелюды - молодая раса, да и они не смогли бы меня удержать. Им я достался как трофей. Пленили меня титанумы... - Сон сделал короткую паузу и закрыл глаза, словно погружаясь в воспоминания. - А разве вашу землю не уничтожил расплавленный огонь? - поинтересовалась Мика. - Нет, - покачал головой Сон, - на нашем острове началось извержение, и мой народ был вынужден бежать. Не все смогли спастись. Многие расы попросту нас боялись, отказывая в приюте. Валиуты рассеялись по всему этому миру. Я наверняка последний, потому что не раз слышал, что на нас открыли охоту. Страх, знаешь ли, толкает на необдуманные поступки. А ведь мы могли бы столько всего передать, помочь остальным стать владыками этой вселенной. Но нет, нас предпочитали уничтожать. Остров же наш остался цел и очень скоро я узнал, что на нем возродилась жизнь и даже поселилась новая раса - титанумы. Поспешив назад, я попытался достучаться до них, объяснить, что если мы сможем договориться и объединить наши народы, ничто и никто не сможет нас погубить. Но меня не слушали. А чуть позже еще и пленили, заточив в цепи из проклятого металла. Я прожил с титанумами довольно долго в качество гостя-пленника. Перемещаться мог вполне свободно, но ни говорить, ни изменять бытие с помощью своих знаний не получалось. Цепь полностью блокировала меня, - болезненная улыбка дернула уголки его губ. - Смешной народец, они считали, что поскольку обладают большой физической силой, то полностью защищены от нападений соседей. Но, как показало время, очень сильно ошиблись. И эта ошибка стоила им жизней. К чести, титанумы предпочли умереть все до единого, но не попасть в лапы к этим хвостатым паразитам. К острову пришвартовалось крылатое судно. Я узнал его. Архитектором этого изобретения был мой друг. Надеясь на избавление, я поторопился взойти на борт, надеясь увидеть друга живым и во здравии, а нашел лишь обезображенный труп. Змеелюды напали на его судно и убили. И тут появилась юная дева, что-то говорящая тихим успокаивающим голосом. Стоило ей приблизиться еще ближе, как змеелюдка бросила в мою сторону горстку чего-то. Удушливый запах сковал мое тело, а ее подчиненные тут же погрузили меня на судно, полностью обездвижив. Если бы не цепь, ни одна ваша магия не смогла бы меня удержать. Но этот проклятый метал словно выпивал из меня все силы, делая беззащитнее, чем дитя. Я был прикован к полу, но слышал звуки боя, крики и победную песнь хвостатых паразитов. Титанумы проиграли. Та дева, что пленила меня, хвасталась, что они убили всех гордецов, и теперь могут спокойно поселиться на этом острове, потому что у них есть я. Тогда я не очень понял ее речь. Но позже, а времени в темнице у меня было предостаточно, мне удалось таки сложить все кусочки мозаики. Пока жив хотя бы один представитель расы, что первой поселилась на острове, земля, плывущая среди облаков, будет существовать. Видимо, это как-то завязано между собой… это всего лишь предположения, но они очень похожи на истину. Расу валиутов потому и не уничтожили, иначе наш остров, Иллизиут, упал бы в бездну. Извержением мой народ просто изгнали из острова, там самым освободив место для другого народа, более предпочтительного здешним силам. Так я, почти бессмертное существо, стал гарантом жизни Иллизиута. Но змеелюды очень быстро размножаются. Имея вздорный характер, Повелительницы со временем начинают делить территорию, все чаще и чаще устраивая междоусобицы. Проигравшая покидает родительскую землю и уходит в поисках своего собственного острова. То ли завоевывая, то ли получая его обманом. Одна из таких Повелительниц забрала меня. Зачем ей был нужен я? Не знаю, но эта цепь… она что-то у меня забирала. Хотя, - Сон посмотрел куда-то в сторону, - очередная Повелительница, что приходила ко мне, сказала, что я почти пуст. Значит, мое время вышло и смерть вот-вот должна была прийти, чтобы когтистыми пальцами вцепиться мне в шею. - Обломится, - довольно зевнула Мика, - и повелительнице, и смерти. Но чует мой хвост, пора нам выбираться. Хвост и вправду шипел и ходил из стороны в сторону, словно тревожась отчего-то. Сон непонимающе посмотрел на него и просто снизал плечами. - Куда изволит моя спасительница? - Для начала нам не мешает выяснить бы кое-чего, - шикнула на валиута посланник, припадая на передние лапы и протискиваясь в уже существенно расширившуюся дыру. Сон, глядящий на нее, молча подошел к двери и вышиб ее движением руки. - Ой, бестолочь, - покачала головой Мика, когда грохот затих и улеглась пыль. - Я тут как бы шпионю. Понимаешь? А ты шумишь! Валиут наморщил лоб: - Ты же не предупредила, что нужна тишина. - Нет, так дело не пойдет, - села на хвост посланник, еще и прижав его лапой. - Либо ты идешь к моему другу Исаю, либо делаешь все, как я скажу. - Хорошо, - согласился Сон. - Я сделаю то, что ты скажешь, но старайся объяснять свои пожелания до того, как мне придется что-либо предпринимать. - Агр-р-р, - зарычала лиска, - мужчины. Как я теперь понимаю Лилианну. Сон стоял рядом и смотрел в стену совершенно пустым взглядом. Посланнику так зачесалось подойти и грызнуть его хорошенько за заднее место, что пришлось отпустить хвост и шмякнуть им саму себя. Сейчас не время и не место для пакостничества. Потом... Потом она отыграется на этом валиуте. - Значит, так, - двинулась Мика в сторону выхода, - эти хвостатые паразиты не только влезли на остров драконов, выживая их, они еще... –запнувшись, она оглянулась. Бывший пленник продолжал стоять все там же. - Эй, - негромко окрикнула она валиута, тот вздрогнул и перевел пустой взгляд на нее. Мике от его, казалось, мертвых глаз захотелось спрятаться. - Они идут сюда, - голосом без единой интонации предупредил Сон. – Двадцать три особи, при оружии. Что моя спасительница предполагает делать? У Мики округлились глаза. Двадцать три змеелюда? Да еще небось и парочка магов… - Бежать! – лиска взвизгнула, бросившись вперед. Очень скоро ее догнал валиут. Скосив глаз, посланник снова вздрогнула - ее спасенный бежал наравне с ней так спокойно, словно вышел на ночную прогулку. У него даже дыхание не ускорилось. Резко затормозив, Мика юркнула Сону за спину и таки приложилась зубами о его зад. - Ничего, - довольно растянула пасть посланник. - Всего лишь убедилась, что ты не ходячий мертвец. А то, знаешь ли, у меня на них аллергия. Но тут из-за угла показались первые преследователи. - Чтоб их, - оскалилась посланник, приготовившись нападать. Сон медленно начал подходить к затормозившим змеелюдам, глубоко вздохнул, выставив скрещенные ладони вперед. Мика наблюдала за всем этим в ужасе, решая, что делать. То ли зубами оттащить этого полоумного, то ли выскочить вперед и попытаться расшвырять нападающих. - Слишком узко, - сама себе ответила, оценив изгиб лаза и приготовилась оттаскивать валиута. Только когда она снова перевела взгляд на змеелюдов, те мирно спали на полу. - Ам-м-м, - Мика шмякнулась на пол и уставилась в спасенного ею. - Это что? - ткнула в ближайшего охранника когтем. - Ты же сказала тихо, - пожал плечами Сон. - Пришлось насылать сон. Было бы побольше места – можно было бы и вступить в схватку. Мне их убить? - подбородком указал на спящих. Мика от услышанного крепко задумалась. Теперь понятно, почему его держали в тех цепях. С такой силой он может уничтожить весь мир. - Ты боишься меня, - насмешливый голос валиута заставил вздрогнуть посланника. - Не то, что бы… - попыталась ускользнуть от прямого ответа Мика. Нет, она не боялась. Но как бы не получилось так, что в попытке уничтожить одно зло она выпустит другое, более мощное и безжалостное. - Моя спасительница, - рядом просто на пол присел Сон, - поверь, меня абсолютно ничего здесь более не удерживает. Я хочу, наконец, осуществить свою мечту и путешествовать по мирам. Лишь моя безмерная благодарность тебе за спасение заставляет остаться на этом острове ровно столько, сколько ты будешь нуждаться в моей помощи. Посланник моргнула переваривая услышанное: - А что, островов много? - О, моя пушистая леди, - усмехнулся валиут. - Их тысячи тысяч. И все они разные, каждый не похож на другой. - И ты хочешь все их посмотреть? - лискины глазки зажглись любопытством, Сон лишь согласно кивнул. - А меня с собой возьмешь? - С огромным удовольствием, - рука валиута ласково погладила посланника между ушек, - я почту за честь, если вы составите мне компанию. - Вот и замечательно, - подпрыгнула от нетерпения Мика, приплясывая на месте. - Но сначала нужно навести порядок на Ангаре. Путешествия путешествиями, но хорошо, когда есть, куда вернуться. - Сон чуть грустно улыбнулся. - Если ты мне поможешь спасти этот остров, думаю, тебе тут будут рады. Сон встал, продолжая улыбаться. Он словно оттаивал, становился живым. Заметив перемены, Мика в душе лишь порадовалась и поспешила надрать хвосты змеелюдам. В мыслях она уже возвращалась к Исаю победительницей, чтобы попрощаться со старым другом и пуститься в самое увлекательнейшее путешествие. Почему она раньше не решалась на такое? Почему так долго сидела на одном месте? Ответ пришел сам собой. Друзья. Да, именно на Ангаре Мика познала сладкий вкус дружбы. Привязалась к старому ворчуну Исаю, наблюдала, как рос Арт, помогала освоиться Ферну, спасала их наследника, ревновала к Лилианне, доводила Ольега, гоняла повара, пугала весь этот скучный двор приближенных подлиз. Все это незаменимый опыт, который она ни за что бы не согласилась ни на что обменять. Посланник вспомнила свои каверзы Арту, летящий пух во владыческой опочивальне, беззащитного спящего Ферна. Он так и не овладел высшим защитным контуром. - Впереди большое скопление змей, - предупредил рядом тихо идущий Сон. Он видел, что Мика погрузилась в какие-то размышления и старался не мешать ей, молча убирая не слишком многочисленных охранников. Материя пока еще плохо отзывалась на его приказы. Но сил оставалось не так много, Сон начал тревожиться, когда посты змеелюдов начали встречаться все чаще и многочисленней. От прямого столкновения уже явно не уйти. - Что? - подняла мордочку очнувшаяся от своих воспоминаний посланник. - Что?! – подскочила, когда поняла, насколько близко они подошли к королевском гнезду. Пришлось соображать быстро. Схватив зубами за и так весьма истлевший наряд спасенного, руководствуясь своим чутьем, Мика потянула его сначала в левое ответвление, затем, обождав, пока пройдут два отряда охраны с небольшим интервалом, выскользнула и поскакала вперед. - Тут… где-то тут я слышу пустоту, - пыхтела посланник, царапая когтями стену. Если она не ошиблась, то этот дворец, также как и драконий, просто обязан иметь пару тайных переходов. Сон стоял рядом, флегматично осматривая стену напротив. - Если моя спасительница хочет, я могу просто снести эту стену, - предложил он некоторое время спустя, правда, поморщившись, признал что внутренних сил практически не останется. Его тело требовало отдыха и нормальной еды. - Ага, знаю я твои методы, - пропыхтела лиска. - Нет. Тут нужна не сила, а ум, - Сон замолчал, прикрыв глаза, и полностью погрузился в прострацию. Так он мог увидеть, что делается за стенами. - Ви-и-и! - визг буквально выдернул Сона из созерцания, моментально очутившись рядом, он завертел головой, выискивая угрозу. - Что? Что случилось? - нахмурился валиут, когда убедился что все так же тихо и спокойно. - Что? Что-что? - перекривила его Мика. - Коготок сломала. - Спасительница, - терпеливо начал Сон, но его перебили. - Можешь называть меня Мика. - Хорошо, - согласился валиут и, подойдя к стене, положил на шершавую поверхность ладони. Лиска заволновалась: - Ты чего? Ты что надумал? Не надо нам шума, - вопреки ее тревоге не раздалось ни звука, а вот часть стены отъехала в сторону.- Ух, - восторженно выдохнула посланник и первой заскочила внутрь. Сон лишь устало улыбнулся, торопясь зайти следом, так как тайный ход начал закрываться.