Сказка быль, да в ней намек...

- А-а-а!!! - Мика влетела в покои повелителей, крича во всю мощь своих голосовых связок. Арт сидел за столом и писал только что принятый в горячем споре с супругом указ длинным пером гусли. Вздрогнув от неожиданного появления посланника, поставил жирную кляксу. - Мика! - вскочил взбешенный Арт, едва не перевернув стол. - Сколько можно? Я же просил не появляться в наших покоях? Ферн продолжал сидеть, спокойно наблюдая за происходящим. Лишь его излишне прямая спина выдавала напряжение и нервозность. - Отвянь, - огрызнулась лиска, заскакивая на диван рядом с младшим повелителем. - Ольег при смерти, змеелюды вот-вот начнут наступление, а ты орешь так, словно я тебе отдавила твое любимое яйцо, притом не одно, а сразу оба. В комнате воцарилась тишина. Арт, поджав губы, про себя решал, придушить посланника сейчас или чуть погодя. - А теперь спокойно и с подробностями, - нарушил тишину Ферн, притягивая к себе лиску. Арт, зло заскрипев зубами, отошел к столику, на котором стояла бутыль с вином и пару бокалов. Плеснув себе рубиновой жидкости, моментом опорожнил. Мика, торопясь и перескакивая с одной истории на другую, вывалила на повелителей новости. Ранение охранника, беспомощность Исая в его лечении и призыв дриады для помощи. Их подозрения по поводу яда. Путешествие ее самой в столицу змеелюдов, и даже знакомство с валиутом. Скосив глаз на Арта и понизив голос до шепота, сообщила, что дочь Саветы и правду беременна. Ферн, услыхав последнее, вздрогнул и поднял опущенный все это время взгляд на супруга. Арт стоял бледный, сжимая руки в кулаки. Встав, младший супруг подошел к старшему и положил свою ладонь ему на плечо. - Мы сможем и это пережить. Слышишь? Арт коротко кивнул, собираясь сложить карту, как Мика, словно вспомнив чего-то, метнулась вперед: - Стоять! - скомандовала рыжая, извлекая откуда-то крошечный кристаллик памяти, - это видишь? Оба дракона присели перед ней, рассматривая осколок. - И? - непонимающе нахмурился Ферн. - Это такой же кристалл памяти, как и тот, что очутился в вашей спальне, - торжествующе выпятила грудь лисена. Драконы переглянулись, все еще не понимая, к чему она ведет. - Ой, бестолочи, - шмякнулась на хвост Мика, - это значит, что все, что произошло с Ферном, было запланировано Саветой. Остатки запаха лаванады на Ферне, кристалл памяти - это же почти все части головоломки. Вам теперь понятно? Арт скривился - головоломки он ненавидел с детства. Ферн, обдумав слова лиски, встал и, прохаживаясь по кабинету, заговорил: - То, что было, не изменить. Но сейчас нужно думать о насущном. Мика расстроенно шмыгнула носом, она такие новости несла, а они... - Ферн прав, - Арт встал на ноги, скрестив руки на груди, - как говорила моя ныне покойная матушка, решать проблемы лучше всего по очереди. Следовательно, я собираю войско, а ты, душа моя... - Снова за отчеты и интриги, - продолжил младший супруг, насмешливо окидывая взглядом супруга. Арт кивнул и вышел из апартаментов. Ферн, вздохнув, подошел к заваленному прошениями столу, выуживая свиток. Лиска обиженно засопела. Она так спешила, так торопилась… - Мика, не сопи так громко, - улыбнулся Ферн, переводя взгляд со свитка на нее, - просто скажи, что не так? - Все не так, - зашипела рыжая, - там война будет, понимаешь? Война! - Понимаю, - тут же посерьезнел младший повелитель, - однако не вижу, чем я могу помочь в данной ситуации? - Но там же будет Таяна, - напомнила посланник, пристально наблюдая за реакцией дракона. Ферн вздрогнул и попытался отгородиться от всего маской безразличия, ему это удалось... почти. Мика, разозленная и совершенно не понимающая повелителей на этот раз, подскочила, кусая Ферна за лодыжку. Пока он прыгал, ругаясь на все лады, рыжая, шмыгнув на ближайший шкаф, принялась рассуждать вслух: - Вот смотри, если даже мы победим, то драконий род станет настолько малочисленным, что желающих отнять у нас Ангару прибавится в разы. Так стоит ли воевать? - Стоит, - в комнате полыхнуло жарой и через открывшийся портал шагнул Исай. Лекарь, поманив их за собой, заторопился шагнуть в следующий портал, присоединяясь к Арту. Старший повелитель в окружении своих военный советников рассматривал карту, решая, где лучше всего начать бой. - Господа, - открыв дверь, лекарь шагнул внутрь, приветствуя собравшихся, - попрошу меня выслушать. Исай передал послание Матери Земли и свои размышления по этому поводу. Среди советников поднялся шум, тут же прекратившийся, стоило Арту хлопнуть ладонью по столу. - Вон! Все прочь отсюда! - гаркнул повелитель. Дождавшись, когда последний советник покинет залу, обернулся к лекарю: - У нас нет выбора, ведь так? - Исай согласно склонил голову. - В боевой готовности всего лишь шесть дееспособных крыльев. Удар должен быть один, на большее наших сил просто не хватит, - подбил итог Арт, невидяще глядя перед собой. - Ну-у-у,- Мика, махнув пришитым пушистым хвостом, вышла вперед, - я могу помочь, но с условием, что вы ему не навредите. - Ты о валиуте? - поинтересовался Ферн, поглаживая прижмурившуюся от удовольствия лиску. - О нем, - согласно мотнула ушами лиска. - Конечно, я против привлечения на нашу сторону непроверенных личностей, - нахмурился Арт, - но мы не в том положении, чтобы отказываться от помощи. - Тогда, Повелитель крылатых, принимай и нас, - по комнате поплыл цветочный запах, портал открылся, являя выходящих из него дриад. Первой шла Лилианна. За ней вереницей появились в длинных плащах с глубокими прикрывающие лица капюшонами лесные жительницы. - Лили? - нахмурился Исай, спеша ей навстречу, - что ты тут делаешь? - Мы выступим под вашими знаменами, - пояснила идущая следом Аналия. - Ты же не думал, что моя внучка будет сидеть дома, когда отец нашей наследницы в опасности? - старуха прищурила глаз, посмеиваясь над обескураженным видом драконов. - А если будет мальчик? - поинтересовался Ферн. - Нет, - отрезала Лилианна, - это она. Наследница. Исай примиряющие поднял руки и, сделав последний разделяющий их шаг, несмотря на недовольный вид старшей дриады, заключил Лили в объятия. - Но позвольте, - Арт переводил растерянный взгляд с одной хрупкой на вид дриады на другую. - Вы не воительницы... - Ошибаешься, повелитель небес, - хмыкнула Анталия, - нам не раз приходилось защищать свой остров. - Хорошо, - как-то неуверенно согласился Арт, - тогда, Мика, веди своего знакомого. Я даю слово Повелителя рода драконьего, если он не навредит нам. Мы готовы принять его как друга. Посланник, довольная, ускакала, едва не снося дверь, за которой притаился Марок. - Какие личности, - растянула пасть посланник, захлопывая задней лапой двери. С этим полукровкой она и сама в силах была разобраться. - Пошла отсюда, - зашипел Марок, собираясь продолжить подслушивание. - Да ща-с, - ощетинилась лиска, накидываясь на советника. Марок был готов к нападению и тут же активизировал заклинание перехода. Только он забыл, Арт отдал распоряжение накрыть дворец куполом. И никакие порталы не действовали, ну за исключением, как оказалось, дриад. У этих прелестниц совсем иной источник магии. И там, где есть жизнь, там сможет колдовать дриада. Заклинание перехода схлопнулось, и волной нераскрывшейся силы отбросило полукровку в противоположную стену. Мика встала и отряхнулась. Задняя левая подогнулась, отдавая болью. - Ну я тебе, - обиженно оскалилась посланник, - сейчас вообще все переломаю. Марок затряс головой, поднял пылающий злобой взгляд на мелкую проныру и запел, призывая магию смерти. Мика расширившимися глазенками смотрела на него, понимая, на что именно замахнулся этот идиот. Этот призванный без отданной жизни не уйдет. Отползая к стеночке, Мика хаотично вспоминала, есть ли хоть что-то, что способно защитить ее от смерти. "Только бы Исай не услышал и не вышел в коридор, - забеспокоилась посланник, - иначе заклятие впитает все жизни, что находятся сейчас за закрытой дверью". Советник, слизав из прокушенной губы собственную кровь, насмешливо продолжал призывать, наблюдая, как прозрачная фигура собирателя душ все больше и больше материализуется. - Освободительница? - в конце, где коридор заканчивался небольшим витиеватым балкончиком, полыхнуло синим пламенем, и появилась закутанная в плащ фигура. - Сон, беги, - встрепенулась лиска, становясь на пути у дернувшегося в сторону валиута собирателя, лапу пронзила дикая боль. Лиска заскулила, поджимая ее. - Почему? - спокойно поинтересовался уже рядом стоящий Сон, подхватывая посланника на руки. Ласково провел пальцем по поджатой лапке, сращивая сломанную кость. Мика удивленно обернулась на него, ощущая, как боль отступает. Собиратель душ, окончательно появившийся в этом мире, слепо передвигался по коридору, растопырив руки и ищя свою жертву. Но вот, подойдя на расстояние шага к валиуту, тут же сворачивал, продвигаясь дальше. - Э? - повернула любопытную мордочку лиска. - Ш-ш-ш, - приложил палец к губам улыбаясь Сон. Марок, следящий пристально за вызванным им же исчадием бездны, как только увидел, что собиратель развернулся в его сторону, бросился бежать к балкону. Вызванный повернул голову в сторону звука и вытянул руку, шипя что-то. Черное пламя поглотило его, а через миг появилось перед бегущим полукровкой, принимая того в свои объятия. Раздался душераздирающий крик, наполненный страхом и болью. Мика поежилась, сильнее прижимаясь к валиуту, тот успокаивающе погладил ее по загривку. Через мгновение все было закончено. Собиратель душ, получив свою причитающуюся жертву, исчез, напоминая о своем присутствии лишь запахом разлагающегося трупа. Дверь приоткрылась, и Исай выглянул, тут же поморщившись. - Мика? Опять твоих лап дело? В следующий раз экспериментируй, пожалуйста, вне стен дворца. Рыжая уже было собралась обидеться, но тут лекарь сообразил, что его помощница сидит на руках у весьма необычного незнакомца. Он нахмурился, осматривая его бушующую силой ауру. Честность, прямолинейность, чистые помыслы были присуще этому гостью, но сила, так яростно хлещущая во все стороны потоками, словно скрученными жгутами, заставила лекаря принять оборонительную позицию. - Ой, Исай, перестань, - фыркнула рыжая, все это время наблюдающая за другом. - Арт же сам попросил привести его. Вот и привела. - Это кого ты привела? - поинтересовался со смешком в голосе валиут, продолжая поглаживать лисенка. Та тут же разомлела, растягиваясь и вываливая из пасти язык. Лекарь, глядя на такое поведение своей подопечной, недовольно фыркнул и приглашающим жестом открыл двери внутрь зала, откуда слышались спорящие голоса. Сон совершенно спокойно шагнул внутрь, присматриваясь к находящимся в зале. - Доброго вам солнца, - легонько склонил голову в приветствии, как только его заметили. - Доброго, - первым выступил вперед Арт, - я, так понимаю, вы... - Сон, - поспешил представиться валиут, открыто улыбаясь. - И да, я представитель расы валиутов. - Понятно, - кивнул повелитель, по очереди представляя присутствующих. - Мика мне сообщила, что вы можете помочь. Сон задумался на какое-то время и согласно кивнул. - Однако, - Сон, снова вернувшись к проглаживанию Мики, продолжил, - однако вы должны знать, что у меня есть личные принципы, против которых я не пойду. - И что же это? - недовольно поджал губы Арт. - Жизнь слишком быстротечна, чтобы ее отнимать у кого бы то ни было. Поймите, не я вдыхал жизнь в существ, не мне и отбирать ее, - тихо вздохнув, валиут зарылся лицом в мягкую шерсть лисенка, - потому-то меня и пленили. Ну не могу я убивать. Не могу. Оглушить, ввести в состояние сна, или же обездвижить - это да. Но убить? Извольте. - Думаю, мы это сможем учесть, - вмешался Исай, предупреждающе поглядывая на обоих правителей, - а сейчас, не хотите ли немного освежиться и перекусить? Валиут согласился и Мика, продолжая лежать у него на руках, указывала направление в сторону кухни. - Ну, - нарушил молчание Исай, - он очень силен, и хотя его энергия не магического происхождения, думаю, он может помочь. - Чем? - огрызнулся раздраженный Арт, - у него принципы, - повелитель скривился от последнего слова, как от вкуса мармазики. - А что мешает нам попросить его усыпить половину войска? - спокойно поинтересовалась Амелия, сдергивая капюшон с головы. Как только незнакомец перешагнул порог, дриады поспешили укрыться под пологами длинных плащей с глубокими капюшонами и стояли, не произнося ни звука. - Но... Но... - Арт задумался, - он сможет? - Думаю, да. Силы, по крайней мере, у него более чем достаточно, - присоединилась к обсуждению Лилианна. - Так что, думаю, дела наши не так уж и плохи. Лекарь тепло ей улыбнулся, приобнимая. - Моя госпожа, думаю, пора выполнить еще одну просьбу повелителей. - Еще одну? - наигранно возмутилась жрица, - что ж, я выслушаю их, но с условием, что и мое прошение будет удовлетворенно. - И какое же прошение? - удивился Арт, настороженно рассматривая Лилианну. - Ой, все просто, - отмахнулась она, - на ночь прошу одного вашего подданного отправлять домой. - Домой? - переспросил пока еще ничего не понимающий Ферн, - домой к себе или к вам? - Домой к семье, - пояснил Исай, с нежностью глядя на свою избранницу. - Согласен, - решительно рубанул в воздухе рукой Арт, - как только стемнеет, сам лично запеленаю и переправлю в ваши владения, верховная жрица. Та прыснула смехом, видимо, представив эту картину. - Думаю, пеленать надобности не будет, - обернулся к нему лекарь. - Вот и хорошо. Но, зная твою увлеченность, могу заподозрить, что будут моменты, когда лишь таким способом можно будет ваше лекарское хвостачество отправить на отдых. Исай, я тебя знаю не первый день и могу припомнить сотни случаев, когда ты забывал спать, есть, даже принимать ванну. От тебя несло хуже, чем от болота. Лекарь обиженно фыркнул, но получив тычек острого локотка от дриады, затих. - Вот и хорошо, - прищурился Арт, наблюдая за укрощением Исая, - я, так понимаю, он теперь в надежных руках. Дриада мягко улыбнулась ему в ответ. - Но я прошу, чтобы вы вернули... - Яйцо уже на месте, повелитель небес, и должна напомнить, что пропуски вашей подпитки для него смертельны. Ферн тут же развернулся и поспешил в сторону выхода. Арт задержался лишь на мгновение дабы поблагодарить Лилианну за заботу и лечение наследника. Жрица благосклонно склонила голову, выслушивая его торопливые благодарности. - Поспешите же, рождение настанет очень скоро, - напомнила она Арту и тот, вызвав портал, тут же унесся в свои покои. Ферн стоял у камина, завороженно наблюдая за раскачивающимся в колыбели пятнистым яйцом. Хлопок, ознаменовавший закрывающийся портал, насторожил его, искоса взглянув в сторону, заметил растерянно глядящего на яйцо Арта. - Что? Что нам нужно делать? - кивнув в сторону уже подпрыгивающей колыбели, спросил Ферн. Старший же супруг жалобно снизал плачами: - Понятия не имею. - Что? - затряс головой младший, - ты же вырос тут. Ты обязан знать! - С какого перепугу? Я не нянька и детей у меня нет. - Но... Но, - не находил слов Ферн, - это нормально, что оно так раскачивается? В какой-то момент яйцо дернулось, едва не вываливаясь из колыбели. Арт поймал его у самого края, заботливо возвращая обратно в теплый песок. И в этот самый момент скорлупа треснула, являя на свет крохотного зелененького дракончика. Он смешно захлопал глазками, осматриваясь вокруг, и обвил хвостом руку Арта, которая продолжала удерживать осколки скорлупы и новорожденного. - Ма-а-а-мам? - медленно, проговаривая каждую буковку, поинтересовался вылупившийся, тыкаясь носиком в раскрытую ладонь старшего дракона. Арт стоял, ошеломленно улыбаясь. - Ага, малыш. Мы твои папы, - стараясь не задеть крохотный гребень на макушке, протянул вторую руку и пальцем почесал малыша по голове. Тот тут же ответил довольным мурчанием. - Это... А почему он дракон? - Ферн во все глаза наблюдал за супругом и новорожденным. Какое-то теплое чувство заполняло его, напрочь вытесняя собой горечь и обиду последних дней. - Вот тут я ответить тебе смогу, - улыбнулся старший супруг, беря дракончика и нежно прижимая к груди. - У новорожденных первыми срабатывают инстинкты. А форма дракона дает ощущение защиты и спокойствия. Да и в человеческом виде взросление идет гораздо медленнее. Так что, как только наш малыш осознает, что его здесь любят... - не успел он это договорить, как небольшая дымка накрыла дракончика. Через пару вдохов Арт держал в руках розовощекого младенца, покачивая и напевая ему нежную мелодию. Схватив приготовленную стопку разноцветных лоскутов ткани, кое-как замотал дитя. Ферн нерешительно протянул к нему руки. Старший супруг бережно передал наследника и, прижав указательный палец к губам, прошептал: - Я к нашим войскам. Нужно внести кое-какие изменения, - и передавал дитя младшему супругу. Ферн понятливо кивнул и, взяв наследника, медленно побрел к распахнутому окошку, вглядываясь в крошечное личико дитя. Голубые глазенки очень внимательно осматривали младшего правителя, надув губки и ручками махая во все стороны, последняя надежда драконьего рода изучала окружающее. - Э-э-э, - растерянно оглянулся Ферн, - а мне что с тобой делать? Мика! - негромко позвал всюду сующую свой нос лиску. Но его никто не услышал. Мика в это время была очень занята...